На моей кровати две подушки, пухлых и мягких, уютных и податливых. Они всепрощающие возлюбленные, щедрые и жизнерадостные, всегда желающие прильнуть поближе, каким бы скверным ни было мое вечернее настроение или омерзительным – утренний запах изо рта. Они нежны, являя собой идеальное сочетание хлопка с гусиным пухом. По ночам они утешают меня беззаботными сновидениями. По выходным они манят меня крепкой дремой ménage à trois. Подушки опровергают все мои возражения, и я уступаю, как благодарный гость обходительных хозяев.
Одна подушка баюкает мою голову. Вторая зияет, как объявление о поисках возлюбленной, вроде строчной рекламы, появляющейся в дебрях «Виллидж Войс».
Фондовый брокер-трудоголик отчаянно ищет одинокую женщину с вопиюще привлекательной внешностью и фиглярским интеллектом ей под стать. Ожидается готовность разгрести эмоциональный багаж и нянчиться с хрупкой мужской психикой вплоть до полного выздоровления.
Гостевого трафика в моей спальне не наблюдалось. Никакого «потока», как на Уолл-стрит называют торговую деятельность.
А порой вторая подушка просто подпирает мою голову чуточку выше, для удобства чтения. Порой она становится плюшевым мишкой для взрослого, охотно принимающего смертельную хватку позы эмбриона. Срабатывает это и с первой. Обе подушки – искушенные танцевальные партнерши. Они дополняют движения друг друга грациозно и плавно. Вместе они уносят меня в лучший мир.
* * *
После свидания с Лайлой сон у меня отшибло на фиг. На ту ночь подушки утратили свою магию. Они открыли мой фланг, оставив меня уязвимым для надвигающегося залпа тревог. В ту ночь моя постель была далека от пятизвездочного убежища.
Мучительные метания начались тотчас – я все вертелся с боку на бок, не находя покоя ни на минуту. Я видел только Чарли, Чарли, Чарли. Его жирную башку. Его придурковатую улыбку. Его подбородки, колышущиеся и хлопающие по складкам на шее. Его брюхо, свисающее на брючный ремень, как шелковый мешок, набитый тремя дюжинами пончиков. Его пухленькие мужские груди, натягивающие розовую оксфордскую рубашку – некогда хрустевшую от крахмала, но теперь обмякшую, с обширными, как у посыльного, пятнами пота под жирными мышками.
Какого хера ты натворил, Чарли?
С 11 вечера до 1.07 ночи я ворочался. Смотрел на циферблат будильника каждые минут пять. Помочился раз сто. И после каждого исступленного мочеиспускания опускал сиденье унитаза. Эвелин одобрила бы. И поднимал его каждый раз, когда мой раздражительный мочевой пузырь предъявлял требования. Поднял, опустил, поднял, опустил. Я гордился своим безупречным отправлением этикета туалетного сиденья, выходящим за всякие рамки велений долга, чуть ли не заслуживающим Нобелевской премии мира среди женатых пар. Но Эвелин больше нет. Поднял, опустил, поднял, опустил. Я лежал на боку. Поворачивался на спину. Натягивал одеяло на голову, как кокон. Я лягался, сбрасывая простыни к самым лодыжкам. Выщипывал гусиные перышки, проклюнувшиеся через уголки моей второй подушки. Снимал майку. Надевал ее. Ставил музыку Билли Холидей. Выключал ее. Тупо гадал, оставляет ли Кранч сиденье унитаза поднятым. Открывал окно, чтобы впустить свежий воздух. Закрывал его, когда свежий воздух дышал не столько свежестью, сколько смрадом скотобазы, доспевшим от июльской сырости. Поднял, опустил, поднял, опустил.
Зачем ты подделал мое имя, сука?
Я был вне себя. Это письмо – липа. Я никогда его не подписывал. Чарли никогда не открывал восьмизначный счет в моей фирме. Если фальшивку не разоблачить раз и навсегда, это письмо поволочет СКК через топи и хляби судебных тяжб. «Ваша честь, – скажут адвокаты Кэша Приоло, – наши клиенты вложили в компанию мистера Келемена десять миллионов. Они заплатили 1,25 миллиона долларов за пут-опционы, контракты, призванные защитить их основной капитал. Итого 11,25 миллиона долларов. Свидетельство мистера О’Рурка повлияло на их инвестиционные решения, ваша честь. Рыночная стоимость компании мистера Келемена оценивается в 35 миллиардов долларов. Она претендует на мастерство в управлении активами. И будет только справедливо, если эта большая, могущественная, влиятельная фирма с толстой мошной возместит нашим клиентам их потери».
