Адриано приятно удивило, что в эльфийском браслете Кристина стала довольно вменяемой и добродушной. Единственное, что он усвоил сразу, называть ее «Крыся» или «Крысенька» ни в коем случае нельзя. Браслет начинал гудеть и плеваться искрами, с трудом справляясь с порцией негатива. На все остальное девушка реагировала намного менее эмоционально, и амулету не приходилось работать на износ. Поскольку Кристина теперь оставалась в человеческом облике, с ней можно было разговаривать и получать разумные ответы. Скрепя сердце она одобрила вынужденный брак, согласившись, что пока это необходимо. По поводу развода они тоже пришли к соглашению. Кристину порадовала сумма, выбитая предприимчивым мужем из скупердяистых эльфов. Но самый большой энтузиазм девушка выразила при предложении похода на вампира, а лучше двух – ведь при разводе два замка разделить намного легче, чем один. Решено было считать это приоритетной задачей, так как магия эльфийского браслета постоянно подправляла характер девушки, и превращаться в крысу становилось все сложнее. Возможно, что до полной невозможности превратиться пройдет намного меньше, чем двадцать лет. Так что нужно захватывать замки, пока есть возможность.

– Заходим без всяких телепортов, – увлеченно вещал Адриано. – Тебя прячу под одеждой. Вампир радуется бесплатной еде, пуляет магией, которая отражается в него же. А потом колышек в сердце и серебряным ножом отпиливаем голову.

– Ты чо, зачем серебряным? – удивилась Кристина. – Он мягкий, пилить долго придется.

– Зато наверняка. Ну как, одобряешь?

– А если он не станет пулять магией? – недовольно скривилась девушка. – А просто подойдет и сразу меня раздавит в лепешку. И чо тогда? Не, так неинтересно.

– У тебя есть идеи, или ты просто покритиковать любишь? – кисло спросил маг.

У Кристины была куча идей по спасению своей чешуистой шкурки, реализовывать которые пришлось мужу: стильная крысиная жилетка с многочисленными серебряными шипами, ошейник в таком же стиле и серебряные накладки на зубы. Адриано ворчал, что крысу с такими улучшениями проблематично спрятать под одеждой, и колоться она будет не хуже ежика.

– И чо? Подушку на живот положишь. Пусть вампирюга напоследок порадуется.

– Подушке? – скептически спросил маг. – Думаешь, при взгляде на меня его сразу в сон потянет?

– Тому, что жирный мужик причапал. Причем сам.

– Количество крови от количества жира не зависит, – снисходительно пояснил Адриано. – А мясо вампиры не едят.

– И чо? Вампир-то этого не знает, – возразила Кристина.

– За столько лет вполне мог додуматься, – не успокаивался маг.

– Блинский блин! – вспылила Кристина. – Я у него дольше прожила и могу сказать, что он вообще не думает. И какая на фиг разница, посчитает он тебя жирным или нет? Ты чо, на конкурс «Мистер Вселенная» собрался с жюри из вампиров?

Браслет на ее руке сердито зажужжал, и Адриано понял, что хватит спорить с женой, а то они ни о чем не договорятся. Маг даже не уточнил, что за конкурс такой интересный, и какие на нем призы. Интуиция его вопила, что жена с неодобрением отнесется к проявленной любознательности.

– Хорошо, дорогая, – покладисто сказал Адриано. – Пусть вампир радуется, мне для тебя ничего не жалко.

Браслет успокоился вместе с Кристиной, и дальше обсуждение деловых вопросов проходило мирно – согласовали количество осиновых кольев и осиновых зубочисток, выяснили, что в отсталой Лории ничего не знают о такой полезной вещи, как святая вода, решили, что, кроме серебряного ножа для отрубания вампирьей головы, нужно на всякий случай взять тесак побольше и поострее. Адриано усвоил, что чем меньше с женой спорить, тем меньше тратится энергии эльфийского артефакта, запас которой ограничен, а такими темпами, как расходует Кристина, и на год не хватит. Адриана расстроено подумал, что надо было в договор с эльфами вписать заправку артефакта, а то вдруг его собственная энергия не подойдет капризному эльфийскому изделию. И что тогда? Эти торгаши с него последнюю шкуру сдерут. Маг покосился на жену, и внутренне себя поправил. Сдирать шкуру будут не с него, а с них. Адриано начал прикидывать в уме все плюсы и минусы своего положения. Жена ему досталась хорошенькая, а с артефактом эльфов еще и спокойная. Это явный плюс. Но без артефакта она моментально превращалась в дикую крысу странного вида и начинала кусаться. Это минус. Но сама по себе крыса обладала очень полезными свойствами – отражала магию, была хорошим разведчиком из-за мелких размеров и выглядела как редкий фамильар. Это плюс. Благодаря женитьбе пара получила крупную сумму от эльфов. Это плюс. Но решать, что с ними делать, хотела исключительно Кристина. Это минус. Так Адриано и не понял, чего – плохого или хорошего – больше в его браке.

