Ролло остановил коней в тени одинокого дерева, чтобы напоить их и дать им немного отдохнуть. Уже давно рассвело, стало довольно жарко. Лес виднелся на горизонте, но до него было еще далеко, и Ролло не знал, выдержат ли лошади этот перегон.
Теперь, когда рядом не было волшебника и упыря, животные оказались очень милыми и дружелюбными. Они радовались возвращению домой. Но Ролло не знал, что делать, когда он достигнет реки.
Он решил проехать по равнине так, чтобы лагерь строителей остался в стороне. Может быть, стоит остановиться прямо тут и дождаться темноты? Или скакать сейчас, пока все спят?
Тролль обернулся и поглядел на клетку. Он больше ни разу не открывал ее и теперь решил проверить, как Клипер перенесла долгую езду. Осторожно спустил клетку на землю и сдернул тряпку.
Бедная фея все еще лежала на дне без сознания. Ролло открыл клетку и бережно вынул оттуда хрупкое тельце. И едва он это сделал, как Клипер тут же ожила и что — то воткнула ему в ладонь. От неожиданности тролль выпустил ее.
Клипер сразу же попыталась улететь. Она изо всех сил работала правым крылом, но левое беспомощно висело. Фея какое — то время покружилась в воздухе и, наконец, шлепнулась на землю.
Одна из лошадей испуганно шарахнулась в сторону.
Ролло осмотрел свою рану и выдернул из нее кусочек металла, отломанный от клетки.
— Зачем ты меня уколола? — спросил он сердито. — Так ты благодаришь за спасение?
Фея с трудом приподнялась на локтях. Вид у нее был подавленный и побежденный.
— Ты меня спас? А как же приказы Стигиуса Рекса?
— Я сбежал от него, — признался Ролло. — Из — за тебя пришлось всю жизнь пустить под откос. Смотри, вот оставлю тебя здесь, тогда узнаешь!
— А где мы? — спросила Фея встревожено. Она поднялась на ноги и огляделась. Увидев каменистую пустыню, она чуть не заплакала.
— Мы в Костоплюе, — объяснил Ролло. — Точнее, в его худшей части.
— Если ты действительно хочешь мне помочь, почему бы тебе не вернуть меня в Костлявый Лес? — Клипер потерла нос и умоляюще посмотрела на него своими изумрудными глазами, полными слез. — Там мне вылечат крыло.
— Я думал об этом, — ответил тролль. — Но эта сторона была намного ближе. Я ведь не умею летать без помощи Стигиуса Рекса, а он остался где — то там.
— Это он поджег лес?
— Возможно. — Ролло слишком устал, чтобы по — настоящему сердиться в ответ на упреки. — Послушай, он утащил меня из дома насильно, как и тебя! Из — за него я потерял все!
Тролль всхлипнул от жалости к себе и продолжил:
— Моя жизнь была не ахти какой, но мне совсем не хотелось от нее отказываться. Теперь я не смогу жениться на Смехотворе. Так что лучше помалкивай, или я позволю схватить нас!
Он направился к лошадям. Его душа болела, рука тоже. Нужно было поискать, чем ее перевязать.
— Ролло, — произнесла фея. — Прости меня. Ты сразу понравился мне, но твои спутники были ужасными.
— Ты еще не успела их как следует узнать, — пробурчал Ролло и вздохнул. — Может быть, удача на нашей стороне, и эта туча фей прикончила их.
— Наши напали на вас? — удивилась Клипер.
— Естественно! — Ролло поведал ей об их бегстве из Костлявого Леса и в заключение сказал: — Вот с тех пор я в бегах.
— А куда мы направляемся?
— Ко мне домой, в Мрачную Топь. Я хочу, что бы тролли увидели тебя. Мы должны развеять ужасные слухи, которые у нас распускают о феях и эльфах. Наши должны узнать, что вы не чудовища.
— У нас тоже говорят о вас жуткие вещи, — сказала фея со вздохом. — И, кажется, они оказались правдой.
— Ты видела далеко не всех из нас, — возразил Ролло поспешно. — Тебе попались лишь двое худших. Вообще — то и у вас трудно сказать, кто плохой, кто хороший. Ты думаешь, что эльфы добрые, а вот птицам так не кажется.
— Верно, — Клипер на минуту задумалась, потом сделала вывод: — Ты мудрый не по годам.
— Вряд ли… — усомнился Ролло, достав из сумки платок и замотав им руку. — Кстати, а сколько тебе лет? — спросил он.
— Всего несколько сотен. Мы живем долго…
— Ты уж извини, — сказал тролль, опустив голову. — Тебе не хотелось становиться послом, но все же, видимо, придется.
