В больнице Ася пробыла до обеда. Поговорила с врачом, узнала, что в понедельник утром Алеше сделают компьютерную томографию. Сын, однако, уверял, что чувствует себя прекрасно. Ну ладно, пусть не прекрасно, но вполне нормально, это уж точно, а значит, никакая томография ему не требуется. С головой у него полный порядок. И вообще, лежать в постели он может и дома.

Близилось собеседование, Алексею не хотелось пропускать занятия, но врачи были неумолимы: пока не будут готовы все положенные анализы, домой его не отпустят.

– Ну вот, только попади в лапы к этим эскулапам, – ворчал Алеша. – Потом не вырвешься.

– Придется потерпеть, сынок, – утешала Ася. – Всего-то несколько дней. Лишь бы все нормально было. Ничего, отдохнешь немного.

– Ничего себе, отдых! Да все у меня нормально, мам, не беспокойся. Подумаешь, голова немного побаливает. У меня и раньше такое случалось, когда перезанимаюсь перед экзаменами.

Ася не хотела заводить с ним разговор о вчерашнем событии, но сын первым заговорил о нем. Он вспомнил, что произошло, хотя и вспоминать было особенно нечего: он не видел лица того, кто ударил его сзади по голове. О том, что в квартире он не один, Алеша понял слишком поздно. Вероятно, грабитель (или грабители), услышав, как открывается дверь, спрятался в чулане. Удар по голове Алексей получил в тот момент, когда после короткого разговора с матерью направился в прихожую, к телефону, чтобы позвонить в милицию. Услышав шаги за спиной, он обернулся, но сделать ничего не успел. Запомнил только одно: грабитель был в маске – в черной шапочке с прорезями для глаз и рта. Оглушив хозяина квартиры, преступник затащил его в кладовку, связал руки, закрыл дверь на задвижку и ушел. Убивать юношу он, вероятнее всего, и не думал, хотел только задержать на некоторое время.

– Как ты сама-то, мам? – спросил Алеша, устраиваясь на постели поудобнее.

– Нормально.

– А дверь? Так и осталась открытой? Хотя… думаю, все, что там было ценного, они унесли.

– В квартире Алекс. Он обещал поставить новый замок.

По лицу сына Ася видела, что он хочет ее еще о чем-то спросить. Но Алеша промолчал, и тогда она, увидев, что в палате они одни, рассказала о разговоре с профессором из Санкт-Петербурга.

– Здорово! Не в каждой семье хранятся такие раритеты, – обрадовался Алеша, когда Ася завершила свой рассказ. И тут же заволновался: – А где кольцо? Неужели они и его унесли?

– Нет, конечно же. Я забрала его с собой, когда собиралась к Кате на дачу. Оно тут. – И Ася похлопала рукой по своей сумочке.

– А что, если они охотились именно за ним?

– Сомневаюсь. Скорее всего это были обычные грабители. Взяли, что под руку подвернулось. Или…

– Что?

– Знаешь, я думаю, что это могла быть та женщина, о которой мне рассказывала соседка. Та, что охотилась за квартирой моей бабушки. Возможно, именно она наняла их, чтобы украсть документы.

– И… они украли документы?

– Нет, они у меня в сумке.

– Послушай, мам… что, если они снова придут?

Ася поняла, что напрасно высказала последнюю версию, тем самым напугав сына. Теперь он будет волноваться за нее.

Так оно и вышло. Заявив, что немедленно покидает больницу и едет с ней домой, Алеша вскочил с постели, но покачнулся, и, вероятно, упал бы, если бы мать не подхватила его и не уложила.

– Голова закружилась немного, – оправдывался он. – Но ты не волнуйся, мам, сейчас все пройдет. Я поеду с тобой.

– Никуда ты не поедешь. А за меня не беспокойся, ночевать я буду у Кати. Алекс сделает замок, я закрою дверь и уеду. Пусть опять дверь взламывают, если хотят. Но не думаю, что они это сделают. После того, как я заявила в милицию, они не решатся совершить новый набег. И вообще, это были заурядные грабители. Они взяли бабушкины украшения и деньги из сейфа и удалились, вполне довольные.

