Благодаря успехам астрономии, астрофизики и ядерной физики, развитию техники и приборостроения пытливый ум человека раскрывает все новые и новые детали строения и состава Вселенной. Развитие наук наряду с успехами техники, развитием методики познания окружающего нас мира продвинулось весьма значительно. Решаются многие вопросы, прежде признававшиеся очень сложными или даже неразрешимыми.
Мы знаем сейчас, что наша Солнечная система изолирована от других групп космических тел. Если представить, что удаленнейшая от Солнца планета Плутон отстоит от него на расстоянии 40 см, тогда радиус орбиты Земли составил бы всего 4 см, а ближайшая к нам звезда Альфа Центавра оказалась бы на расстоянии 2,7 км. Астрономическая наука раскрыла свойства огромного количества космических тел, и все это солнца-звезды. Открытие даже крайних планет Солнечной системы было трудным делом, поскольку они светятся лишь отраженным светом. Поэтому можно полагать, что отстоящие друг от друга на огромных расстояниях другие системы космических тел содержат не только звезды с их разнотипными ядерными реакциями, но и планеты - относительно мелкие тела, подобные планетам Солнечной системы. Из них астрономы могут обнаружить лишь тела, обладающие собственным светом.
Солнечная система, включающая 9 больших планет, 32 их спутника, более 1500 астероидов, или так называемых "малых планет", около 1000 комет и бесчисленное множество мелких космических тел,- летит в космическом пространстве со скоростью 19 км/с. Все тела, входящие в Солнечную систему, движутся с различными скоростями по своим орбитам, подчиняясь влиянию Солнца и друг друга.
Солнечная система к настоящему времени исследована достаточно хорошо. Изучение ее продолжается и приносит все новые результаты.
Краткие сведения о Солнце и планетах приведены в следующей таблице.
Масса Солнца в 744 раза больше массы всех планет вместе взятых. Солнце более чем на 70% по массе состоит из водорода и на 28% - из гелия. На все остальные элементы приходится менее 2%. Все планеты Солнечной системы по физическим свойствам и химическому составу делятся на 2 группы. Планеты земной группы - Меркурий, Венера, Земля и Марс - обладают значительной плотностью и состоят в основном из силикатов и металлов. Планеты-гиганты - Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун - обладают малой средней плотностью, имеют мощные атмосферы и состоят в основном из легких летучих элементов. Самая далекая от Солнца планета Плутон, открытая в 1930 г., еще мало изучена.