Рупинус предстал перед героями, едва они победили всадников апокалипсиса. Кожа старого эльфа была черна как сажа. Синий балахон главы сообщества был так же очернен магией. Привычные золотые узоры заменились на переливающиеся красно-черные.

 Мастер Лу встал перед ним, загородив путь к другим.

 -Рупинус, какого черта ты творишь?- спросил он, пытаясь достучаться до пропитанного тьмой сознания бывшего друга.

 -Я служу Оракулу Кондракара, мой бывший друг.- оскверненный маг ответил, ничуть не искривляя каменное выражение лица- И сейчас для меня главное его победа.

 -До какой же степени он тебя изменил…

 -До невозможной, мой бывший друг. Вижу мальчик тоже с тобой.

 -Я не мальчик!- возмутился Сселемит- Я мастер школы времени и магистр школы «Импульс». Не смей со мной обращаться как со слугой!

 Рупинус фыркнул, но лицо осталось все такое же каменное.

 -Мой господин прибудет сюда с минуты на минуту.- заявил он- А пока что моя задача сразиться с вами. Таков его приказ!

 Он встал в стойку. На его ладонях образовались ледяные шипы. В ту же секунду он метнул их вперед. Лу даже не пошевелился. Огненный щит, созданный силой мысли перед собой расплавил ледяные пики в долю секунды.

 Оттолкнувшись от пола, Лу оказался перед лицом бывшего коллеги. Создав вихрь огня, он соединил его с телом Рупинуса, но то телепортировался, не давая своему оскверненному телу сгореть.

 Появившись сбоку от Лу, он создал на руках ледяные осколки, которые вскоре превратились в непрерывную струю холода, направляющуюся в мага.

 Новый глава сообщества не промедлил. Он создал на одной руке огненный щит, плавивший ледяную стихию, не давая ей тем самым задеть колдующего, на другой поток огня, который направил на Рупинуса.

 Эта атака была отражена заклинанием-зеркалом, которое сколдовал черный маг. Поток огня направился к Лу, и тому ничего не оставалось, кроме как уклониться.

 В ту же секунду Рупинус сменил цель. Теперь он решил атаковать Сселемита. Множество ледяных стрел полетело в мальчика.

 Но он тоже был не промах. Он замедлил время вокруг своих губ, почти мгновенно, для врага и союзников, прочитал заклинание, звучавшее как тарабарщина.

 Ледяные стрелы врезались в щит, сотворенный Сселемитом. Этот щит был из чистой энергии. Той, с помощью которой создавались заклинания импульса. Такие щиты можно было назвать силовым полем.

 Герои не вмешивались. Их останавливала Катрина, объясняя что может случиться, если вмешаться в поединок сильных магов.

 Сселемит, оттолкнувшись от пола с помощью импульса, поравнялся с Рупинусом, после чего из его плеча вышел еще один импульс, который оттолкнул мага в сторону Лу.     

 Мужчина не стал ждать развития событий и сколдовал огненный вихрь, который был с легкостью отражен Рупинусом, создавшим ледяную преграду. Она изрядно оплавилась, но все таки маг смог ее пустить в противников.

 Оба уклонились, и сколдовав огненный шар и тройной импульс, приземлились. Два этих заклинания попали точно в оскверненного мага.

 Взрыв и импульс столкнулись. Ударная огненная волна это не шутки.

 Рупинус остался невредим.

 -Ты действительно многому научился, Сселемит.- прокомментировал он- Раньше ты был способен только «Архивариус» призывать, а теперь… Я искренне горжусь тобой.

 -Мне не нужна твоя гордость, оскверненный маг.- парировал мальчик- Я превзойду тебя в колдовстве.

 -Разве только в магии импульса. Ты даже огненный шар сколдовать не можешь. Сомневаюсь что тебе по зубам мощные боевые заклинания.

 -Ты видимо забыл на чем строятся заклинания импульса.

 На маленьких руках мальчика образовались несколько искорок. Затем ветер, образуя настолько мощные потоки, что их было видно.

                                                                                  Грумону!

 Направив руки в сторону Рупинуса, Сселемит освободил волны магии, которые направились по направлению к темному магу.

 Эти потоки создавали мощный магический вихрь, который мог спокойно сбить с ног обычного человека. Из-за все той же силы ветра, глаза быстро высыхали, и темному магу пришлось их закрыть рукой.

 В это время Лу, войдя в поток ветра, с невообразимой скоростью направился к бывшему соратнику. На руках у мага образовались огненные волны. Они сливались с воздухом и образовывали мощный огненный вихрь.

 Рупинус сколдовал перед собой прочную ледяную преграду именно в тот момент, когда языки пламени почти коснулись его.

