Поначалу мне показалось, что Кремер притворяется и что причина этого фарса – желание подвести под арест меня. Мысль мелькнула и пропала, поскольку мой недавний собеседник выглядел слишком неживым, да и пока я на него таращилась в недоумении, подбежали от соседнего столика два инора. Были они явно из Сыска, один встревоженно бросился ко мне, руки его, с незнакомым мне артефактом, дрожали, когда он обводил меня со всех сторон.
– Вы ничего не ели? – тронул меня за плечо другой.
– Нет, – очнулась я. – Только сделала глоток чая. Что с ним случилось?
– Это хорошо, что не ели, – напрочь игнорируя мой вопрос, ответил он. – Давайте сюда свой чай. На первый взгляд, в нем ничего нет, но проверить не помешает.
Он ловко придвинул к себе чашку и перелил содержимое в контейнер. В другой были переложены пирожные из вазочки. Первый со мной закончил, коротко сказал: «В порядке» – и перешел к Кремеру. С ним он возился много дольше, с каждым мгновением все больше мрачнел, а под конец так и вовсе выругался, длинно и витиевато.
– Ρазве что некромант что-то вытащит, и то вряд ли, – сказал он в конце тирады. – Сдается мне, перекрыли эту возможность.
В кафе раздались женский визг. Влетел Дитрих с совершенно безумным видом и, не говоря ни слова, крепко обнял и выдохнул:
– Линда, с тобой все в порядке? Богиня, как я испугался! Как чувствовал, что это опасно. Но даже подумать не мог, что настолько.
– Со мной все в порядке, – подтвердила я и уткнулась ему в плечо.
Я только сейчас осознала, что была на волоске от смерти. Возьми я пирожное, столь услужливо предлагаемое Кремером, вполне возможно, что сейчас трупом была бы я, а не он. Не успокаивало даже осознание, что я увешана артефактами ңе хуже, чем витрина магазина по их продаже, и непременно была бы предупреждена о вредоносной начинке. Вот если бы сработал хоть один…
– Я видела, видела, как она этому в чай подливала! – возбужденно заговорила какая-то полная дама. Она ухватила Дитриха за плечо и неприлично тыкала в меня пальцем. – Хорошо, что преступницу арестуют сразу и она больше никого не отравит! Готова подписать показания прямо сейчас.
Я опешила настолько, что смогла из себя выдавить лишь невразумительное «Ээээ».
– Инорита – наш сотрудник, – небрежно ответил ей первый сыскарь и мне подмигнул как можно более незаметно. – Поскольку все, что происходило, было под наблюдением Сыска, мы можем с полным основанием утверждать о лжесвидетельстве с вашей стороны, о чем тоже готовы подписать протокол прямо сейчас.
Дама испарилась со скоростью, весьма неожиданной для ее комплекции и возраста. Дверь за ней захлопнулась, как от порыва ветра – громко и быстро. Наверное, пропало желание подписывать.
– А вдруг она что-то видела? – спросила я.
– Она подпишет все, что скажут, – отмахнулся Дитрих. – Веры таким свидетелям нет.
– Мы за вами все время следили, – вторил ему один из сыскарей. – Никто никому ничего не подсыпал и не подливал. Как он только отравился, ума не приложу…
– Может, капсула во рту? – сказал второй, посмотрел оценивающе на Кремера, но в рот ему не полез
– Он не был похож на инора, собирающегося самоубиться, – заметила я. – Напротив, такой самодовольный тип, пыжащийся от осознания собственной важности.
– Может, и не собирался, а капсула лопнула. Такое тоже бывает.
Принесли носилки, на которые сгрузили Кремера. Его подбородок, шея и грудь были залиты странной желтоватой пеной, подобной которой я раньше не видела. На лице так и застыла маска удивления. Думаю, я выглядела не менее ошарашенной – настолько была уверена, что травить будут меня, а не моего собеседника. Мне все происходящее казалось нереальным, словно покрытым странным флером, как это бывает иногда во сне – ощущения казались смазанными и ңе моими.
– Нет у него никакой капсулы, – поморщился Дитрих. – Травили его направленно. Правда, без уверенности, что отравится он, а не ты. Но ей, похоже, было без разницы.
– Ей? Магдалене Кремер?
Других подозреваемых у меня не было, но и эта вызывала большие сомнения. Не похожа была она на тех, кто может что-то планировать и кого-то убивать.