Алеша улыбнулся:

– Ты так думаешь?

– Совершенно уверена в этом. О-о, мы совсем забыли о Кате! Она ведь там волнуется. И домой мне, наверное, звонила уже сто сорок раз, а телефон разбился.

– Так позвони с моего, – предложил Алеша. – Ты привезла зарядное устройство? Телефон нужно зарядить.

– Да, вот оно.

Она воткнула штепсель в розетку и некоторое время задумчиво смотрела на аппарат. Сын тем временем рассказывал о том, как они вчера гуляли на Воробьевых горах и катались на канатке. Потом в палату вошла медсестра с наполненным шприцом, и Ася, забрав с собой Алешин телефон, вышла в коридор.

Услышав голос Аси, Катя набросилась на подругу с расспросами. Затем решительно объявила, что немедленно приедет к ним в больницу. Пусть Ася ее непременно дождется. Только сперва она позвонит кое-куда и отменит одну встречу. И купит по дороге фруктов. И Серегу с собой возьмет. Его правда нет, он уехал по срочному делу, но она его быстренько разыщет по телефону.

– Не беспокойся, Катюш, у нас все нормально, не стоит так торопиться, – мягко возразила Ася. – Если у тебя важные дела, не откладывай их. Алешу все равно скоро выпишут. Скорее всего во вторник. В крайнем случае в среду. Ничего страшного у него не нашли. Я тебе вечером позвоню, из дома.

– Ты уверена, что вам не нужна Серегина помощь?

– Уверена. Во всяком случае, пока. Если понадобится, я обязательно вам позвоню.

О том, что она приедет к Кате ночевать, Ася даже не заикнулась. Это вообще было сказано лишь для Алешиного спокойствия. В то, что грабители искали документы на Кларину квартиру, она уже почти не верила и теперь вообще сожалела, что в разговоре с сыном упомянула об этом.

Попрощавшись с Алешей, Ася поехала домой. Едва сев в автобус, она почувствовала, как дико, как безмерно устала. Шутка ли – не спать почти двое суток. Страх за сына прошел, она расслабилась и сразу же ощутила, как силы оставляют ее. Теперь ей хотелось только одного: поскорей добраться до дома, лечь в постель и заснуть.

Ключей от нового замка у нее не было, и она надавила на кнопку звонка. Дверь распахнулась сразу, словно Алекс ожидал ее в прихожей.

– Увидел тебя в окно, – пояснил он.

– Извини, что заставила тебя так долго ждать.

– Ничего страшного, я тоже закончил с замком совсем недавно. Пришлось немного повозиться. Старый возродить к жизни не удалось, пошел в магазин, о котором ты говорила, но он был закрыт. Пришлось ехать в «Тысячу мелочей».

– Сколько я тебе должна?

– Не стоит говорить об этом, – отмахнулся он. – Как там Алеша?

– Бодрится, рвется домой, хотя еще слаб, голова кружится. Не хочет оставлять меня одну. Боится, вдруг эти люди вернутся. Я его успокоила, сказала, что поеду ночевать к Кате.

– Правильно.

– Да нет, это я так, для него сказала. Никто не вернется.

– Ты уверена?

– Абсолютно. Тем более что на двери теперь новый замок. Спасибо тебе.

– Спасибо тебе за то, что уделила мне вчера столько времени. – Алекс взялся за ручку двери.

– Ты, наверное, голоден, – спохватилась Ася.

– Нет. Я купил в одной забегаловке большую пиццу, когда ездил за замком. Кстати, там тебе тоже осталось. Но она, к сожалению, давно остыла. А еще я пил кофе, нашел в шкафчике. Извини, что похозяйничал немного на твоей кухне. Вот ключи. – Он снял с гвоздя, вбитого в стену возле зеркала, колечко, на котором болталось несколько блестящих ключиков. – Замок открывается просто. Вот, смотри. И все же советую позаботиться о новой двери. Не тяни с этим.

