Ночью шел сильный дождь, он громко и настойчиво барабанил по оконным стеклам, словно требуя, чтобы его немедленно впустили в дом.

Утром о ночном дожде напоминали лишь прозрачные чистые капли на умытых листьях березки за окном, потемневшая от влаги земля да большие лужи на асфальте, где радостно плескались шустрые воробьи. На бледном еще утреннем небе не было ни облачка, и Ася подумала, что день непременно выдастся погожим, подходящим для экскурсии на дачу.

По дороге в ванную она заглянула в комнату сына. Алеша, допоздна читавший толстую книгу, еще спал, столкнув на пол одеяло и уткнувшись носом в подушку. Книга лежала тут же, на стуле, и на ее глянцевой яркой обложке клубились синие облака, пронизанные длинным, сверкающим серебром мечом. Алеша увлекался фэнтези и читал запоем, иногда до двух-трех часов ночи. Несколько книг он привез из дома, но этого, конечно же, надолго не хватило, и на днях пришлось заглянуть в книжный магазин. Ася фантастику не любила и довольствовалась томами из библиотеки деда Ольшевского: большой книжный шкаф, набитый в основном русской и зарубежной классикой, стоял в комнате ее покойных родителей. Телевизор они с сыном не смотрели – древний ящик в Клариной комнате не работал, и Алеша, два вечера подряд пытавшийся его реанимировать, в конце концов плюнул и отступил.

Спала Ася плохо, вероятно, от треволнений последних дней. Сначала Сашино письмо, потом поиски свидетельства и как награда – шкатулка со старинным перстнем. Ночью ей снились Кларины драгоценности, рассыпанные по полу, а также незнакомые предки с серьезными лицами в одежде начала прошлого века и девочки в золотистых локонах… Под конец, перед самым рассветом, приснился Саша, который смотрел на нее укоризненно, но так и не раскрыл рта и ничего ей не сказал. Во сне Асе очень хотелось заговорить с ним, но она тоже не смогла вымолвить ни слова, словно какая-то неведомая сила замкнула ей уста, а потом образ утраченного давным-давно возлюбленного и вовсе растаял в густой мгле, наполнявшей весь этот грустный сон.

Утром она чувствовала себя вялой и не слишком отдохнувшей, хотя и поднялась непривычно поздно. На душе было тревожно, беспокоило странное чувство. Ей казалось, что в ее жизни вот-вот должно что-то произойти, но будет ли это счастливая перемена, или горестное событие, она так и не смогла понять, хотя долго пыталась разобраться в этих смутных ощущениях и войти в контакт с собственной интуицией. Интуиция молчала.

После совместного с сыном торопливого завтрака Ася принялась за сборы. Времени до встречи осталось немного. Она быстро вымыла голову, высушила волосы, потом достала экипировку, подходящую для дачного путешествия: кроссовки, джинсы и любимую зеленую кофточку с короткими рукавами. Затем выложила из сумки зонт – незачем таскать с собой лишнюю тяжесть, ведь дождя, конечно же, сегодня не будет. Вон какое за окном небо – синее, яркое, прозрачное!

Алекс уже топтался на условленном месте, и Ася, которую он еще не разглядел среди людей, выходящих из метро, со странным удовлетворением подметила в его лице беспокойство ожидания. Было приятно от того, что он волнуется, гадает, придет она или нет. Заметив ее, он явно обрадовался, хотя и старался скрыть оживление.

– Куда вы хотите пойти? – вежливо спросила Ася после короткого приветствия.

– А куда хотелось бы вам, Анастасия? – галантно поинтересовался немец.

– У меня есть интересное предложение, – интригующим тоном начала молодая женщина. – Если вы способны пожертвовать музейными экскурсиями, мы могли бы поехать на дачу, нас пригласили туда моя подруга и ее мама. Местечко изумительное, вокруг чудесный хвойный лес, и совсем недалеко, всего-то минут сорок на электричке. – Ася поймала себя на том, что говорит, как зазывала какого-то подозрительного злачного заведения, и на минуту умолкла. А потом снова заговорила, уже не столь уверенно: – Если вы, конечно, не боитесь наших не слишком чистых электричек. На даче нас ждут к обеду. Моя подруга, ее жених, ее мама и старичок профессор. Не уверена, впрочем, что там будет очень весело или хотя бы познавательно, так что если вам все же хочется что-нибудь осмотреть, то лучше поедем на Крымский вал, там сейчас какая-то авангардная выставка, довольно любопытная, если верить афише. А можно пойти в храм Христа Спасителя, он рядом. Вы только скажите, и…

– О-о, только не храм, пожалуйста, – перебил Алекс с шутливым испугом. – Я верю, что это очень красивый, достойный внимания храм, но я устал от церквей, а музеев и выставок посетил столько, что на всю оставшуюся жизнь хватит. С великим удовольствием поеду с вами на дачу.

