Лишь поздно ночью король Марко встретился с Хэмптоном в здании Совета магов. Маг поздоровался довольно небрежно и спросил:

– Интересно, в Лории осталась хотя бы одна блондинка, не отмеченная знаками вашего внимания? Слишком вы неравнодушны к этому цвету волос.

– Наверняка осталась, – хохотнул король. – Я один, блондинок много.

– Это было бы справедливо для Гарма, в меньшей степени для Турана, – усмехнулся Хэмптон. – Но вот для Лории эта масть нехарактерна. Нет, в самом деле, Ваше Величество, я просто поражен. В том числе и объемом работ, проведенных моими людьми.

– Между прочим, ваши люди засветились, – довольно отметил Марко.

– Между прочим, я об этом их попросил. Стало интересно, доложат ли вам об этом и как скоро. Все равно этот агент уже давно вами выявлен. Но, несмотря на всю проведенную работу, не удалось обнаружить ни у кого из прошедших через вашу постель ребенка подходящего возраста. А ведь мы существенно увеличили предоставленный вами список. Раза в три.

– Не могу же я их всех запоминать, – философски пожал плечами король.

– Нельзя быть таким безалаберным в личной жизни, – попенял ему маг.

– И это вы мне говорите? – насмешливо спросил Марко у собеседника.

– По крайней мере, своих я всех помню, – парировал Хэмптон.

– Да бросьте, вы наверняка записываете.

– В любом случае в личной жизни должен быть порядок, – не сдавался маг. – Попробуй теперь всех найти. Пришлось поднимать архивы нашей разведки.

– Вы сами сказали, что неохваченных мной блондинок попросту не осталось. Значит, дело было за малым – выявить всех с этим цветом волос и проверить, – усмехнулся король. – Но я сразу предупреждал, дело это бесполезное. Я всегда предохраняюсь.

– Видите ли, дорогой мой, – высокомерно бросил маг, – существуют ритуалы, которые ваше предохранение просто не заметят. Так что зря вы уверены. И в Тайной канцелярии у вас бардак полнейший. Гоните этого Валле в три шеи.

– Позвольте мне самому решать, кого мне гнать, – оскорбился Марко. – Или есть доказательства его участия в заговоре?

– Доказательств нет, – вынужден был ответить Хэмптон. – Даже если он ни при чем, то проявил ужасающую некомпетентность. Но я согласен, что сейчас не время для подобных эскапад – только насторожите заговорщиков.

– Что предлагаете? – с надеждой спросил король.

– Женитесь, – ответил маг и, не обращая внимания на протестующий вопль монарха, продолжил: – Это единственный шанс их поймать. По всем смертям улики уничтожены и дела подчищены.

– Вы имеете доступ в мою Тайную канцелярию, что заявляете такое? – язвительно спросил Марко.

– Разумеется, – ошарашил его Хэмптон. – Я же говорил, у вас там бардак. Так вот, продолжу свою мысль. Ваша жена будет увешана всеми защитами, которые мы только придумаем со Скарпой. Фактически ей ничего не будет грозить.

– Вы уверены?

– Находиться постоянно рядом я, разумеется, не смогу, но отслеживать буду. И еще. Ей необходимо все рассказать, нельзя использовать вслепую. Королева должна подозревать всех и все. Хорошо бы к ней приставить девушку из этих ваших иномирянок – они уж точно ни в чем не замешаны.

– И вы гарантируете, что с ней ничего не случится? – после долгого раздумья сказал Марко.

– Я не бог, – отрезал Хэмптон. – Все случайности учесть невозможно. Но, если она будет выполнять мои рекомендации, то с большой вероятностью ничего страшного с ней не произойдет.

Марко страдальчески поморщился. Не так давно он говорил Сильвии, что не женится, а сейчас должен резко изменить свою позицию. Но ведь другого случая может и не представится, а если и представится, то Лиза, считающая себя свободной, может к этому времени выйти замуж. Король вспомнил тройку смеющихся девушек в ложе Валле в компании этого прохвоста Риккардо, и у него неприятно заныло в груди. Да, рассчитывать, что Лиза будет ждать его благосклонности вечно, не приходится. Что ж…

– Я подумаю, – наконец сказал Марко.

