В которой рассказывается, что не все праздники заканчиваются головной болью, и как важно оказаться в нужном месте в нужное время.

Плавно осенняя погода сменялась на более холодную, показывая, что уже совсем скоро будет холодно и даже морозно. Кое-где по утрам уже замерзали лужи, оставленные ночным холодным дождем. Студенты ОМУМ утеплялись, как могли: теплые куртки и плащи для разнообразия разбавлялись цветными шарфиками и расшитыми платками. Студентки сетовали на то, что холодает с каждым днем и прически совсем скоро будут в самой настоящей опасности. Хоть в залах занятий и было тепло, но на улице уже не так радостно и солнечно, как было еще пару месяцев назад. Леля и Лиля, студентки ОМУМ с Земли, волей случая попавшие в мир Риа, учились уже два с половиной месяца в самом настоящем магическом университете. Это время было наполнено интересными занятиями и практикумами, веселым общением с друзьями и любимыми. Пусть пока только Леля радовалась жизни с любимым мужчиной, но Лиля была искренне рада за подругу. Ведь за это время, как бывало ранее, та уже могла расстаться с одним, а то и с несколькими кавалерами. Видимо, Кристиан все же нашел ключик к сердцу своенравной блондинки. За это время они, конечно же, успели уже раз десять поругаться и столько же – помириться. В общем, вели бурную личную жизнь. Тем не менее Леля отлично училась и постоянно занималась с подругой в библиотеке, выполняя, в том числе, и дополнительные домашние задания, а также помогала Лиле в поиске информации об отце. Но за эти два месяца дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Девушки были разочарованы, поскольку нужной информации они все еще не обнаружили. Леля даже предлагала обратиться за помощью к друзьям, хотя бы к Кристиану, но Лиля была категорически против. Не хватало еще, чтобы ребята отрывались от занятий, они и так занимались гораздо больше, чем подружки. Хотя настоящая причина ее отказа была в том, что тогда пришлось бы рассказать, что она подслушивала под дверью кабинета господина ректора. Кстати, именно о нем шел разговор, когда они в очередной раз сидели в библиотеке в поисках заветной информации.

– Тебе не кажется, что ректор приболел, что-то он плохо сегодня выглядел? – спросила подругу Леля, подперев одной рукой голову, а другой устало перелистывая страницы очередного справочника.

– Нет, – коротко ответила Лиля. – Мне так не показалось.

– А мне – показалось, – Леля, отложив справочник, смотрела на подругу, но та не поднимала на нее глаз. – Я знаю, он тебе все так же нравится.

– Да, – Лиля наконец-то оторвалась от чтения и посмотрела на Лелю. – Но это ничего не значит и ничего не меняет. Все это время мы почти не общались, только на занятиях. Ты не хуже меня знаешь, что с того вечера он никак себя не проявлял. Так что я не вижу смысла в этом разговоре. Все проходит, и мое чувство тоже пройдет.

– Ну, может быть, ты и права. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.

– Я знаю, Леля, – Лиля устало откинулась на спинку стула и перевела разговора на другую тему. – Я больше не могу искать. Мне кажется, мы попусту теряем время. Во всех этих книгах и справочниках, мы так ничего и не нашли. И мне кажется, что ничего и не найдем.

– Думаю, ты права, – Леля захлопнула книгу. – Я не знала, как тебе это сказать, но такая мысль меня давно посетила. Но зная, как это для тебя важно, я не стала ее озвучивать.

– Да, заканчиваем с поисками. Это безрезультатно. Я отнесу все Гарри, – Лиля встала, чтобы собрать книги и отнести их хранителю библиотеки. В этот момент от двери ее кто-то окликнул, и она, обернувшись, увидела, кто ее зовет, и обрадованно улыбнулась. Это оказались Лиесса и Раяна, их подруги, с которыми они подружились в самом начале учебного года. Подруги подошли к столу, за которым занимались девушки.

– Я тебе говорила, что они здесь сидят, – весело улыбаясь, сказала подошедшая Раяна. – Где еще могут сидеть наши отличницы, как не в библиотеке?

– Да я тоже не сомневалась, что мы найдем их здесь, – также улыбаясь, ответила Лиесса, садясь рядом с Лелей. – Как проходит учеба?

– Отлично, но мы жутко устали, – ответила ей подошедшая Лиля.

– Просто вы каждый день после занятий здесь сидите, и кажется, как будто у нас с вами очень разная программа! – Раяна смеялась, глядя на девчонок. – Либо вы уже готовитесь к выпускным экзаменам, а мы еще и не начинали.

– И правда, что вы тут каждый день так долго сидите? – Лиессу явно одолевало любопытство и не в первый раз.

– Да мы тут ищем разную информацию по миру, – Лиля решила сказать полуправду, не выдавая истинную причину их с Лелей прилежности. – Мы же совсем ничего не знаем об этом мире, о магии. А так, хоть что-то, чтобы уж совсем не быть в неведении.

– Тогда понятно, – Лиесса весело улыбалась. – Книжные червЯчки – вот вы кто!

– Кто-кто? Червячки? – Леля сделала ударение на «Я», так же как и Лиесса. Прикольно!

– Ага! Это я придумала, – похвасталась Раяна. – Ну ладно, хватит об учебе. Мы вас искали, чтобы сказать, что уже вывесили объявление о дате проведения праздника первого снега! И… – выдержав паузу, девушка продолжила. – Та-дам! Он состоится уже в конце недели.

– Занятия будут только до обеденного перерыва – сокращенными из-за праздника, – закончила за подругу Лиесса, радостно поблескивая глазами.

– А что это за праздник? Как он проходит? – нетерпеливо спросила Леля, глядя на подруг с довольной улыбкой.

– Ну, в общем, этот праздник всегда имеет разную дату празднования. Каким-то образом маги земли высчитывают, когда точно будет первый снег, и сообщают ректору, а он уже своим указом назначает дату проведения праздника, – рассказала Лиесса, так как сама была магом земли и знала эту процедуру лучше. – Проводится он как обычная студенческая вечеринка. Нарядные костюмы и маски. Это традиция праздника – все в масках. Вдобавок, маги сами волшебным образом появляются в зале, и узнать кого-то из них довольно сложно, почти невозможно, если, конечно, не знать близко человека. Например, его роста, голоса, походки…

– Но вся фишка в том, что маски ровно в двенадцать часов ночи исчезают, и тут становится видно, с кем ты общался или танцевал весь вечер, – добавила Раяна. – Или даже целовался! И такое бывает.

– Да ладно! – Лилю с Лелей очень заинтересовал рассказ подруг, и они уже мечтали о том, как весело проведут время. Учиться – это, конечно, хорошо, но и развлечения должны быть в жизни каждого студента и, особенно, студентки.

– В связи с этим мы решили, что нам нужно прикупить соответствующие наряды к этому празднику, – Лиесса загадочно посмотрела на подруг. – Так что предлагаем пройтись по торговым рядам в ближайшие выходные и подобрать всем красивые платья. А заодно можно в салон целителя красоты зайти, заранее лоск навести, а то потом во время учебы некогда будет.

– Да! – крикнули в голос подруги. – Мы согласны!

– И я, наконец-то, смогу себе с чистой совестью купить платье не черного цвета! – с торжеством в голосе сказала Леля под смех подруг. Лиля рассказала им о пари, которое они заключили с Лелей. К слову сказать, Леля признала себя проигравшей и честно носила целый месяц все только черное. Хотя Лиля, конечно же, ей говорила, что ни одна из них не выиграла, если уж быть честными, и предложила ничью. Так что Леля была вынуждена носить только черную одежду, а Лиля, наконец-то, стала надевать одежду и других цветов. Она и сама уже к тому времени решила для себя, что будет одеваться по-другому. Так что сделать ей это было не так сложно в отличие от подруги. А уж когда Лиесса с Раяной увидели Лелю, одевающую который день подряд только черное, то удивлению их не было предела. Пришлось подругам все рассказать. Это пари их изрядно повеселило. Но Кристиан как настоящий джентльмен, и просто любящий мужчина, уверил свою подругу, что она и в черном, и в белом, и в серо-буро-малиновом одинаково хороша. А для него она совсем уж хороша, когда вообще без одежды. И, к слову, на этой неделе Леля как раз по условию пари заканчивала свой «траур» и могла снова носить все, что ей хотелось.

– А мы еще не решили, что будем покупать себе, – грустно сказала за себя и подругу Лиесса. – А ты, Лиля?

– А я ничего покупать не буду, – Лиля улыбалась, глядя на ошарашенные лица подруг. – У меня уже давно все припасено. Помнишь, то светло-бежевое платье, которое ты мне подарила на прошлый день рождения?

– Да, точно, – Леля вспомнила о своем подарке. – Я тогда очень сильно надеялась, что уж такую-то красоту ты наденешь, несмотря на то, что платье не вписывалось в твой привычный гардероб.

– Ой, платье из другого мира! Покажешь? – с блестящими от любопытства глазами в голос спросили Лиесса с Раяной.

– Конечно, – Лиля улыбнулась, подумав, что не ожидала, что одно платье, захваченное ею с Земли так, на всякий случай, вызовет такой ажиотаж. – Думаю, что мы уже смело можем идти на ужин, а потом зайдем к нам.

– Да, отлично, – Леля поднялась, складывая письменные принадлежности в сумку. – Я уже проголодалась, да и тут мы уже закончили все дела. Заодно и обсудим более детально наш поход за праздничными нарядами.

Девушки, согласно кивнув, засобирались, и, сдав книги хранителю библиотеки, дружно пошли ужинать, на ходу обсуждая, куда лучше потом пойти, есть ли у кого-то знакомые целители красоты и какой лучше образ подобрать.

Уже позже, когда Раяна с Лиессой после ужина сказали, что сначала забегут к себе, чтобы переодеться, а потом придут к подругам, Лиля и Леля, зайдя в свою комнату и переодевшись, с наслаждением растянулись на кроватях. Лиля перед этим поставила греться чайник на маленькую портативную плитку из специального камня с небольшой магией огня, позволяющую греть воду или подогревать пищу. Это нужное и хитрое приспособление им подарили пару недель назад подруги, как поздравление с переселением в новый мир и началом учебы в магическом университете, а также чтобы был повод забежать к подругам вечерком на чай. Пока они ждали подруг, чтобы посидеть вчетвером и посплетничать, благо жили Раяна и Лиесса этажом выше в этом же общежитие для первокурсников, успели обсудить свои планы на ближайшие дни. Лиля уверила подругу, что она, конечно же, составит ей компанию в прогулке по магазинам, хотя наряд праздничный у нее уже и есть, но ей не помешает присмотреть себе что-нибудь из теплых вещей, поскольку становится холоднее с каждым днем. Да и не пропустит она ни за что первый поход в местный салон красоты. Надо же оценить мастерство настоящих магов красоты. Так весело болтая ни о чем и, одновременно, о чем-то важном для каждой девушки в любом из миров, подруги дождались прихода Раяны и Лиессы, которые мало того, что принесли с собой вкусные печеньки, захваченные из столовой за ужином, так еще и Раяна принесла с собой присланные из дома разные вкусности.

– Еще пара таких вечеров, и я перестану в свои вещи вмещаться и вряд ли смогу что-нибудь подобрать себе в местных магазинах, – со стоном сказала Леля, доедая невероятно вкусную домашнюю выпечку, которую принесла Раяна. – И мой парень меня бросит и найдет себе более стройную девушку.

– Думаю, что тебе еще рано переживать об этом, – оглядывая стройную фигуру подруги, ответила за всех Лиесса.

– Да уж, Кристиан к тебе не то что неровно дышит, мне кажется он по уши влюблен, – поддержала подругу Раяна. – Я, конечно, здесь первый год учусь, но слышала о том, что твой красавчик до тебя менял девушек каждый месяц. А вы уже третий месяц встречаетесь. Рекорд, однако!

– Да и Леля тоже в свое время могла парней каждую неделю менять, – смеясь, сдала подругу Лиля. – А тут, видимо, зацепил ее этот голубоглазый брюнетистый сердцеед.

– Девочки, не завидуйте, – пропела, лукаво блеснув глазами, Леля. – И на вашей улице самосвал со сметаной перевернется.

– Перевернется сметана? И что такое самосвал? – недоуменно глядя на смеющуюся Лелю, переспросили Раяна и Лиесса.

– Это значит, что и на вашей улице будет праздник, – Леля посмотрела в по-прежнему непонимающие глаза подруг из другого мира и, глядя на смеющуюся Лилю, пояснила. – В общем, и вы встретите своих сердцеедов, которые будут вас любить, баловать и все прочее, что мы, девочки, так любим.

– Ааа…, – протянули в голос девчонки и заулыбались. – Интересное выражение.

– Да уж. Все-таки классно, что в ОМУМ учится столько разных людей из разных миров. Вот так общаешься и столько всего нового узнаешь: и словечки, и вещи и прочее, – Раяна довольно улыбалась.

– Ой! Кстати, про вещи! Чуть не забыли! – Лиесса хлопнула себя по лбу. – Лиля, ты же обещала показать свое платье для праздника. Давай, скорее показывай!

Лиля достала из шкафа привезенное с собой платье. Глядя на подруг, рассматривающих с восхищением чудо портновского искусства какого-то земного модельера, она одними губами прошептала «спасибо» своей подруге за то, что она в свое время проявила свой безупречный вкус и подарила ей это чудо. Платье было нежно-бежевого оттенка, по земной моде с юбкой «в пол», длинными узкими рукавами и наглухо закрытое спереди, при этом на спине красовался очень большой вырез, позволяющий оценить стройный изгиб спины. Украшений на платье не было, но ткань при свете светильников мягко переливалась, а юбка струилась вдоль тела, подчеркивая длину ног, красоту бедер и тонкую талию. Девчонки упросили Лилю померить платье, и когда она, надев его, вышла к ним в комнату, раздался дружный вздох. Лиля посмотрела на себя в зеркало, висевшее на двери комнаты, и увидела прелестную девушку со светлыми волосами, цвет которых подчеркивал переливающийся шелк платья, а темные глаза казались еще выразительнее и больше. Покрутившись немного перед девчонками и пройдясь по комнате, так называемым, «подиумным шагом», Лиля сорвала искренние аплодисменты и, довольная собой и компанией, сняла платье, с удовольствием разглаживая мягкую ткань. Ей самой очень понравилось, как она выглядит в нем, и теперь она с удовольствием предвкушала, как проведет праздничный вечер в нем. И что уж врать самой себе, очень ей хотелось увидеть реакцию Дамина на нее в этом платье. Подруги же, обсуждая Лилино платье, давали ей советы, какую прическу сделать и какие украшения использовать, чтобы было все гармонично и естественно. Как оказалось, Лиесса с детства любила сооружать различные прически подругам и сестрам, поэтому она пообещала, что сотворит для Лили необыкновенную прическу, которая идеально ей подойдет для этого наряда. А вот подходящих украшений у Лили не оказалось, поэтому она и решила, что завтра, когда они все вместе пойдут по магазинам, она подберет себе подходящие аксессуары. После того как с темой нарядов было покончено, подруги спросили у Лели, обсуждала ли она с Кристианом, как они пойдут на праздник: вместе или там встретятся.

