Отправиться за апельсинами Скарпа не успел. В кабинет целительницы ворвался запыхавшийся Адриано с воплем:

– Сообщение от эльфов! Маг приехал! Для расколдовывания!

– Инор, вас не учили стучаться? – возмутилась Орнелла. – Мало ли в каком виде здесь пациент.

– В самом деле, Адриано, – недовольно поддержал ее Скарпа. – Твоя невоспитанность бросает тень на меня, как на учителя.

– Извините, – без тени смущения ответил Адриано. – Но только они передали, что маг заехал ненадолго, и если не успеем подойти, то придется ждать неизвестно сколько.

– Ну и наглые эльфы, – удивленно сказал Скарпа. – Сами виноваты, а пытаются представить дело так, как будто делают огромное одолжение.

Он посмотрел на спящую Юлю и сообразил, что понятия не имеет, где искать заколдованную Кристину.

– Нелла, а инориту можно разбудить? – почти безнадежно спросил он у целительницы.

– После моего зелья? – высокомерно вздернула бровь та. – Обижаешь.

Скарпа этого ожидал, но все же расстроился.

– Что ж, порасспросим подруг. Может, Кристина с ними. Адриано, пойдем.

На счастье Скарпы, поиски не затянулись. Ваня, у которого была крыска, скучал на занятии по расписанию, и вскоре радостно попискивающая от предвкушения возвращения в нормальный вид Кристина уже сидела на плече мага. Адриано попытался было попрощаться с учителем на середине дороги к эльфийскому посольству, но Скарпа его не отпустил: сам он собирался в Юлин мир, а инорита после расколдовывания будет нуждаться в присмотре. Ученик подчинился весьма неохотно и всю дорогу недовольно косился на подругу по приключениям, хотя та и не обращала на него ни малейшего внимания. Адриано был для нее отыгранной картой – от вампира вынес и ладно, все равно пользы с него больше никакой.

Немолодого и надменного эльфийского мага раздражало все: и то, что пришлось ехать так издалека, и то, что здесь заставили ждать, и то, что помощь приходится оказывать людям. Скарпе сразу захотелось сбить спесь с высокомерной эльфийской физиономии, поинтересовавшись наличием хвоста. Маг волевым усилием подавил желание, подумав, что общение с переселенцами плохо сказывается на умственной деятельности, и просто поздоровался. Эльф сухо кивнул в ответ и спросил:

– Это и есть инорита, вынудившая нашего принца применить магию?

– Что значит «вынудившая»? – возмутился Скарпа. – Ваш принц разбрасывается обещаниями, которые не собирается выполнять, и, чтобы не отвечать за свои слова, превращает инориту в крысу. А вы его выгораживаете. Некрасиво.

Кристина поддержала мага возмущенным писком, на что эльф не обратил ни малейшего внимания.

– Не будь инорита под личной защитой вашего короля, – процедил он. – Я бы и не подумал приезжать. Сама виновата.

– Вам не пришлось бы приезжать, если бы вы относились к своим обязанностям с должным усердием. Тогда ваш ученик справился бы с расколдовыванием самостоятельно, – сухо сказал Скарпа. – И вообще, я не понимаю, почему девушка до сих пор в таком виде.

– Потому что нечего лезть своими грязными человечьими руками в тонкую эльфийскую магию. В данном случае это были не руки, а губы, но сути это не меняет – вы такое там наворотили, что мне не снять. Снимет теперь только тот, кто все изгадил. Да и то не окончательно.

– О чем вы? – удивился Скарпа.

Адриано, который после фразы о губах прекрасно понял, о чем говорит эльф, начал затравленно озираться, но сбежать из эльфийского посольства не представлялось возможным.

– То, что сделал мой ученик, исправить было просто – ему нужно было поцеловать девушку, испытывая к ней положительные эмоции. Но нет, разве можно было подождать, пока все выяснится? У вас нашелся идиот, который полез целовать крысу. И что теперь получается?

– Что? – обреченно сказал Адриано.

Он старательно не смотрел на Кристину, но это помогало мало: всей своей кожей незадачливый ученик чувствовал, как она выразительно сверлит его своими глазками-бусинками.

