1
В клубе «Викинг» Алену и Сашу приняли с распростертыми объятьями. Не успели они переступить порога клубного офиса, как навстречу им поднялся высокий стройный блондин лет восемнадцати от роду и доброжелательно заулыбался.
— Добро пожаловать в клуб «Викинг»! — несколько заученным тоном произнес он. — Меня зовут Филипп, я — дежурный администратор. Чем могу быть полезен? Желаете взять напрокат снаряжение и пострелять или организовать корпоративный праздник с элементами спортивного состязания?
Подруги переглянулись. Ни стрелять, ни праздновать с элементами состязания у них не было никакого желания. Но говорить об истинной цели визита они пока не собирались.
— Да, — решительно проговорила Алена. — Хотелось бы организовать праздник. С элементами борьбы за здоровый образ жизни. А то некоторые сотрудники совсем жиром заплыли. Но для этого неплохо бы поближе познакомиться с игрой. Мы, знаете ли, совершеннейшие дилетанты в пейнтболе. Вы не могли бы нам что-нибудь продемонстрировать?
— Видеоматериалы? — с готовностью поинтересовался Филипп. — Или хотите посмотреть живую игру?
— Конечно, живую игру, — сказала Саша. — Вряд ли по учебным фильмам можно составить о пейнтболе истинное представление.
— Вы совершенно правы, — улыбнулся молодой человек. — И как раз вовремя пришли. Через несколько минут начинает тренировки наша клубная команда. Лучшей возможности для того, чтобы уразуметь что к чему, не придумать.
— Мы очень рады, — вежливо ответила Алена. — Сколько мы вам должны за просмотр?
— Нисколько, разумеется, — еще шире улыбнулся администратор. — Зрительские места у нас бесплатные. За исключением тех дней, когда здесь проводятся городские и международные турниры. В остальных случаях смотрите, сколько душа пожелает.
— Но я слышала, это элитный клуб, — слегка капризно проговорила Алена.
— Безусловно, — кивнул администратор. — Наши расценки весьма недешевы. Но для игроков и арендаторов снаряжения. Для болельщиков и просто интересующихся вход свободный. Это наш принцип, и мы можем это себе позволить.
— Я рада за вас, — Алена поджала губы, вовсю разыгрывая обеспеченную дамочку, привыкшую не только платить за услуги, но платить щедро. — Куда нам идти?
— Сегодня команда играет на ландшафте, — сказал молодой человек. — Я провожу вас в смотровую башню.
Алена заинтригованно подняла брови.
«Смотровая башня» представляла собой чудо технического гения. Это было оригинальное сооружение высотой этажей в двадцать, наверху которого располагался огромный стеклянный купол. Он, как потом выяснили подруги, еще и вращался по желанию зрителей. Наверх зевак и болельщиков поднимал суперсовременный наружный лифт, сделанный из стекла и сверхлегкого металла, бесшумно мчавшийся со скоростью, от которой закладывало уши. Не верилось, что это чудо техники находилось в родном городе с его «ребристыми» и грязными дорогами, выщербленными тротуарами, отсутствием урн, массой полуразрушенных зданий в центре и на окраине, бедно одетыми людьми с заботой на челе и кучей других проблем.
Филипп оставил Алену с Сашей на попечение другого администратора, хозяина башни — Артура, столь же молодого человека с восторженным взглядом и совершенно детской, жизнерадостной улыбкой. Саша подумала, что проводи она все время в таком удивительном месте, с которого открывался вид красоты ошеломляющей, она тоже постоянно улыбалась бы и радовалась жизни. С башни был виден не только лесной пейзаж, где между деревьями располагались абстрактной формы сооружения, состоявшие из автомобильных покрышек, набитых чем-то мешков, бревен и деревянных щитов, но и почти вся панорама города с куполами, шпилями и сверкающими на солнце крышами. Если же перейти на противоположную сторону смотровой площадки, то можно было увидеть горизонт, где льды Маркизовой лужи весело отражали яркое голубое небо.
На площадке было тепло и уютно. Несколько столиков и складных кресел делали ее похожей на скромное, непритязательное кафе. И при этом до земли более пятидесяти метров… Артур сразу принес подругам шикарные полевые бинокли, посоветовал, какую наблюдательную позицию лучше занять и поинтересовался, не хотят ли они воспользоваться услугами бара. Дабы проверить возможности «элитного» заведения, Алена заказала бокал мартини и кофе по-восточному — себе и стакан свежевыжатого апельсинового сока по просьбе Саши. Администратор и бровью не повел, а через десять минут принес требуемое.
