Вихрь…

 Огромный голубой вихрь затягивал и Артурию и Мерлина. Колдун лишь хохотал от того чувства, которое доставляет перемещение, а вот девушку всю трясло. Мало того, что ее внутренности скрутились в три клубка, так еще и тело неуправляемо.

 Единственный, кто не получал ни комфорта, ни проблем от такого действа, был Экскалибур. Он, конечно, чувствовал магические потоки, из которых и состоял этот вихрь, но особого значения им не придавал. В любом случае, они ничего не смогли бы сделать ему- магическому клинку.

 Резонансные волны, создаваемые вихрем были ощутимы не только как магические. Помимо невидимого, они имели и вполне заметное человеком дополнение. Это дополнения состояло в том, в чем и его воздействие на желудок Артурии.

 Все дело в том, что такие резонансные волны магии воздействуют не только на живот и все прилегающее, но и на другие части тела. уж слишком сильное это колдовство.

 Артурия исключением не стала. Девушка почувствовала боли в сердце, носу, ушах… ее барабанные перепонки словно раскалывались. А через секунду она почувствовала что из ушей, носа и рта начинает течь кровь.

 Тоненькие красные полоски жидкости стекали по ее коже, но не доставляли ей почти никаких ощущений.

 Ветер здесь тоже был, но лишь магический. Он не развеивал черную косу девочки, выступающей из пучка волос. Не сдувал кровь, и не разносил ее по коже. Не смотря на это, ветер чувствовался отчетливо.

 Неожиданно для девушки, и от части для Экскалибура, вокруг стали появляться хрустальные «слезы». Это были прозрачные слезообразные хрусталики, осколки того, что Мерлин называет «Зеркалом души».

 Зеркало души есть у каждого мага, способного контролировать большое количество магической энергии одновременно и при этом не уставать. Мерлин был одним из таких.

 По сути, «Зеркало души» является отражением того, что происходит в сердце и в мозгу мага. Если он чувствует боль в сердце, и ярость в голове, то, возможно, появится какой нибудь монстр, а само «Зеркало» окрасится в красный или серый цвет.

 Но у Мерлина душа чистая. Это видно по тому, какого цвета вихрь. Так же во внимание следует принять тот факт, что хрусталь в этом «Зеркале» прозрачный, и в некоторых слезинках даже переливается радуга.

 Артурия, напуганная, но в то же время восхищенная этим чудесным и красивым явлением, попыталась прикоснуться к слезинке. Она почти дотронулась до нее, как хрусталь разлетелся на тысячи осколков. Некоторые вонзились ей в палец, который она судорожно сжала.

 -Поосторожней!- прозвучал голос меча- Хоть это и магическое пространство, и умереть здесь не получится, все те царапины и раны, которые ты здесь получишь, перенесутся в реальный мир.

 -«Реальный мир»?- повторила Артурия. Она была ошарашена таким заявлением Экскалибура, что и навело ее на мысль: она абсолютно ничего не понимает в этом мире.

 -Да. Мы сейчас находимся в отражении души Мерлина, созданном им с помощью магии в закрытом пространстве. Именно здесь ты и увидишь будущее, при котором ты отказалась от меня. Это пятая из семи веток развития событий. Посмотрим, понравится ли она тебе.

 -Я… я боюсь…- эти слова девушка сказала тихо и ласково. Они, словно бархат, умиляли слух меча. Все же у Артурии был чудесный голос.

 -Тебе нечего боятся, король!- заявил Мерлин, подлетая к ней.

 Колдун парил в воздухе на спине. Настолько непринужденно, что любой другой маг давался бы диву от такого. Его основной движущей силой были, как ни странно, не магические силы, а собственные руки. Он словно плыл по течению спокойной реки.

 И правда. Артурии нечего было бояться. Пока она находится в «Зеркале души» Мерлина, она под защитой его чар, и причинить ей вред смогут только те, кто находится внутри, рядом с ней… либо чары самого Мерлина.

