Мне хотелось сразу все обсудить с Бернаром, согласовать действия по вскрытию вражеского сейфа, но лорд Эгре, как назло, не торопился уходить, задержался аж до ужина, на котором они с папой завели пространную беседу о неудачном покушении и о преступнике, которого так и не удалось поймать.

– Может, его уже и в герцогстве давно нет, – с деланым равнодушием сказала «инора Маруа», – а вы все суетитесь с поисками.

– Даже если бы он покинул герцогство, – ответил лорд Эгре, – поиски бы все равно не прекратились. Но нет, я точно знаю, что пределы герцогства он не покидал.

– Почему вы так уверены? – забеспокоилась я, изо всех сил стараясь не смотреть на Бернара, чтобы ни в коем разе не выдать. – Вы успели поставить на него метку?

– Если бы я поставил на него метку, поиски давно бы закончились, – улыбнулся мне лорд Эгре. По-доброму так улыбнулся. Наверное, так улыбаются людоеды из детских сказок, перед тем как сожрать жертву. – А почему уверен? У нас свои методы, о которых посторонним не говорим.

– Анри, я для вас посторонняя? – с укором в голосе спросила я. Подумала, не заплакать ли и уйти из столовой, но побоялась, что пропущу что-нибудь интересное. Нет, врага нужно дожимать полностью. – Я ваша невеста, вы говорили, что меня любите. А оно вот как…

На последних словах голос эффектно подрожал. Платок к глазам поднести не получилось: оказалось, я его забыла где-то в гостиной. Нервный выдался сегодня день, этак никаких платков не напасешься.

– Что вы, дорогая, как вы можете так думать? – Забота в голосе лорда Эгре была ничуть не хуже, чем в моем – страдание. – Но мы же здесь не одни…

Он сделал выразительную паузу, намекая, что как только мы с ним останемся вдвоем, он сразу вывалит на меня все секреты, которые знает. Как свои, так и служебные. Наверняка собирался сыграть на женском любопытстве. Я задумалась, что для меня сейчас важнее: узнать, что он замышляет, или не остаться с ним наедине? Пожалуй, второе. Секреты он вряд ли выдаст, а зачем ему со мной оставаться, непонятно.

– Мы можем с вами прогуляться в саду, – осенило меня. Действительно, в саду безопасно даже с таким подозрительным типом. Бернар и папа понаблюдают из окон и в случае чего придут на помощь. – Сразу после ужина.

И нежно улыбнулась жениху: вдруг по-действует?

– Увы, я и так пробыл у вас слишком долго, – улыбнулся он не менее нежно. – Придется сегодня работать допоздна. На какие жертвы не пойдешь ради любимой невесты? Но мы можем прогуляться завтра, после обеда, в моем парке.

Я сделала вид, что задумалась, хотя на самом деле все внутри ликовало от близящейся победы. Пока мы будем гулять в парке, а я – выспрашивать жениха о том, что ему известно, а что нет, Бернар непременно вскроет сейф и заберет артефакт. Главное, гулять подольше. Парк – место открытое, там ритуалы не проведешь.

– Вы же не выспитесь, Анри, – страдальчески сказала я. – И все из-за меня.

– Работа плохо сочетается с помолвкой, – философски ответил лорд Эгре. – Приходится чем-то жертвовать. В моем случае – это сон.

– Нет-нет, – запротестовала я. – Не надо жертвовать. Я настаиваю, чтобы вы сразу после ужина ушли.

– Это жестоко, – нахально заявил он. – Вы лишаете меня возможности вами любоваться.

– Но необходимо, – парировала я. – Мне нелегко даются эти слова, я разбиваю свое сердце.

Действительно, сколько можно сидеть? Его там дела ждут, а он прохлаждается у нас непонятно зачем. Надеется, что я ему очередную порцию варенья сделаю? Так он и от этой отказался.

– Я сама уйду к себе сразу после ужина, – продолжила я, – чтобы у вас не было соблазна остаться.

