1

Мелешко не мог удержаться и позвонил Александре на мобильный, веселя ее историей майора Вилли Колова. Саша его веселья не разделила, слушала серьезно и вдумчиво. А когда он закончил «байки травить», сказала:

— Андрей, наконец все стало на свои места, и завтра мы будем брать пейнтбольного снайпера. Только не приглашай с собой группу захвата, пожалуйста. Мы справимся сами.

Андрей был сообразительным и сразу понял, что к чему. Он понял, что Саша вышла на преступников раньше него.

— С поличным будем брать? — деловито спросил он. — Какая техника нужна?

— Технику Игорь Пирогов обеспечит, — ответила Саша. — А по поводу «брать» — я бы попросила вести себя как можно корректнее.

— Я всегда корректен, — обиделся Андрей. — Задерживать будем, я понимаю, старушек?

— Ты очень умный, — грустно проговорила Саша. — Мы будем их задерживать не в прямом смысле этого ментовского слова. То есть в наручники не заковывать и права не зачитывать. И вообще… Андрей, если мы их схватим с поличным, что с ними делать?

— Дело в прокуратуру передавать, — пояснил Мелешко. — А ты что думала?

— Я думаю, что это дело требует вдумчивого анализа, — произнесла Саша. — Вор должен сидеть в тюрьме. А хороший человек?

— В смысле — невиновный? — усмехнулся Мелешко в трубку.

— В смысле виновный, но хороший, — отозвалась Александра и отключила связь. Потому что по мобильному телефону не хотелось обсуждать с Андреем истины, которые ему и так известны. Степень вины определяется противоправными деяниями. Даже если эти деяния совершает хороший человек с благими побуждениями… Ей были симпатичны старушки, в вине которых она не сомневалась. Но, черт возьми! Они обидели хороших людей. Например, Феликса Калязина. И Степашку. Саша почему-то была уверена, что со Степашкой у бабушек вышла какая-то накладка. Не мог он оскорбить двух пенсионерок. А если бы обидел солидного человека из серьезных побуждений, стреляли бы в него совсем из другого оружия.

Перед началом «операции» Андрей забрался в Сашину «ауди».

— Сашок, давай определимся, — потребовал он. — Мы сейчас работаем по программе «Попался, вор!» или просто разрабатываем оперативную почву на будущее? Фиксируем деяние и ждем следующих?

— Андрей, — сказала она терпеливо. — Я на девяносто девять процентов уверена, что мы на верном пути. Сегодня ты сам во всем убедишься. Но дальше… Мне не хотелось бы, чтобы вы их арестовывали.

— Тебе жалко старушек, — догадался Мелешко.

— Я во многом могу их понять, — ответила Александра. — Хотя некоторые из их мотивов я до сих пор не уразумеваю. Однако, Андрей, мы ловим с поличным снайпера. То есть ты ловишь, а я и Пирогов выступаем в качестве свидетелей. Но что ты собираешься делать дальше?

— Ну, во-первых, ловят рыбу, — сказал Мелешко. — Преступников или подозреваемых мы выявляем и задерживаем. Во-вторых, вызываем следователя, который предъявляет им обвинение. А дальше начинает действовать уголовно-процессуальный механизм, как тебе известно. У тебя есть другие предложения?

— Да, — решительно проговорила Александра. — Ты их задерживаешь, а потом отпускаешь. После того, как они поймут, что разоблачены, они не станут продолжать свои игры. Я в этом уверена. Преступления прекратятся. Конечно, вы не получите заслуженных благодарностей и премий. Но ведь это не смертельно, правда?

— Смертельно другое, — усмехнулся Мелешко. — Дело находится на контроле в городской прокуратуре и главке. Бабушки подстрелили дознавателя, если, конечно, преступницы все-таки — бабушки. Если там узнают, что мы их отпустили, как ты думаешь, чем это может обернуться? И как я смогу после этого смотреть в глаза Николаю Трофимовичу? А ты — Феликсу и Алене?

— Мне кажется, что и папа, и Феликс, и Алена поймут, — заметила Саша. — По большому счету, ничего страшного эти бабушки не сотворили. Если на тебя вдруг выльют ведро с помоями на улице, ты потащишь хулигана в милицию?

— Зачем? Скорее всего, я дам придурку в морду, — сказал Мелешко.

— А если это будет пожилой человек?

— Отправлю в психиатрическую клинику на освидетельствование, — твердо произнес Андрей. — Поскольку не исключено, что этот человек представляет социальную опасность. Твои бабушки-снайперши представляют такую опасность безо всяких оговорок. А ты предлагаешь их не трогать, сделать вид, что они ничего не совершили. А вдруг через некоторое время им придет в голову еще какая-нибудь идея, подобная уличному пейнтболу? Вдруг они потом решат в людей камнями бросать?

— Не решат, — отрезала Александра. — А вот ты реши. Ты на моей стороне или нет?

— А ты уже точно решила покрывать преступников? — строго спросил Мелешко.

— Мы должны с ними поговорить, — упрямо твердила девушка. — Не забывай, что не далее чем вчера они помогли обезвредить киллера. Да что там помогли! Они его сами обезвредили! А что касается их хулиганства… У них наверняка имеются веские причины, чтобы каждый четверг и каждую пятницу выходить на охоту с маркером. И скорее всего они не собираются делать это до конца своей жизни.

