Гарет был в замешательстве.
«Что же делать?»- думал он.- «Попытаться поговорить, или сразу напасть?»
По лбу рыцаря прокатились капли холодного пота. Он испугался.
Не сильно. Не на столько, чтобы отступить перед лицом опасности. Выбирая этот путь, он знал на что может нарваться.
И свернуть с намеченного курса, означало не просто запятнать честь рыцарства. Это могло значить еще и то, что сер Ланселот, поручившийся за Гарета, был неправ.
Тем более леди Линетта, даже нехотя, но раз отправилась с ним в путь, то все же доверилась выбору Ланселота. Спасовать, означало упасть в ее глазах… и оставить девушку на растерзание Черного рыцаря.
Нет, так Гарет поступить не мог.
Повернув голову направо, он посмотрел на Мелота. Тот в свою очередь смотрел на своего господина, ожидая приказаний.
-Идеи есть?- тихо спросил рыцарь, надеясь что противник, закованный в черное его не услышит.
-Возможно мне только кажется,- Мелот, в отличии от Гарета, говорил во весь голос,- но Черный рыцарь не собирается на нас нападать. Если бы хотел, то мы уже бы сражались. Думаю он ждет чего-то. Или же сторожит проход.
-Второе.
Линетта выглянула из кареты, и с неохотой стала объяснять рыцарю и его оруженосцу долг Черного рыцаря:
-Он входит в состав отряда Айрондайта, как и Синий рыцарь. И Черный и Синий являются не более чем сторожами. Стражами, лишенными эмоций и беспрекословно выполняющими приказ. В данный момент он ждет того момента, когда ты пойдешь мимо него.
-И что тогда?
-Тогда он нападет на карету, и прирежет всех троих. Я своей жизнью рисковать не намерена, сер Гарет. Так что настойчиво прошу вас — дайте этому рыцарю бой.
-В таком случае может быть расскажете еще что-нибудь о нем? Нападать он на нас не планирует, так что время есть.
-Скажите, сер Гарет,- Линетта ехидно улыбнулась,- вы идиот по жизни, или только притворяетесь? Мне не выгодно от вас что-то утаивать, и я рассказала вам все, что сама знаю. Я даже не знаю, маг ли перед нами, или обычный воин.
-Судя по той дымке, что вертится возле него, он, скорее всего, совмещенный маг и воин,- предположил Мелот.- Возможно он использует дымку как магическое пространство. Или как укрепитель своего тела.
-Откуда просто оруженосец знает столько о магии?- дама была явно удивлена познаниями Мелота.
-Я сам маг, госпожа.
Ничего не ответив, Линетта вышла из кареты. Она понимала, что снаружи находиться будет безопаснее чем внутри. Если карету уничтожат, то она тоже погибнет. А так хотя бы будет знать с какой стороны последует удар и успеет уклониться.
Гарет, последовав примеру своей спутницы, спрыгнул с места кучера. За ним последовал и его оруженосец.
Понимая ситуацию, Мелот призвал из закрытого магического пространства два меча и вручил их Гарету.
Глаза Линетты приняли округлую форму и немалый размер. Она никогда не видела чтобы рыцарь, даже облаченный в кожаный доспех, сражался двумя оружиями. Она думала, что это удел скорее разбойников, нежели благородных людей.
Глубоко вдыхая и выдыхая, Гарет выходит вперед, пока что желая поговорить с Черным рыцарем, стоящем посреди дороги. Медленными шагами он приближается к нему.
Черный как стоял, не колеблясь, так и стоит.
-Приветствую тебя, благородный воин,- поклонившись, говорит Гарет.- Мое имя сер Гарет. Назовись.
Молчание.
Неожиданно. Гарет думал что с ним хотя бы поздороваются. Но Черный рыцарь вел себя так, как и было положено бездумному стражу.
