Комната быстро опустела. Сбежала даже Юля под предлогом встречи с Маурицио. Ксюша укоризненно сказала Хэмптону:

– Зачем вам понадобилось распугивать моих друзей?

– Как это я их распугивал? – удивился тот и снял морок.

– Да вы так на них смотрели! – девушка была ужасно недовольна тем, что маг опять при своем лице, что делало процесс ругания с ним менее интересным.

– Не могу же я ни на кого не смотреть, – усмехнулся Хэмптон. – И не виноват я, что ваши друзья пугаются каких-то там взглядов. У нас взглядом убивать пока не научились.

– Ну они-то этого не знают, – невольно улыбнулась Ксюша. – У меня предложение – давайте начнем слушать записи, не дожидаясь Юли со Скарпой. Под чай с тортиком должно неплохо пойти.

– Лорду Скарпе не понравится, – возразил маг. – Он и так считает, что я могу узнать что-то лишнее, слушая эти разговоры, и предпочел бы делать это без меня. Но он прекрасно понимает, что может не заметить чего-то важного, и лишь поэтому терпит мое присутствие. Так что давайте просто попьем чай.

Они некоторое время молча ели торт, который полностью заслуживал уделенного ему внимания, девушка даже подумала, что неплохо было бы узнать, в какой кондитерской его сделали.

– А скажите, инорита Ксения, могу я рассчитывать, как ваш официальный жених, что меня здесь и завтра покормят обедом? Сегодня было, должен признать, очень вкусно.

– Мой официальный жених настолько беден, что никуда не может пригласить свою официальную невесту пообедать? – иронично спросила девушка.

– Только по окончании этой истории, – усмехнулся Хэмптон. – Тогда любое место, на ваш выбор. А до тех пор не хочу привлекать внимание. Выбранный облик неудачен, уже несколько человек говорили о несоответствии вида и поведения.

– А вы в Туране занимаете высокое положение, – полувопросительно сказала Ксюша.

– Почему вы так решили?

– Имеете прямой доступ в лорийскую Тайную Канцелярию, – усмехнулась девушка. – И по поведению видно, что привыкли повелевать и не терпите отказов. Я права?

– Я действительно занимаю довольно высокое положение и именно поэтому нахожусь здесь инкогнито, – согласился маг. – А вам это не нравится?

– Не нравится, – подтвердила девушка. – Чем выше уровень игроков, тем больше вероятность, что останешься проигравшим. Не хотелось бы проигрывать собственную жизнь.

– Пока я нахожусь здесь под мороком и чужим именем, вам ничто не угрожает, – не согласился Хэмптон. – Валле даже не подозревает, что кто-то играет против него. За столько лет привык к полной безнаказанности. Вы слушали вчера запись, ничего настораживающего там не было. Когда дело дойдет до ареста, думаю, этим займется местный Совет магов. О вашем участии могут вообще никогда не узнать. Более того, если вы за меня выйдете, то высокое положение окажется надежной защитой даже в случае, если информация просочится.

– Но ведь речь идет о временном фиктивном браке, – не согласилась девушка. – С его окончанием закончится и защита.

Хэмптон немного помолчал, думая о чем-то своем, а потом решительно сказал:

– Не буду вас обманывать. Развод мне не нужен и в мои планы не входил. После окончания этой истории я собираюсь забрать вас в Туран. Сейчас забрать не могу – это было бы прямым нарушением наших с Марко договоренностей.

– То есть мой отказ даже не рассматривается? – опешила Ксюша. – Я же говорила, что предпочитаю ограничиться помолвкой. Да и ваше предложение не показывало страстного желания обзавестись семьей. Оно скорее выглядело как уступка необходимости.

– Я боялся вашего немедленного отказа, – невозмутимо сказал маг.

– А ставить меня перед свершившимся фактом вы не боялись? – возмутилась девушка. – «Извини, дорогая, я передумал разводиться, потому что…» И почему, кстати?

– А потому что вы мне очень нравитесь, инорита Ксения.

