Весть о грядущей королевской свадьбе разнеслась молниеносно. На следующий день Лиза принимала поздравления, правда, преподносимые таким образом, что больше напоминали соболезнования. Скорбными минами поздравляющие словно говорили: «Бедная девочка, она просто не представляет, во что вляпалась». Улыбка на лице невесты, поначалу счастливая, вскоре стала казаться приклеенной. А ведь после занятий ей предстояло еще идти во дворец, где желающих пообщаться с будущей королевой намного больше. Эта перспектива настолько пугала бедную Лизу, что у нее начали нервно подрагивать руки. Подруги по переселению пытались всячески поддержать, да и Ваня вносил свою лепту, постоянно подшучивая, но девушка уже начала жалеть, что так опрометчиво согласилась. В суете вокруг королевской невесты не участвовала только Настя, она поглядывала на дверь аудитории, была рассеяна и вздрагивала от резких звуков. Ваня, которому быстро надоело успокаивать Лизу, это вскоре заметил и заинтересовался:

– Насть, а ну колись, чего ждем?

– Ты о чем? – фальшиво удивилась девушка.

– Сама знаешь. Итак?

Настя вспомнила, что парень был на ее стороне, когда она просила Юлю о привороте, поэтому немного помялась, но рассказала под большим секретом про свой магический эксперимент. Решила, что вдвоем ожидать результата намного интереснее. Ваня некоторое время думал, как бы донести до экспериментаторши, к чему могут привести ее действия, учитывая, что магия здесь в ходу.

– Настя, а ты уверена, что приворожила, а не убила его на фиг? – вкрадчиво спросил он. – Что-то лорда Ланцы сегодня вообще не видно. Обычно он по коридорам шастает только так.

Настя нервно икнула. Такой вариант она не предполагала. Вероятности одна другой хуже полезли в ее голову, и девушка не выдержала. Подойдя к преподавателю по общей магии, который как раз важно раскладывал свои бумажки на кафедре, Настя спросила:

– Инор Морини, а почему сегодня лорда ректора не видно?

– На него порчу навели, – понизив голос, ответил преподаватель. – И вот что странно, у него амулет против любой наведенной магии, а поди ж ты, умудрились как-то обойти. Ну ничего, когда этого умника найдут, узнают, как он это сделал.

– А в чем выразилась порча-то? – подошедший Ваня многозначительно посмотрел на совсем приунывшую Настю.

– Вчера вечером начались затруднения с дыханием, а потом сердце схватило. Хорошо хоть, у целителей в это время был. Там сейчас его усиленно поддерживают. И активно ищут того, кто это навел.

– А что так долго ищут? – деловито поинтересовался парень. – Сложности какие-то?

– Порча неклассическая, – пожевав губами, все же выдавил из себя инор. – Но уже точно определено, что источник – на территории университета. Вероятнее всего, студент-старшекурсник с какой-нибудь семейной методикой. Думаю, через пару часов найдут.

– Настя, бегом к себе и исправляй, – едва отойдя от кафедры, скомандовал парень. – Если обнаружат, что это ты, мало не покажется.

Девушка расстроенно кивнула и припустила в общежитие. Инор Морини неодобрительно посмотрел ей вслед – лекция начиналась через несколько минут, а пропуски занятий он не одобрял. Ваня немного постоял, о чем-то размышляя, потом лицо его просияло, он направился к Юле с подругами и спросил:

– Девы, а какие есть варианты приворотов поприкольнее?

Девы отреагировали совершенно по-разному.

– Вань, я же говорила, что заниматься этим не буду, – твердо сказала Юля.

– Меня этот вопрос как-то не интересовал, – удивленно приподняв бровь, заметила Ксюша.

– Ой, моя подруга по фотографии привораживала, – вспомнила Лиза.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался парень. – Что там с фотографией?

– Да какая разница! – в сердцах бросила Юля. – Где ты фотографию возьмешь для своего приворота?

