ДЕНЬ ПЕРВЫЙ
Теплоход «Агата Кристи» (кстати, это имя дал ему сам Сергей Аркадьевич Арье) отошел от берега на час позже намеченного времени. Виноваты были не только братья Братищевы, которых угораздило свалиться в воду, не только Егор Половцев, безбожно затянувший съемку, но и один из участников игры — Александр Яшин, опоздавший к сроку. Он появился на пристани — красный, запыхавшийся — уже тогда, когда организаторы шоу приняли решение не дожидаться пропавшего «жениха», а помощник капитана отдал команду «убрать сходни».
— Странное начало, — проговорила Саша, вглядываясь в розовеющее закатное небо у горизонта. — Столько всего наперекосяк. Откровенно говоря, мне не хотелось бы заменять Егора. Приятно чувствовать себя пассажиркой. С другой стороны, мне не хотелось бы играть роль постороннего человека, когда видишь откровенную профессиональную беспомощность. Алена, не объяснишь ли ты все-таки этому юноше, как следует работать?
— Если он станет заваливать дело, объясню, — сказала Алена. — Но пока не произошло ничего страшного. Наоборот. Нештатные ситуации оживляют съемки таких программ. Жаль, что этот Яшин все-таки успел к отходу. Представляешь, как обогатился бы сюжет, если бы он догонял нас на катере?
— А еще лучше на шлюпке, изо всех сил гребя веслами, — подсказала Саша.
— Это мысль! — оживилась Алена. — Сделаем постановку по ходу дела. Подправим сценарий.
— Тьфу ты! — Саша рассмеялась. — С тобой шутить опасно. Любую шутку ты готова воплотить в жизнь. Скажи честно, идея с утопающими операторами — твоя? Когда они упали, ты даже не вздрогнула.
— Когда Феликс поручил мне роль продюсера этого проекта, — невозмутимо проговорила Алена, — он дал мне несколько наказов. Звучали они так: что бы ни происходило на съемках, мне следует держать себя в руках, не возмущаться, не кричать на ведущего, не ссориться со спонсором и вообще относиться ко всему по возможности беспристрастно. Спокойствие, спокойствие и еще раз спокойствие. Поэтому, спокойно стоя на палубе, я просто вела себя соответственно его указаниям. Разве я могу идти против воли генерального директора?
— Интересно, — проворчала Саша. — Мало того, что эта игра — совершенно не в духе нашего канала. Мало того, что ведущий этой игры — неопытный и необстрелянный. Мало того, что сценарий игры написан не профессионалом, а спонсором, далеким от телевидения. Так еще и продюсер проекта намеревается самоустраниться от дела. Что происходит, Алена?
— Я уже объясняла, но могу еще раз повторить, если ты стала такая непонятливая. Во-первых, я не собираюсь самоустраняться. Во-вторых, произошла довольно-таки обычная для нашего дела вещь. В кабинет генерального директора пришел молодой телевизионщик со своим проектом и со своим спонсором. Спонсор отвалил на проект сумму, достаточную, чтобы снять не одну такую игру. В обмен на свою щедрость он потребовал принять некоторые условия, одно из которых — он решает все. От выбора участников до изменений в сценарии игры. Сотрудники канала и продюсер просто исполняют его волю. Если при команде «человек за бортом» Арье приказал бы мне нырнуть за Борькой или Валеркой, я бы нырнула безо всяких колебаний. Мы подписали контракт, по которому, заметь, нам очень неплохо платят. Феликсу удалось выцарапать у Арье лишь одно условие. Если Егор Половцев не будет справляться, его заменишь ты. Поэтому тебе любезно предоставили возможность добраться до своего возлюбленного по морю в великолепной каюте на шикарном теплоходе с названием, которое наверняка греет твою душу.
— Я очень благодарна за это и тебе, и Феликсу, — насмешливо отозвалась Саша. — Можно подумать, я всю жизнь вела подобные шоу. А название теплохода мне душу совсем не греет. Агата Кристи очень любила описывать преступления, происходившие в дороге.
— Ну, тебе ли бояться преступлений, — улыбнулась Алена, подставляя лицо вечернему балтийскому ветру. — Если здесь что-нибудь и произойдет, ты мастерски справишься с расследованием. И что самое замечательное, никакие онера и частные сыщики не будут путаться у тебя под ногами.
— Это, конечно, большой плюс, — улыбнулась Саша. — Но я бы предпочла добраться до Гамбурга без криминальных приключений.
— Я тебя понимаю, — кивнула Алена. — Тебе сейчас необходим совсем другой настрой. И вопросы тебя должны занимать совсем другие. Например, в каком наряде предстать перед женихом. Ты уже думала об этом?
— Алена! — воскликнула Саша. — Ну почему перед женихом? Почему все — от мамы до ассистента режиссера — думают, что я еду выходить замуж? Я еду просто в гости к другу. И Гамбург посмотреть.
— Я не знаю, что там думает ассистент режиссера, — солидно проговорила Калязина. — Но и я, и твоя мама, и твой отец немного знакомы с характером Макса. Он пробил брешь в стенах довольно-таки неприступной крепости — ему удалось, наконец, зазвать тебя в гости. А раз так…
— Ему удастся и замуж меня зазвать? — возмущенно подхватила Саша. — Ну и логика!
— По-моему, ты упрямишься по инерции, — сказала Алена. — И боишься признаться себе, что давно уже готова связать с ним свою судьбу.
— «Связать судьбу» и тому подобные слова… — вздохнула Саша. — За ними стоит очень много всего. А я этого всего представить себе не могу. Ну как я с ним буду жить? Где работать? Не представляю, не вижу… Я и Макс… на кухне, в гостиной…
— И в спальне, — строго сказала Алена. — Я тоже не представляла себе Феликса на кухне до того, как мы стали жить вместе. Не знала, какой бритвой он любит бриться. Понятия не имела о том, будет ли он сам стирать себе рубашки, предпочтет прачечную или доверит это дело мне. Но разве это важно? Я просто знала, что у нас все будет замечательно. А какие сюжеты будут при этом разворачиваться… Зачем загадывать заранее? Твои страхи понятны, но, честное слово, это такая ерунда, если любишь человека.
— А вот этого я как раз и не знаю. — Голос Саши прозвучал неожиданно жалобно, и Алена вскинула брови.
— Зато я знаю, — сказала она. — Черта с два ты бы к нему поехала, если бы не любила. Ты бы ему давно дала понять, что общаться с тобой не стоит. А между тем вы уже шесть лет общаетесь. Многовато, конечно, для платонических отношений, но не смертельно…
— Как у тебя все просто… — вздохнула Александра.
Их беседа была прервана появлением на палубе молодого стюарда в ярко-синей униформе.
— Прошу меня простить, — вежливо, но с твердостью в голосе проговорил он. — Сергей Аркадьевич и Егор Мефодьевич через пятнадцать минут собирают всех участников в кают-компании на средней палубе. Вас, Алена Ивановна, и вас, Александра Николаевна, тоже приглашают.
— Будем, — царственно кивнула Алена, а когда стюард удалился, многозначительно посмотрела на Сашу. — Теперь ты видишь, что происходит? С продюсером не советуются, собирать ли участников в кают-компании. Продюсера просто ставят в известность. Егор Мефодьевич! Приглашает! Алену Ивановну!
— Послушай, — попросила Саша. — Тебе не за что любить этого юного выскочку. Но, пожалуйста, не вставляй ему палки в колеса. Я совершенно не хочу сменять его на трудовом посту.
— Я подумаю, — серьезно сказала Алена. — Способна ли я на такую жертву ради подруги.
После этих слов Саша слегка обиделась.
Кают-компания, в которой Арье и Половцев собрали участников игры, поразила воображение подруг своей роскошью. Переступив порог, Александра зажмурилась от яркого света хрустальных люстр и множества бликов на позолоте резных косяков дверей и зеркальных рам. Помещение напоминало кают-компанию из фильма «Титаник», только в миниатюре — раз в десять меньше. Алена Калязина сохраняла невозмутимый вид, но легкое движение ее бровей говорило о том, что и она сражена. В некотором диссонансе с обстановкой оставались мужчины и женщины, собравшиеся в кают-компании: никто из них не догадался надеть вечерние платья и смокинги, если даже таковые у них и имелись. Арье с Половцевым тоже выглядели весьма скромно — на спонсоре был обычный летний костюм из мягкой серой ткани, а Егор и вовсе появился в коричневых джинсах и тонком сером пуссере.
При появлении Алены и Саши Арье легко поднялся из своего кресла, исполненного в стиле барокко, радостно улыбнулся и широким движением рук указал им на изящный диванчик возле белого рояля.
— Прошу вас, уважаемые дамы, — мягким голосом произнес он. — Занимайте почетные места. Егор Мефодьевич, теперь все в сборе, можно начинать.
Саша проследила свое шагающее отражение в огромном зеркале, и, по сравнению с Алениным, оно ей не понравилось. Ее подруга в брючном костюме из плотного синего шелка, с идеальной прической, в которую была вплетена тонкая нитка жемчуга, плыла, как королева, а она сама, решившая надеть на встречу джинсовую юбку и такой же жакет, выглядела, как девчонка-подросток. «Никогда мне не стать такой же фэшн-леди, как Алена, — подумала она уныло. — И дело не в стиле, не в одежде, а во внутренней убежденности, что ты самая-самая… Интересно, смогут ли потягаться с Аленой присутствующие здесь женщины?»
