Юля и Маурицио недолго стояли вдвоем. Буквально через несколько минут рядом с ними появился Хэмптон. Он сразу заметил в руках Скарпы браслет, присланный Ксюше, нахмурился и коротко спросил:

– Почему?

После полученных объяснений нахмурился еще больше, что совершенно не подходило к его красивому лицу, забрал украшение и, не говоря ни слова, исчез, как будто его здесь и не было.

– Интересно, там только следилка была или еще что-то? – задумчиво сказал Скарпа, глядя на то место, где только что был туранец. – Ведь держал же в руках, а в голову даже не пришло посмотреть. Вот дурак! Когда еще такая возможность выпадет?

– То есть, это был не просто браслет, а артефакт? – уточнила Юля. – А следил он как?

– Артефакт, – подтвердил маг. – Скорее всего, просто настроен был на фиксацию надевания-снимания, без прослушки. Хотя, я в последнем не уверен.

– Прослушки? – Юля посмотрела на свое украшение – А что, у вас в порядке вещей, прослушивать невест?

– Нет, конечно, – успокоил ее Маурицио. – Твой – простое украшение. Но мы же инориту Ксению готовили к вполне определенной роли, так что прослушка там была вполне к месту. Да и защитные свойства наверняка были.

– А какие защитные функции можно встроить в артефакт? – деловито поинтересовалась девушка.

И Скарпа воодушевленно начал читать целую лекцию по типам защитных артефактов, причем его совершенно не смущало, что слушательница только одна. Напротив, он давно уже не сталкивался со столь неподдельным интересом аудитории к теме, и, к тому же, мог показать себя невесте с очень выгодной стороны, так как знал эту тему очень хорошо. Правда, он не был столь прославленным специалистом, как лорд Ланца, но был уверен, что за свои артефакты краснеть все же не придется. Юлю подобное времяпрепровождение вполне устраивало. Насти не было, сколько ее еще ждать, неизвестно. А здесь сразу такое количество информации, позволяющей заполнить пробелы по магии, и не просто заполнить, но и помочь выстроить некую систему магических действий. Юля время от времени задавала уточняющие вопросы, Маурицио очень подробно объяснял, и оба выглядели полностью счастливыми. Их идиллию прервало появление Ксюши и Хэмптона. Девушка была в ярости и демонстративно не обращала внимания на спутника, который выглядел совершенно невозмутимым.

– О, вам удалось уговорить ее не возвращаться? – удивился Скарпа, который на такой исход и не надеялся, будучи уверен, что его сообщник уже в Туране.

– Нет, не удалось, – усмехнулся инор Хэмптон. – Но я честно пытался.

– А пока я вежливо ему объясняла, что это невозможно, невозможно стало вернуться домой, – мрачно сказала Ксюша. – Дверь между мирами окончательно закрылась. Надо было не политесы разводить, а сразу послать далеко и надолго.

– Дорогая, вы примете опять мой браслет? – спокойно спросил туранец. – Или вам нужно время на раздумье?

Ксюша окинула его неприязненным взглядом и, не отвечая, прошла в свою комнату, плотно закрыв за собой дверь. На душе ее было так погано, как будто кошки там не просто гадили, но и очень старательно закапывали продукты своей жизнедеятельности. Не желая ничьего утешения, она заперла дверь и упала ничком на кровать. Хотелось рыдать, биться головой об стену и крушить все, что попадет под руку. Но стены в общежитии тонкие, звуки прекрасно разносились, а показаться истеричкой в глазах других, а в особенности Хэмптона, как честно призналась себе девушка, ей не хотелось, поэтому она зажала в зубах угол полушки и тихо заплакала, захлебываясь слезами.

Юля попыталась пройти к подруге, но обнаружила запертую дверь и растерянно посмотрела на мужчин.

– Инорите нужно побыть одной, чтобы успокоиться, – неожиданно мягко сказал Хэмптон. – Невозможность вернуться домой оказалась для нее слишком большим ударом. Я поражен ее самообладанием.

– Как вы узнали, что она отдала браслет Маурицио? – спросила Юля. – Постоянная слежка – это ужасно некрасиво.