Хэмптон решил, что большего сегодня все равно не добьется, не стал дальше развивать эту тему, попрощался и ушел. А король сидел в своем кабинете до полуночи и просчитывал варианты. Результатом его раздумий стал доставленный девушке поутру огромнейший букет, выполненный поистине с королевским размахом. К букету прилагалось витиеватое приглашение на послеобеденную прогулку. Приглашение только на одну персону. Теперь даже у Лизы не осталось сомнений в монаршем выборе. Вот только она не была уверена, что этот выбор ей подходит. Да, Марко интересен, но уж очень недолго живут местные королевы, а Лизе не улыбалось украсить своим гробом королевский склеп. Девушка бросила взгляд в зеркало, прищурилась и представила рядом с собой короля. Пожалуй, красивая получилась бы из них пара. Жаль только, недолговечная.

Юле тоже достался букет, правда, не такой выдающийся по размерам, но ведь и поклонник был не таким значительным – Риккардо Валле. Иван, который присутствовал при вручении, насмешливо сказал:

– Эх, чует мое сердце, что скоро выкармливание чужих дракончиков будет казаться тебе не столь интересным, как выкармливание своих маленьких графинчиков.

– Вань, не говори ерунды, – возмутилась девушка, небрежно бросив подношение на прикроватную тумбочку. – Это просто акт вежливости, не более. И потом, если у него отец граф, то он сам виконт. Вроде бы.

– Ну-ну, что-то мне подсказывает, что остальные не удостоились такого акта вежливости от этого твоего виконта, или кто он там.

Юля окончательно разозлилась и выставила друга из комнаты под предлогом того, что ей нужно собираться. Хотя собирать-то было и нечего, со вздохом признала девушка. Отнеся так и не пригодившиеся второй раз весы и мерную ленту, она была уже совершенно готова к уходу из этого гостеприимного места, когда к ней заглянула Ксюша.

– Юль, я вот думаю, а не положена ли нам компенсация? Вытянули нас из собственного мира без ничего, обещанных ежемесячных денег не видим. Положим, об этом Лиза сегодня с королем поговорит. Он ей такой букетище прислал, обалдеть, – тут она заметила, что интерьер подруги имеет аналогичное украшение. – Смотрю, тебе тоже?

– Мне – Риккардо Валле, – открестилась от Марко Юля. – Я думала, он всем отправил.

– Нет, тебе одной, – усмехнулась Ксюша. – Видно, поразила ты его в самое сердце.

– Только ты не начинай. А то я уже с Ванькой поругалась из-за него.

– Он тебе совсем не понравился? – удивилась Ксюша. – Такой интересный парень. Правда, его мама вчера выглядела не очень довольной.

– Вспомни, что она говорила, когда рассказывала о правилах поведения. Ни денег, ни связей у нас нет. Значит, парень рассчитывает на легкую интрижку. А мне это неинтересно.

– Ну да, – усмехнулась Ксюша. – Ведь у него даже хвоста нет.

– Все. Закрыли тему, – мрачно ответила Юля. – По поводу компенсации, я думаю, надо и со Скарпой поговорить. Он куратор нашей группы, должен помогать.

– Да, хоть минимальные подъемные должны выдать, – твердо сказала Ксения, сразу забыв про неприятную для подруги тему. – У нас нет даже смены белья.

Как раз этот момент выбрал Скарпа, чтобы постучать в Юлину комнату. Не увидев в ней дракона ни в какой из ипостасей, он было успокоился, но тут его взгляд наткнулся на злополучный букет, уже доставивший девушке столько неприятностей.

– Вы теперь гербариями увлеклись? – желчно спросил он.

– До гербария этому прекрасному букету еще очень далеко, – разозлилась Юля, не понимая, в чем, собственно, она провинилась. Ведь букет отправляла не она, а ей.

Скарпа мстительно сделал незаметный пасс рукой, выпаривая всю влагу из предмета спора и превращая его в жалкий сухой веник. Листики скрутились и побурели, а часть лепестков даже отвалилась. В неприкосновенности остался только шикарный бант, украшавший букет. И карточка, на которой был изображен золотой вензель семейства Валле.

