Болело все – плечи и руки, отбитые о стену, ноги, ушибленные о поверхность воды, легкие – эти вообще готовы были разорваться, словно она вдохнула больше воздуха, чем вмещалось в ее грудную клетку. Глазам тоже было больно, стоило их открыть, как в них ударил солнечный свет. Но радость заслоняла боль – Карина была не в опостылевшей мраморной комнате. Она вырвалась на свободу.

Правда, на свободе оказалось очень ветрено. И еще жестко и неудобно лежать на боку. Карина пошевелилась. Откуда-то изнутри тут же поднялась вода и потоком хлынула у нее изо рта. Кисло-соленая, мерзкая… Откуда такая жесть?.. А, да. Это она сначала чуть об океан не расплющилась, а потом едва не утонула, вот и нахлебалась. А потом? Белый дракон? Или, как тут говорят, «драконоид»…

Она кое-как приподнялась, пытаясь подавить новые позывы рвоты.

– Ты как, живая?

Ну вот, только этого не хватало. В двух шагах от нее на корточках сидел не кто иной, как Диймар Шепот, и внимательно, настороженно разглядывал ее.

– А знаешь, это уже дурная бесконечность какая-то. Тебя при каждой нашей встрече будет наизнанку выворачивать?

– Хороший вопрос, – буркнула Карина. Ей было как-то не до смущения. – Может, дело не во мне, а в тебе? Как погляжу на тебя, так и тошнит.

Диймар засмеялся:

– Только не кусайся, злыдня. Кстати, на здоровье и не за что.

– Чего?

– Ну как, «спасибо, о бесстрашный Диймар Шепот, что не дал мне утонуть в океане». Но от тебя разве дождешься? Считай, что квиты за глубинных гончих.

Карина фыркнула в ответ и поежилась на ветру. С удивлением отметила, что ее платье, грязное и обтрепанное, было совершенно сухим, словно не ее только что выудили из воды. Диймар кивнул с довольным видом.

– Смотри. – Он поймал ее взгляд, как-то хитро щелкнул пальцами и выдохнул воздух с мягким «фух-х-х». Карину словно теплой волной окутало. Теперь слипшиеся, как водоросли, кудри тоже стали совсем сухими. Это было кстати. – Это совсем простой ритуал согревания, – объяснил Диймар. – Сложно только зрительный контакт установить, особенно когда ты в обмороке. Ну, ничего, я зато теперь знаю, что «контакт» как таковой и не нужен, главное, чтобы я тебе веки поднял и в глаза посмотрел, а ты можешь сколько угодно без сознания валяться. Вот воду выкачивать сложнее.

– Ты мне искусственное дыхание делал, что ли? – Карина поняла, что не просто краснеет, но багровеет.

– Ну… не знаю, не уверен, что ты имеешь в виду то же самое, что я. Но вообще это тоже ритуал, и он действительно похож на новый запуск дыхания. Еще проще, чем обогреть, тут не надо зрительного контакта, вообще никакого, главное, чтобы объект не шевелился особо.

– А… ну тогда ладно. – Карина поежилась. Обогрев обогревом, а ветер пробирал до костей. – Слушай, холодно же…

Диймар смешался.

– Извини, я торможу. Не каждый день красавиц из башен вызволяю…

И пока Карина раздумывала, к чему бы лучше прикопаться, к «красавице» или к тому факту, что из башни она себя вызволила сама, Диймар прикрыл глаза, заковыристо шевельнул кистью левой руки и извлек из воздуха одеяло.

– На, грейся.

– Джентльмен, блин. Я-то думала, ты мне свою куртку дашь…

– Ха, у тебя физиономия не треснет от такой романтики? – ошарашенно вылепил в ответ мальчишка. Но, противореча сам себе, стащил с себя форменную куртку, остался в белой рубашке. Даже не поежился, словно холод ему нипочем. – Топай сюда. – И натянул на нее курточку прямо через голову. Конечно, она была безнадежно велика Карине. – Уменьшать не буду. Я тебе не фея, наряды по размерам подгонять, – предупредил он.

Про фею лучше не спрашивать. Опять выдаст свое: «Ты что, фей не видела?».

Куртка была в самом деле отличная – теплая и удобная, несмотря на размер. Карина повязала одеяло на талию на манер безумной (зато теплой!) юбки. Эх, еще бы на ноги что-то нацепить, и жизнь реально спасена. Она потрогала себя за щеку.

– Не треснула, – сообщила она Диймару и показала язык.

– Балбесина, – отреагировал тот и засмеялся с облегчением.