Всхлипывать не стала: платочка нет, а без него так натурально не получится, но рожицу состроила самую огорченную, чтобы жених понял: каждая минута без него для меня наполнена страданием. Не знаю, проникся лорд Эгре моей просьбой или на самом деле у него было чем занять этот вечер, но ушел он сразу после ужина, без дополнительных напоминаний. Правда, попрощался очень нежно и с намеками на завтрашнюю прогулку. Я заподозрила, что планы на завтра есть не только у меня, но и у него. Но что бы он там ни планировал, ничего у него не выйдет!

Нежно помахав рукой в сторону закрывшегося телепорта, я развернулась к «иноре Маруа», но была перехвачена собственным отцом.

– Шанталь, мне нужно с тобой поговорить. Дело касается твоей помолвки.

– Насколько срочно? – уточнила я.

Ибо у меня появилась надежда, что завтра Бернар доберется до сейфа, найдет артефакт и сделает с ним все, что надо. Тогда арестуют лорда Эгре, с его арестом моя помолвка закончится, а значит, и обсуждать будет нечего.

– Очень срочно, – твердо сказал папа. – Прямо сейчас. В кабинете.

Я бросила полный сожаления взгляд на «инору Маруа». «Она» выглядела столь же огорченной. Все сегодня против нас: варенье съел не мой жених, а его племянник, который и без того в меня влюблен, жених зачем-то проторчал столько времени, хотя мог сразу после приглашения на обед отбыть, а теперь еще папе срочно надо со мной переговорить. Ничего, согласовать действия до завтрашнего обеда мы успеем, сном жертвовать не придется.

Папа тщательно закрыл за нами дверь и тут же включил артефакт полога тишины.

– На всякий случай уточню: твое мнение по поводу брака с лордом Эгре не изменилось?

– Да ты что? – возмутилась я. – Как это тебе в голову могло прийти?

– Вы с ним так мило ворковали, – хмуро сказал папа. – И в гости ты к нему напросилась. Зачем?

– Усыпляю бдительность, чтобы он ничего не заподозрил. – Недоверчивость из папиного взгляда не ушла, поэтому я добавила: – Надеюсь заполучить ту папку, которой он тебя припер к стене.

– Фью, – присвистнул папа, – Шанталь, не глупи. Не стоит идти на жертвы, чтобы заполучить эти бумажки. Эгре ничего не стоит сфабриковать новые.

– Но мне станет спокойнее, если с ним что-то вдруг случится, а все компрометирующие тебя документы будут у меня.

– Что с ним может случиться? – проворчал папа.

– От случайностей никто не застрахован, – твердо ответила я. – Мало ли что может случиться с лордом, занимающим такой пост. Желающих с ним поквитаться множество.

Папа внимательно на меня посмотрел, и я забеспокоилась: не подозревает ли он, что я что-то скрываю. Раньше у меня от него секретов не было. Во всяком случае, таких, от которых зависит благополучие нашей семьи. Но говорить он ничего не стал, потер рукой лоб и уселся в кресло за письменным столом.

– Шанталь, я не знаю, что делать, – устало сказал он. – Все эти дни я пытаюсь найти хоть что-то, за что можно зацепиться, чтобы хоть минимально противостоять Эгре.

– Ты про что? – уточнила я.

– Шантажировать его так же, как он шантажирует сейчас нас, – без тени смущения заявил папа. – Я понимаю, у нас не тот уровень, и все же должны же найтись хоть какие-то факты, обнародования которых он боится.

– А две умершие жены? – деловито спросила я. – Столько слухов ходит про их смерти: должно же хоть что-то из этого быть правдой. – Подумала и добавила: – Или хоть походить на правду.

– Нет, там ничего подозрительного, – удрученно ответил папа. – Женат он был давно, оба раза по выбору семьи. Первая погибла по собственной глупости во время учебы в Академии. Магичкой была амбициозной, задумала эксперимент, сама и пала его первой жертвой. – Увидел, что я собираюсь что-то спросить, и добавил: – Нет, Эгре там близко не было, никак не притянешь. Сам он проходил практику далеко от Ланже.