Она оглядела кают-компанию и сразу выделила двоих мужчин и двух женщин, которые, по ее мнению, смогли бы составить идеальные пары в игре. Первой леди здесь была, конечно, Анна Незванова, на которую Саша обратила внимание еще на палубе, — шикарная, уверенная в себе особа, на вид лет тридцати, с холодным прищуром фиалковых глаз миндалевидной формы, прямым, изящным носом, капризно изогнутыми бровями, чувственным ртом, в котором затаилась легкая усмешка, и волевым круглым подбородком. Одета она была, по сравнению с персонажами «Титаника», скромно, но сиреневое платье «для коктейлей» с широким вырезом и короткими рукавами ей удивительно шло, подчеркивая идеальные пропорции фигуры. Дочь Незвановой казалась точной копией матери, только черты лица ее были покрупнее, и одета она была соответственно молодежной моде, в которой идеалом является стиль то ли Глюкозы, то ли Масяни: маечка-топик, кожаная мини-юбка красного цвета и огромные армейские ботинки. На окружающих Настя смотрела не насмешливо, как мать, а недовольно и даже сердито, неприязненно поджимая капризные губы и устало вздыхая, словно только что разгрузила вагон картошки. «Да, с этой куколкой Егор намается, — подумала Саша. — Не следовало бы приглашать на игру таких взрослых барышень. О чем думали те, кто производил отбор участников?»
Второй женщиной, которую отметила Александра, была Екатерина Булычева. Красота ее отличалась от красоты Незвановой. Это был тип «русской красавицы» с мягкими чертами лица, большими серыми глазами, гладко зачесанными русыми волосами и приветливой улыбкой. Она смотрела на окружающих с доброжелательным любопытством и, казалось, была готова подружиться со всеми. Ее сын — «мужичок-с-ноготок», как про себя назвала его Саша — похоже, не разделял такой готовности, а на спонсора, ведущего и участников-мужчин глядел с откровенной неприязнью. «Кажется, детям не нравится перспектива, — рассудила Саша. — Наверное, идея игры с их участием все-таки не очень удачна».
Мужчина, которого Александра мысленно соединила с Анной Незвановой, был тот самый красавец, вытащивший братьев Братищевых из воды. Голливудский тип героя-любовника. Волевые черты его лица удивительным образом сочетались с мягкостью и открытостью, а большие черные глаза смотрели на мир заинтересованно и чуточку наивно. Сквозь белую, слегка тесноватую сорочку мощным рельефом проступали крупные бицепсы Георгия.
В пару же Екатерине Саша «подобрала» солидного высокого мужчину с седоватым ежиком волос, «настоящего полковника» с подходящим именем Клим Ворошилов. На своего знаменитого однофамильца и тезку полковник был похож мало — тот по сравнению с ним был мелковат.
Георгий Вартанян и Клим Ворошилов понравились Саше не только внешне, но и тем, что держались со спокойным достоинством, чего нельзя было сказать о других. И Александр Яшин, из-за которого теплоход с самого начала сбился с графика, и Евгений Носов, и Иосиф Коган, и Викентий Колыхалов явно чувствовали себя не в своей тарелке, а Колыхалов при этом еще противно потирал руки, словно какой-нибудь чеховский чиновник перед трапезой.
У других женщин, кроме Незвановой и Булычевой, на взгляд Саши, не было никаких шансов на победу. В толпе, подумала она, мужчины вряд ли оборачиваются им вслед. Две блеклые мышки не первой молодости и женщина, предпочитающая стиль «унисекс», мало походили на победительниц. Впрочем, поправила себя Александра, с первого взгляда об этом судить не стоит.
— Прикидываешь ставки? — Голос Алены отвлек Сашу от созерцания участников.
— А что, заметно? — озабоченно отозвалась она.
— Очень, — усмехнулась Алена. — Хочешь угадаю, на каких джентльменов ты поставила?
— По-моему, это очевидно, — сказала Саша. — Давай сверим ответы. Вот тебе кто видится победителем?
— Во-первых, Иосиф, — ответила Алена. — В нем чувствуется мужское начало, а главное — надежность. За его спиной любая женщина может жить совершенно беззаботно.
— Просто тебе нравятся толстяки, — улыбнулась Александра. — По-моему, нет в нем никакого начала. А кто еще?
— Конечно, полковник — мечта любой женщины. И еще все шансы, по-моему, есть у плотника.
— А мне кажется, что он — самоуверенный нахал, — покачала головой Саша. — Раздевает каждую женщину взглядом. Терпеть таких не могу.
— В этом я с тобой солидарна, — кивнула Алена. — Но шансы у него есть. Такие мачо очень нравятся некоторым дамам…
Их тихую беседу прервал Егор Половцев, который вышел на середину кают-компании, поднял руку, как вождь перед толпой, и бодро произнес:
— Дорогие друзья! Я приветствую вас на борту этого великолепного теплохода, в этой прекрасной каюте и хочу сказать вам несколько слов. Это будет касаться наших с вами планов. У всех есть распечатка программы съемок. По некоторым причинам мы не сумели снять интервью с участниками перед отходом корабля, поэтому сегодня вечернее свободное время с посиделками в баре и прогулками на палубах отменяется. Наши помощники раздадут вам график индивидуальных съемок, где будет указано время вашего интервью и место, где оно будет проходить.
— Но позвольте! — воскликнул Викентий Колыхалов — маленький, субтильный, нервный. — Не знаю, как у других, а в моем договоре указано, что изменение графика съемок допускается исключительно в форс-мажорных обстоятельствах. Например, в случае шторма или захвата судна террористами. А какой форс-мажор случился сегодня перед отходом теплохода? Я приехал вовремя и что я увидел? Какую-то сутолоку, вызванную чем угодно, но не природными или криминальными катаклизмами. Сбой случился в организации съемок. Вина всецело ложится на устроителей игры.
— Вам жалко пятнадцати минут, которые у вас займет интервью? — спросил Арье, и в его тоне не было ничего, кроме искреннего недоумения и любопытства.
Колыхалов встал и прижал ладони к груди, отчего стал похож на хористку заштатного хора.
— Мне не жалко даже целого вечера, — с пафосом проговорил он. — Но если вы начинаете работу с нарушения договора, то что же будет дальше? Может быть, и указанная сумма заработка тоже будет меняться в процессе съемок? Все начинается с мелочи!
— Теперь я понимаю, почему его пригласили, — прошептала Саша. — В такой игре просто необходим склочник.
— Жюри было против его участия, — тихо ответила Алена. — В том числе и наш главный судья — спонсор. Но от таких, как этот Викентий, просто так не избавишься. Говорят, он довел Арье до ручки, добиваясь списка аргументов, почему ему отказали, и тот решил, что проще взять его в круиз, нежели просыпаться по утрам от его звонков в дверь или по мобильнику.
— Меня радует, что вы внимательно прочли договор. — Арье поднялся и встал рядом с Егором. Теперь в его тоне зазвучали жесткие и сухие нотки. — В этом случае вы должны помнить один из основных его пунктов. Во время пребывания на судне «Агата Кристи» все участники игры подчиняются ее организаторам, а именно: ведущему, режиссеру, продюсеру и вашему покорному слуге. Потому что те немалые деньги, которые вам предложены, вы получаете за все время, проведенное на этом судне, а не за несколько часов. Это время — время игры. Мы не имеем права заставлять вас участвовать в конкурсах двадцать четыре часа в сутки. Но мы имеем право производить съемки и в свободное от конкурсных заданий время. Думаю, это понятно? Полагаю, еще не поздно расторгнуть договор. Тех, кому что-то в нем не нравится, мы сможем отправить обратно. Пока мы отплыли не так далеко, и проблем с заменой участников не будет. А что касается нюансов, то отказ техники или падение оператора в воду — тоже форс-мажор. Надеюсь, вы понимаете это?
— Да… — Пунцовый Колыхалов словно окаменел от бесстрастного монолога спонсора и не сразу сумел согнуть ноги, чтобы опуститься на свое место.
— А он страшный, — проговорила Саша сквозь зубы. — Первое впечатление от него у меня было совсем другим.
— Акула бизнеса… — вздохнула Алена. — Думаешь, можно сколотить такое состояние, не будучи страшным в нужный момент?
— Наверное, — ответила Александра, не отрывая взгляда от Арье. — Но у него глаза…
— Что у него глаза? — прогудела Алена. — Опять составляешь психологические портреты на случай будущих преступлений?
— Ну, вряд ли он будет совершать преступление на собственной территории, — улыбнулась Саша. — Более того, я уверена, что он не допустит никаких преступлений и от других. Если таковые и замышляются, он пресечет их железной дланью. Мне просто интересно, как могут два совершенно разных человека уживаться в одном.
— Так бывает, что в этом такого? — Алена посмотрела на подругу удивленно. — Человек — существо многообразное и непредсказуемое.
— Человек многообразен, потому что он носит маски, — сказала Саша. — А у Арье их нет. Десять минут назад с нами поздоровался милый и, в общем-то, неуверенный в себе человек. У него были глаза… не знаю… Как у собаки. А сейчас он стал акулой. И я уверена, что это тоже не маска. Но так не бывает. У человека, как правило, одно настоящее лицо. Хотя масок может быть множество. Отсюда и многообразие.
— Мудришь от безделья, — фыркнула Алена. — Но я могу тебе ответить. Есть люди, у которых два лица, и оба настоящие. Догадываешься, о ком я?
— О шизофрениках, — упавшим голосом проговорила Саша. — Ладно, проехали. И что я буду делать эти две недели?
— Ничего, я придумаю тебе программу, — хмыкнула Алена. — Здесь прекрасный тренажерный зал, бассейн, сауна, фито-бар, салон красоты…
«Так не бывает, — размышляла тем временем одна из присутствующих дам. — Этого просто не может быть. Никакая логика, никакая теория вероятности этого не выдерживает. Но и ошибки быть не может — это он. Да, он здорово изменился, не в лучшую сторону, но он узнаваем. Тот же самоуверенный взгляд, та же манера расправлять плечи и выпячивать грудь. Странно, он даже не посмотрел в мою сторону… Не ожидал, не разглядел? Можно ли узнать ту наивную, восторженную девочку, бегавшую за ним, как собачонка, во мне сегодняшней? Мог бы догадаться по ребенку, который похож на меня тогдашнюю. Да и на него похож. Но кажется, нет, не догадался, не узнал родную кровь. Подонок. А если бы мы встретились в Париже, Токио, в каком-нибудь Урюпинске или, наконец, на набережной Фонтанки год или пять назад? Тогда было бы проще. Мне… Или ему?»
