Лорд Эгре выполнил свое обещание: утром следующего дня привезли каталоги и любезное письмо от герцогского портного, в котором тот просил согласовать свой приезд. Поначалу я все это зло бросила в гостиной, но потом подумала, что «жениху будет необыкновенно приятно оплатить все мелкие траты, так необходимые к свадьбе». Это он сам вчера так сказал, на прощание, при множестве свидетелей. Так что пусть оплачивает, если приятно. Не заберет же он потом, после расторжения помолвки, ношеные чулки? А если его арестуют, ему станет не до моего нижнего белья.

Так что я удобно устроилась на диване и начала выписывать все, что казалось хоть немного подходившим для «подготовки к свадьбе». За этим делом и застала меня «инора Маруа».

– Шанталь, что вы делаете?

Удивление маркизу скрыть не удалось. Я же получала истинное удовольствие от того, чем занимаюсь, наверняка написанное крупными буквами у меня на лице.

– Видите ли, Клодетт, – я чуть не ляпнула «Бернар», но вовремя вспомнила, что гостиная – место, куда в любой момент может зайти кто-то посторонний, а уж кто сейчас стоит под дверью, я и знать не могла. – Лорд Эгре вчера был так любезен, что предложил взять на себя все траты по подготовке к свадьбе. А поскольку на данный момент единственный урон, который я могу ему нанести, – финансовый, я пытаюсь сделать его как можно более ощутимым.

– Ну-ка, ну-ка, – оживился маркиз, притянул к себе мои выписки, просмотрел и присвистнул совершенно неприличным образом для воспитанной иноры.

– Клодетт, меня ужасно удивляет, как вас могли взять гувернанткой в семью герцога, – съехидничала я. – Вам бы самой не помешала гувернантка.

– Я иногда забываюсь, – без тени смущения ответил он. – Шанталь, не слишком-то вы его разоряете. Сумма итоговая неприлично мелкая.

– Я стараюсь выбирать самое дорогое, – обиженно сказала я. – Нельзя же весь каталог заказать, сразу поймет, что издеваюсь.

– Можно и не весь, но с размахом. – Маркиз взял карандаш и к каждой циферке справа пририсовал нолик. – Спишем на страховку от несчастных случаев. Порвется наволочка – а у вас есть запасная точно такая же, и ничто не омрачит вашу первую брачную ночь.

– Главное, чтобы ее лорд Эгре не омрачил своим появлением, – проворчала я. – Все остальное я переживу.

– И заключение брака?

– Если жениха арестуют сразу после него, – мечтательно сказала я. – Это ж потянет на смертную казнь, да?

– С конфискацией имущества, – подтвердил Бернар. – Разве что титул при вас останется.

Смотрел он на меня чуть испытующе, словно размышлял, не покажется ли мне в конце концов брак со столь перспективным женихом, о котором я так разливалась при нашем знакомстве, предпочтительнее, чем неизвестное будущее. Вчера, когда мы окончательно поняли, что мой план потерпел фиаско, я расстроилась намного больше, чем Бернар. Похоже, он с самого начала не верил в успех, считая, что лорд Эгре куда умнее, чем я про него думаю. Но как известно, нет такого мужчины, из которого женщина не смогла бы сделать идиота. Правда, я не уверена, что в отношении лорда Эгре та самая женщина – это я…

– Титул тоже неплохо, – покладисто согласилась я и придвинула к себе до сих пор не просмотренный каталог с посудой. – Может, и свадебные подарки оставят? Давайте тогда с десяток сервизов приплюсуем. Будет что бить в расстройстве, что муж оставил меня во вдовстве и нищете.

– Десяток – это же мало, – оживился Бернар, – для приличной семейной ссоры не хватит. – Он потянул каталог к себе, но я не отдала. Посуду же выбирали для меня, не для него. – Хотя… В этом столько предметов, что и одного хватит. Но закажем все равно десять.