– Теперь снять крысиный облик на тех же условиях может только он. Но не окончательно. Как только инорита разозлится, снова превратится в крысу.

– То есть придется постоянно расколдовывать? – шокировано уточнил Скарпа. – А если с парнем, не дай Богиня, что-нибудь произойдет?

Кристина заинтересовано и очень кровожадно пискнула.

– Тогда расколдовывать будет некому, и она навсегда останется в крысином виде, – эльф кивнул на враз поблекшую крыску. – Я же говорю, не стоит вмешиваться в эльфийские заклинания. Больше я вам ничем не помогу. Решайте свои проблемы сами.

Кристина из последних сил цеплялась за плечо Скарпы. Обрушившийся на нее удар был такой силы, что бедняга оказалась не в состоянии осмыслить случившееся. Но одно поняла точно – теперь возвращение ее в нормальный облик зависит только от этого придурочного дебилоида, а он может и не захотеть. А потом главное что? Главное – не злиться.

– Возможно, если она пробудет в одном облике достаточно большой срок, то он зафиксируется, – решил дополнить эльф.

– Достаточно большой – это сколько? – с надеждой спросил Адриано.

– Лет двадцать-тридцать, – предположил эльф. – Точнее сказать после вашего вмешательства сложно.

– Осталось еще решить вопрос с компенсацией, – вставил свое веское слово посол. – Ее мы выплатим лично инорите. После того как достигнем с ней договоренности о размере.

Скарпа понял: эльфы рассчитывают, что платить не придется, ведь девушка по своему характеру не задержится надолго в человеческом облике.

– Король Марко будет очень недоволен вашим решением, – заметил он. – А это плохо скажется на отношениях между нашими народами.

– Мы не отказываемся от обещаний, – с деланным удивлением сказал посол. – Мы все выполняем. Но выплатить непонятно кому причитающееся пострадавшей, – такого мы допустить совсем не можем.

«Ха, – с холодной яростью подумала Кристина. – Напрасно надеетесь. Вы мне выплатите столько, что на второй замок хватит и ремонт первого». Она пошевелила усами и так воинственно пискнула, распушив чешую, что эльф невольно сделал шаг назад. Скарпа осторожно накрыл ее ладонью и повернулся к Адриано:

– Ничего рассказать не хочешь?

– Я не знал, что это заколдованная девушка, – покаянно сказал парень. – Она мне жизнь спасла, вот я и расчувствовался.

– Что ж, – Скарпа перевел взгляд на эльфийского посла и недобро улыбнулся, – я думаю, что вы можете обсудить вопрос о компенсации с будущим мужем пострадавшей. Это вполне соответствует вашим правилам.

– С каким еще будущим мужем? – в ужасе спросил Адриано.

– С тобой, конечно, – невозмутимо ответил его учитель. – Ты же понимаешь, что она теперь зависит. И единственная возможность ее защитить – выдать за тебя. Вина-то твоя. Целовать не надо было кого попало.

– Но, учитель, я не могу жениться раньше вас, – попытался найти хоть какие-то аргументы несчастный жених. – Это неприлично.

– Не вижу ничего неприличного. Но если это так для тебя важно, придется тебе искать другого учителя. Женатого. Мне поспрашивать у коллег в Совете?

– Не надо, – обреченно сказал Адриано, пытаясь найти в своем беспросветном будущем хоть что-то хорошее. Хорошее упорно не находилось.

– Юноша, вы не представляете, насколько вам повезло, – снисходительно процедил эльфийский маг, с интересом прислушивающийся к беседе. – Ожидающей вас семейной жизни позавидуют все ваши знакомые. Ибо ваша жена вынуждена будет держать себя в руках и стараться, чтобы вы относились к ней хорошо – ведь в противном случае вы не сможете помочь ей вернуть человеческий облик.

Кристине от таких перспектив поплохело окончательно. Настолько, что она даже задумалась, не отправиться ли прямиком к тому эльфячьему телепорту, который настроен на вампирский замок. У нее там уже обжитое гнездо. Царящему там крысу она нравится и такой. А с ним сдерживаться не придется. Захотела – обругала, захотела – за ухо укусила. А с этим бесхвостым они пока даже замок не отвоевали. Да и уборки там…

– Что вы там говорили о причитающейся нам компенсации? – приободрился Адриано.