Где ты раздобыл фирменный бланк СКК, сука?
Эти доказательства могут обойтись СКК в 11,25 миллиона долларов. На самом же деле Приоло могут добиться возмещения морального ущерба еще на многие миллионы. Боль, страдания и тому подобная чушь. Кэш и Лайла пока не потеряли никаких денег. Но кто знает, что будет, когда мы свернем «Келемен Груп»? Хедж-фонды теряют деньги, как любые другие. Если Приоло получат хоть на цент меньше 11,25 миллиона долларов, они подымут хай. А грязные судебные баталии будут стоить мне карьеры.
Неудивительно, что тебя грохнули, сука.
Эвелин умела выпутываться из подобных ситуаций. Она мыслила методично, поворачивая факты так и эдак целыми днями. Она вырабатывала замысловатые решения. Она анализировала каждый шаг, разыгрывала сценарии «а что, если» и отбрасывала действия, чреватые осложнениями. Теперь я остро нуждался в Эвелин. Как поступила бы она? Я призывал ее взять дело в свои руки.
Если увидишь Чарли, накостыляй ему по жирной жопе за меня.
В 1.08 ночи бессонница завоевала «золото». Распинав свои подушки, я зашлепал в кухню. Вкушая утешение пищи телесной – «Пино гриджио» и попкорн с двойным маслом, – я отведал корма духовного, перелистывая каналы: ESPN, «Проделки Бивера» и 16 разных версий «Закона и порядка». Но, как ни старался, выбросить грандиозную авантюру Чарли Келемена из головы не мог никак. Ничто не могло заставить меня забыть троицу откормленных акул в «Аквариуме Новой Англии». Или потекшую тушь Сэм Келемен. Или письмо Лайлы Приоло.
Даже Маришка Харгитей.
Мне требовалось изучить это письмо и прочесть его своими глазами. Я планировал исследовать каждую запятую, каждое двоеточие, каждый чертов слог. Может, оно даст какую-нибудь подсказку, какой-нибудь клочок информации, раскрывающей игру Чарли. А может, там есть какая-нибудь ошибка, которая докажет, что автор – не я. Около 1.46 ночи Рон Попейл отвлек меня, всучивая свои ростеры с вертелом. Аудитория восторженных простофиль скандировала снова и снова: «Запусти и забудь!»
Хотелось бы мне так же поступить с бардаком Чарли.
Мне нужно было позвонить такой уйме людей – Лайле, Фрэнку Курцу, а прежде всего Клиффу Халеку. Он-то уж знает, что делать. Я подумал, не позвонить ли отцу Лайлы, чтобы сбросить бомбу прямо на него. «Это рекомендательное письмо – липа, Кэш. Не знаю, что вам сказать».
Он обосрется. Дурные новости лучше доставлять лично.
Когда Рон Попейл добавил два бесплатных столовых ножа за звонок прямо сейчас, я баловался мыслью первым делом слетать в Атланту. Так я смогу поглядеть Кэшу в глаза и убедить его, что письмо – фальшивка.
– Не пойдет, – наконец заявил я Рону после долгих раздумий. – Сперва нужно уладить дела в СКК.
Тот от каких-либо советов воздержался: был слишком занят, расхваливая шесть простых платежей по 16,95 доллара каждый. Около 2.59 ночи я снова заполз в постель, хватив на один долгий ростер с вертелом и набором бритвенно-острых ножей больше, чем надо, но так и не получив ответа на вопрос, тревоживший меня больше всего.
Зачем Чарли сфабриковал это письмо?
Три часа спустя мой будильник зазвонил: «Поднимай свою ленивую задницу из постели». Когда-нибудь я спущу эту чертову штуковину в унитаз.
В пятницу утром я выключил его и ворвался в ванную, где зеркало, вздрогнув, сообщило: «Выглядишь ты дерьмово».
Через восемьдесят минут я не обратил внимания на наш утренний аналитический сбор. Денежный лепет попросту не доходил до сознания. Я продолжал раздумывать об этом чертовом письме, мысленно полемизируя, не слишком ли рано звонить Лайле в 8.30 утра. Раздумья оказались ненужными. В 8.23 факс-аппарат заблеял, как застрявший в изгороди козел. Я подскочил.