Облюбованный им сервиз был грандиозен и очень красив. Изготовители буклета не поскупились на картинки-иллюзии: каждый предмет можно было рассмотреть до самых мелких деталек. Очень, очень красивых деталек. Пожалуй, от такого я бы не отказалась и в настоящей семейной жизни…

– Этот жалко будет бить, – не согласилась я. – Нужно что-то похуже…

– Для графа Эгре – и похуже? – «Инора Маруа» осуждающе зацокала языком. – Он заслуживает всего самого высокого качества. Если тебе так жалко бить фарфор, можно заказать вот эту серебряную супницу, – «компаньонка» ткнула пальчиком в массивную посудину. – Она не разобьется. Возможно, немного скособочится.

– Хм… – задумчиво сказала я. – Пожалуй, на голове лорда Эгре она будет изумительно смотреться. Как рыцарский шлем.

«Инора Маруа» прыснула, не как взрослая инора, а как проказливая девчушка. Настоящая на ее месте разразилась бы тем красивым серебристым смехом, что мне так запомнился. Но мне было не до указания на несоответствия вида и поведения. Картина жениха с супницей на голове так ярко передо мной предстала, что я неудержимо начала хохотать. Я прекрасно понимала, что маг такого уровня не позволит над собой издеваться, и супница до него не долетит, но как же приятно было помечтать! Я смеялась и смеялась, пока в голову не пришла идея, напрямую связанная с посудой.

– Бернар, поскольку лорд Эгре в меня никак не влюбляется, его нужно приворожить. Время-то идет.

– Клодетт, – прошипела «инора Маруа» и сделала большие глаза. – Что за глупости вы говорите, Шанталь? Это же преступление.

Да, я все твержу про осторожность, а сама… И ведь выглядит он сейчас как инора, так нет – тянет обратиться как к мужчине. А всему виной неправильное поведение морока. Мужское…

– Преступление! – недовольно фыркнула я. – Иногда нужно пойти на преступление, чтобы найти управу на преступника. Или вы предпочтете, чтобы на вашем месте в замке так и сидела эта кукла, а моя помолвка закончилась свадьбой? Тогда нам не по пути: я сделаю все, чтобы этого избежать. Да и не вижу ничего страшного в привороте – в любом случае он долго не продлится.

– Не думаю, что Эгре не заметит, как вы его будете опаивать, – ехидно ответил Бернар. – Он же весь в распознающих артефактах.

– А мы его отвлечем, – оптимистично сказала я. – Маг вы или не маг? Подсунете ему еще одну крысу, я завизжу, он слопает как миленький.

– Было бы что лопать. Я не знаю рецепта привораживающих зелий.

– Как? – пораженно спросила я. – Ни одного?

Я посмотрела на него с огромным подозрением. Не верилось, что он хотя бы из простого любопытства не узнавал, как это делается. Значит, сейчас отнекивается просто из-за того, что считает такие вещи недостойными его маркизского уровня. Под женским мороком ходить достойно, а пытаться вернуть себе мужской – нет. Но у меня он просто так не отвертится!

– Ни одного, – высокомерно сказала «инора Маруа», тем самым только усилив мои подозрения. – Считаю бесчестным таким заниматься. Так что за неимением рецепта от вашей идеи отказываемся.

– Рецепт есть, – гордо ответила я. – У меня. Надеюсь, ваших знаний хватит, чтобы сварить по нему нужное зелье? Должны же были вас чему-то научить в Академии, кроме как призывать крыс и поднимать пауков. Говорят, там и полезные знания дают.

– У вас? – удивился он. – Откуда? И главное – зачем?

– Знаний лишних не бывает, – просветила я. – Из пансиона привезла. Все там так старательно его переписывали, что и я решила себе сохранить. На такой несчастный случай, как сегодня.

– Это, часом, не рецепт варенья? – ехидно спросил маркиз. – Инориты, бывает, путают…

– Можно сварить и попробовать на вас, – предложила я. – Если сработает, значит, и Эгре влюбится.