— У каждого преступника, если с ним поговорить, найдутся веские причины для совершения преступления, — Андрей был неумолим. — То, что они помогли раскрыть другое преступление, им наверняка зачтется в суде. Но покрывать их я не смогу. Ты можешь просить меня, о чем хочешь, но только не склонять к нарушению закона. Я — мент, Александра. Если бы я был склонен нарушать закон, я давно бы нашел себе другое занятие. Более прибыльное и более безответственное. Меня ведь никто в управлении насильно не держит.

— Хорошо, — вздохнула Саша. — К нарушению закона я тебя склонять не буду. Ты просто отпустишь бабушек за отсутствием улик. Может ведь так случиться, что я ошиблась в своих подозрениях?

Мелешко пронзил ее тяжелым, сумрачным взглядом.

 

2

На этот раз слежка проходила без особых проблем. Сотрудники агентства «Гоголь» установили маячок под капотом «запорожца» Екатерины Максимовны и Елизаветы Петровны. Машины, участвовавшие в операции, находились вне зоны видимости пейнтболисток, однако двигались четко за ними. Пирогов, сверяясь с индикатором, периодически задавал направление автомобилям Александры и Алены. Андрей Мелешко, не желая привлекать к делу других сотрудников управления, сидел в машине Саши.

— Проехали мимо Черной речки, — в очередной раз доложил Игорь. — Свернули на Ланское шоссе. Похоже, нынешняя точка будет находиться именно здесь — притормаживают. Сворачивайте в карман, ребята. Они паркуются возле магазина «Дикси». Я припаркуюсь возле них — моего автомобиля они не знают. А вам, девушки, советую остановиться возле кинотеатра. Когда они начнут движение, я вам сообщу.

— Ну нет, — сказала Саша Андрею. — Кинотеатр это далековато от «Дикси». Я не смогу снимать. По-моему, ничего не случится, если я приторможу метрах в десяти от них. Вряд ли они помнят номер моей машины. А марка — не такая уж и редкая в городе.

— Смотри, не спугни, — усмехнулся Андрей, подозревая, что как раз сейчас Саша с удовольствием спугнула бы старушек. — Зачем тебе вообще камера с пленкой? Ты же не собиралась предоставлять следствию улики.

— Для истории, — ответила Саша серьезно. — Должна тебе сказать, что я хроникер вообще-то, если ты успел об этом забыть.

— Да, иногда я об этом забываю, — кивнул он. — Особенно когда ты выходишь на след. Советую тебе свернуть в этот переулочек между магазинами. Для нашего дела он потрясающе подходит по освещенности. Как здесь люди кости не ломают?

Пространство между домом, где располагался магазин «Дикси», и ларьком с надписью «Спортлото» было и вправду абсолютно темным. Маскировке помогали и густые заросли какого-то кустарника, сквозь которые, несмотря на отсутствие листвы, не только человека, но и машину разглядеть было сложно.

— Если они собираются проводить акцию на той стороне, здесь не лучшее место для съемки, — сказал Мелешко. И ведь как в воду глядел майор!

Екатерина Максимовна и Елизавета Петровна чинно вылезли из «запорожца», вынули из салона музыкальные футляры, заперли машину и стали переходить Ланское шоссе. Саша сделала несколько не слишком удачных кадров: бабушки спортивного вида в пуховиках и кроссовках удаляются по переходу, размахивая футлярами.

— Твой выход, Игорь, — скомандовал Мелешко по переговорнику. — И мой. Девушки к нам потом присоединятся. Бутылки с пивом прихвати, что ли, для конспирации…

— Холодно пиво-то пить, — проворчал Пирогов в микрофон и отключился. Саша видела, как два приятеля, похохатывая и хлопая друг друга по плечам, проследовали за старушками.

«Кажется, сегодня предполагается скромная «стрелялка», — подумала она. — В темном дворе, с чердака пятиэтажки. Других зданий здесь не наблюдается. Или вообще из-за дерева. Хорошо, что Пирогов мою камеру ночной оптикой снабдил. Хоть что-то будет видно, например в какую сторону они будут стрелять».

Когда Саша думала о пятиэтажках, она совершенно упустила из виду, что на огромном пространстве напротив кинотеатра «Максим» возводится гигантский многоэтажный жилой комплекс для элитарной публики. Ей и в голову не могло прийти, что «ночные снайперы» отправятся на хорошо освещенную стройку, где вовсю кипела работа, крутились два крана, поднимая и опуская блоки, сосредоточенно сновали рабочие и грохотал отбойный молоток или какой-то подобный ему механизм. Даже для таких дерзких преступниц, как бабушки, стрельба со стройки выглядела невероятно рискованным экспериментом. Но, видимо, прав оказался майор Мелешко в своих подозрениях: здравый смысл был последним аргументом в их действиях…

 

3

Они позвонили в звонок на калитке, за которой располагалась проходная. Калитка распахнулась, и две фигуры вошли беспрепятственно на территорию стройки.

— Во как… — растерялся Пирогов. — У них, оказывается, все схвачено. И как теперь за ними топать?

— Маячок надо было к одежде прицепить, — пробурчал Мелешко. — Ты посмотри, какой огород. Пока будем их искать, старушки дело свое сделают и — привет! А сразу за ними шагать несообразно.

