Тарани находилась во двору Шефилдской школы. Перед ней стояли ее друзья и она сама-в-прошлом. Все вокруг были одеты в костюмы. Был Хэллоуин. Мисс Боксер подтащила синего гиганта к себе…
-Ну же, не робей,- сказала она, протянув руку и схватив бугристую синюю маску за кончик заостренного уха.- Но прежде чем все мы узнаем, кто же скрывается за этой замечательной маской, не зажжешь ли ты наш традиционный фонарь?
Она протянула факел синему амбалу, но тот в ответ только прорычал что-то нечленораздельное.
-Ничего себе!- удивилась Тарани.- Он осмелился пререкаться с директрисой! Интересно, какое наказание его за это... ах!
Тарани вскрикнула- синий парень сделал кое-что посерьезнее. Он выхватил факел из рук миссис Бок¬сер, бросил его через плечо и угодил прямо в тыкву из папье-маше, которая тотчас заполыхала.
-Никто не смеет указывать Ватеку, что делать!- прогремел монстр.- Ты зашла слишком далеко, мер¬зкая клеточная масса!
Тарани со свистом втянула воздух. Выражение лица миссис Боксер на глазах превратилось из потрясенного в полное ледяного презрения.
-Ты ведь Самсон из старшего класса, так?- угрожающим тоном произнесла она.- Не думай, что я нахожу твои выходки хоть немного забавными!
При этих словах из толпы ребят выступил другой здоровенный парень. На нем был костюм Франкенштейна с фальшивыми стежками на лбу и выступающими из шеи металлическими болтами.
-Кхм, Самсон это я, мадам,- произнес он, обращаясь к директрисе.
-А?- встрепенулась та, а затем медленно повернулась обратно к синему великану. И на этот раз Тарани показалось, что в глазах пожилой женщины промелькнул страх.
-А кто же тогда ты?- потребовала директриса ответа от незнакомца.
Не успел он ответить, как за его спиной взметну¬лось пламя.
Его искры подлетали в воздух на несколько метров.
Но что-то было не так.
-«Этот костер вовсе не похож на те костры, которые разводят во время походов», — подумала Тарани. Волосы у нее на затылке встали дыбом. Она повернулась к подругам, чтобы поделиться с ними своими ощущениями, но не смогла произнести ни слова. Чувство было такое, будто она идет против течения по макушку в воде. Ее рот приоткрылся, горло сдавило, а глаза расширились от страха.
И неосознанный страх не замедлил воплотиться в реальность.
Жуткого вида фонарь взорвался, и из него со свистом вылетели и устремились в небо сигнальные ракеты, пронося сгустки огня над толпой застывших детей.
Через секунду воцарился хаос.
-А-а-а-а-а!
-Берегись!
-Всё горит!
Словно напуганная стайка рыб, школьники в панике бросились кто куда, стараясь оказаться подальше от тыквы. Кто-то кинулся обратно в зал, остальные бросились бежать к дороге.
Прозвучал новый взрыв, и тыква выплюнула очередную порцию снарядов, расчертив небо яркими полосами. Огонь, окружавший тыкву, становился всё выше, жарче, ослепительнее.
Но сквозь пламя Тарани всё еще могла видеть кон¬туры зловещей физиономии из папье-маше и жуткий оскал. Внутренний голос подсказывал ей, что представление еще не окончено. Девочка думала об огромной тыквенной голове как о враге, замыслившем нанести напоследок самый сильный удар.
Краем глаза Тарани видела, как Ирма отбежала и спряталась за боковой стеной спортзала. Корнелия, подхватив длинную юбку, повлекла за собой Хай Лин. Они отбежали на другую сторону лужайки и остановились там, не в силах оторваться от завораживающего зрелища.
Вилл осталась стоять на месте и в полном ужасе глядела на Тарани.
-Нужно скорее убираться отсюда!- крикнула Вилл, придя в себя, и побежала за Корнелией и Хай Лин. И тут Тарани заметила синего верзилу.