-Я направляюсь в замок Красного рыцаря по имени Айрондайт,- не смотря на безмолвие оппонента, продолжил юноша.- Этот рыцарь, коему неведомы законы чести и благородства, похитил сестру прекрасной леди Линетты.
Молчание.
-Неужели и у тебя нету чести, сер Черный рыцарь? Неужели ты не пропустишь нас?
Молчание.
Только несведущему в магии, могла прийти идея подойти по ближе и крикнуть погромче. Если говорить простым языком, Гарет решил, что рыцарь его не слышит.
Когда он сделал два шага вперед, услышал голос Линетты:
-Обратите внимание на его алебарду, сер Гарет.
-Благодарю за совет, леди Линетта,- не оборачиваясь, ответил он.
Из забрала Черного рыцаря вываливались малюсенькие клубы синего дыма, которые исчезали, едва опускались до уровня его горла. Он смиренно стоял, ожидая человека, который попытается пройти мимо.
И вот он наконец дождался этого человека.
Рыцарь, титул которого можно определить только по гербу на кожаной броне, встал к нему нос к носу.
Черный даже не колыхнулся.
-Мне нужно перебраться через мост!- забыв о правилах этикета, сказал Гарет.
-Прохода нет,- Черный ответил настолько монотонно, что Гарету стало немного не по себе.
-Это важно.
-Прохода нет.
-Тогда каком образом я могу пройти?
-Только смерть.
Слова рыцаря в черном были не совсем понятны серу Гарету. Что означало «Только смерть»? Чья? Смерть Гарета или смерть Черного рыцаря?
Тут только один шанс умереть: в сражении.
И Гарет это понял. Он понял что сразиться с рыцарем, преградившем путь, все же придется.
Ухмыльнувшись, юноша развернулся и отошел на десять шагов назад. Его противник все еще стоит, как и прежде.
Еще один разворот. Опять это сделал Гарет. Он вновь стоял лицом к Черному рыцарю, но на приличном расстоянии. Перекинув левый клинок так, чтобы эфес смотрел вверх, он встал в необычную стойку.
Меч в левой руке был слегка приподнят по диагонали. Эфес был настолько близко к лицу, что почти его касался.
Клинок в правой руке он держал перед собой. Так же в диагональном положении. Вот только само положение было немного другим. Рукоять была на уровне пояса, а клинок поднимался вправо и вверх.
Стойка сама по себе необычная.
Линетта пару раз сталкивалась с лесными разбойниками, которые используют парное оружие… но это…
-Сидический стиль,- пояснил Мелот.- Акуно зу Лим.
Услышав такую новость от оруженосца, дама растерялась.
Во-первых, откуда Гарет знает сидическое фехтование? Во-вторых, откуда об этом знает Мелот?
Словно читая мысли Линетты, карлик вновь пояснил:
-Возможно сер Гарет и не знает сидического фехтования… но когда-то видел его. Все дело в том, что такой образ ведения боя подразумевает дать магии атаковать за себя. И для этого необходим обширный сосуд этой магии в душе человека. Сер Гарет такого сосуда не имеет, и это понятно. Значит он смог скопировать физические данные этого стиля фехтования. Вот только как?
-Видимо никак!- ответила Линетта, начиная понимать, что же все таки происходит.- Он просто попытается подражать сидическому фехтованию, вот и все.
-Подражать?- Мелот удивился.- Он выбрал идеальную стойку для сражения с двуручным копьем или алебардой. Это не может быт совпадением, госпожа.
-Значит он не простой поваренок, как показывал себя раньше.
В ушах Гарета стоял звон. Он не слышал ничего, кроме него. Даже свои мысли, которые скользили в голове, и те он не мог уловить.
Но это не помешало ему выкрикнуть:
-Нападай, Черный рыцарь.
Эти слова были толчком в действиях ранее неподвижного мужчины в черных латах.
На перегруппировку своего тела, изменение стойки и обхвата двухклинковой алебарды обоими руками, Черному потребовалось две секунды.
