С обряда «Ринуации», проведенного над Вампирессой прошло уже две недели. Все это время Вера ничем особенным не занималась. Она приходила в себя.

    Сильно болела шея. Синяки на ней, следы рук Гелиота, постепенно сходили. Они перестали быть ярко синими и теперь пожелтели, что говорило о скором исчезновении.

    На северной границе владений Вера устроила себе уголок тишины и покоя. Она перенесла сюда любимое кресло, пуфик для ног и, забравшись под плед, читала книгу Перемен. Изредка отрывая глаза от страниц, Правительница задерживала взгляд на летящих с неба снежинках по ту сторону границы.

    Над Долиной властвовало вечное лето. Волшебство Кронов вырвало из недр земли горячую магму. Поднявшись ближе к ее поверхности, она нагрела воду, растопила лед и согрела почву. Сильные послушные ветра разгоняли тучи над Долиной и по необходимости пригоняли грозовые облака.

    Все в этом месте было подвластно гармонии, кроме резкого перехода двух миров, зимы и лета, мира людей и Кронов. Делила их незримая стена, преодолеть которую без приглашения невозможно, она, словно стекло, не пускала внутрь ничего и никого извне.

    Правительница Кронов пыталась сосредоточиться на чтение, но мысли возвращали ее в день первого февраля, в день обряда «Ринуации», когда Вампиресса отказалась от силы Крона.

    Вампиресса, в прошлом Настя, была рождена их сестрой, Кроном, но по роковому стечению обстоятельств, стала вампиром, не дожив до обращения в Кроны несколько месяцев. Дальше с ней случилось невозможное, то, что ни с кем никогда не случалось.

    Сила Крона не покинула невинную жертву вампира, а осталась в ее крови, в ее теле, она обратила вампирку, сделав повелительницей Воды. Вампир, наделенный силой Крона - давняя мечта ее врагов, и как она могла оставить ее в живых? От опасной девушки надо было срочно избавиться. Вампиру среди Кронов не место. Вера отдала приказ: убить!

    Но изловить юркую вампирку оказалось неожиданно сложно.

    Сила вампира и магия Крона хорошо прятали свою повелительницу. Гелиот тянул с ее убийством, постоянно находя причины, чтобы якобы случайно упустить девушку. Он все-таки нашел бескровный способ лишить ее силы  и смог уговорить добровольно прийти к ним в Долину. Его тянуло к девушке, а Веру, пусть и сложно было себе в этом признаться, это сильно злило. Она сама не могла найти ответа на вопрос, почему?

    Тысячи эмоции перекрутились в невообразимый узел, и Вера, подозревающая о силе стиха, умолчала о том, что Вампиресса может погибнуть при обряде. Правительница, ослепленная желанием лишить вампирку силы и покончить с своими  терзаниями, не учла одного. Гелиот успел привязаться к девушке. Увидев ее бездыханное тело, он тут же принялся мстить той, что виновата была в ее смерти. Он стал мстить Вере.

    Сейчас, по прошествии времени Вера перестала его винить. Учини он что-то подобное  с Матвеем, она бы его раздавила, попыталась уничтожить, убить всеми доступными способами. Впервые Гелиот был в одном шаге от настоящего убийства Правительницы Кронов. Он и раньше пытался ее убить, но так близко подобрался впервые. Снова вмешались Судьба или случай. Вампиресса пришла в себя и остановила Гелиота.

    Повелитель Ветра навсегда покидал свой народ, он устал быть вторым и решил стать единственным. Его прощальными словами была правда, что не давала ей покоя.

 Она вновь и вновь прокручивала их в голове.

    «Я последний из рода Марты Старлайт».

    Это был удар ниже пояса. Гелиот, оказывается, родился и вырос в семье истинных вампиров. Он родился человеком, такое иногда случается у древнего рода. Ребенок появляется на свет с  иммунитетом к вирусу, но он так же, как его родители силен, ловок, и так же бессмертен. Его единственное отличие в том, что кровь для жизни не нужна, ведь он человек. Он может выбирать свою судьбу. Кем быть? Выберет смертную, станет смертным и продолжит свой род среди людей.     Выберет вампирку, будет вечно рядом с ней. Гелиот был воистину особенным, он мог выбрать третий вариант, быть Кроном.

    Вера тряхнула головой и попыталась выбросить Гелиота из головы. Она оторвала глаза от книги и пустым взглядом посмотрела за черту. Там шел снег, большие хлопья неспешно опускались на землю, наметая глубокие сугробы. 