– Я еще пока не знаю, – Леля нахмурилась. – Я его еще не видела сегодня, только за завтраком.

– Разве он уже не должен был вернуться с занятий? – удивленно спросила Лиесса. – Я думала, что он к вам заходил, пока нас не было.

– А ведь правда, ты говорила, что у него сегодня вечером занятия какие-то индивидуальные, но мне кажется, он уже должен был вернуться, – Лиля посмотрела на подругу.

– Да у меня самой сердце не на месте, – Леля обеспокоенно нахмурила брови. – Мы договаривались, что он зайдет часов в девять. Если получится, то раньше.

– Но уже половина десятого, – взглянув на часы, сказала Раяна. – И мы, наверное, уже часа два у вас сидим.

– Ну, может быть, занятие затянулось или какие-то срочные дела появились, – высказала предположение Лиесса. – Ты, главное, не переживай, он мальчик большой и не глупый, сумеет о себе позаботиться.

– Да, не переживай раньше времени. Думаю, с ним все в порядке, – Лиля ободряюще улыбалась подруге.

– Ну ладно, девочки, поздно уже, и мы пойдем к себе, – Лиесса встала, а за ней и Раяна. – Кажется, мы все обсудили, давайте отдыхать, завтра нам утомительный день предстоит.

– Да уж, красота требует жертв, – усмехнулась Лиля. И подруги, по очереди обняв друг друга, попрощались, и Лиесса с Раяной ушли к себе. Лиля после ухода подруг подсела к задумчивой Леле и, обняв ее, заверила, что с Кристианом все отлично. Он парень не промах, и сильный маг к тому же. Не пропадет.

– Так что, я уверена – с ним все в порядке, – убеждала подругу Лиля. – А то, что не пришел, так мало ли что. Может быть, преподаватель задержал, или занятие затянулось. Завтра объявится и все расскажет.

– Да, ты права, – согласилась, тряхнув головой, Леля. – Я, наверное, зря себя накручиваю. Но знаешь, что я сейчас осознала. Что я люблю его. Последние два часа я сидела, хоть и смеялась с вами и разговаривала, но думала, что его нет, что что-то может быть произошло, и мне так не хватало мобильного телефона, как на Земле, чтобы позвонить и узнать, что случилось.

– Да уж, – усмехнулась Лиля. – Мне бы тоже хотелось, чтобы и здесь была мобильная связь. Без нее так не удобно!

– Я раньше смеялась над девчонками, которые постоянно названивали своим парням и спрашивали, где они, и не случилось ли чего, – Леля невесело усмехнулась. – А теперь я их понимаю, потому что просто схожу с ума от беспокойства. Ведь он никогда не опаздывал и не нарушал данного обещания. А тут – непонятно. И еще я задумалась о своих чувствах и поняла, Лиля, что я попала. Но не знаю, что он чувствует ко мне. Боюсь быть как многие: влюбиться и забыть себя, а потом окажется, что это ему не нужно.

– Не переживай, – Лиля ободряюще обняла подругу. – Я думаю, что его чувства к тебе искренни, и если он пока не любит тебя, то влюблен – уж точно. Дай ему время осознать свои чувства. Но мне кажется, что вы созданы друг для друга. Уж прости за эту банальность из женских романов.

– Ох, не знаю, Лиля, – Леля вздохнула и положила голову на плечо подруги. – Это мы пока учимся – все хорошо и ясно, но что будет через год – неизвестно.

– Не загадывай так далеко и не думай, что будет, – Лиля взглянула подруге в глаза. – Живи сейчас и люби – сейчас. Если и ты, и он захотите быть вместе – вы будете вместе, и ничто этому не помешает.

– И когда ты стала такой мудрой, подруга моя ненаглядная? – хитро улыбаясь, спросила Леля.

– Я всегда такой была, – Лиля тоже улыбалась. – Просто ты думала, что я глупее тебя.

– Никогда я так не думала, балда, – Леля запустила в подругу подушкой и засмеялась. – Давай-ка, мудрая ты моя, ложиться спать, а то завтра будем клевать носом.

И подруги, еще немного подурачившись, убрали посуду и остатки чаепития и легли спать. Каждая из них думала о том разговоре, который у них состоялся. Леля, несмотря на усталость, все еще беспокоилась о любимом и надеялась, что с ним все в порядке. А Лиля, перебирая в памяти разговор, думала о том, что хорошо быть мудрой, когда даешь советы другим, но когда это касается твоей жизни – полный кавардак в голове и мыслях. С этим она и уснула, а во сне, вдруг, увидела себя, стоящей в пижаме в каком-то помещении. Сначала она не поняла, что это за помещение, так как было темно, и не горел ни один светильник. Но затем, когда глаза немного привыкли к темноте, она увидела приемную господина ректора, освещенную только слабым лунным светом, падающим из окна. Сначала Лиля подумала, что спит и, наверное, ей это снится, но тогда почему все выглядит как-то слишком уж реально. А может быть, она лунатик, и не знала об этом никогда? Да ну, вряд ли. За столько лет это должно было уже проявиться. Поэтому она все же решила осмотреться. По причине позднего часа в приемной, конечно же, никого не было, но все было так же, как она и запомнила: стол секретаря у окна, большой диван напротив и дверь, ведущая непосредственно в кабинет ректора. Двери были закрыты и она, повинуясь непонятному импульсу, подошла к дверям и потянула ручку на себя. Двери оказались не заперты и открылись бесшумно. Заглянув в кабинет, Лиля поняла, что там кто-то есть, потому что горел небольшой настенный светильник, и слышались голоса.

– Да не прижимай ты так сильно, – сказал мужчина, голос которого был слишком похож на голос хозяина кабинета. – Больно же.

– Если я хорошо не прижму, кровь будет течь сильнее, – второй голос явно принадлежал Кристиану, и Лиля чуть слышно охнула, узнав его, а затем затаила дыхание, надеясь, что мужчины не услышали ее. Но никто из них не обернулся на шум, так что она потихоньку двинулась дальше в кабинет, пока еще не понимая, как здесь оказалась. Но если она спит, тогда может пройти и посмотреть, что там происходит, но так, чтобы остаться незамеченной в то же время. Ведь непонятно, что это за сон. Вдруг они ее тоже видят в этом сне, а не только она их? Она сделала пару шагов и увидела обоих мужчин, причем Дамиан сидел на своем кресле, а Кристиан рядом с ним, стоя на коленях, быстрыми и уверенными движениями накладывал ему на плечо тугую повязку. Господин ректор был без рубашки и камзола, они лежали кучкой тут же на полу возле кресла, и на них виднелись темно-алые пятна. Рассмотрев более пристально, Лиля поняла, что это пятна крови. Неужели Дамиан ранен? Но ведь и говорили они только что о том, что нужно остановить кровь. Да и Кристиан накладывал повязку. Первым желанием было, несмотря ни на что, прямо сейчас подбежать к Дамиану и узнать, все ли в порядке. Но потом Лиля вспомнила, что она вроде бы спит и никто ее не видит и не слышит. И вообще ее как бы здесь и быть не должно. Каким она образом сюда попала – непонятно. Но она решила остаться и посмотреть, что с Дамианом, а также в порядке ли сам Кристиан? Поэтому она смотрела, как Крис закончил накладывать повязку и проверил, как она держится, при этом Дамиан сморщился. Было заметно, что рана пусть и не смертельная, но достаточно болезненная. Лиля видела белую повязку на груди мужчины, некрасивым белым пятном закрывавшую часть ключицы и предплечье. Невольно ее взгляд задержался на обнаженном теле Дамиана. Если раньше она оценила его красивые кисти с длинными пальцами, то теперь могла видеть и красоту сильных мужских рук с перекатывающимися под кожей при каждом движении мускулами, симметрично развитый торс с широкими плечами и рельефный пресс с дорожкой волос, убегающих за пояс брюк. Пока Лиля смотрела на мужчину, вид которого вызывал у нее трепетное желание подойти ближе, провести по его коже рукой и почувствовать ее теплоту, Кристиан, еще раз проверив повязку, встал на ноги, а затем, подвинув к себе кресло, плюхнулся в него, вытянув длинные ноги.

– И как же ты так вляпался? – спросил Кристиан, развалившись поудобнее в кресле.

– Пить будешь? – вопросом на вопрос ответил Дамиан, чуть привстав с кресла и здоровой рукой открывая шкафчик в письменном столе, достал оттуда сначала бутылку какого-то крепкого напитка, а затем и два стакана. Кристиан смотрел на эти действия спокойно и затем, наблюдая, как друг разливает в стаканы янтарную жидкость, повторил свой вопрос:

– И чего тебя понесло в «Веселого Гуся»? – Кристиан принял от Дамиана стакан и снова откинулся в кресле, сделал глоток, ожидая, когда тот снова усядется поудобнее в кресле.

– Ты не отстанешь, да? – спросил недовольным тоном Дамиан, отпивая из стакана.

– Знаешь ли, когда я накануне обещаю своей девушке, что проведу с ней этот вечер, а тут ты внезапно вызываешь меня к себе в экстренном порядке, то я, по крайне мере, жду хоть каких-то объяснений, почему я сейчас сижу с тобой и пью, вместо того, чтобы заниматься более приятными вещами?

– То есть пить тебе со мной неприятно? – усмехнулся Дамиан.

– Ты же знаешь, что ты мой друг, и я всегда рад выпить с тобой, но я рассчитывал провести этот вечер иначе, – Кристиан, еще раз отхлебнув из стакана, выжидающе уставился на друга. – Так что ты делал в самом бандитском районе города?

– Выслеживал заговорщиков, – Дамиан скривился от боли. – Ты же понимаешь, что я не могу тебе все рассказать. Это не моя тайна, и я связан клятвой.

– Это как-то касается твоей работы на короля? – спросил Кристиан и, увидев, как друг молча кивнул, вздохнул и допил все, что было в стакане, а потом встав с кресла, плеснул себе еще, а заодно и Дамиану, который без слов протянул ему свой стакан.

– А почему ты пошел один? Неужели больше некого было с собой взять?

– Я выслеживал достаточно долго эту ниточку, ведущую к заговорщикам. Ты же понимаешь, что основные фигуры не обитают в тавернах типа «Золотого Гуся». Так вот, я недавно выяснил, что некое высокопоставленное лицо активно сотрудничает с гильдией наемных убийц и использует их для устранения всех неугодных.

– Ого! – присвистнул Кристиан. – И я так понимаю, что ты уже сталкивался с ними и тоже был в этом списке?

Дамиан молча кивнул.

– Да пару месяцев назад на меня пытались напасть, применив «Завесу тьмы», но их было всего двое, так что я легко справился, – снова скривился от боли Дамиан.

– Но сегодня оказалось, что их не двое, и они вооружились получше, – констатировал Кристиан. – Хорошо, что меня позвал. Не уверен, что даже с твоей подготовкой ты бы справился с пятнадцатью головорезами.

Лиля, услышав, сколько было нападавших, только тихо зажала рот, сдерживая изумленный возглас, и продолжила слушать дальше. Хотя теперь ей становилось понятно, чем еще занят Дамиан, помимо ректорства и преподавания в ОМУМ. Она тоже, как и Леля, заметила, что он в последнее время стал выглядеть более усталым.

– Дамиан, это становится с каждым разом все опаснее, – Кристиан смотрел на друга. – А если в следующий раз я не смогу вовремя прийти?

– Буду более осторожен, – Дамиан смотрел на стакан, в котором еще оставалась жидкость. – Но и оставить это дело я тоже уже не могу. Я почти подошел к разгадке. Если, конечно, он не затаится на некоторое время. Жаль, что не успел допросить связного сегодня, но что тут поделаешь, буду искать другую ниточку.

– Да уж, – Кристиан опять встал и налил обоим в стаканы. – Ты бы к целителю сходил с такой раной. Я, конечно, повязку наложил, чтобы кровь остановить, но лучше показаться более знающему человеку. Или, может, к Тилении сходишь сегодня? Она маг жизни, так что подлечила бы тебя лучше целителей. Кристиан заулыбался, что-то вспомнив:

– А заодно бы и настроение подняла и не только его.

– Нет, – Дамиан посмотрел на друга. – Не пойду. Мы расстались.

– Давно? – удивленно спросил Крис.

– Пару месяцев как уже, – Дамиан, потянувшись, разлил остатки из бутылки.

– Ого! Не знал. Что так? Надоела?

– Нет, – голос Дамиана был сух и спокоен.

– Нет? И все? – Кристиан ждал, что друг расскажет подробнее, почему расстался с девушкой, которая его устраивала во всех смыслах, и с которой встречался несколько месяцев. – Или у тебя кто-то еще появился?

– Нет, никто не появился, – Дамиан отвечал по-прежнему коротко, не желая вдаваться в подробности. – И давай закроем эту тему.

– Как скажешь, – Крис не стал настаивать, видя, что друг не хочет обсуждать.

Лиля в этот момент, стоявшая и слушавшая весь разговор, сначала испытала сильную ревность, когда услышала о том, что Дамиан может поехать к какой-то Тилении, но потом, узнав, что мужчина с ней расстался и уже два месяца не встречается ни с кем, испытала какую-то ненормальную радость. Но в этом момент, она вдруг почувствовала, что стоит босяком на холодном полу, и ноги ее изрядно подмерзли. В тот же миг кабинет вдруг стал расплываться и резко исчез, а она открыла глаза уже в своей комнате, думая о том, какой правдоподобный сон ей приснился. Но тут же закрыла глаза и заснула уже без каких-либо блужданий по чужим кабинетам.

