1

Школа, которой руководила Илона Олеговна Майская, оказалась на самом краю города. Дальше находились только котлованы под новое строительство гигантских жилищных комплексов. Почти интимная близость стройки с детским учреждением вызвала в душе Мелешко безотчетный ужас. Если представить себе, что дети утром или вечером идут вдоль котлована, который даже не огорожен… Нет, сказал он себе, лучше не представлять, чтобы беду не накликать. Однако весело, должно быть, учиться в этой школе под звуки отбойных молотков, бетономешалок и отборного русского языка, на котором по своей профессиональной привычке общаются строители.

«Интересно, откуда стреляли в директрису? — подумал он, озадаченно оглядевшись по сторонам. Достойных точек для позиции снайпера почти не было. — Неужели из башни подъемного крана? Но тогда этот парень — настоящий профи. Специалисты утверждают, что выстрелить из пейнтбольного оружия с большого расстояния прицельно почти невозможно. Что ж… это существенно сужает круг поисков».

Он огляделся еще раз и шагнул за ограду школьного двора, напоминавшую скорее ограждение какой-нибудь серьезной зоны, только что колючей проволоки наверху не было. У самих же дверей школы наперерез ему выступили два охранника, которым майор доходил едва ли до плеча, хотя ростом природа его не обидела. Он молча вытащил свое удостоверение и поднес его сначала к одному туповатому лицу, потом — к другому. Охранники переглянулись. Затем тот, который был, вероятно, за старшего, смущенно прокашлялся и неуверенно проговорил:

— Здесь написано, что вы руководите уголовным розыском Центрального района.

— Верно, — восхитился Андрей внимательностью охранника.

— Но делом о покушении на нашего директора занимается другое управление, — произнес охранник несколько тверже.

— Что из этого следует? — с интересом спросил Мелешко.

— Вы по какому вопросу? — выдал логический ответ охранник.

Мелешко даже на шаг назад отступил, опешив от такой дерзости. Он с минуту рассматривал бравых молодцев в упор, а потом грозно нахмурился.

— Я — по делу государственной важности, — произнес он, отчетливо выговаривая каждую букву. — Желаете воспрепятствовать?

— Я должен позвонить, — смутился охранник. — Подождите минуту.

Андрей снова почувствовал прилив восхищения и покачал головой. Занятные ребята охраняли обычное общеобразовательное учреждение. Не решив, что лучше — стукнуть их обоих лбами, чтобы немного пришли в себя, или пригрозить увольнением с «волчьим» билетом, он остался ждать на ступенях, пока бдительные стражи докладывали директору о неожиданном визитере. Наконец на другом конце связи, очевидно, отдали распоряжение.

— Проходите, — тон охранника резко изменился, а сам он даже попытался изобразить подобие улыбки, хотя на неприветливой, неандертальской его физиономии улыбка выглядела чужеродной нашлепкой. — Кабинет Илоны Олеговны находится на втором этаже. Дежурный по этажу вас проводит.

— Спасибо, милый, — ласково выдохнул майор и с каменным лицом протиснулся сквозь грозный блок-пост, отделяющий вольную территорию от бастиона среднего образования.

На первом этаже возле гардероба его встретила строгая дама гренадерского роста (Андрей снова почувствовал себя недомерком) в старомодном кримпленовом костюме и идеально уложенной прической. Рукав черного пиджака над локтевым суставом был перетянут красной повязкой, что делало ее похожей на эсэсовца из кинофильма «Семнадцать мгновений весны». Четким шагом она приблизилась к майору и холодно-чеканно отрапортовала:

— Добро пожаловать в нашу школу. Пожалуйста, вытрите ноги. Илона Олеговна попросила меня проводить вас до ее кабинета. Прошу.

«М-да, — подумал Мелешко. — Странно, что на крыше этой школы не дежурят снайперы с гранатометами. Недоработали. Вот и получила Илона Олеговна… плюху…»

Пока они добирались до кабинета директора, Андрей успел оценить богатство, эстетику и чистоту школьных интерьеров. Нельзя сказать, что коридоры и вестибюли не радовали глаз. Очень даже радовали. Стены, выкрашенные в ярко-желтый цвет, были сплошь увешаны плодами детского творчества. Картины, мозаика, инкрустации, аппликации — все говорило о том, что здесь учатся весьма одаренные в художественном отношении дети. Оконные стекла заменяли витражи. На подоконниках, выстроившись в ряды, как на параде, гордо стояли цветы в горшках, и было видно, что ухаживали за ними с любовью и тщательностью. Стоит ли говорить, что лакированный паркет блестел, как зеркало, и Андрей в какой-то момент понял, что боится поскользнуться.