   В тот момент, когда Лу разбил эту преграду кулаком, сконцентрировав в нем немалую магическую силу огня, Рупинус телепортировался. Он оказался очень близок к Сселемиту. Тот, не секунды не нервничая, создал импульс, который отбросил его, едва мальчик увидел темного эльфа слева от себя.

 Но Сселемит не рассчитал, что Рупинус создаст ледяные шипы именно в том месте, куда должен он был приземлиться. Единственное что его спасло, это секундное замедление времени, сотворенное очень вовремя.

 Во время действия замедления Сселемит создал импульс на ногах, который после запуска нормального течения времени и во время приземления просто разнес шипы и лед.

 В это время Лу подлетел к бывшему товарищу.

 Тот не медлил. Сжал руку в кулак, заковал ее в лед, и ударил полусогнутого противника по спине. Лу было больно, но он перетерпел. Встав на руки, он сотворил на ногах огненное заклинание, и крутанулся, используя всю ту же магию, но уже из рук.

 Огонь не успел повредить ни лицо Рупинуса, ни какую либо другую часть тела. Темный маг телепортировался к Сселемиту, и создав в руках ледяной ком, который очень сильно напоминал свернувшегося ежа, попытался атаковать.

 Но не вышло. Мальчик сотворил импульс именно в тот момент, когда еж находился в нескольких сантиметрах от его тела. Ледяная сфера раскололась.

 Лу не двигался с места. Он создавал на руках очень сильное заклинание. Сселемит, видя это, ускорил течение времени на лице союзника, и вокруг себя, успев тем самым скрыться с направления заклинания…

 Губы Лу шевелились очень быстро. Тарабарщину было не разобрать, но сам он ее понимал…

 Заклинание было готово. Сильнейший поток магической энергии, преобразованной в огонь, создалось перед Лу. Легкий пас рукой и бушующее пламя направилось в Рупинуса.

 Сжигая все, что попадалось на пути, обугливая камень, обжигая дыхательные пути, оно соединилось с темным магом. По крайней мере так казалось.

 В момент столкновения Рупинус заключил себя в ледяной шар, который плавился, создавая пар, заслонивший, словно туман, весь тронный зал.

 -Гх-гх…- откашливался Джоэ- Они там обалдели что ли? Весь замок разнесут!

 -Успокойся, принц!- оборвала его Катрина- Не мешай им. Если попытаешься, очень скоро помрешь.

 -Это угроза?- усмехнулся он.

 -Это предупреждение.

 -Ну ладно… Скоро будет снята шестая печать?

 -Подожди немного!- проговорил пятый- Это требует времени. Мы работаем медленно и даем вам время на бой, но если Гарм появится во время сражения, уж не обижайтесь, ладно?

 -Само собой. Гармом займемся я и двенадцатый.

 -А за девочек ты не волнуешься?- уперев руки в бока спросила Эвил.

 Джоэ, не отхоти с места, выгнул спину назад и посмотрел в проход, закрытый магией. Стражницы и Рикимаро учувствовали в бою не только с загробниками. Точнее говоря загробники уже были выпилены под корень. Теперь вперед шла одиссийская армия. Элитные слуги Джоэ, внешностью сильна напоминавшие Дарта Вейдера.

 Это вызвало искренне удивление Джоэ. Пятый, увидев лицо принца, ненадолго отвлекся от печати и посмотрел сквозь барьер. Удивление было чуть меньше, но по его лицу проползла нотка отвращения.

 -Он тут…- сказал некромант, и вновь вернулся к снятию печати.

 -Ну значит приготовились!- Зед хрустнул кулаками. Эвил посмотрела на него осуждающим взглядом. Но он, как ни странно не обратил внимания.

 -Да!- согласился Макс- Хочу дать реванш этому подонку…

 ***

 В это время за стенами крепости бушевало грандиозное по своей эпичности и пафосности сражение. Хотя походило оно больше на резню. Гномы, эльфы, энархии и жабы безостановочно выпиливали загробников Кондракара сотню за сотней. А маги совета, сражающиеся с магами Кондракара, так же резво выносили противников, не забывая сами ложиться под нож.

 Ход боя изменился в сторону Кондракарцев очень скоро. А если быть точнее в тот момент, когда на горизонте появились арахниды. Эти хрустальные субстанции в виде человека-паука резво помогали обороняющимся в выпиле загробников, за что им отдельная благодарность.

 Нет-нет, они не шли против них, просто загробники мешали им пройти, а теснота не для арахнидов. В общем- красной дорожкой в сторону замка.

 В тот момент, когда хрустальные полупауки подошли вплотную к рядам энархий, стоящих в этот момент в первых рядах, сильно получили по хрустальной заднице. Не ожидали они что элитная гвардия Жаб-Жаба II может зачаровать оружие.

 После пары минут резвого выпила арахнидов, те изменили тактику. Начали нападать небольшой группкой по одной-две твари, и это дало результаты.

