Эстебан, молодой человек, работавший на кухне, никак не мог взять в толк, зачем туши нужно не отправить, как обычно, в морозильную камеру, а положить под пол в чулан, где нет совершенно никакой вентиляции. Однако он был многим обязан Гуго и вопросов задавать не стал.

Эти куски мяса были предназначены отнюдь не для людей. Угощение готовилось для calliphora vomitoria, проще говоря, трупных мух.

Уже через несколько дней червяки превратились в мушек. Особи женского пола, полетав вокруг, возвращались на гниющие туши и откладывали яйца. На кухне все шло своим чередом, а колония мух тем временем росла. Вскоре все здание кишмя кишело мухами.

На рассвете в отделении особо строгого режима стоял невообразимый шум. Заключенные вопили и колотили кулаками в железные двери камер. Снаружи громогласно ругались охранники, отмахиваясь от полчищ трупных мух.

Начальнику тюрьмы, который спокойно спал в своей постели, позвонил его заместитель. Охранники требовали, чтобы всех немедленно эвакуировали и в здании провели санобработку. Заместитель начальника понимал, что эвакуировать обитателей отделения строгого режима некуда. Было решено, что и охранники, и заключенные останутся на месте до приезда службы дезинсекции.

На Бене и Нэте были пластиковые капюшоны и защитные очки, оба несли огнетушители. Под капюшонами у них были наушники — они настроили свои мобильные как рации и постоянно находились на связи с Люси и Джейми, которые сидели в фургоне около ворот тюрьмы.

Когда Люси изложила придуманную ею комбинацию, Нэт поначалу особого энтузиазма не выказал. Идея-то ему понравилась, а вот предназначенная ему роль — нет. Он нехотя напомнил остальным про историю с расстрелом. Он уже говорил Люси, что напугали его не ружья — он не выносил никаких капюшонов, шлемов и мешков на голове.

Бена его чистосердечное признание даже тронуло. Но он понимал, что без Нэта, отлично говорившего по-испански, им не обойтись. Так что Нэту пришлось идти с Беном.

Через первые и вторые ворота Бен с Нэтом прошли без труда. Нэт держался строго и уверенно, дал понять, что если их немедленно не пропустят в отделение строгого режима, начальство будет крайне недовольно.

До третьих ворот было метров сто — туда вела проложенная через поросший сорняком пустырь бетонная дорожка. Охранники встретили их с распростертыми объятиями, и сразу стало понятно почему. Все окна двухэтажного здания были темные — из-за туч мух, облепивших их изнутри. Жужжание мух перекрывали крики — заключенные, не выдерживая атаки мух, вопили что было мочи.

Бен и Нэт, следуя указаниям Джейми, пробежали мимо кабинетов начальства и библиотеки. Впереди была кухня, где стояла невыносимая вонь. Половые доски, под которые Эстебан несколько дней назад положил гниющее мясо, были облеплены мухами.

В дальней части кухни находилась дверь. Нэт открыл ее. По обе стороны прохода шли двери. Им нужна была дальняя справа. Бен заглянул через зарешеченное окошко в камеру. Около горящей свечи сидели двое мужчин. Один был кудрявый, с тоненькими усиками. Второй — светловолосый, голубоглазый, с бородой. Сложения самого что ни на есть атлетического.

Светловолосый заметил, что кто-то заглянул в окошко, и отвернулся. Нэт нашел нужный ключ и отпер дверь. И тут мужчина с усиками кинулся вперед и сбил с ног Бена.

Нэт мгновенно развернулся и кинулся за мужчиной. Может, он был не так скор, но крепко держался на ногах. Мужчина с усиками был настолько занят мухами, что под ноги не смотрел. На кухне он споткнулся и упал. Нэт схватил его за шкирку и потащил к столу с кастрюлями и сковородками. Выбрав сковороду потяжелее, он стукнул усатого по голове. Потекла кровь, на запах которой тут же стали слетаться мухи. Нэт оттащил потерявшего сознание мужчину к огромной плите.

Тем временем в камере Майкл Черч сообщил Бену все необходимое. Когда он закончил, в коридоре что-то лязгнуло.

Бен на секунду отвлекся, но не забыл спросить:

— Вас до нас кто-то находил?

— Два года назад пришел один человек. Выдавал себя за мануального терапевта. Лечил заключенных. Оригинальный ход.

— Что с ним случилось?

— Не помню, — покачал головой Черч.

— А выбраться отсюда вы не можете?

