– Даже и не думай! – всполошилась Зоя Ивановна, когда Ася поведала ей о предложении Флягиной. – В нашей семье никогда торгашей не было. И не работа это, а мука одна. А если деньги нужны, так я вам дам.

Но молодая женщина знала, что давать бабушке Зое особенно нечего: все ее скудные доходы, пожираемые непрекращающейся инфляцией, уходили на лекарства и хорошие продукты для деда, таявшего прямо на глазах.

Зато Татьяна Павловна и Олег эту идею восприняли с воодушевлением. Свекровь не считала торговлю занятием зазорным, она и сама летом по субботам посиживала на маленьком складном стульчике перед пластиковым ведерком с дачными дарами, лениво перебранивалась с конкурентками, такими же тетками, таскавшими на рынок продукты своей активной трудовой деятельности. Олег и вовсе весело сказал, обхватив жену за плечи:

– Правильно, Настена, давай трудись на благо семьи. Нечего нервы в школе трепать, тем более задарма. Я вот тоже работу ищу. Может, что-то и обломится.

Океанов и в самом деле в последнее время стал приходить домой гораздо позже обычного, иногда он и по субботам пропадал где-то до самого вечера, а на все вопросы жены отвечал неохотно и хмуро: «Ищу работу. Пока ничего подходящего не нашел».

На следующий же день Ася позвонила Флягиной.

– Вот и отлично, – обрадовалась та.

Сначала Ася работала у Флягиной только по воскресеньям и средам, в свой библиотечный день, когда по расписанию уроков у нее не было и полагалось сидеть за книгами и расширять свой образовательный уровень, но потом все же из школы ушла. Торговля шла бойко – у Инны было отличное чутье на те товары, которые пользовались повышенным спросом у покупателей, – и каждый вечер молодая женщина без проволочек получала свои кровно заработанные. Зимой, правда, было тяжело, и Ася частенько с нежностью и тоской вспоминала теплую учительскую и чаепития, которыми отмечались дни рождения коллег. Даже склоки, время от времени вспыхивавшие в их почти на сто процентов женском коллективе, теперь казались просто милыми забавами.

Алешу из садика забирала Татьяна Павловна. Она же наливала невестке в тарелку горячий суп, когда та приезжала домой, замерзшая и усталая. При этом она как-то странно на нее посматривала и даже пару раз порывалась что-то сказать, но тут же, словно испугавшись, обрывала себя. Ася, мечтавшая только об отдыхе и покое, ничего не замечала.

Потом они с Алешей играли, читали книжки, делились друг с другом впечатлениями, полученными за день. Затем Ася укладывала сына спать, вяло перебрасывалась несколькими фразами с Олегом, вернувшимся поздно с затянувшихся поисков работы, после чего умывалась и как убитая валилась на постель. И почти сразу же засыпала. В последнее время Океанов редко обращался к ней за своей порцией супружеских ласк, но Асю это нисколько не огорчало, напротив, даже радовало. Эта сторона их жизни с самого начала казалась ей малосимпатичной. Она уже давно не сравнивала мужа с тем… другим, однако иногда ловила себя на мысли, что влажные океановские поцелуи и толстые его пальцы, жадно шарящие по ее телу, не доставляют ей никакого удовольствия. Впрочем, и все остальные составляющие их совместного бытия тоже не казались приятными, однако множество проблем, свалившихся на нее, не давали времени для раздумий по этому поводу.

Дни, наполненные заботами, летели незаметно, не оставляя в памяти никакого мало-мальски значительного, отчетливого следа. Не считать же значительным событием кражу с прилавка поддельных адидасов. Или фальшивую купюру, которую кто-то из покупателей однажды Асе подсунул. Она, конечно, поплакала немного, но потом выкинула это из головы. Если постоянно расстраиваться – никаких нервов не напасешься. Не был значительным событием и устроенный Инной Степановной и ее бой-френдом – челноком, возившим из Турции шубы, дружественно-семейный пикник на берегу реки Ушайки, куда Ася взяла Олега и Алешу.

А потом события, плохие и хорошие, посыпались, как гречка из дырявого мешка.

