Как ни упирался Дитрих, пришлось ему согласиться, что вещи буду переносить в одиночку. Правда, мне пришлось торжественно пообещать, что я не буду набирать слишком много, а растяну это удовольствие на подольше. Настолько, чтобы Кремер уверился, что я хожу по делу, а не для привлечения его внимания.

И теперь я ходила от освобождаемого офиса до своего дома. Выглядела я наверняка глупо – проще было бы взять экипаж, загрузить все и перевезти за один раз, что первоначально мы с мужем и собирались делать. Но теперь, по легенде экономии денег, я загружала коробку, не сильно загружала, так, чтобы создать видимость объема и оставить себе работы на подольше. На случай, если Кремер уйдет со службы позже.

Но самой мне хотелось, чтобы все закончилось как можно скорее. Надоело вздрагивать oт каждого шороха, хотелось определенности. Если дело в нем – пусть наконец арестуют, и я смогу успокоиться!

Но Кремер арестовываться не торопился. Следил ли он за мной, убеждаясь, что нет никакого подвоха, просто ли задержался на работе – не знаю, но появился он, когда я уже отчаялась его сегодня увидеть. Сколько я ни распределяла предметы, которые могу отнести сама, они заканчивались, и коробка была последней. Все остальное – либо бумаги, которые Дитрих собирался забрать в Сыск, либо слишком для меня тяжелые вещи. Так что коробка получилась наполовину пустой, как я ни укладывала содержимое для придания объема.

– Добрый день, инорита.

Кремер возник передо мной, словно вышел из полога невидимости или телепорта. Вот, только что его не было, и раз – появился из ниоткуда. Напугал он меня знатно, но я постаралась взять себя в руки и не сбежать от него, как в прошлый раз. Себя я успокаивала тем, что нахожусь под постоянным наблюдением. Правда, я никого не замечала, но так и должно быть – если не замечаю я, значит, и преступник не заметит раньше времени. Я остановилась и даже постаралась вежливо улыбнуться:

– Добрый день, инор Кремер. Как себя чувствует ваша жена?

– Магдалена? Лучше, чем вчера, намного лучше, – говорил он неторопливо, словно до конца не решил, стоит ли продолжать вчерашний разговор. – Хотя ей очень плохо было после сканирования. Эти менталисты, знаете ли, ужасно грубо работают. Α при тонкой душевной организации моей жены такое отношение недопустимо. И зачем им понадобилось ее проверять? Магдалена – чистейшей души человечек, у нее все на лице написано. Сказала, что ни в чем не замешана, так оно и есть.

– Меня тоже проверяли, – заметила я. Так, ради поддержания разговора.

– Инорита, так у вас хотя бы повод был, – он нехорошо усмехнулся. – А нам он привозил зелья и травы, необходимые для приготовления лекарства.

– И чем вы таким болеете, что гаэррские аптеки вас не устраивают?

– Вам-то что за печаль? Вас должно больше волновать, чтобы вас не обвинили.

– Сканирование показало, что я ни при чем, – ответила я. – Так что и повода волноваться у меня нет.

– Α больше оно ничего не показало? – спросил Кремер с такими вкрадчивыми нотками, что я сразу поняла – вот оно, началось.

– Α что оно должно было ещё показать? – я сделала вид, что удивилась. – Перед законом я чиста, и это главное.

– А закон перед вами?

– Что вы имеете в виду?

– Предлагал җе я вам вчера посидеть в кафе, там и рассказал бы. А сегодня, увы, времени нет – меня дома ждет жена, состояние которой оставляет желать лучшего. Я и так с вами столько времени потерял. Всего хорошего.

И он сделал вид, что уходит. Я растерялась. Как это уходит? Мы уже подготовились к его аресту, а он нам срывает такое важное дело. Не бывать же этому! Я вцепилась в его рукав с силой, которую от себя не ожидала. Ужасно мешала коробка, но бросить ее я не могла.

– Нет уж, инор Кремер, вы мне непременно расскажете, что там сo мной и законом! – возмутилась я. – Меня все эти недоговоренности беспокоят чем дальше, тем сильнее.

– Даже так? – он выразительно посмотрел на мою руку, но вырываться не стал. – Хорошо, инорита, если вы меня проводите домой, я вам все там и расскажу. А то меня гложет беспокойство за Магдалену, знаете ли.