    - Вера, – позвал ее голос.

    Хранительница Кронов вздрогнула от неожиданности. По ту сторону границы возникла девушка. Она стояла по колено в снегу, такая юная в светлом пальто, которое  практически сливалось с сугробами. Ее тонкие белые волосы слиплись от влаги, глаза неестественно небесного цвета в упор смотрели на Веру.

    Вера присмотрелась и узнала девушку.

    - Почему без приглашения, Элиз? – холодно спросила она.

 Элиз не спеша подошла к границе. Она положила обе руки на незримую преграду.

    - Пустишь? – спросила Элиз. -  Здесь противно и холодно!

    Вампирка поежилась. 

    - Вампирам не страшен мороз! – стальным тоном ответила Вера.

    - Зато нам бывает и холодно, и больно! Мы все чувствуем как люди! – горячо произнесла девушка-вампир.

    При этом клыки, что она так усердно скрывала, на секунду показались. У  нее они были аккуратные, в отличие других вампиров. Два тонких зуба опускались до нижней губы. Только это выдавало в ней вампира, да и в обществе людей даже это могло сойти за шутку природы.

    - От холода ты не умрешь, так что стой там, – раздраженно ответила Вера. – Что тебе надо?

    Элиз прекрасно понимала, что ее дальше никто не пропустит, поэтому была готова к отказу.

    - Я посылала тебе письмо двадцать лет назад с просьбой снять Запрет. Ты получала его? – спросила вампирка.

    Вера кивнула.

    - И каков твой ответ? Ты тогда так и не ответила! – напомнила девушка.

    Правительница Кронов уже и позабыла о просьбе Элиз, о наложенном на ее род Запрете. Она старалась не вспоминать. Решение Вера приняла еще тогда, но не оповестила о нем. Страшась возрождения сильного рода вампиров в век малой силы, она решила отложить снятие Запрета до тех пор, пока ее собственный народ не восстановит поредевшие ряды. Их сейчас особенно мало и новые члены появляются на свет крайне редко. Валага еще при жизни однажды высказал мнение, что после наложения им запрета Кронов стало рождаться меньше, и всему виною может быть его попытка стать  богом. Он слишком много  на себя взял, и оттого Кроны тоже несут бремя Запрета. Но это была только версия.

    - Отрицательно! – покачала головой Правительница. – Еще не время.

    Глаза Элиз гневно сверкнули, ей стоило больших усилий сдержать себя и спокойно продолжить:

    - И сколько еще продлится Запрет? Пока мы все не вымрем, как мамонты?!

    - Вы не вымрете, вы бессмертны! – Вера отложила книгу перемен в сторону и слегка подалась вперед.

    - Мы смертны! – прошипела Элиз. – Мы просто живем дольше, намного дольше!

    - Я бы сказала, бесконечно долго!

    Элиз беспомощно подняла руки и стала их рассматривать.

    - Да тело молодо, на лице ни одной морщинки, но душа! – с надрывом простонала она. - Ее не обманешь! Она бесконечно стара и одинока. Я осталась одна. Мой муж умер, пытаясь свергнуть вас, Кронов, с престола правителей мира. Мой сын умер, пытаясь отомстить вам, Кронам, за смерть отца и мое разбитое сердце.

    Она замолчала.

    - Кто виноват, что вы всю свою жизнь только и  делаете, что мстите нам? – зло сказала Вера.

    - И теперь я одна, – продолжила Элиз, пропустив мимо ушей злую тираду. - Умереть смелости не хватает! Ведь мне по вере нет места  в раю, и душе гореть в аду! А ведь я не виновата, что родилась такой!

    - Интересно! – засмеялась Вера. – Веришь в бога и душу?

    Элиз снова просто продолжила мысль, не обращая внимания на фразы Правительницы.

    - Мой род! Я последняя, понимаешь? Мне необходимо снятие запрета. Мне нужен ребенок! – стала молить вампирка.

    - Элиз, у тебя даже мужа нет! – напомнила Правительница Кронов.

    - Я рожу от любого! – воскликнула она. - Мой ребенок будет только мой! Я понимаю, ты боишься, что мы снова станем сильны, снова будем пытаться вас свергнуть! Я клянусь тебе, что принесу все двенадцать подписей старейшин Вампиров. На бумаге будет узаконено ваше право на власть и ни один вампир никогда больше не посягнет на нее. За нарушение договора мы будем карать.  