Из-за дверей доносились бодрые и властные учительские голоса, слышался стук мела о доску, где-то тоненький голосок спрягал английские глаголы. Никакого постороннего шума, смеха, скрипа стульев. Мелешко вспомнил, как года два назад он посещал школу, где учился его сын Руська. Там такой чистоты, красоты и такого благоговейного порядка не наблюдалось. «Прямо пажеский корпус какой-то», — майору вдруг стало неуютно и он почувствовал себя двоечником, которого вызвали к директору за то, что он пришел в школу без сменной обуви. Он даже замедлил шаг и сделал вид, что его привлек рисунок, изображавший нечто философское — землю, звезды и летящего между ними человека, весьма смахивавшего на врубелевского Демона. В кулаке у Демона был зажат странный предмет, который Андрей, как ни старался, идентифицировать не мог. Подпись под рисунком гласила, что его создатель — Новиков Матвей из седьмого «А» класса — назвал свое творение «Сердце Вселенной». «Может быть, Демон держит в руке сердце, которое украл у Вселенной?» — предположил Мелешко.

— Талантливый мальчик, — пробасила «эсэсовка-гренадер» за спиной у Андрея. — Его картины регулярно в международных выставках участвуют. Только вот усидчивости на уроках ему не хватает. В одном слове может три ошибки допустить. Подпись под рисунком четыре раза переделывал.

«Можно было бы и больше», — подумал Мелешко, мысленно поковеркав такие сложные для современного школьника слова.

— Он у вас не один такой талантливый, — сказал Андрей, еще раз окинув взором стены.

— Да, — в тоне дежурной учительницы послышалась гордость. — Мы стараемся культивировать в детях природные склонности. И заметьте — никакого специального отбора не проводим. У нас обычная школа. Масса детей из неблагополучных семей. И тем не менее третий год подряд выходим на первое место в районе. Благодаря Илоне Олеговне, конечно. Уму непостижимо, что среди учащихся могли найтись какие-то неблагодарные мерзавцы. Ведь она из кожи вон лезет, чтобы они выучились и стали достойными людьми.

— Вы полагаете, к тому, что произошло, причастны ваши учащиеся? — Мелешко внимательно снизу вверх посмотрел на «гренадершу» и заметил, что тень сомнения промелькнула в ее лице.

— Мы почти уверены в этом, — сказала она, но в голосе ее уверенности как раз и не было. — У нас уже есть четкая версия, которую сейчас проверяют. Впрочем, Илона Олеговна вам сама, наверное, об этом расскажет. Вы ведь тоже пришли по этому делу?

Мелешко кивнул, а сердце зачастило, словно его сжал Демон, потому что они приблизились, наконец, к кабинету директора. Его провожатая резким движением рванула дверь на себя, и они оказались в шикарном секретарском предбаннике с современной офисной мебелью, огромным сейфом, кондиционером, телевизором, видеомагнитофоном, компьютером и… маленьким, худощавым молодым человеком, едва выглядывавшим из-за монитора. При появлении вошедших он вскочил, поправил очки на носу и вытянулся в струнку.

— Андрей Евгеньевич? — пытаясь изобразить доброжелательность, не то спросил, не то констатировал он. — Илона Олеговна ждет вас. Спасибо, Марина Ивановна.

— Спасибо, Марина Ивановна, — послушно повторил за ним Мелешко, облегченно переводя дух оттого, что не все сотрудники здесь выше его.

Вслед за этим маленький секретарь проворно выскочил из-за стола, распахнул перед майором дверь и тот шагнул в клетку с тигром…

Да, тигр или, вернее, тигрица было подходящее сравнение для Илоны Олеговны Майской. Мелешко понял это, едва она бросила на него мимолетный, насмешливый взгляд своих желтых, чуть раскосых глаз, а затем плавным кошачьим поворотом головы пригласила сесть. На вид ей было не больше сорока, идеальный макияж, ухоженные руки и отлично сидевший костюм на довольно-таки стройной фигуре говорили о том, что она не из тех директоров, которые в школьных заботах и хлопотах совершенно забывают о себе. Андрей машинально взглянул на ее прическу. Ничто не напоминало о том, что недавно она была безнадежно испорчена.

— Пытаетесь отыскать следы преступления, — перехватив его взгляд, слегка усмехнулась она. — Напрасно. У меня хороший парикмахер. И тот, кто думал своей гнусной выходкой вывести меня из равновесия надолго, весьма просчитался. Я не из тех, кто паникует в критических ситуациях. Тем более перед лицом каких-то хулиганов.

— Это делает вам честь, — галантно отозвался Андрей. — Вы, наверное, удивлены моему визиту?