— Неужели они на верхотуру полезут? — еще растерянней проговорил Игорь. — Ни фига себе, бабушки! Может быть, они оборотни?

— Оборотни — вряд ли, а вот ведьмы — точно, — сказал Мелешко. — Интересно, где их цель находится?

— Думаю, на шоссе, — предположил Игорь, — где-нибудь напротив. Потому что во дворе цель достать можно и без таких заморочек.

— А напротив у нас два магазина и клуб, — хмыкнул Мелешко. — Знаменитый «Мани-Вани». И сегодня там наверняка праздник. В котором часу он открывается, не знаешь?

— Все клубы начинают работать в восемь, — ответил Игорь. — А серьезная публика позже собирается.

Мелешко позвонил Александре и Алене — посоветовал возле магазина и клуба посты наблюдательные установить. Саша не согласилась. Ей очень хотелось съемки самой снайперской работы осуществить. А к клубу Алену отправила. Там транспортных средств, не отличавшихся скромным видом, «лексус» подруги вряд ли будет выделяться. Одно ей было непонятно зачем стрелять со стройки, если вполне можно из окна «запорожца» выстрелить и уехать спокойно. Ведь пока жертва поймет, что к чему, даже на такой скромной машине успеешь скрыться с места преступления.

С упрямством Саши Андрей бороться не стал. Пожалуйста, если она сможет прорваться сквозь сторожевой дозор, ей и карты, то есть камеру в руки! Сами они с Игорем минут семь потеряли, пока пытались договориться со сторожем. Тот ни на байки приятелей не клюнул, ни на взятку солидную. Чем его бабушки пронзили, было совершенно непонятно. Тогда Мелешко вынул из внутреннего кармана куртки последний аргумент — служебное удостоверение. Мгновенно бодрый старикан вытянулся в струнку и даже указал направление, в котором пенсионерки удалились. Внук одной из них, оказывается, крановщиком работает. А они ужин ему понесли. Они часто ему ужин носят, и личности их ему хорошо известны.

— Они в футлярах ему ужин, что ли, носят? — проворчал Мелешко.

— А вы что же, террористок в них подозреваете? — съязвил старикан. — В оркестре они играют, самодеятельном. После репетиции и приходят.

— Мы их ни в чем не подозреваем, — слукавил Мелешко, равнодушно махнув рукой. — Мы тут по другому вопросу. Просто интересно: что бабушки на стройке могут делать. Это ж необычно. И давно они внучка кормят?

— Давно, — нахмурился сторож, видимо, не поверив Андрею.

А через несколько минут Андрей и сам себе не поверил, своим глазам во всяком случае. Подняв головы, они с Пироговым увидели, что по лестнице одного из подъемных кранов, который активно перетаскивал блоки с места на место, медленно карабкались две крошечные фигурки. За спиной одной болтался футляр от скрипки. За спиной другой — футляр от балалайки. Выглянувший из-за туч месяц помогал рассмотреть детали.

— Вроде не рождественская ночь… — ошарашено прошептал Гоголь. — Ущипни меня, Андрей…

 

4

Саша решила проблему проникновения на стройку проще. Она не стала проходить через «парадную» сторожевую калитку, а, обогнув бетонную ограду, спокойно вошла в широкие ворота, через которые въезжали и выезжали КАМАЗы со строительным грузом, и сразу, не таясь, вскинула камеру. Талант журналиста предполагает изрядную долю делового нахальства. На человека с камерой многие люди реагируют как на нечто само собой разумеющееся. Раз неизвестный открыто ходит по территории и снимает, значит, с кем-то из начальства это действо согласовано. Самого же начальства, была уверена Саша, в сей поздний час на стройке быть не может. Если и попадется ей навстречу какой-нибудь чрезмерно бдительный прораб или охранник, то у нее на этот случай была припасена легенда. Она снимает сюжет под названием «Дни и ночи горячей стройки». А уж если дело до конфликта дойдет, тогда придется с Мелешко связываться — он ее в любом случае прикроет. Хотя, конечно, сама операция, ради которой они здесь находились, может и сорваться.

Однако не хотела Саша отказываться от идеи снять старушек-снайперш за работой. Но то, что она смогла снять с четвертого этажа почти отстроенного корпуса, куда гостеприимно допустили ее строители, превзошло все ее ожидания. Карабкавшиеся по железной конструкции бабушки на несколько секунд заставили позабыть ее обо всем на свете. А когда они остановились, не добравшись до будки крановщика каких-нибудь двух метров, и стали извлекать из футляров маркеры, она поняла, что все предшествующее этому моменту происходило не зря.

 

5

Перед дверями клуба «Мани-Вани» стояла довольно-таки большая компания мужчин и женщин в смокингах и вечерних платьях. К своему неудовольствию, Алена заметила среди них несколько знакомых лиц, вечно мелькавших на модных вечеринках и презентациях. К дверям ее машины подскочил швейцар в красной жилетке и бабочке и предупредительно склонился. Пришлось нажать на рычаг замка и вылезти из теплого салона на мороз. Аленино появление не осталось незамеченным в компании. Как и принято в подобного рода тусовках, ее приветствовали восторженными пьяными возгласами. Она не знала ничьих имен, но ее в этой модной толпе, кажется, знали хорошо.

— Аленушка, как приятно вас видеть здесь! — визгливо воскликнула одна ярко накрашенная блондинка и рванулась к Калязиной, оттерев бедром швейцара. — А мне говорили, что вы почти не бываете в ночных клубах.