 Горячая речь Элиз тронула сердце Веры. Она внимательно стала всматриваться в лицо вампирки. На вид ей не больше двадцати: хрупкая фигура, тонкие черты лица, образ очень трогательный и ранимый. Но глаза… Глаза задумчивые, болезненные, старые.

    «Да, душу не обманешь! Когда же она родилась?» - стала подсчитывать Вера в голове. Хроники упрямо твердили, чуть ли не о тысяче лет.

    - Элиз, сколько тебе лет? – не сумев смириться с цифрой в голове, спросила Вера.

    - Много, - лишь ответила она.

    Вера не стала настаивать на ответе, она его и без нее все равно узнает.

    Наступила тишина, было слышно лишь завывание ветра за спиной Элиз, он беспощадно поднимал снежинки и бил по вампирке, а на территории Долины пели птицы, радуясь теплу и солнцу. Девушка-вампир опустилась на снег около границы. Она стала медленно водить, замерзшими пальцами по сугробу.

    - Я хочу, чтобы ты пересмотрела свое решение. Я не уйду на этот раз без ответа! Я буду ходить вокруг и ждать, пусть целую вечность, но я не отступлю! – твердым голосом произнесла вампирка.

    Их взгляды пересеклись.

    - Хорошо! – согласилась Вера. – Я, так уж и быть, подумаю. Ответ пришлю письмом!

    - Прошлый ответ я ждала двадцать лет! – не уступала Элиз.

    - Дай мне месяц! – промолвила Правительница. - Даю слово, ты получишь ответ в течение месяца! А теперь уходи!

    Элиз прищурилась, провела бледными руками по пушистому сугробу, и с силой смела его верхушку. Вихрь снежинок разлетелся в разные стороны. После чего девушка вампир молча встала и растворилась среди деревьев.

    Хранительница Кронов подняла с земли, отложенную книгу Перемен и продолжила читать. Текст не усваивался в голове. Предложения приходилось перечитывать по несколько раз, чтобы их смысл, наконец, стал ясен.

    - Черт, - выругалась Вера. – Ни минуты покоя. Ладно, – вставая с кресла, сказала она сама себе. Подхватив книгу Перемен, девушка направилась в сторону дома.

    Дорога была не такой близкой и заняла около двадцати минут. Вера шла среди сочной зелени, пения птиц и благоухающих цветов. Образ несчастной и замерзшей Элиз засел в голове, и Правительница на минуту возненавидела красоту и тепло Долины. Кругом страдают души, а она живет в праздном убранстве.

    - Матвей! - прокричала она, заходя в дом.

    Никто не ответил.

    - Айвен! 

    Вера поднялась по лестнице на второй этаж и заглянула в библиотеку.

    - Матвей! Да куда вы все подевались? – простонала она.

    Она достала сотовый и набрала номер.

    - Да, - ответил довольный голос Матвея.

    - Ты где? Мне надо срочно поговорить с тобой! – быстро сказала она в трубку.

    - А что случилось? – испуганно спросил Матвей. – С тобой все хорошо?

    - Милый, ну не надо за меня так переживать! – стала успокаивать его Вера. – Все хорошо! Я взрослая девочка и могу за себя постоять, а к тому же я -         Правитель Кронов!

    - Да, я помню, - согласился Матвей. – А еще помню, твои синяки на шее от рук Гелиота и то, что он тебя чуть не задушил.

    - Но не задушил же! – воскликнула Вера.

    - Я все равно не понимаю, почему ты отпустила его с силой? Почему не потребовала от нее отказаться? – начался поток излияний.

    Правительница  закатила глаза.

    - Давай не по телефону! – раздраженно сказала она. – Где ты? Ты так и не ответил.

    - Уже на территории Долины, буду через минуту.

    Вера быстро спустилась на первый этаж. Забежала на кухню и достала из холодильника тыквенный сок. Залпом осушив стакан, она налила новый и направилась в гостиную. Матвей тем временем уже снимал сапоги в прихожей.

    - Так вот! – начал он, распахивая двери гостиной. – Я остановился на том, что не понимаю твоего отношения к Гелиоту и считаю, что ты должна и имеешь полное право потребовать от него отказаться от силы Крона.

    - Как завернул, – рассмеялась Вера.

    - Нет, а ей все смешно! – воскликнул юноша. – Это же опасно в связи с вскрывшимися обстоятельствами. Сейчас старая угроза под названием Вампиресса кажется просто смешной по сравнению с Гелиотом.

