1

Владлен Степанович Кокорев — немолодой уже человек пятидесяти восьми лет от роду выглядел для своего возраста превосходно. Вальяжный и самоуверенный, ни единого седого волоса в ухоженной шевелюре (спасибо отечественной фирме «Конь и сыновья», работающей по суперсовременным мировым технологиям), ни одной морщинки под глазами (тоже Коню спасибо за уникальный по своей рецептуре крем, а также пластическим австрийским хирургам, которые три года назад постарались на славу). О зубах и осанке говорить излишне, а избыточным весом наш герой никогда не страдал: конституция у него была такая, полноте не способствующая. Здоровое жизненное постоянство вообще отличало господина Кокорева — на своем посту он отработал тридцать лет и три года, безо всяких особенных взлетов, однако и без падений. А для работника такого ранга это было весьма необычно, ибо служил Владлен Степанович начальником отдела в организации, которая называлась райисполкомом, потом — районной администрацией, а позже — районным муниципальным объединением. И надеялся, что еще и в муниципалитете послужит, не переезжая, естественно, никуда. Потому что это названия разные, а суть всегда была и будет одна.

Всю жизнь Кокорев занимался жилищно-коммунальным хозяйством и съел на этом деле не одну собаку. В нем самом со временем появилось что-то собачье: умел Владлен Степанович взять, если надо, человека на испуг, подавить его волю к сопротивлению. Со временем атмосфера вокруг стала менее напряженной. Испытавшие на себе кокоревскую хватку на рожон не лезли. Ну, а собак, которых еще друзьями человека называют, Кокорев любил и любил искренне. Поэтому дома у него постоянно жили по нескольку псов одновременно. В данное время у Владлена Степановича обитали доберманиха Кончита — игривое, грациозное создание, серебристый пудель Микки — маленькое, ласковое и доверчивое существо, и дворянской породы пес Космос — лохматый, черный, как ночь, с холерическим темпераментом, однако, преданный и неглупый. Вот с ними-то, обожаемыми любимцами, Кокорев сейчас, в одиннадцатом часу вечера и совершал моцион по маленькому уютному скверику неподалеку от дома, с удовольствием вдыхая чистый морозный воздух и в полной мере наслаждаясь минутами вечернего досуга. Владлену Степановичу приятно было сознавать, особенно почему-то по вечерам, что жизнь его идет своим чередом и правильным курсом, что работа пока не превратилась в тягостную обязанность, что семейная субмарина за тридцать с лишним лет не дала течь, а, напротив, окрепла от плавания в бурных водоворотах житейских проблем, да и вообще все, как выражается его внук, кайфово. А по-простому, по-стариковски сказать, жизнь хороша и удалась на славу. Тьфу-тьфу-тьфу…

Неторопливо прогуливаясь вдоль аллей, изредка ласково окликая собак, резвившихся на снежной полянке между деревьями, Владлен Степанович с чувством глубокого удовлетворения вспоминал прошедший день. И еще раз убеждался: все складывается как нельзя лучше. Сегодня на совещании в Смольном его похвалило высокое городское начальство. Никого не хвалило, все больше критические замечания отпускало, а вот его — простого районного чиновника — отметило положительно. И что мусор благодаря его усилиям в округе вовремя вывозится, и что дворники района на редкость трудолюбивы и выглядят благопристойно, и урны на каждом углу стоят, да не просто урны, а с петербургской символикой. В общем, в пример всем господина Кокорева поставили. А это хороший знак. Это, возможно, знак того, что карьера Владлена Степановича не в районной администрации закончится. И даже не возможно, а, скорее всего. В тех сферах просто так никого не хвалят. Вероятно, со дня на день следует ожидать приглашения в кадровый отдел городской администрации. И отказываться от лестного предложения он не станет. Он еще вполне бодр духом и силен, чтобы справиться со своей работой не только на районном, но и на городском уровне. А если поведет себя грамотно (а куда ж он денется, чай не мальчик!), то глядишь, и еще какие перспективы откроются.