– Тогда в метро, – скомандовала Ася, почему-то почувствовавшая облегчение. – Думаю, к обеду как раз успеем.

На Ярославском вокзале, когда они уже взяли билеты, а до отправления их электрички оставалось еще примерно минут десять, Алекс попросил подождать его у турникетов и исчез, смешавшись с толпой пассажиров. Вернулся он довольно быстро, поэтому сильно поволноваться Ася не успела. В руках у него была бутылка шампанского и коробка конфет. Увидев это, молодая женщина с удовлетворением подумала, что Катя ошиблась, когда говорила о повальной немецкой жадности, а потом вдруг испытала стыд: если б немец не проявил сообразительность, они предстали бы перед Ниной Семеновной с пустыми руками.

– У вас нет пакета? – поинтересовался Алекс. – Так торопился, что не догадался спросить в кафе. Неудобно как-то ходить с бутылкой в руке и коробкой под мышкой.

Порывшись в сумке, Ася отыскала небольшой пакет-майку.

– Только такой. Надеюсь, что выдержит.

Вагон был полон, в это время дня на дачи ехали любители отоспаться по субботам, и их набралось немало. Как только Ася и ее спутник вошли в вагон, объявили отправление, и двери захлопнулись.

Они прошли через два вагона и только в третьем обнаружили два свободных места рядом. Правда, уже через секунду молодая женщина поняла, что обрадовалась рано. Слева от нее, у окна, разместился сильно потевший толстяк с большой сумкой на колесиках, и Асе пришлось плотнее придвинуться к Алексу, сидевшему у прохода. Она скосила глаза на его профиль, но ее спутник выглядел невозмутимым.

Она очень боялась напряженности, которая часто возникает между едва знакомыми людьми, когда они вынуждены достаточно долгое время довольствоваться компанией друг друга. Но опасения ее не оправдались. Всю дорогу Алекс, который, как оказалось, работал в строительной компании и отвечал за поставку стройматериалов, почти безостановочно рассказывал ей о своей работе, в частности о заграничных командировках. Он был в Австрии, Чехии, Франции, Польше, а однажды побывал и в Америке. Слушать его было наслаждением, потому что говорил он живо и увлекательно, касаясь главным образом поразивших его воображение национальных традиций. В результате Ася расслабилась и уже не чувствовала неловкости от того, что почти прижимается к нему, чтобы поменьше ощущать запах пота, смешанный с едким ароматом какого-то ужасного одеколона, исходящий от толстяка. Она с удовольствием слушала эти рассказы, иногда задавала вопросы, радуясь, что он ни о чем ее не спрашивает. Она всегда нервничала, когда малознакомые люди начинали пытать ее, расспрашивать о семье, работе, детях, жизненных планах. Именно поэтому Ася не любила ездить в поезде, где с пассажирами происходят странные превращения. Порой даже самые закоренелые молчуны в поезде становятся говорунами. Чтобы скрасить скучное путешествие, люди начинают делиться друг с другом такими подробностями личной жизни, о которых ни за что не стали бы поверять чужому человеку в иной обстановке. Такое вот правило железной дороги. Пассажир знает: как только его собеседники выйдут из поезда и попадут в объятия родственников, они тут же забудут и о нем, и о том, что он им наговорил.

Ася не принадлежала к числу этих пассажиров, она была исключением из правила. Оказавшись в поезде, она всегда забивалась в уголок и смирно читала книжку, делая вид, что она ничего не видит и не слышит. И теперь она радовалась, что Алекс развлекает ее и не задает никаких вопросов. А мог бы потребовать, чтобы и она рассказала ему что-нибудь. Но что она может рассказать? О работе в школе? О торговле китайским ширпотребом в смутные девяностые? За границей не была, ничего не видела, так и просидела всю свою жизнь в славном городе Томске.

Рассказы Алекса так увлекли Асю, что она едва не пропустила нужную станцию.