    - Я не считаю, что он угроза, - замотала головой девушка, опускаясь в кресло и изящно закидывая ногу за ногу. - И более того, я уверена, что он вернется!

    - Вернется! Ха, это смешно!

    - Ничего это не смешно, – настаивала Вера. В последнее время девушку слегка раздражало пренебрежение Матвея ее мнением. - Валага опасался его, но это не помещало ему сделать Гелиота наместником и обучить всему, что должен знать Правитель. Он столько лет жил среди нас, и все было нормально.

    - Нормально! – ошалев от услышанного, выкатил глаза Матвей. – Вера посмотри в зеркало, у тебя еще синяки не сошли! Две недели назад он душил тебя и пытался убить! А не в таком далеком прошлом предал и восстал против тебя! Пытался занять место Правителя, полмира настроил против, Валагу убил! Ты говоришь, что все  было нормально! Какая короткая память у моей девушки!

    - Я вообще не для этого тебя звала, – попыталась изменить тему разговора Вера.

    - А меня этот вопрос давно волнует! – настаивал юноша. - Ты уже дважды уходила от разговора о Гелиоте! Я сильно не настаивал, решил тебе дать время прийти в себя, но теперь не отстану! Твоя гелиотомания перешла все границы!

    - Ты что, ревнуешь!? – спросила Вера.

    Матвей безмолвно открыл рот и закрыл снова. Вера нежно посмотрела на юношу.

    - Значит, ревнуешь! – сделала она вывод.

    - И на основании чего ты сделала такой вывод? – возбужденно спросил он.

    - Ты постоянно говоришь о нем! – улыбнулась девушка.

    - Меня просто бесит, что ты все всегда ему прощаешь! Двойное покушение на тебя ничему не научило. Он зло! Самое настоящее Зло! – лицо Матвея исказилось от ненависти, каждое его слово выражало отвращение. – Мир станет намного лучше без ему подобных тварей, без вампиров! Я так рад, что Валага в свое время понял то же самое и наложил на них заклятие, лишающее возможности рожать детей. Теперь осталось лишь дождаться, когда умрут последние истинные, а с зараженными легко справиться.

    - Я не верю своим ушам! – воскликнула Вера. – Матвей, мы не боги! Мы как раз таки и существуем на свете, чтобы сберечь жизнь, не нами данную. Это наша миссия – защита народов!  

    - Кто это сказал? – зло спросил Матвей. - Мы не для этого созданы, ты сама говорила, что эту миссию Кроны взяли на себя после кровопролитных войн древности. Когда разные виды разрывали землю на части и пытались уничтожить других. Кроны спрятали малочисленные народы, оставив мир людям. А мы, Кроны, - магнитный щит Земли, защищающие саму жизнь, а не отдельный ее вид!– закричал Матвей. – Всем будет легче, если их не будет.

    - Но они ведь не виноваты, что родились такими! – дрожащим голосом защищала Вера свою точку зрения. Таким Матвея она видела впервые. Он сильно пугал ее в этом возбужденном, злом состоянии.

    - Мне плевать, они - убийцы!

    Вера беспомощно взмахнула руками, у нее закончились аргументы.

    - Как ты можешь их защищать!? Мне прямо иногда кажется, ты прониклась к вампирам патологической любовью.

    Он свирепо смотрел на нее.

    - Мне их жаль! – искренне ответила Вера. – Сегодня приходила Элиз. Она очень одинока, я ее так понимаю.

    На лице Матвея отразился ужас от услышанного.

    - Как женщину, - продолжила Вера, не обращая на него внимания. - Она лишилась всего из-за слепой ненависти. Всего! Сейчас она готова отречься от  прошлого, только бы снова быть счастливой. Она просит меня снять Запрет! Честно, я думаю, что пришло время. Пусть живут, их ведь действительно очень мало осталось.

    - Нет, я не верю своим ушам! – протянул Матвей. - Она их еще жалеет. Элиз дрянь! Пришла, прикинулась овечкой, разжалобила твое доброе сердце, а ты и рада обманываться!

    Юноша был непреклонен.

    - Она обещала принести документ от совета Вампиров, по которому вампиры узаконят наше право на власть, а вампиры, нарушившие договор, будут предаваться смерти. Я думаю, можно добавить пункт о том, что я в любой момент смогу вернуть запрету силу, не спрашивая их разрешения.