— Гнусная ложь, — пробурчала Алена. — Что здесь творится сегодня?

— Приехал сам Ваня Ахтынберг! — провозгласила блондинка. — Вы же знаете, что он теперь руководит нашим клубом из Москвы, но Новый год решил отпраздновать в родном городе. Вы можете себе представить, какая обалденная программа намечается? Шоу начнется прямо на балконе «Мани-Вани». Говорят, Ваня привез каких-то убойных трансвеститов. Они демонстрируют латиноамериканский стриптиз. Такого еще нигде не было!

Алена постеснялась спросить, что такое латиноамериканский стриптиз, не желая выглядеть необразованной. И, откровенно говоря, не знала, куда деваться. Полторы минуты назад ей позвонила Александра и сообщила, что маркеры бабушек направлены в сторону «Мани-Вани». А раз так, снайперши ее прекрасно видят в оптический прицел. Интересно, кого они намереваются подстрелить на этот раз? Самого Ахтынберга или его замечательных трансвеститов? А может быть, они изменят свои намерения и пульнут в нее, в Алену? От этой мысли ей стало не по себе. К ней еще подходили и здоровались какие-то люди, а один лохматый павиан в мятом смокинге, но с огромной золотой цепью на шее (поверх бабочки, о ужас!), наклонился к ее уху и доверительно сообщил, что мерзнуть на улице осталось недолго, что сейчас все начнется и господин Ахтынберг выйдет на балкон с приветственной речью к публике, как Ленин.

«Сейчас все начнется и закончится, — подумала Алена. — Саша просила держать камеру наготове. Но не могу же я в этой праздной толпе выглядеть рабочей лошадью». Она решила ограничиться возможностями своего мобильного телефона, способного снимать недлинные, простенькие картинки.

Грянула бодрая музыка из динамиков, установленных на длинном, широком балконе клуба, напоминавшие малярную люльку. Замигали разноцветьем лампочки, вывешенные по всему фасаду. Над крышей клуба вспыхнули огни фейерверков. Скучающая толпа оживилась. Балкон осветился неестественным «лунным светом», а затем на нем появились вихляющиеся фигуры в невообразимых париках, очень смахивавших на обычные банные мочалки, но блестящие и чересчур длинные. Под гремящую музыку фигуры стали исполнять странный танец, возможно, и являвшийся латиноамериканским стриптизом, потому что с балкона полетели элементы одежды. Толпа восторженно взревела, хотя, на взгляд Алены, восторгаться было нечем, и стала ловить сувениры. На голову Калязиной свалился какой-то полосатый носок, и она еле сдержалась, чтобы не выругаться в полный голос. Хотя вряд ли ее сейчас кто-нибудь бы услышал. Над крышей взорвалось еще несколько фейерверков. «Бедные жители, — посочувствовала Алена жильцам близстоящих домов. — Обитать рядом с таким вертепом! Недаром говорят, что в этом районе самое дешевое жилье». Через некоторое время музыка стала стихать, фигуры затряслись в конвульсиях, перегибаясь через перила «люльки», а затем что-то грохнуло, звякнуло, вздрогнуло, и в свете яркого синеватого софита показался хозяин праздника, Иван Ахтынберг — маленький, толстый человечек с козлиной бородкой и выпученными глазками. Толпа снова загудела. Ахтынберг некоторое время покровительственно лицезрел всеобщее возбуждение, а затем поднял руку и выставил ее вперед. Народ под балконом стих мгновенно. «Правда, как Ленин», — подумала Алена. В этой тишине Ахтынберг тоненько, противно захихикал. Отсмеявшись, он перегнулся через перила и закричал:

— Ну что, козлы и козы! Дождались праздника? Сейчас мы насыплем вам этого праздника по самое не хочу! Хотите по самое не хочу?

— Да! — заорали в толпе.

— Верю! — одобрил Ахтынберг. — Сегодня вы увидите такой хэллоуин, которого не видели ни разу в своей жизни. Я обещаю вам такую колбасню, от которой вы взвоете и задохнетесь. Это я вам говорю: ваш любимый Ваня Ах-тын-берг!!! Вау!

С этим «вау» он наклонился еще ниже, предложив на обозрение почитателей своего таланта блестящую тонзуру, и вдруг подпрыгнул и схватился за голову ладонями.

— А-а-а!!! — закричал он, и народ подхватил его крик.

Только Алена, высоко держа мобильник, ловя Ахтынберга в кадр, поняла, что произошло. Кончилось. Свершилось. Саша была права. Преступники скоро предстанут перед справедливым судом.

На балконе замелькали люди в униформе. Толпа внизу стала медленно просекать, что случилось нечто, не запланированное сценарием, заволновалась. Два охранника подхватили хозяина заведения под руки, а несколько других выбежали на улицу, с подозрением оглядывая каждого стоявшего под балконом.

— Ваня! — истерически закричала какая-то девица. — Что с тобой?

Гости заметались перед клубом, спрашивая друг у друга, что, собственно, произошло. Суматоху прекратил сам Иван Ахтынберг. Он вырвался из цепких заботливых рук своей охраны, снова перегнулся через перила и захохотал, захлебываясь слюной.

