Скарпа понятия не имел, что за успокаивающий отвар дала Орнелла, но результат его порадовал. Они с учеником уже отчаялись прийти к взаимопониманию с окрысившейся девушкой. Но та вылакала половину блюдца, икнула и на заплетающихся лапках направилась к жениху. Тот по привычке рванул в сторону, но был удержан учителем. Собрав остатки положительных эмоций, Адриано нерешительно чмокнул невесту, и Кристина наконец смогла надолго зафиксироваться в человеческом обличие. А что особенно приятно: она не ругалась и не пыталась побить навязываемого жениха, более того, на лице ее время от времени возникала блаженная улыбка.

Скарпа облегченно вздохнул, полагая что решил столь сложную проблему если не целиком, то наполовину – точно. И теперь жених с невестой дружно двигалась в сторону ближайшего храма. Под присмотром, разумеется, который счастливому жениху наверняка казался конвоем.

– Учитель, неужели вы не думаете, что сначала нужно получить согласие у инориты? – Адриано не терял надежды уклониться от так неожиданно падающего на него семейного счастья. – По-моему, ее поведение по превращении прямо указывало на то, что она не хочет за меня выходить. Получается насилие над несчастной девушкой. Выдача замуж в невменяемом состоянии.

– Это она до того, как выпила отвар, была в невменяемом состоянии, – не согласился Скарпа. – А теперь выглядит как раз так, как должна выглядеть нормальная инорита, собирающаяся замуж.

– Я уверен, что нам необходимо время, чтобы привыкнуть друг к другу, – заныл ученик, косясь на радостную невесту. – Все произошло так неожиданно для меня и для нее. Я не готов принять на себя такую ответственность, какую предполагает семья. У меня даже постоянного дохода нет.

– У жены будет, – невозмутимо напомнил Скарпа. – Сразу после храма зайдем к эльфам и оставим заявление. И король Марко обещал пенсион.

– Рассчитывать на обещания короля Марко? – скептически спросил Адриано. – Вы серьезно? Он если не подписал бумагу, будет потом утверждать, что его неправильно поняли, и на самом деле пенсион должен платить Совет магов. А Совет магов даже нам с Риккардо так ничего и не выплатил.

– Эльфы-то точно раскошелятся, куда им деваться, – поразмыслив, утешил его учитель. – А компенсацию Кристине, как бывшей невесте эльфийского принца, должны выдать весьма значительную. Иначе получится, что его, этого принца, совсем не ценят и не уважают.

Перспектива получить богатое приданое жениха не окрылила. Он покосился на непривычно молчаливую и улыбающуюся Кристину и проворчал:

– Жаль, что у эльфов многоженство не развито, как у орков. Может, предложить им ввести новую традицию? Хотя бы для правящей династии? Не представляю, как несчастный эльфийский принц останется без любви всей своей жизни. А я согласен по первому зову на расколдовывание, а?

– Андрю-у-уша, – внезапно ласково протянула Кристина, дергая жениха за рукав, – а когда мы на вампира пойдем? Ты мне за-а-амок обещал.

Адриано мрачно засопел и покосился теперь на учителя, который смотрел с явным вопросом. Рассказывать Скарпе о дикой идее захватывания вампирских замков не хотелось. И не потому, что ученик боялся осуждения, а потому, что столь перспективные замыслы не следует доверять никому. Даже учителю.

– Вот видите, она еще и бредит, – обвиняюще сказал он. – А вы хотите, чтобы я на этом женился.

– Бредит, да? – насмешливо спросил учитель. – Уверен, что ты ей уже много чего наобещал и без вампирского замка. Знаю я твою увлекающуюся натуру. Кстати, мы уже пришли.

– К ва-а-ампиру? – уточнила Кристина.

– Пока нет, – ответил Скарпа. – Куда и когда отправляться, будете решать с мужем.