— Если вы пришли сюда, то наверняка у вас есть причины, — уклонилась от ответа Майская. — Со своей стороны, я сделаю все от меня зависящее, чтобы решить ваши проблемы. Насколько я понимаю, вы отчего-то не хотите контактировать с оперативниками нашего района, которые занимаются этими хулиганами? Я могу вас понять. Они ребята молодые, неопытные, и пожалуй, не очень усердные… Но я заставлю их довести дело до конца.

— Я в этом не сомневаюсь, — улыбнулся Мелешко, отмечая склонность Майской в разговоре брать инициативу в свои руки и решать за собеседника, что он хотел или хочет сказать. Ну что ж, это довольно-таки распространенная привычка среди таких руководителей, как она. — Я не уклоняюсь от контактов с оперативниками вашего района, — он улыбнулся еще шире. — Мне просто хотелось для начала поговорить с вами. Я слышал, что первые оперативно-следственные мероприятия провели вы сами. Поэтому разговор с вами более ценен для меня, чем беседа с сотрудниками милиции, которые включились в работу позже. Да, забыл сказать — я веду дело о подобном случае, только в нашем районе.

— Я в курсе, — кивнула Майская. — Я в курсе, что в вашем районе произошло подобное. И не только в вашем. Поскольку, как вы верно выразились, я занимаюсь оперативно-следственными мероприятиями, я просто не могла не выяснить обстановку в городе.

— Вы бесценный в нашем деле кадр… — слегка растерявшись, пробормотал Мелешко. — Пойди вы по юридической стезе, давно стали бы генералом…

— Я и так генерал, — усмехнулась Илона Олеговна. — В своем деле, которое мне нравится. А чужим делом приходится заниматься потому, что не все любят свою работу. И не все стремятся стать генералами. Иногда это повергает меня в отчаяние.

Андрей внутренне скукожился. Потому что он был как раз из тех, кто не стремится быть генералом.

— И насколько вы продвинулись в расследовании, госпожа генерал? — осторожно спросил он.

— Я почти уверена, что знаю имена тех, кто совершил эту пакость, — сказала Майская, нахмурившись. — К сожалению, имеются препятствия, не позволяющие предать преступников суду тотчас же.

— Если вы правы, мы устраним любые препятствия, — заверил ее Мелешко. — Кто же они — эти злодеи? И что мешает отдать их в руки правосудия?

— Несознательность отдельных граждан и ложное понятие о чести мундира, — в голосе Майской послышалась плохо сдерживаемая ярость. — Преступники — единственные в нашей школе пейнтболисты. Братья Обрезковы. Юрий, Михаил и Алексей. Точнее, двое из них учатся в нашей школе, а один — три года назад ее покинул. С большим, надо сказать, скандалом.

«Все так просто?» — недоверчиво подумал Андрей, а вслух пробормотал:

— Целая банда… Три снайпера на одну цель — не чересчур?

— В первой части вы правы, — Илона Олеговна прищурила свои кошачьи глаза. — А о том, что стреляли сразу трое, я, кажется, не говорила. Как и полагается в банде, роли были распределены. Один стрелял, другой был на подхвате, «на стреме», как говорят в их кругу, а третий… Третий все, собственно, и организовал. Только он мог подбить их на такое. Такая дрянь был этот мальчишка!

Странно было слышать эти слова из уст холеной, уверенной в себе тигрицы. Андрей изобразил на лице сочувствие и был вознагражден рассказом о «банде Обрезковых». Старший брат, Юрий, покинул школу три года назад, поступив в Суворовское училище. Но до этого успел попортить нервы всем педагогам, не говоря уже о директоре. Не проходило ни одного дня без того, чтобы старший Обрезков не придумал какую-нибудь новую каверзу на потеху одноклассникам и на горе учителям. Хорошо разбираясь в точных и естественных науках, он использовал свои знания на полную катушку. Например, благодаря его техническому гению и простейшему электромоторчику из детского конструктора, скелеты в кабинете биологии оживали и впечатляюще трясли костями, настолько впечатляюще, что учительницу биологии однажды прямо с урока пришлось отправить в больницу с глубоким нервным расстройством. Указки в руках учителей в самое неподходящее время взрывались, предметы на учительских столах проявляли свойства телекинеза, чучела животных, служившие наглядными пособиями, рычали и шипели, когда к ним подходили, а однажды на большой перемене скульптурное изображение молодого Ломоносова, стоявшее в главной рекреации школы, вдруг зашевелилось, откашлялось, отбросило книжку, которую до этого читало, почесало лаптем о лапоть, соскочило со своего постамента и отправилось в туалет для мальчиков, где и исчезло бесследно. Самое страшное началось тогда, когда Юрий Обрезков стал посещать секцию пейнтбола, открывшуюся в новом военно-патриотическом клубе при районном обществе «Ветеран». Несмотря на строгий запрет директора он, а вслед за ним и многие мальчишки протаскивали в школу маркеры различных моделей — от пистолетов до автоматов — и устраивали нешуточные баталии на переменах. Во что превращались после этого стены и окружающая публика, не успевшая разбежаться по укрытиям, говорить излишне.