Затем мысли Владлена Степановича плавно перетекли в пределы семейного круга. В этой области тоже все выглядело светло и оптимистично. Основным поводом для радости была предстоящая свадьба младшего отпрыска — Степана. В отличие от старшего сына Николая, который женился еще в институте, Степка связывать себя узами брака не стремился довольно долго. До двадцати девяти лет он был уверен, что холостяцкая жизнь для такого многообещающего бизнесмена, как он, — наилучший способ существования. Но вот нашлась ведь красавица, которая сумела убедить его в обратном. Да если бы только красавица. А то и умница, и вполне самостоятельная женщина — одного поля ягода со Степаном. Не какая-нибудь топ-моделька, соплюшка-финтифлюшка. Невеста Степкина — его ровесница. И тоже свой бизнес имеет. А это, считал Кокорев-старший, залог будущего семейного счастья. Если у супругов общие интересы, то оно только на пользу обоим. Вот, например, жена Владлена Степановича — Виктория Петровна, всю жизнь с ним бок о бок в конторе проработала, правда чином была пониже, ну и что с того? Супруги Кокоревы прекрасно понимали специфику службы и никогда не предъявляли претензий друг к другу, например, по поводу позднего прихода домой из-за затянувшейся корпоративной вечеринки или делового свидания, и даже на легкий флирт друг друга с необходимыми людьми смотрели сквозь пальцы. Потому что у всякой работы свои особенности.

Свадьба младшего сына назначена на последнюю декаду ноября. Времени на подготовку оставалось немного, хлопоты предстоят нешуточные, но это приятные хлопоты. Владлен Степанович подумал, что приглашения на свадьбу начнет рассылать уже завтра. А может быть, мелькнула у него смелая мысль, стоит пригласить на торжество то самое высокое городское начальство?.. От такой мысли захватило у Владлена Степановича дух, и он остановился. В этот самый момент что-то больно ужалило его в области надбровья, он покачнулся и почувствовал, как лицо его заливает липкая холодная жидкость. Сердце ухнуло и куда-то провалилось. Лая собак, которые бросились на помощь внезапно упавшему хозяину, он уже не услышал…

Укрывшийся за толстым стволом старого покосившегося тополя снайпер опустил оружие, довольно усмехнулся, запахнул полы маскировочного камуфляжа и растворился в темных аллеях сквера.

 

2

Морж, Бублик и Хрюн готовили операцию тщательно. Даже к консультантам не побрезговали обратиться. И хотя генеральный план разрабатывали сами и чутью своему доверяли, но к советам профи прислушались и кое-что на ус намотали. Морж купил карту города, расширил необходимый сектор, а затем старательно провел толстым фломастером линию, означавшую планируемый клиентом маршрут. Потом подумал, взял из пенала сына фломастер потоньше и нарисовал еще несколько линий — возможные непредвиденные отклонения от маршрута. Мало ли что — пробки клиенту помешают или дорожные работы какие… Жирным крестиком обозначил точку кульминации спектакля. Потом стал отмечать места дислокации бойцов, которые должны были «обслужить объект». Полюбовался на свою работу, вышел из детской и пошел в гостиную, где «братаны» готовились к нелицеприятной, но дружелюбной критике «трудов» своего товарища. Однако готовились зря — и карта, и педантично прочерченные Моржом линии оказались выше всяких похвал. Бублик по достоинству оценил выбранные другом места засады — идеальнее не придумал бы и спец из какой-нибудь элитной службы. А Хрюну понравилась предусмотрительность Моржа относительно всяких там форс-мажоров на дорогах.

— Супер, — кивнул Бублик и стал сворачивать карту в трубочку, поскольку вся тактическая сторона дела лежала исключительно на нем, и план Морж рисовал для него. — Попрошу сверить часы и уточнить еще раз временной график.

Хрюн расправил могучие плечи, нежно погладил кожаную поверхность своего внушительного ежедневника и, раскрыв его, стал деловито водить толстыми пальцами-сардельками по страницам.

— Выезд со стартовой точки — шестнадцать ноль-ноль. Скорость, сами понимаете, будет небольшая, поэтому на точку номер два объект прибывает в шестнадцать двадцать-двадцать пять, да? До точки номер три пять минут езды от силы, тут никаких форс-мажоров не предвидится. Теперь вот что, братаны, — Хрюн посуровел лицом. — Здесь у нас относительно четвертой точки нет никакой ясности. Может быть, клиент туда поедет, а может быть, и нет.

— А что, выяснить — проблемно? — удивился Морж.

— Было бы не проблемно — выяснили бы, — еще суровее проговорил Хрюн.

— Не страшно, — подумав, произнес Бублик. — До четвертой точки ехать пятнадцать минут. Ну, в крайнем случае, подождут пацаны. Четверть часа — не смертельно. Перекантуемся.