 Решающий момент наступил послей третьей смены строя. Гномы, уже побитые, в определенной степени, не могли сдерживать натиск арахнидов без потерь, и резво делились на ноль. Жабы, нападавшие на них сзади, тоже терпели убытки в строю. Эльфов было все так же много, но смысла от их стрел не было- они просто не могли пробить хрустальную броню.

 Поражение могло бы быть неминуемо, и наступило бы оно, вероятно, в ближайший час боя… если бы не помощь.

 Недалеко от места боя образовались множество порталов. Кто их создал, для чего и почему именно здесь стало ясно уже после выхода первого солдата.

 На нем, как и на последующих, был герб Меридиана. Армия, под командованием Калеба, Ватека, Элион и других старших офицеров, двинулась к загробникам и арахнидам.

 Все, кроме Элион.

 Королева телепортировалась в замок Джоэ. 

 Меридианская армия сметала орду загробников, а точнее говоря то, что от нее осталось, словно пушинку. Выпиливание пушечного мяса стало происходить куда более резво чем раньше.

 Корабль, круживший изначально далеко, тоже присоединился к битве. Как и орк, помогавший Горину. Он уже находился близ пауков и резал их одного за другим. Фравд, наблюдавший издалека, узнал в нем контрабандиста Глад`хира, и был искренне удивлен его скорому воскрешению. А если учитывать то, что он показывал себя как союзника, отдал приказ о помощи ему.

 Меридианцы быстро пробирались к паукам, вырезая кучу-малу загробников, как это было сказано ранее. Когда они наконец смогли вступить в настоящий бой, Калеб и Ватек, положив пару хрустальных засранцев, прорвались к командному лагерю за стенами крепости.

 -Какая обстановка?- спросил Калеб, едва вошел в палатку, в которой находились Фравд, Жаб-Жаб, Иванора с проклятой рукой и доктор, осматривавший королеву.

 -Ни к черту обстановка!- прорычал гномий король- Мой лучший воин погиб, эльфийская королева пострадала, нас теснят к замку, да еще и внутри постоянно что-то взрывается!

 -А в остальном все прекрасно.- добавил Жаб-Жаб.

 -Да ты, жаба, как я посмотрю, вечный оптимист!?- вскрикнул Фравд.

 -Так и есть. Мы еще не проиграли.

 Сделав еще глоток водорослевого чая, болотный король продолжил…

 -Пока они не подошли вплотную к замку, ничего не случилось. К тому же у нас есть новый союзник- Меридиан. Кстати, молодой человек,- Жаб-Жаб посмотрел на Калеба- Как вы узнали что Одиссию осаждает Кондракар?

 -Не поверите.- парень пошатал головой- Появился силуэт Оракула и сказал чтобы мы немедленно направлялись на Одиссию.

 -Оракул!?- вскрикнула Иванора- Но зачем ему предупреждать вас о наступлении на Одиссию? Это не логично.

 -Или тот, кто на нас нападает, это не Оракул.- предположил Фравд. Жаб-Жаб ухмыльнулся- Ты чего смеешься, жабья морда?

 -Вы что, не слушали Джоэ, когда он нас собрал?

 Болотный король поставил чашку чая на блюдце с изящно нарисованной, толи жабой, толи лягушкой.

 -Принц сказал,- он продолжил- что Оракул не повелевает своим телом. Его место заняла Сцилла. Дух Оракула же преспокойно витает в центре бесконечности, и может связаться с выжившими членами совета астрально. Другими словами сейчас мы сражаемся со Сциллой, и Оракул пытается не допустить ее победы.

 -Понятно.- эльфийка склонила голову- Значит наше сражение только прелюдия. Настоящее месилово будет наверху, когда появится она?

 -Вероятно.- Жаб-Жаб кивнул- Вторая и Пятый не могут отвлекаться от печатей. Судя по звукам, маги сообщества уже сражаются. Если там появилась королева Меридиана, то возможно им удастся уровнять шансы перед Сциллой.

 -А как же стражницы!?- вскрикнул Калеб.

 -Да!- поддержал его Ватек- Стражницы тоже могут сражаться!

 Иванора им сразу возразила.

 -Даже не смотря на то, что они получили новые способности и форму, по силе они не равны даже двенадцатому. Так что от них пользы не будет. Все, что они смогут сделать, так это не мешаться под ногами!

 -Не смейте так говорить!- еще громче крикнул Калеб- Если они объединятся…

 -Ты ничего не понимаешь!- крикнула королева- Если явится Сцилла, то это перестанет быть обычным боем! Сойдясь в поединке хотя бы с одним из хранителей, они спокойно могут разнести весь замок! Это не простая война! В нее вмешаны не только оружие и магия! Сейчас на кону судьбы нескольких сотен миров! И если стражницы совершать хотя бы одну ошибку, то и Одиссия, и Земля, и Меридиан, и множество других миров будут уничтожены!