– Вот когда станете мужем, а следовательно, и законным представителем, тогда и поговорим, – отрезал посол, возмущенно взглянув на своего мага, так некстати влезшего со поучениями. – А пока вы просто отнимаете наше драгоценное время, которое мы могли бы потратить куда более плодотворно.

Скарпа еле сдержался от ответной гадости, напомнив себе, что еще не раз придется обращаться в эльфийское посольство. Он суховато попрощался, и вскоре они с Адриано уже шли по улице.

– Время отбираем, – проворчал ученик. – Как будто никто в столице не знает об их последнем увлечении.

– Каком? – заинтересовался Скарпа, который как раз ничего об эльфийском времяпрепровождении не знал.

– Поджигают смеси орочьих травок и вдыхают дым. А потом к ним всякие великие видения приходят. Представляете?

– Нет, – честно признался Скарпа, но потом посмотрел на непривычно тихую Кристину, и подумал, что только после орочьих травок можно сотворить такое с образом обычной крысы. Он взял крыску в руки и торжественно вручил ученику. – Идешь в комнату Кристины, оставленной за ней в здании Магического Совета, приводишь ее в достойный вид, и идете в храм. А вам, инорита, – обратился он к девушке, – я рекомендовал бы набраться терпения и не нервничать хотя бы пару дней.

– Но, учитель, я не уверен, что смогу… – начал было Адриано, державший невесту на вытянутых руках подальше от себя, но Скарпа его не слушал, занятый построением телепорта в Юлин мир.

В этот раз проход в иной мир оказался очень тяжелым. Маг остро почувствовал, как вытягивается из него магия, как что-то стремится не пустить в место назначения, так что в точке выхода он оказался выжатый досуха, пошатывающийся от усталости и недоумевающий, что же случилось с так хорошо зарекомендовавшим себя методом. Кристалл с заклинанием изучения языка был исправен и все так же накапливал информацию, что обрадовало мага, только сейчас сообразившего, что собирается на дело даже без знания местного языка. Он активировал обучение, переждал самый острый приступ головной боли и задумался, идти в местную лавку под пологом невидимости или прикрыться иллюзией. И то и другое имело как свои преимущества, так и недостатки. Главным, да и, пожалуй, единственным недостатком полога невидимости было то, что нельзя попросить помощи у аборигенов. А нужна ли она? Юля явно говорила о том, что едят, значит, просто нужно найти продовольственную лавку. И Скарпа начал высматривать людей с корзинками продуктов.

Корзинок не оказалось, но батон, торчащий из пакета, вывел мага на правильную дорогу, и вскоре Скарпа уже стоял посреди огромного магазина, больше напоминавшего рынок, но без продавцов, и размышлял, как же искать необходимое. Увы, заклинание письму не учило, и что написано на ценниках, для Скарпы оставалось загадкой. Но ему сразу же повезло.

– Саш, смотри, кофе. Давай возьмем? – Жизнерадостная девушка в очень открытом сарафане вертела в руках горшочек с растением, взятый из компании таких же, стоящих на стеллаже посреди огромного зала.

– Да ну, Даш, неужели тебе твоих цветочков мало?

Дальше обрадованный маг их не слушал. Он выбрал горшочек с ростками покрупнее и посимпатичнее и подумал, как это удобно, когда зелень продается с корнями – хранится намного дольше. Интересно, эти листья едят сырыми или варят? А может, еще что делают? Не взять ли сразу несколько, про запас? С телепортом явно творится что-то странное. Кто знает, удастся ли попасть сюда еще раз.