На перроне их ждал неприятный сюрприз: пошел дождь. Небо, которое в Москве было почти чистым, если не считать нескольких лениво ползущих жемчужных тучек, здесь, в Валентиновке, было затянуто сплошной серой пеленой. Дождь еще не вошел в раж, падали только отдельные крупные капли, но это было только начало. Ясное солнечное утро обмануло.

– И зачем я вынула из сумки зонт, – посетовала Ася, когда они торопливо пошагали по улице. – Сейчас польет, а идти минут десять.

– Да, судя по всему, так и будет, – спокойно согласился Алекс. – И у меня зонта нет, хотя о том, что будет дождь, я догадывался.

– Слушали сводку гидрометцентра?

– У меня собственный гидрометцентр, – усмехнулся он. – Вы когда-нибудь ломали руки-ноги?

– Нет, к счастью. В этом мне повезло.

– А мне нет. Отвратительно дело, больно и неудобно, зато теперь я знаю, когда погода поменяется.

Дождь тем временем припустил сильнее, а потом и вовсе обрушился на их головы потоками воды. Они побежали.

Наверное, из-за того, что видно было плохо, а может быть, потому, что она не была в Валентиновке много лет, Ася проскочила мимо нужного дома. В результате они стали ломиться в чужие владения. На звонок в калитке долго никто не выходил, зато собака, коротавшая непогоду в будке, выскочила оттуда и попыталась запугать пришельцев злобным лаем и грозным скрежетом цепи.

– Ну и дела! А Катерина ничего про собаку не говорила, – бормотала Ася, изо всех сил давя на звонок. – Может, не работает? Но ведь знает, что мы должны приехать, и не оставила калитку открытой.

Наконец показался человек, закутанный в дождевик. Он сделал знак собаке, и та замолчала и скрылась в будке. Когда человек подошел к калитке, стало ясно, что это не Катя и не Нина Степановна, а мужчина. Вид у него был страшно недовольный.

– Вам кого? – рыкнул хозяин, приоткрыв калитку ровно настолько, чтоб можно было разговаривать, видя лица незваных гостей.

– Кажется, мы ошиблись, – смущенно пробормотала Ася. – Извините, но нам нужна Нина Семеновна Горцева.

– А-а! – Голос мужчины смягчился. – Вы прошли мимо. Немного назад, третий дом отсюда.

Когда они, наконец, оказались в нужном доме, оба были мокрыми, как мыши, случайно попавшие в таз с водой. Ася стучала зубами, чувствуя, что на ней нет ни единой сухой нитки.

– Ах ты Господи! – ужаснулась хозяйка. – Такой ливень, а вы без зонта.

Сунув каждому ворох какой-то одежды, Нина Семеновна потащила их через сени и комнату, где уже стоял накрытый стол, и развела по разным углам. Ася получила в свое распоряжение маленький чуланчик с платяным шкафом и зеркалом, Алекс – просторную боковую веранду, в которой был устроен душ и туалет. Молодая женщина успела бросить на своего спутника виноватый взгляд, но он, откинув мокрые волосы со лба, ободряюще улыбнулся ей в ответ.

Стянув с себя мокрые джинсы и блузку, Ася надела то, что дала ей тетя Нина, – цветастую длинную юбку и зеленую футболку, расшитую бисером и пайетками. Одежда была в Катином стиле, и Ася догадалась, что это вещи из дачного гардероба подруги.

Минут через десять все уже сидели на диване за столом. Асю посадили на диван между Катей и Алексом; справа от Катерины, на торце стола, сидел ее жених Сергей. Глядя на него, Ася с удивлением отметила отсутствие мужественного квадратного подбородка, но в общем-то он был довольно симпатичным, хотя и имел несколько сонный вид.

Алексу досталась одежда покойного Катиного отца: светло-голубая рубашка, которая была узка ему в груди и плечах, и спортивные брюки с белыми вертикальными полосками. Их мокрую одежду Нина Семеновна развесила на веревке на кухне, где зажгла все четыре горелки газовой плиты.

– До вечера высохнет, – пообещала она. – Да, не повезло нам сегодня с погодой, жалко. Такое замечательное было утро, прямо душа радовалась, и откуда ни возьмись – дождь. Всего лишь час с небольшим назад небо было чистейшим. А теперь вон чего! Похоже, до самого вечера дождь зарядил. А мы с Катюшей собирались накрыть стол во дворе. Такая жалость.