— Эй вы, козлы! — сквозь смех орал он. — Кто забивался, что Ваню не испачкают краской? Обломитесь, придурки! Это — плюшка! От того самого снайпера! И я выиграл! Поставил на себя и выиграл! Кто из вас еще способен на такое?

Он кричал еще несколько минут, подпрыгивая и хлопая себя ладонью по лысине.

«Он еще не знает, что виртуальный тотализатор прикрылся, — спокойно подумала Алена, пряча мобильник и открывая дверь машины. — Или мальчики не вняли увещеваниям майора Мелешко и Моржа? А азартный парень этот Ваня. И умеет радоваться жизни. Хоть и козел».

 

6

Екатерину Максимовну и Елизавету Петровну встретили у подножия башенного крана. Игорь и Андрей как истинные джентльмены помогли дамам сойти с последних ступенек ненадежной конструкции. Дамы встрече не удивились, не возмущались и не скрывали цели своего визита наверх. Посовещавшись, друзья решили пригласить бабушек в офис Пирогова. Те не спорили, не сопротивлялись. Только сесть в машину Игоря наотрез отказались, мотивируя отказ тем, что не доверяют быстрым заграничным маркам.

В офисе Гоголь организовал чаепитие на шесть персон. С медовыми пряниками и малиновым вареньем, полагая это угощение сообразным ситуации. Все-таки бабушки в гостях. Некоторое время чаи гоняли молча. Никто не решался первым начать беседу, ради которой они все здесь собрались на ночь глядя. Затем Андрей, дочиста вычерпав розетку с вареньем, откашлялся и с грустью взглянул на пожилых пейнтболисток.

— Милые дамы, — печально проговорил он. — То, что я сейчас скажу, и то, что, скажете вы, если захотите, будет носить характер обычной беседы, которая никакими средствами фиксироваться не будет. Вероятно, в ближайшее время вас вызовет следователь и будет разговаривать с вами, протоколируя каждое слово. Вы, надеюсь, понимаете, что это означает. Но сейчас среди нас следователя нет. И протокола я вести не буду. И диктофона включать тоже. Я просто хочу знать. И все мы хотим знать. Зачем, Екатерина Максимовна? И почему, Елизавета Петровна? Скучно было жить без подобных головокружительных трюков?

— Скучно? — Екатерина Максимовна оскорбленно подняла на Мелешко глаза. — Поверьте, нам есть чем заниматься в жизни.

— Тогда зачем вы занимались этим? — мягко спросил Андрей.

— Ни одно деяние не должно оставаться безнаказанным, — торжественно повторила Екатерина Максимовна фразу, которую Саша уже слышала из ее уст. — Каждый человек должен отвечать за свои поступки. И уметь отличать хорошие от плохих. А если он не понимает, что поступает дурно, ему нужно дать это понять.

— Значит, вы стреляли в людей из маркера в воспитательных целях? — сказал Пирогов.

— Можно и так сказать, — гордо кивнула Екатерина Максимовна. — Пусть у нас слишком слабые воспитательные средства. Но мы делали то, что было в наших силах. Другие жалуются в инстанции, обращаются в суд, прокуратуру. Кто-то может отомстить обидчику кулаком. Но у нас слишком слабые кулаки. Зато мы обладаем другими умениями. Лично я ни о чем не жалею.

— И я тоже, — сказала Елизавета Петровна, ободряюще взглянув на подругу.

— Ну что же… — вздохнул Мелешко. — Каждый выбирает себе дорогу сам. Но позвольте вас спросить, за что конкретно вы, так сказать, наказывали того или иного человека. Видите ли, ваши жертвы настолько непохожи, что я теряюсь в догадках. Директор школы, слесарь, хозяин клуба… Весьма широкий диапазон.

— Пожалуйста, — решительно произнесла Екатерина Максимовна. — Только учтите, следователь этого под протокол не услышит. У вас нет никаких доказательств, что все жертвы были наказаны нашими руками.

— Конечно, я понимаю, — улыбнулся Андрей. — Формально вас вообще не за что привлекать к суду. Мы не сможем доказать, что вы стреляли, например, во Владлена Степановича Кокорева, который мог бы добиться для вас самого тяжелого наказания. Сегодняшняя жертва не считает себя потерпевшей, поэтому заявление в прокуратуру писать не будет. А если нет потерпевшего, нет и состава преступления. Вот если бы вы в него из настоящего оружия выстрелили, тогда другой разговор.

— Мы не убийцы! — воскликнула Екатерина Максимовна. — Хотя, видит Бог, иногда очень хочется взять в руки что-нибудь посерьезнее маркера.

— Наверное, я могу понять вас, — сказал Андрей. — Так за что же — директора школы? На какой почве вы идейно схлестнулись?

— Идейно? — пожала плечами Екатерина Максимовна. — Никакого идейного противостояния у нас с жертвами нет. Просто они все — плохие люди.

— И чем же плоха, например, госпожа Майская? — спросил Андрей. — Я с ней разговаривал, был в школе, которой она руководит. Очень неплохая с виду школа, надо сказать.