– Да, конечно.

Повисла пауза, после которой Алекс снова взялся за ручку двери и сказал, не глядя на Асю:

– До свидания. Всего тебе хорошего.

– И тебе, – пробормотала Ася, озадаченная неожиданной холодностью его тона. Что случилось? Может, он обиделся, потому что она заставила его ждать так долго?

Алекс ушел. Ася закрыла дверь на замок, постояла с минуту в прихожей, слушая, как на лестнице стихает звук его шагов, потом посмотрела на себя в зеркало. То, что она там увидела, ей совсем не понравилось. Лицо бледное, осунувшееся, волосы потускнели, зато глаза блестят каким-то ужасным лихорадочным блеском. И как это Катьке хватает совести называть красавицей такое чудовище!

Ася отвернулась с отвращением, сбросила туфли и прошлепала босиком на кухню. Налила из чайника воды в стакан и выпила залпом. Хотя она не ела со вчерашнего вечера, аппетита не было. Хотелось только одного – немедленно упасть на кровать и уснуть. Даже холодное расставание с Алексом, к которому она успела уже немного привязаться, в эту минуту не слишком ее расстроило. Катерина сказала бы, что она в него влюбилась, но это было не так, совсем не так. Он просто нравился ей. И ничего больше.

В голове опять стало пусто и туманно, в висках пульсировала боль, которая всегда появлялась у нее от недосыпа. Молодая женщина направилась в свою комнату, но потом вспомнила о перстне в сумке. Сумка валялась на тумбочке в прихожей.

Раздумывать, куда припрятать оставшееся от деда Ольшевского наследство, не было сил, поэтому Ася приподняла крышку старой Клариной стиральной машины и бросила сумку в бак. Сначала она немного поспит, совсем чуть-чуть, а потом займется перстнем. И другими делами. А теперь – спать.

Не раздеваясь, Ася бросилась на диван, накрылась старым пледом и свернулась калачиком. Последнее, о чем она успела подумать, было: «Надо сказать Кате, что она ошиблась. Он не питал ко мне никакого интереса. Хотя какой интерес можно испытывать к такой дурнушке, как я? Все правильно, иначе и быть не могло». С этой мыслью она провалилась в глубокий, как бездонный колодец, сон.

Когда Ася открыла глаза, за окном стояла непроглядная тьма. На стене висели часы, но разглядеть циферблат в темноте было невозможно, а вставать и включить свет ей не хотелось. Но время было очень позднее: с улицы не доносилось ни звука. Ни раздражающих автомобильных клаксонов, ни назойливых человеческих голосов, которые днем были хорошо слышны со второго этажа.

Немного поворочавшись, Ася снова задремала, но очень скоро услышала сквозь сон какие-то шорохи: сначала звук открывающейся входной двери, затем легкий хлопок, потом осторожные шаги и тихий скрип половиц в комнате. Ася открыла глаза, но в темноте ничего не увидела. Непроглядная, как в могиле, темнота поразила ее и испугала. Ася знала, что такое может быть только в деревне, а в городе, где даже ночью не гаснет свет, мрак не бывает абсолютным. Ей стало так страшно, что она вскрикнула. И в ту же секунду почувствовала, как чьи-то холодные твердые пальцы сжали ей горло. Задыхаясь, молодая женщина собрала остатки сил, громко вскрикнула… и проснулась.

Она села, хватая ртом воздух, чувствуя, как неистово колотится в груди сердце. Обведя глазами окружающее пространство, различила в темноте силуэты мебели и едва светлеющие прямоугольники окна и балконной двери, просвечивающие сквозь шторы. Было невыносимо душно, и Ася догадалась, что форточка в комнате плотно закрыта, потому-то ей и приснился этот кошмар. Она соскочила с дивана и побежала к окну, но внезапно остановилась. Нащупав ногами тапочки, надела их и осторожно пошла в прихожую, замирая от ужаса.