 Но сейчас ему нет ни резона, ни нужды эти чары использовать. Экскалибуру, как второму спутнику нового короля, и его оружия, тем более бессмысленно атаковать своего владельца. Да и к тому же он все это затеял, и если Артурия погибнет (что в принципе невозможно в «Зеркале души»), то он лишится хозяина и будет уничтожен. Ему это надо? Конечно нет.

 Артурия и Мерлин (и конечно же Экскалибур, который девушка держала, наконец, подконтрольной себе левой рукой) оказались в замкнутом пространстве. Вокруг бушевало пламя, которое исходило из границ платформы, на которой и находились колдун и король.

 Огонь быстро приближался к ним, сжигая землю. Обгоревшие остатки платформы падали вниз, в бесконечность.

 Мерлин произнес короткое заклинание, состоящее из трех, непонятных Артурии, слов. пламя стало постепенно затухать, а когда подошло настолько близко, что стало напекать лицо девушки и магу, просто рассеялось.

 Оно давало пройти новым гостям. Артурия начала уже думать что это место- отражение души Мерлина. Колдун, прочитав ее мысли, поспешил ее разочаровать…

 -«Зеркало души» лишь транспортировало нас сюда.- ухмыльнувшись, заявил он- Это место у православных называется чистилищем. На самом деле это всего лишь середина между миром грешников и миром святых.

 -Но зачем мы здесь?- в голосе Артурии чувствовалось волнение, которое, словно волк мучает загнанную в угол лисицу, терзал ее.

 -Это место так же лишь временная остановка. Дальше мы отправимся в Авалон.- видя, что девушка не понимает, что такое Авалон, колдун решил объясниться- Это место, куда отправляются великие люди Британии.

 -Только Британии? Разве у других стран нету героев?

 -Герои есть у всех народов, моя девочка. Но у каждого народа своя вера, и высшие силы подстраиваются под эту веру, хотят они того или нет. Например, у одного из северных народов, мир разделен на девять царств, в которых правят так называемые «боги». Там есть царство льда- Ётунхейм. Асгард- город Асов, добрых богов. Есть Хельхейм- пристанище мертвых. И так далее и тому подобное.- тут Мерлин сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями- Их святыня, Игрдассиль, держит на себе весь мир. По крайней мере так они представляют миросоздание и мироправление.

 -Мерлин…- Артурия чуть замялась, произнося имя колдуна- Разве я должна об этом знать?

 -А почему бы и нет? мы же все равно нарушили запрет драконов. Еще тогда, когда я создал «Зеркало души».

 -Драконов?- удивилась девушка. Она подняла бровь от изумления и одновременно недоверия- Отец мне рассказывал что драконы погибли сотни лет назад.

 -Чепуха!- отрезал Мерлин.

 -Можешь показать мне его?- Артурия взбодрилась. От ее прежнего беспокойства и неуверенности не осталось и следа.

 Мерлин, подумав, почесав бородку, чтобы показать что он думает и закрыл глаза, дабы выразить серьезность своих дум. После нескольких секунд такого мыслительного процесса, под все такое же восторженное выражение лица Артурии, маг ответил…

 -Однажды обратился к дракону из-за мужчины, желающего провести ночь с женщиной! Девять лун я приходил в себя после такой чепухи! И все ради безумии, называемого любовью, которая поражает и нищего, и короля! По этому я больше ни за что и никогда не позову дракона!- Мерлин покачал пальцем перед носом девушки- Никогда!

 -Как король, я приказываю тебе позвать дракона!- Артурия надулась, будто была маленькой девочкой, захотевшей посмотреть на нечто необычное.

 -Ты еще не король.- засмеялся голос меча- Да и Мерлин тебе в верности не клялся. Единственный, кому ты здесь можешь приказывать, это ты сама… да и то не полностью!

 Попытавшись пошевелить левой рукой, девушка обнаружила то она до сих пор контролируется мечом. Ее это начинало раздражать. Когда твоим телом управляют полностью, как это было в лесу, еще ладно, можно стерпеть, ведь ты становишься как наблюдатель. А вот когда только часть тела не слушается… это может вызвать панику.

 Они все еще находились в чистилище. Казалось от сюда нет выхода, и оставалось только продолжить свое существование здесь. Но Артурия понимала, что Мерлин не перенес бы ее сюда, не будь это место безопасным. Это значило, что от сюда можно было выбраться, и выбраться очень просто.