И сказано это было так, что стало понятно: никакие шутки в ответ неуместны. Маг действительно боялся отказа, и слова признания, даже такие неполноценные, дались ему с большим трудом. Ожидая ответа, он смотрел настороженно, взгляд исподлобья был напряжен и жаден. Ксюша растерялась. К такому повороту она была не готова. Но отвечать что-то надо, и так пауза уже стала невыносимо длинной.

– Вы мне тоже нравитесь, – наконец смущенно сказала девушка. – Но я не готова выйти замуж. Да еще так… безвозвратно. Кроме того, ваше высокое положение для меня скорее минус, чем плюс.

– Не такое уж оно и высокое. Есть, куда расти, – облегченно вздохнул маг.

Приход Юли со Скарпой оказался для Ксюши весьма кстати, хотя она и понимала, что разговор только начался, и продолжение непременно будет. Но ей требовалось время, хотя бы для того, чтобы разобраться в своих мыслях и чувствах. Настолько ли ей нравится Хэмптон, чтобы ради него рискнуть?

– Вы без нас не слушали? – сразу настороженно спросил Маурицио, подтвердив тем самым предположение Хэмптона.

Туранец уже набросил свой красивый морок, но это не помешало ему выразительно посмотреть на Ксюшу.

– Нет, – ответила девушка. – Я предлагала, но инор Хэмптон сказал, что без вас некрасиво.

– Надо же! – удивился Скарпа. – А я был уверен, что вы непременно воспользуетесь случаем.

– Думаете, услышу что-то новое?

– Уровень вашей осведомленности мне неизвестен, – уязвленно ответил лориец. – Вы же не ходите ко мне с ежедневным докладом, как ни странно.

– Может, мы все же начнем слушать? – неуверенно спросила Юля, которой очень не понравилась возникшая напряженность.

– Действительно, – сказал Хэмптон, доставая несколько кристаллов. – Кабинет Валле, кабинет Альбанезе, спальни леди и лорда Валле. Оказывается, очень неудобно, когда муж с женой спят раздельно.

Скарпа в отчаянии схватился за голову:

– Богиня, теперь от вас не будет никаких секретов!

– Да их и раньше не особо много было, – усмехнулся Хэмптон. – Ну что, приступим к прослушиванию?

Вооружившись чашками чая, компания расселась рядом с кристаллом, который поставили на середину стола, и приготовилась слушать. Но кабинет лорда Валле в этот раз ничем не порадовал – шли обычные, деловые и не очень, беседы, не относящиеся никоим образом к королю Марко. В кабинете Альбанезе тоже царило затишье. Нет, маг, конечно, вел там разговоры и, на взгляд туранца, довольно интересные, но не на тему, ради которой прослушивали. Скарпа постоянно косился на Хэмптона и наконец не выдержал:

– Мне кажется, будет лучше, если мы нашу Тайную Канцелярию послушаем без вас.

– Не говорите глупости, – отмахнулся тот. – Я таких артефактов могу наделать огромное количество, нашпиговать ими все кабинеты ваших заведений и слушать потом один. Хотя, скорее, поручить подчиненным.

– Чувствую себя государственным преступником, – признался Скарпа.

– Совершенно напрасно. Вы ведь сообщили все лорду Фоти и получили одобрение, не так ли? Сейчас намного важнее выявить всех участников заговора против вашего Марко, да и против вас с Фоти, кстати. Или вы согласны умереть вместе с собственным монархом ради тайн кучки негодяев?

– Если ставить вопрос так, наверное, вы правы.

Что касается столичного особняка Валле, было решено первым прослушать кабинет лорда Валле. Ко всеобщему разочарованию, он оказался девственно чист. Видно, не только лорд предпочитал заниматься делами в другом месте, но и прислуга, убирающая комнаты, оказалась неразговорчивой. Спальня лорда Валле обогатила лексикон девушек несколькими местными ругательствами, и это была единственная польза, да и то относительная, от кристалла с записью. А вот в спальне леди Валле прошел очень интересный диалог.

– Что там с нашей невестой? – голос лорда Валле промораживал насквозь.