Морж и Хрюн перевели дух. Если Бублик говорит «перекантуемся», то можно не беспокоиться. Потому что он ни разу в своей трудной и полной приключений жизни не соврал перед лицом своих товарищей. То есть, за базар отвечал абсолютно.

— Значит, все путем, — улыбнулся Хрюн. — На пятую точку клиент подъезжает через тридцать минут, а там на этой пятой точке его уже ждешь ты с пацанами.

— Ну, допустим, мы не на пятой точке его ждать будем, — пошутил Бублик. — Но дождемся.

— На саму операцию у нас от силы десять минут, — подвел итог Хрюн. — Чтоб дэпээсный и прочий народ не всполошился и не раскумекал, что к чему. Потом быстро ноги в руки — и на шестую точку. А там будем париться по мере необходимости.

— Главное, чтоб последнюю точку к тому времени сторожа на замки не заперли, — усмехнулся Морж. — А то будет девушкам расстройство.

— Не запрут, — покачал головой Хрюн. — Я договорился. На последней точке нас будут ждать столько, сколько надо. Главное, чтобы минеральная вода «Дипломат» на столах не выдохлась.

— И гости по домам не разбежались, — рассмеялся Бублик.

 

3

Степан Владленович, для друзей — просто Степашка, для недругов — Бешеный Кока, для партнеров и читателей популярных периодических изданий — богатый и удачливый бизнесмен господин Кокорев-младший подошел к зеркалу, которое было сделано по специальному заказу соответственно размерам клиента — два метра в высоту, полтора метра в ширину — и, пристально вглядевшись в отражение, одобрительно усмехнулся. Темно-серый костюм в тончайшую серебристую полоску, присланный по случаю торжества аж из самого Парижа за десять тысяч евриков, был словно подогнан по мощной его фигуре, ослепительно белая накрахмаленная сорочка снежно похрустывала при малейшем движении, галстук в свете надзеркальных плафонов переливался всеми цветами радуги, ну а что касается физиономии обладателя всего этого великолепия… Степа и прежде был благодарен родителям и судьбе, что они подарили ему мужественную и симпатичную внешность героя вестерна, защитника всех обиженных и угнетенных. Но сегодня на его героическом портрете проступили какие-то новые черты. Господин Кокорев не мог дать им точного определения, но то, что черты эти весьма облагородили его облик, было несомненно. «Говорят, все мужики глупеют накануне свадьбы, — подумал он. — Но по мне, кажется, этого не скажешь. Вполне прикольный пацан едет сегодня жениться». Слегка ослабив узел галстука и еще раз строго оглядев отражение, он решительно выдохнул, четко развернулся на сто восемьдесят градусов, как какой-нибудь солдат-караульный у Мавзолея и, распахнув дверь, торжественно вышел из просторной ванной пред очи близких родственников и друзей, которые должны были сопровождать его в почетном эскорте сначала до дома невесты, а затем во Дворец бракосочетаний. Близкие родственники в лице матери Виктории Петровны и старшего брата Николая с сыном и друзья в лице верных оруженосцев Моржа и Хрюна при его появлении дружно и восхищенно загудели. Потом мама немного прослезилась, Николай хлопнул Степана по плечу, а друзья и племянник выдали целый набор синонимов к слову «супер». А это кое-чего да стоило. Потому что если мать в каких-то случаях и может проявлять снисходительность к внешности младшенького любимца, то брат, друзья и племянник всегда оценивали Степу бескомпромиссно, с точки зрения самых высоких стандартов.

— Ну, поехали что ли… — пробормотал Степа со смущенной улыбкой. — Все готовы?

— Готовы, Степушка, готовы! — радостно заворковала мать. — Ты мне только одно сейчас скажи: мы отца сразу на регистрацию повезем или потом уж на свадьбу?

Степан вопросительно взглянул на старшего брата. Тот навещал отца регулярно, а вот Степе за хлопотами последнее время было недосуг в больницу заскочить.

Николай пожал такими же мощными, как у младшенького, плечами.

— Не думаю, что ему под силу две ездки выдержать, — в раздумье проговорил он. — Хотя врачи не возражают против его непродолжительного отпуска на волю. Последнее время ему гораздо лучше. Мам, решай сама.