 Даже через кожаные ботинки чувствовался жар земли. Поверхность, по которой шла девушка, была абсолютно сухой. Куски земли откалывались и поднимались вверх, создавая своеобразные острые углы (здесь они действительно острые, так как земля чистилища не ломается обычным оружием; что уж говорить про кожу).

 Но жар был не только в земле. Воздух так же был горяч. Настолько, что обжигал легкие изнутри. Горло все пересохло, и Артурия стала чаще сглатывать слюну, которая появлялась все реже.

 На лбу появились капельки пота, которые стекали по лицу и падали на раскаленный пол, после чего мгновенно испарялись. Каждый ее шаг сопровождался резким запотеванием и легеньким ознобом, которой проходил от спины к ногам и почти не чувствовался. 

 И это при том, что не было ни солнца, ни другого источника тепла.

 Посох, на верхушке которого красовался серебряный дракон, взмыл в воздух. Мерлин остался без своей трости, и выстави правую ногу вперед, дабы не упасть. Хоть он и выглядел младше сера Эктора, реальный его возраст исчислялся тысячами лет.      

 Белит Морт Кисан

 Эти слова были произнесены Мерлином без единой эмоции и даже без акцента и ударения. Это был просто набор букв, объединенных в слова, ну и по совместительству древняя магия, которое способно открыть «Зеркало души» другого человека.

 Второе «Зеркало», открывающее с помощью магии прошлое, будущее и настоящее человека, было особо сильным заклинанием, овладело которым могли лишь самые сильные маги, а таковых было лишь три. Мерлин был третьим.

 Прикоснувшись к доспеху Артурии в районе груди, чем сильно смутил девушку (она почти отпрыгнула, но Экскалибур взял под контроль ее ноги), колдун прочитал еще одно заклинание. В данном контексте оно было «проникающим».

 Торе Кисан Зенфан Текурих

 В левом легком Артурии словно загорелся огонь. В правом же наоборот, появилось ледяное царство, да такое, что обжигает сильнее огня.

 Девушка начала хватать ртом воздух, который стремительно покидал ее легкие. Мерлин нажал еще сильнее, и запас кислорода перестал иссякать, так как его и не осталось вовсе. Дыхательные пути парализовало, и Артурия даже не чувствовала воздуха.

 Она схватилась за горло и посмотрела на Мерлина. Колдун стоял с нейтральным выражением лица и смотрел за муками девушки. Несколько секунд, казавшиеся Артурии вечностью, он стоял неподвижно, но все же отступился.

 Именно в этот момент в тело Артурии вонзился одноручный клинок. Прошел между ребер и проткнул правое легкое.

 Единственный звук, что она смогла издать, был приглушенным звуком «а», да и то это скорее был выдох оставшегося (если он был) воздуха.

 Кровь хлынула из открытой раны и рассеченного кожаного жилета на землю. Раскаленная поверхность чистилища почти мгновенно высушивала кровь девушки. Как на земле, так и в ране.

 Артурии стало неимоверно горячо. Она не смогла больше держаться на ногах, которые парализовало в тот момент, когда она начала падать.

 Ударившись головой о твердую землю, Артурия едва не потеряла сознание. Превозмогая боль, девушка дотронулась правой рукой до правой гуди, из которой сочилась кровь. Рука мгновенно побагровела, после чего почувствовалось жжение.

 Клинок, как бы это ни было странно, исчез сразу после того, как вонзился в тело Артурии. Экскалибура в руках тоже не было. Перед ней стоял лишь Мерлин, держащий в руках посох.

 -Смотри же, король Артурия!- воскликнул колдун, после чего поднял посох вверх.

 Навершие в виде дракона засияло синим светом. Мерлин направил посох на девушку, готовясь прочитать заклинание. Артурия, в свою очередь, глотала ртом жженый воздух, надеясь на то, что это заглушит неимоверную боль.

 Из посоха Мерлина вышел невидимый, но прекрасно слышимый, и уж тем более ощущаемый импульс. Он был направлен на лежащую девушку, и попал именно в нее. Но вреда, ни телу, ни магии внутри нее не причинил. Вместо этого он подмял землю под ней, и даже наоборот, вызволил эту самую магическую силу, дремавшую ранее.