Дверь была закрыта. Проверив замок, Ася прошла по всей квартире, попутно щелкая выключателями. Квартира полностью осветилась. Исчезли пугающие тени, на душе стало спокойнее. Молодая женщина зашла на кухню, выпила воды, потом посмотрела на часы. Шел второй час ночи.

Потом она снова прошла по комнатам, выключая везде свет, затем вернулась к себе, открыла форточку, немного подумала и, приподнявшись на цыпочки, потянулась к шпингалету на раме балконной двери. Распахнула дверь и вышла на воздух.

Ночь была безветренной, душной и очень темной. На небе, затянутом сплошным черным покрывалом туч, не было ни единой звездочки. Наверное, скоро пойдет дождь. Ася перегнулась через перила и посмотрела вниз. Стало понятно, почему так темно: фонарь над подъездом не горел. Наверное, ребятишки разбили лампочку. До земли было совсем близко (второй этаж все-таки), и сквозь узорчатую листву березы, росшей прямо напротив балкона, Ася приметила автомобиль. Передние фары мигнули и погасли. Негромко хлопнула дверца. Догадавшись, что это сосед так поздно вернулся с дачи, молодая женщина зевнула, подняла голову к затянутому тучами небу, потом еще раз глянула на темневшую внизу машину, после чего повернулась к улице спиной и вошла в комнату.

Балконную дверь она решила оставить открытой. Снаружи тоже душно, но все же не так, как в комнате, где совсем нет движения воздуха. Задернув открытый дверной проем легкой тюлевой занавеской, молодая женщина легла и закрыла глаза, мечтая о дожде, который принес бы хоть немного свежести и прохлады. Затем она стала вспоминать сына, бабушку Зою и дочь Анюту. Решила, что завтра непременно пойдет на переговорный пункт и позвонит в Томск. Она не звонила туда уже целых три дня, бабушка и Аня, наверное, уже беспокоятся. После этого Асины мысли смешались, и она снова уснула.

Ей снилось продолжение кошмара. Какой-то человек ходил по квартире. Сначала Ася почувствовала чужой запах, смешавшийся с запахом прибитой пыли (на улице пошел дождь), затем услышала тихие шаги, а потом увидела и его самого – смутный силуэт на фоне окна. Она вскрикнула и торопливо села, уверенная, что сейчас проснется и ужас закончится. И только услышав негромкое ругательство, поняла: на этот раз ей не повезло. То, что она видит, к сожалению, не сон. В горле у нее мгновенно пересохло, сердце заколотилось неровными толчками.

В ту же секунду вспыхнул свет, и она увидела прямо перед собой высокого худого мужчину в черной влажной рубашке и черных джинсах. Его коротко стриженые волосы были мокрыми, темные, глубоко посаженные глаза смотрели внимательно и настороженно. В руке пришелец держал пистолет, который был направлен точно ей в грудь. По лицу мужчины блуждала улыбка, вкрадчивый тихий голос зазвучал ласково, но Ася сразу уловила в нем угрожающие интонации:

– Тихо, цыпленочек! Я тебя не трону, не бойся. Если, конечно, скажешь, куда спрятала документы на квартиру. Больше мне ничего от тебя не нужно. Только не вздумай поднять шум. Договорились?

Она молчала, не сводя с него глаз, и он придвинулся к ней совсем близко, обдав слабым запахом табака и мокрой шерсти, и взмахнул оружием.

– Видишь это? Не сомневайся, он настоящий. Шутить я не люблю, малютка. Где документы? Покажи мне их, и я не стану тебе больше досаждать. Будешь продолжать смотреть свои сладкие сны. – Он негромко засмеялся и снова направил пистолет на Асю.

Она завороженно глядела в отверстие пистолетного дула, как удав смотрит на кролика, и изо всех сил пыталась придумать, что делать, но ничего на ум так сразу не приходило. Проклятый пистолет, маячивший перед глазами, не давал собраться с мыслями. Наверное, придется отдать документы на квартиру. Чтобы потянуть время, она спросила:

– Как вы сюда попали?