Адриано обреченно посмотрел на двери храма и подумал, что в свадебное путешествие они как раз к Бладрину и отправятся. Лучше умереть молодым, красивым и полным магических сил, чем на всю жизнь оказаться привязанным к кусачей крысе. Страшно даже представить, какие у них могут получиться дети. С другой стороны, если они выйдут победителями из этой авантюры, приободрился парень, ему достанется слава уничтожителя вампиров и целый замок. Был бы он еще почище…

– Учитель, а вы не в курсе, во всех вампирских замках устраивают филиалы общественных туалетов, или это особенность только Бладрина?

– Скорее, только его, – несколько смущенно ответил Скарпа. – Видишь ли, в свое время я настроил на его замок несколько эльфийских ночных ваз…

Взгляд Адриано можно было расшифровать только, как «И эти люди заставляют меня жениться за невинный поцелуй в носик?». Но ему тут же пришло в голову, что если учитель приложил к этому руку, то очистка не такое уж и безнадежное дело. А, значит, замок вполне достоин завоевания. Предварительная разведка проведена, причем, будущая жена не только изучила поле грядущей битвы вдоль и поперек, но и, что немаловажно, является секретным оружием против магии крови. Можно сказать, к войне уже все готово. Осталось взять необходимые предметы: десяток осиновых кольев, парочку топоров. И все: вампир – повержен, замок – наш. На лице Адриано появилось счастливо-мечтательное выражение, и он, наконец, тоже стал похож на жениха, жаждущего соединиться с избранницей. Вышедший к ним священник был приятно удивлен. Нечасто в наше время можно увидеть пары, настолько влюбленные друг в друга.

Так как о браке предварительно не договаривались, церемония прошла по самому скромному сценарию, не требующему подготовки, и вскоре не потерявшие счастливого выражения лица молодожены под предводительством Скарпы уже совершали визит в эльфийское посольство. Кислая мина посла сильно диссонировала cо словами радости, которыми он поздравлял новоиспеченную семью, но заявление, подписанное Кристиной, приняли без лишних возражений. А после того, как Скарпа намекнул, что если в течении недели не получат ответа, то девушка сама навестит Его Высочество Дерматиниеля в Золотом Лесу, посол даже пообещал отправить скоростной магической почтой с личным сопроводительным письмом. Тут очнулся Адриано и потребовал включить в компенсацию все имеющиеся на данный момент в посольстве горшки. Посол долго переваривал требование, раздумывая считать ли это неуважением к ним, эльфам, или просто проявлением человеческой глупости, потом решил, что ночные вазы все равно давно пора заменить на более современные, а так и проблема утилизации решится, и гости удовлетворятся, после чего торжественно выдал молодожену запрашиваемое.

– Понимаю, у вашей жены с ними связаны тяжелые воспоминания, – торжественно сказал эльф.

– Здесь все? – подозрительно уточнил Адриано, глядя при этом на Скарпу.

– Одного не хватает, – неуверенно ответил учитель, примечая те, над которыми в свое время поработал.

– Но позвольте! – возмутился эльф. – Не может же наше посольство остаться совсем без подобных достижений цивилизации!

– Уверен, – успокоил его Скарпа, – мой ученик не обидится, если вы оставите себе вот эти три, но принесете отсутствующий.

И тут эльф уперся. Это был его любимый горшок, показывающий идеальное соответствие своего отверстия с используемой на нем частью эльфийского тела во время регулярных медитаций. И расставаться со столь дорогой сердцу вещью ради идиотской людской прихоти? Никогда! Именно так можно было перевести витиеватую посольскую речь, с которой он обрушился на гостей. В конце концов, должен быть предел человеческой наглости?

– Я думаю, в случае с вашим артефактом мой ученик удовлетворится, если я его просто перенастрою, – внес предложение Скарпа, сообразивший, что горшок все равно не отдадут, а молодожену для его непонятных целей достаточно будет оставшихся.