— Бороться с этим кошмаром было невозможно, — вздохнула Илона Олеговна и провела ладонью по лбу, словно пытаясь стряхнуть наваждение, вызванное воспоминаниями. — С родителями найти общий язык не удалось — мать Обрезковых работала на трех работах, кормила семью, отец с утра до ночи находился в невменяемом состоянии. К усмирению этого негодяя пытались привлечь комиссию по делам несовершеннолетних. Но теперь она занимается лишь злостными малолетними правонарушителями. А деяния Обрезкова члены комиссии почему-то квалифицировали как детскую шалость. Это притом, что после его фокусов нам пришлось заново ремонтировать школу! А на предупреждения о том, что его в конце концов исключат из школы, он только смеялся и наизусть цитировал конституционные статьи и статьи из декларации о правах ребенка. Представляете?

— Да, — сочувственно проговорил Мелешко, едва сдерживая смех и воображая, как оживают скелеты в кабинете биологии. — Трудно вам пришлось.

— Мне и сейчас трудно, — заметила Майская. — В школе остались его младшие братья. Они не такие изобретательные, как старший, но проблем хватает. Пришлось даже нанять дополнительную охрану. Не от внешних напастей защищать, а от внутренних.

— Я вас понимаю, — сказал Андрей. — Но что кроме факта участия мальчика в пейнтбольной секции убедило вас в причастности братьев Обрезковых к преступлению?

— Это просто, — Илона Олеговна махнула рукой. — Во-первых, Михаил и Алексей в момент совершения преступления находились вне стен школы. Якобы на уроке физкультуры, но это чушь! Во-вторых, в тот злополучный день старший, Юрий, несмотря на будни, находился в увольнении или самоволке. Вот это мне доподлинно известно. Его видели утром возле их дома. И кроме того, у всех троих, конечно, есть мотив. Они меня, по понятным причинам, ненавидят. Ну и наконец, другие дети просто на это не способны.

— Серьезные аргументы, — кивнул Мелешко. — А за что братья Обрезковы вас ненавидят?

Тигрица на секунду опешила. Она уставилась на майора с недоумением, словно не поняла вопроса.

— За что? За что?.. — повторила она. — За то, что я пытаюсь их воспитывать, конечно!

— Вряд ли это может послужить причиной ненависти, — не согласился Андрей. — Все взрослые воспитывают детей. Некоторые дети потом за это благодарны взрослым.

— Может быть, потом Обрезковы тоже уразумеют, что я хотела им только добра! — воскликнула Майская. — Но сейчас они от этого далеки.

— Я понял вас, — вздохнул Андрей, хотя понял далеко не все. — Тогда, если позволите, последний вопрос. Вы говорили о препятствиях, мешающих вывести этих малолетних преступников на чистую воду…

— Да-да, я помню, — лицо директрисы вдруг потемнело. — По непонятной причине несколько ранее уважаемых мною людей встали на их защиту. Организовали им алиби.

— О! — воскликнул Андрей и не нашелся, что добавить более.

— Именно! — было заметно, что Илона Олеговна с трудом сдерживает в себе ярость. — Двое педагогов из вверенного мне заведения готовы лжесвидетельствовать в пользу младших Обрезковых. Они утверждают, что в это время эти бандиты выполняли спортивные нормативы. Может быть, до выстрела или после они их действительно выполняли. Добежать до места, откуда был произведен выстрел, можно в течение двух минут. Мало того. Руководство Суворовского училища, явно с целью защитить честь своего мундира, прислало официальный документ в прокуратуру, что курсант Юрий Обрезков в момент совершения преступления находился на учебном плацу — готовился к какому-то параду! Но ничего! Я добьюсь того, чтобы опросили всех курсантов, которые находились на этом самом плацу. Они еще пожалеют! Истину невозможно скрывать долго.

— Это правда, — согласился Мелешко. — Илона Олеговна, я не ослышался? Вы вычислили место, откуда в вас… стреляли?

— Конечно, — усмехнулась Майская. — Полагаю, любой жертве по истечении небольшого времени становится ясно, откуда в нее стрелял снайпер. Другое дело, что не всякая жертва имеет возможность это осознать и поделиться этим знанием с другими.