— Странно, что в такой шикарной забегаловке так мало посетителей, — прошептала Алена Саше, когда Артур отошел. — По-моему, им не хватает рекламы.
— Возможно, они к ней не стремятся, — сказала Саша. — И, несмотря на уверения Филиппа, допускаются сюда далеко не все. Подозреваю, что эти мальчики просто тебя узнали. Хотя и не подали виду.
— Или — тебя, — усмехнулась Алена. — Такие ребята, мне кажется, обычные новости не смотрят. А вот твои криминальные истории со «стрелялками» — возможно.
— Думаешь, это нам повредит? — озабоченно спросила Саша.
— Нисколько, — уверенно ответила Алена. — Телевизионщики тоже имеют право на активный отдых. Почему бы нам не захотеть пострелять?
Саша с сомнением покачала головой.
Перед самым началом действа, которое, по словам администратора, должно было развернуться в редколесье, лифт снова заработал, и на смотровой площадке появилась еще одна компания болельщиков. Подругам сразу стало немного не по себе. Четверо парней, занявшие столик неподалеку, походили на братьев-близнецов из классического боевика про «братков» и «бригадиров» — черные куртки, бритые затылки, косая сажень в плечах и одинаково угрюмый взгляд. Они мазнули этим взглядом по Алене с Сашей и потеряли к ним всякий интерес. Артур, не дожидаясь просьбы новых гостей, мгновенно принес им на подносе два графина, по всей видимости, с алкоголем и четыре высоких бокала. Затем так же молча выдал им бинокли и склонился выжидающе — не потребуется ли дорогим гостям что-нибудь еще. Но парни отмахнулись, и администратор испарился, словно его и не было.
— Тебе не хватало посетителей? — произнесла Саша вполголоса.
— Я думала, такие только в кино бывают, — шепотом отозвалась Алена. — Ты их случайно не знаешь?
Саша с упреком посмотрела на подругу. Неужели она думает, что если человек подвизается в криминальной журналистике, то он должен знать всех городских бандитов или изображающих таковых наперечет?
Тем временем, «на ландшафте» картинка изменилась. Появились фигурки в сером камуфляже со смешными конструкциями в руках и стали разбегаться по лесочку. Кто-то укрывался за деревьями, кто-то за горками автомобильных покрышек, несколько человек активно стали разрывать снег лопатками и закапываться в образовавшиеся ямки. Саша настроила бинокль, осмотрела будущее поле битвы и заметила, что возле некоторых деревьев стоят обычные домашние стремянки, на которых устроились, как она поняла, судьи.
— Взрослые же люди, — проворчала Алена, тоже настраивая бинокль. — Не понимаю я такой страсти. В детстве они, что ли, в «войну» не наигрались?
— А футбол понимаешь? — рассмеялась Саша. — Человеческое тело требует движений. А душа — игры и соревнования. И с возрастом эти потребности не угасают.
— Не знаю, — сказала Алена. — Моему телу хватает движений и днем, и ночью и без таких развлечений. А душа вообще требует покоя.
— Это потому что у нас работа такая, на пейнтбол похожая, — проговорила Саша весело. — А некоторые, например, в бухгалтериях работают. Или на конвейере.
За их спиной вежливо кашлянул Артур.
— Хотите, чтобы я что-то вам объяснил? — тихо спросил он.
— Конечно! — кивнула Алена. — А зачем мы, по-вашему, сюда пришли? Кто против кого играет?
— Сегодняшняя игра называется «Один в поле воин», — с готовностью ответил молодой человек. — На игру с двумя противоборствующими командами у нас сегодня людей не хватает. Грипп, знаете ли… В этой игре каждый играет сам за себя. Задача: поразить наибольшее количество целей, а самому не получить ни одного пятна.
— Жуть какая! — возмутилась Алена. — Это значит, что от каждого игрока на поле можно ожидать подвоха?
— Совершенно верно, — согласился Артур.
— И после этого кто-то остается чистеньким? — продолжала возмущаться Алена.
— У нас есть мастера экстра-класса, — ответил администратор. — Вот, например, наш капитан — генеральный директор клуба Игнат Корецкий. Он почти всегда неуязвим.
— Это который? — заинтересовалась Алена.
— А вон, за мешками с песком прячется. Выгодная позиция.