— Школа держится на плечах учителей, которые там из последних сил работают! — вступила в разговор Елизавета Петровна. — У меня там внучка учится в шестом классе. И многое рассказывает. Майская — деспот, ничего не понимающая в воспитании детей. Она насаждает драконовские порядки, не сообразив, что такими методами не поднять ни одно хорошее дело. Какой-то мальчик из внучкиного класса провинился. Провинность была небольшая — просто детская шалость. Что-то он там разбил в кабинете физики. А Майская наказала весь класс — отменила экскурсию в Пушкинские Горы. А дети так мечтали туда поехать со своей учительницей литературы! Столько разговоров было вокруг этой поездки. Сколько книжек прочитано! Внучка после этого, с позволения сказать, наказания три дня рыдала. Понимаете, что такое для ребенка расстаться со своей мечтой, пусть и скромной? А каково было учительнице?

— Но своим, «с позволения сказать, наказанием» вы усугубили ситуацию, — заметил Мелешко. — Майская стала подозревать детей, учителей. Стала еще злее. В чем же тогда смысл вашей акции?

— В том, что когда-нибудь она поймет — нельзя безнаказанно творить зло, — провозгласила Екатерина Максимовна. — Когда-нибудь судьба тебе отвесит плюху.

— Но какое зло творил Феликс Калязин? — не выдержала Алена.

— А вы посмотрите, что делается у вас на канале с рекламой, — возмущенно проговорила Елизавета Петровна. — Это же уму непостижимо: прокладки, презервативы. Как можно это допускать в эфир?

— Но… — опешила Алена. — Вы же умные женщины. Без рекламы ни один канал не может существовать.

— Но отбор-то какой-то должен быть! — упрямо настаивала Елизавета Петровна. — Кому как не руководителю канала этим заниматься? Мы написали Калязину несколько писем. И что получили в ответ? Вот эти ваши слова: канал без рекламы погибнет. Но ведь реклама рекламе рознь. Зачем насаждать пошлость?

— Да… — протянула Алена. — Боюсь, Феликс так и не понял, за что судьба в вашем лице отвесила ему плюху. Хорошо, а отец и сын Кокоревы? Догадываюсь, что вам не нравилось чиновное руководство Владлена Степановича. Но сын-то вам чем не угодил? Он отказался чинить ваш «запорожец»?

— Мы в этом не нуждаемся, — сказала Екатерина Максимовна. — Машину мне внук чинит. А этот толстомордый балбес не умеет вести себя на дорогах. Он считает, что если он ездит на «джипе», то не для него правила писаны.

— Слесарь-водопроводчик плохо починил вам кран, — произнесла Алена с обреченностью в голосе, проникаясь мотивами «снайперш». — Он был наказан, но не заметил этого. Шоумейкер Дерибасов тоже, как и Феликс, насаждает пошлость среди подрастающего поколения. Однако покушение на него — дополнительная ему реклама. С врачом тоже все ясно. Вчера вы спасли жизнь человеку, которого, если я не ошибаюсь, тоже хотели наказать, но отвлеклись. И как долго вы собирались таким образом воевать с плохими людьми?

— Пока руки не перестанут удерживать маркер, — Екатерина Максимовна вскинула подбородок. — Зла на наш век хватило бы.

— А зачем вы так далеко отправились, чтобы наказать слесаря? — спросила Саша, вспомнив о «парголовской» версии отца. — Столько времени потратили… Не проще ли было выстрелить в него… по месту жительства?

— Не проще, — усмехнулась Елизавета Петровна. — С такими типами невозможно что-либо планировать заранее. Это у нормальных деловых людей дни проходят примерно по одному сценарию. А у Косолапова — что ни день, то новый фортель. Посмотрели мы на него и решили, что в ближайший четверг выстрелим в него. А в каком месте — это судя по обстоятельствам. Обстоятельства сложились так, что он с компанией за город отправился. Не в общественном же транспорте или электричке нам было маркеры доставать! А когда выдался более или менее удачный момент, так слесарь уже никакой был. И, действительно, ничего не понял. Но не отменять же нам было планы!

— Понятно, — кивнула Александра. — У меня есть еще один вопрос к вам. Члены нашей команды знали о том, что «ночные снайперы» — вы?

Старушки настороженно переглянулись.

— Почему вы так решили? — не сразу отозвалась Екатерина Максимовна.

— Мне так показалось, — сказала Саша. — Помните наш разговор после сюжета о снайпере на следующий день?

Екатерина Максимовна и Елизавета Петровна снова переглянулись.

— Вы наблюдательная девушка, — после недолгой паузы тихо произнесла Елизавета Петровна. — Хотя наблюдательность и должна быть присуща людям вашей профессии. Да, все знали, что это мы. Не сразу, конечно, узнали, а как раз перед вашим приходом на тренировку. Это получилось случайно.

— Не случайно, а из-за твоего ротозейства, — перебила подругу Екатерина Максимовна. — Не заметить дремлющего человека на скамейке! С твоим-то опытом выявления объектов в игре!

Елизавета Петровна опустила голову, словно была полностью согласна с приговором подруги. А Екатерина Максимовна стала рассказывать присутствующим, как «викинги» узнали об их тайне.

