Я просыпаюсь в шесть утра и первым делом бреду к одиноко стоящему клозету. Устроен он очень просто: огороженный баннерной тканью квадратный метр пустыни, в центре которого стоит стул.

В стуле – дырка, у тебя с собой целлофановый пакет – браунбэг, или, как мы его любя называем, шоколад-бэг. Их выдают на финише каждого этапа. Итак: разворачиваешь пакет, натягиваешь, садишься, читаешь письма, встаёшь, мнёшь письма, просишь прощения у авторов, оскверняешь с задумчивым лицом, закрываешь пакет, снимаешь, выносишь, выбрасываешь в мусорку, облегчённо вздыхаешь, идёшь домой.

После завтрака, натягивая свои файвфингерсы, я подумал: возможно, благодаря им мои ноги целы и невредимы. Удивительно элегантное решение – перчатка для ног. Пальцы не трутся друг о друга, между ними не скапливается пот. А от песка защищают бахилы. Между тем, у некоторых ребят из нашей команды уже появились проблемы с мозолями.

Завтракаем, собираем рюкзак и по традиции мажемся солнцезащитным кремом. Мой вчера неожиданно кончился, поэтому спонсор сегодняшней замазки и мой спаситель – Ия.

А эта фотография размещена с любезного согласия Влада. Она многое рассказывает об атмосфере гонки. Даже не буду объяснять – и так всё понятно.

Пока звучит бодрящая «Дорога в ад», прокручиваю в голове план.

Итак, сегодня у нас 39 километров с дюнами и горой. Звучит обнадёживающе. Тактика прежняя – держать низкий пульс. Обещают, что сегодня жарить не будет, всего 34 градуса. Отлично! При низкой влажности это терпимо, потому что пот мгновенно испаряется и забирает с собой жар тела. А если ещё ветерок… Лепота!

И вот старт. Бежим. Сегодня меня обгоняют уже реже – наверное, сказались вчерашние ускорения. Настроение прекрасное, погода замечательная, виды – чума! За всю гонку я насчитал десятка два совершенно разных пейзажей, и все они – Сахара. Удивительное место.

Бежится легче, чем вчера. Думаю, помогают акклиматизация и неторопливый бег накануне. Сразу втыкаемся в песок. Небольшие дюны преодолеваем достаточно быстро – спасибо адреналину.

Потом начался ровный грунт со щебёнкой, бежать стало проще.

На двадцатом километре перекусываю изюмом. Вкус – изЮмительный!

На длинные дистанции кроме гелей рекомендую брать сухофрукты, особенно кисленькие, вроде клюквы. Они срабатывают не так быстро, как гели, но эффект держится дольше. Да и хочется после жидкой пластмассы пожевать что-то натуральное. Только если вы бежите на пульсе выше 165, про изюм забудьте. Прожевать будет очень трудно: не хватит воздуха, дыхание собьётся, ноги «забьются», темп упадёт.

Первые тридцать километров прошли сравнительно легко, на пульсе 150—152. Но тут удар под дых – часы приказали долго жить. Батарея неожиданно разрядилась, и теперь придётся бежать «по ощущениям».

Только бежать, собственно, не пришлось. Начались Дюны. Я не зря написал это слово с большой буквы. Дюны реально огромны – каждая в длину сто метров, а в высоту – десять. Перехожу на шаг. Буксую, солнце палит, ветер сошёл на нет, как и надежды на лёгкий этап.

Матерюсь, заползая на очередную песчаную гору, и вижу впереди ещё одну. Когда же вы кончитесь?!

Но всё когда-то заканчивается – и вот передо мной, сменяя зыбкий песок, вырастает горный массив. Издалека вроде невысокий, но как же всё обманчиво в пустыне…

Подбегаем к нему и начинаем карабкаться. Сначала пологий склон с утопленными в песок камнями, потом всё круче и круче, и вот я обнаруживаю себя запыхавшимся, сидящим на камне.

Не могу идти – пульс зашкаливает. Вокруг никого. Видимо, страдаю не только я. Отдышавшись и глотнув воды, продолжаю лезть вверх, улыбаясь шутке организаторов – они промаркировали тяжёлый горный этап смайликами на скалах. Наверное, хотели приободрить. А на самом деле, это воспринималось как сердечки на стене газовой камеры.

И вот я наверху. Смотрю вниз – ручеёк из ползущих в гору бегунов тянется до горизонта. Хорошо, что я уже наверху. Но предстоит ещё спуститься по камням, ломая ноги и сбивая ногти.