 

2

«В этом ваше большое преимущество, Илона Олеговна», — думал Мелешко выходя из директорского кабинета. Три минуты назад прозвенел звонок на перемену, и майору пришлось производить нешуточные маневры в толпе мучеников среднего образования, на несколько минут вырвавшихся на волю. Даже строгие дежурные преподаватели — по нескольку человек на этаже — не могли укротить ураганной энергии, выплеснувшейся из кабинетов. Андрей успокоился — до перемены ему почему-то казалось, что порядки в школе драконовские, а учащиеся ходят строем. На него поглядывали с любопытством, но особого удивления присутствие постороннего мужчины в коридорах не вызвало ни у одного ребенка. «Школа как школа, дети как дети, — рассуждал Мелешко. — Не отпетые бандиты, но и не паиньки. Интересно, каждый ли из них готов стрелять в своего директора, случись такая возможность?»

На первом этаже знакомая уже Андрею Марина Ивановна басовито хохотала в окружении мальчишек-старшеклассников. Пожалуй, в нее они стрелять не будут, подумалось ему. Увидев гостя, Марина Ивановна что-то сказала ребятам, они с интересом взглянули на Мелешко и расступились, а она стремительно направилась в его сторону.

— Ну как, все в порядке? — спросила она, подойдя, и улыбнулась. Не казенной улыбкой дежурного цербера, а вполне нормальной, человеческой.

— Более или менее, — ответил Андрей. — Марина Ивановна, а в каком классе должен был бы учиться Юра Обрезков, останься он в школе?

— В десятом, — быстро отреагировала та. — Хотите побеседовать с учащимися?

— Даже не знаю, — произнес он, хотя побеседовать с учащимися хотел. — А вы его учили?

— Чаша сия меня не миновала, — усмехнулась Марина Ивановна, сделавшись пасмурнее. — Хотя, откровенно говоря, не могу сказать, что он мешал мне на уроках. И в отличие от многих, он читал художественную литературу и не только по программе. Совсем неглупый был мальчик, только вот… слишком энергичный…

— Вы преподаете литературу, — догадался Мелешко.

— И русский язык, — кивнула она. — Вы хотите еще задать вопрос — задавайте.

— Ему действительно было за что ненавидеть Илону Олеговну? — спросил Андрей и понял, что прижал «гренадершу» к стенке. Выносить сор из избы не захочет ни один учитель, если он является патриотом своей школы и ее директора. С другой стороны, если мальчик относился к директору индифферентно, то рушилась директорская версия.

Грудь Марины Ивановны некоторое время мощно и неравномерно вздымалась, пока она находилась в раздумье. Андрей боковым зрением уловил, что мальчишки, минуту назад весело беседовавшие с учительницей, сбившись в кучку, настороженно на него поглядывают. И он был готов поклясться, что в их душах растет беспокойство за нее.

— Знаете что, товарищ майор, — наконец проговорила литераторша, и в тоне ее прозвучали решительные нотки. — Все говорит, что эту глупую выходку осуществил либо Юра, либо кто-то из его братьев. Потому что другие ребята у нас ни пейнтболом, ни другой стрельбой так серьезно не увлекаются. Волна прошла, все поостыли. Я хочу сказать, что вряд ли кто-то кроме него мог попасть в цель. Но если говорить откровенно… Мне не казалось, что этот мальчик так уж ненавидел нашего директора. Да, он ее доводил до белого каления, изощрялся так, словно поставил цель вывести ее из себя, но… Он не из тех, кто в своем сердце будет долгое время лелеять мстительное чувство. За три года, конечно, многое может измениться. Но не думаю, что Юрий за это время поглупел. Ведь то, что произошло, ужасно глупый поступок, не так ли?

— Вы не пытались сказать это Илоне Олеговне? — рискнул спросить Андрей.

— С Илоной Олеговной иногда очень трудно спорить, — улыбнулась Марина Ивановна, но взгляд ее остался серьезным. — Сейчас у меня урок как раз у тех ребят, с которыми учился старший Обрезков. Я могу отпустить одного мальчика, чтобы вы с ним могли поговорить. Они были близкими друзьями, да и сейчас, по-моему, дружат.

Она обернулась и окликнула одного паренька из дружной компании, которая по-прежнему смотрела на майора настороженно.

 

3

Парня звали странно — Сега. Но Андрей не стал уточнять, какое имя ему дали при рождении, дабы не выглядеть пеньком, поросшим мхом, и настраивать свидетеля против себя. Сега так Сега. Знавал он людей с гораздо более занятными прозвищами.

Они вышли из школы, провожаемые бдительными взглядами охранников, которые сначала старательно прочли бумажку, удостоверявшую, что ученик десятого «Б» класса такой-то действительно отпущен с уроков дежурным по школе учителем, а затем милостиво кивнули.

— Во уроды! — фыркнул Сега, когда оба вышли за ворота. — Мышь мимо себя не пропустят без бумажки. А когда из школы два телевизора и факс вынесли, они и ухом не повели. Охрана, блин…

— Разве это возможно? — засомневался Андрей, оглядываясь на двух здоровяков.

