Мясо в тарелке вкусно выглядело и одуряюще пахло! Поэтому, дожидаясь Юлю, Иван умудрился половину экспериментального продукта потратить не по назначению. Точнее, не на ту ипостась. Девушка бегло посмотрела на тарелку, пришла к выводу, что оставшегося мяса хватит, чтобы заменить всех мух, съеденных Ардарионом во младенчестве, аккуратно поставила весы на стол, подготовила их к работе и, достав чистую тетрадку, звенящим от предвкушения голосом сказала:

– Ну, давай, превращайся!

– А где веревочка? – тоном капризного малыша поинтересовался друг.

– Мне кучу ленточек дали, – сказала Юля и вытащила коробочку. – Сейчас подберем оттуда что-нибудь потоньше.

– Не, не пойдет. Они все яркие – будут отвлекать от цели. Нужно что-то незаметное.

– Нитки? Но их ты можешь порвать и слопать. Вдруг у тебя от этого заболит живот?

– Ардарион сказал, что драконы все переварят. Если уж от мух у нас животы не болят…

Юля достала катушку ниток, отмотала побольше и сложила в несколько раз, затем привязала кусочек мяса и так хищно уставилась на друга, что тот вздрогнул.

– Юль, не смотри так, а то я себя чувствую дичью, и неправильно настраиваюсь.

– Вань, не тяни резину, – не выдержала девушка. – У меня все готово. Дело только за тобой.

– Только поаккуратней, а то в прошлый раз ты мне крылья помяла.

Юля возвела глаза к небу, всем своим видом показывая, насколько зануден сейчас друг. Ваня тяжело вздохнул, потоптался неуверенно, закрыл глаза, сосредоточился. И вот уже на полу сидит крошечный дракончик, нетерпеливо подергивающий хвостиком.

– Я тебя сейчас быстро взвешу-измерю, – затараторила Юля, тем не менее очень аккуратно подхватывая друга под пузико и водружая на стол. – А потом приступим к еде. Чтобы сразу понять, помогает или нет.

Последующие полчаса Ваня смиренно переносил все замеры, которые только пришли Юле в голову. К огромному сожалению девушки, в полном объеме исследование провести не получалось, не было технической возможности. Но даже будь она, Иван ни за что не поделился бы и каплей драгоценной драконьей крови. Вон как он посмотрел и ощерился, когда она жалобно попросила разрешения отколупнуть одну, самую маленькую и некрасивую, чешуйку? Еще и сказал, что если она немедленно не начнет его кормить, то он будет искать для этих целей кого-нибудь другого.

Юля с тяжелым вздохом опустила дракончика на пол и взялась за нитку, к которой было привязано мясо.

– Кис-кис кис, – проворковала она, проведя перед носом друга вкусно пахнущей приманкой.

– Юль, ты сдурела? – возмущенно пропищал тот. – Неужели так сложно просто выполнить просьбу. Безо всяких извращений.

– Извини, – смутилась девушка. – Никак не могу сопоставить с тобой это мелкое недоразумение. Лови, короче, если хочешь вырасти.

Следующие полчаса Иван провел на редкость увлекательно, сполна прочувствовав всю прелесть охоты на добычу. Юля с удивлением обнаружила, что в его глазах зажегся нездоровый хищный огонь, крылья, сначала висящие тряпочкой, после первых трех съеденных кусочков явно налились силой и уже даже пытались поднять своего владельца в воздух. Измеряться после каждой удачной охоты парень отказался наотрез, заявив, что пока тарелка не опустеет, пусть подруга даже близко не подходит со своей лентой.

Юля стала делать кусочки все крупнее и крупнее, стремясь побыстрее перейти к завершающей стадии сегодняшнего эксперимента. Теперь дракончику требовалось все больше времени, чтобы сожрать пойманную добычу, но это явно приносило свои результаты – в погоне за очередным куском Ивану даже удалось подлететь и, вцепившись лапами, рвануть на себя мясо так, что нитка лопнула. Но вот осилить пойманное он уже не смог – усталость, а, может, и переедание, взяло свое, и драконий детеныш так и уснул с недоеденной «дичью» в зубах. Юля, испугавшись, что он может во сне подавиться, попыталась разжать другу зубы и забрать пойманное. Но тот, не просыпаясь, зарычал и неожиданно пыхнул из ноздрей горячим воздухом так, что на руке девушки образовался волдырь. Измерять явно изменившиеся параметры друга Юля побоялась и, переложив дракончика на кровать, отправилась искать мага, который бы залечил травму. К своему огромному удивлению, она опять встретила Скарпу, на этот раз в компании нелюбезного типа, которого они не так давно видели у ректора. Хэмптон выразительно приподнял бровь на Юлин ожог, взглянул на спутника, решил, что тот справится без него, и продолжил свой путь, а вот Скарпа…