После чего последовал резкий рывок.
Невероятно!
Даже находясь в доспехах, Черный рыцарь смог приблизиться к противнику за долю секунды. За какие-то мгновения он преодолел расстояние в десять шагов и успел замахнуться.
Гарет блокировал араку, направленную в его висок, как только смог среагировать. Защитившись клинком в левой руке, он попытался атаковать правым…
Но не успел.
Смог лишь заметить, что свой первый удар Черный рыцарь нанес обратной стороной лезвия топора алебарды. Это значило что следующий удар, который последует, скорее всего будет нанесен рубящей честью обратного конца.
Так и случилось.
Правая рука Гарета среагировала куда быстрее остального тела. Даже быстрее чем юноша смог понять, куда придется удар.
А он вновь был нацелен на висок, только теперь на правый. И сейчас, если оружие Черного рыцаря коснется головы Гарета, сотрясением мозга дело не обойдется.
Единственное, что обороняющийся успевает сделать — подставить эфес меча под линию удара. В тот же момент он додумался пригнуться.
Рубящая часть двухклинковой алебарды едва не коснулось макушки Гарета. Лезвие боевого топора, одна из основных составных частей алебарды, со свистом прошло над головой юного рыцаря.
Инерция, которая отбросила его правую руку вместе с клинком вперед, позволила Гарету совершить необычный маневр.
Клинок воткнулся в землю чуть левее Гарета. После этого рыцарь Камелота с силой надавил на него.
Махнув клинком, он разрезал воздух в том месте, где секунду назад находились ноги Черного рыцаря. Тот отпрыгнул, что в латах, мягко говоря, непросто, дабы не попасть под удар.
Глубоко выдохнув, Гарет поднимается. Он рад, что у него хоть что-то получилось, но не показывает этого. И уж тем более не зазнается. Понимает, что сам мог умереть уже дважды.
Черный рыцарь стоит там, где стоял ранее — в десяти шагах от Гарета. Он готов в любой момент атаковать, и держит свое оружие обоими руками.
Подобно дьявольскому пламени, из забрала светит синий свет.
То, что до сего момента считалось не более чем просто дымкой, обвивает левую руку Черного. Пальцы судорожно извиваются в конвульсиях, из под кожи вылезают вены. Кровь не сочиться… пока. Судя по размеру вен, они вот-вот лопнут.
Из шлема раздался истошный рык.
Настолько громкий и опустошающий, что невольно станет страшно.
У леди Линетты закружилась голова. Дама упала на колени, не в силах более держатся на ногах. К ней немедленно подоспел Мелот. Он положил руку ей на плечо, а в свободной создал кубок, наполненный водой.
Линетта жадно отхлебнула, после чего оттолкнула от себя карлика. Она никогда бы не позволила, чтобы рядом с ней находился такой слуга. А уж тем более прикасался к ее одеяниям.
В отличии от дамы, которую он сопровождал, Гарет смог устоять на ногах и даже не почувствовал боли. Он продолжал смотреть на рыцаря.
А тот выжидал…
До определенного момента.
В левой руке — той, что обвила темная дымка — появились небольшие струйки молнии. Они исходили из кончиков пальцев.
Приподняв руку, Черный рыцарь коснулся лезвия своей алебарды. Он нежно провел по стали рукой, словно ласкал любимую женщину. И оружие ответило ему, приняв эту магическую энергию.
И Мелот сразу разгадал в чем суть. Он смог обеспечить Гарету необходимую поддержку, дабы тот повторил это заклинание.
Все дело в том, что молния, если она создается на живой поверхности, может образовываться только одним способом. И Мелот этот способ знал.
Гарету необходимо было дать своим магическим запасам выйти напрямую к нервам. После этого направить их в кончики пальцев. Такое скрещивание магии и передача ее в нервные окончания вызывает концентрацию молнии на живом участке кожи без последующих ожогов.