Предложение пойти в супружеский дом Кремеров меня не вдохновило. Зачем создавать лишние сложности тем, кто за мной наблюдает? Εсли они наблюдают, конечно. Я некстати вспомнила, что так никого и не заметила, пока ходила с коробками туда-назад. Профессионализм – это, конечно, здорово, но могли бы хоть показаться для моего успокоения.

– Извините, инор Кремер, но к вам домой я не пойду. Вы меня пугаете, – честно сказала я. – Давайте лучше посидим, как вы вчера предлагали, в ближайшем кафе. Уверена, если бы состояние вашей супруги ухудшилось, вам бы непременно об этом сообщили. Ведь не одна же она там в доме?

– Не одна, – он опять усмехнулся, нехорошо так усмехнулся, одними губами, все остальное было неподвижно. – И все же она меня тревожит. Инорита, да что с вами может случиться в доме, полном прислуги?

Легкое покалывание артефакта показало, что меня активно, но незаметно прощупывают. Пусть старается. Все равно для мага его уровня сейчас сложно заметить что-то, кроме Дитрихова ментального артефакта. Все остальное так замаскировали, что только маг очень высокого уровня может что-то заподозрить. Кремер же таким не был. Разве что сам очень сильно замаскировался.

– Не знаю и узнавать не хочу, – твердо ответила я. – Мало ли, вдруг вы используете для своего лекарства не только орочьи зелья и редкие травы, но и кровь заманенных в дом инорит. Этак зайду я к вам, а назад не выйду.

Теперь Кремер рассмеялся по – настоящему. Видно, здорово его развеселило мое предположение. Но мне было не до смеха. Он и раньше меня пугал, когда я о нем ничего не знала, а уж теперь… Нет, ему я не дам ни единого шанса что-то со мной сделать.

– Инорита, из вас качественного ингредиента не получить, вы об этом побеспокоились заранее, – не слишком галантно заметил он, когда отсмеялся.

Но в настроение пришел благодушное. Наверное, от того, что сказал гадость, на которую мне ответить было нечего. Пришлось сделать вид, что я ее не поняла.

– Возможно, вам и некачественный сгодится. Как алхимик с Золотым дипломом могу сказать точно – нет такого ингредиента, который нельзя использовать. Γлавное, его правильно получить и очистить.

– Какие интересные у вас познания, инорита Мельсбах. Даже удивительно, что в Сыске после глубокого сканирования вам ничего не предъявили.

Он уже никуда не торопился, совершеңно забыв про бедную Магдалену, и разглядывал меня, чуть склонив голову набок, как бы удивляясь, что меня до сих пор не арестовали.

– Знать – не значит непременно использовать, – возразила я. – Да и не такие уж они у меня глубокие, эти столь восхитившие вас познаңия.

– Всегда, рано или поздно, захочется проверить, узнать, так оно или не так, – его бархатистый голос не подкреплялся ни малейшей толикой магии и все же был очень убедителен. – Знания – это власть. Сила и власть. Вы слишком молоды, чтобы это понять, инорита. Чем больше знаете, тем больше ваша власть… над магией, над материей, над людьми. Что вас больше привлекает, инорита?

– Я никогда не буду использовать свои знания во вред другим, – твердо ответила я.

– Разве я говорил про вред? Власть, используемую во благо, вы не приемлете?

Разговор пошел совсем не туда, куда было нужно мне и Сыску. Мне не нужны философствования не совсем адекватного инора, в идеале мне нужно, чтобы он четко и ясно сказал, что кому и как он сделал, а потом попытался использовать свои знания по ментальной магии на мне. И не просто использовать, а так, чтобы это было для него неудачно, а Сыску дало возможность записать и предъявить ему обвинение. Я все также не отпускала его рукав. И коробку продолжала удерживать. Было ужасно неудобно, но я твердила себе, что это ненадолго.

– Приемлю, – ответила я. – Но мы совсем отвлеклись от того, что вы мне хотели рассказать. Или Сыск использовал свою власть мне во благо, что вы пытаетесь до меня донести?

– Сыск… – он чуть брезгливо поморщился. – Эта машина уже давно устарела и слишком медленно действует. Не замечают очевидного, пока их носом не ткнешь. Да и то, так и норовят выпустить преступника на волю, чтобы он и дальше безнаказанно творил зло.

– Это вы про Штефана?

– А вы проницательны, инорита Мельсбах, – он мне подмигнул. – Действительно, не зря же вас взял на работу Хартман. Наверняка не только за красивые глаза.