— Такое событие, мальчики, — всхлипнула Виктория Петровна. — Он столько времени его ждал! С другой стороны, ему всякие волнения противопоказаны.

— Радостные волнения никому не могут быть противопоказаны, — решительно произнес Степан. — Я как главное действующее лицо на сегодняшний день торжественно заявляю: за отцом заезжаем.

— Ну и ладушки, — кивнул Николай. — Я позвоню в больницу.

Все сразу ожили и засобирались. Хотя чего там было собираться — шубы да дубленки накинуть, цветы — в охапку, и — вниз, где уже ждут украшенные пупсиками и шариками громадные джипы, элегантные «бумеры» и «мерсы» с личными шоферами и охраной. Жениху предусмотрительно подогнали отцовский подарок, приготовленный к торжеству еще с осени — отливающий серебром и длинный, как такса, «роллс-ройс». За радостным возбуждением и суетой у гардероба никто не заметил, как Морж и Хрюн переглянулись, а потом Хрюн набрал по мобильному телефону чей-то номер. Что он говорил, стоя в сторонке, тоже никто, естественно, не слышал.

 

4

От улицы Смоленской, где находилась основная резиденция Степана Владленовича, кавалькада тронулась по Московскому проспекту в сторону Техноложки — там на одной из многочисленных Красноармейских улиц затерялся скромный особнячок невесты, Натальи Николаевны Троицкой. Перед особнячком тоже скопилось немало средств передвижения — по исконно русской традиции полагается, чтобы невесту к алтарю провожали подруги. Впрочем, «алтарь» понимался весьма условно — Степа, в отличие от многих себе подобных, религиозных ритуалов не признавал, в храмах, куда изредка заглядывал, на него накатывала дурнота, и он иногда с искренней горечью в голосе говаривал друзьям, что Бог его пока за своего не признал. Может быть, за то, что в детстве пионерский галстук успел поносить и безбожные лозунги поскандировать. Надо сказать, что Наталья Николаевна, к моменту счастливого соединения со Степаном трижды побывавшая замужем, к венчанию также не стремилась. Степашка был, конечно, ужасно мил — и умом, и талантом, и фигурой, и мужской силой природа его не обделила. Но, обжегшись на молоке, и на воду дуют. Венчание может и подождать до тех пор, пока они окончательно не убедятся, что созданы друг для друга, и пока Бог Степашку все же не признает.

Подруг у Троицкой было не счесть. Поэтому местные автомобилисты, жившие по соседству с особнячком, на сегодняшний день столкнулись почти с неразрешимой проблемой парковки. Сначала они пытались скандалить, но, выяснив, кто виновник нынешних неудобств, робко стихали, извинялись, поздравляли молодую и парковались «на трассе». В конце концов, им было обещано, что неудобство скоро исчерпает себя, вот только жених прибудет. И жених не заставил себя ждать. Под громкую трансляцию замечательной песни Миши Парашютинского «Ты мне дарована судьбой, ой, ой!» машины новобрачного и сопровождавших его лиц лихо зарулили на незаметную маленькую улочку. Улочка вздрогнула и незаметной быть перестала. Но при этом стала еще меньше. Прохожим, шедшим по своим делам, пришлось кособоко жаться к домам. Водители, намеревавшиеся проехать в этом месте, едва завидев торжественное столпотворение, резко давали задний ход и стремительно разворачивались из опаски застрять надолго, да еще какие-нибудь дополнительные проблемы поиметь. Уж больно грозны были оруженосцы виновников праздничного сумбура, стоявшие возле дорогостоящих авто, заполонивших улицу.

Степан Кокорев вышел из «роллс-ройса» под восхищенные «вау» подружек невесты, которые почему-то не скрывались в особняке, как этого требовала старинная традиция, а переминались на тротуаре с одной стройной ноги на другую, с изяществом курили тонкие коричневые сигаретки, держа их между большим и указательным пальцем навыворот, и одобрительно оглядывали подъезжавшие машины. «Я сейчас сойду с ума от счастья, — подумал Степа, — и сделаю что-нибудь не так, как князь Мышкин в популярном сериале. Уроню что-нибудь. Или кого-нибудь. Или глупость ляпну. Все-таки права народная мудрость: жених перед невестой, что пельмень из теста. Что теперь делать-то? Натали сама выйдет или я должен к ней заходить?»