В девяносто третьем умер дед, у которого случился третий инфаркт. На кладбище Ася плакала, жалея старика, всегда хорошо относившегося и к ней, и к Алеше. Океанов, с любопытством разглядывавший чужие надгробия, попытался утешить жену бодрой тирадой: «Да ладно, Настюха, не плачь, почти шестьдесят шесть годков прожил твой дедок, это при средней-то продолжительности жизни. Я уж точно столько не протяну». А про себя подумал, что проку им от деда все равно не было, так что и жалеть о нем нечего.

Спустя два месяца после похорон деда Олег наконец нашел работу. Однажды он пришел домой веселый, румяный, пахнущий дешевым польским коньяком «Наполеон» и громко объявил:

– Все, Настена, можешь послать на фиг свою эксплуататоршу! Я теперь замначальника! В одной крутой фирме!

По такому поводу свекровь закатила праздничный ужин с жареной курицей и весь вечер приставала к сыну с расспросами. Что за фирма, чем занимается, добрый ли начальник, каковы Олеговы обязанности и какой оклад положили? Олег, довольный произведенным эффектом, тем не менее отвечал неохотно. Рассказал только, что контора занимается продажей леса и что начальник нормальный, а оклад обещали приличный. Асю это удивило: обычно словоохотливый и даже хвастливый, на этот раз Океанов почему-то скрытничал. Впрочем, сильно над поведением мужа она не задумывалась, решив, что поступает он абсолютно правильно. Мало ли что может случиться? Взяли, как водится, с испытательным сроком, и неизвестно, чем дело закончится. Расхвастается он сейчас, обнадежит высокими заработками жену и мать, а потом не сработается с начальником. И выставят его за ворота, к их глубокому разочарованию.

Уходить от Флягиной Ася пока не собиралась, хотя работа эта очень тяготила ее. Шутка ли – в любую, даже самую гадкую погоду на улице стоять! Конечно, в сильные морозы Инна Степановна лавочку прикрывала, все равно в такие дни покупателей на рынок можно было заманить разве что бесплатной раздачей колбасы или спиртных напитков. Но и в небольшие морозы было несладко, и Асе, несмотря на валенки и огромную дубленку, презентованную доброй работодательницей, иногда казалось, что внутри у нее все превращается в лед, который потихоньку начинает позвякивать, стоит ей сделать резкое движение. Впрочем, и в более комфортную для тела погоду торговля в металлической ракушке, которая промерзает зимой и сильно нагревается летом, – удовольствие ниже среднего.

К вящей радости Татьяны Павловны, на работе Олег держался и деньги домой приносил приличные. Асе он их, правда, на руки не выдавал и продукты теперь покупал сам. У него появилась машина – не новая «тойота» насыщенно-зеленого цвета, как он говорил, служебная. По поводу продуктов Ася и не спорила, ей все равно было некогда по магазинам бегать. Холодильником всегда заведовала свекровь. О том, чтобы жена ушла от Флягиной, Океанов больше не заговаривал. Однако ей все равно пришлось уйти. Из-за Анюты, родившейся в конце девяносто четвертого.

Появления на свет Анютки не ждал никто, и никто его не одобрял. Ни Зоя Ивановна, мечтавшая, что Ася когда-нибудь возьмется за ум и займется наукой, как она сама, ее образованная бабушка-кандидат. Ни свекровь, часто жаловавшаяся на тесноту и беспокойство, которое ей доставляет неродной внук. Ни Олег, настойчиво уговаривавший Асю избавиться от ребенка.

– Нет, ты, Настена, не подумай, что мне денег жалко на всякие там соски, куклы, распашонки, – говорил Океанов, и Ася понимала: жалко. Это прежде ему не было их жалко, наверное, потому, что денег у него почти и не было. А теперь, когда купюры приятно захрустели в его кармане, их стало жаль до слез, до спазм в желудке. Он даже мороженое Алеше перестал покупать, когда они выбирались куда-то вместе, что, впрочем, случалось крайне редко. Говорил жене: «Нечего напрасно ребенка баловать, а то вырастет трутнем». А на день рождения ей лишь букет цветов подарил. Сказал, что подарок они потом вместе выберут. Сказал и забыл, а она не напоминала. Но было неприятно и немного обидно.