* * *

В таверне Рина, в этот выходной, было на удивление мало посетителей. В связи с приближающимися праздниками горожане, и особенно горожанки, вдруг осознавшие, что погода портится неотвратимо, поэтому нужно запастись теплыми и красивыми вещами, в которых будешь щеголять всю холодную осень и зиму, дружно оккупировали магазины и салоны. Лиля сидела, задумчиво помешивая горячий чай с травами, который ей принес обрадованный ее визитом Рин. Она сегодня быстрее всех освободилась, купив только длинные золотистые сережки-листики и пару заколок в волосы, и теперь ждала подруг, которые должны были прийти в таверну, закончив шоппинг. Хоть и сидела она одна, но ей не было скучно или тоскливо. Было о чем подумать. Хотя бы о том, что она видела сегодня ночью то ли во сне, то ли в каком-то сомнамбулическом трансе, в реальности которого она, конечно же, сомневалась. С другой стороны, если все это с ней происходило наяву, не значит ли это, что она теперь будет вот так каждую ночь путешествовать по чужим кабинетам? И спросить-то некого, нормально ли это вообще? Если кому-то рассказать, то не посчитают ли ее за сумасшедшую или, еще хуже, за полночную хулиганку, любящую подсматривать за людьми? Хотя, себе-то можно признаться, она очень хотела бы снова оказаться ночью в кабинете Дамиана, чтобы посмотреть на него еще раз. Ага! А если он в этот момент был бы не один? Смотреть, как он с кем-то развлекается – вот уж удовольствия мало. Если и верить, что он расстался со своей пассией, кто может гарантировать, что он ночует один? Расстаться с кем-то – не значит, проводить ночи в одиночестве. Да уж – дилемма. Может быть, Леле рассказать обо всем? Или не стоит?

– Привет, подруга! – пропела над Лилиной головой та, о ком только что думала Лиля, и которая, сбросив легкую шубку, весело встряхнула волосами. – Ты уже успела перекусить?

– Нет, я только пока чай пью, – ответила Лиля, глядя на подругу. – Как прошел шоппинг?

– Отлично! Я нашла все, что хотела, – прощебетала довольная Леля. – Все просто идеально.

– Ну и хорошо.

– А ты чего такая смурная? О чем задумалась? – спросила Леля подругу, а сама, увидев Рина, направляющегося к их столику, улыбнулась ему и помахала рукой. – Привет, Рин!

– Привет, Леля, – приветливо поздоровался Рин. – Ну, что кушать будете? Принести вам?

– Будем? Или подождем девчонок? – спросила Леля, глядя на подругу.

– Думаю, что мы пока можем сделать заказ, – Лиля пожала плечами. – Когда уже они появятся?

– Сделаем заказ, – согласилась Леля. – Рин, все на твой вкус. У тебя всегда все такое вкусное!

– Отлично! – Рин польщенно улыбнулся Леле. – Сегодня очень вкусное мясо со специями и овощами. Принести?

– Да, супер! – Леля светилась от удовольствия. – И мне такой же чай, который все еще смакует Лиля.

– Хорошо, – приветливо ответил Рин и пошел выполнять заказ.

– И почему ты такая задумчивая? Не нашла, что хотела? – снова спросила Леля, глядя на слишком серьезную подругу.

– Да нет, не в этом дело, – Лиля вздохнула. – Я все купила, что хотела. Просто я даже не знаю, как сказать. С чего начать.

– Начни с начала, – Леля умерила свою веселость. – Говори, как есть. Что случилось?

– В общем, я не знаю, как это произошло, но ночью я как будто путешествовала во сне или на яву. Я еще не поняла, – Лиля потерла лоб в раздумьи.

– Как так? – удивилась Леля. И Лиля с самого начала рассказала ей, что видела и что услышала ночью.

– Да, дела…, – протянула задумчиво Леля. – Сама-то что думаешь по этому поводу? Что это могло быть?

– Я не знаю, – ответила Лиля. – Но у нас есть один способ проверить, было ли это на самом деле.

– Спросить у Криса? – уточнила подруга, и Лиля молча кивнула. – Да это проще всего. Сегодня на завтраке он вел себя обычно, никаких странностей я не заметила. Но в конце концов, это ректор был ранен, а не Крис.

В этот момент она замолчала, так как Рин принес заказанный ею чай и пообещал, что через пару минут принесет обед.

– Ты права, я узнаю сегодня вечером у него, где он вчера был и почему не пришел ко мне, – решительно заявила Леля. – Хотя, если все так, как ты видела, то у него была очень уважительная причина пропустить свидание со мной.

– Но что, если все это было правдой, Лель? – спросила, напряженно глядя на подругу, Лиля. – Я что, сумасшедшая или лунатик? И вообще, что со мной происходит?

– Не говори ерунды, – Леля повысила голос. – Никакая ты не сумасшедшая. Может, это просто потому, что мы учимся магии, и это как-то повлияло на тебя. И потом, твоему ректору угрожала опасность. Может быть, ты это почувствовала и именно так среагировала на это.

– Он не мой ректор, – Лиля поджала губы. – Он общий ректор, всего университета.

– Ага! И все по нему сохнут, как ты, – Леля улыбнулась. – И вообще подруга, складывается ощущение, что тебе так и суждено что-то подсматривать и подслушивать в кабинете у ректора. Это уже второй раз ты там торчишь так не вовремя для него, – смеялась Леля.

– Язва ты, подруга. – Лиля тоже улыбнулась, признавая, что Леля права. – Я не специально.

– Ну да, – Леля говорила уже почти серьезно. – Зато у нас есть весьма ценные сведения из первоисточника, так сказать. А то жили бы себе и не были в курсе событий.

– Ну, а что делать, если я опять так вот ночью отправлюсь путешествовать? – Лиля спросила тоже уже серьезно.

– Давай, сначала доживем до этого. А потом уже будем решать, что делать и к кому бежать за советом. Будем решать проблемы по мере их поступления, – поставил точку в этом необычном разговоре Леля.

Поэтому Лиля немного успокоилась и, решив, что подруга права, расслабилась. В этот момент открылась дверь, и в таверну зашли их подруги, которые оказались нагружены объемными сумками и пакетами с покупками. Леля, увидев их, приветственно помахала им рукой, приглашая к столику. Вездесущий Рин тут же подошел к компании девушек и помог им убрать покупки, так чтобы они и им не мешали, и остальным посетителям. Отпустив всем четверым комплименты, он ловко расставил посуду и затем принес заказанные блюда. Раяна с Лиессой, увидев, что заказали подруги, решили отведать то же самое. Девушки весело обсуждали то, как они сходили за покупками, хвастались купленными нарядами, не забывая отдавать дань кулинарным изыскам Рина. Уже немного позже, допивая травяной чай с капелькой меда, который, как уверял Рин, обязательно поможет им не заболеть и не пропустить долгожданное мероприятие, подруги обсудили местные салоны красоты, решая куда им лучше всего пойти. Рин, услышав их разговор, подошел к столику и внес предложение:

– У меня есть хорошая знакомая – отличный целитель красоты, – Рин присел рядом. – Она уже несколько лет занимается этим. Клиентуры у нее много нет, и салон не такой популярный, но ручаюсь, что она – настоящий мастер.

– Хорошая знакомая? Насколько хорошая? – улыбнулась оборотню Леля.

– Достаточно хорошая, – ответил, хитро улыбаясь, Рин. – Она – моя троюродная сестра.

– Если бы ты сказал, что она твоя бывшая девушка, то я бы ни за что не пошла к ней, – весело ухмыляясь, ответила Леля. – Но то, что она твоя сестра, дает большую надежду на то, что она действительно мастер.

– Понимаю, – пряча улыбку, сказал Рин. – Решать, конечно, вам, но могу дать адрес.

– Хорошо, Рин, – согласились все четверо. – Пиши адрес.

Как только Рин отошел, чтобы взять листочек и написать адрес салона своей сестры, девушки принялись обсуждать новый вариант и решили, что раз уж у них рекомендация человека, то есть оборотня, которого они хорошо знают, то может быть стоит сходить в салон его сестры. Тем более, что все салоны, которые они перебирали, были им знакомы только понаслышке. И решив, что все-таки они пойдут к сестре Рина, взяли у него адрес и, поблагодарив за вкусный обед, расплатились с ним и пошли в салон.

Сам салон целительницы и сестры Рина, по совместительству, находился всего в паре кварталов от таверны самого Рина. Так что девушки, ориентируясь по плану, который добрый Рин им нарисовал и вложил в записку к сестре, довольно быстро дошли до нужного места. Салон располагался практически в самом начале торговой улицы и со стороны выглядел опрятно и привлекательно: небольшое крылечко и вывеска, на которой красовались нарисованные зеркало и расческа. Над простой деревянной дверью висел колокольчик, который оповещал хозяев, что кто-то открыл дверь в салон. Девушки, недолго думая, поднялись на крылечко и, открыв дверь, зашли. Сразу же за дверью находилась небольшая комнатка со столом, за которым сидела молоденькая симпатичная девушка и что-то писала. Услышав, что тренькнул колокольчик, возвещающий о приходе посетителей, девушка подняла глаза и, увидев посетительниц, широко им улыбнулась.

– Добрый день, леди! Добро пожаловать в салон «Красотка», – поздоровалась девушка, встав со стула.

– Pretty women, ля-ля-ля…, – тихо смеясь, пропела Лиля.

– Я надеюсь, что в отличие от Джулии Робертс, мне не придется идти на панель и искать там своего миллионера, – поддержала подругу смеющаяся Леля и, глядя на недоумевающие лица подруг и девушки из салона, обратилась уже к служащей.

– Добрый день! Нам посоветовали ваш салон и сказали, что здесь мы можем получить полный спектр услуг по наведению красоты и лоска.

– Да, конечно! – бойко ответила девушка. – Я сейчас позову госпожу целительницу, присядьте пока, пожалуйста.

Девушка указала на небольшой диванчик, стоящий в комнате рядом с каким-то деревом в кадке. Увидев, что девушки, благополучно сложив свои покупки, расселись на диванчике, она вышла за дверь, которая вела в другую комнату и вскоре вернулась с девушкой, которая явно была старше, но очень похожа на Рина.

– Добрый день, леди, – проговорила вошедшая целительница. – Меня зовут Риена. Вы желаете пройти какие-то процедуры по красоте?

– Добрый день, госпожа Риена, – ответила за всех Леля. – Да, нам нужно пройти различные косметологические процедуры. Мы уже давно не были в салоне красоты. И у нас скоро в университете праздник. И нам вас посоветовал Рин, сказав, что вы его сестра и замечательный целитель красоты, – Леля достала записку от Рина и протянула целительнице. Та, прочитав ее, уже более заинтересованным и теплым взглядом посмотрела на девушек.

– Да, я действительно занимаюсь несколько лет целительной практикой. Я рада, что Рин вам посоветовал ко мне прийти. Дела в последние месяцы идут гораздо хуже, чем было до этого.

– Жесткая конкуренция? – спросила Лиля. Ей было действительно интересно, почему хорошая целительница и салон красоты не могут найти постоянных клиентов, если вокруг всегда есть и будут женщины, которые следят за своей внешностью.

– Да, пару месяцев назад по всей столице открылось очень много салонов красоты, которые принадлежат герцогу Клайтону. Он сам сильный маг жизни и подбирал лучших магов, которые теперь работают на него. Его салоны шикарны, и там очень качественные услуги. Мне он тоже предлагал работать в его салоне, но я не хочу с ним работать и тем более на него.

– Почему? Сеть салонов – это гораздо прибыльнее, чем один салон, – удивилась Леля.

– Просто мне он не нравится как личность, – поморщившись, ответила целительница. – Ну ладно, не будем обсуждать мои проблемы. Давайте обсудим, что вам нужно сделать.

Девушки стали рассказывать о том, какие процедуры им необходимо сделать, и что они хотели бы видеть в итоге. Риена внимательно их выслушала, дала несколько советов по тому, какую стрижку сделать, а также, какие использовать косметические средства, чтобы подчеркнуть красоту и индивидуальность каждой. Затем она пригласила их в другую комнату, из которой только что вышла сама. Девушка, которая сидела в приемной, оказалась еще и ее помощницей.

В общей сложности подруги провели в салоне целительницы больше трех часов. Что только они ни сделали за это время! Привели в порядок волосы, обновили стрижки, привели в порядок кожу и ногти. К тому же оказалось, что помощница Риены, которую, как оказалось, звали Златой, очень хорошо делала массаж, и девушки решили, что они могут побаловать себя еще и массажем. В итоге вышли они из салона сестры Рина довольные и посвежевшие, убедившись, что Риена действительно оказалась настоящей волшебницей, сумевшей так преобразить девушек, что их волосы и кожа засияли, как после хорошего отдыха где-нибудь на море. Довольные собой и целительницей, с которой успели подружиться, и которая им всем очень понравилась, они отправились в ОМУМ, договорившись, что будут всем знакомым рассказывать про ее салон красоты и сами еще заглянут в него через некоторое время.

В университете было тихо и спокойно. Многие студенты, как всегда по выходным, разъехались, кто куда или где-то гуляли в городе. Подруги, быстренько забежав в общежитие, оставили покупки и направились в столовую, чтобы поужинать. В столовой они увидели, что их друзья сидят практически в полном составе, и присоединились к ним.

Парни, конечно, заметили похорошевшую внешность подруг и осыпали девушек комплиментами. Только вот Кристиана среди них не было, и Леля, нахмурившись, спросила, не видели ли они его. Не успели Теренс с Лиром ответить, как молодой человек сам показался в дверях столовой и, увидев друзей, направился к ним.

– Всем привет, – Кристиан с улыбкой поздоровался и, поцеловав Лелю, сказал: – Эту даму я забираю на весь вечер с собой. А вам всем приятного аппетита.

Леля, шепнув подруге на прощание, что постарается все выведать у Криса, попрощалась со всеми и, увлекаемая Крисом, что-то шептавшему ей на ухо, направилась к выходу.

– Везет некоторым, – вздохнул Теренс.

– А кто тебе мешает найти себе девушку, чтобы не завидовать другу? – весело ухмыляясь, спросил Лир, который тоже недавно начал встречаться с какой-то девушкой с третьего курса, но пока еще не знакомил ее со своими друзьями. Может быть, он ее представит им на празднике.

– Я никому не нравлюсь, – приторно вздохнул тот, кто всем морочил голову три года, скрывая свою рыжую шевелюру под обликом брюнета. – Девочки, вот вы считаете меня симпатичным и достойным внимания, когда я такой вот рыжий?

– Конечно, Тер. Ты очень симпатичный, – заверила его, хитро улыбаясь, Лиля.

– Лиля, если ты считаешь меня симпатичным, то, может быть, мы с тобой начнем встречаться? – лукаво блеснув глазами, предложил Теренс. – Я свободен, ты – тоже. Так почему бы и нет?

– Теренс, ты еще скажи, что «ты – привлекательна, я – чертовски привлекательный, так что нам время терять»? – смеясь сказала Лиля и, видя, что ее не понимают, пояснила: – Это я процитировала фразу из одного очень популярного, всеми любимого в моем мире и стране фильма.

