Там, где небо сливается с морем, пролегла тонкая дымчатая полоска. Вглядываться в нее было больно, но Сергей смотрел не отрываясь, пытаясь разглядеть саму границу – ведь она должна быть! Небо – это же не материя, черт возьми! Граница не проступала, и он перевел взгляд левее. Там на фоне высоких объемных гор, широко раскинув руки, стояла Аня. Подняв лицо к нематериальному небу, она блаженно улыбалась.

Вдруг выяснилось, что Сергей смотрит на Аню сверху. Открывшийся сверху вид был величественным и пугающим: безмолвные, громадные горы, бескрайняя степь и – тоненькая фигурка с раскинутыми в стороны руками, которая…стоит на краю обрыва! Так вот где начинается море, догадался Сергей: оно далеко-далеко внизу.

– Аня! Не двигайся! Сзади обрыв! – он кричал так громко, как только можно, но она не слышала его. И, наверное, не видела: так и стояла, подняв лицо к небу, и легонько улыбалась.

Он в отчаянном порыве попытался удержать ее за руку – но с ужасом обнаружил, что не может дотянуться к Ане: она вдруг оказалась далеко-далеко, обернулась и шагнула вниз.

Сергей не успел даже крикнуть – просто оцепенел от ужаса. От этого жуткого ощущения и проснулся. Правда, пришел в себя не сразу. Сначала с удивлением обнаружил себя спящим прямо в одежде, поверх покрывала на кровати в своей комнате. Старенький будильник показывал пять тридцать утра: время, когда он обычно выходил из дому, чтобы отправиться на смену. Значит, проспал, – равнодушно констатировал Сергей.

* * *

– Аня, будешь ужинать? – Анжелика тихонько вошла в комнату дочери. Та безучастно лежала на кровати, свернувшись калачиком – как только вернулась из института, так и слегла.

– Ты спишь? – задала самый нелепый из всех возможных вопросов Лика и сама удивилась его нелепости: а ведь как часто мы его повторяем!

– Нет, мама, я не сплю. Ужинать не буду, – ответила дочь.

– Аня, что случилось? Трудным был первый день в институте после больницы? Скажи, чем тебе помочь! – Анжелика присела на краешек постели и погладила Аню по голове – как давно-давно, в детстве…

– Все хорошо, мама. Я просто устала.

Анжелика ей не верила. Когда все хорошо, люди смеются, едят и строят планы, а не лежат на кровати и смотрят пустым взглядом в потолок! Она еще постояла немного и решила позвонить матери. Увы, но та лучше понимала ее дочь. Придется обратиться за помощью, может, ей удастся что-то выведать – с Аней явно происходило что-то странное и пугающее.

А Ане не хотелось ничего. Вот так просто – ничего, и все! Просто, чтобы больше ничего не было. Боль была такой сильной, словно уничтожила ее саму, и теперь осталось только слабое никчемное никому не нужное тело Ани Ольховской.

Но одно нужно было сделать точно: увидеть Сергея. Заглянуть в его глаза и задать один вопрос. Всего один, и Аня даже знала заранее на него ответ; но задать его было необходимо.

Сергей по-прежнему не отвечал на звонки. Вернее, «этот номер недействителен, проверьте правильность набора». Как его искать?!

И тогда она вспомнила: маршрутка! Двести двадцать пятая маршрутка, общественный транспорт, привезет ее к нему. И тогда Аня сможет спросить у него: как он мог обманывать ее так искренне? Почему это сделал? И еще – каково ему теперь?

* * *

Она вошла через переднюю дверь и сразу увидела Сергея – злого, хмурого, не похожего на себя. Но это был Сергей, и Аня стояла и смотрела, как он отсчитывает сдачу толстой тетке в ужасном зеленом пальто. Потом подошла ее очередь платить, и она протянула ему купюру. Сергей поднял глаза – и вздрогнул, изменившись в лице.

– Аня? Что ты тут делаешь?

– Хочу с тобой поговорить. Ты ведь теперь недоступен, – холодно ответила. Так холодно, как только смогла, и было это чертовски трудно, потому что внутри все пылало.