– Ребенок – это дело серьезное, – разглагольствовал муж, – к этому вопросу нужно относиться продуманно. Ты, Настена, надеюсь, понимаешь, что это будет катастрофа?

– Скажешь тоже, катастрофа! – усмехнулась она, хотя на самом деле думала нечто похожее.

– При такой теснотище, в которой мы ютимся, катастрофа и будет. Вот если б ты тогда ко мне прислушалась, поговорила бы с дедом! Но ты не захотела, тебе плевать было, что мы все мучаемся, – разошелся Олег. – У матери вон от тесноты и шума вечно голова болит. Ты хоть понимаешь, во что это выльется?

– Может, с бабушкой родственный обмен сделаем, – не слишком решительно произнесла Ася. – Думаю, она согласится.

Надо сказать, что еще минуту назад подобная мысль ей даже в голову не приходила. Да и теперь, когда слова сорвались с языка, Асе казалось невозможным заговорить с бабушкой на эту тему. Как можно заставить ее покинуть квартиру, с которой связаны самые счастливые воспоминания? Да и не в воспоминаниях дело. На старости лет тяжело расставаться с привычным уютом и куда-то переезжать. Особенно в такую халупу, как океановская двушка. Кроме того, совсем рядом живет сын с семьей.

Было ясно, что бабушка не согласится, да и сама Ася вряд ли посмеет заговорить с ней об этом. И все же молодая женщина продолжала упорно твердить о родственном обмене, смутно догадываясь, что уговаривает уже не столько Олега, сколько самое себя. Ищет какие-то аргументы в пользу ребенка, появление которого тоже казалось ей катастрофой. Из всех ее родственников один только Алеша по глубокой детской наивности мечтал о братике или сестричке и иногда говорил матери об этом.

С неразрешимой проблемой помогли справиться врачи, заявившие Асе, что она поздно спохватилось. Время упущено, ничего сделать уже нельзя, а значит, остается одно – рожать. Олег тогда страшно разозлился, он весь кипел праведным гневом, когда ему об этом сообщили. Ася думала, что он закатит грандиозный скандал, но он только прошипел сквозь зубы:

– Ты это нарочно. Ты никогда со мной не считалась. Ладно, поступай, как знаешь…

Первые месяцы после рождения Анюты она долгое время вспоминала с ужасом. Бессонные ночи, постоянный плач ребенка, пеленки, кормления… Океанов, жаловавшийся, что не высыпается и не может потом работать, брал подушку и уходил в материну комнату, где стояла раскладушка. Он теперь часто ездил в командировки то в Москву, то во Владивосток, то в Хабаровск, хотя прежде дальше Новосибирска не выезжал.

В отличие от Алеши Анюта была слабенькой, болезненной, и ее часто укладывали в больницу.

Зато когда девочка немного подросла, Асе показалось, что на земле наступил рай. Анютка была такой потешной, веселой и ласковой, что ей удалось растопить сердца родственников, еще год назад и слышать о ней не желавших, уговаривавших Асю «не делать ошибки». Теперь она понимала, что никакой ошибки нет. Понимали это все: и свекровь, души не чаявшая во внучке, которая, к Асиному немалому огорчению, была похожа на нее внешне, и бабушка Зоя, и, вероятно, даже Олег, смотревший на дочь с легким удивлением. А Анюта отца так просто обожала и всегда с нетерпением ждала его прихода с работы. Не любить эту девочку было невозможно.

Заговорить с бабушкой Зоей о родственном обмене Ася так и не решилась, хотя Океанов часто ей об этом напоминал. Однако они поменялись комнатами со свекровью, сделали перестановку, и у Алеши появился свой уголок за шкафом.

Когда Анюте исполнилось два года, Ася вернулась в школу. Зарплату уже не задерживали, хотя платили по-прежнему немного. Но с учетом того, что детей было уже двое, школа казалась матери более удобным рабочим местом, чем рынок. Алеша учился там же, в первом классе, и Ася могла присматривать за ним. Анюту отдали в детский сад.