Адриано согласился, и успокоившийся посол принес свое сокровище, но не выпускал его из виду все время, потребовавшееся для перенастройки. Договоренность договоренностью, но привычка никому не доверять ценности взяла свое. И только отнеся артефакт назад к себе, эльф уже совершенно расслабился и пришел в настолько благодушное настроение, что даже выдал мешок для переноски горшков. На этом люди попрощались и покинули посольство.

– Зачем тебе горшки? – полюбопытствовал Скарпа.

– Для начала буду лить в них чесночную настойку, – честно ответил ученик. – А потом посмотрим. По обстоятельствам.

Скарпа потерял интерес к выбитой у эльфов компенсации и спросил:

– Адриано, дальше сам справишься? А то у меня еще запланирован на сегодня визит к родителям.

Ученик посмотрел на повисшую на его руке Кристину, радостно улыбающуюся всему миру, представил, что и как она ему скажет, когда придет в себя, вздрогнул, тяжело вздохнул и ответил:

– Постараюсь. В крайнем случае, еще целительский отвар остался. И бегаю я намного быстрее.

Скарпа усмехнулся и телепортировался в другой город, к родителям, которых сегодня собирался поставить в известность о помолвке. Да и браслет, который в семье из поколения в поколение традиционно передавался невесте старшего сына, следовало взять. Помолвка должна быть заключена по всем правилам, к чему обязывало его положение как в магических, так и в аристократических кругах. Маг надеялся, что уже сегодня он сможет вручить драгоценность Юлианне, тем самым подтвердив серьезность намерений. И чтобы всякие Риккардо Валле знали – здесь им ничего не светит.

Юля в это время, смущаясь, рассказывала Ксюше о случившемся вчера. В первую очередь о том, что у нее появился жених.

– Ты не торопишься? – спросила подруга. – Подумай. Если появится возможность вернуться назад, что ты будешь делать?

– Останусь, – твердо ответила Юля. – Маурицио – он такой… такой…

– С тобой все понятно, – улыбнулась Ксюша. – Нашла себе рыцаря.

– А что в этом плохого?

– Да, собственно, ничего. Главное, чтобы у тебя все было хорошо. Скарпа относится к местной аристократии. Не боишься, что родные жениха не примут такую невесту? Семейство Валле весьма негативно отнеслось к ухоживанию Риккардо.

– Да уж, – поежилась Юля, вспомнив мертвый взгляд лорда Валле. – Негативно – не то слово. Валле мне по-настоящему угрожал. Но Маурицио – это не Риккардо, он самостоятельный, от родителей не зависит. И вообще, если у меня возникнут проблемы с его родными, тогда и буду думать. Он семье как раз сегодня сообщит.

– А Ваня что говорит?

– Мы редко видимся, он теперь без моей помощи охотится, – расстроено ответила Юля. – Договорился с комендантом общежития и летает по подвалу, благо там все зачаровано от возгорания. Короче, вошел во вкус охоты. И что самое обидное, не дает себя измерять. Говорит, что я угнетающе на него действую со своими инициативами, а выращивание дракона – процесс, требующий точной настройки. – Она вздохнула. – Ну и пусть лопает своих крыс. Впрочем, они скоро станут мелкой добычей, неинтересной. Сейчас Ванька примерно с сенбернара.

– Так быстро растет? – удивилась Ксюша. – А что с его драконьей магией?

– Его наставник говорил, что она проснется, когда Ваня достигнет определенного размера. Но огнем он пыхает. Правда тоненькой струйкой, и совсем слабой, больше дымом.

Разговор их прервал стук в дверь. К удивлению Ксюши, ей доставили довольно объемный пакет, в котором были: коробочка с браслетом, упаковка конфет, крупная темно-бордовая роза и сопроводительное письмо от Хэмптона. «Жених» писал, что инорите Ксении следует уже сейчас надеть браслет в знак помолвки, чтобы потом не возникло толков о поспешной свадьбе. В случае, если брак не состоится, она может оставить украшение себе, а может вернуть. Как только девушка прочитала послание, бумага вспыхнула и осела легким пеплом на пол.

– Ого, – удивленно сказала Юля. – Это от кого?