— Почему нет? — пожал плечами мальчик. — Они ж на страже дверей стоят. А аппаратуру из окон вытащили. Во внеучебное время. Они, наверное, тогда с дворником дядей Степой пили в бытовке… чай. И главное, Китайская Лапша их даже не уволила за это. Ей важно, чтобы перцы и морковки с уроков не сбегали и сменную обувь приносили. Остальное ей фиолетово.

— Китайская лапша это… директор? — робко спросил Мелешко. — Почему — лапша?

— Ну… — Сега задумчиво вздохнул. — Наверное, потому что такая же мерзопакость. Опять-таки на китайку смахивает. Майская… маис… рис… лапша… Черт его знает, откуда кликухи вылупляются.

— Это да… — хмыкнул Андрей. — Не любите вы Илону Олеговну.

— Это ни для кого не секрет, — снова пожал плечами Сега. — И никто ее не любит. Даже учителя. Хотя некоторые это классно скрывают.

— Но за что?

— Сердцу не прикажешь, — расхохотался вдруг мальчик. — Любят ни за что и не любят ни за что.

— У вас не самая плохая школа, — заметил Андрей. — Не самые плохие, как я понял, учителя. Перцы и морковки, как ты выражаешься, вполне нормальные. Творческий дух по коридорам разлит. Картинки там разные, поделки, витражи. Цветочки в горшочках на каждом окне. Все нормально — это же чувствуется. Но во многом это наверняка заслуга директора.

— Вы лечить меня надумали? — Сега остановился как вкопанный. — Так я иммуннозащищенный.

— Лечить мне тебя незачем, — заговорил Мелешко, распаляясь. — Я начальник отдела уголовного розыска, а не инспектор по делам малолеток. Я понять хочу. В вашу Лапшу кто-то стрелял краской из полуигрушечного оружия. Я бы мог это расценить как баловство какого-нибудь третьеклашки-несмышленыша, если бы точно таким же способом не были подстрелены в городе другие люди. Серьезные, солидные, перцев и морковок за отсутствие сменной обуви не гоняющие. И мне нужно знать, кому Илона Олеговна — Китайская Лапша насолила настолько, что попала в ряд себе подобных жертв. А для этого неплохо бы выяснить, за что ее можно не любить.

Сега от воодушевленного монолога майора приоткрыл рот. Что и говорить, умел Андрей Евгеньевич Мелешко производить впечатление на детей. Поскольку опыта общения с ними долгое время набирался у себя дома. Теперь сын Руська — серьезный молодой человек, второкурсник Политеха, а когда-то был таким вот… перцем. Но в области контактов с молодым поколением научил отца многому.

— Прикольно, — наконец пришел в себя Сега и вскинул голову. — Значит, Юркину тему кто-то срисовал? Или, получается, что это не… — мальчишка осекся.

— Та-ак! — грозно протянул Андрей. — Юркина тема получается? Вот что, Сега. Пойдем-ка куда-нибудь бросим кости. Есть у вас здесь какое-нибудь тихое местечко?

Покрасневший Сега слабо кивнул и поплелся в сторону оживленного проспекта Воздушных извозчиков.

— Если вы меня официально в ментуру вызовете, я ничего не подпишу, — предупредил мальчик, когда они «бросили кости» в маленьком павильончике, расположенном между двумя ларьками и претенциозно называвшемся «кафе-бар». — Про Юрыча вообще-то и говорить нечего… Ему такими глупостями заниматься некогда.

— Диктофона у меня в кармане нету, — серьезно сказал Мелешко. — Наша беседа — не допрос. На допрос тебя следователь вызовет, если понадобится. А я — опер. Я предварительной работой занимаюсь. Разбираюсь, что к чему. Иногда в интересах следствия источники получения информации не выдаю. Даже своему непосредственному начальству. Тебе нечего бояться, Сега. И твоему Юрычу тоже. Ведь с юридической точки зрения у него алиби, не так ли?

— Ну… — неуверенно кивнул Сега и вопросительно посмотрел на витрину за маленькой стойкой, где теснились бутылки с разнообразными напитками.

Мелешко вздохнул и попросил у красавицы за стойкой две бутылки пива и большую упаковку чипсов. Мальчишка повеселел.

— Вы знаете, — проговорил он, когда они со своей нехитрой снедью уселись за пластиковый столик с алюминиевыми ножками, — я про Юркину тему просто так брякнул. Это мы еще в шестом классе придумали, когда начали «стрелялками» заниматься в клубе. Шли после тренировки как-то, ну, Юрка и говорит: «Неплохо бы Китайской Лапше башку попачкать шариками». Но на том разговоре все и закончилось.

— Значит, ты тоже занимался пейнтболом? — уточнил Андрей, лениво потягивая пиво из бутылки и не сводя глаз с паренька.