– Отличная фраза! – воодушевился Теренс. – Ну, так что? – и сделал умильную рожицу, глядя на подругу.

– Думаю, что ты меня в качестве друга гораздо больше устраиваешь, Тер, – со смехом ответила Лиля.

– Ну да, конечно, это все из-за того, что я – рыжий, – и парень притворно вздохнул. – Тоже, небось, брюнетов любишь?

– Нет, – уже не улыбаясь, а хохоча, ответила Лиля. – Блондинов.

– О! – тут же воскликнул Лир и подмигнул Лиле. – Тогда у меня есть шанс!

– Ты уже занят! – сказала парню, показав язык, Лиля.

– А вдруг у меня ничего не сложится, – снова подмигнул ей эльф. – Так что имей в виду.

Раяна с Лиессой все это время сидели и давились смехом, зная, что все это лишь легкий флирт. Они давно поняли, что в этой компании, кроме уже сложившихся парочек, больше никто не испытывает друг к другу каких-то романтических чувств. И все просто дружат. Может быть со временем что-то и изменится, но пока все они были лишь хорошим друзьями.

– А давайте, пойдем к нам? – предложила, когда все закончили ужин, Лиля. – Сейчас я одна в комнате. Леля вряд ли вернется сегодня, так что мы можем посидеть и поиграть во что-нибудь.

– О! Классно, – поддержал идею Теренс. – Давайте, как в прошлый раз, в Имаджинарум.

– Имаджинариум, Тер, – поправила Лиля, обожавшая эту игру и захватившая ее с собой с Земли на всякий случай. И вот она пригодилась. Ребятам, уже игравшим в нее, она очень понравилась, и Лиля с Лелей пообещали, что когда попадут к себе домой снова, обязательно привезут оттуда еще какие-нибудь игры.

– Да ладно, не все ли равно, – отмахнулся Теренс. – Лир, ты как? Свободен сегодня?

– Да, я с вами, – ответил Лир. – Сегодня совершенно свободен. Даяна уехала к родителям на выходные.

– Ну и отлично! – Лиля улыбнулась. – Тогда пойдем?

И вся дружная компания направилась в комнату подруг. Генри уже не первый раз пропускал ребят в комнату к девушкам, благодаря дружбе с Кристианом, который периодически обновлял его коллекцию крепкого алкоголя. В этот раз он только махнул рукой, напоминая, чтобы не засиживались за полночь.

Как Лиля и предполагала, Леля не ночевала в общежитии. Но она была спокойна за подругу, зная, что она с Кристианом, а он сумеет позаботиться о ней. Она помнила, что он не только сильный маг, но и хороший воин. С ребятами они очень хорошо посидели вечером и разошлись уже за полночь, довольные друг другом и приятно проведенным временем. Лиля немного боялась засыпать, думая, будет ли опять сегодня путешествовать во сне, но ничего такого не было этой ночью, и она проснулась уже утром, когда поняла, что спала отлично, и ничего ей не снилось, и всю ночь она провела в своей кровати, не блуждая по чужим кабинетам.

Леля вернулась только к вечеру, довольная и счастливая. Кристиан, проводив ее до комнаты, приветливо поздоровался с Лилей, а затем долго и нежно прощался с ее подругой в коридоре, обещая завтра встретиться с ней в столовой на завтраке. Лиля только усмехалась, слыша краем уха все нежности, которые он шептал Леле, а та слушала их, млея от удовольствия. Со счастливой улыбкой она зашла в комнату, когда, наконец-то, попрощалась со своим возлюбленным.

– Я так понимаю, все у вас хорошо, и выходные прошли отлично? – улыбаясь, спросила у подруги Лиля.

– Выходные прошли просто чудесно, – просияв, ответила Леля и, протянув руку, показала подруге сверкающее новенькое кольцо с большим сиреневым камнем на своем безымянном пальце.

– Ого! – Лиля вопросительно смотрела на подругу. – Это что? Предложение?

– Нет, – улыбалась Леля. – Это извинение за то, что он не сдержал свое обещание и где-то пропадал.

– Так он рассказал, где он был? – нетерпеливо спросила Лиля.

– Только в общих чертах, – вздохнув, ответила Леля. – Я, правда, пыталась вытянуть из него информацию, но он только сказал, что друг попал в неприятную ситуацию, и срочно понадобилась его помощь. Кто этот друг, сама понимаешь, он не сказал. Но мы-то с тобой знаем уже, кто это был.

– Выходит, что я действительно видела то, что было на самом деле? – спросила подругу Лиля.

– Выходит, так, – Леля серьезно посмотрела на подругу. – Но, как я понимаю, никому об этом ты пока рассказывать не хочешь?

Лиля отрицательно помотала головой.

– Что же. Думаю, что все не так уж и плохо, – сказала Леля. – Ведь ничего с тобой не случается там страшного. Ну, видела, что происходило. Но они-то тебя, я уверена, не видели и не слышали, иначе бы Кристиан все уже выспросил и у тебя, и у меня. Да и твой Дамиан уже допрашивал бы тебя с пристрастием, – улыбаясь, подмигнула подруге Леля.

– Он не мой, – отрезала Лиля. – И хватит уже говорить постоянно: твой, твой.

– Да ладно, я же шучу, – Леля засмеялась. – Просто у тебя такое лицо, когда я это говорю. Что просто грех не подколоть слегка. Ладно, не злись. Буду говорить: не твой Дамиан.

– Ты неисправима, – уже примирительно ответила Лиля. – Ладно уж, рассказывай, где были.

– Ой, это такое классное место…, – протянула мечтательно Леля. – Это место недалеко от их замка, что-то типа охотничьего домика. Вокруг лес, озеро – красота. И никого, кроме нас.

– Верю, что вы хоть полчаса подышали свежим воздухом, а не провели все выходные в кровати, – поддела подругу Лиля. – Свежий воздух способствует отличному цвету лица. Ты помнишь об этом?

– Конечно, язва, – Леля показала подруге язык. – Мы, правда, гуляли. Мне там понравилось очень.

Лиля, видя подругу в таком радужном настроении, опять вспомнила о классовом разделении, принятом в этом мире и государстве, но портить настроение подруге не стала, поэтому промолчала. Хотя ей очень хотелось, чтобы Кристиан оказался тем, кто может отстоять свою любовь, несмотря на социальные предрассудки, и что его чувство для этого достаточно крепкое.

* * *

– Студентка Беда! Если вы еще раз возьмете курт таким образом, то я вас заставлю ходить на мои занятия не раз в неделю, а гораздо чаще! – Рей Зарр, преподаватель по самообороне и выживанию, был просто взбешен, видя, как Лиля рассеянно отвечала на удары в поединке с фантомом противника. – Лиля, в чем дело? О чем ты думаешь на моих занятиях вместо того, чтобы заниматься, как положено?

– Простите, господин Зарр, я задумалась, – Лиля, опустив курт, так назывался специальный боевой шест-перевертыш, бою с которым она училась по итогам тестирования на уроках самообороны.

– Я надеюсь, ты задумалась о тактике боя и выведении противника из строя, – язвительно заметил Рей. – И, надеюсь, ты в этот момент не думала о том, какое платье наденешь на праздник первого снега? Все студентки как с ума сошли с этим праздником, уже о занятиях никто не думает.

– Нет, конечно, господин Зарр, – ответила бодро Лиля. – Я вовсе не думала о платьях.

– Ну-ну, – протянул оборотень недоверчиво. – Вставай снова в стойку и попробуй только опять, как попало, курт держать. Иначе я сам встану с тобой в спарринг вместо фантома.

Лиля кивнула и, встав в нужную стойку, принялась снова отрабатывать удары с эфемерным противником, которого ей загрузил специальный кристалл. На самом деле думала она о том, что опять сегодня ночью путешествовала во сне и опять, как в прошлый раз, оказалась в кабинете Дамиана. В этот раз господин ректор был один и сидел в своем кресле, уронив голову на скрещенные руки, лежащие на поверхности стола. Сначала Лиле показалось, что мужчина спит, но через какое-то время он выпрямился, разминая затекшие плечи. Лицо мужчины было очень уставшим и осунувшимся. Под глазами залегли темные тени, как будто он не спал уже несколько суток. В глазах была усталость, и какая-то то ли обреченность, то ли злость. Мужчина несколько минут просто сидел, молча перекатывая в пальцах небольшой круглый черный камешек и, видимо, раздумывал о чем-то. Лиле ужасно хотелось подойти к нему, дотронуться рукой и стереть с его лица эту усталость, поэтому она, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, подошла сначала к столу Дамиана, думая, что если она реальна, то он ее должен в этот момент непременно заметить. Но мужчина сидел, по-прежнему не замечая ее, и она, ободренная этим, подошла к нему ближе и встала совсем рядом с ним. Дамиан был так близко, что она ощущала его дыхание. Лиля, осмелев, подняла руку и легко дотронулась до его щеки, проведя по ней нежным ласкающим движением. В этот момент Дамиан чуть вздрогнул и резким движением повернулся к ней:

– Лиля? – в голосе мужчины сквозило изумление, но было заметно, что он не видел ее, но почувствовал прикосновение и узнал ее. В этот момент Лиля испугалась, и тут же ее резко выдернуло из сна, и она проснулась с отчаянно колотящимся сердцем в своей кровати. После этого она так и не смогла больше заснуть, представляя, что опять окажется в кабинете ректора, поэтому на занятиях сегодня была невыспавшаяся и рассеянная. А что, если он действительно ее узнал или заметил? Как она теперь будет ему объяснять, что она в его кабинете делала ночью? Хорошо, что завтра сокращенные занятия в честь праздника – только до обеденного перерыва, а то ведь, как всегда по расписанию шли после обеденного перерыва лекции, которые вел сам ректор. Она еще была не готова увидеть его ни сегодня, ни завтра, ни даже через неделю. Что она скажет ему, если он прямо спросит ее о ночном происшествии?

Так и не сосредоточившись толком, Лиля кое-как закончила занятие под неодобрительным взглядом преподавателя. И в той же рассеянности направилась в душевую, чтобы освежиться после тренировок, а потом дождаться Лелю, которая занималась в соседнем помещении на фантомном полигоне.

Лиля шла из тренировочного зала, задумавшись и не глядя по сторонам, внезапно в дверях ее кто-то окликнул. Это был господин ректор собственной персоной.

– Доброго дня, Лиля, – поприветствовал магистр и еле успел подхватить ее, когда она чуть не упала ему на руки от неожиданности.

– Доброго дня, господин ректор, извините, – поздоровалась она, поспешно высвободившись из его рук и боясь поднять не него глаза.

– Что-то вы неважно выглядите, студентка. Не выспались или занятия оказались слишком утомительными? – спросил Дамиан совершенно обыденно и без какого-то волнения в голосе.

– Нет, господин ректор. Просто немного устала, наверное, – ответила Лиля, отводя взгляд от ректора и с ужасом ожидая, что ее ждет допрос с пристрастием, поскольку его вопрос про ее сон явно содержал подвох, как ей показалось. Но Дамиан был, как всегда, спокоен и невозмутим. Он хотел что-то еще спросить, но в этом момент его увидел преподаватель самообороны и окликнул:

– Дамиан? Добрый день. Что-то случилось, или ты просто так зашел? – господин Зарр подошел к стоявшим у входа в тренировочный зал Лиле и Дамиану.

– Ничего не случилось. Просто пришел посоветоваться с тобой по одному вопросу и столкнулся в дверях со студенткой, – Дамиан обращался к Рею, но смотрел при этом на Лилю.

– Тогда понятно. Я уже освободился. Подожди минутку, – при этом Рей повернулся к Лиле, все так же молчавшей и не знавшей, можно ли ей уже идти или нет. – Лиля, занятие закончилось уже. И хоть я недоволен тобой, но надеюсь, что в следующий раз ты будешь тренироваться лучше и не будешь такой рассеянной.

– Да, конечно, господин Зарр, – Лиля, выпалив это, повернулась уже, чтобы сбежать, пока мужчины заняты разговором. – До свидания, господин Зарр. До свидания, господин ректор.

– Удачного дня, Лиля, – попрощался с ней Дамиан, и когда она уходила, некоторое время смотрел ей вслед.

– Так с каким ты вопросом ко мне пришел? – Рей обратился к Дамиану, но перед этим с ухмылкой наблюдал, как тот провожает взглядом фигурку девушки, но комментировать не стал. Друг – большой мальчик, и сам разберется со своими девушками и принципами.

– Не здесь, – Дамиан наконец-то обернулся, услышав вопрос Рея, и посмотрел на него. – Давай подходи ко мне в кабинет, как закончишь занятие.

– Хорошо, – согласился оборотень, наблюдая, как Дамиан, кивнув ему, быстрым шагом вышел из зала.

* * *

Лиля, прибежав в душ, пыталась отдышаться, сидя на скамье в раздевалке. Ей казалось, что Дамиан сейчас войдет вслед за ней, чтобы выпытать все тайны. И она сидела, отсчитывая секунды, и ждала, когда откроется дверь и войдет предмет ее кошмаров. И, когда через пару минут открылась дверь, она так сильно вздрогнула, что вошедшая в раздевалку Леля не сдержала изумленное восклицание при виде перепуганной и белой, как привидение, подруги:

– Лиля, ты чего? – Леля смотрела на подругу с нескрываемым беспокойством. – Все в порядке?

– Да, – облегченно выдохнула Лиля, наконец-то, расслабляясь. – Я думала, это Дамиан пришел.

– Сюда? – Леля удивленно подняла брови. – Что ему делать в женской раздевалке?

– Потому что у меня паранойя, мания преследования, – невесело хмыкнула Лиля. – Он приходил сейчас к господину Зарру зачем-то.

– Даже если и так. То, что ему делать здесь или, тем более, идти за тобой? – все еще недоумевая, спросила подруга.

– Потому что я опять сегодня во сне была в его кабинете, – с горечью в голосе ответила Лиля.

– Ты ничего не говорила мне про это утром, – осуждающе сказала Леля.

– И что мне надо было сказать? «Эй, я опять путешествую во сне по кабинету ректора»? – вопросом на вопрос ответила Лиля.

– Ну, хорошо, принимается. Но что ты видела сегодня? – спросила Леля.

– Он был один и выглядел уставшим, я подошла к нему и прикоснулась, – Лиля не смотрела на подругу. – И мне кажется, он меня не увидел, но почувствовал присутствие.