Прямо напротив Аси, в старом кресле с высокой спинкой, сидел худой старичок в больших очках с желтоватым, как слоновая кость лицом, на котором то и дело вспыхивала по-детски лукавая улыбка. Рядом с ним, на стуле, примостилась полноватая темноволосая женщина. Было ясно, что это и есть подруга тети Нины и ее отец, профессор.

– Нет, Ниночка, вы ошибаетесь, такие ливни долгими не бывают, – оптимистично отозвался старичок профессор. – Вон, смотрите туда, уже и солнце показалось. Подождите еще чуть-чуть, и вам не придется больше оплакивать ясный летний денек. Гарантирую замечательный вечер.

Профессор выставил длинный и сухой указательный палец в сторону окна, и все повернули головы в этом направлении. В просвет, образовавшийся меж тучами, и в самом деле просачивался солнечный луч, сначала совсем робкий, но уже через минуту или две осмелевший, яркий. Тучи, только что выглядевшие скучно-серыми, расцвели, зарозовели по краям. Вспыхнули бриллиантами капли на мокрых листьях рябины под окном, забегали по омытому дождем стеклу золотистые блики, на подоконник легла широкая полоска солнечного света.

– Да вы, Петр Иванович, волшебник, – похвалила тетя Нина.

– Отнюдь. Просто давно знаю эти штучки матушки-природы.

– Скажи лучше, что прогноз утром слышал, когда мы с Ниночкой и Катюшей ягоды собирали в саду, – засмеялась дочь профессора. – Ты тут сидел с книгой, клевал носом под радио.

– Ох, Машенька, вечно ты меня предаешь. Ну ладно, признаюсь, носом клевал, радио слушал. Прогноз передавали, обещали переменную облачность, местами кратковременные дожди. Но будем надеяться, что больше не польет. В другое место тучи поплелись.

Пока все общество бурно любовалось появлением первого солнечного луча, Ася наклонилась к Алексу, сосредоточенно открывавшему шампанское, и прошептала:

– Извините меня, ради Бога.

– За что? – Он оставил бутылку и поднял на молодую женщину глаза.

– За то, что притащила вас сюда в такой дождь. Если бы ни эта моя идея, вы бы не сидели тут в чужой одежде.

– Ах, это! Ну, ходили бы мы сейчас по какому-нибудь музею в своей одежде и зевали. Нет, Анастасия, вы совершенно правильно сделали, что притащили меня сюда. Местечко и в самом деле дивное, несмотря на дождь. И друзья у вас замечательные. А профессор просто прелесть. Похож на моего покойного деда, такой же бойкий был старикан, хоть и не профессор.

Пробка хлопнула, профессорская дочь ойкнула, шампанское разлили по бокалам, после чего на столе появилась бутылка водки. Налили всем, даже Сергею, который был за рулем, но собирался остаться на ночь, и Асе, хотя она и пыталась отбояриться, ссылаясь на то, что строго придерживается правила не мешать водку с шампанским.

– Пей, – прошипела Катька, больно ткнувшая ее локтем в бок. – А то заболеешь и будешь меня потом обвинять в том, что заманила тебя в дождь на дачу. Тогда, на мой день рождения, когда сарай подожгли, ты почему-то от водки не отказывалась.

– Вспомнила прошлогодний снег, – рассмеялась Ася и решительно хлебнула из рюмки. Закашлялась и схватила соленый огурчик из тарелки, которую ей предусмотрительно подставил Алекс, и захрустела им.

В мужском обществе завязался разговор, в котором участвовали в основном старичок профессор и Алекс. Сергей, сидевший далеко от них, молчал и то и дело подкладывал что-нибудь Кате в тарелку: то салат, то куриную ножку, а она не замечала и потому не возмущалась. Как Катерина и предрекала, профессор засыпал Алекса вопросами. Ему непременно хотелось знать, как население Германии относится к Бушу, войне в Ираке, птичьему гриппу и ситуации на фондовых рынках. Дамы вели свою беседу. Говорили об изобилии яблок в садах и о блюдах, которые можно из них приготовить. От яблок перешли к грушам, затем клубнике, а потом почему-то вспомнили про бананы, которые (странное дело!) в Подмосковье не произрастают.