Он на всех парах несся за Вилл. Однако не было похоже, что он спасался от взрывов, как остальные.
Скорее, он преследовал именно Вилл. Его прищуренные глазки светились злобой.
—Девчонка! — донеслось до Тарани его бормотание. — Это мой шанс!
«Кто это? — в панике спрашивала себя Тарани. — Что ему нужно от Вилл? Что здесь вообще творится?»
Тыква с треском выпустила третью порцию ракет. Тарани и глазом моргнуть не успела, как одна из них попала в преследователя Вилл- прямо ему в спину!
-О-о-оу!- взвизгнул он, и его глаза полезли на лоб. Он качнулся назад, и Вилл чудом не попала в его расставленные руки. Она даже не подозревала, в какой опасности только что находилась!
-А-а-а!
Услышав чей-то испуганный крик, Тарани резко повернулась.
Ирма прижималась спиной к стене и вопила от ужаса — прямо на нее летела ракета.
-Осторожно, Ирма!- крикнула ей Тарани. Время словно замедлило свой ход.
Тарани ощущала, как ее руки взметнулись вверх и потянулись к Ирме, как ее глаза расширились от страха. Но на этот раз голос ей не изменил.
-СТОП!- крикнула она.
Тарани ахнула, увидев, что ракета... остановилась! Она повисла в воздухе буквально в нескольких сантиметрах от носа Ирмы. Девочка крепко зажмурилась и сжалась в комок, готовясь к худшему.
Но Тарани не позволила худшему свершиться. Она вдруг ощутила какой-то прилив энергии, связывающей ее с шипящей ракетой. Девочка сосредоточилась на ней. Каждая ее клеточка неслышно обращалась к ней. И ракета повиновалась ее приказу. Тарани взмахнула руками- и ракета, словно марионетка, взмыла вверх, устремившись в ночное небо.
Тарани следила за ней, не веря своим глазам и в то же время ощущая в себе небывалую силу. Все ее чувства внезапно обострились. И еще интуиция. Она-то и подсказала ей обратиться к ракете, к огню, который та с собой несла.
Но при одной мысли об этом незримая связь между Тарани и ракетой оборвалась. Девочка потрясла головой, словно пытаясь избавиться от странного наваждения, и посмотрела на ракету, с шумом пересекающую небо. Тарани смутно ощущала, что Вилл стоит в нескольких метрах от нее, озаренная оранжевым пламенем горящей тыквы. Ее взгляд тоже был прикован к летящему в вышине снаряду.
Вилл как парализованная стояла на одном месте и смотрела, как ракета разворачивается и устремляется обратно к земле. Но не просто к земле, а к той самой тыкве, из которой вылетела минуту назад.
Раздался взрыв, и жуткая тыквенная ухмылка, наконец, исчезла, растворившись в шаре жаркого пламени.
От костра хлынула волна раскаленного воздуха. Тарани видела, как она снесла остроконечную шляпу с головы Вилл, и лицо девочки исказила гримаса ужаса.
-Вилл!- закричала Тарани.
Языки пламени, словно огромные когти, поднялись из костра.
В следующий миг эти когтистые лапы сцапают подругу Тарани. Вилл была в смертельной опасности!
Тарани выставила вперед руки, прилагая всю свою внутреннюю силу, чтобы отвести от Вилл бушующий огонь. Она услышала, как прозвенел ее собственный голос.
-НАЗАД!- скомандовала Тарани.
И огонь отступил.
Вилл упала на траву, озаряемая пламенем, которое всё еще было совсем близко, но уже не могло причинить ей вреда. Всхлипывая и глотая ртом воздух, она поползла прочь. В этот момент, откуда ни возьмись, возник учитель истории, мистер Коллинз, и принялся поливать костер пеной из огнетушителя.
Потрясенная Вилл уставилась на Тарани. Хай Лин, Ирма и Корнелия, стоявшие поодаль, тоже не отрывали от нее глаз.