— Мамочка, мы из этих дядек будем выбирать папу? — Голос Наташки в кают-компании раздался неожиданно громко. Нонна Победимова сжала руку дочери и зарделась.
Присутствующие не смогли сдержать смешков, хотя чувствовалось, что участники-мужчины смеялись не без некоторого напряжения.
— Да, да… — зашептала Нонна. — Помолчи, пожалуйста…
— Но мне здесь никто не нравится, — не унималась девочка, хотя и стала говорить тише. — Кроме дяденьки с бородой. Но он не будет играть, он будет командовать. Давай мы тоже не будем играть в эту игру.
— Наташенька, но ты же уже согласилась играть, — «дяденька с бородой», Арье, присел на корточки и из «акулы» опять превратился в «милого человека с глазами собаки». — Мы уже начали, и нельзя сказать «чурики, я больше не играю». Мы потом с тобой подробнее об этом поговорим, когда мороженое пойдем есть, ладно?
Наташке предложение понравилось, и она кивнула, улыбаясь. Тогда Арье снова превратился в «акулу».
— Дорогие дамы и господа, — проговорил он, стирая улыбку с лица. — Я хочу, чтобы то, что я сказал милой Наташе, поняли все. Вы согласились играть, подписали договор. Поэтому обязаны действовать по правилам. А это значит: улыбаться в камеру, изображать счастливчиков, которые выиграли круиз и скоро получат главный приз. Это касается не только взрослых, это касается и детей. Я знаю, что сегодня у трапа некоторые игнорировали вопросы нашего уважаемого ведущего. — С этими словами он в упор уставился на Настю Незванову. — Я очень надеюсь, что такого больше не повторится. Дорогие взрослые, я убедительно прошу доходчиво перевести детям на их язык мое пожелание.
В ответ на его слова Настя выдула огромный жевательный пузырь, который взорвался через секунду с громким «чпоком».
Арье улыбнулся «акульей» улыбкой и добавил, обращаясь персонально к девочке:
— Надеюсь, все меня поняли. Наши костюмеры уже ждут вас в гардеробных, где подберут вам все необходимое для съемок. Потому что ваша одежда, прошу простить, не совсем соответствует… замыслу. И не забудьте ознакомиться с графиком интервью.
— А что будет, если мы не станем подчиняться указаниям? — стараясь сохранять безразличный тон, спросила Настя у матери, когда участники игры и организаторы поднялись со своих мест, загомонили и стали расходиться. — Нас сбросят в море? Или запрут, как в «Выигрышах» Кортасара?
— Полагаю, что ничего страшного не произойдет, — ответила Анна, несколько растерянно глядя на дочь. — Но думаю, что этот господин прав. Будет гораздо лучше, если твои друзья увидят тебя на экране счастливой, вежливой, доброжелательной, а не сердитой, жующей жвачку, да еще и выражающейся, как беспризорная шпана.
— Во-первых, у трапа ты первая его отшила, — сощурив один глаз, сказала Настя. — А во-вторых, ты всегда мне говорила, что не важно, каким тебя видят другие. Важно чувствовать свою правоту и не оглядываться ни на кого.
— При этом я совсем не имела в виду, что следует хамить в камеру, — сказала Анна сухо. — И не отшивала я никого. Я просто ответила на конкретный вопрос.
— Ага, — ухмыльнулась Настя. — А я вот растерялась.
— К сожалению, — кивнула Незванова-старшая.
«Молодец, девчонка, — подумал Колька, выходя из кают-компании вслед за своей матерью и косясь на Настю Незванову. — Стоит с ней подружиться. Хотя все мы для нее — малолетки, и вообще она никого в упор не замечает. Но дядька этот напрягся, когда она жвачку выдула. А ей хоть бы что. Выдержала его наезд, как Терминатор».
— Пойдем после костюмерной судно осматривать! — раздался за спиной высокий мальчишеский голос.
Колька обернулся. Ну да, кому же еще тут быть. Их здесь двое пацанов: он и этот курчавый черноглазый мальчишка — сын маленькой женщины с короткой стрижкой.
— Ты же слышал, на сегодня свободное время отменяется, — сказал он, улыбнувшись.
— Ни фига, — произнес паренек. — С детьми интервью не будет, мама уже посмотрела график. Можно гулять. Вот только костюмчики свои заберем. Меня Ленькой зовут.
— Николай. — Колька с готовностью протянул руку. — А ты думаешь, нам дадут свободно расхаживать по судну?
— А чего такого? — усмехнулся Ленька. — Мы маленькие, на нас никто и внимания обращать не будет. Если только эту красотку взять с собой не захочешь. Ее слепой увидит.
— Почему я захочу взять ее с собой? — нахмурился Николай.
— Послушай, мы же не дети, — сказал Ленька, забыв про «маленьких», и Колька внутренне усмехнулся — паренек был моложе его года на три и выглядел как раз совершенным «дитем». — Чего тут стесняться? Я видел, как ты на нее смотрел, и я тебя понимаю. Одевается она, конечно, как Масяня, но это зола. Может быть, костюмеры ее сейчас совсем иначе оденут.
— Да нет, — сказал, подумав, Колька. — Я не в этом смысле на нее смотрел. Мне понравилось, как она относится к этому отстою.
Ленька с интересом на него уставился, а потом насмешливо проговорил:
— Ты на миллионера вроде бы не похож. И мать твоя, извини, тоже.
— При чем тут это? — насторожился Колька.
— Потому что только очень богатые мамочки и дочки могут плевать на все это дело через губу. И отстоем называть. А для нас с матерью то, что мы заработаем здесь, даже если не выиграем главный приз, очень большие бабки. А для вас?
— Запредел, — выдохнул Колька и поморщился. — Но ведь это… стыдно.
— Стыдно, если раздеваться заставят или на коленях у нового папочки сидеть, — ухмыльнулся Ленька. — Но этого в сценарии нет. Игры интересные, никакой порнухи. Я читал.
— А я и читать не стал, — махнул рукой Колька. — Тошно было. Только из-за матери согласился. Она так обрадовалась, что даже пить завязала… — Он осекся, сообразив, что слишком разоткровенничался.
— Моя мать тоже обрадовалась, — сказал Ленька, словно не расслышав последней фразы. — Правда, ее с работы не хотели отпускать, с трудом начальника уговорила. Только после того, как обещала откатать десять процентов. Откатать — знаешь, что такое?
— Знаю. Вот жлоб! — возмутился Колька. — А кем у тебя мать работает?
— Телохранителем, — потупясь, ответил Ленька.
— Чего ты смущаешься — нормальная работа, — сказал Колька. — Только для женщины трудная. А стыдиться не смей. Я, когда маленький был, тоже стыдился, что у меня мать — простая медсестра, хоть и в реанимации работает. А потом понял — западло это.
— Я не стыжусь, — осторожно сказал Ленька. — Работа у нее очень хорошая. Просто, когда я говорю, кем она работает, многие смеются: «Такая маленькая — телохранитель! Наверное, детсадовцев охраняет…» Ну, и прочую муру гонят.
— А ты им сразу в рог за это! — воскликнул Колька.
— Не могу, — улыбнулся Ленька.
— Драться не умеешь?
— Умею. Мать не разрешает. И тренер.
— Понял, — с уважением проговорил Колька. — Ты, наверное, с пеленок единоборствами занимаешься?
— Да нет… — засмущался Ленька. — Только с шести лет начал.
— А я недолго в секцию бокса походил, — сказал Колька. — Не понравилось почему-то. Когда на экскурсию-то отправимся?
— Я предлагаю после ужина, — сказал Ленька. — Начнем с машинного отделения. Но, чур, с девчонкой этой ты будешь сам договариваться.
— А мы разве про нее решили? — удивился Колька.
— Конечно, — убежденно ответил паренек.
— Слушай, — вдруг сказал Коля. — А мне показалось, что мимо нас какая-то разодетая прошла. Минуту назад. Шмыг — и все. Я только ветер почувствовал.
— Да вроде не было никого, — ответил Ленька и оглянулся.
Кроме них в этой части судна действительно никого не было.
«Смешные люди, — думал Георгий Вартанян, исподволь наблюдая за тем, как его конкуренты подбирают костюмы и спорят с костюмерами и их помощниками. — Что делает с людьми жажда легкой наживы! Им даже в голову не придет, что благополучие не может сваливаться с неба и не зависит от слепой фортуны. Ни один, даже самый крупный выигрыш в лотерею не может сделать человека богатым и счастливым. Если он не знает, что такое труд до седьмого, до десятого пота, что такое удары судьбы, он никогда не ухватит… как это говорят?.. никогда не ухватит птичку синего цвета за хвост. Сейчас и по телевизору, и в газетах, и в книгах старательно продвигается идея возможности «подняться на халяву». Все эти «звездные фабрики», «угадайки», «выживайки», демонстрации судебных процессов над олигархами, фильмы и романы о хороших богатых и плохих нищих призваны доказать простому человеку, что богатым можно стать совершенно случайно. Наивным людям внушают мысль, что упорным честным трудом на вершину подняться невозможно. С какой целью это делается, понятно. Но ведь это совершенно не соответствует действительности. В сериалах крутой бизнесмен обязательно полулежит на диване, одной рукой обнимая любовницу, а другой держа бокал с шампанским или виски. И никогда не показывают, как он засыпает за своим рабочим столом, потому что не спал трое суток — работал. Ни один из моих состоятельных знакомых, далеко ходить не надо — мой брат никогда не мог позволить себе расслабиться надолго, максимум — ужин с семьей в ресторане или вечерний спектакль. На ночь их уже не хватало. Ночную разгульную жизнь ведут неудачники и бездельники, счастье и богатство которых быстротечно».