– То есть, когда ты путешествуешь во сне, то невидима, но тебя могут почувствовать, – Леля задумчиво присела рядом с подругой. – А почему ты уверена, что он тебя не видел, но узнал каким-то образом, что это ты была?

– Потому что он назвал меня по имени, – Лиля посмотрела на подругу. – И сегодня, когда я с ним столкнулась в дверях, я подумала, что он спросит про сегодняшнюю ночь.

– Да…, дела…, – протянула Леля. – Ну и что он? Намекал как-то?

– Да вроде нет. Просто спросил, как дела, и все, – Лиля пожала плечами. – Но я думала, что он может пойти за мной, поэтому так и среагировала, когда ты зашла.

– А я уж подумала, что стряслось что-то непоправимое, – Леля улыбнулась. – Но я уверена, что долго ты от него не сможешь бегать. Если он тебя, именно тебя, узнал, то думаю, что вопросов все равно не избежать. Может это и к лучшему. Он – сильный маг и поймет, что с тобой происходит.

– Да, ты права, наверное, – со вздохом согласилась Лиля. – Только боюсь я этого разговора.

– Разговора все равно не избежать, это точно, – Леля замолчала, так как в этот момент открылась дверь в раздевалку, и стали заходить студентки, закончившие занятия. Леля, показав глазами, что они потом договорят, подтолкнула подругу в направлении душевых.

Несмотря на опасения Лили, Дамиан ни каким образом не проявил себя ни в этот день, ни на следующий. И Лиля вздохнула с облегчением, несмотря на то, что вероятно Леля права, и разговора с господином ректором ей не избежать. И она его, этого разговора, очень боялась и хотела бы, чтобы он не состоялся как можно дольше. И хорошо, что в последний день занятий перед выходными у них были лекции и практикумы только до обеденного перерыва, потому что видеть Дамиана на двух лекциях подряд – это сверх ее сил. Даже зная, что малодушничает и оттягивает неизбежное, она все равно радовалась этому факту, а также старалась выбросить переживания из головы и заменить их более приятными хлопотами, посвященными подготовке к празднику.

Они с подругами собирались посвятить весь завтрашний день, начиная прямо с самого утра, наведению красоты, чтобы успеть до начала праздника подготовиться, как следует, и выглядеть наилучшим образом. Кроме того Леля с Лилей хотели показать всем, какими могут быть девушки с Земли. Поэтому они уже в десять часов вечера выпроводили своих друзей, которые, как обычно перед выходными, зависали у них в комнате, играя в различные игры, и не только те, которые с собой привезли девушки, но и местные. Объяснив всем, и особенно парням, что собираются сегодня лечь пораньше, чтобы завтра не выглядеть сонными мухами, они выпроводили всех за дверь. Дольше всех не желал уходить Кристиан, пытаясь уговорить Лелю побыть с ним еще немного, но она была непреклонна и попрощалась с ним, объяснив, что хочет завтра быть красивой и для него. И все его попытки уверить, то она для него и так всегда самая красивая, не возымели успеха. Пришлось и ему попрощаться и пойти к себе.

– Уф, наконец-то, все ушли, – Лиля вздохнула с облегчением, глядя на подругу. – Я, конечно, их всех люблю, но иногда хочется побыть и одним в тишине.

– Это точно, – улыбнулась Леля. – Ну что, поговорим, или спать?

– Давай, ляжем, и потом ты мне мозги будешь выносить, – обреченно ответила Лиля.

– Хорошо. Но разговора со мной и промывки мозгов, как ты говоришь, тебе, конечно, не избежать.

– Я тоже тебя люблю, – буркнула Лиля, направляясь в душ мимо подруги, которая всем своим видом демонстрировала свою решительность.

Когда они уже легли и погасили свет, Леля первая начала прерванный разговор:

– Лиль, я думаю, тебе надо первой пойти и сознаться во всем Дамиану.

– Почему я должна это делать? – упрямо ответила подруга.

– Потому, что я беспокоюсь за тебя, – Леля даже привстала на локте, глядя в темноте на лежащую напротив подругу. – И твое отношение к нему тут не причем. Как бы ты к нему не относилась, он в первую очередь наш ректор, и должен тебе помочь. Кто знает, к чему приведут твои прогулки по ночам. А если ты в следующий раз окажешься в каком-нибудь другом месте – похуже, чем кабинет ректора?

– Я знаю, что ты права. Я и сама также думаю.

– Тогда ты должна пойти к нему в самое ближайшее время и все рассказать.

– Хорошо. Но, давай, я это сделаю после праздника, – взмолилась Лиля. – Я хочу провести его, веселясь с вами, а не обсуждая с ректором мои ночные бдения.

– Ты знаешь, что прокрастинация – это болезнь? – спросила Леля. – И постоянно откладывая дела, ты только их копишь и напряжение – тоже.

– Ну, Лель! Ну, пожалуйста! – взмолилась Лиля. – Я честно-честно обещаю, что сразу после праздника пойду с повинной.

– Ну, хорошо! – согласилась подруга. – Но только попробуй опять отложить поход. Сама тебя возьму за шкирку и отведу к нему.

– Изверг ты, а не подруга, – простонала Лиля, накрываясь одеялом.

– И тебе спокойно ночи, дорогая, – Леля, довольная тем, что убедила подругу, также накрылась одеялом и заснула.

А Лиля еще долго не могла уснуть, думая о своем обещании, но понимая, что подруга все же права, уже засыпая, решила, пообещав сама себе, что обязательно сразу после праздника пойдет к Дамиану. И была – не была. Она еще не знала, что не сдержит свое обещание, что судьба приготовила ей резкий поворот, чего никто даже предположить не мог.

* * *

Девушка, отражавшаяся в зеркале, была не просто мила и симпатична, но ослепительно прекрасна. Лиля с удовольствием смотрела в зеркало на результаты усилий и таланта нескольких людей: известного земного модельера, Лиессы и Лели. В платье земного модельера, которое подарила ей подруга, сейчас она выглядела минимум, как королева. Глубокий вырез на спине подчеркивал манящую красоту изгибов ее тела и заставлял сомневаться в том, что на девушке есть нижнее белье. Туфли на высокой шпильке, подчеркивали длину и стройность ног. Лиесса, как и обещала, сплела Лиле какую-то высокую и пушистую объемную косу, которая была перевита золотистой лентой и перекинута на грудь, чтобы не закрывать оголенную спину. Слегка качнув головой так, что специально купленные для этого платья золотистые сережки-листики тонко зазвенели, Лиля осмотрела свое лицо с праздничным макияжем, который ей помогла сделать Леля, и была очарована своим видом, не веря, что это она.

– Будь я мужчиной, то не устояла бы перед такой красотой, – хихикнула Лиесса.

– И предложила бы тебе как минимум пол королевства, – поддержала ее Леля, с гордостью и улыбкой глядя на подругу.

– А может быть, я хочу не пол королевства, а все? – смеясь, ответила Лиля, глядя на подругу с благодарностью.

Леля тоже сегодня была ослепительно красива в своем темно-синем платье, которое идеально сидело на ней и подчеркивало глубину и сияние глаз, меняя их цвет на загадочный темно-фиолетовый. Раяна с Лиессой тоже выглядели прекрасно. Они решили, что вместе придут к подругам, чтобы помочь друг другу с укладкой волос. Поэтому сейчас они все четверо смотрели друг на друга и искренне радовались, что помогли друг другу и успели к сроку. А также их просто распирало от предвкушения праздничной атмосферы предстоящего веселья.

– Девочки, мне кажется, что сегодня мы покорим всех мужчин на празднике, – весело улыбаясь, сказала Леля.

И в этот момент раздался стук в дверь, возвещающий, что пришел Кристиан, обещавший зайти за подругами и вместе идти на праздник. Прежде чем открыть дверь, Леля весело подмигнула подругам. За дверью оказался не только Кристиан, но и Теренс с Лиром, тоже решившие сопроводить подруг на праздник. Изумленные мужчины, увидев преобразившихся девушек, засыпали их искренними комплиментами, отдавая дань красоте и привлекательности своих подруг. Кристиан, безмерно довольный, сразу же ухватил Лелю за талию и, нежно поцеловав, пообещал, что сегодня он никому не позволит с ней танцевать, а затем, предложив ей руку, повел вниз к переходу в главный зал, где проводился праздник. Теренс же, опередив Лира, подошел к Лиле и, галантно поклонившись, предложил руку. Лиру не оставалось ничего другого, как погрозив другу, подхватить под руки Раяну и Лиессу, и они, звонко смеясь в ответ на остроумные шутки молодого человека, проследовали на праздник. Так весело переговариваясь, через некоторое время друзья подошли к красиво украшенным парадным дверям, ведущим в главный зал, в котором должен был состояться студенческий праздник – бал первого снега. Со всех сторон к дверям зала подходили студенты: группами, парами и поодиночке. И каждый раз двери открывались сами собой пропуская молодежь в зал, который быстро заполнялся гостями. Лиля с Теренсом, войдя вслед за Лелей и Кристианом в открывшиеся двери, как будто перенеслись в другое измерение, в котором царил приятный искристый полумрак. Как будто с неба, падали маленькие искрящиеся снежинки. Они пропадали не долетая до пола, таяли, не оставляя влажного следа. Все помещение напоминало снежную лесную сказку: по всему залу стояли украшенные серебристым снегом деревья и цветы, откуда-то сверху играла красивая и тихая музыка, вокруг ходили, смеялись и танцевали студенты в праздничных нарядах. Некоторые стояли возле стола, на котором располагались небольшие закус- ки и бокалы с прохладительными напитками. Вокруг царила настолько праздничная и веселая атмосфера, что Лиля довольно улыбнувшись, расслабилась, решив, что в этот вечер будет думать только о приятном, танцевать до упаду и веселиться. Присмотревшись к студентам, она увидела на лице у каждого маску и дотронулась до своего лица, желая проверить, есть ли и у нее что подобное. Ее пальцы ощутили нечто эластичное, которое совершенно не мешало и в тоже время закрывало верхнюю часть лица полностью, оставляя открытыми только губы и подбородок. Оглянувшись на Теренса, который держал все это время ее под руку, она увидела на его лице такую же маску, но она гармонировала по цвету с его камзолом. Теренс, увидев ее взгляд, довольно подмигнул ей и, улыбнувшись, пригласил на танец, указав рукой на большую площадку, где уже кружились Леля с Крисом. На лице Лели тоже сияла темно-синяя полумаска, и Лиля подумала, что ее маска, наверное, тоже гармонирует по цвету с платьем.

Войдя в круг танцующих, Лиля с Тером закружились по залу. Молодой человек бережно поддерживал партнершу в танце, чем-то отдаленном напоминающем земной вальс. Двигаться было легко, так как Теренс оказался умелым танцором. Кроме того, весь танец он развлекал ее шутками, от которых она весело смеялась, продолжая кружиться. После Тера ее на танец сразу же пригласил Лир, которого она узнала, несмотря на то, что на его лице тоже красовалась полумаска. После Лира, ее сразу же пригласил на танец какой-то молодой человек, которого она не знала, но тем не менее станцевала с ним весьма зажигательный и быстрый танец. Партнер так смело кружил ее в быстром танце, что она запыхалась и отчаянно взмолилась, чтобы он ее проводил к столу с напитками. Молодой человек оказался весьма галантным кавалером и проводил ее к столу с закусками и напитками, затем принес ей бокал легкого вина, извинился и покинул ее. Лиля, пытаясь отдышаться после утомительных танцев, отпила несколько глотков вина из бокала и взяла пару небольших канапе на закуску. Увидев, что подруга все еще танцует с Кристианом, который, как и обещал, никому не позволяет пригласить его любимую на танец, Лиля решила найти какое-нибудь спокойное место и передохнуть.

Пробираясь сквозь толпу отдыхающих студентов, она заметила своих друзей. Кто-то из них танцевал, кто-то разговаривал, видимо, с однокурсниками. Заметив, что из зала на выход ведут еще одни двери, кроме главных, она решила пройти через них и узнать, что там за ними. Подойдя к красивым резным дверям, отделанным витражами, она слегка толкнула их, и они легко открылись. Ее взору предстало большое помещение, слабо освещенное несколькими небольшими светильниками и полностью заполненное различными цветами, деревьями и кустарниками. «Наверное, это оранжерея» – подумала Лиля, закрывая за собой двери, так что теперь музыка стала едва слышной. Она прошла немного вперед по ближайшей дорожке, вдыхая сладкий аромат цветущих растений и задевая рукой слегка клонящиеся к полу ветви. Здесь было тихо и уютно.

– Было бы совсем хорошо, если бы здесь была какая-нибудь скамейка, чтобы можно было сесть и отдохнуть, – пробормотала сама себе под нос Лиля и, чуть еще пройдя вперед, увидела небольшой центр оранжереи, от которого расходились тропинки, и небольшую скамейку, стоящую на пересечении этих тропинок, уходящих в разные концы оранжереи. Издав радостный возглас, она направилась к ней и затем присела, откинувшись с довольным вздохом на спинку скамейки. Все же тяжело на каблуках ходить, тем более танцевать. И как хорошо, что здесь никого нет и можно спокойно отдохнуть, сняв туфли, и допить вино, не торопясь. Лиля сбросила туфли и сидела, наслаждаясь тишиной и уютом оранжереи, отпивая потихоньку вино из бокала. Долго наслаждаться одиночеством и тишиной ей не довелось, потому что внезапно из глубины оранжереи донеслись шаги. Кто-то шел по дорожке, которая вела из глубины оранжереи в праздничный зал. Убегать смысла не было, так как ей сначала нужно было снова надеть туфли, да и все равно ее шаги были бы слышны, так как дорожки оранжереи были посыпаны мелким песком, усиливающим звук шагов. Поэтому Лиля решила затаиться. Тогда, может, таинственный посетитель оранжереи пройдет мимо и не заметит ее. Через минуту шаги стали слышны более отчетливо, и на дорожку из глубины оранжереи вышел мужчина. Лиля сидела, вжавшись в скамейку, боясь даже пошевелиться, а мужчина, тем временем, подходил все ближе. Лиля, рассмотрев его, чуть слышно застонала. Она узнала его, несмотря на то, что он был в маске. Его фигуру и уверенную походку она узнала бы несмотря ни на что. Дамиан, а это был именно он, проходя по дорожке, повернул голову в сторону Лилиной скамейки, и сначала замедлил шаг, а затем и вовсе остановился, пару секунд глядя на девушку, а потом повернулся и пошел к ней.

– О нет, только не это, – прошептала в ужасе Лиля, глядя на приближающегося Дамиана, и крепче сжала бокал с оставшимся вином.

– Доброго вечера! – поздоровался Дамиан, поравнявшись с Лилей.

