Каждой весной, когда на деревьях распускаются молодые листочки, из почвы на поверхность выбирается красно-бурый жук, покрытый нежными белыми волосками. Обычно это событие для большинства людей остается незамеченным, так как происходит под вечер и вдали от нашего жилья. Лишь позже, увидав насекомое в парке или саду, мы скажем: «Вот и майский жук!»
Вылезает он обычно где-то на лугу или в. поле, оглядится, пошевелит шоколадными усами и, убедившись, что в этом месте нет ни деревьев, ни кустарников, отправится на поиски пропитания. Он делает энергичные движения брюшком, как бы накачивая в себя воздух, расправляет крылья и взлетает.
Школьный учебник зоологии сообщает: «При полете надкрылья имеют для жука такое же значение, как несущие плоскости для самолета, а крылья выполняют роль пропеллеров». Это, конечно, верно, но на самом деле все гораздо сложнее. По законам аэродинамики жук летать не должен: у него слишком мал коэффициент подъемной силы. Жук, понятно, об этом ничего не знает и спокойно себе летает, приводя в недоумение специалистов. Ученые снимают летящего жука на кинопленку, конструируют модели крыла. Л. Беннет (США): «Если мы сумеем определить аэродинамику полета майского жука, мы или обнаружим какое-то несовершенство современной теории полета насекомого, или откроем, что майский жук обладает каким-то неизвестным нам способом создания высокой подъемной силы». Внимательно следят за этими работами авиаконструкторы.
Скорость полета майского жука – два-три метра в секунду, крылья делают в секунду 46 взмахов. В ясные дни жуки способны совершать двадцати километровые перелеты. Летят они всегда по прямой, на высоте от шести до 100 метров.
В полете жук прекращает дыхательные движения, и создается впечатление, что от высоты у него захватывает дух. Но в лаборатории, принужденные летать, жуки за две минуты поглощали объем кислорода, равный объему тела. Это и понятно: интенсивно работает крыловая мускулатура. Но как идет дыхание в полете? Зачем внутри у хруща множество воздушных мешков? Все это, к сожалению, остается пока неясным.
Итак, жук, взмыв вертикально вверх, делает ознакомительный полет по спирали и летит к… Здесь нужно сказать, что есть два вида майских хрущей: восточный и западный. Так вот, с поля восточный летит к ближайшему лесу или высоким деревьям. Их силуэты четко выделяются на фоне слабо освещенного сумеречного неба. Западные майские хрущи берут курс на самые высокие предметы над горизонтом. Обычно это лесистые возвышенности.
Если жук появился на свет в горной долине, то он летит к самому высокому среди видимых горному хребту. Если же хребет далее двух километров, то хрущ не рискует пускаться в такое далекое странствие, а выбирает ориентиры поближе. Если, добравшись до места, обнаруживает, что здесь корма (леса) нет, что высокая точка – всего лишь голые скалы, он выбирает новый высокий ориентир и летит к нему.
В полете жук очень целеустремлен и сбить его с пути истинного непросто. Чего только не проделывали биологи с пойманными на лету хрущами! Садили в коробки с дырками. Охлаждали, нагревали, действовали разными газами. Ловили и выпускали через десять дней, да еще и в другой местности. Но всякий раз, очутившись на воле, жуки упрямо продолжали лететь в том же направлении, в каком летели до поимки. Изобретательные французы П. Робер и А. Кутюрье окутали опушку, куда держали путь хрущи, огромным облаком искусственного тумана длиной до километра. Жуков это не смутило. Они огибали препятствие сверху, в более узком месте, где туман выходил из аппарата, и продолжали полет «по заданной программе».
Если пойманных жуков перенести за лес, к которому они так стремились, и выпустить на опушке, они упорно летят в прежнем направлении. Правда, теперь они не приближаются к лесу, а удаляются от него. Зато программа «лететь вперед» выполняется неуклонно.
В чем же причина такого постоянства? Где прячет хрущ «компас и карту»? До полного ответа еще далеко, но многое уже выяснено.