– От Хэмптона, – усмехнулась Ксюша, пристраивая розу в воду. Роза была высокая, с крупной ароматной головкой, и никак не хотела сохранять равновесие, все норовила опрокинуть стакан, в который ее поставили. Пришлось для устойчивости упереть ее в стену. – Предлагает выйти за него замуж.

– Настя будет разочарована, – хихикнула Юля. – Она так на него рассчитывала, когда выяснилось, что Хэмптон не женат.

– Настя рассчитывает на всех, кого видит. Уверена, переживет.

– Ты согласишься?

Ксюша задумчиво посмотрела на Юлю, а потом честно все рассказала, взяв предварительно слово никому не говорить. То время, что девушки провели вместе, позволило им составить представление о характере друг друга, и Ксюша была уверена в надежности подруги, да и Юлина помощь могла понадобиться заговорщикам, хотя Скарпа и не хотел впутывать.

– Я-то думала, – несколько разочарованно сказала Юля. – А вы просто будете притворяться.

– Не просто, а чтобы помочь Лизе, – резковато ответила Ксюша, решительно застегивая на руке браслет. – Ты разве не обратила внимание, какая она ходит последнее время? У нее разговоры только о Марко и более ни о чем. Леди Валле уже к свадьбе готовится.

– Кстати, о леди Валле, – нерешительно сказала Юля, – пожалуй, у меня есть на нее компромат, только обещай, что используешь его в самом крайнем случае, – и дождавшись слова весьма заинтригованной подруги, продолжила: – Риккардо – точно не сын ее мужа.

– Почему ты так считаешь?

– У Риккардо – черные глаза, а это говорит о том, что один из его родителей обязательно должен иметь этот признак. Так что лорд Валле не может быть его отцом.

– У детей бывает, что цвет глаз не соответствует ни одному из родителей, – скептически возразила Ксюша. – У моего брата, к примеру, серые глаза, а у наших родителей – карие. А тем не менее, я уверена, что отец у нас общий.

– Серый цвет глаз – рецессивный признак, – объяснила Юля. – Он может скрыто передаваться, а карий – доминантный, он обязательно проявляется, если есть. Это один из основных законов генетики.

– А не может здесь генетика от нашей отличаться?

– Мне это как-то в голову не приходило, – призналась Юля. – Но мне кажется это маловероятным. Здешние маги планировали женить короля и получить в перспективе наследника. Должны были проверить. Да и у Вани отец драконом оказался. Можно, конечно, сделать выборку из местного населения. К примеру, наших сокурсников поспрашивать, какой цвет глаз у их родителей…

– Нет, не стоит, – довольно твердо ответила Ксюша. – Я уверена, что мы под наблюдением, а подобный опрос вызовет подозрения. К тому же, дело зашло уже так далеко, что от леди Валле мало что зависит. Разве что цвет свадебного платья. Лиза такая счастливая ходит, Марко ее подарками заваливает.

– А знаешь, что мне Маурицио подарил? – внезапно вспомнила Юля. – Упаковку картофеля, апельсины и горшочек с ростками кофе. Когда у меня вчера случилась истерика, я про них говорила. И он в наш мир ходил, ведь у них здесь такого нет. Предлагаю на вечер жареную картошку.

– Да, мои конфеты перед такими дарами просто блекнут, – усмехнулась Ксюша. – Знаешь, я думаю, вы действительно будете счастливы. Только картошку есть не стоит.

– Почему? – удивилась Юля.

– Переходы между мирами, как мы с Ваней выяснили, требуют огромных магических затрат. За каждым килограммом картошки не набегаешься, так что ее нужно посадить. И будете вы со своим Маурицио местными картофельными магнатами.

– И апельсиновые косточки можно посадить, – оживилась Юля. – И узнать, есть ли какие-нибудь методики по ускорению роста растений. Мне кофе ужасно не хватает.

– И мне, – вздохнула Ксюша, – некоторые привычки такие привычки.