– Инорита, что у вас с рукой? – озабоченно спросил телепортист.

– Термический ожог, – гордо отвечала Юля. – Представляете, он уже горячим воздухом дышать может. И подрос.

– Так… – протянул недовольно Скарпа. – Похоже, первой темой у вас надо ставить изучение техники безопасности. Вы в курсе, что последствия драконьего огня классической магией не лечатся? А если бы он вам в лицо дыхнул?

– Я об этом не подумала, – испуганно сказала Юля. Перспектива жить с изуродованным лицом ее совершенно не прельщала.

– Не подумала она, – ворчал маг, залечивая ожог. – Один не думает, когда мои поручения выполняет, вторая – занимаясь своими прихотями. Что за молодежь пошла?

– Можно подумать, вы такой старый, – фыркнула Юля, с интересом скатывая высохшую над поврежденным местом кожу и обнаруживая совершенно гладкую поверхность. – Да вам и тридцати нет.

– Есть, – смутился Скарпа. – Но пойдемте, покажете своего подопечного.

В комнате Юли он неодобрительно осмотрел бардак после драконьей охоты, но больше всего его возмутил сам дракончик, лежащий на кровати в обнимку с едой. К слову сказать, за то время, что отсутствовала Юля, кусок значительно уменьшился, а на подушке появилась подпалина.

– И что делает в вашей кровати этот мужчина? – возмущенно спросил Скарпа.

– Это не мужчина. Это ребенок, – начала оправдываться Юля. – Не могла же я допустить, чтобы он лежал на полу. А он именно там уснул.

– Вот пусть бы там и спал – полы зачарованы против возгорания, а постель может сгореть. С этого дня такие эксперименты проводите в его комнате, которую я лично зачарую. Кстати, рекомендую в ближайшее время переселиться в университетское общежитие. Там есть лекарское отделение, а с таким безответственным отношением вы, чувствую, будете там частым гостем.

Говорил он столь менторским тоном, что аж самому стало противно. Но один вид развалившегося в Юлиной кровати постороннего дракона привел мага в такую ярость, что он с трудом себя контролировал. Неизвестно до чего бы он так договорился, но его прервала Лиза, вбежавшая к подруге с письмом в руке.

– Ой, – сказала она, – извините. Я, наверное, вам помешала?

– Нет, инорита Елизавета, – холодно ответил Скарпа. – На сегодня я вашу комнату, инорита Юлианна, зачарую. А завтра с утра будьте готовы всей вашей компанией к переселению в общежитие. Я за этим прослежу. Как куратор вашей группы. Всего хорошего.

– Чего он такой злой? – проводив мага глазами, шепотом поинтересовалась Лиза.

– Не знаю, – пожала плечами Юля. – Мы так хорошо беседовали, пока сюда не пришли. А потом он начал ругаться, что Ваня лежит в моей кровати.

– Ой, – Лиза только сейчас заметила дракончика, – какой прикольный! А это точно Ваня?

– Точно. Он на моих глазах превращался. И самое обидное, я так и не поняла, как это происходит.

Лиза еще немного повосхищалась «таким маленьким и хорошеньким, прямо как игрушечным Ванечкой», а потом вспомнила, зачем так торопилась к подруге.

– Юль, леди Валле прислала приглашение в театр, – смущенно сказала она. – Пишет, что могу взять с собой двух подруг. Карету за нами пришлет. Я хочу позвать вас с Ксюшей.

Юля покосилась на кровать, решила, что друг может и дальше дрыхнуть без ее участия, и согласилась. Нужно же выяснить, чем отличаются театры местные от земных?