 Несколько разноцветных лучей вышли из ее тела.

 Девушка до сих пор не умерла, чему сама удивилась.

 Читая книги по анатомии и слушая рассказы отца о великих (для него) битвах, в которых он побывал она узнала что человек, получивший такое же ранение, как у нее сейчас, должен был умереть очень скоро от потери дыхания (или, если уж слишком неумелый воин проткнул грудную клетку мечом- от кровопотери).

 Вдруг, неожиданно для Артурии, декорации поменялись. Магия, исходящая от нее, перенесла двух людей и один предмет в Авалон.

 Это была туманная земля. Даже не верилось что в таком густом тумане скрывается место загробной жизни легендарных личностей и героев-бриттов.

 Вдалеке виднелась башня. Она- единственное, что было отчетливо видно через этот туман. Это строение было первым, на что посмотрел Мерлин. Смотрел с ухмылкой, будто ожидая выхода из тумана кого-то.

   Артурия в это время все еще лежала.

 Она чувствовала что изменился не только внешний вид, но и магия. Если раньше она была обжигающей, и жгла не только тело, но и душу, то теперь ощущалась прохлада. Такая прекрасная прохлада. И воздух, к температуре которого Артурия привыкала всю жизнь.

 Не смотря на такую масштабную перемену, запахи не чувствовались ни в Авалоне, ни в чистилище.

 Но вместе с тем не ощущалась и боль. Словно грудь Артурии никогда не протыкали. Хоть она и держалась за рану, которая затягивалась сама собой, яростно щипая нежную девичью кожу, кровь уже не текла, да и не чувствовалось ничего.

 -Ты не умрешь здесь.- спокойно произнес Мерлин, едва Артурия смогла подняться на ноги. Экскалибур появился у нее в левой руке словно из ниоткуда- Я лишь хочу чтобы ты испытала всю ту боль, которую почувствуют люди, если ты откажешься править!

 -Только ради этого?- откашлявшись, девушка гневно посмотрела на мага- Ради этого ты заставляешь меня чувствовать муки!?

 -Не только.- лицо колдуна расплылось в ласковой улыбке. Как будто это не он призвал меч, пронзивший короля- Владычица озера хотела поговорить с тобой. Ну и к тому же я решил показать тебе будущее. К несчастью я не могу сделать это напрямую… но могу дать почувствовать тебе боль, которую твой отказ принесет миру…

 Из тумана вышла девушка. Она была одета лишь в тонкую, прозрачную тунику, покрытую такими же тонкими и блестящими чешуйками. Свое тело эта девушка не скрывала, и шла вперед, не страшась ничего.

 Это была Владычица озера. Прекраснейшая из всех богинь, что были на этом свете. Каждый ее шаг сопровождался трепетанием разных птиц, а следы, оставляемые ей, цвели самыми невообразимыми цветами.

 -Приветствую тебя, король Артурия.- улыбнулась владычица- Я не стану углубляться в вежливость, если ты позволишь.

 В этот момент Мерлин усмехнулся.

 -Когда я создала Экскалибур, меч власти, который сейчас смог завладеть твоей левой рукой, то взяла с Мерлина обещание. Такое же обещание я хочу взять с тебя.

 -А если я не смогу пообещать?

 -Значит придется расстаться с Экскалибуром. Но в любом случае, время подумать у тебя будет. Здесь, в Авалоне, время течет так, как захотят три владычицы. Я- одна из этих владычиц, и по этому смогу замедлить время. Обещание я с тебя потребую следующее- однажды мой сын примкнет к отряду твоих лучших рыцарей.

 -Вы хотите сказать что я должна буду посвятить вашего сына в рыцари за просто так? А если он ничего не умеет? Как он королевству послужит.

 -Не заморачивайся. В любом случае, я вернусь тогда, когда Мерлин закончит. Тогда и дашь ответ.

 -Я хоть сейчас могу ответить!

 Но владычица ничего не ответила. Она развернулась, окинув Артурию блестящими глазами, в которых читалась ирония и скрылась в непроглядном тумане.