Саша постаралась понять, почему позиция генерального директора клуба является более выгодной, чем у других участников игры. «Ну да, — подумала она, — за спиной у него пока никого нет. Но ведь такое положение вполне может измениться. Вон тот крепыш в смешном шлеме, похожем на шлем викинга, который окопался в сугробе неподалеку, вполне может выскочить и выстрелить в удобный момент. Игра, в которой каждый играет за себя, неправильная. Здесь совершенно бессильна какая-либо тактика. Это все равно что играть в футбол двадцатью двумя мячами в одни ворота».
Неожиданно небо окрасилось в зеленоватый цвет.
— Сигнальная ракета, — объяснил странное явление Артур. — Начало игры.
Зрители приникли к окулярам. Впрочем, Александра вскоре поняла, что наблюдать за игрой интереснее безо всякой оптики. Пусть бегающие и прячущиеся фигурки были совсем крохотными, но зато видна общая картина. Вопреки ее опасениям, действо вовсе не напоминало хаос. Игроки редкими перебежками меняли позиции, то и дело вскидывая свои смешные приспособления для стрельбы, падали, вскакивали, поднимая руки, «убитые» покидали поле боя после громкого свистка судьи, «живые» продолжали борьбу.
За соседним столиком на смотровой площадке слышался сдержанный, но энергичный комментарий, перемежавшийся нелитературными выражениями.
— Нет, ну ты прикинь, Морж, они с пяти шагов в цель попасть не могут! — говорил один из «бритых затылков». — И это лучшие стрелки города? Не туда мы забурились.
— Не гоношись, Степашка, — возражал другой. — Сдается мне, что дай тебе в руки такой пугач да заставь по сугробам скакать, ты и с двух шагов не попадешь. Беспонтовая развлекаловка.
— А чего они флаг с места на место перетаскивают? — не успокаивался первый. — Эй, парень, на фиг им флажок этот? Куда его воткнуть-то надо?
Артур с готовностью переключился на других почетных гостей.
— У каждого стрелка на игровой площадке имеется своя база, — объяснил он. — Задача игрока завладеть флагом и водрузить на базу. Собственную, конечно.
— А зачем? — вежливо поинтересовался тот, кого назвали Степашкой.
— Ну как же… — растерялся администратор. — Условия игры такие.
— Чтоб сложнее было, — пояснил молодец по имени Морж. — Все равно беспонтово.
Артур виновато вздохнул, поняв, что не угодил серьезным посетителям.
Через некоторое время на поле оказалось только трое игроков. Смотреть стало интереснее, а происходящее выглядело более понятным. Только вот скорость игры теперь почти сошла на нет. Игроки отчаянно боролись за «жизнь» и под дуло маркера подставляться не торопились.
«Братки» оживились.
— Башку, башку свою садовую из сугроба высунь! — орали они. — Мимо такой кабан скачет, сейчас «контрольку» тебе сделает! Вот стеклозвон долбаный! А этот зачем вылазит? Сиди смирно, статуя! Ну вот, теперь этот козлика флаг потерял! Чудаки! Слева, слева стреляй!.. Не, девчонки, как вам это нравится?
Саша с Аленой еле сдерживали смех. Игра с малым количеством участников и так превращалась в смешное зрелище, а под занятный, взволнованный комментарий болельщиков, принимающих действия игроков близко к сердцу, — и вовсе в уморительный спектакль. Который, впрочем, окончился неожиданно быстро. «Козлина с флагом» вдруг повернулся вокруг своей оси и произвел два выстрела в неосторожно высунувшихся из своих укрытий противников. Те подняли руки, что означало их выбытие из игры. «Последний герой» неторопливо прошелся по игровой площадке, изрядно утрамбованной пейнтболистами, и водрузил флажок в какую-то кучу мусора, являвшуюся, видимо, «базой» победителя.
Парни с бритыми затылками одобрительно зашумели.
— В свое время при определенных обстоятельствах такому стрелку цены бы не было, — сказал один из них. — Такое прицельное мочилово!
— Это наш генеральный директор, — поспешил пояснить слегка испуганный сленгом гостей Артур. — Игнат Вацлавович Корецкий. Он почти никогда не проигрывает. Потому что опыт большой.
— Неслабо, — похвалил Игната Вацлавовича Морж. — Степ, ты этого генерального Игнатия знаешь?
— Никогда про такого не слышал, — пробасил Степа. — Наверное, в другом автосервисе обслуживается. Или своего слесаря имеет, личного. Но побазарить, полагаю, с ним не лишне.
— Нам тоже, — тихо проговорила Алена, но парни, кажется, ее услышали.
Тот, которого друзья называли Степой и который больше всех возмущался проколами игроков-пейнтболистов, повернул к подругам голову.