– Нет, не иноре Кремер, – Дитрих поморщился. – Есть у меня подозрения, кто эта инора, но мне было не до выяснения ее личности, когда я увидел выходящую с черного хода. Если я прав, ты ее узнаешь.
– Но кого?
– Мне и раньше Кремер казался глуповатым, неспособным на серьезную интригу, – вместо ответа сказал Дитрих. – Но он постоянно вертелся рядом и пытался привлечь наше внимание. Причем, не к себе – к Эггеру. А привлек к себе. Согласись, что для человека, столько лет безнаказанно гадящего, такое поведение странно. Но вот если он действовал раньше под чужим руководством, а теперь самостоятельно – все ставало на свои места.
Дитрих повлек меня к выходу. Я оглянулась, но столь сильно пугавший меня раньше Кремер так и оставался мертвым. Мертвее некуда. Εго аккуратно закрывали простынкой. Посетители кафе с жадным любопытством смотрели на разворачивающееся перед ними представление. Представление, режиссер которого был уже арестован.
– Я был уверен, что этот кто-то появится, когда станет вопрос ареста Кремера. Слишком много он знал, чтобы вот так отдавать его к нам в руки. Поэтому и караулил неподалеку, хотя Карл говорил, что мне там светиться нельзя. Но я слишком за тебя боялся.
Он прижал меня к себе и резко выдохнул, пытаясь успокоиться.
– И все же, кто она?
Мне в голову приходили всяческие глупости, весьма далекие от реальности. Я их даже озвучивать не стала – а то муж решит, что я выпила в кафе что-то, очень сильно ударившее по моей голове. Но если я ее должна узнать, то это непременно кто-то из моих знакомых.
– Увидишь, – коротко бросил Дитрих. – Полной уверенности нет, так что бросаться фамилиями не буду.
На улице к нему подскочил незнакомый инор и что-то торопливо стал докладывать. Слова, по отдельности знакомые, никак не хотели складываться в понятные предложения, но Дитрих разобрался сразу же:
– Уже в Сыске? Быстро вы.
– Не держать же ее здесь, – возразил тот. – И без этого пищи для писак хватает.
Он кивком указал на зевак, пара из которых торопливо строчили в блокнотиках свои впечатления, чтобы порадовать в ближайших газетных выпусках читателей. Дитрих потянул меня за собой, пока никто из них не сообразил, что интервью с потерпевшей много интереснее, чем взгляд стороннего наблюдателя. Или я не была потерпевшей? Я же никак не пострадала? Моя роль в этом деле была загадкой и для меня.
В отделение Дитрих шел быстро, предоставляя мне полное право гадать, кого увижу. Правда, никого из знакомых инор я не могла представить в роли хладнокровной убийцы, поэтому склонялась к мысли, что Дитрих ошибается и преступницу я не знаю.
В Сыске он уточнил у дежурного, куда отвели задержанную. Я думала – к Карлу, но нет, в обычную комнату для допросов. Но Карл там все равно был, а кроме него следователь и… Поначалу я решила, что это морок, обман, да и преступница сидела ко мне спиной. Но эту спину слишком часто я видела, она врезалась в мою память прочнее прочного.
– Инора Вернер? – пораженно выдохнула я.
Инора повернулась и окинула меня высокомерным взглядом.
– Такое удивление тебя не красит, Линда, – холодно сказала она. – Мне казалось, что ты более рассудительная девушка. Да ещё и с Сыском связалась….
После этих слов она посчитала, что уделила мне достаточно внимания, и отвернулась. Я пораженно на нее смотрела. Жива, она жива… Но как же? Неужели она действительно замешана в таком отвратительном деле. Аккуратная, внимательная, знающая, казалось, буквально обо всем, она всегда заслуженно пользовалась моим уважением. И ее смерть я восприняла как личную трагедию. И вот она сидит как ни в чем не бывало и опять учит меня жизни.
– Вот мы вас и опознали, инора, – благодушно сказал Карл. – Будете дальше упираться? Или все же порадуете нас чистосердечным признанием?
При всем внешнем благодушии на нас он посмотрел недовольно и рукой сделал характерный выгоняющий жест. Явились мы не вовремя, хоть и установили личность преступницы. Дитрих вытащил меня из кабинета и аккуратно прикрыл за собой дверь. Я непонимающе на него уставилась:
– Но она же погибла? Дом взорвался. Не просто взорвался – от него ничего не осталось…
– А Вернер осталась. Вернер и ее книги. Думаю, из-за них все и началось.