Надо же, а он, похоже, в самом деле перепугался за нее. Но не успела Карина порадоваться этой мысли, как на смену пришла другая, едва не задвинутая на задворки памяти.

Воспоминание о висящих на руке Диймара черноглазых внуках Эрнеста. И спокойный голос, которым он вносил предложение: «Или оборотница идет со мной, или…»

Не стоит забывать, что рядом с ней враг, такой же, как чокнутая родственница Кларисса.

Карина огляделась. Да уж, не вредно понять, где они вообще находятся.

– Ох, – только и сказала девочка. А ведь казалось, что после всего, что она успела увидеть в Трилунье, ее уже ничем не удивить.

Они стояли на квадратной площадке, напоминающей то ли очень большой балкон, то ли не очень большую террасу. С двух сторон ее огораживали высоченные глухие стены из серого камня – видимо, замковые. В углу между ними покоились какие-то белые развалины. А еще две стороны площадки выходили углом в океан. И волны бились об этот угол совсем рядом, иногда холодные капли даже долетали до ребят.

Диймар смотрел на Карину, словно пытался угадать ее мысли или предсказать действия.

– Тут были башня и маяк, – тихо сказал он, – десять этажей. Но башня лет пятьсот назад рухнула. Про это место, по-моему, никто и не помнит уже. А мне тут нравится… – И добавил со своей обычной выпендрежной интонацией: – Тебе вообще очень повезло, что я за тобой отправился.

– Вот как… ты за мной отправился? Ну точно, дурная бесконечность. А зачем?

– Наставница велела тебя привести. Так что, если бы ты еще полчаса потерпела, и топиться не пришлось бы.

– Фу, чушь какая, «топиться». Во-первых, я случайно упала, во-вторых, я тебе не предсказатель, чтобы знать наперед, что там твоя наставница захочет сделать. А в-третьих, я что, должна ручки сложить и ждать, когда кто-то смилуется и меня выпустит? Ага, разбежались.

Диймар снова засмеялся. Смешно ему, видите ли.

– Наставница велела доставить тебя вечером в библиотеку.

– На кой я ей понадобилась?

– Как это? Ты ее племянница, да еще можешь принести много пользы семье. Ты не думай, наставница вспыльчивая, но, в общем-то, неплохая. А я хотел тебя на драконоиде прокатить. Я вроде как вел себя довольно… неприглядно, вот и подумал, что хорошо бы как-то загладить… – Диймар сбился.

Надо же, как легко у него получается говорить гадости и хвастаться, а как чего-то хорошее сказать, так начинает в словах путаться. Кстати, о словах…

– На драконоиде??? Ты на нем… это… прилетел?

Диймар кивнул.

Значит, стремительный силуэт ей не померещился. Но где же?..

Развалины у подножия стены шевельнулись. Из них гибким стеблем вытянулась шея, заканчивающаяся треугольной головой. Голову венчал двойной гребень наподобие короны, но такой клинообразной формы, что в полете он, должно быть, со свистом рассекал встречные потоки воздуха. Белый ящер расправил крылья, и ребятам пришлось попятиться, чтобы тот ненароком не скинул их в море, – крылья заняли почти всю площадку.

– Ох, вот это да! – воскликнула Карина.

Полагалось, наверное, испугаться, но ничего подобного она не почувствовала. Наоборот, ей ужасно захотелось потрогать гребень, погладить красивую острую морду драконоида. Карина побежала прямо к нему.

– Эй, погоди! – воскликнул Диймар. – Он не любит чужих!

Но не тут-то было. Девочка разве что лицом в драконью морду не уткнулась.

Тот высунул раздвоенный язык и облизнулся. Золотисто-оранжевые раскосые глаза зверя вгляделись в зеленые Каринины. Что он там высмотрел, осталось тайной, но драконоид вдруг вздохнул, зажмурился и потерся лбом о лоб девочки.

– Ну, типа привет, – выдохнула Карина и не удержалась – обняла зверюгу за шею.

Сзади шумно, с облегчением выдохнул Диймар.

– Надо же, Резька тебя признал… Тебе нужен свой драконоид, точно. Я раньше только слышал, что они легко привязываются к тварям вечности, а теперь сам вижу. – И он похлопал своего жуткого друга по белоснежной шее. – Резак, ты смотри, променяешь меня на девчонку, обижусь.

Резак посмотрел на Диймара с укоризной. «Как можно променять друга даже на самую красивую девчонку?» – казалось, спросили его янтарные глаза.