«Эти дамочки уверены, что каждая из них — королева ночи. Вон как покрикивают на костюмеров. Выдры! Сто тысяч у них почти в кармане, только бы съемки не сорвались, а впереди — и совсем бешеные деньги! Каждая уверена в победе. Им совершенно невдомек, что с заработка придется платить налог и немалый, а с выигрыша, если бы им повезло, и того больше — ведь деньги будут выиграны, а не заработаны честным трудом. Да, то, что останется, для них большая сумма. Но сколько они смогут на нее прожить с ребенком? Год, два, три? А что потом? Ведь ни одна из них не согласится вернуться в свою прежнюю жизнь с нищенской зарплатой, серыми буднями, детскими капризами и холодной постелью. Почему я уверена, что их существование до сегодняшнего дня было таким? Да потому что другие женщины ни за что не согласились бы играть в такие игры. И я бы не согласилась, если бы у меня была сейчас другая жизнь. Но я от них отличаюсь. Мне известны иные варианты судьбы. Деньги, которые я выиграю, помогут не думать о хлебе насущном год-полтора. А за это время я смогу заниматься тем делом, которое станет моей опорой в дальнейшем. Делом, в котором я понимаю, которое доставит мне радость. Я не растрачу, я приумножу. Как я, собственно, и делала всегда».
Так рассуждала Ника Войтановская.
— Вы позволите?
Вкрадчивый баритон за спиной заставил Сашу вздрогнуть. Она была совершенно уверена, что в баре кроме официантки и бармена никого не было и никто в последние пять минут в него не входил. Она оглянулась. Перед ней, радостно улыбаясь, стоял господин Арье собственной персоной. «Не только собака и акула, но еще и кошка, — подумала она. — Крутой бизнесмен с неслышной походкой домушника — фигура, достойная внимания».
— Вы владеете навыками телепортации? — спросила она. — Я не заметила, как вы вошли, хотя дверь бара прямо передо мной.
— Я вошел через другую дверь, — еще шире улыбнулся Арье. — Не забывайте, что я имею доступ в служебные помещения.
— Ах, вот оно что… — вздохнула Саша. — Тогда все в порядке.
— Так вы позволите составить вам компанию? — спросил он.
— Ну разве я могу отказать вам? — Вопреки Сашиному желанию ирония в голосе все-таки прозвучала.
Арье кивнул, словно соглашаясь с фактом, что отказывать ему никто не смеет, и потребовал у мгновенно возникшего рядом официанта шампанского.
— До праздничного ужина со всей компанией еще далеко, а мне бы хотелось отметить начало нашего путешествия, — пояснил он свой жест Александре. — Я до сих пор не верю, что все происходит наяву.
— Почему? — удивилась она. — Разве у вас были сложности с организацией этого проекта?
— Нет, сложностей не было. Но как бы вам объяснить? Этот проект бесконечно далек от профиля моей основной деятельности. Я никогда не сотрудничал с телевидением.
— Это не так страшно, как может показаться на первый взгляд, — сказала Саша, силясь поддержать разговор и наблюдая за движениями официанта, разливавшего шампанское.
— Я и не боюсь, — рассмеялся Арье, подняв бокал. — Просто телевидение, кино — это моя детская мечта. Я всегда хотел стать режиссером или, на худой конец, оператором. Но жизнь пошла совсем по другому руслу.
— Я думаю, что у вас получится стать режиссером этого проекта, — сказала Саша серьезно и тоже подняла бокал. — А вот все ли получится у нашего ведущего…
— Да… да… Мальчик очень самонадеян, и при первой встрече он мне понравился, но даже на мой, дилетантский взгляд, он совсем ничего не умеет. Придется его заменить.
Пузырьки шампанского попали Саше в нос, и она чуть не задохнулась. Арье не сводил с нее взгляда. «Я не подписывала договор, — думала она. — Он не сможет меня заставить… Такие программы — совсем не мое…»
— Мы не подписывали с вами договор, — прочтя ее мысли, сказал он. — У нас была просто устная договоренность с вашим генеральным. Поэтому я не имею права настаивать. Я могу только просить. Если ведущий не справится с людьми, а многие из них строптивы сверх меры, проект просто провалится, а моя мечта рассыплется в прах. Я знаю, вы — опытный ведущий, Александра Николаевна. Назовите любую сумму вашего гонорара — я выплачу деньги немедленно, минуя бухгалтерию и кассу.
«Он и охнуть не успел, как на него медведь насел. Собака, акула, кошка, лиса и медведь», — мысленно продолжила Саша перечень звериных характеристик.
— Господин Арье… — начала она.
— Просто Сергей, если вам не трудно, — перебил он. — Я знаю — у журналистской братии без церемоний…
— Хорошо, я попробую… Сергей. У меня есть некоторый опыт в ведении программ, в том числе и развлекательных. Но я никогда не вела такие игры, и мне кажется, что на роль ведущего этой игры не подхожу. Может быть, вам известно: основной мой профиль — криминальная хроника. Зрителю будет трудно воспринимать меня в совершенно новом амплуа.
— Зритель привыкает ко всему, — сказал Арье уверенно. — Я не требую от вас согласия немедленно. Возможно, Егор еще реабилитирует себя. Но если этого не произойдет, все мы встанем перед большой проблемой. Полагаю, вам тоже небезразличен успех проекта. Ведь это — удача канала. И повторяю, я готов заплатить вам любой гонорар.
— В разумных пределах? — сощурилась Саша.
— В любых, — небрежно сказал он. — Попросите миллион, вы его получите.
«Теперь я не верю, что все происходит наяву, — подумала Александра, разглядывая хозяина судна в упор, не потому что имела бесцеремонные «журналистские» привычки, а потому что была поражена свыше всякой меры. — Зато наконец-то можно будет сполна испытать, что чувствуют люди, перед которыми встает перспектива очень больших денег». А вслух проговорила:
— Кстати, о миллионе… Я как раз хотела сказать, что ни за какие деньги не взялась бы за работу, которую делать не умею. Потому что это просто глупо. Вот вы возьметесь играть на органе перед сотней-двумя слушателей?
Арье засмеялся.
— Александра Николаевна, до нашей с вами встречи я был немного наслышан о вас, но личное общение превзошло все мои ожидания. В вас есть то, что встречается в людях очень редко.
— Что же это? — слегка нахмурившись, спросила она и, наконец, отвела от него взгляд.
— Чувство свободы, — ответил он. — Настоящей свободы, которая не от чего-то или от кого-то, а сама по себе…
«За кого он меня принимает? — подумалось Саше. — И какую роль сейчас играет? Ведь наша беседа — типичный диалог из неудачной пьесы».
До назначенного времени интервью перед камерой оставалось полтора часа, и Викентий Колыхалов решил провести их с пользой, а не так, как остальные, потянувшиеся в бары, которых на теплоходе было множество. Он прошел в свою каюту. Изящная, с инкрустацией мебель радовала глаз, стены были обшиты широкими досками и покрыты темным лаком, иллюминатор завешен красной бархатной портьерой. Кроме того, в каюте имелись душ и туалет (гальюн — вспомнил морскую терминологию Викентий), а в душе на полочке лежали новенькие хрустящие упаковки: халат, пижама, полотенца, шлепанцы и множество полезных мелочей. От всего этого Викентий был в полном восторге. Но не любоваться своим корабельным жилищем пришел он и не просторный махровый халат примерять. Он пришел работать. Добившись участия в игре, Колыхалов принял знаменательное решение: на материале путешествия он напишет бестселлер. Который будет издан миллионными тиражами на всех языках мира, получит разнообразные премии, а его автор станет в ряд известнейших писателей, нет — не в ряд, он определенно возвысится над ними. Потому что воплотить гениальный замысел, родившийся недавно у него в голове, никто другой не сможет. Нет, похожие сюжеты, конечно, мелькали в литературе. Из самых удачных — «Выигрыши» Хулио Кортасара. Но там персонажи вели себя предсказуемо, логично, следуя обстоятельствам. Он же заставит своих героев на ходу изменять свои привычки, характер и даже мировоззрение. Смелый станет трусом, добрый — злым, смешливый — мрачным, любвеобильный — мизантропом. От Кортасара Викентия Колыхалова будет отличать еще одно важное обстоятельство: книга будет документальной, обстоятельства и персонажи — реальными. К ней он присовокупит много иллюстративного материала, будущий писатель недаром взял в путешествие цифровую фотокамеру. Каждый вечер Викентий будет садиться за стол и открывать ноутбук, чтобы описать прошедший день — подробно, досконально, точно. К концу вояжа книга будет готова и он начнет продавать ее издателям. Возможно, даже сразу в Гамбурге — конечном пункте путешествия.