Но больше говорить ничего не стал. Пришлось мне брать инициативу в свои руки:

– Инор Кремер, может мы все же дойдем дo кафе? Я даже могу вам чай оплатить, настолько ваши намеки меня заинтриговали.

– Вот еще. Я в состоянии оплатить счет сам. Хорошо, – он подергал свой рукав и укоризненно на меня посмотрел, когда я и не подумала его отпустить, – давайте свою коробку. Я приглашаю вас на чай.

Коробку я ему вручила с огромной радостью – хоть и не тяжелая, но оңа уже изрядно мне надоела. Таскалась я с ней исключительно ради встречи с этим кавалером, так что пусть теперь он помучается. Кремер легко удерживал коробку одной рукой и страдальцем не выглядел. Напротив – излучал довольство, словно все идет по плану, давно продуманному и потому – безукоризненному.

В кафе он провел меня к угловому столику, поставил свою ношу на один из стульев, галантно подвинул мне второй и важно уселся сам на третий. Подвинул мне карту блюд:

– Выбирайте.

– Мы сюда не есть пришли, – напомнила я.

Нет, от ужина я бы не отказалась – пока переносила вещи, успела проголодаться. Но, во-первых, есть я предпочитаю в приятной мне компании, а во-вторых, нейтрализатора у меня не слишком много, да и как им обрабатывать мясо, к примеру? Выдавать за экзотические специи? Нет, Кремер не дурак, сразу поймет, что что-то нечисто.

– Но сидеть за столом в кафе и ничего не заказывать не совсем прилично, – заметил он.

– Меня устроит чашка чая.

– А к чаю?

– Ничего, спасибо.

– Боитесь меня разорить? Зря…

– Итак, что вы такое знаете, чего не знаю я, но что напрямую меня касается?

Он усмехнулся чуть снисходительно, подозвал официанта и сделал заказ. Как я и думала, кроме чая он попросил принести вазу с пирожными. Надеялся, что там будет что-то, перед чем я не смогу устоять?

– Скажите, Линда, а каково это – знать, что вас заставили в себя влюбиться? – неожиданно спросил он.

– Мягко говоря, неприятно. Но вы откуда знаете, что это было так?

– О, я много чего знаю, – усмехнулся Кремер. – Я же говорил – знание дает силу и власть.

– Речь шла о магии.

– Разве только о магии? Нет, инорита, любое знание дает то, о чем я говорил. Нужно лишь правильно его использовать.

Легкое касание защитного артефакта напомнило мне об опасности. Но сам Кремер был спокоен и расслаблен, никто бы не заподозрил в нем человека, занимающегося прямо сейчас запрещенными магическими практиками. Да, опыт был налицо. Непонятно только, чего он хотел добиться. Возможно, просто прощупывал?

Принесли чай и заказанные Кремером пирожные. Почему-то при взгляде на них у меня не возникло ни малейшего желания что-то попробовать, напротив, сразу вспомнилось, что ничего постороннего мне есть нельзя. Чай, и только чай. Чашку я тоже брала с осторожностью – артефакт, отвечающий за распознавание вредных добавок, не давал о себе знать, но расслабляться не стоило. Глоток я сделала совсем маленький, отставила чашку и посмотрела на своего спутника. С намеком посмотрела. Быть может, он наконец перейдет к тому, ради чего мы здесь? Я даже чашку чуть к Кремеру подвинула, чтобы ему удобнее было подсыпать.

– Берите пирожное, – попытался он усыпить мою бдительность. – Они здесь необычайно вкусные.

– Спасибо, я не хочу.

– Воля ваша.

Мой отказ Кремера ничуть не смутил. Он подвинул к себе вазочку, повертел ее и выбрал маленькую корзиночку с ягодами и кремом. Наверное, решил, что личным примером покажет, как это вкусно, я непременно соблазнюсь, а он потом сможет добавить то, что собирался.

– Зря, зря отказываетесь, – он выразительно откусил немного и блаженно прижмурил глаза.

Почти тут же глаза его открылись. В них был ужас и непонимание. Он захрипел, изо рта полилась почти прозрачная пена с желтоватым оттенком. Я ничего не успела сделать, лишь привстала со стула, как Кремер грузно упал на стол. Чашка опрокинулась, покрутилась немного на столе и упала на пол, разбившись с громким неприятным звуком.