– Есть же телепорты, – напомнила я. – Пусть его близко не засекли, но что ему мешало попрыгать по телепортам, грохнуть жену и попрыгать обратно?

– Она не одна занималась, целая компания. К сожалению, двое выжили и в деталях рассказали обо всем случившемся. Да и не обладал он тогда такими связями, чтобы все замять.

Сдержать огорченный вздох не вышло. Такой удобный случай – и мимо.

– А вторая? – для порядка спросила я, хотя уже понимала, что ничего обнадеживающего не услышу.

– Вторая погибла вместе с его родителями: экипаж перевернулся с обрыва. Погиб и нерожденный ребенок, из-за которого тогда решили не использовать телепорт. После этого у него серьезных отношений ни с кем не было, помолвок тоже. Говорят, весь ушел в работу, поэтому и добрался до вершины за столь короткое время.

Последнюю фразу папа сказал, как выплюнул, с таким отвращением на лице, что увидь его лорд Эгре, точно перекосился бы от нахлынувших чувств. А вот мне внезапно стало жаль Анри – потерять сразу всех близких и ожесточиться на весь мир. Но лишь на миг: ни я, ни Бернар не виноваты в гибели его семьи, так почему нам приходится расплачиваться, да еще через столько лет?

– По остальному тоже – пустышки. Прямо удивительно, насколько непогрешим этот гад!

– Хорошо маскируется, – грустно согласилась я. – Тебе бы у него поучиться…

– Ну прости, – с легким раздражением сказал папа. – Мне казалось, у меня получается идеально. Сколько лет никто не замечал, и вдруг выплыло. Думаю все же, что заявления – фальшивка, – неожиданно закончил он.

Но в голосе уверенности не было, такой, после которой следует резкий отказ шантажисту и желание найти правду в суде, пусть даже подконтрольном лорду Эгре. Знал папа за собой этот грешок. Знала и я, так что надежды на благополучный исход было мало. Точнее, совсем ее не было, этой надежды.

– А позвал ты меня для того, чтобы сообщить, что ничего не можешь сделать? – уточнила я.

– Нет, это была вступительная часть, – отмахнулся папа. – Я прошу тебя помочь мне с инорой Маруа.

– То есть ты выпихиваешь меня лорду Эгре, а сам устраиваешь свою личную жизнь? – возмутилась я. – Я думала, ты меня любишь!

– Шанталь, как ты могла так подумать? – оскорбился папа. – Ты для меня важнее любой посторонней женщины. Дело не в этом, а в том, что Клодетт была любовницей лорда Эгре и наверняка знает о нем что-то, что может оказаться полезным для тебя. Но она очень скрытная. Думаю, что-то у нее удастся выявить только при личных отношениях, понимаешь?..

Он многозначительно на меня посмотрел, не желая говорить на столь щекотливую тему.

– То есть с твоей стороны интереса нет, и ты просто хочешь использовать бедную инору?

– Почему сразу нет? – заюлил папа. – Она очень привлекательна и без флера, а я одинокий инор, нуждающийся в женской ласке и заботе. Если она нам поможет, я на ней готов жениться.

Богиня, какие жертвы! И все ради меня.

– А ты не допускаешь, что слухи о ней и лорде Эгре на поверку окажутся такими же, как и о смертях его жен? Тогда твоя жертва с женитьбой окажется напрасной…

– Жертвы никогда не бывают напрасными, – туманно ответил папа, – просто результат иной раз получаешь не сразу. Шанталь, ты должна мне помочь. Поезжай завтра с Мартой, оставь Клодетт здесь. Думаю, без посторонних мы быстрее найдем общий язык.

Мне представилось лицо Бернара, когда я ему предложу остаться и находить общий язык с папой, и я невольно расхохоталась. Нет, мне не жалко было помочь родителю, но ему-то нужна другая инора Маруа, а мне – та, что сейчас у нас в доме. Без нее поездка к лорду Эгре теряла всякий смысл.

– Боюсь, завтра инора Маруа не согласится остаться, да и Марту лорд Эгре пугает до икоты, – сказала я обиженному папе. – Но потом могу целую неделю просидеть в своей комнате безвылазно, чтобы тебе не мешать.