— Я и сейчас занимаюсь, — неохотно ответил Сега. — В Приморском парке победы.

— Далековато отсюда… — пробормотал Мелешко, как бы между прочим.

— Там секция круче. Да и вообще…

— Китайская Лапша запретила заниматься этим спортом всем учащимся? — предположил Андрей.

Сега удрученно кивнул.

— В прежнем клубе из-за этого секция почти развалилась. Но у нас не было выхода. Лапша на родительском собрании поставила вопрос резко: либо секция, либо из школы выметайтесь. Это младшим Обрезковым было наплевать на запрет — они сами все за себя решают, а не родители. И не боятся ни черта. Потому что есть закон о правах ребенка. А мои родаки подумали — Лапша запросто их додолбает, не так, так этак, а школа прикольная, бросать жалко. Рисовать учат, литераторша классная, Марина Ивановна, инглиш на высоте и все такое… Отец позвонил своему бывшему однокласснику, тот договорился, что меня возьмут в «Викинг». Вообще это крутой клуб, там всякие папики любят время от времени оттягиваться. Но есть и постоянная команда, которая на турнирах выступает. Меня в нее и приняли. Я в ней третий год уже…

— Снайпером или фланговым? — проявил эрудицию Андрей.

— Средним, — улыбнулся мальчик. — Фланговых быстро выбивают. А средний успевает и пострелять, и побегать. Это самая лучшая роль в любой игре — что на поле, что в ангаре.

— Я бы тоже выбрал эту роль, — сказал Андрей. — И каковы успехи в турнирах — побеждаете?

— Раньше по городу всегда первое место имели, — вздохнул Сега. — Летом в Англию, в Голландию ездили. А теперь хороших игроков почти не осталось. Юрку из училища не выпускают, там свой пейнтбол организовали. Два мужика из наших на войну завербовались — надоело в игрушки играть. У кого-то другие дела появились. Девчонка одна в декрет ушла… Сейчас новую команду собираем. По всем клубам, как говорит Игнат, по сусекам скребем. Игнат — это наш тренер и капитан. Мужик — супер.

— Получается, Сега, что среди учеников вашей школы не только братья Обрезковы умеют стрелять из пейнтбольных пушек? — мягко проговорил Мелешко.

— Ну да, — усмехнулся парень. — Это типа вы меня поймали, да?

— Нет, — нахмурился Андрей. — Ничего я тебя не ловил. Это типа значит, что версия вашей директрисы увядает на корню. И зря она на суворовца Обрезкова зуб точит. Хотя, как ни странно, многие в школе согласны с ее версией. Несмотря на то, что стоят за Юру и за его братьев горой. Я прав?

— С чего вы взяли? — насторожился Сега.

— Так мне показалось, — отмахнулся Мелешко. — Да и ты до последнего момента был уверен, что всю эту развлекуху организовал твой друг. И теперь не знаешь, как примириться с новой мыслью о том, что он не стрелял.

Сега некоторое время молча пил пиво и сосредоточенно жевал чипсы. Андрей его не торопил. В павильончике было тепло и безлюдно, а на улице шел снег. Пококетничав взглядом с красавицей, он купил еще две бутылки и кучу разноцветных пакетиков с орешками и сухариками. Торопиться было некуда, оперативная служба шла своим нормальным чередом. Свидетель зрел. Начальник уголовного розыска думал.

Все преступления, которые всерьез обеспокоили главк и городскую прокуратуру, почерком своим наталкивали на мысль о преступниках-детях. Ведь чистой воды ребячество — взять игрушечное ружье и выстрелить из него красящим шариком в живую мишень. Если бы не статус некоторых жертв, следовало бы подключать инспекцию по делам несовершеннолетних. Но почему ребенок стреляет в чиновника, занимающегося жилищно-коммунальными вопросами? Ладно, допустим, ребенок не знал, что Кокорев — чиновник, и пульнул в него просто так. А в его сына, Степу Кокорева, зачем стрелял? Ведь рисковал он изрядно — Степина охрана, поймай его с поличным, милосердие проявлять бы не стала. Если стрелку было все равно в кого метить, вряд ли он облюбовал бы такую «неудобную» мишень. Опять же Феликс Калязин. Снайпер его явно дожидался. Ведь люди из здания «Невских берегов» выходят постоянно. Почему бы ни стрельнуть в оператора Ваню, рекламного агента Машу и продюсера Васю? Нет, целью был именно генеральный директор канала.

С позиции правил оперативной работы куда двигаться в деле было понятно. Следует всего-навсего очертить круг знакомых всех жертв, составить списки, а затем сравнить их. Если в них окажутся одни и те же лица, дело можно передавать следователю. Потому что эти люди автоматически становятся подозреваемыми. А следователю остается только выявить, у кого из них были серьезные мотивы для подобной мести жертвам. Но практика на деле оказывается бесконечно далека от теоретических правил, изложенных в учебниках по криминалистике.