Так прошел год. Молодая женщина была почти счастлива, иногда ей даже казалось, что жизнь удалась, что у нее отличная, дружная семья. И вдруг…

Это случилось летом. У Аси начался отпуск, она надеялась, что Олегу тоже дадут на работе хотя бы пару недель и вместе с детьми они поедут на море. В Сочи, Геленджик или в Крым, погреться на солнышке. Дети ведь ни разу еще не видели моря. Но Океанова с работы все не отпускали, и его семейству приходилось довольствоваться выездами на дачу.

В пятницу Татьяна Павловна укатила на неделю в Новосибирск навестить дочь и внука, который на будущий год заканчивал школу. Олег поехал с ней на вокзал, провожать. Ася в это время собирала детские вещи: в субботу с утра она с бабушкой Зоей и детьми должны были отправиться на дачу. Зоя Ивановна работала – летняя сессия еще не завершилась, – и на дачу они выезжали пока только по выходным дням. Алеша и Анюта безумно радовались этим выездам. На даче было просторно и вольготно, никто не запрещал бегать, прыгать и кричать, никто не жаловался, что у него болит голова, не говорил, делая страшные глаза: «Сейчас придут соседи снизу, уж они вам покажут!» Что именно должны показать соседи, не объяснялось.

– А мы на дачу собираемся, – объявила Анюта, когда Олег вернулся с вокзала. – Поедем завтра утром на большой белой машине. Там домовенок впереди висит. – И она принялась заталкивать бурого медведя Васю в свою маленькую розовую сумку, украшенную золотистыми пайетками.

– На какой это машине? – полюбопытствовал Океанов.

На дачу с ними Олег ездил не часто, обычно лишь привозил да увозил, да и то не всегда. А в эту субботу собирался работать с самого раннего утра, о чем объявил заранее, чтобы на него не рассчитывали. В понедельник ожидалась какая-то проверка, и начальство объявило субботник.

– Тетя Люба, соседка по даче, едет с сыном, Павлом, на его «Волге», – пояснила Ася. – Обещали нас захватить. Так что ночевать сегодня будем у бабушки Зои. Они рано выезжают, в восемь мы должны быть готовы. Сейчас соберемся и поедем. Может, подбросишь нас до бабушкиного дома?

– Я бы с радостью, Насть, но ты что, забыла? Машину же в сервис утром сдал. Я ж тебе говорил. Обещали, что вечером будет готова, а не сделали, говорят, клапана нужного пока нет. Мать вон пришлось на вокзал везти своим ходом с ее дурацкими баулами. И зачем столько набрала, на неделю всего ведь едет? Будто кирпичей наложила. Еле допер, все руки оборвал. На троллейбус я вас посажу, только не тащите с собой ничего лишнего.

– А чего особенно нам тащить? Продукты бабушка приготовила, хлеб там в магазине купим. Молоко в деревне. А Татьяна Павловна варенья набрала и еще каких-то банок, потому и сумки тяжелые, – рассеянно произнесла Ася, удивляясь своей забывчивости и невнимательности.

А ведь свекровь и в самом деле все утро ныла, что придется тяжелые вещи до поезда в руках тащить. Намекала, что неплохо бы такси взять, только никто этих намеков не услышал. Ни невестка, занятая детьми, ни сын. Впрочем, Олег-то наверняка слышал, но не обратил внимания, по своей привычной скаредности предпочитая ехать на общественном транспорте, обрывать руки тяжелыми сумками. Хотя деньги у него имеются, недавно зарплату получил. Конечно, одно дело – жечь бензин, купленный на деньги фирмы, совсем другое – тратиться на такси из собственного кармана. Зарплату получил, а Асе, как всегда, ни рубля в руки не дал, сказал, что на рынок за продуктами сам поедет. Как только машину из сервиса заберет. И за квартиру заплатит сам. Ася и не спорила. Сам так сам. Ей забот меньше. А Анютке с Алешей летнюю обувку и одежку она на свои купила, слава Богу, отпускные дали.