— Меня убьют, как только я отсюда выйду, — сказал Черч. — Пока я здесь, мне ничто не угрожает. И Кармен тоже. Я здесь только ради нее.

Бен кивнул и протянул Черчу руку. Тот пожал ее.

Как только ребята сели в фургон, Люси нажала на газ. Их без звука выпустили за ворота. Бен с Нэтом переоделись в обычную одежду. Через пять минут, уже выехав на шоссе, они встретились с фургоном санэпидемслужбы, который направлялся к тюрьме.

— Ну и как? — спросила Люси.

Нэт, выпучив глаза, таращился на дорогу. Дышал он быстро и прерывисто, лицо посерело.

Бена трясло.

— Погоди минутку, — сказал он, и его вырвало.

Порт Панамы.

На «Европе», грузовом судне, принадлежавшем компании «Дженерал карго консолидейтед», на нижней палубе и в трюме можно было разместить 750 стандартных контейнеров. Поскольку по новому контракту с панамскими властями расценки для грузов на палубе и в трюмах были разными, компания решила брать в грузовой отсек и пассажиров. Например, семейство Шварцев, решившее эмигрировать из Лос-Анджелеса в Израиль, и не предполагало, что одним из их спальных гарнитуров будут пользоваться беглецы, отправившиеся в Старый Свет, а именно четверо бывших разведчиков, которые ищут выход на «Ноль-контакт».

Как и пообещал Майкл Черч, достаточно было одного звонка начальнику порта, и им тут же сообщили время и место. На одной из грузовых платформ, где отсутствовали камеры наблюдения, их ждал пустой контейнер.

Около трех часов ночи, когда докеры уже закончили работу, четверо бывших «кувшинок» направились к грузовым платформам, где стояли контейнеры для «Европы». В инфракрасном луче фигуры были видны прекрасно. Коллинз, по имевшейся у нее информации, наблюдала в этот момент Бена Синклера, Люси Мэтьюз, Нэта Тернера и Джеймса Галлахера. Она следовала за ними с того самого дня, когда они покинули монастырь в Бразилии. Ей были даны четкие указания. Такую работу она любила. Она была одним из лучших наемных следопытов. И славилась своим умением добиться признания от кого угодно — знала, например, как несколькими взмахами велосипедной цепи можно выбить человеку коленную чашечку.

Все четверо сидели в темном контейнере, среди обернутой пленкой мебели семейства Шварцев. За огромной кроватью и шкафом были спрятаны маленький холодильник, множество бутылок с водой и биотуалет. Контейнер внезапно осветили фары, затем дверцы контейнера закрылись, и автопогрузчик поднял его вверх.

В контейнере были просверлены дыры для вентиляции. Через них пробивался свет прожекторов с платформы. Бен осмотрелся и нашел четыре приклеенных к задней стенке холодильника фонаря. Судя по всему, в этом контейнере все было обустроено так, чтобы обеспечить максимум удобств пассажирам, путешествующим без билетов.

Единственное, что могло Бена скомпрометировать, так это радиопередатчик, который он получил от связного в Панаме. Сначала он прилепил его пластырем к животу. Но из-за влажности пластырь стал отклеиваться, и Бен прилепил его свежим пластырем на грудь.

Четверо беглецов, оказавшись в контейнере, потеряли представление о дне и ночи. Но они понимали, что лучше каким-то образом вычислять смену времени суток. Поскольку сейчас стало особенно душно, они решили, что наступает вечер.

Бен проснулся, услышав едва слышный металлический лязг.

— Что это было? — прошептал из угла Нэт.

Бен открыл глаза и стал ощупывать пространство вокруг себя. Была сильная качка, и передатчик отклеился и упал.

Корабль снова качнуло, и Бен опять услышал тихий лязг — совсем рядом с собой. Он заметил, как блеснул в тусклом свете крохотный металлический кружок, но даже не попытался его подобрать. Не стоило показывать, что его это беспокоит.

— Понятия не имею, — сказал Бен. — Может, у меня из кармана монетка выкатилась.

Нэт направился к Бену. Джейми и Люси привстали. Море было беспокойное, корабль сильно накренился. Металлический кружок, пролетев несколько метров, ударился о стенку контейнера.

— Что происходит? — проворчал Джейми.

— Бен потерял монетку, — ответил Нэт.

— Плюнь ты на это, — сказал Бен.

— А если кто-нибудь из команды услышит звон и спустится посмотреть, в чем дело?

Бен понимал, что надо действовать. Рюкзак лежал с ним рядом, и он знал, что в кармашке осталась горсть мелочи.