– Почему же? Вы же не думаете, что я пренебрегу безопасностью невесты? – высокомерно парировал туранец. – Браслет – артефакт, защищающий практически от всех видов магии, в том числе ментальной. Ко мне идет сигнал только в том случае, если инорита Ксения надевает или снимает браслет. Ни о какой постоянной слежке речи не идет. Но проверить, почему девушка сняла браслет, я был обязан. Мало ли, что ей грозило.

– Давайте свой артефакт сюда, – Юля сразу поверила Хэмптону. – Я попытаюсь убедить Ксюшу опять его надеть. Все равно теперь она не останется в стороне от королевской свадьбы.

– А свадьба ближе, чем вы думаете, – усмехнулся туранец. – Сегодня инорита Елизавета дала согласие на брак.

Юля посмотрела на Скарпу с некоторым недоумением. Почему-то она была уверена, что о таком узнает раньше, чем иностранный маг, прибывший сюда телепортом.

– Просто неприлично, что вы знаете, а мы нет, – возмутился телепортист. – Кто в окружении Марко вам докладывает?

– Наше сотрудничество так далеко не распространяется, – заметил Хэмптон, с явной насмешкой поглядывая на собеседника. – Не думаете же вы, что я выдам свои источники информации? Встретиться завтра, когда вы получите подтверждение моим словам, да и инорита Ксения придет в себя. Я буду здесь примерно в это же время.

С этими словами туранец убыл домой, оставив после себя лишь чуть смазанное радужное пятно, быстро рассеивающееся.

– Шастает туда-сюда, – недовольно сказал Скарпа. – Посоветовать, что ли, Ланце запретить телепорты в университете? Вообще, надо это сделать во всех государственно важных учреждениях. А то развелось шпионов. Телепортироваться он не умеет, как же!

– Если ты ему не доверяешь, то почему вместе с ним ищешь преступника? – удивилась Юля. – Получается, что он может обмануть?

– Сейчас вообще никому верить нельзя, – мрачно ответил маг. – С ним я хотя бы точно знаю, что ему невыгодна смена правителя у нас. Да и с Марко они о чем-то договорились.

– Выбор меньшего из зол, – понятливо кивнула девушка.

– Получается, так, – улыбнулся Скарпа. – Но, Юлианна, неужели мы не найдем более приятного занятия, чем обсуждение каких-то там туранцев? Пусть даже и высокопоставленных.

– Ты будешь рассказывать дальше про артефакты? – у Юли загорелись глаза.

– Хм, – сказал Маурицио. – А ты уверена, что более приятного занятия мы не найдем?

– И что ты предлагаешь?

– Поскольку инориту Анастасию ожидать уже бессмысленно, а инорита Ксения вряд ли выйдет в ближайшее время, я предлагаю нанести визит моим родителям. Они будут счастливы с тобой познакомиться.

Юля сильно засомневалась в словах жениха. Вряд ли знакомство с будущими свекрами будет интересней, чем еще один рассказ об артефактах. Тем более что она может и не понравиться родителям жениха. Нет у нее ничего, привлекательного для местной аристократии.

– Ты в этом уверен? – скептически спросила девушка. – Леди Валле нам в свое время все объяснила относительно нашего места в вашем обществе. Что у нас ни денег, ни связей. Нежелательные мы невесты, короче говоря.

– У нашей семьи достаточно и денег, и связей, – усмехнулся маг. – И родители действительно очень обрадовались тому, что я женюсь. Ведь у тебя есть одна очень важная особенность.

– Это какая же? – настороженно поинтересовалась Юля, почти уверенная, что маг скажет о Даре.

– Какая? – лукаво улыбнулся Маурицио. – Ты та девушка, которую я люблю. Для родителей этого достаточно.

Юля его оптимизма не разделяла, но, поскольку с родителями будущего мужа все равно придется знакомиться, согласилась отправиться на встречу прямо сейчас, чтобы раз и навсегда выяснить для себя этот вопрос. Но, уходя с дежурства, девушка испытывала что-то похожее на чувство вины не только по отношению к Ксюше, но и к Насте, которую они так и не дождались.

А довольная Настя даже не знала, что упустила шанс вернуться домой. Она возвращалась к себе, полная энтузиазма. Воск, по уверению продавца, ей выдали самый подходящий для магических манипуляций, булавки для вящего эффекта она купила серебряные, с крупными красивыми головками в виде сердечек. Правда, покупки пробили существенную брешь в ее бюджете, но ведь ректор – мужчина не бедный, после свадьбы все траты окупятся. Что судьба сегодня на ее стороне, Настя поняла, когда по дороге в общежитие встретила лорда Ланцу, на плече которого повис волос.