Я потерла виски. Это было так странно, так непонятно.
– Почему ты сразу решил, что это она, когда увидел незнакомую инору?
– Я уже несколько дней искал в окруҗении Кремера подходящего для роли ведущего. Искал и не находил. А тут вдруг Отто Эггер обмолвился, что твоя Вернер хотела, чтобы он на ней женился, хотела собрать наследство в одну семью. Говорил он в сердцах. Мол, знал бы тогда, чем обернется его женитьба для будущих детей, лучше бы согласился. Казалось бы, инора Вернер вне подозрений – она пару месяцев как погибла. Но, – тут он сделал паузу и внимательно на меня посмотрел, – я сопоставил твои рассказы о наставнице, ее аккуратности и предусмотрительности с тем, что фактически смерть засвидетельствована не была – тела никто не видел. В Сыске рассматривался вариант несчастного случая, потом убийства, но никому и в голову не приходило, что все это могла быть имитацией.
– Α тебе пришло… – задумчиво сказала я.
– Пришло, – подтвердил он.
За разговором мы пришли почему-то в кабинет Карла. Οтсутствие хозяина Дитриха не смутило, главное, что был допуск. Дверь муж открыл уверенно, и так же уверенно расположился в чужом помещении. Даже чашки извлек на стол и стал искать заварку.
– Карл скоро подойдет, – уверенно ответил муж на мой вопросительный взгляд. – Выяснит основное и больше не будет там торчать. Сильно испугалась?
– Не успела испугаться. Все так быстро завертелось и закончилось. Поначалу мне показалось, что он притворяется. По сути, я больше боялась, когда Кремер был жив, а осознала, что могла отравиться и сама, не сразу. Α потом пришел ты.
Кремера мне не было жаль даже немного, мне казалось, что он получил, что заслужил. А вот инора Вернер… Как она могла связаться с таким типом? Да как она вообще могла кого-то убить? Она же входила в Совет Магов… Последнюю фразу я невольно проговорила вслух.
– Входила, – подтвердил Дитрих. – Возможно, они там и покрывали мелкие шалости друг друга, но вряд ли. Скорее всего, просто не знали.
Заварку он наконец нашел, и вскоре на столе стояли три чашки с дымящимся содержимым – одна, видимо, для хозяина кабинета, который действительно вскоре пришел, посмотрел на наше самоуправство, хмыкнул и сказал:
– Линде бы чего покрепче. Она у тебя совсем белая, чаем тут не поможешь.
– Покрепче мы дома, – возразил Дитрих. – Не напиваться же у начальства в кабинете.
– Скажи уж, не нашли бутылку, – Карл жестом фокусника извлек пузатый сосуд из стола, придвинул мою кружку, выплеснул из нее почти весь чай и щедро наполнил совсем другим содержимым, остро пахнущим спиртом и травами. – Я ей пока не начальство, так что можно.
Я было запротестовала, да где там… Карла не переспоришь. Он всунул мне в руки чашку и сказал, что это лекарство, которое мне сейчас нужно, и что от такой маленькой дозы я не сопьюсь и не опьянею. Я сдалась и даже сделала маленький глоток, потом ещё один и еще. И вот тут меня начало колотить так, что я не могла даже кружку удержать – весть ужас сегодняшнего дня, все потрясение от смерти Кремера и воскрешения Вернер выходило крупными толчками. Дитрих отобрал чашку и сграбастал меня в объятия.
– Все хорошо. Все закончилось, – успокаивающе зашептал он. – Теперь уже точно все.
– Идите-ка вы домой. Оба, – сказал Карл. – Толку от Дирка сегодня все равно не будет, А Линде не нужно быть одной.
– Я не уйду, пока не узнаю, зачем, – объятья Дитриха меня успокоили настолько, что я смогла говорить связно. – Кремер говорил о власти, которую дают знания, но инора Вернер, она никогда не выдвигала подобных идей.
– Вы были для нее неподходящим слушателем, – ответил Карл. – Да и умнее она была намного Кремера, он лишь исполнитель, она мозг.
– И все же, я хочу знать, в чем дело, – я прижалась к Дитриху и посмотрела на него. – Мне кажется, я имею на это право.
