* * *

— Ника, поехали со мной, — позвал собаку однажды хозяин.

Собака, увидев в его руках поводок, немедленно соскочила со своего насиженного места в кресле и ринулась в коридор.

В дверях она удивленно оглянулась на Долли, которая укоризненно смотрела ей вслед.

— Ну, извини, я же не виновата, что позвали меня одну, — заискивающе завиляла хвостом Ника, и с глубоким вздохом толкнулась в мордочку пуделя. Та понюхала ее, облизнулась и, по всей видимости, простив, отошла в сторону.

Ехали долго. Ника успела и в окно поглазеть, и полежать, и подремать, а потом, когда ей это надоело, она, шумно дыша, положила голову прямо на плечо хозяина, ведущего машину.

— Ника, не мешай, иди на место, скоро уже приедем.

Однако собака и не думала двигаться.

— Ну, ладно, только сиди спокойно, — не отвлекаясь от вождения, потрепал ее по морде хозяин, — сейчас приедем, будем обживаться с тобой.

Наконец, машина остановилась, хозяин открыл дверь, и собака выпрыгнула на землю. На нее обрушилась волна незнакомых, неведомых ей запахов.

— Что это? Куда меня привезли? Эй, хозяин, ты куда? А я? — ринулась она вслед за хозяином, тащившим огромные пакеты.

— Да погоди ты! Вот дурында! Куда ты впереди меня-то? Ника! Подожди, говорю. Никто тебя тут не оставит. Дай мне-то зайти вначале.

— Не знаю я… не оставит… лучше уж подстраховаться. Тогда точно не останусь на улице одна. Так… а здесь что? Как-то неуютно. Холодно. Мрачно. И кресла нет. Нет, мне здесь не нравится, — оглянулась она на хозяина и залаяла.

— Ты чего? Не нравится тебе тут? Ничего. Это пока. Терпи… мы с тобой вместе тут теперь будем обживаться. В нашем новом доме. Здесь теперь будем жить. В деревне. На природе. Пойдем погуляем. Посмотришь, как тут хорошо. Пошли!

— Куда пошли? А поводок? Забыл? — потащила она ему поводок в зубах.

— Эх, ты! Здесь тебе и без него можно, — засмеялся хозяин, — только рядом иди. И слушаться! — строго добавил он.

— Ну вот, началось, опять рядом, — понурила голову Ника.

Они вышли из дома, обошли его вокруг.

— Гуляй, Ника, Иди! Вперед!

— Куда идти? — опешила Ника и от неожиданности села. — Ничего себе! Вот это простор! Это даже больше нашего поля.

Она отбежала в сторону, оглянулась на хозяина и, видя, что тот не реагирует, вновь потрусила вперед по тропинке.

— Вот это да! Классно как! Вот это по мне! Ходи где хочу и куда хочу! Да, хозяин? — опасливо оглянулась она назад.

— Гуляй, гуляй, — поощрил ее тот.

Собака потрусила дальше. Сначала рысцой, а потом ее бег, как у лошади, перешел в галоп.

Вдоволь набегавшись, довольная собака пришла домой по первому зову, вопреки опасениям хозяев.

— Классно как! И без поводка! И трава здесь такая мягкая и сочная. М-м-м, прямо вкуснятина.

— Опять пасешься, Ника? — спросил хозяин.

— А что такого? — удивленно подняла голову Ника, на минуту прекратив жевать траву.

* * *

В общем, на новом месте Нике понравилось, только она вскоре заскучала и тоскливыми глазами то и дело смотрела на хозяина.

— Что, Никулин, по подружке своей соскучилась? Скоро, скоро приедет твоя Долли. Вместе будете тусить тут.

— Я по всем скучаю, — опустила голову Ника, — мне всех не хватает. Скучно тут, поиграть не с кем. Ходи себе и ходи одна-одинешенька, — вздохнула она.

— Ничего, потерпи, в выходные наша мама приедет, будет тебе повеселее.

В выходные и впрямь приехала хозяйка, и Ника, соскучившись, не отходила от нее ни на шаг.

— Не уезжай больше, не бросай тут меня, — то подскуливала, то шумно дышала она, норовя лизнуть хозяйку прямо в лицо.

— Ника, хватит, — отмахивалась от нее хозяйка, — ты меня всю уже облизала. Не пыхти.

— Нет не всю, — не унималась собака, — я еще хочу тебя любить. Я соскучилась, — не отставала и продолжала пыхтеть она.

Хозяйка со смехом шутливо замахнулась на нее полотенцем.

— Ну, вот, не видела ее столько времени. А она машет, полюбить даже не дала, как следует, — вздохнула собака обиженно.

— Все, дорогая, десять минут, данные для твоей любви, прошло. Теперь успокаивайся. Скоро твоя главная хозяйка и твой главный почитатель приедут. Их еще полюбишь, — намекая на дочку с сыном, улыбалась хозяйка, продолжая трепать Нику за уши. Та довольно урчала, потом потрясла своей большой головой и пошла прочь.

— Вот куда ты залезла? Посмотри, — позвала хозяйка мужа, — эта красавица опять себе будку нашла, — ты же там не поместишься, — пыталась вытащить она собаку из-под маленького столика.

— Нет, помещусь, — активно возражала ей собака, пытаясь даже огрызнуться и сделать вид, что сейчас прикусит хозяйке руку.

— Ах, ты дрянь ты этакая! Посмотрите на нее! Огрызается она, — деланно строго говорила хозяйка, — деловая ты, Ника, просто супер деловая.

— Уж и постоять за себя нельзя, — недовольно отговаривалась собака, — никакого покоя. Не пойду! Сказала не пойду, значит не пойду, и не вытаскивайте меня, хочу в будку, — сердито ворчала она.

— Вот упрямая! Тебе же неудобно! Как ты там лежишь?

Но собака, высунула голову из своей импровизированной будки и, наморщив обиженно лоб, только прикрыла глаза, сделав вид, что она абсолютно глухая и не слышит никаких призывов.

— Обиделась, что ли? Ну, как хочешь. Лежи на здоровье. В самое узкое место вечно забьется… надо же…

— Защищенной себя чувствует. Инстинкт, — сказал хозяин.

— Ну, вот и ты хоть понимать меня начал. Не прошло и пяти лет… — проворчала Ника, укладываясь.