    - Разрешения!? – кричал Матвей. – Вера, это они должны спрашивать у нас разрешение дышать!

    - Матвей, - Вера оправилась от первого шока и твердым голосом произнесла: -  Мне надоело тебя уговаривать, как маленького. Ты ослеплен ревность и ненавистью и просто не слышишь моих доводов. Я права! Я знаю! Я чувствую!

    - Скажу только одно! Снимешь запрет, больше никогда в жизни не увидишь меня! – холодно сказал Матвей. – Клянусь! Никогда меня больше не увидишь! Выбирай!

    Матвей сильно хлопнул дверью и вылетел из гостиной. Вера медленно осела на диван, слезы текли по ее щекам.

    - Что на него нашло? – всхлипывала она.

    Не осознавая, что делает, Хранительница Кронов позвонила тому, кто ее обязательно поймет. Она даже не была уверена, что он возьмет трубку.

    - Что тебе? – грубо ответил Гелиот.

    Вера быстро стала рассказывать ему суть. Она, конечно, не ждала, что он станет ее слушать, но Гелиот слушал.

    - И в чем проблема!? Я не понимаю? – бесцветным тоном спросил Крон.

    - Я хочу поступить правильно! – взвыла Вера.

    - Правильно - это так как ты решишь! – констатировал Гелиот.

    - Это только твое мнение, - вырвалось у Веры, но она тут же извинилась. – Прости.

    - Хорошо, - устало согласился Гелиот. - Матвей тебе дороже, откажи сейчас вампирам и скажи, что рассмотришь их вопрос еще лет через сто, а за это время попробуй переубедить Матвея! Может его кто убьет за эти сто лет!

    - Гелиот! - воскликнула Вера. – Не говори так про Матвея!

    - Бесится в основном Элиз. Может, у нее пройдет, хотя вряд ли! Убей Элиз! – так же просто нашел он выход.

    - Гелиот! – снова воскликнула Правительница.

    - Слушай, если тебе не нравится мое мнение, чего звонишь тогда!? – стал раздражаться юноша.

    - Прости, - прошептала Вера. – Спасибо.

    Гелиот повесил трубку.  

    - Госпожа, вам письмо! – произнес высокий светловолосый юноша, заходя в просторную комнату на втором этаже поместья семьи Фицберг на юге Германии.

 Элиз вскочила с кресла и подлетела к рабу. Он держал в руках белый конверт, на нем красивым почерком было написано ее имя.

    - Только что принесли от Кронов, – добавил он.

    Элиз вырвала конверт у него из рук.

    - Иди! – приказала она.

    Юноша послушно удалился.

    Элиз прижала конверт к груди. Она присела на край дивана и еще минут пять просто сидела с ним в руках. А вдруг там отказ? А если запрет снимут? Сердце бешено билось в груди, даже дыхание сбилось.

    Элиз медленно вскрыла конверт, развернула белоснежный лист бумаги и стала читать:

    «Дорогая Элиз.

    Я очень хочу, чтобы ты смогла меня понять! Решение далось мне нелегко. Иногда жизненные ситуации складываются так, что то, что мы сильнее всего желаем, приходит к нам, но не сразу. И в этот раз именно так.

    Я клянусь тебе, что когда-нибудь обязательно сниму запрет, но не сейчас. Мои решения не всегда зависят только от меня. Твое положение и твоя мольба ясна и близка мне, но я говорю «нет».

    Еще ближайшие сто лет запрет не будет снят, и я прошу тебя не пытаться изменить мое решение или попытаться повлиять на него. Агрессия может вызвать ответную. Тогда нам будет сложнее находить общий язык в будущем.

    С надеждой на понимание Вера, Хранительница Кронов

    P.S. Это неофициальное письмо, только для тебя. Надеюсь, ты меня поймешь!»

    Элиз перечитала письмо еще раз. То, что ей снова отказали, не укладывалось в голове. Она ведь душу перед ней вывернула, рассказала о самом сокровенном, о своем безутешном одиночестве. Она была уверена, что Вера снимет запрет. Она ведь там, в лесу, была тронута, это  было видно! Что же случилось? Что?

    - Лживая тварь, - прошипела Элиз.

    Она скомкала письмо и швырнула его на пол. Но никак не могла смириться с правдой. Она подскочила, снова схватила письмо, развернула его и принялась перечитывать. Все верно, ей отказали, запрет в силе.