Папа вздохнул. Видно, настроил себе уже на завтра планов, которые я своим отказом безжалостно уничтожила. Но если завтра все пройдет так, как надо, он сможет поухаживать за той инорой Маруа, которая более благосклонно к этому отнесется. В конце концов, Бернар уже так запачкал ее светлый облик, что бедная инора вправе рассчитывать на какую-нибудь компенсацию, пусть от моего папы. Не так уж она плоха, как оказалось.

Папа немного поуговаривал, но я согласиться не могла, поэтому вскоре расцеловала его на прощанье и побежала к себе, так распирало меня желание поговорить с сообщником.

Бернар нервно расхаживал по комнате опять безо всякого морока. Он не услышал стука в дверь, до того был погружен в собственные мысли. Пришлось постучать его по плечу и укоризненно покачать головой. Совсем бдительность потерял! А если бы сюда зашла Марта и обнаружила постороннего мужчину вместо женщины? Она бы в обморок не упала, она бы заорала так, что посрамила любую магическую сирену.

– Завтра! Все решится завтра! – возбужденно сказал Бернар. – Артефакт будет у меня в руках, и все закончится, слава Богине. Как мне надоело притворяться женщиной и сидеть здесь, ничего не делая!

– Притворяться у вас не слишком-то хорошо получается, вы постоянно себя выдаете, – попыталась я остудить его пыл. – Мне кажется, лорд Эгре что-то заподозрил.

– Если бы он что-то заподозрил, здесь была бы уже группа захвата, – уверенно ответил Бернар. – Что я, Эгре не знаю?

– Если бы вы его знали, – едко заметила я, – вам не пришлось бы сидеть под женским мороком у нас дома, ничего не делая. Подпустили врага так близко, что чуть не погибли. В вашем положении нужно больше про осторожность думать, а не мечтать о завтрашнем дне!

– Я не мечтаю, я строю планы, улавливаете разницу? – обиженно сказал Бернар. – Нужно, чтобы он привел нас в свой кабинет, потом вы с ним ушли, а я остался. Только как это сделать, я пока не представляю.

– У него кабинет окнами куда выходит?

– В парк.

– Так это же замечательно! – оживилась я. – Сначала я прошу его показать, где он работает, повосхищаюсь его прекрасным вкусом, посмотрю в окно, увижу парк, предложу прогуляться, но так, чтобы компаньонка смогла за нами наблюдать. Потом я его увожу, а вы вскрываете сейф.

– Идеально! – восхитился Бернар. – Шанталь, вы гений! Можно я вас расцелую?

И тут же, не дожидаясь моего согласия, полез обниматься. Я еле успела выставить руки перед собой.

– Вы с ума сошли! – возмущенно прошипела ему в лицо. – Какое расцелую? Нам сначала артефакт надо найти, потом целоваться.

– Потом можно еще. Поцелуев много не бывает, – уверенно ответил он. – А нам нужно закрепить успех нашего предприятия.

– Вот когда будет успех, тогда и будем закреплять, – я была непреклонна. – Бернар, я даже жениха не целую, хотя у него на это намного больше прав.

– Завтра никакого жениха не будет, забудете его как страшный сон, Шанталь.

Он упорно не желал меня отпускать, наверное, надеялся уговорить, я забеспокоилась, смогу ли я его остановить. Как вдруг…

– Шанталь, как ты могла! – раздался вопль из открытого окна. На миг там промелькнуло страдающее лицо Гастона, а потом раздался грохот, прямо указывающий на то, что мой любимый розовый куст опять пострадал.

– Богиня! – в ужасе простонала я. – Он сейчас вас выдаст! И никакого «завтра» не будет!

– Может, он шею свернул? – понадеялся Бернар. – Одним Эгре меньше…

– С нашим-то счастьем он скорее уже жалуется кому-нибудь на мое непостоянство. Восстанавливайте скорее инору Маруа – и вниз! Попытаемся все исправить, пока Гастон вопить не начал.