Женькины вдохновенные сплетни пришлось оборвать на полуслове, когда они через какой-то боковой вход вбежали в Синий зал.

Зал оказался просторным, с неожиданно низким потолком, изображающим ночное небо с незнакомыми созвездиями. На бело-синем клетчатом полу выстроились в два ряда и застыли статуями с десяток старшеклассников – видимо, те, кто находился в зале, когда «такое началось». Среди них Карина увидела Диймара. Тот еще имел наглость подмигнуть им. Женька показала ему два пальца. Надо же, знак V точно так же, как и на Земле, означает, что что-то удалось. На возвышении вроде сцены в кресле сидела Кларисса. Она не смотрела в сторону девочек, едва ли вообще их заметила. Но выглядела она еще более бледной, чем обычно, и еще более злой. Остальные три кресла пустовали.

Огромные двери распахнулись, и в зал неторопливо вошло несколько человек в сияющих серебром плащах с капюшонами. Трое были высокого роста, но первый вошедший едва доходил каждому из них до плеча. Когда он опустил капюшон, Карина чуть не ахнула – на плечи невысокой женщины упал точно такой же ворох пестро-рыжих волос, как у нее самой и у ее отца. Шрам на щеке был виден издали невооруженным глазом. Но вновь прибывшая, казалось, не обращала на него особого внимания. А если и обращала, то только затем, чтобы почаще поворачиваться к собеседникам меченой стороной лица. Женщина метнулась к Клариссе, но один из ее спутников положил руку ей на плечо, и она сдержалась, двинулась неторопливо, хотя ее светлые глаза, казалось, метали молнии.

– Приветствую членов Высокого совета в замке Дхорж, – церемонно проговорила Кларисса. – Чем обязана вашему визиту?

– Как будто ты не знаешь, – фыркнула рыжая.

– Мы здесь, потому что в Трилунье вновь появился детеныш волка, – спокойно и чуть насмешливо заговорил один из пришедших, тот самый, что не позволил рыжей бегом броситься к Клариссе. При первом же звуке его голоса, глубокого и властного, знаккерша сделалась еще бледнее, хотя казалось, что дальше уже некуда. – Позвольте детям вернуться к их занятиям, знаккер Радова. И мы обсудим цель нашего визита.

Карина скосила глаза на Диймара и увидела, что он больше не улыбается, а, наоборот, чуть ли не до крови кусает губу. И смотрит на советника так, словно призрака увидел, не меньше.

– Можете быть свободны, – обратилась Кларисса к ученикам и снова повернулась к говорившему: – Удивлена вашим визитом, великий знаккер Шепот. Неужели глава Высокого совета изыскал время на такое ничтожное дело, как знакомство с моей юной родственницей, которая, по счастливому совпадению, является детенышем волка-оборотня?

– Где одно совпадение, там и другое, дорогая знаккер Радова. Я был поблизости по делам моей семьи.

Человек спустил капюшон, и Карина едва не ахнула снова. Перед ними стоял эльфийский король из зачитанной до дыр книги Толкиена. Но при этом было совершенно ясно, что ему никак не меньше ста лет. На гладком лице точно угли светились такие глаза, что жуть брала. Интересно, какое отношение этот знаккер Шепот имеет к Диймару, в смысле – кем приходится?

Ученики тем временем покинули зал, а Кларисса вновь устроилась в кресле и жестом пригласила остальных присесть. Тут она, конечно же, заметила девочек.

– А вот и причина всеобщего волнения, – усмехнулась она. – Подойди сюда, дорогая, поздоровайся с советниками. Как видите, девочка совершенно неотесана. Что ж поделать, она не получила должного воспитания на Однолунной Земле. Я собираюсь это исправить. В конце концов, она моя падчерица и родная племянница.

Ну-ну, теперь она «дорогая» и «родная племянница»…

– Да что ты говоришь? – Рыжая стиснула руки так, что пальцы хрустнули. – Ты займешься воспитанием детеныша-оборотня? А Охотничий клуб, надо понимать, примет самое непосредственное участие?

Знаккер Шепот оглядел своими полыхающими глазами некстати остолбеневшую Карину.

– Тебя обучали знаккерству, девочка? – спросил он. – Ты знаешь, что это такое?

– Это… это… – Карина вдруг вспомнила рассказ Диймара в лесу перед их первой попыткой пройти в Трилунье, – способность воздействовать на мир через знаки магическим образом. Знаккеры применяют для этого ритуалы и заклинания. И делятся на ритуалистов и словесников.

Она процитировала услышанное почти наизусть и таким тоном отличницы, что прямо самой себе врезать захотелось.

– И еще бывают символьеры… – упавшим голосом добавила она.

– Надо же, а откуда ты все это знаешь? – Знаккер Шепот откинулся на спинку кресла, пожевал губами. Неожиданно стариковское движение, такое неуместное на молодом лице.

У Карины мозг при этом работал как бешеный. Ясно было, что все собравшиеся здесь преследовали какие-то свои интересы, и уж никак не ее. Тут решалось, что больше в их интересах – оставить девчонку в замке Дхорж или отправить куда-то еще. Но она пока не могла оценить, какое из этих зол меньшее. Ей категорически не хватало знаний об этом странном мире и здешних людях. Поэтому она решила действовать привычным способом – молчать как партизан.