– Во-первых, не моего, а Настиного, нужно ее активность перенаправить, а то угробит она, как пить дать, своим вуду недоделанным бедолагу ректора, – парировал парень. – А во-вторых, вместо фото можно взять портрет. Лорд Ланца скромностью не страдает, портретов его здесь развешано больше чем нужно. Вот мы один и изымем. Для экспериментальных нужд.

Ваня хитро улыбнулся и приготовился слушать, что же там вспомнит Лиза.

Настя в это время бежала к себе. Она не знала, чего боялась больше: того, что обнаружат, что источником порчи явилась она, или того, что целители не справятся и порченый ректор умрет. Вытащив куклу, девушка торопливо извлекла из нее иголку и призадумалась. Как сделать так, чтобы не навредить еще больше? Вдруг, если она сейчас вытащит из груди «ректора» бумажку с волосом, у оригинала откроется дыра на этом же месте и он помрет от обширного кровотечения? Настя не была уверена, что целители справятся с таким повреждением. Нет, лучше самой больше ничего не делать.

Она решила покаяться Юле и попросить о помощи, поэтому как можно аккуратнее загладила все пробоины в теле куклы и положила ее в карман. Во избежание несчастных случаев она постоянно проверяла рукой, не случилось ли чего с фигуркой. Так, с рукой в кармане, и отправилась она к целителям, узнавать о здоровье своей жертвы. Лорд Ланца как раз покидал целительскую вотчину, несколько бледный и помятый, но живой.

– Инорита Анастасия, что вы здесь делаете? – Плохое самочувствие ослабило голос, но начальственные нотки из него не пропали. – Вы должны быть на занятиях.

– Мне как инор Морини сказал о том, что с вами случилось, так я сразу и побежала узнать, как вы себя чувствуете, – ответила Настя, рефлекторно поглаживая куклу.

– Как я себя чувствую? – переспросил ректор, по всему телу которого распространялось приятное тепло и нежность. Он с удивлением обнаружил, что после встречи с Настей состояние его улучшилось, и довольно сильно. Возможно, к этому привел сам вид девушки, на лице которой написано живейшее участие, а еще были видны следы недавних слез. – Чувствую я себя просто превосходно. Так что идите, инорита, занимайтесь. Пожалуй, я вас даже провожу, чтобы инор Морини вас не ругал.

Настя благодарно улыбнулась. А лорд Ланца подумал, как странно, что он раньше не замечал, насколько она хороша, и, проходя мимо зеркала, внимательно себя осмотрел с целью понять, что же в нем нашла такая привлекательная особа. Придя к выводу, что седина придает ему шарма, а небольшой животик – солидности, он решил, что вполне достоин любви.

– А того, кто порчу навел, нашли? – с замиранием сердца спросила Настя, отвлекая ректора от такого важного дела, как любование собой в зеркале.

– Мне бы об этом сообщили, – ответил лорд Ланца. – Так что пока нет. Видимо, мой защитный амулет все же справился с угрозой. Но найти этого негодяя непременно нужно. Пусть не думает, что покушение на жизнь мага сойдет ему с рук.

– Да-да, найти и наказать, – торопливо сказала Настя. – Чтобы другим неповадно было. Это ж какой сволочью надо быть!

Лорд Ланца одобрительно на нее посмотрел и подумал, что правила, по которым преподавателям нельзя заводить личных отношений со студентками, являются негласными, да и нарушаются сплошь и рядом. Вон, чего только один быстротечный скарповский роман стоит! А посему, не пригласить ли ему куда-нибудь этим вечером такую заботливую инориту? Но мысль только начала оформляться в ректорской голове, как они уже дошли до аудитории, в которой шла лекция. Лорд Ланца вызвал инора Морини, попросил его быть снисходительным к опозданию и, величественно попрощавшись, отправился в лабораторию разбираться, почему же его защитный амулет дал сбой от какого-то сглаза.

На перерыве Настя с тяжелым сердцем призналась во всем Юле.

– Ты что, с ума сошла? – удивилась та.