– Доброго вечера! – нашла в себе силы ответить девушка.

– Можно мне присесть? – спросил Дамиан, не отрывая от нее глаз.

– Конечно, пожалуйста, – вежливо предложила Лиля, отодвигаясь на край скамьи, хотя ей хотелось сказать: «Нет, ни за что!».

– Спасибо, – мужчина подошел и сел рядом. Скамейка была небольшая, и он сидел совсем близко. Некоторое время они молчали. Лиля, чуть осмелев, медленно отпивала из бокала оставшееся вино, хотя сейчас она бы выпила что-нибудь покрепче, а еще лучше убежала бы к друзьям. Но она продолжала сидеть, помня о сброшенных под скамью туфлях и надеясь, что Дамиан уйдет первым.

– Тебе не понравился праздник? – после затянувшегося молчания спросил Дамиан, поворачивая к Лиле голову.

– Понравился, очень. Просто решила немного передохнуть, – ответила Лиля и снова замолчала.

– Поэтому ты сидишь босиком? – снова спросил Дамиан и Лиля, повернув к нему голову, оказалась в плену его глаз, которые виднелись сквозь прорези черной бархатной маски без каких-либо украшений. Понять выражение его глаз было сложно, но он внимательно смотрел на нее. – Ты сегодня прекрасно выглядишь.

– Спасибо! – поблагодарила за комплимент Лиля и, не выдержав, отвела глаза. Мужчина некоторое время молча смотрел на нее так, что она, не видя его, чувствовала на себе его взгляд. Через некоторое время она услышала тихое:

– Потанцуешь со мной?

Лиля только и смогла поднять на него глаза и сделать легкий согласный кивок. Мужчина встал со скамьи, наклонившись, достал из-под нее Лилины туфли и по очереди одел их на ноги девушки. Если бы Лиля не была в некотором замешательстве, то обязательно бы пошутила что-нибудь про Золушку и принца? Но волнение, которое охватило ее в присутствии Дамиана, лишило ее дара речи. Пока она лихорадочно раздумывала, что сказать, мужчина протянул ей руку, в которую она вложила свою чуть дрожавшую, ладошку. Мгновение – и мужчина повел ее в круг, образованный пересекающимися тропинками, где и остановился. Положив на талию девушки руку, он чуть прижал ее к себе, одновременно взяв ее ладонь в другую руку и переплетя ее пальцы со своими. С первыми аккордами вдруг зазвучавшей над ними, как будто ниоткуда, нежной мелодии Дамиан уверенно повел Лилю в танце. Мелодия звучала тихо, но они оба ее прекрасно слышали, кружась в танце и глядя друг другу в глаза. Лиля, двигаясь в такт мелодии в объятиях Дамиана, думала только о его теплых и нежных руках, которые обнимали ее, отпуская лишь на мгновение, чтобы ласкающим движением провести по ее обнаженной спине, отчего сердце замирало у нее в груди, а руки, обнимавшие ее, казались еще горячее. Когда мелодия медленно затихла, он по-прежнему прижимал ее к своей груди так близко, что она чувствовала, как быстро бьется его сердце. Пристально глядя ей в глаза, мужчина нежно погладил ее волосы, лаская, провел пальцами вдоль скул и дотронулся до губ, обрисовывая их контур. Лиля стояла, боясь пошевелиться, и смотрела на Дамиана, который, не желая ее отпускать даже после окончания танца, пристально смотрел ей в глаза и ласкал ее, едва дотрагиваясь кончиками пальцев. Его взгляд переместился на ее губы, и она поняла, что если и сейчас он ее не поцелует, то она выскажет ему все, что о нем думает. Но мужчина, будто прочитав ее мысли, быстрым движением накрыл ее губы, пробуя их на вкус. Целовал Дамиан нежно, но в тоже время настойчиво, при этом крепче прижимая ее к себе и обнимая так, что Лиля чувствовала жар его тела даже сквозь одежду. В какой-то момент мужчина стал целовать ее более страстно и неистово, так, что у Лили закружилась голова, и ей казалось, что горячие губы мужчины уже обжигают ее поцелуями. Она тихо застонала, прижимаясь к Дамиану все сильнее. Внезапно мужчина отстранился, тяжело дыша, и убрал руки. Лиля слегка качнулась в его сторону, но Дамиан отошел на шаг, и покачав головой, тихо сказал:

– Прости, я не должен был этого делать, – мужчина смотрел в ее недоумевающее лицо, и в глазах его была тоска и сожаление. – Прости, больше этого не повторится.

Лиля, хотела спросить почему, но голос ей не повиновался, а Дамиан, отступив еще на шаг, резко развернулся и быстрым шагом пошел к выходу из оранжереи. Лиля даже не смогла что-то сказать ему, так как стояла все еще ошеломленная поцелуями и такой внезапной сменой его настроения. «А ведь это уже второй раз, когда он вот так внезапно уходит, ничего не объяснив» – думала она, и на смену возбуждению пришла самая настоящая злость на мужчину, который не желал по каким-то причинам признавать то, что они испытывают друг к другу сильное чувство. Она осознала, что любит его, когда он ее целовал. Лиля злилась на Дамиана, который сначала приглашает ее на танец, целует так, что голова идет кругом, а потом уходит, сказав, что это была ошибка. Решив, что она не оставит это просто так и обязательно еще спросит Дамиана о причине его необъяснимого поведения. Успокоившись, Лиля решительно направились в праздничный зал. Там вовсю шло веселье, и Лиля, решив, что ей просто необходимо успокоить расшатанные нервы, подошла к столу с закусками и взяла бокал с вином, но не успела его пригубить, как на нее налетел ураган по имени Леля.

– Приветик, подруга. Где ты пропадала? – возбужденная, раскрасневшаяся Леля обняла подругу, а затем, пристально вглядевшись в нее, спросила:

– А почему ты выглядишь так, как будто только что целовалась с кем-то долго и страстно?

– Да я так, отдыхать ходила в оранжерею, – ответила Лиля, показывая рукой в сторону оранжереи и игнорируя вопрос о поцелуях.

– Ого! Тебе там попался симпатичный и настойчивый садовник? – пошутила подруга.

– Нет, я там кое-кого встретила, – тихо проговорила Лиля, отпивая из бокала.

– Ну ладно, потом расскажешь все, а сейчас давай танцевать, а то скоро уже полночь, и бал закончится, – Леля хихикнула. – Мы почти как Золушки с тобой.

– Да уж, – согласилась Лиля, вспоминая эпизод с туфлями в оранжерее. И увлекаемая весело хохочущей подругой, отправилась на танцевальную площадку, где играла какая-то зажигательная и веселая музыка. Тут же ее увидели друзья и потащили в круг танцующих, и она, поддаваясь их веселью и задору, также начала весело танцевать, выкинув на время Дамиана из мыслей. Через некоторое время, когда она снова отошла к столу с закусками, чтобы передохнуть, к ней подошли двое мужчин, один из которых был в алой полумаске, а другой – в темно-синей.

– Добрый вечер, Лиля! – сказал магистр Терриус. – Вы сегодня изумительно выглядите.

– Спасибо, магистр, – вежливо поблагодарила Лиля.

– Вот, позвольте представить вам, герцог, мою лучшую ученицу, – сказал магистр Терриус, обращаясь к мужчине в темно-синей маске. – Отлично учится и, как видите, еще и красавица.

– Да, я заметил, – голос мужчины в темно-синей маске был холоден и надменен. – Винсент, леди, прощу меня простить, но я покину вас, чтобы побеседовать с господином ректором.

И мужчина, кивнув магистру и поцеловав Лиле руку, растворился в толпе. А магистр Терриус продолжил разговор с Лилей:

– Глядя на вас, я почему-то вспомнил, что уже видел у одного мага такое же уникальное и редкое сочетание темных глаз и светлых волос, как у вас, – магистр стоял, задумчиво вертя в руках бокал с вином. Лиля, услышав эти слова, просто замерла, боясь пошевелиться, а магистр, помолчав немного, продолжил:

– Если бы я не знал, что вы с Земли, то подумал бы, что вы и этот маг – родственники.

– О ком вы говорите, магистр? – Лиля заставила себя произнести эту фразу спокойным голосом.

– О ком? Да о герое вашего же доклада по истории магии, – магистр взглянул на Лилю. – О графе Нейвисе. У него тоже были совершенно черные глаза и светлые волосы, как у вас.

Лиля стояла, боясь шелохнуться, и даже не заметила, как магистр попрощался с ней и направился к другим преподавателям. А она стояла и думала о том, что они с Лелей потратили два месяца на то, чтобы что-то узнать про ее отца, а оказывается, разгадка была так близко. В таком состоянии ее и застали друзья, когда подошли к ней. Только они хотели ее расспросить о том, что с ней, как по всему залу стали зажигаться яркие светильники и послышался разочарованный свист студентов, понявших, что праздник заканчивается. Ребята, проголодавшиеся и уставшие от танцев, набросились на закуски и напитки, торопясь насытиться, потому что до окончания праздника оставалось уже совсем немного. Лиля же, чувствовавшая сейчас только желание уйти от суеты веселого праздника, решила, что оранжерея – замечательное место, чтобы успокоиться и прийти в себя. Друзья, занятые закусками и обсуждением праздника, не заметили, как она исчезла. Только один человек видел, куда она направилась и, нахмурившись, последовал вслед за ней.

Лиля практически вбежала в оранжерею и закрыла за собой двери. И тут силы оставили ее. Она остановилась, переводя дух и пытаясь собрать воедино мысли, которые в этот момент беспорядочно роились у нее в голове. Наконец-то она узнала, кто был ее отцом. Она даже делала о нем доклад, даже не подозревая, что граф Нейвис – ее отец! «Вот уж нарочно не придумаешь», – подумала Лиля и горько усмехнулась. И в этот момент за ее спиной раздался голос:

– Лиля? Все в порядке? – Дамиан подошел к Лиле, но стоял в некотором отдалении. – Ты ушла с праздника какая-то бледная.

Лиля повернулась к нему и, глядя прямо в глаза, ответила:

– Все в порядке, просто я буквально минуту назад узнала, кто был моим отцом.

Дамиан нахмурил брови и подошел ближе.

– Магистр Терриус сказал, что я очень напоминаю ему одного мага, у которого была такая же необычная внешность, как у меня, – Лиля на мгновение замолчала, а затем, подойдя ближе к мужчине, молча смотревшему на нее, спросила:

– Дамиан, это правда, что Артур Нейвис был моим отцом?

Мужчина некоторое время молчал, глядя на нее, но затем вздохнул и кивнул:

– У меня есть все основания полагать, что именно Артур был твоим отцом, – ответил Дамиан и снова замолчал. – Но об этом никто не должен знать.

– Почему? – удивилась девушка.

– Я не могу тебе этого сказать, Лиля, – Дамиан был непреклонен. – Не сейчас. И вообще лучше тебе не знать ничего. Так безопаснее для тебя.

В первый момент Лиле захотелось накричать на него. Она – дочь и имеет право все знать про отца! Но внезапно поняв, что безмерно устала и не желает уже ни с кем выяснять отношения, она отвернулась от Дамиана и пошла в сторону скамейки, на ходу бросив мужчине:

– Я хочу побыть одна.

Дамиан стоял и молча смотрел ей вслед. Лиля шла, глубоко задумавшись, и сразу не заметила чего-то темного, лежащего поперек тропинки. Только когда она внезапно наткнулась на что-то массивное и мягкое и чуть не упала, она увидела, что запнулась о ноги лежащего навзничь человека. Испугавшись, она громко вскрикнула. Практически сразу же после этого за ее спиной послышались торопливые шаги:

– Лиля, ты кричала. Что слу… – спросил было Дамиан, но, увидев лежащего человека, замолк на полуслове, и, быстро подскочив к Лиле, стоявшей в полном оцепенении, отодвинул ее в сторону, а сам щелчком пальцев зажег световой шар и наклонился над очевидно мертвым человеком. Лиля во все глаза молча смотрела на Дамиана и его манипуляции с мертвым телом. То, что человек мертв, она поняла каким-то интуитивным чувством и сейчас видела, что от рук Дамиана, которые он держал над головой лежащего тела, исходили молочно-белые жгуты, которые начинали пронизывать тело насквозь, пытаясь удержать невесомое облачко, струящееся из тела. Но облачко все равно вырвалось и, зависнув над телом, приняло очертания молодого парня, который печально посмотрел на Лилю и внезапно сказал: «Скажи ему, чтобы отпустил, мне уже не помочь». Лиля молча кивнула ему и сказала, обращаясь к Дамиану:

– Дамиан, отпусти, он хочет уйти, – Дамиан взглянул на нее, а затем на парящего парня и опустил руки, перестав выпускать жгуты, которые медленно растворялись в воздухе, а парень, на мгновение завис над своим бывшим телом, затем посмотрел на них обоих и с тихим «Спасибо» растворился в воздухе. Дамиан, тяжело вздохнув, посмотрел на Лилю, а затем рукой начертил арку индивидуального портала. Сказав Лиле, чтобы она шла за ним, Дамиан подхватил тело несчастного парня и прошел в арку портала. Вышли они уже в кабинете у Дамиана, где он аккуратно положил тело молодого человека на ковер и повернулся к Лиле:

– Ты видела его дух? – то ли утверждающе, то ли вопрошающе сказал мужчина.

– Да, а ты разве нет? – удивилась Лиля.

– Да, тоже видел, но в том то и дело, что, в отличие от меня, ты не должна была его видеть, – сказал мужчина, не отрывая от нее глаз.

– Почему не должна была видеть? – спросила Лиля, тоже глядя мужчине прямо в глаза.

– Потому что ты не некромант, – Дамиан пристально смотрел на Лилю, а она, осознав, что он сказал, внезапно почувствовала, как на нее навалился груз событий сегодняшнего вечера, да так, что сильно закружилась голова. Она только и успела краем глаза увидеть, как Дамиан с обеспокоенным лицом резко дернулся в ее сторону, подхватывая на руки, и потеряла сознание.

Пришла Лиля в себя оттого, что почувствовала, как теплые пальцы ласкающими движениями выводят на ее ладони замысловатые узоры. Открыв глаза, она увидела, что лежит в какой-то полутемной комнате, в которой приглушенно горели два светильника. В полутьме угадывались очертания платяного шкафа, стоящего рядом с кроватью, на которой она и лежала. Повернув голову, она встретилась глазами с Дамианом, который сидел в кресле рядом и держал ее руку в своих ладонях.

– Я что, сознание потеряла? – спросила шепотом Лиля.