И все же Скарпа решил, что грабить местные лавки надо по минимуму, не вор же он, в самом-то деле? Кофе можно размножить, привлечь магов, специализирующихся на живой природе. Апельсины нашлись так же – ребенок попросил, мама согласилась, осчастливив не только собственное чадо, но и мага, который просто взял такую же сеточку. А вот с картошкой оказалось сложнее. Почему-то никто не спрашивал, где она, и не предлагал немедленно ее купить. Маг уже больше часа ходил вокруг отдела с овощами и фруктами, но так и не нашел нужное. Хотя у него и появилось предположение, что первая буква должна быть аналогичной той, что на ценнике с кофе, но слишком большим оказался выбор. Некоторые, такие, как кабачок, капуста и клубника, сомнений не вызывали, так как были ему известны. Но ведь на «К» начинались названия и совсем неизвестных объектов – вытянутых продолговатых овощей, усыпанных круглыми желтыми семенами, ворсистых шаров и корнеплодов, похожих на комья земли. Чаще всего брали последние, но, возможно, Юля имела в виду что-то редкое. Так что он ходил между лотками и раздумывал, не спросить ли местных жителей.

– Опять у них картошка подорожала, – раздался ворчливый старушечий голос рядом с грязными корнеплодами. – Да что же это такое? Никакой пенсии на еду не хватает. Да где же это видано, картошку почти по сорок рублей за килограмм?

Бабушка еще долго ругалась на иродов-буржуев, но Скарпа не слушал. В его планы не входило изучение ругательств этого мира. Подхватив еще одну сетчатую упаковку, он телепортировался домой. На этот раз переход прошел еще тяжелее, так что по прибытии в Лорию решил, что нужно с кем-нибудь срочно проконсультироваться. Только с кем? Из рас, населяющих их мир, между мирами свободно перемещались только драконы. Сам Скарпа ни с кем из них не знаком, но Хэмптон, похоже, тесно общается с драконом, курирующим притащенного ученичками парня. Да, к нему и нужно обратиться за помощью. У Хэмптона завтра первая лекция, тогда и получится с ним поговорить, не раньше.

Закрыв таким образом для себя эту тему до завтра, Скарпа отправился в кабинет подруги-целительницы, где и просидел около часа за беседой с Орнеллой, которую очень заинтересовали принесенные иномирные продукты и рассказ о способе их получения. Она заливисто хохотала, когда Юля проснулась и рывком села на кушетке, недоуменно озираясь.

– Успокоилась? – деловито поинтересовалась магичка. – Рыдать больше не будешь?

– Нет, – смутилась Юля. – У меня не было истерик раньше. Но сегодня выдался такой тяжелый день. Вот я и сорвалась.

– И славно. Значит, с куратором поговорите о твоей проблеме без слез. Но если что, я буду в соседнем кабинете.

Она подмигнула перед уходом другу, чем смутила его необычайно. Он подошел к Юле и неловко протянул добычу.

– Вот, – смущенно сказал Скарпа. – Кофе, апельсины и картошка. Как вы хотели. Я сходил в ваш мир.

– Это такой намек, да? – неуверенно спросила Юля, даже не глядя на то, что ей протягивают.

– На что? – удивился маг.

– На то, как мы сейчас будем решать мою проблему, – девушка совершенно покраснела, но глаз не опускала.

– Э-э-э, – протянул Скарпа, пока пытался лихорадочно сформулировать правильный ответ. – Это подарок, чтобы вам легче у нас жилось. А с вашей недоступной пока магией мы решим так. Поработаете с накопителями с моей энергией. Эта методика имеет свои сложности, так как с собственной магией работать проще. Но думаю, у вас проблем не возникнет, а значит, не будет необходимости в столь радикальном действии, предложенном Неллой.

Скарпа считал, что поступает правильно, поэтому следующие Юлины слова поразили его до глубины души.

– Я вам настолько не нравлюсь, да? – Юля опустила голову, и подбородок ее задрожал. По щеке покатилась одинокая слезинка.

Скарпа положил на кушетку то, что держал в руках, и присел так, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с лицом девушки. Правой рукой он нежно провел по ее щеке, вытирая слезу, и сказал:

– Юлианна, вы мне нравитесь. Да, орк возьми, вы мне не просто нравитесь! Я влюбился в вас по уши, как последний дурак. Настолько, что постоянно теряю голову и совершаю идиотские поступки. Но сделать то, что предлагает Нелла, не могу. Это должно быть по любви, а не просто по необходимости и взаимному согласию. Да и, честно говоря, предварительно я бы хотел отвести вас в храм. А то мой ученик возмущается, что ему приходится жениться раньше меня. Это же форменное безобразие, правда?

– Правда, – согласилась Юля и неуверенно улыбнулась.