– Я не могу сейчас, – Сергей засуетился, занервничал. Давай встретимся завтра.

– Нет. Мы поговорим сегодня. Когда заканчивается твоя смена?

Сергей окинул взглядом притихший салон – всем было интересно, чем закончится эта прелюбопытнейшая сцена! Никто даже не пытался его поторопить. А жаль… Он вздохнул:

– Через два часа.

– Ничего. Я подожду.

Она села на первое сиденье у окна, так и проездила по кругу все оставшееся время. Начался снег, и Аня как-то отстраненно порадовалась, что надела шубу.

И когда он наконец высадил последних пассажиров, Аня решительно вышла на улицу. Сергей пошел за ней, мучительно раздумывая, как вообще возможно оправдаться в этой ситуации, но необходимость в оправданиях сразу же отпала.

– Я все знаю, – сказала Аня. – И про контракт, и про деньги, и про… последние дни.

И только теперь посмотрела на Сергея.

– Я одного не пойму, Сережа. – Аня зябко куталась в мех, и Сергей заметил, что пальцы у нее дрожат. – Ты, когда на катере меня в куртку укутывал, действительно хотел согреть, или боялся, чтобы я раньше времени не окочурилась? А то плакал твой гонорар?

– Аня! Все не так… – начал было Сергей, но Аня его резко оборвала:

– Молчи, как ты смеешь еще оправдываться! – судорожно сглотнула. Глаза ее сверкали, а тонкая рука все так же лихорадочно сжимала ворот шубы. – А когда мы любовью занимались, ты ставил еще одну галочку в выполненных обязательствах? Секс у вас в контракте был прописан или не был?!

Она кричала, не обращая внимания на прохожих. Те пялились на странную парочку, замедляли шаг – интересно ведь, что она там про секс по контракту кричит!

Сергей все норовил взять Аню за руку, но она отшатывалась от него, как от прокаженного. И все-таки презрительная ухмылка у нее никак не выходила, вместо нее на лице проступало лишь безграничное, безнадежное отчаяние.

– Как ты не можешь понять?! – наконец, прокричал Сергей. – Ведь ты теперь живешь, понимаешь? Забудь меня, презирай, можешь даже ненавидеть. Но самое главное – живешь!!!

Аня вдруг перестала терзать несчастный воротник. Руки безвольно опустила вдоль тела. Подняла на Сергея влажные шоколадные глаза и тихо спросила:

– А зачем?

Развернулась и ушла.

Сергей бросился было за ней, но Аня уже подняла руку. Воле нее – вот удача! – тут же остановилось такси, она быстро села в машину и уехала.

Ловить другое такси и устраивать погоню, как в кино, Сергей совершенно не хотел. Он так и стоял под фонарем, пока снег не усилился и не поднялась метель. Тогда зачем-то отряхнул белые хлопья с дубленки, удивился: смотри-ка, ну и снег! И пошел домой.

* * *

Аня сидела прямо, словно окаменев, и смотрела в окно на быстро мелькающий снег, который, едва достигнув земли, быстро таял. Наверное, последний снег этой зимой, – подумала. Господи, что же это со мной произошло?! Стокгольмский синдром какой-то! Правда, стокгольмский синдром – это немного другое. Там заложник испытывает симпатию к террористу. Она, может, и заложник – болезни, ситуации, воли отца и слепой бабушкиной любви. Но Сергей уж точно не террорист. Может быть, это он – заложник ситуации? Ему нужны были деньги, он согласился на участие в этой жестокой игре чувств, по потом полюбил Аню… И жили они долго и счастливо…

Нет. Ничего не складывалось. Она пыталась мысленно разрубить этот гордиев узел, в котором так причудливо сплелись мораль и расчет, и не могла. Не хватало сил. Тогда представила весы: на одной чаше – любовь Сергея, «похожая на искреннюю и настоящую». На другой – его проблемы и циничный замысел, «похожий на ложь во спасение».