Но сомнения разрешились сами собой. Распахнулись широкие створки огромных парадных дверей, и из них в сопровождении небольшой свиты под чихание хлопушек и петард, в серпантине и конфетти выплыла… королева. У Степашки перехватило дух. Он, конечно, был парнем хоть куда. Но она! Сейчас ему вдруг показалось, что все намечающееся торжество — одно большое и нелепое недоразумение. Ну разве могла такая женщина выбрать его — обычного парня, средней руки бизнесмена, пусть толкового и удачливого, но таких — тьма тьмущая на огромных просторах родины. А вот Натали… она такая на целом свете одна. Нет, описать ее он сейчас бы не взялся. Потому что подобная красота не поддавалась описанию просто по причине своей невозможности. Таких женщин, он знал точно, нет в природе. А вот Наташа есть. И она — его невеста! «Только бы не размедузиться раньше времени», — сказал себе Степан.

Охранникам и друзьям Кокорева туберкулезное покашливание двухсотрублевых петард показалось неуместным для такого великого события. Почти все разом, не сговариваясь, они достали из-за поясов и подмышек свои настоящие пушки, оттянули затворы и стали торжественно палить в небо, как в копеечку. Вот это был салют! Что подумали по поводу такого салюта местные жители, предположить нетрудно. Достаточно сказать, что редкие прохожие с улицы враз испарились, а открытые окна и форточки, если таковые еще оставались, захлопнулись. Это был праздник не на их улице, это был праздник на улице Натальи Николаевны Троицкой — королевы, богини, властительницы мира! Черт бы побрал тот день, когда она надумала покупать особнячок в их краях!

Невеста легко слетела со ступенек и вопреки всем традициям бросилась к жениху на шею. В нос Степашки ударил знакомый терпкий запах умопомрачительных духов, которыми пользовалась Наташа. От этого аромата у него всегда кружилась голова, и хотелось только одного — владеть этой женщиной безраздельно. Но сейчас он справился с собой, слегка отстранился и заглянул в ее бездонные серые глаза. И там, в их прозрачной глубине заметил легкую тень недовольства.

— Почему так долго? — спросили эти прекрасные глаза.

— Пробки на дорогах, любимая, — тихо и смиренно произнес он. — У меня нет слов, чтобы описать твое совершенство. Ты бы пятно на платье, что ли, поставила… Или один брюлик в прическе цирконом заменила…

— Пятно — не проблема, — откликнулась она низким контральто. — Но что делать с совершенством природным? Нос сломать?

— Не слушай меня, дурака, — пробормотал Кокорев в смущении. — Но даже если бы ты сломала нос, ничего не изменилось бы.

— Радостно слышать, — усмехнулась невеста. — Мы едем к папе или прямо в ЗАГС?

— Мы едем к папе, — кивнул он, с трудом понимая, о чем она спрашивает. — Папа в восторге от тебя.

— Степашка… — жарко зашептала Наталья в ухо своему жениху. — Ты прости, но мне глубоко наплевать на твоего папу. Главное, чтобы ты был в восторге от меня.

— Ну да… — Почувствовав, что если сейчас он не разожмет объятия, то никакая свадьба не состоится, а торжество завершится прямо здесь на лестнице безо всяких криков «горько», шампанского, колец и прочей «лабуды», Кокорев-младший сделал над собой усилие и оторвался от невесты.

Пара чинно сцепила руки и так же чинно уселась в машину молодоженов. Многочисленное муравьиное полчище друзей, подруг, охраны и родственников зашевелилось, захлопали дверцы дорогих авто, защелкали затворы, устанавливаемые на предохранитель. Полетели прочь хабарики от элитных сигарет. Приятно заурчали моторы. По указанию невесты из динамиков раздался любимый ею «Вальс-бостон» Розенбаума.

Через три минуты от беспокойной кавалькады не осталось на улице Какой-то Красноармейской и следа. Но только через пятнадцать минут стали открываться форточки и двери подъездов, а через тридцать — появились первые пешеходы и машины…

 