Во-первых, майский жук ориентируется по солнцу. Пойманный вечером и выпущенный днем, он полетит прежним курсом, если видно солнце. В некоторых экспериментах от жука маскировали настоящее солнце на небе и предлагали его изображение в зеркале. Обманутый жук менял направление полета. Правда, вечером жук находит направление и при закрытом облаками небе, и даже позже, когда светило уйдет за горизонт. Дело в том, что хоть солнце и невидимо, но небо освещено так называемым поляризованным светом. Им и пользуется для ориентировки жук (а также мухи, пчелы, муравьи, пауки).
Во-вторых, предполагают, что майский жук способен просто запоминать местность, ориентироваться по ее виду, по заметным, броским предметам. Здесь хрущи сходны с пчелами и осами.
Многое в поведении майского жука остается непонятным. Доказано, например, что в покое он располагает тело в направлении «север – юг» или «запад – восток», то есть каким-то образом реагирует на магнитное поле. Влияют на хруща также электрические и гравитационные поля. А по мнению Ф. Шнейдера, выполнившего тщательные и многочисленные опыты, на жука влияет какой-то неизвестный фактор. Он действует очень редко, и эти дни совпадают с одной и той же фазой луны.
Но вот, наконец, цель достигнута – десант жуков высадился на лесной опушке. Теперь самое время подзаправиться: ведь они восемь месяцев ничего не ели, находясь в спячке с прошлого лета. Жуки жадно набрасываются на молодую листву.
В вопросах питания майский жук придерживается широких взглядов. Он уплетает зелень дуба, тополей, ив, кленов, винограда, крыжовника и множества других деревьев и кустарников. Не брезгует он цветами и завязями плодовых культур, хвоей. Не ест он лишь ясеня, а западный майский хрущ отказывается еще и от сирени.
Объедая листья, жуки перелетают с дерева на дерево, с одного участка на другой. В крупных массивах они продвигаются с опушек в глубь леса. Хрущи избегают затененных мест и держатся большей частью у прогалин, полян, вырубок.
Свет им необходим: майский жук живет по солнечным часам. Ритм его жизни определяется солнцем. Днем жуки малоподвижны, сидят на деревьях и, похоже, спят. К вечеру их активность возрастает, в сумерках и ночью они вовсю кормятся и летают.
На первый взгляд кажется, что жук реагирует на освещенность: много света – неактивен, мало – активен. Но дело не в этом. Важен спектральный состав света. Жук очень чувствителен к фиолетовым и ультрафиолетовым лучам, они вызывают его подвижность, стимулируют к полету. Такого света много после захода и перед восходом, когда небо сиреневатое. А голубой цвет резко тормозит активность жуков. Вот почему ясное небо днем не вдохновляет их на путешествия.
Через одну-три недели в теле самок начинают циркулировать гормоны, которые круто меняют их поведение. Они становятся очень подвижными и в конце концов улетают. Непонятно как, но они помнят направление своего первого полета и летят в строго обратном направлении. Никакие изменения обстановки не сбивают их с толку. Если, кормясь, жук пробрался через весь лес и вышел на другую его опушку, то теперь он полетит назад к той, откуда вышел, хотя перед ним вроде бы такая же опушка. Если в первом полете жуки пересекли горный хребет, то они возвращаются в долину своего рождения, хотя она закрыта горами, а другая долина – перед ними. Полет проходит при любой погоде. Как видим, жуки очень привязаны к родному краю.
Место назначения может находиться рядом с опушкой, а может быть удалено на два – три километра. Поля, луга, высокие травянистые холмы – вот что ищут самки. Они летят откладывать яйца.