У Ксюши их ждало новое потрясение – та по совету Хэмптона обратилась к местным магам, которые после долгих отнекиваний, закончившихся скандалом, закаченного девушкой под девизом «Вы меня вытащили из моего мира, теперь обязаны сделать так, чтобы я не была здесь посмешищем», сдались и нарастили ей волосы. Теперь Ксюша пыталась сделать из них хоть что-то, но не особо преуспела – даже обычная «ракушка» у нее на голове выглядела скособоченной Пизанской башней. Девушки похохотали, но уложили Ксюшины волосы в прическу, достойную не только похода в театр, но и королевского приема.

– Похоже, пора собирать драгоценности, – заявила Ксения, одобрительно осматривая себя в зеркале. – Такая прическа и наряд требуют бриллиантового колье, не меньше.

– Можешь не заморачиваться – нас пару раз пригласят, а потом забудут, – заметила Юля. – Так что разве Лизе понадобятся, но ей целая сокровищница светит.

– Что выдумываете, – заворчала Лиза. – Если бы я его интересовала, он за это время хотя бы цветочек прислал.

– Обидно, да? – подколола подругу Ксения.

– Обидно было бы, если бы этой темной истории с его женами не было, – ответила Лиза. – А так даже хорошо, что не интересуется.

– И леди Валле тебя чисто по доброте душевной пригласила? – усмехнулась Ксюша.

– Почему бы нет? Она очень хорошая и говорит, что всегда хотела иметь дочь, а у нее только сын.

– Так, может, она на тебя имеет виды как на невестку? – предположила Юля. – Типа, если уж королю не подошла, то грех такой набор генов отдавать на сторону …

– Ты сама ее сегодня об этом спросишь, – огрызнулась Лиза. – До встречи всего ничего осталось.

Мучиться с выбором одежды для театра не пришлось – кроме платьев для представления королю, больше у девушек не было ничего, не шокирующего местных жителей, мода которых оказалась куда более консервативной. В этом был и свой плюс – сборы не заняли много времени. Правда, Ксюша задумалась и решила составить список необходимого и вытребовать с магов все или хотя бы денежную компенсацию. Да, денежную компенсацию, и приличную. Как ни крути, похищение людей – это уголовно наказуемое деяние…

В театре служащий провел их в ложу леди Валле. Старшей статс-дамы еще не было, и девушки сбились в кучку, с интересом осматриваясь и обсуждая увиденное. Театр был не очень велик и так безвкусно украшен огромным количеством позолоченной лепнины, что это казалось безобразным. Золотую отделку вставляли везде, где только можно: даже мягкие стулья в ложе семейства Валле имели золотой кант. Хозяйка ложи не заставила себя долго ждать и вскоре вошла в сопровождении юноши, одного взгляда на лицо которого оказалось достаточно, чтобы понять, что это сын. Он был мужской копией матери, только волосы и глаза темные, наверное, как у отца.

– Рада вас видеть, – ответила Старшая статс-дама на недружное приветствие девушек. – Мой сын Риккардо, к сожалению, не сможет составить нам компанию.

– Почему же? – обаятельно улыбнулся тот, присаживаясь рядом с Юлей. – Мне очень интересно пообщаться с девушками, прибывшими так издалека.

И тут же забросал их вопросами, обращаясь чаще всего к Юле. Ксюша посмотрела на леди Валле. Какими бы мотивами та ни руководствовалась, приглашая их в свою ложу, в их число не входило знакомство иномирных девушек с собственным сыном. Старшая статс-дама выглядела недовольной, постоянно пыталась прервать беседу и отправить Риккардо по делам. Тот весело отговаривался и уходить не торопился. Внезапно Лиза почувствовала движение в соседней ложе, посмотрела туда и смутилась. Ибо там находился король Марко, так же, как и его статс-дама, с неодобрением наблюдавший их дружескую беседу. Заметив, что Лиза на него смотрит, он улыбнулся и кивком головы поприветствовал ее, а девушка ужасно смутилась, поняв, что не знает, как отвечать на такой знак внимания. Ответный кивок особе королевских кровей будет неприличен, а делать всяческие книксены она не обучена. Так что она просто улыбнулась в ответ, слегка наклонив голову и сделав себе заметку получить консультацию у леди Валле по этому поводу.