– Значит, в воскресенье вечером вас ждать? – спросил Олег, подсаживая дочь в троллейбус и передавая жене сумку с детскими колготками и вязаными свитерами. Вечерами на даче было зябко, а ночами и вовсе холодно. Однако бабушка Зоя навезла теплых одеял, и они не мерзли. А если мерзли, то растапливали металлическую печку-буржуйку, и в комнате становилось тепло и уютно.

– Да, в воскресенье вечером, – кивнула Ася.

– Пока, пап! – закричали дети, махая ладошками.

Только поздно вечером, когда уже совсем стемнело, Ася вспомнила, что обещала сыну тети Любы большой немецкий словарь для Леночки, его старшей дочки, готовившейся поступать на романо-германское, то самое, что сама окончила.

– Ой, неудобно как, – расстроилась она. – Второй раз уже забываю. В прошлый раз клялась, что обязательно привезу. Съезжу-ка, пока транспорт еще ходит. А к восьми утра вернусь. Не волнуйся, я не опоздаю.

– Глупости, – рассердилась Зоя Ивановна. – Нечего туда-сюда мотаться ради книги. Поздно уже, темнеет на улице. Пристанут еще какие-нибудь хулиганы. Обойдется Леночка и без твоего словаря. Возьмет в библиотеке.

– Нет, такого в библиотеке не возьмешь. Там шестьдесят тысяч слов, с комментариями, – сокрушалась Ася.

– Позвони. Пусть Олег привезет.

– У него машина сломалась.

– На троллейбусе пусть привезет, на такси, – не сдавалась бабушка. – У него быстрее получится.

Уже зная, что Олег ни за что не согласится ехать сюда ради какого-то словаря, Ася все же набрала номер. Телефон в квартире Океановых молчал, и она в недоумении положила трубку. Интересно, куда он мог деться? Тем более без машины. В гости пошел, в магазин? Магазины закрыты, близких друзей у Олега нет, только приятели да сослуживцы. Еще родственники, всякие двоюродные и троюродные. Но и к ним в половине десятого в гости не заявишься. Или он ушел раньше, после того, как посадил Асю с детьми в троллейбус, и засиделся? Как бы там ни было, она поедет и привезет словарь. Ничего страшного не случится. Переночует дома, а без пяти восемь будет уже у дверей бабушкиной квартиры.

Несмотря на настойчивые протесты бабушки, Ася оделась и, чмокнув Анютку, баюкавшую на диване куклу, в пухлую розовую щечку, направилась к двери.

– Не опаздывай завтра, мам! – крикнул из другой комнаты Алеша.

– Не опоздаю, сынок, – ответила Ася, закрывая за собой дверь.

Долго ждать на остановке не пришлось. Людей было мало, и полупустой троллейбус шел быстро. А пока он ехал, Ася все гадала, почему Олег не взял трубку. В конце концов, пришла к выводу, что он был в ванной и не услышал звонка. Эта мысль ее совершенно успокоила, и, выходя из троллейбуса, она почувствовала, что на душе стало спокойно и радостно. Как хорошо, что свекровь уехала. Пусть и на неделю всего. И жалко, что она так редко ездит к дочери.

В квартире горел свет, неяркий и уютный, лившийся из-под абажура симпатичного оранжевого торшера, и Ася окончательно успокоилась. Отлично, Олег дома, читает свой любимый «Советский спорт» или телевизор смотрит.

Звонить в дверь она не стала, достала ключ и вставила его в замок, решив сделать мужу сюрприз.

Он ничего не услышал: в комнате работал телевизор, его бормотание доносилось из-за плотно закрытой двери. Ася скинула туфли, бросила сумку на тумбочку и на цыпочках прокралась к двери, предвкушая то глупо-удивленное выражение, которое непременно появится на лице Олега, когда она распахнет дверь и весело объявит: «А вот и я. Не ждали?».

Она открыла дверь, сделала шаг и… застыла как вкопанная. Ее и в самом деле не ждали.

Свет горел, телевизор работал, и Олег был тут, но не один. Он сидел на диване, сжимая в объятиях белобрысую девицу в коротенькой юбчонке, уютно устроившуюся у него на коленях. Парочка страстно целовалась, правая рука Океанова оглаживала загорелое бедро девушки. Ася смотрела на знакомый светловолосый затылок, на котором уже вырисовалась аккуратная круглая лысинка, и не верила своим глазам.