– Да, – Дамиан смотрел на Лилю, не выпуская ее ладонь из своих рук и, поняв, что она хочет знать, как долго была без чувств, ответил. – Недолго. Полчаса, не больше.

– Ой, меня же, наверное, Леля потеряла, – Лиля резко села, собираясь встать и бежать к подруге, чтобы успокоить ее, сказав, что все в порядке.

– Не беспокойся. Я сказал Кристиану, что ты у меня, – Дамиан был очень спокоен. – А он уже передаст твоим друзьям, что ты скоро вернешься.

– У тебя? – переспросила Лиля, оглядываясь по сторонам. – А где я?

– Ты в моей личной комнате в ОМУМ. Она примыкает к кабинету, – Дамиан чуть наклонил голову, показывая на дверь, ведущую, видимо, в кабинет. – Решил, что нести тебя в общежитие смысла нет. Да и далеко. Здесь я периодически ночую, когда задерживаюсь в университете.

– Понятно, – ответила Лиля, хотя ей ничего не было понятно. Вдруг она ощутила, что лежит на кровати мужчины, который еще недавно целовал ее, и сейчас они совершенно одни. Она почувствовала смущение.

– Я наверно пойду. Мне уже лучше, – поторопилась заявить Лиля.

– Не думаю, что тебе стоит так торопиться, – сказал Дамиан, наклоняясь к Лиле так, что теперь его лицо было совсем близко. – Нам надо поговорить.

– О ч-ч-чем? – заикаясь, спросила Лиля, глядя в глаза мужчины, которые были сейчас так близко, что она могла рассмотреть даже в полутьме искорки, вспыхивающие в глубине его зрачков и гипнотизирующие ее.

– О многом, – Дамиана на мгновение задержал задумчивый взгляд на ее лице. – Хотя бы о том, что ты видела сегодня.

– Ты говоришь сейчас, как злодей из фильма ужасов перед тем, как убрать свидетеля. – Лиля сглотнула, так как от взгляда Дамиана ей становилось не по себе.

– Ты решила, что я собираюсь что-то плохое тебе сделать? – удивленно спросил мужчина.

– Нет, но ты пугаешь меня, – шепотом ответила Лиля.

– Ты меня – тоже, – пробормотал мужчина и, встав с кресла, поднял ее на руки. Лиля пыталась вырваться, но Дамиан держал ее крепко.

– Куда ты меня несешь?

– Всего лишь в соседнюю комнату и там сразу же отпущу, – судя по голосу, мужчина улыбался.

– Я и сама дойти могу, – пыталась протестовать Лиля, но Дамиан, не слушая ее, толкнул дверь, ведущую из спальни в кабинет, и, пройдя к уютно горящему камину, аккуратно усадил девушку в кресло рядом с камином.

– Конечно, можешь дойти, – сказал Дамиан, выпрямляясь после того, как усадил Лилю. – Но так быстрее и проще, – мужчина посмотрел на нее, а затем взял с соседнего кресла пушистый плед и протянул его Лиле, предлагая закутаться. Лиля охотно взяла его, так как, и правда, чувствовала какой-то нервный озноб, поэтому теплый и мягкий плед оказался весьма кстати. Закутавшись, она смотрела, как Дамиан отошел к своему столу и достал из ящика, о котором она уже знала, бутылку крепкого напитка и два стаканчика. Вдруг она вспомнила, что где-то здесь лежит тело мертвого парня, посмотрела на ковер, но там уже ничего не было. Впрочем, и ковра тоже не было. Озноб начался с новой силой, но тут Дамиан протянул ей один из стаканчиков, на донышке которого плескалась янтарная жидкость. Она отрицательно помотала головой, но мужчина оказался непреклонен:

– Пей. Так нужно, – Дамиан настойчиво вложил стаканчик ей в руку. – Так быстрее придешь в себя.

Лиля решила, что проще будет согласиться, взяла стакан и немного отпила из него. Дамиан сделал то же самое и негромко произнес:

– Нар. Быстро сюда, – в ответ на его приказ из воздуха появился небольшой домовой в переднике и колпачке, которого Лиля не раз видела в столовой, и Дамиан, уже обращаясь только к нему, попросил:

– Нар, принеси нам, пожалуйста, ужин на двоих. И по возможности быстрее.

– Хорошо, господин ректор, – ответил с поклоном домовой Нар и исчез, чтобы появиться уже через минуту с большим подносом, заставленным тарелками с закусками и горячими блюдами. Расставив все быстро на столике, стоящем у камина, он поклонился ректору и исчез, пожелав им приятного аппетита. Дамиан, взяв одну из больших тарелок, наполнил ее тушеными овощами с мясом и салатами и протянул Лиле.

– Я не голодна и не буду есть, – Лиля отвернулась от еды.

– Попробуй сначала, – мужчина был настойчив и протянул ей тарелку. – Иначе буду кормить с ложечки.

Лиля в ужасе глядела на Дамиана, не сомневаясь, что ему хватит наглости осуществить свою угрозу, поэтому молча взяла предложенную тарелку. Она съела несколько кусочков. Дамиан, довольный, что она ест, улыбнулся и стал наполнять едой вторую тарелку. Лиля, начав есть, поняла, что она и в самом деле голодна, поэтому уже с удовольствием стала поглощать поздний ужин.

Некоторое время они молча ели. А после выпитого то ли виски, то ли коньяка, Лиля так и не поняла, она совсем согрелась, и на душе стало чуточку легче. Еда показалась восхитительно вкусной. Видя, как Дамиан спокойно и с удовольствием ест, она подумала, что он, так же как она, весь вечер ничего не ел. Не считать же едой парочку канапе, перехваченную на празднике.

Утолив голод, Дамиан взглянул на Лилю, которая уже тоже насытилась и, не спрашивая, налил ей ароматного чая из чайничка, который принес вместе с ужином домовой Нар. Принимая протянутую мужчиной чашку, Лиля ощутила аромат мяты: «Что ж, мята мне не помешает сейчас». Мужчина же плеснул себе в стакан алкоголь и откинулся на спинку кресла.

– Думаю, что теперь мы с тобой можем спокойно поговорить, – настойчиво произнес Дамиан.

– Хорошо, – согласилась Лиля, понимая, что ей не отвертеться от разговора. Она ведь и сама еще совсем недавно собиралась пойти с повинной к господину ректору и планировала сделать это после праздника. Хотя и не думала, что это случится раньше и так внезапно.

– Чтобы начать разговор, предлагаю тебе сначала ответить на несколько моих вопросов, чтобы сложилась полная картинка, а потом уже я постараюсь рассказать тебе все максимально подробно о том, что ты хочешь узнать и о том, что тебе нужно узнать.

– Да. Согласна, – кивнула Лиля, не отводя взгляда от Дамиана. Что уж теперь трусить, когда все, что могло случиться – случилось. Дамиан, заручившись ее согласием, начал задавать вопросы:

– Я так понял, что ты узнала каким-то образом, что твой отец был магом из этого мира? Каким образом ты об этом узнала?

– Я знала, что он жил здесь, и что мы с ним очень похожи. А узнала я об этом, когда в первый день занятий пришла в твой кабинет после той ссоры с девушкой-первокурсницей.

– Каким образом ты узнала? Неужели Гвенн проболталась? – Дамиан нахмурился, не понимая, откуда могло быть известно молодой студентке о графе Нейвисе, когда вся информация о нем была более чем засекречена.

– Нет, не от нее, – отрицательно помотала головой Лиля. – От тебя.

И видя, как удивленно вытянулось лицо Дамиана при этих словах, торопливо продолжила:

– Просто тогда я пришла гораздо раньше назначенного времени и, случайно проходя мимо твоего кабинета, услышала голоса, – Лиля с вызовом посмотрела мужчине в глаза, в которых удивление сменилось веселым любопытством. – И да! Я подслушала ваш разговор с Кассандрой. И нисколько об этом не жалею.

– Забавно! – Дамиан улыбался. – Я так понимаю, что ты слышала не весь разговор?

– Нет, не весь. Но почти все, что касалось отца, я услышала, – Лиля уже немного печально смотрела на Дамиана. – Ты расскажешь мне про него?

– Про Кассандру, я так понимаю, ты уже знаешь? – уточнил Дамиан, и Лиля согласно кивнула.

– Ну что ж. Расскажу, – мужчина отпил из бокала, который до этого просто вертел в руке, не притрагиваясь к напитку. – Пожалуй, лучше начать сначала.

– Ты был знаком с ним? – спросила Лиля, глядя Дамиану в глаза.

– Да, – мужчина перестал смотреть на нее и продолжил рассказ, глядя на огонь в камине. – Мы познакомились, когда мне было десять лет. Если ты помнишь, как раз в то время я потерял обоих родителей, но так как обладал довольно сильным даром от рождения, то ко мне Совет магов прислал несколько учителей, чтобы помогать справляться с проявлениями дара и учиться его контролировать до поступления в университет. Твой отец был в числе этих прибывших. Он был гением. На тот момент мне казалось, что он знает все на свете. Мы очень быстро подружились, много общались, и он учил меня тому, что знал сам. В общей сложности пробыл он в нашем замке примерно около полугода, а затем ему прислали письмо от короля со срочным вызовом. После этого я больше его не видел.

– Но ты знаешь, что с ним произошло? – дрожащим голосом спросила Лиля.

– Знаю, но не до конца, – Дамиан взглянул на нее. – Я думаю, ты уже догадалась, что я имею отношение к тайной службе короля.

И дождавшись согласного кивка Лили, он продолжил:

– Так вот, поступив уже на службу, я узнал из архивов, что Артур Нейвис тоже служил в тайной канцелярии. Кроме того, их этих же архивов я узнал, что твой отец обладал уникальным даром – он был Поглотителем.

– Кем? – не поняла Лиля.

– Поглотителем магических способностей, – пояснил мужчина, глядя в свой бокал. – Грубо говоря, он мог поглотить магический дар у любого другого мага.

– А разве это возможно? – удивилась Лиля.

– Я тоже не думал до последнего момента, что это возможно, – Дамиан взглянул Лиле в глаза.

– Ты хочешь сказать, что я тоже Поглотитель, как и отец? – широко распахнув глаза, спросила Лиля.

– О, нет, – улыбнулся ей Дамиан. – Ты гораздо интереснее.

– В смысле? – не поняла девушка.

– Видишь ли, твой отец поглощал магический дар полностью. Так, что человек, у которого он его поглощал, этого дара лишался. Ты же, общаясь все это время со своими друзьями, разве заметила, что отняла у кого-нибудь из них принадлежащие им способности?

– Вроде бы нет, – Лиля в ужасе смотрела на Дамиана, понимая, что могла, сама того не зная, лишить кого-то из своих друзей важной составляющей их личности.

– Вот именно, – Дамиан улыбнулся тепло и ободряюще. – Тем не менее дар некромантии у тебя появился. Спрашивается, каким образом?

– А мог он быть у меня до этого? – предположила Лиля. – Например, неправильно определили при поступлении в университет, у меня дар не магии огня, а некромантии?

– Нет, – отверг ее предположение Дамиан. – Твой дар изначальный, данный при рождении, именно дар огненной магии. Кстати, твой отец тоже обладал именно этим даром от рождения.

– Да, – Лиля вспомнила свой доклад. – А почему тогда во всех книгах упоминается только о том, что он был магом огня?

– Потому что информация о его даре Поглотителя, как ты понимаешь, весьма засекречена и находится только в архивах тайной канцелярии короля. А к ней имеет доступ только ограниченный круг людей, – Дамиан на мгновение замолчал. – Тем не менее я склонен думать, что все же информация о его даре просочилась за стены тайной службы.

– Почему? – спросила Лиля, думая, что сейчас, возможно, узнает причину исчезновения отца.

– Потому что твоему отцу дали задание на Земле, он его выполнил, вернулся с докладом к королю. Об этом есть запись в архивах, а потом просто пропал. И больше его никто не видел.

– Ты думаешь, что он не бросил мою маму, а просто с ним что-то произошло? – спросила Лиля, не зная, какой ответ хочет услышать.

– Думаю, что твоя мама была не просто эпизодом в его жизни, – Дамиан серьезно взглянул на нее.

– Почему ты так в этом уверен? – спросила Лиля.

– Потому что у магов не бывает случайных детей, Лиля, – мужчина смотрел без тени улыбки. – Если ты родилась, значит, он действительно любил твою маму и хотел ребенка от нее.

– Она никогда не говорила о нем, – Лилин голос дрожал. – Ни мне, ни бабуле.

– Возможно, она специально скрывала информацию о нем, а возможно, что и он, предчувствуя или зная что-то, сделал так, чтобы она не помнила, а поэтому и не могла рассказать, что-либо о нем.

Лиля все-таки не выдержала, и слезы покатились по лицу. Она столько лет думала о том, почему отец их бросил, но оказалось, что с ним случилось что-то, о чем никто до сих пор не знает. Просто исчез. Да и мало ли где может исчезнуть маг, путешествующий по мирам? Да еще и работающий в тайной службе короля. Дамиан протянул Лиле свой платок, а затем кружку с мятным чаем, дав ей таким образом прийти в себя. Решив, что лучше она потом поплачет одна, Лиля заставила себя успокоиться и поднять на Дамиана глаза, в которых все еще стояли слезы, и продолжила разговор:

– Дамиан, но если мой отец был Поглотителем, значит ли это, что он отобрал у кого-то магический дар?

– Не у кого-то одного, Лиля, а у пятерых, – ответил Дамиан, а Лиля чуть слышно охнула. – Да, у него было шесть активированных магических даров. Пять поглощенных и один – данный при рождении.

– Но разве его не наказали за это? Или это не преступление? – спросила недоверчиво Лиля.

– Да, преступление, но не для служащего тайной стражи. Лиля, такой дар – редкость, и его наличие скрывали, и он скрывал. Ты можешь представить, какой силой обладает человек, который может один управлять всеми стихиями сразу? И кто в таком случае может с ним справиться?

– Но ведь другие из-за него остались без дара?

– Да. Но на это закрыли глаза, учитывая пользу, которую он мог принести государству, – Дамиан горько усмехнулся.

– Дамиан, ты сказал, что я обладаю даром, но не таким, как у отца? – Лиля смотрела на мужчину с неясной надеждой. – То есть я не являюсь Поглотителем и не буду ни у кого отбирать дар?

– Да, – Дамиан улыбнулся, глядя на девушку, и она облегченно выдохнула, но мужчина добавил: – Но тебе все равно от отца достался этот дар.

– То есть? Не поняла? – Лиля недоуменно смотрела. – Ты же сказал, что у меня нет этого дара?