Свежеотложенные яйца майского хруща гибнут от соприкосновения с воздухом. Поэтому самка, прежде чем начать кладку, зарывается в землю на 10–12 сантиметров и откладывает там несколько кучек яиц. Затем возвращается на деревья, питается и снова прилетает на поле. За два-три таких приема она откладывает 60–70 яиц. Полеты, рытье, яйцекладка отнимают у самок много сил. После последнего визита в. поле они гибнут прямо в почве. Иногда это случается и после первой кладки. Самцы уходят из жизни еще раньше. Что ж, жуки выполнили свой долг перед видом. Жизнь вида будет продолжаться.
Личинки майского жука – белые червячки с рыжими ногами и головой. Поначалу они едят отмершие остатки растений, а став старше, переходят на живые корни. Чего только нет в их рационе: все плодовые деревья, ягодные кустарники, злаки, акация, табак, сосна, лен, лук… Быстрее всего будущие хрущи развиваются и растут на корнях свеклы, моркови, одуванчика, подсолнечника. Свою пищу личинки обнаруживают по выделяемому корнями углекислому газу. Спастись растениям невозможно: для этого им пришлось бы перестать дышать.
Личинки едят, становятся все длиннее и толще. На зиму они уходят поглубже в почву, потеплеет – возвращаются наверх. Из-за этого майский жук не селится в тех местах, где вечная мерзлота или почвенные воды подходят слишком близко к поверхности. Путешествовать личинкам помогает строение тела. Можно сказать, дорогу в жизни личинки прокладывают головой. Ею раздвигается почва, челюсти отгрызают частицы земли, ноги отодвигают их назад. Похожее на букву «С» тело помогает упираться, проталкиваться.
В таких вот делах и заботах проходят три, а на севере и все четыре года. Взрослый жук живет максимум несколько месяцев, а личинка – несколько лет.
Ее длина доходит до шести с половиной сантиметров, вдвое больше взрослого жука. Отзимовав последний раз, летом личинка делает себе колыбельку, где превращается потом в куколку. Из нее обычно в конце лета выходит взрослый жук. Он не спешит выбраться наверх и дремлет в своем убежище до весны, словно знает, что его зовут майским.
Рассказывают, будто иногда жуки пробуждаются совсем в неподходящее время. В декабре 1854 года майский жук влетел в помещение, где проходило собрание естествоиспытателей Саксонии и Тюрингии. А однажды в феврале он влетел в общественный экипаж, немало удивив замерзших пассажиров.
Однако майский жук широко известен не столько своими интересными свойствами, сколько приносимым вредом. Особенно опасны личинки. Личинка третьего возраста в течение дня полностью съедает корешки двухлетней сосны. Деятельность жуков и их потомства может загубить обширные лесопосадки, питомники, плантации свеклы, молодые сады.
Первые попытки наладить борьбу с жуком были сделаны в средние века. Швейцария, 1479 год. Над майскими хрущами идет настоящий судебный процесс. Обвиняются личинки, приводящие в упадок плодовые сады. В ходе разбирательства вина жуков была полностью доказана. Как ни старался изворотливый адвокат, но его подзащитных приговорили к изгнанию. То ли жуки не считали себя виновными, то ли не поняли суть приговора, но опустошительную работу продолжали. Идя навстречу пожеланиям прихожан, в дело вмешался епископ: «Глупые неразумные твари! Личинок майских жуков не было в Ное-вом ковчеге. Во имя всемилостивейшего господа повелеваю вам всем удалиться в продолжение шести дней со всех тех мест, где растет пища для людей и скота». Тут разгорелся спор: был ли жук среди пассажиров Ноя? Дискуссия решилась не в пользу жуков. Епископ Лозаннский пошел на крайнюю меру: «…изгоняем Вас, отвратительные черви, и проклинаем!» Но и эта мера не дала желаемых результатов. Тогда блестящим маневром священнослужитель спас свою репутацию. Он объявил, что хрущи – божье наказание за грехи нерадивых прихожан…
Долгое время жуков просто собирали вручную. Ранним утром оцепеневших от холода насекомых легко стряхнуть, сгрести и уничтожить. В Германии при массовых размножениях жука вырубали участки лиственных деревьев и оставляли для приманки лишь несколько. Если поставить дело на широкую ногу, ручной сбор дает поразительные результаты. В 1868 году в Саксонии было собрано около трех тысяч тонн жуков. В 1928 году в Бузулукском бору (Воронежская область) собрали 44 тонны жуков. Обычно этот «урожай» сжигали, закапывали, иногда скармливали свиньям, птице. По свидетельству А. Брэма, врачи рекомендовали выздоравливающим «укрепительный бульон» из майских жуков.