Первой ее заметила девица. Слипшиеся от туши ресницы задрожали, глаза расширились. Выскользнув из объятий Олега, она вскочила и принялась дрожащими пальцами застегивать пуговки на блузке. Олег обернулся и изумленно уставился на жену.

– Т-ты? – спросил он, чуть заикаясь. – Ты з-зачем вернулась?

Молодая женщина, внимательно рассматривавшая блондинку, не ответила. Хрупкая, маленькая фигурка, водянистые голубые глазки, тонкие, слегла подрагивающие губки, пытающиеся изобразить беспечную улыбку… Хотя она видела Светочку всего-то один раз, да и то довольно давно, сомнений у нее не было: это она, та самая бывшая подружка, прежняя любовь ее мужа. А старая любовь, как говорила свекровь, не ржавеет. Девица держалась уверенно, но Ася все равно заметила испуг, мелькнувший в ее глазах, увидела, как напряглась ее шея, как сжались кисти рук, и догадалась, что девица ждет, когда обманутая жена кинется на нее, издав грозный боевой клич, и вцепится в ее спутанные белокурые волосы, рассыпавшиеся по худеньким плечам. Если учесть разницу в весовых категориях, победа наверняка достанется не Свете. Эта мысль, вероятно, отразилась на Асином лице, и Светлана, вздрогнув, отшатнулась и быстро юркнула за широкую спину Олега. Нахальная улыбка мгновенно растаяла. И тут Ася совершенно неожиданно для себя – и для всех остальных – произнесла скучным деревянным голосом:

– Я забыла словарь. Он, кажется, был на полке.

И, отвернувшись от озадаченной парочки, она принялась ожесточенно рыться на полках, не замечая, что книги с грохотом валятся на пол, а искомое лежит прямо у нее под носом, на письменном столе, за которым Алеша делал уроки. Она еще утром приготовила словарь, но забыла положить его в сумку. Наконец, Ася заметила его и со словами: «А-а, вот же он!», сунула его под мышку. Не глядя на мужа и его подружку, уже догадавшуюся, что драка отменяется, и теперь следившую за ней с довольной миной и еще более наглой улыбкой, она направилась к выходу.

Олег нагнал ее у самой двери, попытался схватить за руку, но Ася руку отдернула и даже с ужасом посмотрела на свое запястье, словно ожидая, что на нем выступит след от ожога.

– Не прикасайся ко мне!

– Насть, погоди, я тебе все объясню, я…

Она перебила усталым, безжизненным голосом:

– Олег, не будь смешным. Что тут объяснять? И так все ясно.

Он не нашелся, что ответить, и она закрыла за собой дверь, сбежала по лестнице вниз и направилась к остановке.

Бабушка Зоя очень удивилась, увидев внезапно вернувшуюся внучку.

– Ты же сказала, что переночуешь там. Как это Олег отпустил тебя? В такое время! Какое безрассудство!

– А он не отпускал, это я сама так решила. Побоялась, что просплю и опоздаю, – заявила Ася нарочито бодрым голосом. – Дети спят?

– Да. Полчаса назад уложила. Еле-еле уговорила Анюту. Что-нибудь случилось? – спросила Зоя Ивановна, наконец заметившая, что Ася сильно расстроена.

– Ничего не случилось. Все нормально, не волнуйся. – Ася попыталась улыбнуться, но улыбка вышла жалкая, кривая.

– Наверное, на улице кто-то пристал? – догадалась бабушка.

Ася обрадовалась подсказке и придумала целую историю:

– Да, пьяный какой-то плелся за мной от остановки почти до самого подъезда. Рассказывал, что напился с горя: любимая женщина отдала свое сердце другому. Пристал, как банный лист, все выпытывал, кто я, что я, как меня зовут, замужем ли. Еле отвязалась.

Однако Зою Ивановну это объяснение, очевидно, не удовлетворило, и она даже открыла рот, собираясь еще о чем-то спросить. Но потом глянула на часы, тихонько ахнула и решила отложить разговор на завтра.