– Я же говорила тебе, Маттео, она меня боится, – устало сказала леди Валле.

– Ты должна добиться ее доверия.

– Я стараюсь.

– Плохо стараешься. С предыдущими у тебя проблем не было.

– Мне жалко эту девочку, – внезапно сказала леди Валле. – Маттео, я так больше не могу.

– Меня это не волнует, – отрезал ее муж. – Она должна тебе доверять. Как ты этого добьешься и что при этом будешь чувствовать, оставь при себе.

Он немного помолчал, а потом вкрадчиво, даже с какой-то нежностью, поинтересовался:

– Ты это специально делаешь, не так ли, Сильвия? Ты надеешься, что после свадьбы тебя отправят в отставку, так как ты пугаешь королеву?

– Да, – прозвучал еле слышный ответ. – Маттео, лучше убей меня сразу и сейчас, я не могу больше.

После этого раздались звуки ударов, перемежаемые словами:

– Умереть захотела, гадина? Не выйдет! Не боишься за себя, подумай о Риккардо! Завтра же все исправишь, поняла? Я, по-твоему, зря столько лет это готовил, чтобы ты одномоментно испортила?

Со стороны леди Валле не доносилось ни звука, она не позволила себе даже слабого стона. Лишь когда муж ушел, громко хлопнув дверью, женщина разрыдалась, говоря сквозь слезы:

– Будь проклят тот день, когда родители согласились меня выдать замуж за эту гнусную тварь! Будь проклят тот день!

– Он, что, ее избил? – Юля недоверчиво посмотрела на Маурицио.

– Да, – смущенно подтвердил тот.

– И похоже, что не в первый раз, – задумчиво сказал Хэмптон. – Возникает закономерный вопрос. Почему леди Валле до сих пор не ушла от мужа? Привлечь менталиста для доказательства побоев не составит труда, а в этом случае развод возможен, даже если оба не маги, и жена получает большую часть имущества.

– У вас есть соображения по этому поводу? – спросил Скарпа.

– Да. Валле знает, что Риккардо не его сын, и шантажирует жену. В его словах явно прослеживались неоднократные угрозы в его сторону.

– С чего вы взяли, что Риккардо не его сын? – недоуменно спросил Скарпа.

– У меня есть некоторые источники информации, – ответил туранец, с лукавой улыбкой взглянув на Ксюшу.

– Это какие же, позвольте полюбопытствовать? – не удержался Маурицио.

– Тайные, – фыркнул Хэмптон.

– Я могу это подтвердить, – сказала Юля жениху и неодобрительно посмотрела на подругу. – Я тебе потом объясню, почему я в этом уверена. А то некоторым нельзя давать в руки лишние знания.

– Но Риккардо очень хорошо отзывался об отце, – попыталась уйти со скользкой темы Ксюша. – Если бы тот угрожал сыну, такое отношение вряд ли было бы возможно.

– Так он сыну и не угрожал, по-видимому, это не в его интересах. А вот леди Валле ради сына сделает то, чего бы не сделала даже ради спасения собственной жизни. Кстати, неплохо было бы посмотреть на этого Риккардо. Слишком уверен лорд Валле в его уязвимости.

– Думаете, блок? – заинтересовано спросил Скарпа.

– Уверен. Причем наверняка поставлен сильным мастером, не чета Альбанезе, иначе про это давно уже знали бы.

– Блок – это что? – решилась спросить Ксюша.

– Это как приказ на самоликвидацию с открытой датой, – пояснил Хэмптон. – То есть в любой момент его могут убить на расстоянии, простой активацией.

– Получается, если мы снимем блок, сможем договориться с леди Валле?

– Необязательно, – не согласился туранец. – Если она замешана в предыдущих смертях, а скорее всего, это так, то ей грозит очень длительный срок, возможно – пожизненный, даже при полном признании вины. И это только в том случае, если она никого не убивала лично. А если она приложила свою ручку к убийству хотя бы одной королевы, то только смертная казнь.