— А вы, девчонки, тоже имеете планы пострелять? — спросил он.
— А кого это интересует? — строго ответила Алена.
Степа резко поднялся. Администратор побледнел, Александра едва удержалась, чтобы не зажмуриться. Но бритоголовый богатырь вдруг широко улыбнулся и изобразил подобие поклона.
— Прошу прощения за бестактность. Степан Владленович Кокорев к вашим услугам, — галантно рекомендовался он. — Владелец скромных мастерских автосервиса. А это мои друзья: Морж, то есть Вася, Хрюн, он же Антон, и Боря-Бублик. Честь имею представить. Надежные пацаны.
«Хорошо, что в телевизоре теперь показывают сериалы из старинной жизни, — подумала Саша. — Галантные обороты неумолимо вписываются в речь молодого поколения. Пусть и между «козлинами», «мочиловом», «хрюнами» и «бубликами».
— Калязина, — выдавила из себя Алена. — Телевидение.
Степа снова галантно поклонился, вопросительно-ожидающе посмотрел на Сашу и вдруг воскликнул:
— А вас я знаю! То-то смотрю лицо мне ваше знакомо. Думаю: то ли в сауне вместе парились, то ли я машину вашу до ума доводил. Вы — Александра Барсукова, «Криминальные истории». Клевая вещь.
Алена ревниво запыхтела Саше в ухо. Саша с удивлением почувствовала, что щеки ее начинают пылать. Неужели она смущается перед этими «братками»? От смущения она и брякнула:
— А вы тот самый Степан Владленович?
Улыбка сползла с лица Кокорева.
— Что значит — тот самый?
— Простите, — совсем стушевалась Саша. — Я немного наслышана о ваших проблемах. В связи с этой… — она неопределенно махнула рукой, — игрой…
— Блин! — процедил сквозь зубы побагровевший Степа. — Слухами земля полнится. Ну, правильно, как же вам об этом не знать. Так вы здесь… за этим? Сюжет будете снимать?
Саша отдала должное Степиной компетентности в телевизионной терминологии.
— Вряд ли, — сказала она. — Не хочется, чтобы жители нашего города ходили и оглядывались, не подстерегает ли их за каким-нибудь кустом снайпер-пейнтболист. Да и самим жертвам такая огласка не принесет радости, не так ли?
На смотровой площадке повисла пауза. В воздухе запахло электрическим разрядом. Друзья Степы стали поигрывать плечами, Артур ссутулился, а Алена еще громче задышала носом. Кокорев наморщил лоб, посмотрел на носки своих лакированных штиблет, поцыкал зубом. Затем тяжело вздохнул и вдруг… рассмеялся.
— Ага, — сквозь смех проговорил он. — Точно отметили — радости не принесет. Вот за что я вас всегда уважал, Александра, за то, что вы очень грамотно к проблемам граждан относитесь. Как — законопослушных, так и… это… не очень. Ценим ваш авторит.
Алена фыркнула. В авторитеты Сашку еще никто никогда не записывал. Остальные присутствующие расслабились и заулыбались.
— Значит, собственным журналистским расследованием занимаетесь? — с уважением поинтересовался у Саши Морж. — Доблестной ментуре помогаете?
— Скорее, своему другу… — пробормотала Саша.
— Тоже попало? — с сочувствием произнес Степа. — Понимаю вас, очень понимаю. Лично я эту плюху век не забуду. Найду урода и… Лучше вам не слышать, что я с ним сделаю. Только вот, сдается мне, не то направление поиска мы выбрали. Сколько клубов обошли — этот на закуску оставили, а только нету таких умельцев. Все мажут, палят в белый свет, как в копеечку. Вот только разве этот… сегодняшний победитель…
— П-простите… — заволновался администратор Артур. — Вы что же… Игната Васильевича в чем-то подозреваете? Я что-то такое слышал об этом хулиганстве. Но профессиональный пейнтболист никогда не позволит себе…
— Мальчик! — воскликнул Бублик. — Не вмешивайся, когда взрослые разговаривают. Ладно, да?
— Никто его не подозревает, — весомо произнес Степа. — Мы с ним территорию не делили. И портить мне самый лучший день в моей жизни, я надеюсь, у него резона не было. А вот консультацию получить у него хотелось бы. Потому как в других клубах нам ничего путевого сказать не смогли.
— Вы там тоже консультировались? — с усмешкой спросила Алена.
— Ага… — Стена отвел взгляд. Потому что в других клубах они консультировались… весьма специфически.