– Да в книгах наверняка, – ответил муж. – Да, Карл?
– Да. Инора Вернер тоже любит власть, которую дают знания. Когда она предложила Эггеру брак, была уверена, что тот с радостью ухватится за идею, позволяющую не дробить наследство. Но тот отказался и заявил, что ему такие знания неинтересны. Была ли влюбленность со стороны Вернер, не знаю, хотя она утверждала, что была, но вот оскорбленное самолюбие точно было. Кремер, с которым она училась вместе, случайно проговаривается про запрещенное заклинание, которое знает. Заклинание, которое при правильном использовании позволяет подставить Эггера. О чем Вернер ему и говорит почти открыто, намекая, что в этом случае Эггер не женится на девушке, в которую влюблен Кремер. Но Кремер делиться знанием отказывается и пытается решается использовать заклинание сам. Сделал он все так косо, что Эггера обвинить не удалось, несмотря на показания Вернер, которая заявила, что родственник проявлял интерес к запрещенной магии. Но обвинения хватило, чтобы переписать завещание, по которому вся библиотека отошла к Вернер, правильной и законопослушной. Время идет, Эггер женится, Вернер выходит замуж, Кремер надоедает иноре Эггер, предсказывая неудачный брак. Неудачный брак оказался у Вернер, с мужем они расстаются через год, но официально так и не разведены, хотя себе она вернула девичью фамилию. Ее это не печалит – успешная магичка, она получает признание от коллег и входит в Совет Магов. Но за прекрасным фасадом скрывается и другое – постоянная запрещенная практика. Отдельный дом с оборудованным подвалом очень ей в этом помогает.
– Разве у нее был подвал? – поразилась я. – Я никогда не замечала.
– Был, и очень хорошо экранированный. Она действительно была талантливой не только в том, о чем ты знаешь. Подрастают дети Эггеров. Старший оказывается не только с сильным Даром, но и весьма амбициозен. Он узнает про библиотеку и приходит к родственнице с просьбой, если не поделиться, то хотя бы дать ознакомиться. Ведь знание – это сила. Она отказывает. Тогда он заявляет, что Вернер подставила отца, чтобы получить все единолично, и что он непременно докопается до правды. И парень действительно полез в дело такой давности. Пошли слухи, недопустимые для ее репутации, но самое для нее плохое – он почти выходит на Кремера, который так и не теряет надежду заполучить теперь уже инору Эггер. Прямо маниакальная идея у него была, – Карл недоуменно покрутил головой. – И сам нормально не жил, и другим мешал… Этого допустить Вернер не могла – если выяснится, что она тогда соврала, речь пойдет о ее репутации. И не только о репутации – о полученных в результате обмана книгах, в которых было так много интересного. И тут ей повезло – невеста Фридриха Эггера оказалась идеально подходящей для использования «Замещения души», но повезло не совсем – сама она не могла вселиться, требовалось, чтобы первый раз ритуал был проведен кем-то третьим. Пришлось задействовать Кремера, которого проинструктировали столь тщательно, что на этот раз все прошло без помех, Φридрих принял на себя чужую вину, Вернер потребовала для него блокировки Дара, как для члена семьи, запятнавшей себя запрещенной магией. Она тогда много говорила про ответственность магов перед обществом и убедила большинство Совета.
– Да, про ответственность людей, которых Богиня наградила Даром, она часто говорила.
Мне все так же было странно это несоответствие той иноры Вернер, которую я знала, с той, о которой шел сейчас рассказ. Словно речь шла совсем о другом человеке.
– В лице Магдалены она получила очень удобный объект для занятий запрещенной магией – но вот незадача, приходилось пользоваться услугами Кремера, который чем дальше, тем больше наглел. Он же непосредственно участвовал во всем, что требовало Магдалену как исполнителя. Даже женился под предлогом, что непременно поможет Фридриху снять блокировку. Наконец он заявил, что Вернер должна с ним поделиться книгами, поскольку в противном случае он во всем признается, ибо не видит для себя никакой пользы. И вообще, он раскаялся и оставил распоряжение на случай своей смерти, где написал все и про отца, и про сына, и про их дражайшую родственницу. Вернер пришла в ужас и начала обдумывать варианты отхода. Самым удачным ей показалось имитировать свою смерть. Ведь трупу обвинение не предъявишь, а в банке у нее накопилась приличная сумма, позволяющая начать с чистого листа где-нибудь в провинции Γарма или даже в Туране. Но пока, чтобы усыпить бдительность сообщника, она предложила использовать одно из запрещенных заклинаний и приворожить столь неуступчивую инору Эггер. Кремер начал сомневаться в эффективности, тогда Вернер предложила проверку. Я думаю, Линда догадывается, какую…
– Не может быть! – сказал Дитрих. – Я был уверен, что это сам Эггер.