– Но если преступники идут на сделку со следствием, им смягчается мера наказания, – не унималась Ксюша.

– В данном случае может быть только замена одного вида казни на другой. Что у вас там положено за покушение на носителя королевской крови? – обратился туранец к Скарпе, но тот только пожал плечами, так как в законах был не силен. – Отрубание головы, если не ошибаюсь. Его могут заменить на безболезненный яд.

– У вас отрубают головы? – пораженно спросила Ксюша. – Дикость какая.

– У нас нет, только в Лории, – вежливо ответили ей. – Я же говорил, дорогая, Лория – страна пережитков.

– Можно подумать, у вас таких преступников гладят по голове и отпускают, – возмутился Скарпа.

– У нас их вешают, – спокойно ответил Хэмптон.

– Мы попали в средневековье, – потрясенно сказала Юля. – Вешают, головы отрубают. В масле живьем не варят?

– Вам кажется это более прогрессивным способом казни? – поинтересовался туранец. – К сожалению, мы о нем не слышали. Но мне кажется нерациональным использовать столько масла на казнь одного человека. Хотя, его же можно использовать многократно, не так ли?

Девушки испуганно переглянулись, на их лицах было написано «Боже, куда мы попали?» Ситуацию разрядил смех Скарпы.

– Инориты, не пугайтесь. Инор Хэмптон просто пошутил. Если бы мы завели масло для таких целей, то оно бы прогоркло, так ни разу и не использованное. В Лории смертную казнь заменяют пожизненными рудниками.

– И еще неизвестно, что гуманнее, – проворчал Хэмптон. – Ваши рудники или варка в масле заживо.

– Естественно, рудники – это не курорт, – резонно возразил Скарпа. – Люди там не отдыхают, а отбывают срок за преступление.

– А в Туране? – спросила жениха Ксюша. – Смертная казнь у вас есть?

– У нас есть, – неохотно подтвердил тот, не желая, с одной стороны, разочаровывать девушку, с другой – говорить неправду. – За особо тяжкие преступления один-два раза в год. А вы против смертной казни?

– Нет, – удивила его девушка. – Я считаю, что иногда альтернативы нет. Хотя в нашей стране на смертную казнь введен мораторий, – она помолчала, наверное, вспомним, что «наша страна» теперь для нее Лория, и несколько резко продолжила: – Но мы отвлеклись. Начали обсуждать наказание преступников, а сами пока не знаем, как их ловить.

– Нужно осмотреть Риккардо Валле, – решил Хэмптон. – Я в ментальной магии не силен, обнаружить смогу, убрать без последствий – нет. Вы, лорд Скарпа, как я понимаю, тоже. Надо искать сильного менталиста и при этом точно не замешанного в заговор.

– Так лорд Фоти же, – недоуменно предложил Маурицио. – Он и в курсе всего, и менталист сильный.

– Значит, ваша задача – в кратчайшие сроки доставить Риккардо Валле на осмотр к лорду Фоти. Снять блок нужно до королевской свадьбы. Я понимаю, что времени мало, но, поскольку мы так и не поняли, каким образом определяют заговорщики, когда королеве предстоит умереть, то должны перестраховаться. Кстати, охранный артефакт инорите Елизавете выдали? Хотелось бы на него взглянуть.

– Выдали, – подтвердила Ксюша. – Но он на Лизе, а она приходит поздно.

– В таком случае вы не будете возражать, если я тоже появлюсь поздно? – спросил Хэмптон. – К сожалению, сидеть здесь в ожидании инориты Елизаветы я никак не могу. Хотя мне очень этого хотелось бы. И, лорд Скарпа, в связи с большим объемом записей, предлагаю работу с прослушиванием передать моим людям. Сюда я буду приходить, на основе которой и будем строить дальнейшие планы. Я понимаю, что вам это не нравится, но привлекать лорийцев без проверки не можем, согласитесь. Вчетвером с прослушиванием такого объема не справимся, а время поджимает.

– Пожалуй, вы правы, – вынужден был признать Скарпа. – Ведь до свадьбы Марко осталась всего неделя.