Сашин вечерний сюжет в «новостях» слишком взволновал «ночных снайперов», они долго не могли уснуть, встали ни свет ни заря, поэтому пришли на тренировку пораньше. Придя в зал, обе в который раз стали обсуждать случившееся. По всему выходило, что у них объявился последователь, угрожавший дискредитировать их идею. Екатерина Максимовна и Елизавета Петровна взволнованно, на повышенных тонах стали спорить о дальнейших действиях. И даже не сразу услышали смущенное покашливание, раздавшееся совсем близко. А затем увидели, как из-за пирамиды сложенных друг на друга зрительских скамеечек вылезает покрасневший Артур Арнольдович, пришедший на тренировку раньше их и в ожидании ее начала вздремнувший в укромном уголке. Человек взрывной и бескомпромиссный, он сначала произнес гневную речь, достойную уст прокурора, затем потребовал объяснений столь странным поступкам, немного погодя проникся идеей «снайперш», а когда в зале стали появляться другие члены команды, не смог сдержать сногсшибательной информации за зубами. «Викинги» сначала не верили, потом, как и Арнольдов, просили объяснить мотивы, но, в конце концов, оказались полностью на стороне бабушек.

Возможно, приди Александра тогда чуть пораньше, она тоже услышала бы увлекательную историю. Но за несколько минут до ее прихода Екатерина Максимовна вдруг вспомнила, что Александра — не только криминальный хроникер, но еще и дочь полковника милиции. Хорошая память была у Томилиной, актерская. Любая мгновенно промелькнувшая информация навсегда откладывалась в ее ячейках. Екатерина Максимовна не помнила, где она слышала или читала об отце Саши. Но сам факт ее родства с «ментом» навсегда запечатлелся в сознании бывшей актрисы. «Это конец, — сказала она коллегам по команде. — Нас арестуют, вы останетесь без двух игроков. Корецкий этого не переживет». Тут же быстро договорились: Александре ничего не говорить. Игнату, разумеется, тоже. Разговоров о «ночном снайпере» не поддерживать. Ну и, конечно, изображать полнейшее неведение. Когда в зале появилась Александра, чтобы «обыграть» и объяснить свое взволнованное состояние Екатерина Максимовна и Елизавета Петровна сразу набросились на нее с вопросами о вчерашнем сюжете. Играли, кажется, неплохо. Впрочем, настоящая актриса в компании была одна…

— Значит, вся команда вас одобрила? — недоуменно спросила Саша. — Все «викинги» без исключения?

— Полагаю, если они нас не выдали, то — да, — довольно проговорила Екатерина Максимовна.

— Взрослые люди… — возмущенно пробормотала Алена. — С ума сойти можно. У меня создается такое впечатление, что вы собой гордитесь.

— Не без этого, милочка, — кивнула Томилина.

— И что теперь будет? — тихо спросила Саша, пытаясь предотвратить бурю гнева подруги.

Все присутствующие, включая бабушек, удивленно на нее посмотрели. И не сразу с ответом нашлись. Потому что правильно Александра вопрос поставила: а что теперь будет? Хорошо Пирогову. Он Бади утешит, докажет, что никто на шоумейкера покушаться всерьез не собирается и гонорар свой получит. А от рекламы тот сам откажется. Потому что стыдуха полная, если в тебя какие-то бабушки стреляли. Безусловно, любые скандалы на газетных полосах хороши для дела. Но до определенных пределов. Дальше — антиреклама начинается. Станет ли Бади мстить старушкам? Навряд ли. Он же не совсем идиот. Он даже близким друзьям про историю эту постесняется рассказать.

Андрей Мелешко тоже свое дело сделал. Преступников задержал. А то, что доказательной базы наскрести не смог, так и никто не смог бы. И всем это в прокуратуре и главке понятно должно быть. Пусть прокурор сам решает, что с таким странным делом делать. Но по всему выходит: придется его закрывать за отсутствием прямых улик и свидетельств. Наличие маркера у человека — улика весьма слабенькая даже в ряду косвенных.

Алена жаждой мщения горит уже не так сильно. Сидит и с профессиональным интересом на преступниц смотрит. Правда, с таким же видом она по залам Кунсткамеры ходит, когда всякие диковинные штуки разглядывает. Вряд ли Калязина будет добиваться, чтобы дело в суд во что бы то ни стало передали. Возможно, ее Феликсу легче станет, когда он узнает, за что «плюху» получил от пейнтболисток.

Если до старшего Кокорева дойдет, кто в него стрелял, он много крови может попортить и старушкам, и прокурору. Но ведь не обязательно ему докладывать о результатах оперативно-следственной работы. А Степашка… Саша была уверена: если он узнает о мотиве преступников, то вряд ли станет с ними разбираться «серьезно».

Перелистав записную книжку, Саша набрала телефон Кокорева-младшего. Выслушав ее рассказ, Степашка захохотал. Мстить старушкам он, как и предполагала телеведущая, не собирался. Зато не прошло и получаса, как в офис Пирогова приехал «браток» и вручил Саше огромный букет орхидей «от Степана Владленовича».

Сама же Александра, хоть и имела несколько эксклюзивных кадров, тоже не собиралась пускать их в ход. И это говорило об определенной зрелости ее творческой натуры.