Викентий потер руки, снял с позолоченного крючка сумку, извлек из нее ноутбук и уселся в широкое жесткое кресло с витыми ножками. Сегодняшний день проходил спонтанно, без его авторских усилий, но материала для работы накопилось изрядно. Колыхалов задумался над первой фразой. Она должна сразить читателя наповал. Чтобы тот прочел и понял: дальнейшее — гениально. Глупцы те, кто не понимает значения первой фразы. Вот Шекспир не понимал, за это его Лев Толстой не любил. Ну разве это начало гениальной пьесы: «Стой, кто идет?» А ведь так начинается «Гамлет». Что уж говорить о менее удачных пьесах Вильяма! «Маркиза вышла в пять» — хорошая прелюдия, только читателя дезориентирует. Не такое начало должно было быть в «Выигрышах». А у него, у знаменитого в будущем Колыхалова, какое оно будет? «Сходство их черт было вызвано не анатомическими особенностями, подаренными природой, но общей низменной страстью, которую они до самого финала намеревались изо всех сил скрывать друг от друга». Викентий еще раз потер руки и улыбнулся — фраза, неизвестно откуда возникшая, ему понравилась. Да, именно сходство участников игры поразило его больше всего. Он все-таки надеялся на разнообразие — для осуществления его плана это было важно. Но они были одинаковыми. Женщины одинаково опускали глаза, якобы в смущении, мужчины одинаково их разглядывали, дети дичились и топорщились, и все без исключения жаждали разбогатеть. Жажда наживы — вот что энергетически витало в воздухе! Все, все они в одночасье намереваются обогатиться. Но разве так бывает? Нет. И у них не получится. Викентий Колыхалов все сделает для того, чтобы они прекратили питать иллюзии насчет дармового счастья.
То, что на корабле оказалось множество укромных мест для досуга, чрезвычайно обрадовало Иосифа. Например, на верхней палубе недалеко от кормы затерялся крошечный бар, никем из участников игры или сотрудников телевидения пока не обнаруженный. Иосиф видел: многие рванули в первый попавшийся, ближайший от тех кают, где находились костюмерные. А он, Иосиф, решил тем временем прогуляться, свежим воздухом подышать в одиночестве и на местности сориентироваться. Общаться ни с кем не хотелось. Коган сам не мог объяснить, почему. Вроде бы все милые, приятные люди. И женщины симпатичные. Жалко, конечно, что они все замуж мечтают выйти. А так — хороши, весьма. Но после общего сбора и примерки костюмов хотелось побыть одному. Поэтому он поднялся на верхнюю палубу, погулял по ней, восхитился свежей покраской конструкций, идеальной чистотой вокруг и наткнулся на уютный бар с тремя столиками, тихой, приятной музыкой и миловидной барменшей, которая улыбчиво приняла заказ и не стала лезть с расспросами.
По сценарию игры, который Иосиф просмотрел мельком накануне вечером, следовало определяться с выбором партнерши. Совсем не обязательно, что желание его совпадет со жребием (в случае, если обоюдный выбор не состоится), но кого-то он назвать должен. «Пока они не открыли рот, мне нравятся все, — подумал Коган. — Но следует полагаться не только на вкус, но и на здравый смысл, чтобы не выглядеть в глазах публики смешным. Хороша, конечно, роскошная королева со взрослой барышней в нагрузку, но вряд ли я — старый и толстый — буду смотреться с ней гармонично. Если только устроители не собираются демонстрировать комические сюжеты. Хороша также русская красавица, но и здесь гармонии не получится по вполне понятным причинам. А с кем вообще может получиться гармония у старого, толстого еврея?»
Иосиф вздохнул, допил коньяк и заказал еще. Он все больше и больше склонялся к мысли, что его пригласили, да еще и долго уговаривали для создания комического эффекта программы. Все женщины были гораздо моложе его, кроме того — выше на полголовы. «Нет, не все выше, — вдруг вспомнил он. — Имеется барышня, которой придется встать на цыпочки, если у нее возникнет фантазия меня поцеловать. Но она кажется совсем девочкой. Хотя у нее большой сын. И между прочим, этот мальчик похож на меня в детстве. Такой же курчавенький и черноглазенький. Если бы я не был убежден, что все эти годы сохранял верность Мире, то мог бы предположить, что этот мальчик — мое творение. Но более того, если бы я не был уверен в том, что не изменял жене, я мог бы предположить, что эта девочка — моя дочь, а ее мальчик соответственно — мой внук. Какая она была хорошенькая, когда вышла из костюмерной! Обтягивающее платье с жакетом ей гораздо больше идет, нежели эти ужасные брюки с широкими штанинами. А если на нее надеть такой костюм, который был у моей Миры в молодости…»
Иосиф замечтался и не сразу понял, что в баре появился еще один посетитель. А когда Коган попытался очнуться от грез и сфокусировать взгляд на вошедшем, он понял, что греза не исчезла. Перед ним стояла молодая женщина, о которой он только что думал — в голубом мини-платье и белом просторном жакете. Она улыбнулась и сказала:
— Вот уж не думала, что встречу кого-нибудь из участников игры здесь. Мне казалось, что все остались внизу.
Иосиф неловко поднялся и развел руками.
— У меня напрочь отсутствует стадное чувство, — сказал он смущенно. — Люблю ходить узкими тропками. К реке по ним не выйдешь, но иногда можно набрести на какой-нибудь неизвестный чистый источник. Я забыл: по условиям игры нам можно знакомиться до съемок?
— По-моему, да, — сказала Яна. — Во всяком случае, о том, что этого делать нельзя, в сценарии не написано.
— Тогда меня зовут Иосиф, — сказал Иосиф.
— Яна, — ответила она. — Как здесь напитки?
— Пить можно, — кивнул Коган и подозвал официантку.
— Вас где будут снимать сегодня? — спросила она.
— Вы станете смеяться, но — в кают-компании на фоне позолоченного Купидона, — серьезно сказал Иосиф. — Как вы думаете, мой с ним контраст очень будет бросаться в глаза тем, кто потом нас увидит?
Яна рассмеялась.
— Не думаю, что кому-то придет в голову сравнивать. Купидон — как романтично! А мое интервью будет проходить в тренажерном зале возле боксерской груши, представляете?
— Ну, все понятно, — упавшим голосом проговорил Коган. — У них тенденция к контрастам. Такую девушку рядом с грушей… Ай!.. Еще бы боксировать заставили, варвары!
— Это как раз ничего, — снова улыбнулась Яна. — Только не в этом платье.
— Оно вам очень идет, — галантно проговорил Иосиф.
— Вам тоже идет этот смокинг, — сказала она. — Вы похожи на солидного предпринимателя. Это соответствует действительности?
— Бог с вами, — грустно улыбнулся Коган. — Я простой рабочий человек, мастеровой. Примусы починяю. Не думаю, что солидные предприниматели имеют обыкновение участвовать в подобных цирковых представлениях. Они их в худшем случае оплачивают.
— Странно, — проговорила Яна. — Мне кажется, что вы разочаровались в своем решении участвовать в этой игре. Вам не понравился ведущий?
— Ведущий мне не понравился, — ответил Иосиф. — Но не в этом дело. Вы ошибаетесь насчет моего разочарования. Я изначально не был очарован этой игрой.
— Но зачем же подали заявку? — удивленно спросила она.
— Я допускаю, что можно согласиться на две недели стать клоуном из-за больших денег, — сказал Иосиф строго. — Но меня эта забава не интересовала ни с какой стороны. Игрок из меня никудышный. Надо мной подшутили мои знакомые. Подали заявку вместо меня. Послали фотографии и все, что там полагалось. Я даже не знаю, что…
— Биографию, смешной рассказ от первого лица, девиз, речевку, — с готовностью стала перечислять Яна.
— Речевку, какая прелесть! — всплеснул руками Иосиф. — Ну, конечно, могу себе представить, что это была за речевка от старого еврея… Надеюсь, не пионерская. И самое обидное, дорогая Яна, я до сих пор не знаю, кто из моих друзей и подруг так жестоко надо мной подшутил.
— И вы… вам здесь некомфортно… — с сочувствием проговорила она. — Я сразу это почувствовала, еще там, в этой роскошной кают-компании. Но вы ведь могли отказаться. Могли бы объяснить, что ничего не посылали, что ни сном ни духом…
— Мог бы, — уныло кивнул Коган. — И объяснял. Но у них на канале есть такая баба, то есть дама… администратор. По-моему, ее энергии хватит на то, чтобы просверлить земное ядро. Она так меня сверлила, что еще немного и из меня получилось бы ситечко в крупную дырку. Я понимаю, им нужен комический старик, но разве мало на свете комиков?
— Вы не комик, — сказала Яна. — И совсем не старик. А две недели пролетят быстро.
— Как договаривала в таких случаях Фаина Раневская фразу царя Соломона, все когда-нибудь проходит, но позор останется на всю жизнь, — вздохнул Коган. — Яна, вы уже присмотрели себе пару? Выбрали себе кандидата в мужья?
— В мужья? — воскликнула она.
— Ага, понятно, девушка пришла сюда не за мужем, но за деньгами. Но если вы не будете изображать искренний интерес к какому-нибудь джентльмену, у вас нет шансов выиграть.
— Я не собираюсь выигрывать, — сказала Яна. — У меня нет для этого данных. Там ведь в конкурсах надо пироги печь, кашу варить, крестиком вышивать. А моих кулинарных способностей хватает только на то, чтобы развести сухую лапшу на кипятке. Пуговицы мне сын пришивает. Ну и вообще… Я тоже не игрок, как и вы. Привыкла надеяться на себя, а не на слепой случай.
— Зачем же подали заявку? — хитро сощурился Иосиф.
— Но ведь то, что обещают за съемки, тоже хорошие деньги, — сказала она.
— Это конечно, — кивнул Иосиф, а про себя подумал: «Про то, что за съемки будут платить неплохие деньги, говорили только на втором этапе отбора — тем, кого выбрали. Лукавит девушка. Признаться не хочет. В том, что муж ей нужен. Или выигрыш. Ай, третье еще забыл — хочет, чтобы ее, красавицу, миллионы зрителей увидели. Славы душа требует».
Но чем больше Коган общался с Яной, тем больше недоумевал. Эта женщина не была похожа ни на охотницу за мужьями, ни на охотницу за деньгами. И тщеславие, на его взгляд, было ей несвойственно…
«Но тогда почему она здесь? — спрашивал он себя. — Зачем?»