Весточка оказалась от Лайлы. Поступило две странички. На титульном листе она нацарапала: «Гроув, позвони мне. Надо поговорить».
А с Кэшем она уже беседовала?
Письмо начиналось: «Дорогая Лайла, я знаю Чарли Келемена уже десять лет». Правда. «Он поддерживает восьмизначные отношения с “Сакс, Киддер и Карнеги”». Ложь. «Наша фирма ценит отношения с мистером Келеменом, который был замечательным клиентом четыре года и мы надеемся помочь ему всеми возможными способами». Чушь собачья. И подписано: «Искренне ваш, Гроув О’Рурк, принципал».
Что за срань, Чарли?
На протяжении всех восьми лет в СКК я ни разу никого не назвал «замечательным клиентом» ни письменно, ни как-либо иначе. Фраза совершенно пошлая и льстивая. Пунктуация в письме отстойная. В Йеле или Принстоне вшивая пунктуация могла проскочить, но только не в Гарварде. Мы сложносочиненные предложения разделяем запятыми.
Подпись была моя. Кто-то мог отсканировать «О’Рурк». Найти мое факсимиле было проще простого. Я всегда посылал Чарли и Сэм рукописные благодарственные письма. Электронные письма представляются мне вульгарным способом сказать «Спасибо». Они чересчур удобны, чтобы выразить искреннюю благодарность. Я всегда писал благодарственные письма на писчей бумаге «Крейн» от руки.
Спасибо за обед, Чарли. Спасибо за билеты в театр, Чарли. Спасибо, что подделал мое имя, сука…
Оставалось только одно. Я набрал номер Халека, моей палочки-выручалочки. У него всегда есть свое мнение. Я чуть ли не выкрикнул его имя, прежде чем он успел ответить:
– Клифф!
– Ага? – спросил он, не догадываясь, что грядет.
Потребовалось 30 секунд, чтобы описать рекомендательное письмо, лежащее на моем столе. Когда вспыхивают финансовые разногласия, адвокаты неизменно вынюхивают для исков самую толстую мошну. Я буквально слышал, как какой-нибудь стряпчий провозглашает: «Если бы не уверенность в мистере Келемене, выраженная мистером О’Рурком, мой клиент ни за что не вложил бы средства в “Келемен Груп”». И эта толстая мошна принадлежит СКК.
– Ступай к Курцу, – распорядился Клифф.
– Я не писал этого письма.
– Не играет роли. Бардак остается после взрыва любой бомбы. Подумай о себе и опереди события.
Клифф был прав. Он прямо-таки выдернул страничку из католического кодекса. Ступай на исповедь. Вывернись наизнанку. Сознавайся во всем, в том числе в том, как вожделел сестру Мэри-Лоретту в девятом классе. Скажи, что раскаиваешься. Скажи это сто раз кряду, каждый раз более покаянно, чем в предыдущий. Моли о прощении. И чертовски уповай, что святой Петр припомнит тебя, когда ты однажды предстанешь пред жемчужными вратами.
– Клифф, – сказал я.
– Угу?
– Мы еще сделаем из тебя католика.
– Слушай, приятель, – упрекнул он, – не околачивай груши.
И гудки. От его упрека я похолодел и, честно говоря, усомнился в нашем содружестве.
Путаться в такое не захочет никто.
В 9.03 утра, подойдя к кабинету Фрэнка Курца, я поглядел сквозь стекло. Дверь его была закрыта. Всего за 27 минут до звонка к началу – явление необычное. Проблемы возникают то и дело. Как правило, Фрэнк оставляет дверь открытой – для решения вопросов или одобрения сложных сделок.
Но не сегодня. Он пристально изучал какой-то документ из числа бумаг, загромождавших его стол. Подняв глаза, он сделал знак, чтобы я зашел позже. Проваливай. Он занят. Фрэнку вечно не хватает силы духа.
Если только проблемы не кусают его за задницу.
Распахнув дверь, я ввалился в кабинет. Скверное решение. Фрэнк устремил на меня поверх черепаховой оправы своих очков для чтения убийственный взор зомби. Скривившееся лицо говорило: «Большая ошибка», но уста хранили молчание. В комнате было тише, чем в гробу.
Путь назад отрезан.
– Фрэнк, мне надо было тебя видеть.