Телепортировался он с женой до селения, ближайшего к вампирскому замку. Сваливаться хозяину на голову парочка посчитала неприличным – визиты следует наносить с парадного хода, тщательно вытерев ноги и проведя рекогносцировку местности. Было решено, что от селения Адриано идет, а Кристина превращается и едет у него на плече. Пешком ходить девушка не любила, а лошадь брать невыгодно – ехать на ней не слишком долго, на границе вампирских владений придется оставить, и нет никакой гарантии, что на лошадку не найдется другой хозяин, пока они будут освобождать замок от вампира.

– Ну чо. – Как только они немного углубились в лес, Кристина сняла браслет и протянула мужу. – Давай зли меня. Только одежду не забудь в мешок положить.

Адриано вздохнул и произнес магическое слово «Крысенька». В этот раз он отделался всего одним укусом, так как девушка быстро взяла себя в руки, привычно прихлопнул пострадавшее место магическим пластырем, сложил всю одежду жены в походный мешок и начал упаковывать Кристину в противовампирское облачение, путаясь в застежках и завязочках. Поставив на место зубную накладку, он оглядел дело рук своих и пришел к выводу, что на месте вампира бежал бы от такого страшилища без оглядки. Но Кристина только гордо вскинула голову, привычно забралась на плечо мужа и нетерпеливо пискнула, говоря всем видом, что нечего прохлаждаться – пора идти. Маг проверил наличие за поясом кольев и серебряного ножа, отогнал панические мысли о возможном неуспехе и храбро двинулся в сторону вампирского замка.

На подходе к замку Кристина переползла мужу за пазуху, куда он предусмотрительно положил подушку поплотней. Это не сделало Адриано похожим на толстяка, скорее на человека, по ошибке проглотившего семейку мутировавших ежиков, ибо, как Кристина ни сворачивалась, шипы из ее жилета протыкали рубашку насквозь, что должно было навести вампира, как минимум, на подозрения. Покрутив жену и так и этак и исколов себе все, что можно, Адриано махнул рукой и решил, что их вампир непременно окажется ненаблюдательным. Кристина затаилась и только осторожно поглядывала сквозь так кстати получившиеся дырочки. Муж ее потоптался немного на пороге, а затем зажмурил глаза и шагнул внутрь. К его удивлению, ничего не произошло, тогда он приоткрыл один глаз, и увиденное его порадовало. Вампирский замок перестал напоминать закуток за складами, превращенный несознательными и нетерпеливыми особями в общественный туалет. По всей видимости, раньше Бландир просто не справлялся с потоками эльфийской жизнедеятельности, и когда эти потоки прекратились, привел комнаты в относительно пристойный вид. Кристина это также с удовлетворением отметила, но перевела взгляд на потолок и обнаружила там сероватую бахрому паутины, после чего вампир опять упал в ее глазах. И теперь уже окончательно. Неужели не мог к их приходу ремонт провести? Хотя бы косметический? Он чо, их совсем не уважает?

Адриано раздумывал, куда идти. Планировки замка он не знал, а посоветоваться с Кристиной не додумался. Почему-то они оба были уверены, что вампир встретит их на пороге с дружелюбными объятьями, и здесь же все и кончится. Хотя, если бы Кристина могла сейчас говорить, вряд ли она что-нибудь подсказала мужу, так как Бландир обладал скверной привычкой перетаскивать спальное место из комнаты в комнату, ориентируясь на одному ему понятные изменения магических потоков. Постояв некоторое время, Адриано на цыпочках начал обследование комнат. На его взгляд, делал он это беззвучно, но вампир, казалось бы, глубоко спавший, все равно проснулся от шумов, несвойственных замку. И когда уже почти успокоившийся Адриано небрежно зашел в очередную комнату, он наткнулся на взгляд очень невыспавшегося и голодного вампира, злого на весь мир и на него, Адриано, в частности.

Бросаться магией Бландир не стал. Наученный горьким опытом последней встречи с этим вкусным магом, он просто переместился к потенциальному донору со скоростью, свойственной исключительно этому виду нежити, и схватил парня за шею. «Эх, не тому мы ошейник с шипами сделали», – подумал Адриано. Он лихорадочно пытался нащупать хоть что-то на поясе, но в его голове начало мутиться, перед глазами замелькали радужные пятна, движения становились все более вялыми.