«Ну и где же малышки? — спросил у себя Носов. Он обиженно оглянулся, оторвавшись от стойки, и обнаружил в баре одних мужиков. Здесь были участники игры и телевизионщики, но среди них не было ни одной женщины. — Наряды пошли по фигуре подгонять, уют в каютах наводить? Или марафет на мордашки? Скорее всего. Не понимают, что в естественном виде они гораздо лучше. Ладно, придется досуг с конкурентами проводить. А как бы хорошо было уже сегодня с барышней подружиться. Ну, ничего. В сегодняшней программе еще, кажется, ужин праздничный намечается. Там и потанцуем».
— Вот женщины, — проговорил он вслух, ставя две кружки пива на столик, за которым в одиночестве сидел Александр Яшин. Носов сразу дал ему характеристику — неудачник. Как его в игру отобрали и за что, было Женьке непонятно. Даже после нешуточных стараний костюмеров наряд — летний костюм с серебристым отливом — на новом знакомом сидел мешком, волосы, забранные в хвост, казались немытыми, сутулая спина и взгляд исподлобья могли оттолкнуть кого угодно. Но может быть, в игре и должен был участвовать такой вот тип. Смешно будет, если он выиграет главный приз. — Так вот — женщины, — повторил Носов. — Нет чтобы перед важным делом отдохнуть, расслабиться слегка. Убежали — неотложные занятия нашлись.
— Они пошли воспитательные беседы проводить, — усмехнулся Яшин. — С отпрысками.
— Ах, да, — сморщил лоб Носов. — Про детей у меня как-то из головы вылетело. Это что же получается? В свободное от работы время и не пообщаешься с женским полом?
— Ты насчет этого? — Александр согнул локти и, присвистнув, сделал характерный жест. — Это вряд ли. Хотя у детишек здесь отдельные каюты имеются. С компьютерами. Видимо, как раз на случай, если даме захочется отдохнуть от своего малыша.
— Да тут сервис — высший класс! — восхитился Носов. — Давай знакомиться, что ли? Евгений Носов.
— Александр Яшин. — Пожатие конкурента было вяловато. — Выбрал уже себе опытный образец?
— Не-а, — протянул Носов. — Зачем? Я с каждой из них пообщаться желаю. И пообщаюсь. А с какой первой — неважно.
— Любитель, значит, — усмехнулся Александр.
— А ты — нет? — поднял брови Женька.
— Ну почему же… — лениво пожал плечами Яшин. — Очень даже. Но с возрастом крылья слабеют. Я вот думаю какую-нибудь девочку из обслуги закадрить. Эти-то — с гонором, с претензиями. Мне б попроще чего-нибудь и помоложе.
— А игра как же? — спросил Носов с недоумением.
— Игра есть игра, — снова пожал плечами Александр. — Но эти дамочки — для дела. А не для тела.
— А в игре кого выбирать будешь? — не отставал Евгений. — Я бы вот круглолицую выбрал. Которая с пацаненком рыженьким. Глазки, формы, щечки! Класс!
— А я бы самую молодую, — усмехнулся Яшин.
— Ну, тут они все не первой свежести, — задумчиво почесал подбородок Носов. — Опытные. Хотел бы я знать, кого мадам со взрослой дочкой выберет.
— Вон того, — Яшин кивнул на столик, где Клим Ворошилов, похоже, развлекал анекдотами Георгия Вартаняна и Егора Половцева. Все трое хохотали.
— Чернявого? — нахмурился Евгений, чуя в Георгии реального конкурента — не по игре, по жизни.
— Нет, другого, — ухмыльнулся Яшин. — Такие дамочки солидных папиков выбирают.
— Забьемся? — предложил Носов. — На пять баксов. Ты говоришь, она папика выберет. А я, что — меня.
— Тогда на сто, — хмыкнул Яшин. — Ты не в ее вкусе.
— Откуда ты знаешь?
— Догадываюсь.
Колька куда-то смылся. Катя не волновалась — сын был не по годам самостоятельным человеком, за которого можно не беспокоиться. Наверное, решил по палубам прогуляться, корабль посмотреть, ведь кроме как на речном трамвайчике он ни на одном плавсредстве до сих пор не бывал. А тут такая красота! Как в кино.
Екатерина окинула взглядом платья и костюмы, которые только что получила в гардеробной. Да, чтобы приобрести все этой самой, ей не один год нужно работать, включая сверхурочные и халтуры. Почему так несправедливо устроена жизнь? Она ведь квалифицированная хирургическая медсестра со стажем почти в двадцать пять лет. Без нее ни одна сложная операция в больнице не обходится. А жить практически не на что. Львиная доля заработка уходит на квартплату. Колькина школа ежемесячно нешуточные поборы устраивает. То на занавески в кабинет биологии (где они, эти занавески?), то на ремонт кабинета химии (как были там стены не крашены, так и остались). Одежда Колькина тоже стоит немало — ведь размер уже не детский, да и вырастает он из всего быстро. Хорошо еще, что на диски и всякие прочие развлечения не клянчит — сам зарабатывает. Подрядился на какой-то автостоянке машины мыть. Иногда даже на свои деньги продукты покупает, когда семейный бюджет сходит на нет. Да, с сыном Екатерине повезло. Вот повезло ли сыну с ней — большой вопрос. Иногда она спрашивала себя: может быть, не нужно было выгонять Митьку — Колькиного отца? Ну что ж такого, что пил, пьют все. И бьют… Когда Кольке было три года, Дмитрий, в очередной раз напившись до чертиков и ничего не соображая, ударил ее. Он бил ее и раньше, всякий раз, когда впадал в алкогольное беспамятство… Но в этот раз на них смотрел сын. Наутро она собрала вещи Дмитрия и вызвала ему такси. Куда он поедет, ее не интересовало. Еще года четыре он приходил домой и на работу, просил прощения, клялся, что пить бросил. Потом она узнала — и вправду бросил. Но простить ему унижения, которое испытала в присутствии малыша, не смогла. Никогда…
В дверь каюты постучали.
— Да, войдите, — проговорила она и вытерла намокшую от нежданных слез щеку.
Дверь открылась, и в каюту вошла снежная королева, как окрестила ее Екатерина. Таких дамочек она не любила — чувствуют себя хозяйками жизни, увешаны побрякушками, как новогодние елки, наряды у них от самых модных кутюрье, но ведь все это известно через какое место заработано. Порхают по жизни как стрекозы. «И под каждым им кустом был готов и стол, и дом…» И в этой игре наверняка эту стрекозку будут на первое место толкать. Потому что таким бабам ничего не стоит каждого члена жюри мужского пола обработать.
— Я прошу прощения за беспокойство, — голос у снежной королевы был низкий и властный. — Меня зовут Анна, я, как вы, наверное, поняли, одна из участниц…
Она сделала паузу, и Екатерине ничего не оставалось, как назвать свое имя.
— Очень приятно, — кивнула Незванова. — Катя, у вас не найдется иголки с черной ниткой?
— Иголки? — ошеломленно проговорила Катя. — С ниткой?
— У меня пуговица отрывается, — улыбнулась Анна.
— И вы… будете пришивать ее сами? — пробормотала Булычева.
— А вы предлагаете из-за каждой мелочи бегать к костюмерам? — Незванова покачала головой. — Думаю, я справлюсь с этим быстрее.
«Вот это фокус, — подумала Катя, извлекая из чемодана игольницу. — Королева, оказывается, умеет держать иголку в руках».
— Большое спасибо. — Анна опять улыбнулась, и Катя подумала, что если перед нею и королева, то уж никак не снежная. — Я минут через десять вам ее верну. Вас когда будут снимать?
— В половине восьмого.
— А меня в восемь. До съемок уйма времени. Что вы собираетесь делать?
— Еще не решила, — ответила Екатерина. — Хотела вещи разобрать.
— А я собираюсь на экскурсию по теплоходу. Не хотите составить мне компанию?
— Мой Колька уже отправился… — растерялась Катя. — Да, конечно, с удовольствием.
— Отлично! — бодро воскликнула Незванова. — Тогда через десять минут будьте готовы.
После того как дверь закрылась, Екатерина села на кровать.
«Чудеса, — подумала она. — Никогда еще подобные фифочки не навязывались мне в компанию. Хотя не такая уж она и фифочка. Может, прежде чем стать королевой она была Золушкой».
«Как странно будет, если в этой игре мы окажемся вместе, — подумала женщина. Она стояла на палубе, низко наклонившись над перилами. Со стороны можно было подумать, что она едва справляется с дурнотой, хотя теплоход не качало. — И он до конца игры так меня и не узнает… Это с трудом укладывается в голове. Да, времени с последней нашей встречи прошло немало. Но я не могла измениться настолько, чтобы не сохранилось вообще никаких узнаваемых черт. Следовательно? Следовательно, он не очень-то ко мне приглядывался тогда. А положа руку на сердце — вообще не видел. Смотрел — да. В любви объяснялся — да. Цветы дарил. Но не видел. Может быть, на ноги и грудь смотрел. А скорее всего, ему было все равно. Слишком поздно я узнала, что у него и до меня и после было несметное количество подружек. И у некоторых из них рождались от него дети. Интересно, как он живет со всем этим? Неужели ни об одном ребенке так и не вспоминает? А ведь наш будущий ребенок… Ведь это по его вине он так и не родился! Есть же такие сволочи на свете! Небось, еще и о призе мечтает. Дрянь, подлец, скотина! Как говорят в школе: таких типов надо из рогатки стрелять. А лучше из настоящего оружия. Может быть, так и сделать? Но нет. Это было бы слишком просто. Надо обо всем хорошенько подумать. А сейчас — только улыбка, только расположение, обаяние и еще раз обаяние. Но здесь нельзя переборщить…»
…Едва Саша появилась на нижней палубе, женщина поспешно ушла. Александра даже не успела разглядеть ее лица, да и не привыкла она еще различать этих незнакомых людей по силуэту. Ей показалось только, что фигура женщины как-то странно изогнута, точно от приступа боли…
Пароход шел быстро, оставляя за кормой белую пену. А по бортам вода была серой, свинцовой — в ней отражалось пасмурное небо. «Как только вы, питерцы, живете под этим прессом? — сказал однажды кто-то из Сашиных друзей. — Только подъезжаешь к заставам и видишь ваше небо, хочется лечь на землю и ползти по-пластунски…» А вот Макс так никогда не сказал бы. Ему в Петербурге нравилось все. В Саше он тоже не видел недостатков. «Я для него воплощенный идеал русской женщины», — улыбнулась она, вспомнив первое послание Штаубе из Гамбурга, после приключений, свалившихся на них в первую его поездку. А как он вызволял ее у похитителей, в то время как похитителем считали его… Алена, мама — они сразу и безоговорочно приняли Макса как родного.