-Думаю, ты должна нам кое-что объяснить, Тара¬ни,- прошептала Вилл хриплым голосом. Как... как ты это сделала?
Тарани посмотрела на свои руки. Те самые, что заставили ракету свернуть с траектории. Те самые, что отогнали прочь огонь. Они выглядели как самые обыкновенные руки и вдобавок дрожали.
-Я не знаю, Вилл,- выдавила она.- Я правда не знаю.
-Это наш первый Хэллоуин вместе с Вилл.- Тарани улыбалась.
-Стражница!- раздался мужской грубый голос- Ты поддаешься эмоциям. Лес этого не любит.
-Что?.. Кто здесь?
-Мое имя Дред.
-Что значит «Лес этого не любит»?
-Лес не любит эмоций… он дает тебе еще один шанс… иначе твоя душа останется тут навеки…
***
Эвил находилась в том времени, когда битвы шла битва загробников и паладинов. Она вспомнила этот день… битва при Ракрен…
Именно тогда брат и сестра остались прикрывать ее уход…
Стерн, высокий темноволосый эльф, стоял и разбирал походную сумку своей младшей сестры Миры. Эвил стояла рядом, и скрестив руки на груди, наблюдала вдаль.
-Быстрее давай!- сказала она покосившись на брата.
-Да погоди ты. В ее сумке искать транслокатор, это как вылавливать груну в Орзапите.
-Дай-ка сюда!- Эвил отняла у брата сумку.
-Да ради бога.
Эльфийка засунула руку в словно бездонную сумку сестры и начала искать «маленькую железную хреновину», как она любила выражаться.
Настоящая Эвил наблюдала за всем этим и улыбнулась. Она вспомнила этот момент. Мира тогда ушла по нужде, и именно в этот момент сломался транслокатор Эвил.
-Сестренка, я иду!- прозвучал за углом детский голос. Мира выбежала из-за здания и через несколько мгновений уже была около брата и сестры. Это была пятнадцатилетняя девочка с молочными волосами, заплетенными в конский хвост. Она была облачена в ту же робу что и Эвил, за исключением лишь того, что верхняя часть была не латная, а кожаная.
-Моя железяка сдохла. Где твоя?
-Вот!- Мира достала из кармана железку, похожую на кубик-рубик, и кинула сестре. Эвил поймала.
-Так...- эльфийка крутила транслокатор и нажимала на него, пытаясь выведать хоть какую то информацию. Наконец появилась картинка. Эвил поднесла железку к стене одного из зданий и картинка расползлась по поверхности.
-Эвил?- спросил один из паладинов, удивившись появлению проекции трех эльфов.
-Да, это я. Как у вас дела обстоят? И где вы?
-Дела хреново!- после этих слов на паладина напал загробник. Отразив атаку и зарезав чудище он продолжил.- Мы находимся на площади героев Ракрена. А вы?
-Только что вошли в город. Куда нам двигаться?
-Только что вошли говоришь… с какой стороны?
-С западной…
-УХОДИТЕ ОТ ТУДА НЕМЕДЛЕННО!!! Продвигаясь к центру города мы подорвали мост и оставили на западной стороне сотни две этой заразы.
-ЧТО?! ВЫ НАМ РАНЬШЕ ОБ ЭТОМ НЕ МОГЛИ СКАЗАТЬ?!
-Мы пытались с вами связаться, не получалось. Уходите от туда немедленно, иначе вас просто разорвут. Черт… Эвил сзади.
Эльфийка в мгновение ока достала меч из ножен и обернувшись разрубила загробнику голову.
-Мира, защиту!- крикнул Стерн.
-Уже.
Тела героев обволокли завесы света. Они причиняли боль загробникам, попытавшимся их атаковать.
-Надо валить отсюда.- крикнула Эвил.
-Тогда иди вперед сестренка.
-Нет Мира, я вас не брошу.