Он усмехнулся:

– Ты облегчила мне задачу, дорогуша. Не надо было оставлять открытым балкон. Я хотел войти, как воспитанный человек, через дверь, но, увидев открытый балкон, воспользовался деревом. А так пришлось бы опять ломать замок. Хотя и это совсем не трудно.

– Так это вы… – она оборвала фразу, остановленная ужасной мыслью. Алеша видел человека в маске, поэтому его просто сунули в кладовку и оставили там. Этот визитер не опасался открыть перед ней лицо. Даже если она отдаст документы на квартиру, живой ее вряд ли оставят.

– А где ваша маска? – зачем-то сказала она.

Мужчина посмотрел на нее удивленно, потом достал что-то из кармана, показал ей и хмыкнул:

– В такую жару невозможно ходить в этом. Да и зачем?

Действительно, зачем? Сейчас под дулом пистолета он заставит ее принести документы, а потом застрелит. Нет, скорее всего просто задушит с помощью подушки. Без лишнего шума. Все как в ее кошмарном сне. Ася пыталась что-то придумать, но ей не удавалось. Вот если бы у нее хотя бы был мобильный телефон! Может, тогда она смогла бы позвать на помощь.

– Уберите, пожалуйста, оружие, – попросила она.

– А ты не станешь будить соседей своими воплями?

– Нет.

Он опустил руку с пистолетом. Однако это не помогло: мыслей, как выбраться из ловушки, все равно не было.

– Так это вы взяли деньги и украшения моей бабушки? – Она снова решила потянуть время, хотя не знала, зачем. Никто не явится сюда ночью, чтобы спасти ее.

Он поморщился и снова потряс пистолетом.

– Хватит болтать! Отдай документы, и на этом закончим.

С улицы послышался какой-то странный шум. Сначала легкий треск, потом негромкие человеческие голоса. Ася, дрожащая от страха и почти потерявшая способность реагировать на посторонние звуки, не обратила на них внимания, зато ее гость забеспокоился. Он, казалось, прислушивался, на лице его появилось озабоченное выражение.

– Если я отдам вам документы, вы оставите меня в покое? – спросила Ася.

– Конечно, дорогуша, – кивнул мужчина, продолжая прислушиваться. Он ласково улыбнулся ей, но хищный взгляд говорил иное. – Я же тебе обещал.

– Но какие гарантии вы можете мне дать?

– Какие еще гарантии? – неожиданно рассвирепел он. – Может, тебе еще расписку написать? Ты что, думаешь, я полный идиот! Не испытывай мое терпение. Подымайся, быстро! Мне некогда тут с тобой разговоры разводить!

Вздохнув, Ася спустила ноги с дивана, нашарила тапки и поплелась в ванную. Может, ей все же удастся открыть входную дверь и убежать? Однако убежать казалось невозможным: мучитель шел следом, тыча дулом пистолета в ее шею. Фальшивая его любезность окончательно испарилась.

– Давай шевелись, курица! – прорычал он, когда с Асиной ноги слетел тапок и она на секунду замешкалась. – Ну, пошла! У меня нет времени. Где ты там эти бумаги припрятала? Чего молчишь?

Она не успела ничего ответить, потому что в кармане грабителя зазвенел мобильный телефон.

– Стой на месте, не двигайся, – скомандовал мужчина.

Ася надеялась, что телефон отвлечет его внимание и она сможет убежать, однако твердая сталь продолжала неприятно холодить ее шею. Мужчина перехватил пистолет левой рукой и достал из кармана сотовый.

– Да. – Услышала она за своей спиной. – Что случилось? О-о, черт, только этого нам не хватало! Как это, убираться? У меня и шприц уже наготове!

Услышав последние слова, Ася вздрогнула, попыталась обернуться, но получила удар пистолетом между лопаток. Мужчина между тем продолжал говорить с кем-то:

– Попозже? Ладно, идет. Может, мне им накостылять? Ладно, разбирайся с ними сама, а я подожду поблизости. Потом позвонишь мне. Эх, и угораздило же ее вляпаться в самый ответственный момент. – Последнюю фразу он прошипел уже после того, как мобильник опустился в его карман.