А теперь Алена взялась доставить ее к Максу и ведет с ней душеспасительные беседы — наверное, чтобы не надумала сбежать. Но куда тут сбежишь?..
— Ты знаешь, я хотела еще Ноннку взять, но услышала за дверью рев ее дочери и решила, что ей сейчас не до прогулок.
Десять минут назад Екатерина Булычева и Анна Незванова перешли на «ты». Вопреки первому впечатлению Екатерины, Анна оказалась простой в общении, к тому же, с хорошим чувством юмора. Она едко прохаживалась насчет игроков-мужчин, а Катя смеялась от души. Они уже исследовали среднюю палубу и намеревались спуститься на нижнюю.
— Подожди, какая Ноннка? — Екатерина схватилась за поручни. — Ты тут уже со всеми перезнакомилась?
— Нет, только с тобой, — ответила Анна. — А Нонна… Мы с ней сто лет знакомы. Так уж получилось, что в нашей игре совершенно случайно лицом к лицу столкнулись две бывшие одноклассницы.
— Ну ничего себе! — воскликнула Катя и повторила: — Это какая же Нонна? Худенькая, в черной шали?
— Нет, полненькая, высокая. У которой еще девчонка во всеуслышание заявила, что ей дядьки присутствующие не нравятся. Наташка. Видимо, потом устроила матери скандал, что та не там ей папу ищет.
— Да уж, папу… — скривилась Екатерина. — А как же так вышло? Мне администраторша говорила, что никто из участников друг друга не знает. Это одно из условий.
— Как вышло? — Незванова пожала плечами. — Не знаю… Совпадение, конечно, удивительное, но мы с Нонной никому признаваться не будем. Ты, пожалуйста, тоже не проболтайся!
— А зачем? — пожала плечами Екатерина. — Могла бы, кстати, и мне не сообщать.
— Да от тебя-то мне зачем таиться? И вообще я не понимаю, почему это участники ни в коем случае не должны быть знакомы до игры? Кто придумал эту глупость?
— Может быть, в этом и есть какой-то смысл, — задумчиво произнесла Булычева. — Вы же теперь с Нонной конкурентки получаетесь. Ну, как все мы… И допустим, что-то зная о тебе, она может подсунуть тебе подлянку.
— Не понимаю. — Анна остановилась и в упор посмотрела на Катю. — Каким образом?
— Мало ли… — пожала плечами Булычева. — Например, в первом туре, когда все друг с другом официально знакомиться будут, ты скажешь, что любишь готовить. И очки наберешь от тех, кто кулинарок приветствует. А твоя одноклассница шепнет кому-нибудь, что все это вранье, что ты и яичницу жарить не умеешь. Но кулинария — это к примеру…
— Глупости. — Анна встряхнула своей роскошной гривой. — Во-первых, я не собираюсь врать. А во-вторых, каким образом она «шепнет»?
— Ну, не знаю… Может быть, я действительно глупость сказала, — опустила голову Катя.
— Конкурентки мы тут или не конкурентки, — заговорила Анна опять, видимо, задетая за живое ее словами, — но подличать, я думаю, ни одна из нас не станет. Ноннка мне дороже посулов этих устроителей. Славная она и добрая, только слабая. И жизнь у нее нескладная. Мужик был, но умер. А она шитьем на жизнь зарабатывает. Хотя имеет высшее психологическое образование.
— Ладно-ладно! — Катя махнула рукой. — Беру свои слова назад. Все мы тут простые незамысловатые люди. Не очень удачливые, потому что играем в азартные игры. Оказались здесь, чтобы денег заработать. И в телевизоре потом покрасоваться. Некоторые, наверное, сюда пришли, чтобы пару себе подобрать. А другим просто морским воздухом подышать захотелось.
— А ты, Катя, зачем? — вдруг спросила Незванова строго и с недовольством в голосе. — Зачем в этой игре участвуешь?
Екатерина уловила перемену произошедшую вдруг в Незвановой, но решила не обращать внимания и ответила просто:
— Надоело в нищете жить. Да и на круиз такой мне ни за что самой не заработать. Если и не выиграю главный приз, хоть две недели по-человечески проведу. А на заработанные от съемок деньги и еще некоторое время нормально поживу. Для меня это большая удача, считай, свое я уже выиграла. О главном призе мне и думать страшно… А ты зачем участвуешь? Судя по всему, ты женщина не бедная. На экране хочешь показаться? Или надеялась, что мужики здесь какие-нибудь сверхъестественные попадутся?
— Мужики мне не нужны, — усмехнулась Незванова.
— Это как? — опешила Екатерина. — Муж, что ли, имеется?
— Не имеется у меня мужа. И не имелось никогда. И вообще у меня никого нет. Не интересны мне мужики, понятно?
— Такого не бывает, — ответила Катя, немного испуганная откровенностью Незвановой. Не само признание ее пугало, а то, что Анна, едва познакомившись, говорила с ней как с близкой подругой. — Тем более у тебя дочка — вон какая красавица. Красивые дети от любви рождаются.
— Тут я спорить с тобой не буду, — сказала Незванова. — Настасья от любви родилась. Только знаешь, сколько мне было тогда лет? Едва восемнадцать исполнилось. А потом я поняла…
— Что все мужики — сволочи? — подхватила Екатерина.
— Да нет… — Незванова поморщилась. — То есть когда он дал понять, что не собирается признавать ребенка и тем более жениться на мне, я так и думала. А потом, когда с двухмесячной дочкой на работу стала бегать, другое поняла.
— Что именно?
— Что мужчины — низшие существа. И призваны выполнять определенные функции. Они их иногда очень хорошо выполняют. Но — и только.
— Я читала! — сказала Катя. — Это феминизм называется. То, о чем ты сейчас говоришь.
— Не знаю, как это называется, — сказала Незванова. — Только я на своем опыте убедилась: мужики — хорошие работники, воспроизводители, исполнители чьей-то воли, но на этом их положительные черты заканчиваются.
— Погоди… — пробормотала Булычева. — Все это правильно, но как ты без мужчин-то обходишься?
— Я без них не обхожусь, — сказала Анна. — Я их использую.
— А… А я уж было подумала… — протянула Катя. — Но это значит… Ты не хочешь выиграть главный приз?
— В виде жениха, перевязанного подарочной лентой? — расхохоталась Незванова. — В виде свадебной фаты, марша Мендельсона и спонсора, торжественно вручающего свадебный подарок? Знаешь, — уже серьезно сказала она, — деньги никогда не бывают лишними. Но если к ним в нагрузку обязательно должен прилагаться мужик, то, пожалуй, я не буду претендовать на этот приз. Бог с ними, заработаю эти деньги иначе.
— Хотела бы я знать, где зарабатывают такие деньги, — упавшим голосом проговорила Булычева.
Незванова окинула ее долгим взором, потом ободряюще улыбнулась.
— Лично ты выиграешь их здесь, — сказала она. — Мне кажется, что для тебя мужик в качестве приложения — не помеха.
— Да, — кивнула Катя. — Я бы это пережила. А если уж совсем честно, я не прочь выйти замуж. Лишь бы Кольке мужик понравился. Но знаешь, что мне подруги сказали, когда узнали про игру? Сказали, что все в таких играх заранее известно, что победитель давно определен, а все остальное изображается для видимости.
— Не знаю, — сказала Анна. — Но если где-то так и случается, то здесь мы этого не допустим. Обещаю тебе.
Поздно вечером над «Агатой Кристи» вспыхнули разноцветные огненные россыпи.
— Размах поистине королевский, — прокомментировала очередной залп Алена. — Новые русские из анекдотов отдыхают. Но какая красота, черт побери!
Александра не могла с ней не согласиться. Салют над темным пространством без пределов представлял собой удивительное зрелище. С очередным залпом вспыхивало все вокруг, и казалось, что корабль плывет внутри гигантского калейдоскопа, и нет в мире ничего, кроме него и разноцветных огней.
— Жаль, что пленка не сможет адекватно передать впечатления, — сказала она, увидев, что на противоположном борту устроились с камерами братья Братищевы. — Я начинаю думать, что хорошо иметь много денег — они позволяют создавать невероятные миры.
— Да, со спонсором нам повезло, — проговорила Алена. — Он сказал мне, что, возможно, ты будешь вести игру.
— Возможно, — ответила Саша, наблюдая за следующей вспышкой. — Он предложил мне работать на очень заманчивых условиях.
— Ну и соглашайся, — сказала Алена. — Плохо ли — по дороге к жениху еще и на булавки заработаешь. Егор в очередной раз проявил свою некомпетентность, когда брал у игроков интервью. Хотя они были на высоте. Не терялись перед камерой совершенно. А у некоторых и с чувством юмора замечательно. Вот как ты ответишь на вопрос: что имел в виду Малевич, когда рисовал свой черный квадрат?
— А что, и такие вопросы были? — удивилась Саша.