Вздыхаю, перебегаю через гребень и останавливаюсь, как вкопанный. Вот это сюрприз! Трёхсотметровую гору с другой стороны замело песком. Всю. До верха. Вот это горка! Вау, ну держитесь, ща вспомним детство! Где мои санки?

Разбегаюсь и лечу вниз огромными пятиметровыми шагами. Ноги мягко уходят в песок, ветер хлещет в лицо, я кричу от восторга. И внизу ощущение полёта не покидало меня: пару километров до финиша пролетел минут за пятнадцать.

На бивуаке попытался снять рюкзак – и вдруг резкая боль в спине заставила замереть. С трудом сняв амуницию, заполз на коврик и начал тихонько скулить, что вызвало праведный гнев у соседей.

Влад предложил обменять мою боль в спине на его боль в сердце.

Сегодня сразу после финиша его завернули на чекап и заставили предъявить всё, что должно быть в рюкзаке, – от калорий до булавок. Последних как раз и не нашли. Влад получил час штрафа.

Как можно из-за каких-то булавок так деморализовать человека?! Он готовился целый год, тяжело тренировался, копил деньги, мечтал быть в первой полусотне по итогам гонки. И вот из-за какой-то ерунды сдвигается на 40 мест вниз, вылетает из первой сотни.

Но Владу зачёт и уважуха. Он не сдулся, а продолжил впахивать и в итоге вышел на 66-е место. Наш человек!

Забегая вперёд, скажу, что потом заветные булавки обнаружились в потайном кармане рюкзака. Но штраф, к сожалению, не отменили.

У Паши тоже день не задался: он на предпоследнем чек-поинте взял одну бутылку и всё выпил, ещё не добравшись до горы. Поэтому в гору он заполз, с неё съехал, а до чек-поинта уже дошёл с трудом. Там его и нашёл Влад в грустном состоянии и в окружении медиков. Но, слава богу, он попил, вылил на себя воды, ожил и вместе с Владом финишировал.

Выслушав эти истории, я понял, что мне ещё грех жаловаться. У меня ещё всё отлично. Кряхтя, снова проверил содержимое рюкзака и пополз готовить обед. И там получил от Ии прекрасное предложение руки и… ещё одной руки – для массажа скрюченных мышц спины и плеч. Спустя двадцать минут уже бегал по лагерю, собирая ветки для костра.

После обеда Джоэл понял, что 3000 килокалорий в день он не съест.

Как волшебник, начал доставать из своего бездонного рюкзака деликатесы и щедро раздавать их направо и налево. Сухофрукты, сушёное мясо, сладкие орешки… Мы молча уничтожали всё, одобрительно мыча: «Давай-давай, Джоэл, ещё!»

Вообще, он был такой не один – многим этот день показал, что в пустыне среднему человеку, бегающему по 5—6 часов, достаточно всего 2000—2200 килокалорий в день. Больше просто не влезает.

Неизвестно почему, ведь дома я легко съедаю 2500, лёжа на диване. Странно. Так вот, когда народ понял, что несёт лишних два килограмма корма, началась феерия доброты и щедрости. В следующий раз можно вообще не брать с собой еду: на МДС её всегда в избытке.

Самый кайф на гонке – послеобеденный отдых. Все набили пузо и, тихо мурлыкая, расползлись по углам. Все заняты. Кто-то чистит рюкзак от песка, кто-то ремонтирует тапочки, кто-то пытается поймать партнёра на «бери и помни», кто-то пошёл тихонько покурить за бивуак, кто-то обсуждает завтрашний этап с соседями, а кто-то рассказывает анекдот – допустим, про банан.

Одним словом, тихая жизнь маленькой деревушки. Это очень успокаивает. Все городские стрессы забываются, ты погружаешься в размеренное существование дикаря – и это, чёрт побери, прекрасно! Я до сих пор скучаю по этим вечерам. Как же просто быть счастливым!

Не думаешь, что тебе есть и пить, куда идти и что делать. Тебя не беспокоит, что от тебя плохо пахнет, что ты не причёсан или плохо одет. Ты можешь икнуть, пукнуть, рыгнуть, и никто не обратит на это внимания. Твой мозг свободен от сотен зажимов, правил и ритуалов, которые царят в городе. Здесь, в пустыне, они не работают. И это почувствовали все.

«Город отбирает силы, пустыня – даёт».

И только от тебя самого зависит, сможешь ли ты распорядиться этой силой правильно.