Кристина поняла, что если немедленно не вмешается, то с большой вероятностью останется молодой вдовой в крысиной шкурке. Такой исход ее не устраивал. Поэтому, недолго думая, прямо через рубашку мужа (все равно там уже столько дырок, что годится только на ветошь) цапнула вампира туда, куда дотянулась. Вампир неожиданно тоненько взвизгнул, отпустил странную жертву, пытающуюся его есть с живота, и рефлекторно послал заряд магии в обидчика. Через мгновение на полу валялось два тела – вампирье и мажье. Кристине повезло, что маг упал на спину, так что через короткое время, которое понадобилось на выгрызание дырки в одежде, девушка уже была на свободе и металась в панике. Кто первый придет в себя? Кому удастся укокошить противника? И, главное, кем проживет Кристина оставшееся время – крысой или девушкой?

Адриано зашевелился и застонал, и крыска метнулась к нему, возмущенно пища: «Не, ну чо за дела? Давай вставай и доделывай!» При этом она тыкалась мокрым носом в щеку парня, от чего он потихоньку и начал приходить в себя. Маг поднялся, вооружился колом и, пошатываясь, направился к вампиру. Долго примеривался, собирал оставшиеся силы и наконец воткнул оружие в грудь нежити. Бландир не порадовал красивыми предсмертными судорогами, а мирно рассыпался в прах. Кристина недовольно посмотрела на приличную кучку и подумала, что надо было оттащить вампира на улицу перед тем, как протыкать, а то теперь еще и убирать за ним придется. Но через мгновение ей стало совсем не до этого. Сущность замка, потерявшая хозяина, заметалась как живое существо, жизнь которого зависит от чужой воли. Замку нужен хозяин, и как можно скорее. Выбор был невелик, но труден. Лиц, обладающих магией было всего двое, да и те не вампиры. Но замку, чтобы не потерять себя, требовалась чужая магия, вот он и остановился на той, которая подходила ему больше. И пошла настройка. Кристину выгнуло от боли, из ее носика потекла кровь, в писке слышался настоящий ужас. Адриано подхватил ее на руки, не понимая, что происходит, и начал быстро снимать антивампирскую амуницию. Он не был уверен, что причина состояния жены именно в этом, но не мог совсем ничего не делать. Внезапно крыска в его руках обмякла. На мага накатила паника. И хотя он убедился, что жена не умерла и даже дышит, в голову его заползла и прочно укрепилась мысль о необходимости искусственного дыхания. Вытерев мокрым носовым платком мордочку бедняжки от крови, маг чмокнул Кристину в розовый носик, такой нежный и беззащитный, защелкнул браслет на руке появившейся на месте крыски девушки и приступил к оживлению жены. Лечебные процедуры незаметно перешли в глубокий поцелуй. Кристина со всхлипом втянула в себя воздух и обняла шею мужа обеими руками. Лечиться она собиралась долго, качественно и не ограничивая себя одной-единственной процедурой. Адриано подумал, как удачно вышло, что они в комнате с вампирским ложем. Ложе, честно говоря, больше напоминало гроб, но гроб большой, удобный, с мягкой периной внутри. Адриано набросил поверх плащ и перестал думать о чем-либо еще. Собственно, времени на размышления у него совсем не осталось.

И только потом, обнимая расслабленную счастливую Кристину, вспомнил, что не использовал противозачаточное заклинание. «Ну и ладно, – умиротворенно подумал он. – Что мы, парочку детишек не прокормим, что ли? Замок есть, деньги есть. Не хватит, можно задорого курс лекций прочитать «Как правильно ходить на вампира». Пока мы единственные, кому удалось завалить эту нежить в собственном замке. Правда, второй раз я на такую глупость ни за что не пойду. Удача может отвернуться. А вообще, не каждому так везет: собственный замок, жена – самая красивая из всех этих переселенок, а уж крыса из нее просто бесподобная». И он нежно поцеловал девушку в висок. «И все-таки я самая первая замуж вышла, – гордо подумала Кристина, уже почти засыпая. – И замок у меня личный есть. И муж у меня не какой-то там престарелый королишка или эльфенок с обвислыми ушами, а молодой красивый маг. Вон, одни усы чего стоят. Почти как у того крыса», – тут она ностальгически вздохнула и уснула.

Прекрасный крыс, о котором Кристина не могла забыть, страдал в подземелье. Разрушился хрустальный замок его любви. Нет, он знал, что самочки непостоянны, но такого от избранницы не ожидал. Изменить ему с человеком. Это было так ужасно, так отвратительно. И крыс решительно направился к выходу из замка. Видеть изменницу не желал. Никогда ей не вымолить прощенья. Замков много, а крыс в них еще больше. Авось с какой-нибудь и получится залечить разбитое сердце. За вожаком, на небольшом расстоянии, двигалась вся стая. Подходить ближе боялись, но сильно отставать тоже не хотели. Встретившие крысиное шествие люди делали отвращающий зло знак и рассказывали потом, что крыс было неисчислимое множество, и шли они прямиком от вампирского замка. Знать, завелся там кто-то пострашнее вампира.