– Откуда бы она ни нахваталась всевозможных сведений, – мягким голосом заговорил еще один из советников, до сих пор молчавший, – это неважно. Об ее образовании сейчас речь не идет. Вопрос в том, кто из присутствующих здесь дам имеет больше прав на жизнь этого детеныша – знаккер-ритуалист Кларисса Радова или символьер-словесник Эррен Радова.

Вот как… значит, дело не только в интересах, но и в каких-то правах.

Кларисса почти театральным жестом воздела руки.

– Неужели для этого стоило собирать заседание Высокого совета? Пусть даже не в полном составе.

– Это не просто ребенок, а детеныш, от жизни которого, возможно, зависит благополучие наших миров, – буднично сказал старик Шепот. – Как минимум, до обнаружения других волчат, мы обязаны сохранить ее живой. То, что вы состояли и, возможно, состоите в Охотничьем клубе вашего мужа, знаккер Радова, ставит под сомнение безопасность девочки в вашем замке. Что же до прав, то степень вашего родства с детенышем в точности такая же, как степень родства символьера Эррен Радовой.

Да сколько можно повторять эти «знаккер – символьер»? Голова кругом.

Кларисса же не сдавалась.

– Это же очевидно! – воскликнула она. – Я не только старшая родная сестра ее матери. Я еще супруга и законный представитель ее отца, находящегося в заточении.

Рыжая Эррен Радова вдруг коротко рассмеялась:

– Уважаемый советник Рыков, вы не откажетесь зачитать нам пункт закона о праве заточенных родителей распоряжаться судьбами детей?

Советник с мягким голосом пожал плечами:

– С удовольствием, символьер Радова. «Находящийся в заточении за необратимое деяние родитель сохраняет свое право распоряжаться жизнью и судьбой любого из своих детей. Он может передавать это право доверенному лицу на свой выбор, на любой срок. Передача права заверяется письменно».

– И что ты хочешь этим сказать? – угрожающе зашипела Кларисса, разом теряя всю светскость. – Евгений заточен в тайной камере без сообщения с внешним миром. И ты вторглась к нему? Тебе вообще никакой закон не писан? Без году неделя в Совете, и уже пользуешься своим положением!

Интересно, а для кого был тот коридор, прямо из замка Дхорж, которым воспользовались Карина с Диймаром пару часов назад? Вот ведь змея, притворяется, будто вообще тут ни при чем. Судя по выражению лица Эррен, та вполне разделяла Каринины мысли.

– Вынуждена тебя обрадовать, – с расстановкой произнесла она. – Сегодня мой брат вернул себе свободу. – Выражение лица Клары стало совсем неописуемым, видимо, побег отца был незапланированным. – Каким-то образом он все же отыскал место соприкосновения глубин камеры и… иного места. Во всяком случае, уже перед твоим порогом меня настигло письмо. Вот это.

Она что-то невнятно шепнула, словно выдохнула облако серебристого тумана, и в воздухе возник конверт. Он совершенно самостоятельно распечатался, оттуда вылетел лист бумаги и развернулся.

– Вы позволите, господа? Так вот… «Дорогая сестра, обстоятельства заставляют меня покинуть гостеприимный каменный мешок, служивший мне убежищем целых два года. Сим письмом отдаю тебе право распоряжаться жизнью моей признанной дочери Карины Алессандры Радовой вплоть до того момента, когда я потребую его назад. Серьезно, Эрр, присмотри за ней, мне она нужна живая…» Дальше к делу не относится. Прошу всех присутствующих здесь советников заверить подлинность письма.

Кларисса выглядела так, словно Эррен ей по физиономии заехала. По лицу Женьки пошли красные пятна. Она явно с трудом сдерживалась, чтобы не броситься на мамину защиту или не разреветься. Высокие советники тоже выглядели слегка ошеломленными, но, будучи местными политиками, держать удар они умели.

– Письмо подлинное, – сообщил Рыков, и официальный тон как-то сам собой сошел на нет. – Забирайте детеныша, Эррен. Не завидую я ей, особенно если еще оборотнята найдутся. И нам не завидую, если Охотничий клуб снова соберется. Кларисса, вы позволите повидать Балера, если уж я здесь? Месяц сына не видел.

Кларисса кивнула, глядя в никуда, едва ли она расслышала вопрос. Она то разжимала, то сжимала кулаки, вгоняя острые ногти в ладони.

– Я до тебя доберусь, – полушепотом сообщила она то ли Карине, то ли Эррен.

Рыжая символьерша фыркнула:

– Непременно доберешься. Можешь начать уже сейчас через любимого ученичка. Диймар Шепот должен приступить к занятиям в Академии с завтрашнего утра. Пусть поторапливается. И подумай, не пора ли и твою дочь обучить глубинным премудростям?

– Обойдется, – решительно прошипела Евгения.

А Эррен не стала дожидаться ответа Клариссы. Она проигнорировала ступени, спрыгнула с возвышения прямо на пол, вопиюще громко стукнув каблуками сапог, и устремилась к выходу. Проходя мимо Карины, она не глядя приобняла девочку одной рукой за плечи и потащила за собой.

– Куда вы меня?.. – только и вякнула та.

– Домой, – весело отозвалась Эррен. – Наконец-то ты едешь домой. Готовься, детеныш, у тебя начинается очень непростая жизнь. Зато вкусная! Я переманила повара у самого Рейберта Гарда. Теперь на моей кухне командует Великий мастер!