— Были. Не знаю, кто их вписал в сценарий — Егор или спонсор, — но они помогли увидеть сущность игроков. А ты зубы не заговаривай — отвечай.
— Ну… — Саша подумала с полминуты. — Малевич писал какую-то картину, долго мучился, она ему не понравилась, и со злости он замазал ее черной краской. А потом наутро проснулся, времени жалко, краски жалко, поставил свою подпись и выставил как очередной шедевр.
— Неплохо, — ухмыльнулась Алена. — А вот что ответил мой любимый толстый Иосиф Коган. Оказывается, один шейх, прослышав о таланте художника, заказал Малевичу портрет своей старшей жены. Очень уж он ее любил. И даже согласился привезти в мастерскую художника, потому что Казимиру было лениво ехать в его шейховский дворец. Малевич писал портрет долго, около месяца и, наконец, сообщил шейху, что работа завершена. Шейх прибыл в мастерскую, долго разглядывал портрет, удалялся, приближался, а затем разразился отборной бранью. «Разве это моя любимая старшая жена? — восклицал он, простирая руки то к потолку, то к портрету, то к женщине, скромно стоявшей в углу мастерской. — Где были твои глаза? У тебя получился портрет моей третьей жены, которую я вовсе не так сильно люблю, чтобы заказывать ее изображение!» В общем, обиделся шейх на Малевича, топнул ногой, подхватил жену и хлопнул дверью. И за работу, естественно, не заплатил. Художник очень огорчился, но потом решил, как ты и сказала, чего добру пропадать, и на ближайшей выставке продемонстрировал.
Саша пожала плечами:
— Мой ответ не столь подробен, но разницы, по-моему, никакой.
— Как это никакой? — рассмеялась Алена. — Ты сказала, что Малевич замазал неудавшееся творение. А у Иосифа ничего он не замазывал.
— А как же черный квадрат?
— Это потом он картину так назвал. А поначалу она называлась «Портрет старшей жены шейха в чадре», — торжественно провозгласила Алена.
— Смешно, — хмыкнула Саша. — Женщины с твоим Иосифом не соскучатся. Уже хорошо. Кто-нибудь еще был столь же остроумен?
— Полковник Клим Ворошилов рассказывал анекдоты про своего тезку, Викентий Колыхалов — помнишь, плюгавенький, — рассмешил всю съемочную группу заявлением о том, что он уверен в своей победе, а еще больше рассмешила всех Яна, когда отправила нашего бедного Егора в нокаут. Оставшиеся съемки пришлось проводить мне и режиссеру Даниле.
— Зачем же она так? — возмутилась Саша.
— Ничего, он сам виноват. Он снимал ее в тренажерном зале, на фоне боксерской груши. А когда речь о ее профессии зашла, ему пришло в голову с ней побоксировать. Я, говорит, имею первый разряд по боксу. Она долго сопротивлялась, но он был очень настойчив. Девушка вспомнила, что спорить с ведущим — контракт нарушать, ну и… Половцев даже размахнуться как следует не успел.
— Глупость какая, — проворчала Саша.
— Наверное… — усмехнулась Калязина. — А вот Викентий Колыхалов преподнес нам всем сюрприз весьма неприятного свойства. Мы, конечно, его слова при монтаже уберем, но…
— Что еще такое? — настороженно спросила Саша.
— Представляешь, он заявил, придя на съемку: учтите, могут быть жертвы. И намекнул, что пресечь такой поворот событий в его власти!
— Да у него просто мания величия! — рассмеялась Саша.
— Но ты бы видела, как блестели у него глаза! — продолжала ее подруга. — За что члены медицинской комиссии деньги свои получили, до сих пор не понимаю. Джентльмен явно с приветом. Но без сумасшедших редко хороший проект обходится. А ведь на собеседовании вполне разумным выглядел. Никто и не заподозрил.
— И что теперь вы собираетесь делать? Перекраивать сценарий? — спросила Саша.
— Со сценарием проблем не будет, — отмахнулась Алена. — Было задумано, что на первом этапе игры один из участников-мужчин должен вылететь. Только и всего.
— Да, проект только начинается, а уже столько неприятных проблем, — вздохнула Александра. — Получается, одна из дам останется без пары?
— Проблем больше, чем ты думаешь, — сердито ответила Алена. — Одна из дам уже заявила — и это тоже, видимо, останется за кадром: нас всех здесь убить собираются. Так нашему оператору и сказала.
— Господи, что за бред?
— Тебе интересно? Пожалуйста. Она мне после съемок рассказала все в подробностях. Нонну Победимову слегка укачало, и она прилегла в своей каюте. Дверь не заперла, потому что в соседней каюте ее дочь в компьютер играла. И вот, когда она уже задремала, к ней постучали. Она почему-то подумала, что это дочка, крикнула: «Входи, принцесса, не заперто», — или что-то в этом роде. Но на пороге каюты появилась какая-то странная фигура в алом плаще. Лицо, как Победимова утверждает, было скрыто огромным капюшоном. Она снова подумала, что это дочка вырядилась в какой-то выданный в гардеробной костюм, и говорит: «Мы с тобой, Наташенька, потом поиграем, а сейчас я хочу отдохнуть». А фигура взмахивает руками и оглушительно хохочет. Причем явно не Наташкиным голосом. Победимова слегка пугается, но не так чтобы очень. Думает: какой-то розыгрыш от организаторов игры. Интересуется, в чем дело, что нужно. А привидение это спрашивает: «Ты — Нонна Победимова?» Она подтверждает, что ее именно так и зовут. Тогда пришелец дурным голосом восклицает: «Ты, Нонна, умрешь первой. Но ты не расстраивайся. На этом судне все умрут. Никто не доберется до цели». А затем, — продолжила Алена будничным тоном, — извлекает откуда-то из-под полы своего плаща мертвую окровавленную крысу и швыряет Победимовой на койку. И уходит. Если верить рассказчице, она очень быстро вскочила, распахнула дверь, пробежалась по коридору, но фигуры и след простыл. Потом возвращается в каюту, осознает, что в любую секунду может появиться дочь, хватает полотенце, заворачивает в него крысу, снова бежит в коридор и выбрасывает крысу в мусоропровод. И настолько ее все это потрясает, что она то ли сознание теряет, то ли опять засыпает. А потом просыпается и обнаруживает кровь на одеяле. И делает вывод, что и фигура в алом плаще, и крыса ей все-таки не приснились.
— Хм… — сказала Саша.
— Вот именно, — согласилась Алена. — После этого следовало проверить, насколько правдивы ее слова?
— Ну… я… даже не знаю, — покачала головой Саша. — Я бы, наверное, проверила… из любопытства…
— Угу, — вздохнула Калязина. — Я так и подумала: Сашка, наверное, проверила бы. Нонну мы с Арье уговорили отправиться к врачу, чтобы он дал ей какое-нибудь успокоительное. А потом я уговорила Сергея Аркадьевича проверить кровь на одеяле и мусоропровод.
— Проверили? — нахмурилась Саша.
— Да. Арье к этому делу даже боцмана привлек. Но видишь ли… Кровь на одеяле ничего не доказывает. На судне нет людей, которые смогли бы произвести анализ ее состава. А мусоропроводная система на «Агате» работает таким образом, что весь мусор сразу же сбрасывается за борт.
— А крысиная шерсть? — быстро проговорила Саша. — Ворсинки на одеяле?
— Тьфу ты! — воскликнула Алена. — Извини, пожалуйста. Лупу мы как-то не догадались с собой прихватить.
Залпы, наконец, прекратились. Пространство вокруг корабля погрузилось в черноту. Саша поежилась.
— Пойдем куда-нибудь, — попросила она подругу.
— Да, страшновато после фейерверка, — сказала Алена. — А с Нонной этой завтра будет все ясно. Если она после визита к доктору не успокоится, значит…
— А ты бы успокоилась, если бы тебе такое привиделось?
— Нет, конечно, — ответила Алена. — Но если бы мне что-то и померещилось, я не стала бы никому об этом говорить.
— Да уж, нервы у тебя стальные, — вздохнула Саша и остановилась перед прозрачными дверями ресторана, где собирались после фейерверка участники игры и телевизионщики. — Ты извини, что я перестраиваю свои мозги на сыщицкий лад, но если на ситуацию с Победимовой взглянуть с другой стороны?
— С какой же?
— Что, если кто-то, не дожидаясь самой игры, начал устранять конкурентов?
— Мы с Арье говорили об этом, — сказала Алена. — Не думай, что только у тебя мозги на сыщицкий манер устроены. И пришли к выводу: фигура в алом плаще, если она и была на самом деле, — не участник игры.
— Почему?
— Потому что он не мог знать, что это происшествие напрочь выбьет Победимову из колеи. Ты бы видела, в какую она истерику впала перед камерой. Не могла отвечать на простейшие вопросы. Этот ее кошмарный посетитель не мог знать, как ее зовут, потому что после костюмерной она сразу пошла в свою каюту и вряд ли успела с кем-то познакомиться. Ну и, кроме того, он был небольшого роста.
— Это мог быть ребенок, — сказала Саша. — Только и всего. Такое вам в головы не приходило? Разве не детская выходка — плащ, мертвая крыса, угрозы загробным голосом?
— Ребенок? — пробормотала Алена. — Дети могли перезнакомиться друг с другом, узнать имена мам…
— Вот именно, — кивнула Саша. — Я бы посоветовала тебе поговорить с этой женщиной. Объяснить, что, скорее всего, это была только глупая детская шутка. Ну, и порекомендуйте ей запирать каюту. Кто знает, на что способны дети.
— Да, дети… — проворчала Калязина. — Надо было взять в штат несколько нянек с мощными бицепсами и отличным зрением, чтобы присматривали за ними. От них, действительно, можно любого сюрприза ждать.