– Шучу, шучу, – успокоил его Диймар. И добавил, обращаясь уже к Карине: – Знакомьтесь, это Льдорез, он же Резак, он же Резька. Один из последних ледяных драконов с Крайнего Севера. Резак, это Карина. Она волк-оборотень, так что, думаю, вы подружитесь.

Карина гладила шею дракона, не в силах вымолвить ни слова, – чешуя его была гладкой, как обложка новенькой книги. Казалось, что поверхность драконьего тела ледяная, но в то же время руки ощущали жар, таящийся внутри этой огромной белоснежной твари.

– Мы всех просто в клочья порвем на состязаниях, – заявил Диймар. – А сейчас нам пора вообще-то. Наставница ждет нас к закату. Да и сколько можно тут сидеть, ты со своей рыжей головой не хуже маяка издали видна. Еще не хватало, чтобы корабли с курсов посбивались…

Карина только кивнула.

– Резька, ты позволишь? – спросил Диймар у драконоида, указывая на девочку.

Тот благосклонно кивнул и распластался на полу так, чтобы Карине было удобно взбираться.

У основания шеи, там, где она соединялась с туловищем, было чертовски удобно сидеть верхом, и даже для двоих хватало места. Диймар пустил Карину вперед. То ли, чтобы ей лучше было видно, то ли, чтобы не уронить ее в полете.

– Держись за его шею, – скомандовал он, – а я тебя подстрахую.

И прежде чем Карина успела поинтересоваться, как именно, он крепко обнял ее за талию. «Это, похоже, тоже принимает характер дурной бесконечности», – подумала она.

А больше она ни о чем не думала. Потому что белоснежный золотоглазый драконоид взлетел над сурово рокочущим холодным океаном.

Больше всего это напоминало полет во сне. Потому что все – гладкая шея дракона, летящий навстречу ветер, от которого слезились глаза, капли соленой воды, – все казалось совершенно естественным. Как будто Карина сама скользила животом по гребню ветра, взмывала вверх на восходящих потоках, проваливалась в воздушные ямы. Она зажмурилась и подставила ветру лицо. Где-то глубоко в ней, в основании черепа, в позвоночнике жило понимание того, что следовало делать, чтобы нестись по воздуху над океаном.

Но это продолжалось всего несколько минут. Они описали пару кругов над океаном и вокруг замка. А потом драконоид приблизился к главному зданию – наверняка издали он казался крошечной белой точкой на фоне стены – и завис у самого угла, чуть трепеща крыльями.

– Все, прибыли, – объявил Диймар. – Слезаем с Резьки прямо в глубину стены. По ту сторону будет библиотека. Не смотри вниз.

Очень своевременный совет, что и говорить.

Эта стена в глубине была такой же серой, как снаружи. Диймар спокойно встал обеими ногами на шею драконоида – довольно узкую для таких трюков – и легко шагнул одной ногой внутрь стены. За руку потянул за собой Карину.

– Я знал, что тебе понравится, – ухмыльнулся он, глядя на совершенно обалдевшую девчонку. – Резак крутейший зверь. Антон и Балер от зависти лопаются. Они хоть и крутые наездники и даже гонки выигрывали, но драконоиды у них попроще. Ну, ты видела, береговые пурпурные. С ледяным ни в скорости, ни в маневрах не сравнятся…

– Он такой замечательный, – прошептала Карина. – Теплый и добрый. И как только…

Она хотела сказать: «Как только он с тобой связался…» – но почему-то не получилось.

Диймар усмехнулся.

– Не такой уж он и добрый. Ты просто ему понравилась, – сказал он. – Ну, со вкусом у него беда полная…

А потом он посерьезнел.

– Послушай, – заговорил он нерешительно и вместе с тем торопливо, словно боялся передумать и не закончить фразу, – мы сейчас выйдем из стены и окажемся в библиотеке. Будь добра, возьми себя в руки и не выдай нашего присутствия раньше времени. Мне очень надо кое-что узнать. И тебе не мешало бы, скорее всего, это тебя напрямую касается. Но потом сделаем вид, что мы только что пришли и ничего не знаем. Ты поняла? Что бы мы ни услышали – мы как бы ни-че-го не слышали.

На языке у Карины вертелся сразу десяток вопросов. Зачем Диймару шпионить за своей наставницей? Разве они не заодно? Почему подслушанное может касаться Карину? Что затеял этот придурок за спиной могущественной (и, похоже, психически не слишком уравновешенной) знаккерши?

Но вместо этого она просто кивнула, справедливо рассудив, что лучше все видеть и слышать собственными глазами и ушами, чем получать объяснения из третьих рук.