Книга А. Г. Вологдина посвящена одной из интереснейших проблем науки - изучению древнейших этапов истории Земли и жизни. В ней изложены современные данные по этой проблеме, особенно о древних организмах и вероятных путях их эволюции в связи с изменением среды обитания, химического состава и лика первобытной Земли.

К настоящему времени сравнительно хорошо изучен и широко известен лишь послекембрийский этап истории Земли и жизни - фанерозой, включающий палеозойскую, мезозойскую и кайнозойскую эры продолжительностью около 600 млн. лет. Древнейший и значительно более продолжительный этап существования нашей планеты, так называемый докембрий (криптозой), в течение которого протекала ранняя эволюция жизни, был почти неизвестен. И хотя в настоящее время в проблеме изучения этого древнейшего из этапов истории Земли и жизни еще много неразгаданного, неясного - быстрое развитие науки: накопление новых данных в области космогонии, биогеохимии, палеонтологии, абсолютной геохронологии и в различных областях геологии и биологии - позволяет более глубоко заглянуть в это волнующее и во многом загадочное прошлое нашей планеты.

Палеонтологам и геологам удалось проникнуть в глубь веков по меньшей мере на 2,5-3,0 млрд. лет назад. Возникла новая отрасль знания - палеонтология докембрия,- изучающая древнейшие проявления жизни на нашей планете, которая позволяет на основе историко-геологических документов "реставрировать", изучать докембрийские этапы эволюции жизни на Земле. Об этом в популярной форме в основном и рассказывает книга А. Г. Вологдина, раскрывая древнейшие этапы истории Земли и жизни.

Александр Григорьевич Вологдин, крупный советский палеонтолог и геолог, всю свою полувековую научную деятельность посвятил изучению водорослей, примитивных многоклеточных животных,- археоциат, а также древнейших отложений кембрия и докембрия СССР и других стран. Среди печатных трудов А. Г. Вологдина есть работы по региональной геологии и полезным ископаемым, палеонтологии и стратиграфии. Однако подавляющее число трудов по палеонтологии посвящено археоциатам, водорослям. А. Г. Вологдину принадлежит большая роль в распространении палеонтологического метода в изучении древнейшей истории Земли, который он широко и горячо пропагандировал.

А. Г. Вологдин родился 11 марта 1896 г. в селе Рождественском б. Пермской губернии в семье учителя. В 1920 г. он студент Петроградского Горного института и одновременно работает коллектором в Геологическом комитете. Окончив в 1925 г. Горный институт, он возглавил работу Сибирской секции Всесоюзного геологического института, где работал до 1941 г. В этот период А. Г. Вологдиным были сделаны важнейшие палеонтологические открытия в области изучения древних водорослей, археоциат и стратиграфические выводы, которые легли в основу современной биостратиграфии и изучения геологии кембрия Сибири, а также Монголии, Китая и других районов Евразии. Начиная с 1939 г. особое внимание А. Г. Вологдин уделял органическим остаткам докембрия, а также внедрению палеонтологического метода в изучение древнейшей истории Земли.

С 1941 г. работы по изучению археоциат и водорослей велись А. Г. Вологдиным в Палеонтологическом институте Академии наук СССР, куда он был приглашен академиком А. А. Борисяком. В 1943 г. А. Г. Вологдин организовал в этом институте лабораторию по изучению древнейших организмов, которой руководил до конца своей жизни.

За плодотворную научную деятельность А. Г. Вологдину была присуждена ученая степень доктора геологоминералогических наук (1937 г.), и он был избран член-корреспондентом Академии наук СССР (1939 г.). Правительство высоко оценило научные заслуги А. Г. Вологдина - он был награжден Орденом Трудового Красного Знамени и медалями.

Большое количество научных работ в области палеонтологии древних организмов принесли А. Г. Вологдину мировую известность. По решению международного жюри палеонтологов в 1945 г. А. Г. Вологдин был удостоен Международной палеонтологической премии и медали Чарлза Уолкотта "За изучение организмов докембрия".

А. Г. Вологдин был талантливым и неутомимым популяризатором науки о Земле и жизни. Обладая живым умом и прекрасной памятью, он был замечательным лектором и увлекательным рассказчиком. Долгое время он являлся заместителем председателя Методического совета по пропаганде наук о Земле и членом правления общества "Знание" РСФСР.

А. Г. Вологдин прожил долгую, насыщенную деятельностью жизнь ученого, путешественника, популяризатора науки.

Второе издание книги Александра Григорьевича Вологдина переработано и дополнено по сравнению с первым изданием (1963 г.) в значительной степени самим автором.

Новые сведения по отдельным разделам работы были внесены сотрудниками Палеонтологического института АН СССР - одной из ближайших учениц А. Г. Вологдина доктором геологоминералогических наук К. Б. Кордэ и кандидатом биологических наук Б. А. Трофимовым, а также сотрудником Института Физики Земли АН СССР кандидатом физико-математических наук С. В. Маевой. При подготовке рукописи к изданию оказала помощь Г. А. Вологдина.

Книга рассчитана на широкий круг читателей и, в известной мере, воспол нит пробел, который существует в научно-популярной литературе по этой увлекательной проблеме.

Б. А. Трофимов