 В это время, в замке…

 Элион появилась очень не вовремя. Оказавшись между двух огней- в частности Рупинуса, который направил волну холода по земле, Лу, который сделал тоже самое, только с огнем, и Сселемита, использовавшего три последовательных импульса, королева Меридиана вскрикнула.

 Макс, услышав это, и узнав по вскрику сою старую знакомую, ринулся в туман. Джоэ хотел побежать за ним, но его становила Эвил. Эльфийка положила руку на плечо принцу. Когда тот обернулся, паладин покачала головой.

 Принц кивнул.

 Прорвавшись в туман, и найдя там Элион, ориентируясь только на ее силуэт, обхватил ее за талию, и буквально рывком вытянул из тумана.

 Они упали прямо перед ногами Джоэ и Эвил. Принц и паладин помогли им подняться.

 -Ты чего тут делаешь!?- искренне удивился Макс.

 -Мы помогаем вам в этой битве. Оракул явился к нам, и сказал, что мы обязаны помочь…

 -Оракул!?- вскрикнул Макс- Мы против него и деремся! Снаружи армия Кондракара!

 -Знаю.- Элион улыбнулась- Вы бьетесь не с…

 -Не с Оракулом!- перевал ее Джоэ- Я же говорил, что его телом управляет Сцилла. А сам Химериш, видимо, решил нам помочь. Другого объяснения нет.

 -А если Сцилла управляет его духом?- решил уточнить Зед.

 -Из Сциллы такой же маг, как и из меня. Она не сможет передавать волны астрала напрямую, и не сможет появится в астральном образе другого человека. Только если сама не покажется.

 -И как их разъединить?- Макс все еще был раздражен.

 Джоэ не ответил. Он молча приставил указательный палец к глазу, одновременно закрыв его. Улыбнулся.

 Пока герои разговаривали, туман рассеялся.

 Лу и Рупинус стояли неподвижно, даже не думая колдовать. Темный эльф стоял с хладнокровным выражением лица. Лу немного морщился.

 Сселемит стоял между этими двумя, наблюдая за реакцией обоих. Он был готов сколдовать импульс в сторону своего бывшего магистра в любой момент, но этого не понадобилось.

 Лу создал на руках огненные волны, Рупинус сжимал в руках появившиеся ледяные шипы.

 -Ты ведь понимаешь, что сейчас один из нас умрет?- спросил Лу эльфа.

 -Вполне, мой старый друг. Но другого выхода нет.

 Они рванули на встречу друг другу.

 Одновременно ударили друг друга магией, сосредоточенной на руках.

 Оба оказались на том месте, где ранее стоял противник.

 -Хм… действительно невероятно- улыбнулся Лу.

 Волосы, завязанные в хвост распустились, а через секунду спали, словно отрезанные ножницами. С бородой произошло тоже самое.

 По шипу, находящемуся в правой руке Рупинуса стекала кровь. Он был покрыт им от начала до конца, хоть это и были полоски уже застывшей багряной жидкости.

 По лицу Лу проползла царапинка, отделившая правый глаз от переносицы тоненьким кровавым следом.

   Через секунду царапинка превратилась в глубочайший порез… прошедший насквозь. Правая часть головы магистра сообщества магов не могла больше держаться на своем месте… и упала наземь.

 Вдохнув последний раз, Лу упал на каменный пол тронного зала Джоэ, и закрыв левый глаз, умер…

 Сселемит был потрясен. Он смотрел на тело своего бывшего мастера, едва сдерживая слезы.

 Хоть они и спорили постоянно, и на любые темы, он был мальчику как отец… а пятилетнему ребенку нужен отец.

 Заплакал.

 Посмотрел сквозь слезы на убийцу своего мастера. Его объяла ярость. Он не мог ее сдерживать, и уже хотел напасть на Рупинуса… но не успел.

 Лу не мог умереть просто так. он был сильным магом… и не мог допустить того, чтобы его «приемный сын» пал от руки проклятого эльфа.

 Не только Рупинус коснулся Лу своим заклинанием. Нынешний магистр тай же дотронулся до своего бывшего товарища.

 Заклинание которое Лу создавал на руках, называлось «Жертвенный костер». Он смог коснуться Рупинуса. На секунду прикоснулся к его лицу. Но этого было достаточно…

 Тело оскверненного мага воспылало. Он не издавал не звука, просто горел.

 Обгорел он очень быстро. Когда жизнь в теле Рупинуса окончательно уничтожилась, бездыханное тело упало наземь. Сажа, оставшаяся от заклинания, спала. Под ней была белоснежная кожа…

 Умерев, он все таки смог освободится от демонической силы Сциллы…