– Почему на мне? – возмутился он. – Я вам что, подопытное животное?

– Других вариантов под рукой нет. На влюбленных крыс я не согласна, только на людей. Но не ехать же в город с проверкой на случайном иноре? Мой жених это точно отследит, тогда пропадет эффект неожиданности. Сюда приходит только Гастон. А он и так влюблен. Остаетесь только вы. Не волнуйтесь, зелье короткого срока действия.

– Нет уж, проверяем сразу на Эгре, – отрезал Бернар. – Мне трезвая голова нужна. – И не успела я порадоваться, как он добавил: – Но толку все равно не будет. Эгре непременно заметит. Чтобы он не отследил зелье в своей еде? В такое я не поверю.

– А мы его замаскируем, – предложила я. – У меня как раз есть рецепт варенья, которое готовится без сахара, но с магией. От него фонит так, что даже я чувствую. В нем пара столовых ложек слабенького любовного зелья точно затеряется.

В глазах моей «собеседницы» загорелся огонек интереса. Да, на сильном магическом фоне можно много чего спрятать, отраву в том числе. Жаль, что Эгре нам пока нужен живым. Самое простое решение не всегда подходит.

– Слабенькое на лорда Эгре может не подействовать, – усмехнулась «инора Маруа».

– Другого-то все равно нет. Или у вас что-то затерялось в глубинах памяти, а вы просто стесняетесь признаться?

– Скажете тоже, – недовольно ответил Бернар. – Я уже ответил, неинтересно это мне. Давайте ваши рецепты посмотрим.

С рецептами мы переместились в его спальню, где маркиз принял свой настоящий вид и поставил полог тишины, чтобы можно было говорить, не переживая, не услышит ли кто чего лишнего.

– Ого! – Бернар присвистнул, но это как нельзя лучше подходило к его нынешнему лицу. – Варенье из апельсиновых корочек. А из чего попроще нельзя?

– Девочки говорили – нельзя, – подтвердила я. – Все дело в том, что фрукт не наш, привезен из другого мира. Да и не сам фрукт, а только его отходы. Сам апельсин съедается. Варенье получается довольно оригинальное. А главное – лорд Эгре его непременно захочет попробовать.

– Особенно если вы скажете, что лично варили.

– Я? Я таким не занимаюсь, – категорично отрезала я. – У меня и с обычными вареньями непростые отношения, а с этим, да еще с вливанием магии… Я только продукт испорчу. Придется вам.

Бернар посмотрел на меня с некоторым снисхождением. Уверена, сейчас он заявит, что маркизы не варят ни варенья, ни любовные зелья даже для главы собственной, то есть герцогской, безопасности.

– Шанталь, – протянул он укоризненно, – любой ребенок знает, что магия каждого индивидуума имеет свои особенности. Взяв продукт, куда недавно была влита магия, лорд Эгре непременно обратит внимание, что магичил я, и сделает правильные выводы. Думаю, до дегустации дело не дойдет. Так что и зелье, и варенье делаете вы. Дара у вас мало, но на это хватит.

– Мне? Варить любовное зелье?!

– Естественно, – ухмыльнулся Бернар. – Идея ваша, вам и страдать.

– Должно быть разделение, – хмуро ответила я. – От одного идеи, от другого – реализация. А то все я да я.

На самом деле я уже признала правоту Бернара. Правда, варка варенья от этого привлекательней не стала. Не слишком мне нравились все кулинарные изыскания.

– Буду вам ассистировать, – «успокоил» он меня. – Станете потом хвастаться, что у вас маркизы в подмастерьях. Чего у вас нет из составляющих?

Я бегло просмотрела рецепт. Ничего особо редкого там не было: что не найду на кухне, можно поискать в саду. Во всяком случае, лопух я точно видела у дальнего забора. С вареньем дело похуже: апельсины у нас не росли, их привозили из Лории, и были они жутко дорогими. Я с сомнением посмотрела на Бернара. Денег у него наверняка нет, значит, придется разоряться мне. С одной стороны, привораживать я собиралась собственного жениха. Но с другой – для целей маркиза.