Она представила себя, стоящую с завязанными глазами посреди огромного пустого безжизненного поля, по которому, не зная препятствий, метет последняя зимняя вьюга. Держала в вытянутой руке эти весы, чаши слегка дрожали в зыбком равновесии. Да только она не знала, в какую из них положить свое израненное сердце.

Аня любила зиму. Она любила ее за белый снег, за ажурный иней, за свежий мороз и за сладкую хурму. Она любила ее даже сейчас – за метель, за колючий ветер и безостановочное мелькание белых хлопьев. И еще за надежду – вслед за холодами обязательно придет весна и принесет с собой тепло.

Да лишь беда в том, что зима почти кончилась. Весна скоро придет, но одна: вместо тепла еще долго будет царствовать холод.

* * *

Зазвонил телефон. Вера просто повернулась на другую сторону, пытаясь снова погрузиться в сладкую дрему. Максим прошептал спросонья:

– Верусь, это, кажется, твой телефон…

Вера сердито отбросила одеяло и уставилась на светящееся табло мобильного – он все звонил, не переставая. Она села на постели, включила светильник, взглянула на часы, висевшие напротив кровати.

– Госс-поди, три часа ночи…

Звонила Анжелика. Вернее, на экране просто высветился Ликин номер, но сама она не могла произнести ни слова – только надрывно рыдала в трубку.

Вера закричала:

– Лика, что случилось? Лика! Аня?! – догадка сверкнула яркой молнией, и Лика смогла лишь глухо и протяжно ответить:

– Даааа…

Вера вскочила, заметалась по комнате, пытаясь сообразить, что же ей нужно сделать. Выбежала в прихожую, сняла пальто – и все никак не могла попасть трясущимися руками в рукава.

Максим подошел, взял за плечи и осторожно сжал:

– Вера, мы еще ничего не знаем. Давай успокоимся, оденемся и поедем, ладно? – он говорил с ней ласково, участливо глядя в глаза, как с тяжелобольной: он ведь так хорошо это умел!

На самом деле, Максим Леонидович был практически спокоен. У Ани наблюдалась устойчивая ремиссия, операция прошла успешно, и самое плохое, что могло случиться – внезапное ухудшение состояния. Но вероятность этого была крайне низка. Да и, в конце концов, вряд ли бы неважное самочувствие девушки могло вызвать такую истерику Анжелики. Теряясь в догадках, Максим постепенно одевал Веру Николаевну – та стояла посреди комнаты, словно кукла, и позволила надеть на себя шерстяное платье.

– Я вряд ли смогу справиться с колготками, – виновато проговорил Максим, протягивая Вере бежевую пару.

Она удивленно посмотрела на него; словно поражаясь, как люди могут думать о таких прозаических вещах, как какие-то колготки, если там – она знала это, чувствовала! – беда. С Аней – беда.

Но колготки послушно взяла, одела, и даже самостоятельно обула сапоги; но в машине, пока они ехали в Сосновку, не проронила ни слова. Только смотрела на дорогу, вглядываясь в темноту, словно могла там разглядеть ответ на вопрос, который разрывал ее душу.

* * *

Она, наверное, в последнем проблеске сознания пыталась позвать на помощь – Аню нашли на полу, с вытянутой в сторону лежащего на кушетке мобильного телефона рукой. Вряд ли она хотела умереть «по-настоящему»: врач, сокрушенно качая головой, заявил, что об этом говорит и выбор лекарств, и доза. От двух упаковок анальгина можно получить в худшем случае галлюцинации и отравление средней тяжести. Но Анин организм не выдержал сочетания этих таблеток и послеоперационной терапии.

Никаких больше знаков, которые оставила жизнь с тыльной стороны сегодняшнего дня, не обнаружилось. Лишь возле кровати лежал небольшой бледно-желтый листочек – канцелярский стикер. Никто не обращал на него внимания, пока заплаканная горничная по своей профессиональной привычке не окинула взглядом полы. На листочке была всего одна фраза, написанная ровным школьным почерком Ани: «Спасибо, что я любила».