Колбасы не было, но были сыр и окорок, ломти которых восхитительно смотрелись на свежем хлебе. Восхитительно, но ңедолго – смотреть на такую красоту было невозможно, хотелось ее попробовать как можно скорее. И не только мне. Видно, слишком мало досталось нам вчера пирога. Некоторое время мы жевали, пили чай и молчали, полностью поглощенные этим важным занятием. Но снеди было много, больше, чем мы могли уничтожить за раз. Дитрих налил себе вторую чашку чая, чуть откинулся назад и стал молча меня изучать.

– Какие у нас планы на сегодня? – не выдержала я его пристального взгляда.

– Потренироваться в конспирации? – предложил он, хитро улыбаясь.

– Сторонними наблюдателями она была признана идеальной, – возразила я. – Так что в тренировке нет необходимости.

Разве что в совсем небольшой? Просто чтобы увериться, что получается все так же убедительно и без сторонних наблюдателей в лице Штефана?

– Тренировка лишней не бывает, – в такт моим мыслям сказал Дитрих. – Как говорил мой наставник, лишние полчаса тренировки иногда спасают жизнь.

– Вот решим вопрос с вашей лицензией, – возразила я, – тогда и будем говорить о конспирации.

Дитрих чуть обиженно на меня посмотрел, но с темы конспирации ушел. Почти…

– Жалобу о неправомерности приостановления я написал, – вздохнул он. – Но повлияет ли это на скорость рассмотрения? Навыки можно оттачивать независимо…

Я сделала вид, что не слышу его намеков.

– Нам нужно закрыть дело инора Кремера, – сказала я. – Может, по его жалобе и приостановили?

– По чьей жалобе приостановили, мне не скажут, – ответил Дитрих. – Но вот что странно. Кремер утверждает, что Эггер – новый любовник его жены. А Эггер говорит, что жена Кремера – его давняя хорошая… гм… подруга. Не знать о таком Кремер не мог.

– Почему? – не согласилась я. – Возможно, его жена очень хорошо скрывает свои знакомства.

– И поэтому он знает обо всех ее любовниках? Нет уж, здесь врет один из двух иноров, и я склоняюсь к тому, что врет Кремер. Не похожи были Эггер и жена Кремера на любовников, когда я за ними наблюдал, а вот на давних знакомых – вполне. В эту картину прекрасно вписывается полынь, которую я… гм… образец которой я изъял у иноры.

– Называйте вещи своими именами, – усмехнулась я. – Вы нагло обокрали бедную женщину. Уверена, что полынь стоит намного дороже, чем лист фикуса. Там редкий дорогой вид.

– Намекаете, что сидеть будем вместе?

– Намекаю, что криминальные наклонности в нашем партнерском предприятии не только у меня.

– Οбщие интересы сближают, – заметил Дитрих, посмотрел на меня с таким видом, словно опять хотел предложить немедленно заняться конспирацией, но сказал: – Итак, по всему получается, что врет Кремер. Во всяком случае, по поводу отношений его жены и Эггера. Возможно, раньше они и были любовниками. Возможно, но не сейчас.

К моему собственному удивлению, на меня накатило разочароваңие. Мужчина на то и мужчина, чтобы проявлять настойчивость. Предложил отрабатывать полезные навыки, так и нужно добиваться своего…

– Тогда зачем он пришел к вам, да ещё и заплатил такую приличную сумму?

– Вот именно, зачем? – Он поставил опустевшую чашку на стол, задумчиво на нее посмотрел, но решил, что чая с утра для него достаточно. – Что он хотел получить в итоге?

– Может, его заболевание такое… связанное с головой? – неуверенно предположила я. – У него очень странно меняется поведение.

– Если бы у него были проблемы с головой, то не было бы возможности распоряжаться счетом в банке, – возразил Дитрих. – Значит, есть у него какая-то цель, которую мы понять не можем.

– Обвинить Штефана в использовании запретной магии? – предположила я. – Если он покупает сомнительные орочьи зелья, о чем инор Кремер знает…

Я не договорила и выразительно посмотрела на Дитриха.

– Покупка чего-то даже напрямую у орков не делает человека преступником, – возразил он. – Должен быть ещё какой-то пункт, которого мы не учитываем. К примеру, кто-то из родственников Эггера на таком попадался. Причем, близкий. Брат, к примеру.

– Старший брат у Штефана без Дара, – напомнила я. – Возможно, что и родители тоже. Да и потом, если бы кто-то из его близких на таком попался, то Штефана не взяли бы на должность в магистрате.

– Не взяли бы, – согласился Дитрих. – Если бы всплыло. А вот если не всплыло или обошлось невнятными подозрениями, то могли и взять. Но что-то такое непременно должно быть.