– И тем не менее… Слова из Вернер сейчас текут, как вода из дырявой посудины. Она прекрасно понимает свое положение и не собирается его усугублять утаиванием фактов, которые могут всплыть потом. Проверка Кремера удовлетворила, удовлетворила его и выданная книжица из запасов Вернер. Но больше получить он ничего не успел – инора взорвала свой дом, и все уверились в ее смерти. Все, но не Кремер. Когда Вернер пришла в отделение Гномьего Банка, ее ждало там письмо от сообщника, который к тому времени убедился, что в полученной им книге ничего ценного нет, и был уверен, что его подло надули. Не дождавшись ответа от Вернер, дальше oн действовал сам. Книгу, что выделила Вернер, подкинул Штефану Эггеру, чтобы доказать любимой, что его предсказание о детях – чистая правда, и что ей еще не поздно одуматься. Вернер под личиной приехала в Гаэрру, чтобы убедиться, что Кремер затих, а если нет – она как раз синтезировала замечательный яд, после которого нельзя допросить и труп. И вот…
Он развел руками, показывая, что на этом рассказ окончен.
– Она боялась, что Кремер скажет мне лишнего, поэтому и поторопилась в кафе? Но она же понимала, что может и меня отравить?
– На этот случай в кармане Кремера была бумажка со следами отравы.
– Мне казалось, что она мне симпатизировала, – убито сказала я.
– Вы ее очень разочаровали, связавшись с Сыском, – пояснил Карл. – Она уверена, что приличный маг до такого не опустится, а неприличного – не жалко. У нее вывернутые представления о правильности. Кстати, привораживать вас она начала задолго до того, как сказала Кремеру и была уверена, что восстанавливает справедливость по отношению к родственникам и что вам в этом браке будет хорошо. Штефана Эггера она подставлять не хотела, хоть oн и возил по просьбе Магдалены, как он думал, запрещенные у нас зелья. И выжгла разговор тоже она.
– Мне кажется, Эггер что-то подозревал неладное, – сказал Дитрих.
– Почему так думаешь?
– Это заявление при иноре Кремер, что у них с Линдой все кончено, похоже на попытку оградить Линду от внимания со стороны подозрительной особы.
– Возможно, – неохотно признал Карл. – В любом случае, он теперь пострадавший, а не подозреваемый. Послушаем, что расскажет при выявленных фактах.
Тему Штефана при Дитрихе развивать не хотелось, пусть даже выяснилось, что мой бывший жених знать не знал о привороте в свою пользу. Моей вины перед ним нет, как и его передо мной, и на этом можно поставить точку.
– Пожалуй, я еще больше разочарую инору Вернер и пойду к вам работать, – обрадовала я Карла.
– Замечательно, – расцвел он. – С завтрашнего дня, да?
– Карл, мы только поженились, – возмутился Дитрих.
– Дирк, ты же все равно здесь будешь торчать, а так будете рядом. Можно сказать, вместе. Это же так романтично, – он с умилением на нас посмотрел. – Идите же, пока я добрый, а то и передумать могу. Сейчас как прибегут из Совета, как начнут возмущаться, что арест Вернер без их ведома прошел. Да и без разрешения.
Он вздохнул.
– Все, понял, ты жертвуешь собой ради нашего счастья.
С этими словами Дитрих почти силой выволок меня из кабинета, я еле успела попрощаться. А уж слова Карла, что меня ждут здесь завтра с утра, донеслись, когда мы уже были за дверью.
– Домой?
– У нас еще вещи в офисе, – неуверенно сказала я
– Ну их, эти вещи. Заберем завтра с утра, отвезем на работу. А дома у нас фикус, несчастный и одинокий…
Фикус все и решил, а вовсе не страдальческий вид Дитриха и его рука на моей талии. В самом деле, разве можно думать о каком-то там офисе, если фикус нуждается в утешении?