– Вам хорошо, – заныла Настя. – Лиза выходит за местного короля, Ксюша отхватила вон какого красавчика, ты за лорда замуж собралась. А я? А обо мне кто подумает? Вот и приходится вертеться. Я же его убивать не хотела.

Юля послушала ее и решила, что Ваня со своей идеей не так уж неправ. Настю обшивание портрета займет на какое-то время, а потом эта дурь из головы выветрится. И встретит она кого-нибудь более подходящего, чем этот напыщенный индюк. Ведь она, Юля, совершенно не собиралась заводить никаких романов, который как-то незаметно сам случился. И можно только радоваться, что родители Маурицио не против их брака. Во всяком случае, приняли ее ласково и убивать не грозились.

– Настя, привязку я сниму, – сказала Юля. – Но прошу тебя думать перед тем, как ты опять решишь заняться чем-то подобным.

Настя передала Юле куклу. Стоящий рядом Ваня оглядел скособоченного «лорда Ланцу» с конечностями разной длины и толщины, присвистнул и сказал:

– Если теперь ты будешь говорить о своем интересе к ректору, ни в жисть не поверю. Это ж как надо человека не любить, чтобы сделать из него такое.

– Он немного оплавился, когда я магию добавляла, – смутилась Настя, не уточняя, что и до этого фигурка не напоминала Аполлона.

Юля осуждающе на нее посмотрела и пошла к себе в общежитии, а Ваня повернулся к Насте и выразительно прошептал:

– Мне такой рецепт приворота слили, закачаешься. Стопроцентная гарантия.

– Какой? – тоже шепотом завороженно спросила Настя.

– Берешь фотографию, – начал парень.

– Стоп. Где я тебе фотографию возьму? – разочарованно возразила девушка. – Не пройдет твой способ.

– Возьмешь портрет, – пояснил Ваня. – Я даже знаю, где его стырить можно, не привлекая лишнего внимания.

– О! – глубокомысленно сказала Настя и приготовилась слушать.

– Так вот. Обшиваешь портрет по периметру красной шерстяной ниткой так, чтобы оба конца были с одной стороны, и их можно было бы завязать. На обороте пишешь в столбик свое имя, имя этого Ланцы, между ними строго по центру рисуешь плюсик, потом черту проводишь, а под ней – сердечко. И все. Ректор твой. И протыкать ничего не нужно.

После занятий Настя с Ваней пошли в коридор, где висели портреты преподавателей во главе с ректором, Лиза – во дворец, а Ксюша – к себе в общежитие. И для нее явилось очень неприятным сюрпризом то, что инор Хэмптон не только оказался внутри, но и развалился на кровати, словно у себя дома.

– Послушайте, а вам не кажется, что это наглость? – холодно спросила она визитера. – Это моя комната, и я бы хотела распоряжаться ей по своему усмотрению, а не гадать каждый раз, есть тут кто-нибудь или нет.

– Вы официально моя невеста, – с легким недоумением ответил маг. – Вот я и решил, что так для легенды будет лучше.

– А что, в вашем мире считается нормальным, если жених вваливается в комнату невесты без разрешения, да еще и лежит на ее кровати? Полагаю, что нет, – отрезала Ксюша.

– Значит так, дорогая, – медленно сказал Хэмптон. – Я делаю то, что считаю нужным и так, как это будет лучше для решения задачи. В данном случае мы должны показать окружающим наличие определенных чувств, поэтому мое присутствие здесь, даже в вашей постели, вполне оправдано.

– Тогда, может, еще на кровати попрыгаем и постонем? – не сдавалась девушка. – Ну, чтобы у окружающих и сомнения не возникло в наших чувствах. А то вдруг им одного жениха на кровати маловато будет для уверенности.

– Мне нравится эта идея, – усмехнулся маг. – Но не нравится кровать. Так что, может, потерпите до королевского дворца?

И от тональности его голоса, так неподходящего к слащавой внешности, у Ксюши внезапно пересохло в горле, она почему-то представила прыганье в кровати совсем не так, как это нужно для дезинформации окружающих, причем Хэмптон виделся ей почему-то с абсолютно другим лицом.