Рывком распахнув дверь ванной, он затолкал туда свою жертву, положил пистолет на стиральную машину, достал из кармана скотч и отработанными движениями обмотал брыкающуюся Асю липкой лентой. Она попыталась укусить его за руку, но он ловко увернулся. Затем грабитель подхватил ее на руки и перекинул через борт ванны, после чего заклеил ее рот куском все того же скотча и посмотрел на нее долгим внимательным взглядом, словно любуясь хорошо проделанной работой.

– Маленькая заминка, форс-мажорные обстоятельства, – сказал он с веселой злобой. – Мне очень жаль, но тебе, малютка, придется немного поскучать тут в одиночестве. Но я вернусь, не сомневайся, и тогда мы продолжим нашу приятную беседу.

Он сунул в карман брюк пистолет, достал из кармашка рубахи одноразовый шприц, приблизился к Асе и, заметив, как она вздрогнула, засмеялся:

– Страшно? Ладно, успокойся, я хотел только примериться. Посмотреть, как ты будешь дергать лапками. Могу тебя утешить: это не синильная кислота. Хотя зачем яд, если можно просто открыть кран и пустить в ванну воду. Удачная идея, правда?

Ася замычала, завозилась на дне ванны, попыталась сесть, оттолкнувшись ногами от края ванны. Это ей не удалось: поясница и плечи соскальзывали вниз.

– Ладно, не нервничай. Все равно будет так, как решит Ма… хозяйка. Ее идея – прихватить тебя с собой, поэтому-то я и приготовил эту штуковину. – Взмахнув перед носом жертвы шприцом в последний раз, он снова убрал его в карман. – А по мне, так ни к чему столько возни, когда можно просто заткнуть отверстие в ванне и открыть кран. Ладно-ладно, я пошутил. Очень хорошо тебя понимаю, цыпленочек. Тебе не хочется покидать уютную квартирку. – Мужчина обвел глазами почерневшую штукатурку на потолке. – Да-а, ремонт тут сто лет, похоже, не производили. Не вовремя старушка откинула тапки. Неудачно и для нас, и для тебя. В особенности для тебя. Но ничего не поделаешь, такова жизнь. Так что хорошенько подумай, пока меня не будет. Чем быстрее ты отдашь документы, тем лучше будет. Тебе и твоему сыну. Мы знаем, где он находится, ясно тебе? Поразмышляй об этом на досуге, дорогуша. Где у тебя ключи от квартиры? Не хочется опять влезать сюда через балкон. Там мокро. Так где ключи?

Пленница по понятным причинам молчала, и он пробормотал:

– Ладно, не буду вас затруднять, мадам, найду сам. Не скучай без меня, цыпочка, я скоро вернусь! Очень скоро.

Он закрыл дверь. Через секунду в ванной погас свет: это грабитель зачем-то выключил его, наверное, чтобы хоть чем-нибудь еще досадить своей жертве. И лишить ее остатков мужества. Оказавшись в кромешной темноте, молодая женщина услышала, как щелкнула задвижка с внешней стороны, затем захлопнулась входная дверь.

Ася осталась одна, но это ее не слишком радовало. Чему радоваться, лежа в мокрой ванне и не имея возможности пошевелить рукой или ногой? Да еще и без света.

И зачем Кларе понадобилась эта проклятая задвижка? Чтобы запирать того, кто моется в ванной? Всюду задвижки: на двери ванной, туалета, кладовки! Какая глупость! Впрочем, и без задвижки она не выберется отсюда, обмотанная скотчем, словно кокон гусеницы-шелкопряда. Ася попробовала подвигать рукой, но липкая лента, больно впившаяся в кожу, держала крепко.

Ей не выбраться. И участь ее решена: этот страшный тип вернется и заставит ее отдать документы, а потом… Нет, об этом «потом» лучше вообще не думать. По глазам его видно, что он убийца. И не просто убийца, а сумасшедший убийца.