-Она права. Тебе надо идти вперед. Мы будем их держать, а ты прорвешься и очистишь дорогу впереди.
-Хорошо!- Эвил побежала вперед, рубя порождений тьмы на ходу.
Когда она вбежала в пещерный проем, который соединял город и систему туннелей, она крикнула брата и сестру. Стерн и Мира побежали вперед, но неожиданно перед ними появилась магическая преграда.
-Как же просто было вас разлучить.- говорил один из загробников. Он стоял на обветшалом здании. В руках он держал посох, что говорило о том, что он маг. Облачено существо было в длинную, сгнившую мантию, кайму которой украшали рунические символы- Вы знаете что надо делать.
Загробника подняли оружия вверх, одобрив мага, после чего напали на Миру и Стерна.
-НЕТ!!!- вскрикнула эльфийка.
-УБЕГАЙ ЭВИЛ!!!- прокричала ей Мира.
-НЕТ!!! Я ВАС НЕ БРОШУ!!!
-БЕГИ!!!- на этот раз кричал Стерн.
Молодой эльф бился с несколькими загробниками сразу. Он парировал атаки, проводил выпады, но все было четно. Один из загробников замахнулся и ударил его клинком в живот. Сталь распорола латы и пошла в тело эльфа. Эвил не могла сдержать эмоций и закричала его имя. Эльф упал на бок, и увидев как Эвил плачет, улыбнулся ей. После этого прощального жеста он получил еще один удар, но на этот раз в бок. Клинок прошел насквозь. Потекла кровь…
-Братишка…- едва не плакала Мира. Она упала на колени, перестав сражаться. Она не ожидала что спадет ее защита…
Загробник схватил молодую эльфийку за горло и удрали о стену. Ее хвост на волосах окрасился в багровый цвет… И вот еще один удара и еще. После четвертого удара кровь хлынула на стену… А загробники лишь смеялись.
-Хватит. Она уже мертва, проявите уважение, безмозглые свиньи. Схватите последнюю.
Магическая завеса спала. Загробники направились прямиком к Эвил. Она понимала что не сможет их победить, и по этому направилась в систему туннелей.
Она бежала… Бежала не оглядываясь… Но они ее настигли…
-Вот ты и попалась Эвил.
-Откуда ты знаешь мое имя?
-Ну во первых его кричали твои компаньоны… а во вторых нам еще предстоит встретится. Запомни мой голос Эвил. ЗАПОМНИ!!!
-Что тебе от меня нужно?- испуганным голосом спросила эльфийка.
-Раздевайся!
-Чего?
-Вот так всегда… - загробник вытянул посох вперед и телепортировал одежду эльфийки за спину. Его слуги подхватили латы и робу.- Унести.
-Зачем тебе это?- прикрывая обнаженную грудь спрашивала она.
-Я сотру твою память, так что ты вправе знать. Судьба это непредсказуемая женщина… Однажды ты встретишь людей, которые спасут тебя от беды. Девятый предсказал что тебя найдут обнаженной, сидящей в луже. Я заморожу тебя на сорок лет…
-Зачем?- эльфийка уже плакала.
-Судьбу нельзя менять Эвил, и скоро ты это поймешь.
Иссниф Молкарио Тетудо
Тело Эвил начал обволакивать лед. Загробник прочитал еще одно заклинание, на этот раз по замене памяти.
Трупенн Лваринсо Эссулл
Зрачки Эвил расширились. Воспоминания, которые она получила за последние несколько дней растворились. На их место пришли воспоминания, созданные загробником. Лед еще не обволок ее полностью. Она могла слышать все и колдун это понимал. Он склонился над эльфийкой и произнес…
-И не говори что я для тебя ничего не сделал.
Эльфийка обратилась в ледяную глыбу. Настоящая Эвил наблюдала за этим не сдерживая слез, она плакала из-за того, что узнала, что же на самом деле произошло с ее братом и с сестрой…
-Ты сильна духом паладин!- это был голос девочки, которая являлась к Ирме- Но ты позволяешь эмоциям контролировать себя… Лес дает тебе еще один шанс.