– В каком-то семидесятом то ли восьмидесятом, точно уже не помню, бананов этих было как семечек. Мы не успевали варить из них повидло, – повествовала Нина Семеновна. – Добавляли бананы всюду: и в клубничное варенье, и в сливу, и в абрикос. Стоили они тогда сущие копейки, и банановой кожурой было усеяно все.

– А вот в восемьдесят шестом, помнится, выдался безумный урожай на сливу, – подхватила тему профессорская дочь. – Какой чудный рецепт из сливы с орехами мне дали на работе!

Слушая эту воркотню, Ася чувствовала, как по ее телу разливается приятное тепло, а глаза сами собой смыкаются. Когда Катя поднялась, чтобы собрать посуду, Ася тоже подскочила и кинулась помогать, чтобы не уснуть прямо за столом, привалившись к плечу Алекса, который что-то негромко, но настойчиво доказывал профессору. От политики они давно перешли к искусству, и Ася уловила, что речь идет об архитектурных памятниках.

Через полтора часа солнце уже сияло так, что от земли валил пар. Над садом разливалось пение птиц, в воздухе витал свежий хвойный аромат. С деревьев капало, трава под ногами была еще влажной, но чай все же решили пить во дворе, за насухо вытертым пластиковым столиком под старой грушей.

После чая решили прогуляться по поселку, посмотреть на дома знаменитостей, облюбовавших Валентиновку для дачного отдыха. Петр Иванович идти со всеми отказался, заявив, что предпочитает здоровый сон на свежем воздухе под убаюкивающее птичье пение осмотру чужих фасадов и заборов.

– Эти знаменитости меня уже давно не интересуют. А дома их тем более, – провозгласил старик, хитро посматривая из-под прикрытых век на стоящую подле него Асю с чайной чашкой в руках. Молодая женщина раздумывала, не поговорить ли с ним о перстне с печаткой прямо сейчас, пока он не погрузился в приятную послеобеденную дрему. – А вы, молодежь, на меня не смотрите, идите и погуляйте. Гуляйте, пока есть возможность, не берите пример со старика.

Совет сей относился не только к Асе, Алексу и Кате с Сергеем, но и к Нине Семеновне и ее подруге, давно разменявшим свои полтинники.

– Сейчас пойдем, папа, только вот Ниночке с Катей поможем посуду вымыть, – сказала профессорская дочь, забирая из Асиных рук чашку.

Ася поискала глазами Алекса. Он стоял возле белого автомобиля и о чем-то беседовал с Катиным женихом, лицо которого приобрело наконец живое выражение. Сергей энергично жестикулировал, показывая то на капот машины, то на ворота. Было ясно, что развеять его сонную серьезность способны только темы, касающиеся автомобилей.

Молодая женщина присела на стул рядом с профессором, открыла сумочку, достала перстень, бережно положила его перед стариком на стол и застенчиво попросила:

– Не могли бы вы, Петр Иванович, посмотреть на рисунок, изображенный на этой печатке? Мне хотелось бы знать, что это за герб и кому он мог принадлежать.

В глазах профессора вспыхнуло изумление, ноздри длинного крючковатого носа затрепетали, как у охотничьей собаки, почуявшей дичь.

– Позвольте поинтересоваться, милая барышня, откуда у вас сия изумительная вещица?

– Кольцо осталось от моих покойных бабушки и дедушки, родителей папы.

– И историю его вы, конечно же, не знаете?

– Вы угадали. Дед умер вскоре после моего рождения, бабушка совсем недавно, но она никогда об этом перстне не упоминала. Думаю, что ничего не знала сама.

– А ваш папа?

– Папы тоже уже нет. Он умер.

– Примите мои соболезнования, – произнес старик печально.

– Это было давно, восемнадцать лет назад, – пояснила Ася. – Мои родители погибли в авиакатастрофе. А папин прадед родился в Варшаве, потом жил в Киеве, от него и осталось это украшение.

Она подняла глаза на старика, но тот уже не смотрел на собеседницу, а, склонив голову, внимательно изучал перстень, поворачивал его то так, то эдак. Потом, словно потеряв к украшению всякий интерес, положил его перед Асей на стол и задумчиво сказал:

– Спрячьте подальше. После войны я работал с документами в Эрмитаже. И там мне попалась бумага, на которой стояла такая вот печать. И описание украшения я встречал в одной очень старой редкой книге. Да, это, несомненно, он, перстень Яна Замойского. Совершеннейшим образом в том уверен.