– Не назвал бы его прекрасным, – язвительно заметил маг. – Видно, отправитель очень долго не мог его никуда пристроить.

Юля обернулась к прикроватной тумбочке, и изменение подарка ее возмутило.

– Да как вы посмели? Нечего свою гадкую магию использовать на моих вещах. Они были такие красивые и живые, а вы… Не вы дарили, не вам портить!

– Извините, – Скарпа смутился, сообразив, что дал волю эмоциям немного больше, чем следует. – Я пришлю другой.

Ксюша, с интересом наблюдавшая за происходящим, наконец решила вставить свое слово.

– Лучше выбейте для нас какую-нибудь компенсацию. Цветы – это хорошо, но их не наденешь и не съешь, – заметила она. – Король Марко обещал нам ежемесячные выплаты, и где они? Я лично ничего не вижу. А еще неплохо было бы компенсировать моральный ущерб.

– За первый месяц я вам сразу выдам после заселения в общежитие, – ответил Скарпа, пытаясь уйти от вопроса о компенсации. – Вам помочь что-то донести?

– Насколько этого хватит? Вы же понимаете, что вашими стараниями у нас нет абсолютно ничего, – продолжала развивать наступление девушка. – Так что там с компенсацией?

– По поводу компенсации я подниму вопрос на ближайшем заседании Магического Совета, – сдался маг. – Что-то вам выдадут в университете. Питание для вас там также будет бесплатным.

– И малосъедобным, – проворчала Юля, все еще обиженная за букет. – Насколько я знаю, все эти студенческие столовые экономят на всем.

– Минимальный набор посуды есть в комнатах общежития, можно готовить самостоятельно, – ответил Скарпа.

Он пытался вспомнить хоть что-то хорошее про университетскую столовую, но не смог. В самом деле, питались там только те, кто не хотел умереть с голоду, а другой возможности поесть не имели.

– А одежда? – продолжала возмущаться Ксюша. – По-вашему, мы весь семестр в одном платье ходить будем?

– А что такого? – удивился маг. – Я вам покажу заклинания по чистке одежды, у вас и необходимости в смене не будет.

– Что? – взвилась Ксюша. – По-вашему, это нормально – ходить в одном платье ежедневно?

– Я же хожу.

– Вы мужчина, вам можно. И если уж на то пошло, то заклинаниями чистки вы, мягко говоря, не злоупотребляете. А заклинания штопки у вас в арсенале есть?

Маг задумчиво посмотрел на немного порванный рукав и попытался припомнить что-нибудь подобное. Но так и не преуспел. В конце концов, бытовые заклинания – это неинтересно.

– Штопать вам придется пока ниткой с иголкой, – наконец решил он. – Для вас эти заклинания чересчур сложные.

– Значит, нам жизненно необходима смена одежды и не одна, – победно заключила Ксюша. – Давайте сделаем так. Вы нам занимаете, а мы вам отдаем с компенсации, которую вы выбиваете с Совета магов.

Скарпа подумал и согласился. Да не обеднеет же он, в самом деле, даже если Совет магов откажется выплачивать компенсацию, на что явно намекает девушка. Более того, он пообещал сегодня же договориться с какой-нибудь магичкой помоложе, чтобы она сходила с переселенками и помогла тем одеться по местной моде. И подумал, что непременно отправит Юле цветы, и не такой жалкий веник, как этот Валле-младший, а что-нибудь редкое и интересное вроде лилий Золотого Леса.

Заселение в общежитие прошло совершенно буднично. Корона расщедрилась и оплатила каждой студентке-иномирянке отдельную комнату, хотя обычно заселяли по двое. Но здесь Марко скорее руководствовался своими интересами, чем проявлял заботу о пострадавших. Казна не разорится, оплатив проживания пятерых студентов за год. А что будет дальше, кто знает? Помещения, конечно, были не столь шикарные, как при Совете магов. Скорее, как стандартный гостиничный номер с кухонным уголком и санузлом, причем второе из-за отсутствия унитаза отличалось очень скромными размерами. Зато здесь переселенцы не находились под постоянным магическим присмотром и могли вести практически нормальную жизнь.