-Что ты имеешь ввиду?
-Ты не должна поддаваться эмоциям паладин! В этом лесу эмоции не должны побеждать здравый смысл. Научись их контролировать. Большего мне лес сказать не позволил.
-Кажется я поняла…
-Тогда приготовься… тебя ждет еще одно воспоминание…
***
Хай Лин оказалась в парке Хитерфилда. Она стояла около лавочки, на которой сидела Хай Лин-в-прошлом.
Хай Лин надевала на себя ролики. Она хотела научиться кататься, но вчера, и позавчера, и позапозавчера у нее открывались какие то срочные дела, которые нужно быстро решить. Но сейчас она была полна энтузиазма и желания.
Застегнув липучки она встала на колеса, и слегка оттолкнувшись, поехала вперед. Девочка подъехала к мороженщику. Порывшись в маленькой сумочке, которая была перекинута ремешком через ее правое плечо, она достала монетку. Мороженщик взял монетку, и выдал Хай Лин рожок, наполненный мороженым. Девочка направилась дальше, но едва не упала.
-Тебе помочь?- спросил ее мороженщик.
-Нет, спасибо. Я кажется еду…
-Держи равновесие.
Хай Лин покружила по парку некоторое время, но потом собралась ехать домой. Она подъехала к ограде паркового забора, в то место, где был выход, и схватилась за решетку. Выехав из городского парка, она покатила по мостовой…
Сзади раздавался шум скутера. На нем ехал мальчик одинакового с Хай Лин возраста. Неожиданно девочка выехала на дорогу, не сумев удержать равновесие. Она оказалась прямо перед скутером.
-«Боже что это?»
Мальчик был удивлен, но не растерялся. Он объехал девочку, но она зацепилась за телескоп, который он вез в зеленом футляре привязанном к сидению сзади, ремнем своей маленькой сумочки. Ее потянуло за скутером.
-СТООООЙ!!!- протяжно прокричала Хай Лин.
-«Надо тормозить»- подумал мальчик. Он нажал на ручку тормоза. Девочку в этот момент бросило вперед, и проскользив на наколенниках по асфальту, она остановилась.
-Что там?- снимая шлем проговорил мальчик- Ты Жива?
-Пока не знаю- улыбнулась ему Хай Лин. Она встала на колени, и начала бегать глазами по рукам и ногам, ища повреждения- похоже я цела и невредима…
-Уверена? Тебе помочь?
-Нет спасибо, все в порядке- ответила девочка- «Какой симпатичный».
-Слава богу. Ты же могла ушибиться -улыбнулся ей мальчик- «Какая хорошенькая». Давай вставай- он подал ей руку.
-Спасибо.
Хай Лин встала. Они обменялись взглядами…
-Вы в порядке?- поинтересовался мужчина, стоявший на тротуаре.
-Да, спасибо.
И тут, уже подтаявшее мороженное, выпало из рожка, и упало прямо на футболку мальчика…
-А вот я похоже не совсем- засмеялся он.
-Прости- Хай Лин повернула голову на лево и слегка опустила ее.
-Да ничего.- он снял майку и кинул ее на сиденье скутера- Ты на роликах плохо стоишь, может тебя подбросить до дома?
Хай Лин засмущалась…
-Поехали. Хоть как-то вину искуплю.
-Эрик… Это наша первая с тобой встреча- проговорила настоящая Хай Лин- Жаль что это всего лишь иллюзия…
-Стражница!- раздался грубый мужской голос.
-Э-э-э… вы меня?- Хай Лин приложила палец к груди.
-Да. Ты справилась с испытанием эмоций, лес дарует тебе свободу…
-Как остальные, они прошли это ваше «испытание»?
-Вы одновременно погрузились в сон. Вы его проходите одновременно.
-А когда проснусь?
-Когда проснешься, все твои друзья проснуться вместе с тобой.