– Замойский? – обрадовалась Ася. – Такую фамилию упоминала в своем письме тетя Вера, папина двоюродная сестра из Киева. Помнится, там были строки о том, что прадед моего отца, Ольгерд Ольшевский, знавал потомков канцлера Фомы Замойского.

Профессор медленно покачал головой.

– Ваша тетушка, очевидно, что-то напутала. К тому времени, когда жил многоуважаемый прадедушка вашего папы, прямых потомков рода Замойских уже не существовало. Но возможно, имелась в виду боковая ветвь Замойских.

– Наверное, именно их она и имела в виду, – легко согласилась Ася и попросила: – Не могли бы вы, Петр Иванович, рассказать все, что вам известно об этой семье, о Замойских? И о перстне, конечно же. Мой сын очень интересуется его историей. И родословной нашей семьи тоже.

Старик посмотрел на Асю долгим и внимательным взглядом, потом кивнул.

– Это хорошо – интересоваться собственной родословной. И историей. Нынче молодежь увлечена совсем другими вещами. Компьютеры, странная музыка, сотовые телефоны и прочие штучки… История теперь не в моде. Все хотят быть юристами, экономистами, программистами. Как мои внуки, Машины дети. Возможно, вы сочтете меня старым брюзгой, которому охота лишний раз поворчать… – Профессор хитро посмотрел на молодую женщину и едва заметно улыбнулся, и Ася принялась с жаром уверять его, что ничего подобного у нее и в мыслях не было. Он выслушал, не перебивая, затем произнес серьезно: – Если вы и в самом деле намереваетесь выслушать меня, вам придется пожертвовать увлекательной экскурсией по поселку. Кажется, экскурсанты уже полностью готовы к походу.

Проследив за его взглядом, Ася увидела приближающуюся к ним Катерину, одетую в черные брюки и цветастую кофточку.

– Вижу, что вы заняты занимательной беседой, наверняка на темы русской истории. – Голос Кати звучал немного насмешливо. – Но, к сожалению, мне придется похитить Анастасию, Петр Иванович. Все в сборе. Мама и Марья Петровна уже ждут.

– Вы идите, а я с Петром Ивановичем еще немного пообщаюсь, – твердо сказала Ася. – У нас действительно интересная тема для обсуждения появилась. А поселок ваш замечательный я, Катюш, видела уже не раз.

– Когда это было-то! – огорченно воскликнула подруга. – Сто лет назад, при царе Горохе. Теперь тут все другое. Ты, Аська, не видела новых домов, что в твое отсутствие понастроили. Такие дворцы – закачаешься! Есть тут один, с остроконечными башнями, мама называет его «замок Синей Бороды». Кто там обитает, неизвестно, на улице этот тип не показывается. Только охранник с собакой иногда нос высовывает за ворота. Думаю, у вас в Томске таких замков не увидишь.

– Теперь замки с башнями есть везде, барышни, – возразил Петр Иванович, усмехаясь в усы. – И в Томске, и в Омске, и в Тамбове, стоит только за город выехать. Это раньше ничего нигде не было, а ныне все, что душа пожелает. И везде. И колбаса есть любая, и кокосы с ананасами, и дворцы с нелепыми псевдоготическими башнями и фальшивыми дорическими ордерами. Только чего на них смотреть – несуразица, эклектика, дурновкусие!

Спорить с престарелым критиком Катя не решилась, хотя по лицу ее видно было, что она недовольна: профессор отрывает от нее любимую подругу, которую она с большим трудом на дачу заманила. Ну и ладно. Охота Анастасии слушать стариковскую воркотню – пусть себе слушает, коли интересно.

Катя направилась к своему жениху, все еще оживленно беседовавшему с немецким гостем. Кивнув на столик, за которым сидели профессор и Ася, Катерина что-то негромко сказала Сергею, затем бесцеремонно схватила Алекса за руку и потащила его к калитке. Иностранец оглянулся и растерянно глянул на Асю, но на его немой вопрос та ответила ободряющей улыбкой и едва заметным покачиванием головы. Он ничего, конечно же, не понял, но покорно пошел за Катей. За ними плелся вновь помрачневший и как-то даже потускневший Серега. Троица скрылась за воротами, следом вышла переодетая в нарядное платье Нина Семеновна, за локоть которой уцепилась ее питерская подружка, Марья Петровна.

– Ну вот, теперь нашей беседе никто не помешает, – проговорил довольный профессор и заговорщически подмигнул Асе.