В годы первой мировой войны в журнале «Природа» обсуждался вопрос об использовании личинок майского жука в пищу человека. Предлагались рецепты блюд (нечто вроде каши из рубленых личинок с молоком), которые, как сообщает журнал, приводили дегустаторов в восторг. И, главное, как легко добывалось мясо! «Достаточно послать мальчика с ведром за плугом…»
В 30-х годах был даже предложен рецепт приготовления из жуков дешевого и, как утверждалось, хорошего… мыла.
Ясно, что ручной сбор требует огромных затрат времени и множества рабочих рук. Поэтому он был вытеснен химическим оружием, которое является сейчас основным средством уничтожения вредителя. Кормовые растения хруща опрыскивают ядохимикатами, их же вносят в почву. Как известно, в недавнее время выяснились отрицательные последствия химической войны с насекомыми. Не решив всех проблем, ядохимикатами создали новые.
В лугах Швейцарии против личинок майского жука применили инсектициды. Однако на следующий год не обработанные ядом участки, где продолжали хозяйничать личинки, дали сена не меньше, чем обработанные. Причина неясна, зато ясно, что ядохимикаты нужно применять очень продуманно.
Идет интенсивная разработка нехимических способов борьбы с вредителями. Испытываются они и против майского хруща.
Прежде всего, у хруща в природе множество врагов. Насекомые-паразиты используют живого жука и его личинок как корм своему потомству. Едят хрущей хищные жуки-жужелицы. Болезни и гибель жука вызывают более ста пятидесяти видов бактерий и грибков. Проведены успешные опыты по их применению против хруща.
Крупные жуки и их жирные личинки – лакомая пища для кукушки, сороки, сойки, скворца, иволги и других птиц. Забота о пернатых друзьях – это тоже борьба с вредителями.
В Дергачевском районе Харьковской области из леса, где борьба с хрущом не велась, он ежегодно совершал разбойничьи налеты на цветущий неподалеку сад, объедая вишни, яблони и особенно сливы. В 1956 году культивация сада привлекла сюда галок. Они выбирали себе пищу из рыхлой земли, и тут из леса началось нашествие хрущей. Птицы быстро сориентировались и переключились на новый корм. Они сбрасывали жуков на землю и тут без помех расклевывали. И если до вмешательства галок в саду было в среднем 154 хруща на дерево, то через пять дней можно было найти лишь единицы чудом уцелевших вредителей.
Пробовали воевать с жуком и «атомным оружием» – радиоактивностью. В опытах за 16 суток хрущи получили дозу радиации в восемь тысяч раз большую, чем допустима для человека. Ветви деревьев, на которых кормились насекомые, отмерли. Жуки стали бесплодными, но остались вполне живыми. Причем облучение даже слегка взбодрило их: увеличилась активность, снизилась смертность, правда, аппетит остался прежним. Таким образом, для уничтожения хрущей метод этот оказался непригодным.
Зато хорошие результаты дает элементарный агротехнический уход за лесом. Если жук селится под пологом леса, рекомендуют делать сплошные рубки. А там, где хрущи откладывают яйца на открытых пространствах, прореживать посадку следует осторожно, выборочно и постепенно, а после вырубки сразу же засаживать участок. Перед закладкой питомника нужно тщательно обследовать место предполагаемой посадки.
Думается, что в будущем разумное сочетание различных средств защиты растений позволит сделать ущерб от майского хруща экономически не ощутимым. Численность его будет ограничена. Изменив свою репутацию, жук станет просто интересным объектом биологических исследований.