5

Далее все случилось, как в скверном, дешевом кино из жизни бандитского Петербурга. Свадебный кортеж, состоявший примерно из пятнадцати лимузинов высшего разряда (вторым в кортеже двигался «роллс-ройс»), на улице Радищева стал притормаживать из-за неожиданного препятствия. Проезд перегородила желтая облезлая аварийка, которая никак не могла развернуться на узком пространстве мостовой и тротуара. Охрана, ехавшая в первой машине — джипе «Land cruiser», — выскочила в готовности перетрясти всех идиотов-работяг, которые, вероятно уже с утра нетрезвые и круглосуточно непонятливые, испортили праздничное настроение участникам предстоящей церемонии. Но тут случилось кое-что совсем непредсказуемое. С другого конца улицы раздалось грозное урчание мощных моторов, затем нарисовались три следовавших друг за другом автобуса, они притормозили в полуметре от замыкающей кортеж машины, а из них, как горох из банки, стали выскакивать бравые молодцы в камуфляже с автоматами наперевес. Аварийка тут же перестала совершать нелепые маневры, замерла, открылась задняя дверь, и оттуда тоже посыпались омоновцы. Никто из тех, кто сидел в украшенных автомобилях, ничего толком не понял. Тем временем с двух сторон вдоль тротуара слаженным порядком выстраивались грозные бойцы. После чьей-то неслышной команды они сделали два шага вперед и стали тыкать в окна короткоствольными автоматами, требуя от участников церемонии открыть двери машин. Затем начали бесцеремонно вытаскивать самих участников наружу. Некоторых побросали на землю, матерясь и ласково тыча в ребра крепкими кулаками. Подруги невесты завизжали, но визг был пресечен грозными окриками омоновцев. Друзья жениха вели себя более грамотно, не кричали и не сопротивлялись, но тем не менее не избежали профессиональных тычков и грубого изъятия только что отсалютовавших орудий.

Степан, как и многие, лежал лицом вниз, со сведенными на затылке ладонями, и пытался выплюнуть забившуюся в рот смесь из снега, грязи, мазута и еще неизвестно чего. Но чтобы выплюнуть, нужно было хоть чуть-чуть подняться. А сделать это было никак нельзя. Потому что, как показывает практика и назидательные кадры сериалов о ментах и бандитах, можно получить удар по затылку. Степан затаил дыхание и вообще постарался притвориться мертвым или потерявшим сознание, на худой конец. Говорят, иногда это срабатывает. Сейчас его волновала только одна мысль: где Наташа? Неужели ее тоже, как и всех, лицом в грязь? Если так, то зря они… Степа все на карту положит, но омоновцев этих из-под земли достанет, даром что они в масках. Вычислит каждого и самолично замочит. А перед тем как замочить, точно так же, как они, поизмывается немного…

Где-то неподалеку раздался женский вскрик. Степашке показалось, что это голос его суженой. Последнее переполнило чашу его терпения. Ну уж хрен он будет сейчас трупаком прикидываться! Все, хватит, достали! Степан изо всех сил напряг брюшной пресс, напружинил бицепсы и трицепсы, стремительно, словно ядро из пушки, подскочил и сразу же очутился на крепких своих ногах. Ему для этого даже помощи рук не потребовалось. Ладони с затылка он снял уже в стоячем положении. Первые бывшие поблизости омоновцы тут же упали замертво, стукнувшись лбами не без помощи Степашки. Стоявшие чуть дальше четверо почти одновременно натолкнулись на пудовые Степины кулаки. Реквизировав у ослабевших противников дубинки, жених со скоростью молнии стал крушить все на своем пути, а именно: каски, головы, щиты, руки, ноги, туловища… Степана Владленовича недаром называли Бешеным Кокой. В гневе он был страшен.

Неизвестно, сколько бы еще бойцов полегло под его ударами, если бы сзади не навалились на Степу две огромные туши и не подмяли его под себя…

_____

Очнулся Степан Владленович в салоне папиного подарка. Помассировав свой богатырский затылок и оглядевшись, он, прежде всего, увидел напротив свою возлюбленную, которая смотрела на него с восхищением. Однако, заметил Степан, от былого совершенства ее царственной упаковки не осталось и следа. Платье было помято и утратило свою нездешнюю безупречность. Прическа растрепалась, а прозрачные капельки в ней уменьшились числом. Фаты-короны, благодаря которой Натали была так похожа на властительницу Вселенной, не было вовсе. Только в лице ее, пожалуй, ничего не изменилось. Оно было светло, свежо и прекрасно, как всегда. «Стало быть, ничком в грязи она не лежала, — сделал логический вывод Степашка. — Но, наверняка, сопротивлялась. Ну кто после этого посмеет сказать, что я сделал плохой выбор? Она не только красавица, она еще и верный боец в команде. Как это там в одном фильме в песне поется? Коня на скаку остановит? И в бункер горящий войдет? Обнимет на самом краю… Но что все-таки, блин, стряслось?» Он направил недоуменный и требовательный взор на своих приятелей Моржа, Хрюна и Бублика, которые были тут же и пялились на него, как гоблины с заставки Степиного компьютера.