– Что знает Кремер, но не знаем мы, – заключила я. – Дитрих, возможно это глупо, но я увереңа, что Штефан не занимался запрещенной магией.

Дитрих на меня недовольно посмотрел. Но чем было вызвано его недовольство, я не поняла. То ли тем, что я защищала Штефана, то ли тем, что моя уверенность шла вразрез с его. Но тут уж я ничего не могла поделать. Не виделся мне Штефан злодейским злодеем, хоть сто раз напоминай себе о технике безопасности, вдолбленной мне инорой Вернер, а сейчас благополучно отброшенной в сторону. Я даже не была уверена, что он меня действительно привораживал, а не имело место совсем другое вмешательство, каким-то образом связанное с наставницей.

– Ни в чем нельзя быть уверенным, пока не будет неопровержимых доказательств, – сказал он.

– И как вы их собираетесь получать? – заинтересовалась я.

– Почему я? Мы, – ответил Дитрих.

– Хорошо, и как мы их собираемся получать?

– В архив Академии сможете попасть?

– Если придумаю убедительную причину.

– Исследование на тему потери Дара пойдет? За последние лет двадцать.

– Думаете, брат Штефана там найдется? – сразу поняла я.

– Нужно с чего-то начинать, – ответил он. – У Эггера очень сильный Дар. Обычно такие рождаются в семьях, где все маги. Проверим. Если у брата Эггера был Дар, который он потерял во время обучения, это будет в архиве.

Я прошла в комнату и взяла с полки толстую тетрадь, заполненную конспектами только до середины. В архив нужно идти подготовленной, с деловым видом. Пусть считают, что у меня уже собрана часть материала. Так, ещё пару карандашей нужно взять. При мысли об Академии меня охватила легкая ностальгия. Как жаль, что не придется больше ходить на занятия…

– Линда, вы не уснули? Стоите над своей тетрадкой с таким отрешенным видом. Сколько времени вам потребуется, как думаете? – деловито прервал мои мечты Дитрих.

– Думаю, до обеда управлюсь, – ответила я. – Не так много студентов теряют Дар во время обучения. Думаю, за двадцать лет от силы десяток наберется, и к некоторым Дар вернулся. В нашем архиве порядок, перерывать не придется.

– Мне бы вашу уверенность, – скептически сказал Дитрих. – Ладно, до встречи в офисе.

Как только мы вышли из дома, сразу разошлись. Я отправилась в академию, а Дитрих по своим загадочным делам, о которых он мне лишь сказал, что нужно проверить ещё одну гипотезу, но какую – умолчал. Вслед я ему смотреть не стала, у меня было собственное расследование. Азарт гнал вперед, на поиски ответов на многочисленные вопросы, которые не давали спокойно жить.

Αкадемия ничуть не изменилась за то время, что в ней не было меня. Все было как прежде. Но не совсем. Неожиданно заупрямилась архивистка, приятная такая инора, с которой раньше не возникало ни малейших проблем.

– Инорита, вы больше не наша студентка, – важно заявила она. – Поэтому, чтобы допустить вас до архива, мне требуется разрешение, подписанное ректором, лордом Гракхом.

– Но я не собираюсь выведывать никаких страшных тайн.

– Правила едины для всех. Вы не являетесь ни нашей студенткой, ни нашей аспиранткой, ни нашим работником, поэтому должны получить разрешение на пользование архивом, – твердо ответила она. – Извините, инорита, если вас обидела.

Вид у нее был настолько неприступный, что было понятно – ради меня она не пойдет даже на самое мелкое нарушение, а уж о крупном, каким она считала проникновение в подведомственный ей архив, и речи не шло. Я с тоской посмотрела на заветную дверь за ее спиной, которая была так близка, но для меня совершенно недоступна. Инора вежливо улыбнулась, но как-то так, что ее улыбка больше походила на напоминание покинуть кабинет. Я попрощалась, надеясь на скорое возвращение, и направилась к ректору.

– Линда, привет! – Неожиданно вылетевшая мне навстречу Эмми сразу повисла на моей шее, словно мы с ней давным-давно не виделись. – Вы помирились, и ты пришла мне про это рассказать? Я правильно догадалась?

– Не совсем, – ответила я. – Мы со Штефаном не ссорились, а значит, помириться не могли. Встречаться с ним я не буду.

– Ну вот, – расстроенно сказала Эмми. – Я все-таки все испортила, да?

Похоже, Штефан во время уговоров поселил у нее в голове стойкое чувство вины, раз она до сих пор уверена, что причина нашего разрыва кроется в том, что она мне рассказала о встрече моего бывшего жениха с той рыжей.

– Нет, дело не в тебе, а во мне, – пояснила я. – Я поняла, что не люблю Штефана. Если что-то и было, то оно ушло. Совсем ушло.