– Такого, как у отца – нет, – Дамиан сделал паузу. – Но есть похожий. Я думаю, что твой дар схож с даром отца, ты также можешь принимать другие магические дары, но при этом сам донор, так сказать, магического дара не лишается. Грубо говоря, человек с тобой делится теми способностями, которыми обладает. По этой теории становится понятно, почему в тебе проснулся, или прижился, именно дар некромантии в первую очередь.

– Потому что моя лучшая подруга – некромант? – спросила, догадавшись, о чем ей пытается сказать Дамиан, Лиля. – То есть она выступила своеобразным донором.

– Да, именно так, – согласно кивнул, подтверждая ее выводы, Дамиан. – И не только она.

– Но почему ты не предупредил нас об этом? – спросила Лиля, осознав, что могла навредить подруге.

– Я не был уверен, что ты обладаешь этим даром, а также знал, что просто так поглощение дара не происходит. Твоему отцу в свое время потребовался определенный ряд действий, чтобы поглотить чьи-то дары, – Дамиан посмотрел на нее то ли с улыбкой, то ли с восхищением. – Ты же оказалась совсем другой. Все, что тебе нужно, чтобы перенять дар, это близкое общение и еще что-то, но что, я пока не понял до конца.

– То есть у меня сейчас два дара? Огня и некромантии? – догадалась Лиля.

– Да, именно так. И думаю, что это не предел для тебя, – Дамиан пристально посмотрел на нее. – Но, как ты понимаешь, знать об этом никому не стоит. Ты же не хочешь пополнить ряды тайной стражи?

Лиля, услышав это, в ужасе помотала головой, не желая даже представить себя в качестве тайного агента.

– Да, есть еще одна проблема, гораздо серьезнее, чем тайная канцелярия короля. Мы до сих пор не знаем, что случилось с твоим отцом. Я уже несколько лет пытаюсь найти и подергать все ниточки, которые каким-то образом связаны не только с заговором против нынешнего короля, а также и с исчезновением твоего отца. И мне бы не хотелось, чтобы ты повторила его судьбу, – Лиля в ответ только вздрогнула, чуть не расплескав уже остывший чай.

– А что мне теперь делать с этим даром? – Лиля посмотрела на Дамиана, ожидая совета. – Я ведь не учусь на некроманта.

– Я буду обучать тебя, – Дамиан серьезно посмотрел на нее. – Это единственный способ сохранить все в тайне.

Лиля мысленно застонала, поняв, что теперь вовсе не получится держаться от него подальше.

– А я могу все Леле рассказать? – спросила Лиля, уже зная ответ.

– Нет, – Дамиан отрицательно покачал головой. – Не стоит пока никому знать об этом. Иначе ты можешь навлечь беду не только на себя, но и на нее.

Доводы Дамиана были более чем убедительными. Лиля не хотела рисковать благополучием подруги. Но она решила задать Дамиану еще один вопрос:

– Скажи, а у моего отца, когда он обучал тебя, уже был дар некромантии?

– Да. Я же говорил, что он был гений, – Дамиан тепло улыбнулся. – Я знаю, что он очень сильно хотел найти универсальные заклинания, которые бы связывали и помогали использовать магу все стихии одновременно.

– Понятно, – задумчиво проговорила Лиля. Не смотря ни на что, ей было приятно слышать об отце похвалу от Дамиана. Задумавшись о некромантии, которую ей теперь предстоит изучать, Лиля вспомнила о том, что стало причиной того, что ректор узнал о ее даре. Она вспомнила о погибшем парне и решила выяснить, что же случилось с ним там, в оранжерее.

– Дамиан, – Лиля окликнула задумавшегося мужчину. – Скажи, а что случилось с тем парнем в оранжерее?

– Его убили, – Дамиан нахмурился и сжал губы от злости на кого-то. – Это была ловушка, поставленная тем, кто проник на праздник. И я склонен думать, что все последние покушения на меня и это убийство студента посреди праздника – звенья одной цепи.

– Неужели кто-то хотел подставить тебя? – ахнув, догадалась Лиля.

– Да. Удобно? Не правда ли? – Дамиан горько усмехнулся. – Посреди праздника находят тело убитого студента, и неизбежно встает вопрос: а что ректор делает на своем посту, когда у него под носом происходит такое вот убийство? А дальше – расследование, различные комиссии и Совет магов, а также возможность на законных основаниях хозяйничать в университете. Так что можно сказать, что мне повезло, что ты нашла тело.

Дамиан, горько усмехаясь, посмотрел на Лилю, а затем залпом допил все, что у него оставалось в стакане.

– А ты его…? – спросила Лиля.

– Да, я переправил тело парня в городские трущобы и немного подкорректировал его воспоминания о празднике. Теперь городской следователь, разбирающий внезапные смерти, сможет узнать только то, что я оставил в воспоминаниях парня, – Дамиан опять не смотрел на нее. – В том, что ты некромант, есть и свои плюсы.

– А родственники?

– Он был сиротой. Так что скорбеть по нему некому. Ну, а я, в любом случае, разберусь и узнаю, что произошло, – Дамиан встал с кресла и отошел к камину, чтобы поворошить горящие угли. Некоторое время они оба молчали, но затем Дамиан обернулся и спросил:

– Ты что-нибудь замечала странное и необычное в себе в последнее время, кроме того, что увидела дух?

– Да, – Лиля решила говорить начистоту. – Я пару раз путешествовала во сне.

– И где? – спросил, испытующе глядя на нее, Дамиан.

– Я была в твоем кабинете той ночью, когда тебя ранили, и Кристиан перевязывал твою рану.

– И все? – Дамиан ждал с нетерпением, и Лиля решила признаться и еще в одном путешествии.

– И еще пару дней назад, – тихо сказала она.

– А я думал, что мне показалось, – пробормотал мужчина, отворачиваясь снова к огню. Через минуту он, не оборачиваясь, сказал:

– Лиля, уже поздно. Ты наверно устала. Думаю, что тебе надо пойти отдохнуть, а потом мы уже решим, что дальше делать, и когда начать твое обучение.

– Да, хорошо, – обреченно согласилась Лиля, понимая, что Дамиан прав. У них еще будет время, чтобы обсудить все, а сейчас она действительно чувствовала себя безмерно уставшей от всех навалившихся на нее событий. Она встала с кресла, аккуратно собрав плед, и ждала, когда мужчина обернется. Уходить вот так – не хотелось. Нужно хотя бы попрощаться. Дамиан, обернувшись, посмотрел на нее, а затем подошел и долго смотрел ей в глаза, не произнося ни слова. А затем, проведя пальцами по ее щеке, открыл индивидуальный портал со словами:

– Так будет быстрее и безопаснее. Доброй ночи, Лиля.

– Доброй ночи, Дамиан, – попрощалась Лиля, с нежностью глядя на мужчину, и шагнула, не оборачиваясь, в портал.

Вышла она уже в своей комнате, где тут же на нее налетела подруга и, обняв, запричитала:

– Ну, наконец-то, Лиля, – Леля обнимала ее слишком крепко. – Ты вернулась. Я уже последние два часа не знаю, чем себя успокоить, не представляя, где ты, в порядке ли ты!

– Со мной все в порядке, Леля, – успокоила подругу Лиля и та нехотя отпустила ее из своих рук, так что Лиля смогла вздохнуть, глядя с улыбкой на взъерошенную подругу. – Со мной все в порядке! Я жива и невредима!

– Но где ты пропадала? Что случилось? – Леля смотрела испытующе на подругу. – Почему ты оказалась у ректора?

Лиля хотела было уже сказать, что упала в обморок, а до этого танцевала и целовалась с Дамианом, а еще, что она узнала, наконец-то, кто был ее отцом, но увидела, что они в комнате не одни. Кристиан молча сидел на стуле, глядя на девушек. Видимо, он все это время составлял компанию Леле, пока ее подруга отсутствовала. При Кристиане ей не хотелось ничего рассказывать Леле про Дамиана и отца.

– Привет, Крис, – поздоровалась она. Кристиан молча кивнул ей, глядя настороженно и испытующе. Видеть этот взгляд обычно веселого и приветливого парня было совсем не комфортно.

– Ты в порядке? – спросил он у Лили. И она также ответила ему кивком. – Малыш, я пойду, вам, вижу, надо поговорить наедине. Кристиан подошел к Леле и, нежно поцеловав ее, бросил еще один странный взгляд на Лилю, а затем вышел из комнаты, затворив за собой дверь. Лиля вздохнула, поскольку поняла, что с Кристианом предстоит нелегкий разговор, так как он знал, что она была у ректора, и можно было только догадываться о том, что он думал по этому поводу.

– Так что с тобой приключилось? – еле сдерживая нетерпение, спросила Леля. – Рассказывай все с самого начала.

– Все началось с того момента, как я вышла передохнуть в оранжерею, – начала свой рассказ Лиля.

– А там есть оранжерея? – удивилась Леля.

– Да, туда ведут двери прямо из праздничного зала, – Лиля с улыбкой смотрела на подругу, вспоминая самые волнующие моменты прошедшего вечера. – Там замечательно, Лель. Я нашла скамейку и присела отдохнуть, правда, была я там не одна.

– Я так и знала, что ты там кого-то встретила, – Леля торжествующе улыбнулась. – Вид у тебя мечтательный и зацелованный был тогда.

Видя, как подруга улыбнулась, она охнула:

– Неужели, Дамиан? – и увидев согласный кивок подруги, взмолилась. – Ну, давай же, не томи, рассказывай.

– А что рассказывать? Он увидел меня и подошел, спросил, можно ли ему присесть рядом.

– Ну, и…?

– А потом пригласил на танец, – Лиля мечтательно улыбалась, вспоминая, как мужчина еще и туфли ей надевал.

– Вай, сплошной романтИк! – пропела Леля. – А потом он, видимо, не удержался и поцеловал тебя.

– Да, – Лиле было приятно видеть, как подруга радуется за нее.

– Ну и.…?

– Что ну и?

– Да как целуется – то он, балда? – спросила, блестя глазами Леля. – Хорошо хоть? Оно того стоит?

– Да. Хорошо.

– Хорошо? Или офигенно хорошо? – Леля пытала подругу со знанием дела и просто жаждала подробностей.

– Очень хорошо, – просто ответила Лиля. – Мне очень понравилось.

– Ну а дальше – то, что было?

– А потом он сказал, что не должен был так поступать, и что больше не будет целовать, – с горечью сказала, вздохнув, Лиля.

– Как это больше не будет? – Леля, недоумевая, во все глаза смотрела на подругу.

– Никак больше не будет, – Лиля снова переживала разочарование той минуты.

– Очень странный тип…, – протянула Леля. – Видно же, что ты ему нравишься.

– Да, я тоже это чувствую, но по какой-то причине он не хочет никаких романтических отношений со мной, – Лиля вздохнула. – Я не знаю, что мне дальше делать.

– Так, подожди, – Леля встрепенулась и посмотрела на подругу. – Я не поняла, а что ты тогда делала у него после праздника? Я думала, что у вас все получилось.

– Нет. Вообще – то я упала в обморок, – Лиля посмотрела на подругу, видя, что у той расширились глаза от удивления, но решила, что не будет говорит про убитого студента. – Просто перед этим я разговаривала с магистром Терриусом, он мне сказал, что я очень похожа на одного мага, которого он знал раньше.

– Ты хочешь сказать, что…, – начала Леля, догадавшись к чему клонит подруга.

– Да, именно моего отца он и имел ввиду, – согласно кивнула Лиля.

– То есть ты узнала, кто твой отец?

– Да, его звали Артур Нейвис, – с горечью в голосе ответила Лиля. – И что самое невероятное, я писала доклад по истории магии огня именно о нем.

– Да ладно, – не поверила Леля. – Ну, а причем здесь ректор?

– Притом, что, когда мне стало плохо, он отнес меня в свой кабинет, а там мы поговорили, и он мне рассказал об отце, подтвердив мои догадки.

– Он знал его? – спросила подруга, и Лиля согласно кивнула.

– Ну и дела…, – Леля в замешательстве сидела на кровати. – Ну, а Дамиан что? Ничего не предпринимал?

– Ты о чем?

– Ну, вы были одни, и все такое.

– Нет, как и обещал, – Лиля устало растянулась на кровати.

– Стойкий оловянный солдатик, блин, – Леля присела рядом с подругой. – Ну а ты что теперь думаешь делать?

– Да что делать? Учиться буду, как и обычно, – Лиля задумчиво смотрела в потолок, понимая, что в ближайшем будущем ее ждет необычная учеба в обществе Дамиана, и что это придется скрывать от подруги, а как? Да уж задачка предстоит сложная.

– Ну, а Дамиан?

– А что Дамиан? Что мне теперь его к стенке, что ли, прижать, выбивая правду, – Лиля пожала плечами. – Захочет – сам расскажет. Не захочет – ну и Бог с ним.

– Да уж, праздник у нас получился знатный, – Леля вдруг подскочила и, уставившись на подругу, спросила. – А скажи-ка мне, подруга, ты случайно, пока вы там прошлое обсуждали, не спросила о том, что мы с тобой договорились сделать?

– Спросила, – вздыхая, ответила Лиля и решила подруге выдать полуправду, заодно и рассказать о предстоящих уроках с Дамианом. – Он мне сказал, что это, возможно, влияние этого мира так сказывается, и предложил свою помощь в том, чтобы управлять этими походами во сне.

– Уроки предложил? – переспросила с улыбкой Леля. – Ну-ну.

– Да ничего такого, о чем ты подумала, – сказала со вздохом Лиля.

– А о чем это я подумала? – сделала невинное лицо подруга.

– О том самом, – ответила с улыбкой Лиля. – Здесь все не так. Вряд ли он будет использовать уроки как предлог.

– Ну-ну, посмотрим. Поживем-увидим, – сказала Леля и, обнимая подругу, прошептала. – Никогда больше так не пропадай. У меня никого ближе тебя здесь нет.

– А Кристиан?

– Кристиан – совсем другое дело. Ты же знаешь, что ты мне как сестра или даже еще ближе.

– Хорошо, обещаю не пропадать, – Лиля в ответ также обняла подругу.

Так они посидели пару минут, пока Лиля не сказала, что все, конечно, хорошо, но платье ей за этот вечер, а теперь уже и ночь, так надоело, что она хотела бы поскорее его снять и принять душ, а потом просто лечь спать и забыться сном. Подруга со смехом отпустила ее и пообещала, что не уснет и дождется ее. Уже лежа в кровати, они молча смотрели, как уже солнце позолотило горизонт, готовясь войти в новый день. И подруги забылись тяжелым и беспокойным сном.