На следующий день на даче Зоя Ивановна попыталась развеять непривычную Асину задумчивость оживленными разговорами. Рассказывала о своих коллегах, о проделках студентов, а потом неожиданно вернулась к расспросам о вчерашнем происшествии. Однако внучка только вымученно улыбалась ей и отвечала:

– Все нормально, бабуля. Я уж и забыла о том типе.

Ася боялась, что Олег осмелится явиться на дачу для объяснений, и оба выходных дня провела как на иголках. Океанов не приехал, но впереди все равно маячил вечер воскресенья. О том, чтобы избежать мучительного разговора, невозможно было и мечтать. Мелькнула мысль: может, остаться на даче еще хотя бы на пару дней? Но стоило Асе об этом заикнуться, как Зоя Ивановна яростно воспротивилась:

– Даже и не думай, Настя! Ты же знаешь, у меня в понедельник консультация, а во вторник экзамен! Нет, одних я вас тут не оставлю. Ни за что! Это в выходные народу полно, а в понедельник будет пусто, все соседи сегодня вечером разъедутся. Нет, даже не говори мне больше об этом. Поедем все вместе, с Любовью Васильевной и Павлом.

Ася и сама понимала, что ее идея не выход. Ну, пробудет она тут лишние два дня, и что? Не может же она вечно сидеть на даче или в каком-нибудь другом месте скрываться. Да, ей совершенно не хочется встречаться с Олегом, видеть его лживое лицо, слушать его лживые речи. Но ведь все равно придется когда-нибудь вернуться домой. Там все их вещи, одежда, игрушки. И потом, она же не страус, чтобы прятать голову в песок. Да, она всегда поступала так, как хотелось Океанову, но это в прошлом. Больше жить по его указке она не будет. Она скажет ему… что же она ему скажет?

Поглощенная этим вопросом, Ася не замечала, что Анюта давно теребит подол ее платья.

– Мам, ну мам! Ты что, оглохла? Может кошка загрызть собаку?

– Нет, – встрепенулась Ася. Она сидела возле дома на скамейке, срезала ножиком хвостики у редиски и отсутствующим взглядом смотрела на играющих во дворе детей.

– А Алешка говорит, что может, – звонко заметила девочка.

– Конечно, может, – вступил в разговор Алеша. – Если собака маленькая, а кошка большая, я недавно видел такую, малюсенькую, чуть больше котенка, у одной старой тетки на руках…

– У пожилой женщины, – поправила Ася. – И не спеши так, медленнее говори, а то не понять ничего.

– Ну да. Она ее, тетка эта… то есть женщина, под мышкой несла, собаку ту. И на волосах, на шерсти то есть, бантик завязан, розовый, чтоб, значит, волосы в глаза не лезли. А у Вовки Иванова кот укусил за нос соседнего добермана, до крови. Такой здоровый котище, видели бы вы его!

– Соседского, – снова поправила Ася.

– Все равно укусил.

– Но не загрыз же. Кошка никого загрызть не может, Алеша. Ну, если только мышь. Или птичку. А собаку – нет, – объясняла Ася. – Даже мелкую.

– Что, съел? – обрадовалась Анютка и тут же стала дразнить брата: – Алешка картошка! Алешка кочережка!

– Мам, ты слышишь? Анька опять обзывается, – возмутился мальчик. – Я тоже обзываться начну. Можно, я тоже ее обзывать буду?

– Конечно, – согласилась Ася, наклоняясь, чтобы вынуть из миски случайно брошенную туда розовую редиску с зелеными хвостиками.

Дети замолчали и удивленно уставились на мать, но она уже не замечала их, потому что мыслями опять была в другом измерении. Помимо ее воли память вновь извлекла отвратительную картину: Олег обнимает белокурую девушку, его ладонь скользит по ее загорелому бедру, все ближе и ближе к краю коротенькой юбки. Ася даже глаза зажмурила и головой тихонько замотала, чтобы отогнать от себя это чудовищное воспоминание. А потом снова принялась обдумывать воображаемый разговор с мужем. Она выскажет ему все, заберет детей и уедет к бабушке Зое. Это будет самым правильным решением. Конечно, придется обо всем рассказать бабушке, но другого выхода нет.