– Давайте все же уважать друг друга, – продолжила девушка, но уже не так уверенно. – И вы мне так и не ответили, как здесь оказались.

– Мы договорились с лордом Скарпой согласовать сегодня свои действия. Он вскоре должен подойти, – серьезно ответил маг. – Ждать около вашей комнаты, в то время как я неплохо вскрываю любые замки, мне показалось глупым. Извините, если мое поведение вас оскорбило. Но я ужасно не люблю, когда мне противоречат. Могу я чем-то искупить свою вину?

– Можете, – неожиданно даже для себя ответила Ксюша. – Я хочу видеть ваше настоящее лицо, без иллюзии. А то у меня возникает странное чувство несоответствия между здравыми рассуждениями и абсолютно тупой внешностью.

На лице мага проступило удивление, он помедлил, но иллюзию снял, и Ксюша уставилась на него совершенно неприличным образом. Красивым его, конечно, назвать никак нельзя было. Худое, вытянутое, угловатое лицо, очень светлые глаза, волосы, почти белые, контрастировали с загоревшим лицом. Но взгляд светился умом, а тонкие губы кривились в ехидной усмешке.

– И как? Прошло несоответствие?

– А где гарантии, что сейчас настоящая внешность? – подозрительно спросила девушка, хотя и чувствовала, что ее не обманывают.

– Гарантии? – растерялся Хэмптон. – Моего честного слова будет достаточно?

– Пожалуй, – разочарованно сказало Ксюша, надеявшаяся, что ей предложат проверить на ощупь. – Мы должны доверять друг другу. Да и несоответствие прошло. Надо сказать, прежняя ваша внешность не подходит манерам и речи.

– Лорд Скарпа уже на это указал. Но обычно мне притворяться не требуется.

Они некоторое время молчали, просто глядя друг на друга. Ксюша с любопытством его рассматривала и недоумевала, зачем было заменять такое интересное лицо на стандартно-красивое. Хотя, у него же какие-то тайны имеются, вот и выбрал что-то, максимально на себя непохожее.

– А вы знаете, – внезапно сказал маг. – Мне кажется, Марко сделал неправильный выбор. Он выбрал в королевы не ту. Но, пожалуй, я этому даже рад.

– Он выбрал именно ту, что ему подходила лучше всего, – не согласилась Ксюша, делая вид, что намека не поняла. – Они смотрятся очень красивой парой.

– Но королева – это не только красивая картинка, – сказал Хэмптон. – Вы для этой роли подходите намного больше.

– Спасибо, конечно, за комплимент, – рассмеялась девушка. – Но кем бы я точно не хотела быть, так это королевой. Нет, я лично рада, что король Марко выбрал Лизу, а не меня. Впрочем, я бы и не согласилась за него выйти, даже если бы не было этой темной истории с его прежними женами.

– Потому что у вас там, в вашем мире, кто-то остался? – спросил маг и, спохватившись, добавил. – Простите, если мой вопрос вам неприятен.

– Потому что типаж вашего Марко мне не нравится. Да и королевой быть не хочу. А в моем мире, можно сказать, что никого и не осталось, – честно ответила Ксюша. – Поскольку моя романтическая история плавно двигалась к завершению. Собственно, это был вопрос времени – как скоро бы мы расстались. Так что перенос сюда просто поставил жирную точку.

– А какой типаж вам нравится? – в голосе Хэмптона было столько заинтересованности, что девушка почувствовала не только неловкость, но и сильное желание ответить «ваш».

От ответа ее спас приход Скарпы с Юлей. Хэмптон опять натянул на лицо маску лощеного красавчика, и тем самым потерял почти всю привлекательность в глазах Ксюши. Но теперь девушке казалось, что за иллюзией проглядывает его настоящее лицо. И это настоящее лицо, даже несмотря на отсутствие кривого носа, ей очень нравилось.