– Я покупаю апельсины, вы копаете лопух, – разделила обязанности. – И не говорите, что Эгре сразу определит, кем был выкопан несчастный корень, – не поверю.

– Я вам потом деньги верну, – расщедрился союзник. – Сейчас, сами понимаете…

Он виновато развел руками, досадуя, что лорд Эгре не снабдил почему-то беглеца кошельком с деньгами для первоочередных нужд. Уверена, что продукты ему покупала настоящая инора Маруа.

– С процентами, – сурово предупредила я. – Как там называются мужчины, живущие за счет женщин?

– Жалованье мне платит ваш отец, – намекнул Бернар.

– Можно подумать, вы его отрабатываете, – фыркнула я.

– Конечно, я же стою на страже вашей комнаты по ночам, – ехидно ответил он. – Для этого меня и приглашали. Но если хотите, Шанталь, займусь и вашим воспитанием. И доплаты не по-прошу.

– Займитесь лучше своим. А то так к концу этой истории от репутации иноры Маруа ничего не останется.

Он хохотнул, совершенно не проникшись моими словами. А я пошла к себе и вытащила кошелек, лежавший в верхнем ящике тумбочки. Денег на карманные расходы папа выдавал не слишком много и обычно только после очередного выигрыша, но на апельсины хватит. Или на один апельсин? Действительно, я же не заготовкой варенья собираюсь заниматься, одной маленькой порции для жениха достаточно. Надеюсь, ему понравится…

Я отправила Жака в город за апельсином, наказав выбрать с самой толстой кожурой. Он, конечно, поворчал, что в апельсинах не разбирается и знать не знает, в каких кожура толще, в каких – худее, но деньги взял и поехал. А мы с «инорой Маруа» пошли за лопухом и другими, не менее нужными компонентами любовного зелья.

Лопату искать не пришлось – она стояла прислоненной к стенке сарая. Увесистая такая, тяжеленькая даже на первый взгляд, но «инора» подхватила ее так, словно та ничего не весила.

– Сделайте хотя бы вид, что вам тяжело, – прошептала я. – И не размахивайте лопатой, как дубиной. Вы хрупкая инора, а не орк, привычный к оружию.

– Да кто на нас смотрит? – отмахнулся маркиз.

– Как кто? Наблюдатели от лорда Эгре. А если садовник увидит и поделится этим с кем ненужным? Мне кажется, вы крайне несерьезно относитесь к своему положению.

– Куда уж серьезнее, – вздохнула «инора Маруа», – и так все время думаю, скоро свихнусь. Не сходится у меня по некоторым пунктам, никак не сходится.

– Например?

Я остановилась, настолько стало интересно, что же надумал маркиз для своего и моего спасения. Вдруг то, что у него не складывается, сложится у меня?

– Например, не могу понять, зачем ему нужна помолвка с вами. Про вытягивание жизни с помощью артефакта не верю, уж извините.

– Но у него две жены умерло, – напомнила я.

– Поэтому он легко согласился, чтобы вы носили обманку? И волновался лишь о том, не покинет ли кольцо этот дом?

– Думаете, его сватовство как-то связано с вами?

«Инора Маруа» пожала плечами:

– Не знаю. Не могу понять. Для Эгре точно важна помолвка именно с вами, но почему?

Теперь уже пожала плечами я. Дурные привычки подхватываешь легко и быстро. Можно, конечно, посчитать, что Эгре влюбился с первого взгляда, а как узнал, что племянник посватался, решил опередить во что бы то ни стало. Можно, но неправильно. Эгре не был влюблен, создавшаяся ситуация его забавляла. Он играл. В какую-то свою игру с загадочными правилами и неизвестными козырями. А мы поиграем в свою, по тем правилам, что нужны нам. Посмотрим, кто выиграет!