 Небо Авалона сверкнуло. Мерлин поднял посох вверх, и беззвучно сколдовал заклинание.

 Клинки…

 Просто море клинков.

 И все направлены на Артурию.

 Она даже не успела развернуться, как наточенные лезвия вонзились ей в спину…

 ***

 Артурия упала на колени…

 Они вновь оказались в реальном мире.

 Трава… воздух… деревья…. Они действительно были в реальном мире. Раны, полученные за месяцы, проведенные в Авалоне, укрепили тело и дух Артурии… Но Мерлин не останавливался. Он хотел показать ей именно ту боль, которую будут испытывать люди без короля.

 Молодой девушкой, Артурия увидела войну. Настоящую. Не ту, о которой рассказывали старцы или ее приемный отец, сер Эктор. Это было настоящее кровопролитие. Настоящая резня. Сотни людей падали и больше не поднимались…

 Артурия испытала все ужасы войны, будучи девятнадцатилетней девушкой… и испытала невероятную боль…

 Настолько были велики ее тревоги, чувства и боль, что некоторые ее локоны поседели, и отчетливо виднелись меж остальных волос черного цвета.

 Мерлин стоял позади нее. Его лицо было серьезно…

 -Ты ведь…- колдун замнулся, подбирая дальнейшее слов- видела… чувствовала… Ты знаешь, что случится с людьми, если ты откажешься от Экскалибура.

 Из ее глаз потекли слезы. Она не хныкала, не издавала звуков… слезы просто текли по щекам и капали на траву…

 -Ты поняла, кем являешься на самом деле!?

 -Да…- ответила Артурия, поднимаясь с колен и вытирая слезы правой рукой…

 Мерлин ухмыльнулся.

 После стольких дней «войны», которую она видела в Авалоне…

 После всей боли, которую ей причинила магия…

 После того, как она сроднилась с Экскалибуром….

 -ТАК КТО ЖЕ ТЫ!?- вскрикнул колдун.

 Его голос эхом разнесся по лесу, заставляя птиц покидать насиженные гнезда, а зверей разбегаться в страхе.

 Действительно… этот голос был подобен молнии…

 Девушка перехватила Экскалибур так, что клинок оказался обращен вверх. Закинув лезвие за голову, она правой рукой взялась за длинную косу, заплетенную ей еще до выезда из замка. Резким движением она дернула свои волосы, и их, словно это был не хвост, а единственная ниточка, рассек Экскалибур.

 -Я король…- Артурия произнесла эти слова тихо, неразборчиво и себе под нос.

 -Повтори это!- колдун покосился на девушку, желая услышать настоящий, королевский голос.

 -Я КОРОЛЬ!!!- ярость в ее голосе дала знать. Крик был настолько пронзительный, что даже магические существа этого леса испугались.

 Мерлин вновь ухмыльнулся. Если она признала себя королем Британии, значит принимает Экскалибур… и обещает выполнить условие Владычицы озера…

 -Так-то лучше…- голос, который Артурия не слышала уже очень давно, раздался в ее голове. Клинок вновь разговаривал с ней, чему она была очень рада.

 -Раз ты признала свое желание быть королем, значит быть по сему.- Мерлин опустил голову. Закрыл глаза.

 Импульсы. Сильные импульсы, которые создаются с помощью магии. Это мог быть лишь один представитель магов. Один из тройки великих волшебников. Золотой дракон Туктаривэ.

 Это была дракониха, которая отступила от пути драконов и стала помогать людям. Жила она на обрывах Норглейса, там, где море граничит с сушей. Она была верным союзником Мерлина, но по силе равнялась многим драконам. Лишь по тому, что в гневе она способна победить даже короля-дракона, ей и даровали титул «великого волшебника».

 Она оповестила Мерлина о том, что войско объединенных графств, во главе с Джулием и верными ему рыцарями, движутся к замку Лодегранса, единственного из рыцарей, признавшего Артурию королем.

 «Вот тебе и первая возможность доказать свою ново обретенную власть, мой милый король рыцарей. Надеюсь ты справишься с этой задачей.»