— Так ничего же не отвязалось, — сказал он.

Нэт, Люси и Джейми оглядели прочно закрепленную мебель, а Бен быстро расстегнул молнию и вытащил из кармашка монету.

— Да, все в порядке, — сказала Люси.

Бен, пошатываясь, подошел к тому месту, где в последний раз слышался металлический лязг. Он уже несколько дней практически не вставал на ноги. Нэт хотел было к нему присоединиться, но корабль снова качнуло, и он не удержался на ногах. Бен же, собрав волю в кулак, добрался до стенки контейнера.

— Что ты делаешь? — спросил Нэт.

Бен присел на корточки.

— Кажется, это где-то здесь. — Он нащупал радиопередатчик и, спрятав его в кулаке, положил на его место монетку.

— Погоди-ка! — Нэт снова поднялся.

Бен еще крепче стиснул кулак.

— Да вот же она! — Нэт нагнулся и подобрал монетку. — Полагаю, это твоя? — Он, глядя на сжатый кулак Бена, протянул ему монету.

— Оставь ее себе — в награду за честно выполненную работу. Только не трать все сразу, — улыбнулся Бен. Он направился к своему лежбищу и, несмотря на качку, руками, чтобы удержать равновесие, ни за что не цеплялся. Кулака он так и не разжал.

— Спасибо огромное, — сказал Нэт, который не сводил с него глаз.

Лондон, четырнадцатью месяцами ранее.

Еще на практике по слежке Бен понял, что Нэт его недолюбливает. Да, они были соседями, но приятелями так и не стали. Бен интуитивно чувствовал, что от Нэта надо ждать если не беды, то уж неприятностей — наверняка. Когда Люси съехала, Нэт стал держаться гораздо спокойнее и дружелюбнее. Но это была только видимость.

Бен чувствовал, что вокруг него ширится полоса отчуждения. Почему — он не знал. Вне учебы с ним никто не общался. Люси по-прежнему его избегала. А еще Бен, к своему крайнему удивлению, обнаружил, что Люси вовсе не такая уж бедная девушка. А ведь когда она переехала к Бену, это был ее главный аргумент.

Как-то раз Бен заглянул в книжный магазин в Ноттинг-Хилл. Выйдя на улицу, он увидел «мерседес» с откидным верхом — он стоял с включенной аварийкой около здания банка. Автобус никак не мог объехать машину, и шофер автобуса яростно сигналил нахалу. Бен даже восхитился наглостью водителя «мерседеса».

И тут он увидел ее. Люси Мэтьюз.

Смущенно улыбаясь, Люси забрала деньги из банкомата и бегом вернулась к машине. Бен запомнил номер машины и через приятеля из Скотленд-Ярда навел справки. Буква «S» на номере указывала на то, что владелец машины — сотрудник разведки. Бен без труда выяснил, кто именно.

Пришлось сделать единственно возможный и крайне неутешительный вывод. Люси ему солгала. И про деньги, и про себя. Месяц январь выдался нелегким. Бен распрощался с ним в одиночестве, усевшись со стаканом виски на диване. Он чувствовал себя самым одиноким человеком на свете.

КБ решил, что все идет по плану.

Порт-дю-Солей, Франция.

В середине февраля группу послали на курорт Авориаз, на границе со Швейцарией, — попрактиковаться во французском и покататься на лыжах. Был пик сезона, и в округе оказалось полно курортников, любителей горных лыж и разведчиков.

Клайв, их неунывающий лыжный инструктор, кивнул на французских и немецких агентов, совершенствовавших на здешних трассах свое мастерство, и даже показал принадлежавшее ЦРУ шале на швейцарской стороне.

— Чушь какая! — заявил Нэт.

— А вы попробуйте завтра там покататься. Вас и близко туда не подпустят.

Из Бена лыжник был никудышный. А вот Джейми чувствовал себя совершенно уверенно, он всегда шел первым, умело лавировал по лесу, объезжал камни, даже форсировал овраг. Клайв наконец предложил вернуться на базу, но Джейми был против. Он только-только разогрелся.

— А как насчет шале америкашек? — сказал он.

Клайв покачал головой:

— Издали разве что полюбуетесь.

Он повел отряд к границе, лыжня была неровная и извилистая, а он еще и забрал неожиданно вправо — свернул с трассы. Бена охватил ужас. Остальные с веселым смехом лавировали между деревьями, а он, увязая в снегу, еле пробирался по лесу. Отряд он нагнал уже на опушке. Впереди простиралась долина, по которой, судя по нетронутому снегу, не прокатился еще ни один курортник. А посреди долины располагалось роскошное поместье.