Почему-то я чувствовала перед ней вину. Не было бы меня, может, что и сложилось бы у нее со Штефаном, который ее до сих пор восхищал, несмотря на явное пренебрежение с его стороны. Α сейчас она готова жертвовать собой ради призрака нашего с ним счастья.

– Понимаешь, – продолжила я, – даже если бы ты мне ничего не сказала, к этому времени я уже сама поняла, что все кончено, назад дороги нет.

Эмми расстроенно вздохнула. Α меня вдруг обожгла мысль – если у Штефана не было любовной связи с рыжей Кремер, почему он при ней заявил, что между им и мной все кончено? Какой был в этом смысл, если иx связывал какой-то странный гибрид дружески-партнерских отношений? В то, что он растерялся и сказал от неожиданности, мне не верилось. Я за ним ни разу не замечала, чтобы он терялся и говорил какую-нибудь глупость. Скорее, отделался бы от Эмми гладкими обтекаемыми фразами, красивыми, но ничего не значащими. Значит, ему было важно, чтобы рыжая услышала именно эту версию…

– Линда… – расстроенно протянула Эмми, – мне кажется, Штефан заслуживает еще одного шанса, пусть самого маленького. Ты прости, но твой Дитрих не выдерживает с ним никакого сравнения. Я бы даже сказала, проигрывает по всем пуңктам.

Ее уверенность меня скорее забавляла, чем убеждала. Если Штефан так хорош, пусть берет его себе. Я только порадуюсь их свадьбе. А мне подделок чувств не нужно.

– Эмми, – вкрадчиво сказала я, – а почему бы тебе самой не попробовать его заинтересовать.

– Если уж он за год не заинтересовался…

– Потому что был уверен, что добьется моей взаимности. Нo за год он непременно должен был разглядеть, какая ты замечательная.

Эмми смотрела на меня с большим сомнением и наверняка нашла бы, что сказать, если бы ей не нужно было идти на занятия, поэтому она лишь сказала:

– Для меня лучше, чтобы вы оба были счастливы, чем он со мной – и несчастен. Что толку, если он разглядит, какая я замечательная, если любить будет тебя?

И ушла, расстроенно шмыгнув носом на прощание. Ее можно было понять. Эмми тоже не нужны иллюзии чувств. Ужасно понимать, что тот, кто рядом, постоянно думает о другой. Но здесь я ничем помочь не могла. Ни ему, ни ей.

В приемной ректора пришлось подождать. Посетителей хватало и до моего прихода, қаждый считал, что его дело необыкновенно важное, и торчал в кабинете очень долго. Я попыталась было сунуться к секретарше, мимоходом подумав, что мы с ней почти коллеги, но она гордо заявила, что такие вопросы не в ее компетенции и подсовывать начальству бумаги на подпись она не будет. Пришлось смириться и несколько часов провести в приемной, маясь от безделья. Не помогало даже чтение конспекта – ничего нового из него почерпнуть я не могла, а бесцельно перечитывать оказалось необыкновенно скучно. Наконец ожидание закончилось, и я вошла в кабинет лорда Гракха, надеясь, что все мои мытарства позади. Но не тут-то было.

– Зачем вам в наш архив? – подозрительно спросил он. – Я прекрасно помню, что вы алхимик. Алхимики архивными изысканиями не занимаются.

Еще бы он не помнил. Не так уж часто академия выпускает алхимиков с Золотым дипломом. Раньше это наполнило бы меня законной гордостью, но сейчас я лишь порадовалась бы, выкажи он плохую память.

– Я хочу заняться разработкой зелья, позволяющего вернуть Дар, – начала я вдохновенно сочинять. – Для этого мне надо получить статистику по случаям спонтанного исчезновения Дара и его возвращения.

– Пустое дело, – успокоился ректор. – Этим маги с мировым именем занимались. Куда вам лезть?

– Почему вы думаете, что свежий взгляд ничего не даст? – невольно обиделась я. – Εсли эта информация такая секретная, что на архивы за все время существования академии вы разрешения дать не можете, то хоть за последние лет двадцать. Пожалуйста…

Последнее слово я выговорила со всеми умоляющими нотками, на которые оказалась способна. Ректора мое рвение к знаниям смягчило.

– Да вам и не нужно столько, – сказал он. – Ладно, за последние сто лет подпишу. Действительно, вдруг у вас что получится, а мы сразу палки в колеса ставим. Но чтобы я один из первых узнал о результате!

Он грозно помахал в мою сторону ручкой и подписал разрешение. Сияющая магическая печать придала документу завершенный вид и подарила мне надежду, что совсем скоро мне удастся узнать, учился ли здесь брат Штефана. Но не тут-то было. Архив оказался закрыт на обеденный перерыв. Это сколько же я просидела в приемной?