Да, но что дальше собираются делать сами «снайперши»? Не похоже, что они глубоко раскаиваются в содеянном. Неужели будут продолжать свою «воспитательную работу»? Может быть, действительно, как предлагал Андрей, отправить их на медицинское освидетельствование? Или психоаналитика хорошего им найти? А не предложить ли какому-нибудь специальному ведомству их в качестве инструкторов? Энергию их неуемную в нужное русло пустить? Пусть воспитывают юное поколение снайперов…

— Мы сожалеем, что из-за нас человек попал в больницу, — вдруг тихо проговорила Екатерина Максимовна. — Но господин Кокорев был нашим первым объектом. После этого мы никогда не стреляли с такого близкого расстояния. И всегда потом старались наказать человека в присутствии свидетелей. Пусть он не понимал, за что его наказывают. Но, я полагаю, мы все-таки добивались своей цели. Те, в кого мы стреляли, попадали в унизительное положение на глазах у своих друзей, родных или даже недругов. Все эти люди в течение своей жизни так или иначе унижали других. И очень хорошо, что сами они хоть раз почувствовали, что это такое. Лично я ни в чем не раскаиваюсь.

— Я тоже, — эхом отозвалась Елизавета Петровна.

«И что же теперь будет?» — снова подумал каждый из присутствующих.

 

7

Игнат Корецкий позвонил Александре и настоял на срочной встрече. Они встретились в маленьком уютном кафе неподалеку от студии. В час их свидания народу в кафе было немного, мелодия, лившаяся из динамиков магнитолы, настраивала на лирический лад, приглушенный свет успокаивал нервы. Саша понимала, что у Корецкого к ней какое-то важное, неотложное дело, но не могла не воспользоваться обстановкой, чтобы немного перевести дух и ненадолго отключиться от бешеного ритма, в котором она пребывала двадцать четыре часа в сутки.

— Как поживает команда, Игнат? — с искренним интересом спросила она. — Какие новые турниры грядут в ближайшем будущем?

— Я, собственно, с этим и пришел, Александра, — наморщив лоб, ответил он. — Команда снова распадается. Вы не хотели бы вернуться к нам?

— Может быть, и хотела, — улыбнулась она. — Но боюсь, у меня ничего не получится. Время, когда мне приходилось вставать в пять утра, чтобы бежать на тренировку, я вспоминаю, как сплошной кошмар. По-моему, спорт предполагает наличие хоть какого-то досуга. А у меня его и в помине нет.

— Зачем же вы так устроили свою жизнь? — недоуменно произнес Игнат. — Отсутствие досуга делает из человека машину. Или неврастеника.

— Не думаю, — сказала Саша. — Если работа предполагает разнообразие, то ничего страшного случиться не может. Вы только за этим меня пригласили, Игнат? Чтобы уговорить вернуться в команду?

— Не только, — смущенно улыбнулся он. — Самое главное — мне хотелось вас видеть.

Теперь смутилась Александра.

— Но дело у меня к вам, действительно, есть. Видите ли, я вчера разговаривал с двумя бывшими игроками команды. Вы догадываетесь, с кем?

— С Екатериной Максимовной и Елизаветой Петровной? — У Саши мгновенно испортилось настроение.

— Да, — кивнул он. — Они мне все рассказали. Сначала объявили, что уходят из клуба, а потом и обо всем остальном.

— Странно, — заметила Саша. — Я была уверена, что уж кому-кому, но вам они не станут рассказывать о своих похождениях.

— Они весьма меня расстроили, — вздохнул он. — Такого я от них не ожидал. От кого угодно, но только не от них. С другой стороны, пожилые люди часто ведут себя… необычно. Что теперь с ними будет, Александра?

— Мне бы тоже хотелось это знать, — ответила Саша серьезно. — Но думаю, если они не начнут хулиганить снова, с ними ничего не будет. Ну, а если возьмутся за старое, тогда я им не завидую. Хотя теперь осуществлять свою месть им будет весьма затруднительно. Арсенал у них все-таки изъяли. Вряд ли они смогут позволить себе купить такой же.

— Вы называете это хулиганством? — задумчиво проговорил Корецкий. — Но ведь… их можно понять…

— Это говорите вы? — изумилась Саша.

— Я о многом думал после разговора с ними, — сказал он. — В чем-то они, безусловно, правы.

— Ну, знаете… — возмущенно пробормотала она. — Умеют эти бабушки убеждать людей. Давайте тогда все возьмем в руки маркеры и будем решать с помощью них все проблемы. Камни возьмем, рогатки, палки… С точки зрения современной юриспруденции, оружие несерьезное.

— Вы меня неправильно поняли, Саша, — хмуро произнес он. — Я не приветствую их деяния. Но ведь у них нет других средств бороться со злом. Представьте: человек чувствует в себе силы и желание с ним бороться, но не имеет нормальной возможности. Что же делать? Смиряться? А если он не хочет смиряться? Что бы вы делали на их месте?

— Не знаю… — опешила Саша от такого вопроса. — Но то, что они придумали, мне бы в голову никогда не пришло, это точно.

— Им в самом деле ничего не грозит? — спросил Корецкий обеспокоенно. — Вы уверены в этом?

— А если — да, будете их спасать? — усмехнулась она. — Наймете адвокатов, организуете митинг в их защиту?

— Пожилые люди, как никто, нуждаются в поддержке… — дипломат Корецкий уклонился от ответа.

— И что мы теперь будем делать, Катенька? Пушек у нас больше нет, клуб мы бросили. Чем нам теперь заняться? Неужели вязанием?

— Пока не знаю, Лизанька. Возможно, наша идея была не столь хороша, как казалось поначалу. И черт с ними, с пушками. А насчет вязания — это ты чересчур. Знаешь, о чем я последнее время думаю? Не купить ли нам все-таки настоящую снайперскую винтовку?

КОНЕЦ