— Видите вон то кольцо деревьев? — сказал Клайв. — Там установлена система видеонаблюдения.

И Клайв повел их лесом назад, во Францию. Бен снова отстал, но его, как и было заведено, никто ждать не стал. До базы он добирался добрых два часа.

Они жили в двухэтажном шале. При входе находилась длинная прихожая. Бен вошел, стряхнул с ботинок снег и, обессиленный, рухнул на лавку. Судя по курткам на вешалках, все остальные уже были на месте. Расстегивая левый ботинок, он понял, что они не просто вернулись — они сидели в соседней комнате. Мало того, они обсуждали его, Бена.

— Честно признаюсь, я Бена не понимаю, — говорил Крис. — Он меня безмерно раздражает. У него просто дар какой-то…

— Сегодня утром, в автобусе, я за ним наблюдал, — перебил его Нэт. — Мы ведь пытались включить его в разговор, так ведь? Честно пытались, а в ответ — как в испорченной рации, только шумы и помехи.

— Может, он просто слишком старается… — высказал предположение Джейми.

— Что-то не верится, — подала голос Люси.

— А что там такое произошло с его братом?

Это был голос Нэта. Бен замер.

— Господи… — Это была Клэр. — Он вроде умер, да?

— Да, — ответил Энди. — Его зарезали на улице.

— Я читала, что писали газеты, — снова раздался голос Люси. Сердце у Бена колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди. — Можете себе представить? Зарезали в самом центре Бристоля.

— Что ж, — сказал Нэт, — с теми, кто вырос в рабочих кварталах, такое случается.

И в этот момент в комнату вошел бодрый и веселый Бен. Присутствующих на долю секунды охватила паника, но все тут же взяли себя в руки. Паузу заполнил Нэт.

— Впрочем, ребята они неплохие, — продолжил он, якобы развивая свою мысль. — Я, правда, мало с ними знаком. Ба! Кто пожаловал! — воскликнул он, «заметив» Бена. — А мы уж думали, тебя снежный человек уволок.

— Извините за опоздание, — улыбнулся Бен. — Итак, — продолжил он, после того как Нэт с Энди отправились на кухню, где им что-то немедленно понадобилось, — о чем тут речь? — И насладился крохотной, в полсекунды, паузой.

— Мы обсуждали, не пригласить ли Клайва выпить с нами вечером, — сказала Люси с безоблачной улыбкой.

Клайв был не из тех, с кем станешь по доброй воле сидеть и выпивать. Люси нервничает, подумал Бен. Но умело это скрывает.

Бен пристально посмотрел на Джейми. Тот едва заметно покраснел — видно, его мучила совесть. Бен обернулся к Люси:

— Хотите знать мое мнение?

— Разумеется.

— Пригласите его. Зачем подвергать человека обструкции?

— Отлично сказано, — крикнул из кухни Нэт. — Может, он и козел, но козел из нашего отряда.

— Нэт, а я думал, это твоя роль.

Все засмеялись.

Соблазн сообщить каждому по отдельности, что он слышал весь разговор, был велик. Но Бен быстро сообразил, что теперь у него есть уникальная возможность проверить, как кто из стажеров себя ведет, когда лжет. И он постарался запомнить, что делал каждый из них. Нэт смеялся. Люси наматывала на палец волосы. Все произносили свои реплики с небывалым чувством. Бен систематизировал свои наблюдения, каждого занес в картотеку. Так что его эта ситуация не обидела, наоборот, благодаря ей он обрел власть над ними. А тайная власть над людьми — гарантия собственной безопасности. И безопасность дорогого стоит.

КБ подошел к окну.

— Вы доказали, что, принимая важные решения, умеете абстрагироваться от собственных эмоций. — КБ снисходительно улыбнулся. — Эта часть вашего обучения закончена. Вы выдержали экзамен на отлично.

У Люси как гора с плеч свалилась.

Когда она ушла, КБ похвалил себя за идеально разработанный план. Разумеется, была велика вероятность, что все эти молодые люди провалятся на первом же задании. КБ понимал, что может проиграть, и был к этому готов. Он был уверен, что те, кто не может справиться даже с незначительными трудностями, не могут служить в разведке. И уж тем более им не выйти на «Ноль-контакт».

Он позвонил в архив, человеку по имени Нэвилл. Хотел удостовериться, что сплетни ползут. Он отлично знал, что информация — это главная сила.