— Ну ты молоток, Степашка, — почему-то смущенно пробормотал наконец Бублик, не дождавшись, что друг что-либо вопросит вслух. — В стане противника два сломанных ребра, зубов выбитых — море, один боец в отключке до сих пор… Крутняк.

— Че это за рояль был в кустах? — заговорил наконец Степашка, сам удивляясь своей образованности. Где-то он слышал эту фразу, а теперь она выскочила ненароком. — Нас, что, с кем-то перепутали?

— Хочешь — казни, хочешь — милуй, — Бублик решил не отставать от шефа в изящности выражений. — Сюрприз это, Степашка. Помнишь, ты мечтал о таком подарке?

— Вы чего, в натуре, рехнулись? — у Степашки от удивления отвисла мужественная челюсть. — О каком-таком подарке?

— Ну, как… — Бублик замялся. — Помнишь, мы в «Славянском раздолье» сидели, а Будильник про фирму «Адреналин» в газете читал? Ты еще так художественно тогда завернул, сказал: «Друзья мои, прекрасен наш союз… Если бы вы мне на какое-нибудь торжество такую мулю законопатили, я бы вам по гробовую доску кровником сделался». Не помнишь, что ли? Да ты не думай, Наталья Николаевна предупреждена была, по честноку… Но в сторонке не захотела сидеть. Видел бы ты, как она удар держала! Помирать буду — не забуду! А машину, где матушка твоя сидела, и не открывали вовсе. Она и понять-то ничего не успела. Мы ей объяснили потом, что это вроде карнавала праздничного.

Выслушав эту тираду, Степашка стал неторопливо ворочать мозгами. То есть он почти все сразу понял. Но теперь нужно было грамотную реакцию проявить. Накололи его братаны-кровники, как бы первое апреля устроили. И ведь не станешь возражать, что он таких шуток не хотел в принципе. Очень даже хотел, как только про эту фирму «Адреналин» услышал от бодигарда дружественного сообщества — Будильника, сокращенно — Дини. Ну, этимология понятна: Будильник — динь-динь — Диня. А может, наоборот, вообще-то его Денисом звали, и тогда: Денис — Диня — динь-динь — Будильник. Надо сказать, Степан Владленович на досуге очень любил в этимологии прозвищ окружающих людей разбираться. Но не имя, а тем более не кликуха красит человека, главное, что Будильник был пацан не только умный, но и живо интересовавшийся актуальной действительностью. Поэтому он каждый день «Комсомольскую правду» покупал. И иногда особо интересные статейки собратьям-бизнесменам зачитывал, когда они вместе собирались в ресторации какой-нибудь или сауне.

Однажды Будильник прочел вслух статью, где рассказывалось об одной новой питерской фирме, что обслуживала обеспеченных людей, которым в жизни не хватало бытового экстрима. Скажем проще. Живет, например, какой-нибудь законопослушный бизнесмен, налоги платит регулярно, спит спокойно, дела идут — лучше некуда. А через некоторое время начинает тосковать, потому что ничего в его жизни не происходит такого, что бы кровь могло будоражить и сердце заставляло колотиться бешено. Стало быть, адреналина ему не хватает в организме, вот что. Тоскует бизнесмен по налоговым проверкам, вызовам в прокуратуру и омоновским наездам на офис. Цивилизованный человек бизнесмен, но какой-то неведомый бандитский ген в нем играет. И не то чтобы завидовал он своему брату-редиске, то есть нехорошему человеку, не платящему налогов, но иногда до боли душевной хочется ему побывать в шкуре какого-нибудь крутого представителя криминалитета. И вот это его потаенное желание чутко угадывают организаторы фирмы «Адреналин». Угадали — предложили. Всем подобным страдальцам — набор адреналиновых услуг. Можно себе налогового инспектора вызвать. А можно и взвод омоновцев во главе с генеральным прокурором. Среди продвинутых пацанов самым крутым подарком стала считаться такая вот адреналиновая услуга. И когда давно уже ставший законопослушным Степашка статью эту в исполнении Будильника выслушал, он на глазах близких своих друзей закручинился и вслух размечтался о таком подарке. А друганы на то и друганы, чтоб распотешить удала добра молодца.