Все это, только вкратце, Мелот передал своему господину. Тот ничего не понял, но все же попытался повторить.
Магическая энергия направляется в нервы.
Бешено обжигает руку.
Ей невозможно противостоять. От нее невозможно найти укрытие.
Адская боль пробивает руку Гарета, не давая ему возможности даже пошевелить ей.
Не в силах больше выносить, Гарет отпускает магию, давая ей рассеяться в его теле.
Черный рыцарь нападает.
Бешено, словно выбившийся из стада бык, он рвется к своему противнику. Из-за забрала доносится громогласный рык.
Туша в черных доспехах прорывается вперед, готовая снести все на своем пути.
Его оружие рассекает воздух перед Гаретом. То, с какой легкостью уворачивается юноша, наталкивает его на мысль. Становится видно, что поглощенный яростью Черный, уже и не думает целиться.
И оба его следующие удара хорошее тому подтверждение.
Гарет лишь слегка убирает голову, и алебарда уже со свистом рассекает пространство перед его носом.
Теперь в голове у рыцаря складывается более-менее полная картина:
Когда темная дымка слилась с его рукой, удары Черного рыцаря стали куда сильнее, чем были раньше. Однако нельзя не заметить, что пропала точность. Возможно это из-за того, что раньше алебарда представляла хоть какой-то вес, и руки Черного успели к нему привыкнуть, а поскольку теперь одна рука стала сильнее другой, и вес держит лучше, то промахи идут просто из-за непривычного веса оружия и нескоординированности атакующих конечностей рыцаря.
Но этот рык…
Ни один рыцарь не стал бы издавать подобные звуки. Это ударяет по одному из основных принципов рыцарства: «не дай гневу затмить твой разум». В данном случае это правило игнорировалось, а значит подход был сугубо не рыцарский…
В отличии от того, что делал Черный в начале боя. Там он показал себя именно рыцарем. А значит гнев стал активно преобладать тогда, когда он в первый раз зарычал…
То есть тогда, когда тьма обвила его руку. И это значило, что если Гарет хочет избавить противника от этого проклятия, придется отсечь ему руку.
Что Гарет и попытался сделать при следующей атаке.
Чутье и в этот раз не подвело юношу. Если бы он не успел ослабить свои ноги, и тело не подалось чуть вниз, с головой он мог распрощаться. Но в итоге все обошлось.
Черному рыцарю повезло не меньше. Атаку Гарета, последовавшую прямиком за ударом Черного, последний не смог бы ни остановить, ни парировать. И то, что за место левой руки меч юноши рассек алебарду надвое, можно считать лишь удачей.
Теперь в руках черного было уже не одно двуручное оружие. Нет…
Теперь была два двуручных оружия, которые, впрочем можно считать и одноручными, если брать в расчет вес, а не длину.
Под монотонный рык, Черный осмотрел разрезанное почти посередине оружие. По сути теперь его можно было использовать и как два топора, и как два копья. Но черный рыцарь принял более отважное решение.
И решение это было связано с магией.
Алебарды скрещены.
Они образовали темный, слегка повернутый крест. И темным был не только цвет этого креста, но его сущность.
Сама Тьма влилась в эту разрушительную магию.
Гарет сразу понял, каким образом это происходит. В тот же момент он и принял верное решение повторить эту магию.
Скрестив клинки, он выместил магию на оружие, пытаясь придать им силу Тьмы…
Но вышло нечто иное…
Свет.
Он заволакивал потоки воздуха, и образовывал небольшой смерч вокруг рыцарей.
Поистине огромное количество магических сил собралось в одном месте!
Два креста…
Тьма и Свет…
Такого не случалось по меньшей мере несколько веков!
И вот! Два крестообразных луча направляются на встречу друг другу!
Их скорость невероятна!
Их очертания красивы!
Их касание смертоносны!
И тот момент, когда они коснуться друг друга…
Непредсказуем!