– И прямо сейчас, когда я проявляю самообладание, как какая-нибудь мать Тереза. Проследи, чтобы не получить дверью по жопе, когда будешь выходить. – Встав, он простер правую руку к двери в вековечном жесте – мол, вали из кабинета на хер.
– Фрэнк, это важно, – не сдавался я.
Он понял, что стряслась беда.
– Садись.
Я протянул ему факс.
Поначалу он не обронил ни слова. А затем грянула детонация третьей степени.
– Я что, это санкционировал?! Ты сказал, Келемена в числе клиентов нет. В чем дело?
– Я не писал письма, Фрэнк.
Поглядев на мою подпись, он сказал:
– Лучше начни с самого начала.
Я описал «Келемен Груп», пут-опционы и вклад в 11,25 миллиона долларов.
– Лайла сказала, что на решение ее семьи об инвестициях повлияло это письмо. Приоло просили дать информацию о кредитоспособности. В противном случае они не поверили бы, что гарантии Чарли хоть чего-нибудь стоят. Он выдал это письмо, и по-моему, в этом-то и проблема.
– Да уж ежу понятно, Шерлок, – рявкнул Фрэнк. – Ты когда-нибудь рекомендовал инвесторам «Келемен Груп»?
Он уже прикидывал степень ответственности СКК. Настал мой черед осерчать.
– Нет, Фрэнк. Хрена лысого.
– А как же твоя подпись?
– Сфабрикована. Или кто-то воспользовался софтом, чтобы вырезать и вклеить.
– А как же наш фирменный бланк?
– Толком не могу сказать. У меня дома есть немного, а Чарли бывал у меня дома невесть сколько раз. Но я не уверен.
– Есть еще что-нибудь?
– Я хочу полнейшей ясности, Фрэнк. Я этого письма не писал. Я его не подписывал. Я думаю, Чарли его сфабриковал, а я и понятия не имел, что он затеял.
– Это я усвоил. Мне надо послушать, что думают наши юристы. Я уверен, что надо привлечь полицию.
Прекрасно. Фитцсиммонса и Маммерта, динамичных лохов.
– Я же велел тебе не вмешиваться, – встав, бросил Курц, всей своей позой говоря: «Свободен». Вроде последнего поцелуя дона мафии.
Вернувшись за стол, я позвонил Бетти. Она ответила после первого же гудка.
– У меня к тебе коротенький вопросик.
– Мне спешить некуда, – ответила она. Бетти всегда любезна.
– Я когда-нибудь посылал тебе письмо насчет Чарли?
– Нелепый вопрос.
– Ответь мне. Я когда-нибудь посылал тебе письмо насчет Чарли?
– Нет, – твердо ответила она. И, помолчав, спросила: – А что за письмо? Это имеет отношение ко мне? У тебя все в порядке? – С каждым вопросом ее обеспокоенность возрастала.
Я стал осторожнее, не зная, до какой степени стоит откровенничать о собственных проблемах.
– Порой инвесторы требуют рекомендательных писем, прежде чем вложить деньги в хедж-фонд или иной финансовый институт. Чарли никогда не устраивал ничего подобного рода, верно?
– Гроув, это безумие. С какой стати мне требовать от Чарли рекомендаций?
– Не все знали его настолько хорошо, как ты, – схеджировал я. А в душе вздохнул с облегчением, что второго письма за моей подписью не существует.
– Знаешь, – она немного помолчала, – в начале восьмидесятых дети с синдромом Дауна доживали в среднем до двадцати пяти лет. Большинство родителей переживали детей. Теперь все обстоит иначе. Дети с синдромом Дауна доживают в среднем до пятидесяти пяти. Они переживают родителей. Чарли понимал это.
А еще он понимал, как фотошопить подписи.
– В большинстве семей эстафету родителей принимают братья и сестры, – продолжала она. – Но у Фреда есть только я. Без высокодоходных инвестиций Фред останется на мели. «Келемен Груп» всегда планировала будущее для Фреда. Чарли нам помогал.
Несмотря на весь свой цинизм, вешая трубку пару минут спустя, я испытывал смешанные чувства. Чарли снова проявил себя, как идеал опекуна. Я презирал себя за то, что сомневаюсь в нем, что менее чем за сутки переключился на негатив. Но по-прежнему проклинал его за отправку этого письма Лайле.
Чарли, как ты так мог: только что спасал Фреда Мастерса – и тут же спускаешь мою карьеру в унитаз?