– Ой, лорд ректор, где это вы так испачкались? – фальшиво удивилась она, старательно отряхивая мантию мага и незаметно подхватывая волосок. – Разве маги не зачаровывают свою одежду?

– Одежда при этом намного быстрее выходит из строя, – ректор удивился ее фамильярности, но ответил на вопрос студентки. Нужно же удовлетворять стремление подрастающего поколения к знаниям. – Обычная стирка предпочтительнее.

Настя слушала его с таким видом, как будто на нее снизошло откровение, что несколько смутило лорда Ланцу, и когда она вежливо попрощалась и ушла, не сделав очередной попытки влезть в личную ректорскую жизнь, он удивленно посмотрел ей вслед и подумал, что девушка не так уж и безнадежна, быстро обучается. Да, оказывается, еще и аккуратистка. Весьма похвальное качество для инориты. Возможно, он был к ней несколько пристрастен. Ведь нельзя же ее винить за то, что она пала жертвой его обаяния. Ректор удовлетворенно посмотрел в висящее на стене зеркало.

Настя даже не подозревала, насколько она сегодня улучшила мнение о себе, да ей это пока было и не особо интересно. Придя в свою комнату и тщательно заперев дверь, она приступила к изготовлению куклы. Представления о том, что делать, у нее были совсем смутные. Но главное она помнила точно – необходимо вылепить подобие фигуры. Практики по лепке у нее давно не было, прямо скажем, со старшей группы детского сада, поэтому ректор получился несколько скособоченным и с конечностями разной длины, сходства с оригиналом совершенно не усматривалось. Собственно, не было даже уверенности, что это гуманоид. Скептически осмотрев дело рук своих, девушка пришла к выводу, что одной волосинки может и не хватить для полного соответствия. Вроде бы в т кукол вуду еще бумажку с именем закладывают? Чтобы уж наверняка.

Тут девушка столкнулась с проблемой. И дело даже было не в том, что она понятия не имела, на каком языке писать, а в том, что за все это время она не удосужилась выяснить имя привораживаемого объекта. Повспоминав с полчасика и повздыхав над собственной плохой памятью, в конце концов Настя просто написала по-русски «лорд Ланца», надеясь, что таких лордов здесь не так уж и много, а ректорский волосок позволит привязать имя к нужному человеку. Для надежности, она еще накрутила этот волосок на подписанную бумажку, и, проковыряв отверстие в собственноручно сделанном ректоре, вставила ее в туловище.

Куклу перекосило еще сильнее, так, что Насте даже стыдно стало на нее смотреть, поэтому она, старательно пыхтя, попыталась вернуть своему созданию прежний вид, а когда не удалось, пожертвовала носовой платок и одела ректора в подобие мантии, после чего он стал выглядеть почти прилично. Все это вдохновило девушку настолько, что ее осенила идея, как можно улучшить ритуал, и влила в фигурку свою магию, как их учили, когда показывали, как заряжаются накопители. Это действие испугало ректора настолько, что его скособочило окончательно, более того, под ним появилась подозрительная лужица, а мантия прилипла к телу и, пропитавшись воском, стала с ним единым целым. Выглядел он замученным и абсолютно беззащитным.

И вот осталось самое ответственное – донести до адресата, что же он должен делать. Определить, где у получившегося ректора сердце, было сложно, на минуту Настя даже засомневалась, что оно там вообще есть. Но нужно же было на что-то решаться, не зря же она убила кучу времени на скульпторскую деятельность. В конце концов она ткнула булавкой в свой палец, а затем в верхний левый угол фигурки. Но потом ей пришло в голову, что то, что для нее лево, для ректора – право. Поэтому она вытащила булавку и воткнула ее с другой стороны. В фигурке осталась довольно приличная дырка, заметная даже несмотря на одежду. «Надеюсь, я ему ничего жизненно важного не повредила? А если и повредила, так булавка была там настолько недолго, что ничего серьезного случиться не могло. Может, еще одну в голову воткнуть?» – подумала девушка. – «Типа, чтобы мысли были только обо мне?» Но поразмыслив немного, решила не рисковать. Голова – предмет ректору совершенно необходимый, это не сердце, повреждение которого окружающие т не заметят.