Во-первых, ни один человек в мире не способен вспомнить абсолютно всех своих знакомых. Во-вторых, существуют люди, которые знают тебя, а ты их не знаешь. Например, пенсионерка, которая от безделья целыми днями сидит на балконе и располагает сведениями обо всех. А ты в делах и заботах пробегаешь мимо нее и ведать про нее не ведаешь. Бади Дерибасова знают многие фанаты групп, которыми он когда-либо руководил. А знает ли он своих фанатов? Или, напротив, своих заочных недоброжелателей? Опять-таки — чиновник Кокорев. Сколько просителей-посетителей проходит через его кабинет в приемные дни? А скольких он на своем веку запомнил? Мелешко подозревал, что ни одного.

Можно было бы пойти еще по одному тернистому пути — начать слежку за всеми пейнтболистами города. Но, во-первых, это нереально из-за катастрофического дефицита оперативных кадров. А во-вторых, может статься, этот стрелок вовсе не занимается пейнтболом на досуге и свое пейнтбольное ружье использует для одной-единственной — хулиганской цели.

«Дети и взрослые, — думал Андрей, исподволь поглядывая на Сегу, жевавшего орешки. — Детская выходка, взрослое хладнокровие, непонятные мотивы. Кто-то решил поиграть в Робин Гуда. Изрядно рискуя во многих случаях. Трудно себе представить, что сделали бы приятели Степашки Кокорева, попадись снайпер в их руки. А в случае с Майской снайпера и вовсе могли сразу поймать с поличным. Ведь он находился в тридцати метрах от цели — на детской площадке. Так она полагает и, кажется, недалека от истины. Лучшей позиции не придумать для стрельбы в направлении школьного двора. Если бы внимание множества людей, находившихся в школьном дворе было направлено не на Китайскую Лапшу, плохо бы пришлось снайперу. Впрочем, возможно, он был уверен, что смотреть будут на нее, а не на него».

— А в кого еще стреляли-то? — нарушил молчание Сега, обеспокоенный затянувшейся паузой. — Или это секрет?

— Не секрет, — усмехнулся Мелешко и поведал мальчику о жертвах «пейнтбольного киллера». Чем больше он говорил, тем выше поднимались брови паренька. В конце рассказа Сега даже жевать перестал и о пиве забыл.

— Ну ни фига себе… — произнес он растерянно, когда Андрей закончил свое повествование. — В Бади Дерибасова плюхнули… Может быть, это разные люди? Кому-то, например, понравилась идея, а?

— Городок наш, конечно, маленький, слухи распространяются быстро, — кивнул Мелешко. — Но скажи мне, пожалуйста, разве много таких снайперов, которые со ста метров да из пейнтбольного оружия могут попасть в относительно движущуюся цель?

— Со ста метров? — воскликнул Сега. — Пара-тройка мастеров, да и то — случайно. Маркер — такая штука… ну, в общем, ненадежная. Разве что стреляли из «Ангела» последней модели, но это дорогущая игрушка. Простому пацану она не по карману. Да и не во всяких клубах есть такая модель. Конечно, если предположить, что снайпер маркер в аренду берет…

Майор вздохнул. Это по пуле, выпущенной из огнестрела, можно узнать, каким оружием пользовался преступник. А что может сказать размазанная по лицу или одежде краска?

— Вот что, Сега, — проговорил он. — Ты мне, разумеется, помогать не обязан. К гражданскому твоему чувству я взывать не стану. Но буду очень тебе благодарен, если ты прощупаешь почву в своем клубе. Ну, разговоры всякие ведь наверняка идут об этом Робин Гуде… Мало ли, вдруг что-нибудь интересное услышишь. Если преступник будет найден, ваша Лапша от братьев Обрезковых отстанет, прекратит им кровь портить.

Сега поморщился.

— Не знаю… — пробормотал он. — За то, что он Лапше нашей навешал на уши краски, я готов ему руку пожать. Хороший он человек, понимаете? Стучать на него — последнее скотство.

— Ладно, — вздохнул Андрей. — По-человечески я тебя понимаю. А если он, продолжая развлекаться, кому-нибудь глаз выбьет? Или человека до смертельного приступа доведет? Я же тебе говорил, что одну его жертву пришлось в больницу везти.

— Значит, поделом, — упрямо произнес мальчик. — Не думаю, что он от нечего делать палит. В школьном дворе вон сколько людей стояло. И ребят, и учителей. А он именно в Майскую попал. И в глаз он не целил. Он в ее прическу-башню знаменитую стрелял.

Мелешко еще раз вздохнул, понимая, что переубедить мальчика и заставить принять его сторону, невозможно.