Так что сотрясать воздух смысла не было. Да и на кого злиться? Разве что на самого себя, на причуду свою экзотическую. Ведь никто, как оказалось, из своих не пострадал. А то, что адреналиновцам-«омоновцам» слегка бока намяли, так работа у них такая. Высокооплачиваемая по всем статьям. Степашка подвел итог своим размышлениям и широко улыбнулся всем присутствующим в салоне «роллс-ройса».

— Ладно, братаны, — миролюбиво проговорил он. — Подарок хорош, без базара. Уважили, ублажили… Только вот как-то несообразно в таком виде теперь во Дворец бракосочетаний ехать. У вас на этот счет задумки какие-нибудь подготовлены?

Друзья облегченно вздохнули и заулыбались в ответ.

— Ясное дело! — воскликнул Хрюн. — Сейчас зарулим в баньку протопленную. Тут неподалеку один мой кореш салон держит. Сервис там — высший класс. Отмоем дерьмище и снова в путь!

— А прикид? — вспомнив о главном, расстроился Степашка. — Ты на нас с Натальей погляди, да?

— Не боись, — рассмеялся Бублик. — У Натальи на этот случай прикид продублирован. Еще лучше прежнего. Ну и твой дубль-костюм в баньке дожидается. Точно такой же, от того же кутюрье. Хрюн за этим делом специально в Париж летал. Да и гости обижены не будут. Все схвачено, Степ, мы ж не ослы какие-нибудь.

— Из наших точно никто не пострадал? — спросил Степан скорее для порядку, нежели от беспокойства.

— Не волнуйся, милый, — вступила в разговор Наташа. — Ни из ваших, ни из наших. Девчонкам моим очень даже понравилось. А если их еще и в баню повезут, то они нашу свадьбу на всю жизнь запомнят.

— Повезем, — серьезно подтвердил Морж. — Как же в бане без девчонок…

 

6

В бане мылись быстро, по-солдатски. Впрочем, невеста и подруги управились еще скорее, чем пацаны, и побежали в парикмахерское отделение — прически поправлять. Все понимали, что баня сейчас — мероприятие исключительно функциональное, а не какое-нибудь… эпикурейское. Мать Степашки и племянник, нисколько не пострадавшие от свадебного подарка жениху, на время помывки остальных участников церемонии отъехали с шофером и охранником за отцом в находившуюся отсюда неподалеку больницу. Потому что справедливо рассудили — время и так потрачено слишком расточительно. Владлена Степановича привезли как раз к тому моменту, когда из баньки стали выползать довольные, посвежевшие и нарядные (краше прежнего) друзья жениха и подруги невесты. Ожидали только виновников торжества, которые отчего-то задержались. Впрочем, почему «отчего-то»? Жениху и невесте нужно наряднее всех быть на свадьбе. А значит, и прихорашиваться дольше. Впрочем, у Хрюна, Бублика и многих других, хорошо знавших Степашку, были и другие мысли насчет задержки молодоженов. Но пусть эти мысли останутся на их совести…

Однако любое ожидание, долгое оно или не очень, когда-нибудь заканчивается. Дождались и на этот раз. Двери частной двухэтажной баньки с колоннами медленно распахнулись и из них буквально выплыли жених и невеста. Бублик не соврал — наряд Натальи Николаевны был еще роскошнее, чем предыдущий. Легкая фата-корона, украшенная сотней маленьких бриллиантиков, ярко сверкала в свете недавно зажегшихся на улице фонарей. Костюм на Степашке сидел, как влитой. Галстук придавал ему мужественную солидность. А лица молодоженов сияли просто неземным блаженством. Моржу пришел на ум стих собственного сочинения в честь окольцованного друга: «Степашка гайку навинтил, видать амур его пронзил». Ожидавшие искренне и восторженно зааплодировали выходу новобрачных. Степан Владленович растрогался и раскинул руки в стороны, словно пытался обнять разом всех любящих и любимых…

И в этот самый момент раздался какой-то странный хлопок. Степашка почувствовал, как что-то слегка толкнуло его в грудь, а присутствующие с ужасом увидели, как по груди, по белоснежной рубашке жениха расплывается алое пятно. «Ну это уже перебор, пацаны», — подумал Степашка…