— А у вас есть целители? — спросила Клипер. — Кто — нибудь сможет вылечить мое крыло? И твою руку тоже?
— У нас могут вылечить все, — заверил Ролло. — Так что, идем со мной?
— Идем! Только мне не хочется больше ехать в этой клетке, — ответила фея. — Можно я залезу в сумку?
— В седельную сумку? Залезай, — согласился тролль. Он осторожно поднял свою новую подругу и уложил ее на мягкую кожу. — Ну как, удобно?
— А воды у тебя нет? — спросила фея, высовываясь наружу.
— Хоть залейся, — ответил Ролло, доставая флягу.
Клипер стала с жадностью пить, а после утерла ротик своей изящной ручкой.
— Спасибо, Ролло. Теперь все нормально. Так что же ты собираешься с ним делать?
— С кем? — не понял он.
— Как с кем? Со Стигиусом Рексом.
— Ну, я… я толком не думал об этом. — Ролло привязал клетку к лошади, не желая оставлять ее здесь. Потом забрался в седло с гораздо большей легкостью, чем прежде.
— А подумать не мешает, — заявила Клипер. –
Феи напали на него в Костлявом Лесу, а ты должен напасть на него в Костоплюе.
— Я? — нервно рассмеялся Ролло.
— Ты же знаешь, что кто — то должен это сделать. Мы ожидали чего — то подобного. У нас были сны и видения… вообще все указывало на это. Вот почему эльфы выставили столько часовых вдоль Великой Бездны. Но мы никак не думали увидеть летающих троллей.
— Без Стигиуса Рекса не было бы никаких летающих троллей, — ответил Ролло грустно.
— Чепуха! — воскликнула Клипер. — Я видела, как ты прекрасно летаешь! Бьюсь об заклад — ты сможешь лететь и без всякой помощи.
— Как — то не хочется пробовать, — пробурчал Ролло. — Поехали лучше…
Он легонько пришпорил коня, и они двинулись по раскаленной пустыне.
К полудню набежали облака, повис туман, жара спала. Путники почувствовали, что приближаются к реке еще до того, как увидели ее. Лошади рвались перейти в галоп, но Ролло сдерживал их, оглядываясь в поисках лагеря. Приблизившись к воде, он увидел лишь следы копыт. Должно быть, здесь прошел патруль.
Тролль заметил, что эти следы поднимаются вверх по течению, и решил направиться в ту же сторону. Может быть, упыри знали, где находится брод. Ролло спешился и повел коней в поводу.
— А почему бы нам не перелететь реку? — спросила Клипер. — Она не очень широкая. Если бы у меня работали оба крыла…
— Но они не работают, — оборвал ее Ролло. — И мои полеты тоже закончились. Нужно искать брод.
— Мы что, пойдем через реку пешком? — Фея недоверчиво посмотрела на холодную бегущую воду.
— Да, тут можно где — то пройти, — ответил тролль твердо. — Только я пока не знаю, где.
— Скоро узнаем, — сказала Клипер. — Я слышу топот копыт.
— Что? — Тролль остановился и прислушался, навострив уши. Стук копыт действительно раздавался, но из — за шума реки трудно было сказать, на сколько далеко.
— Придется переправляться здесь, — сказал Ролло. — Прямо сейчас.
— Почему? — спросила Клипер. — Может быть, это совсем не враги? Ты же говорил, что у вас не все плохие.
— Только у хороших нет лошадей. — Ролло вскочил на коня и направил его в воду. Лошади решили, что им дают напиться, и он сначала не стал мешать им, но потом погнал вперед.
Он уже вошел метров на пятнадцать в воду, когда понял, что совершил ужасную ошибку. Река не зря получила свое имя — она была просто ледяной. Он попробовал было развернуть коня, но тот поскользнулся и его понесло течением.
Тролль тут же отвязал веревки, отпуская остальных лошадей. Они были ближе к берегу и скорее смогли бы выбраться. Потом, услышав громкий крик, Ролло обернулся и увидел плывущую по воде сумку. Из нее высунулась фея, беспомощно размахивавшая руками.
Ролло успел поймать сумку, но свалился с коня. Бурный поток подхватил и понес его. Он попробовал грести, однако при таком течении это было бесполезно. И хотя берег был совсем недалеко, казалось, до него невозможно добраться.
Тролль старался держать сумку как можно выше над головой, но ему становилось все труднее и труднее дышать. Он почувствовал, как фея забилась в сумке, и вскоре она высунулась оттуда.
— Скорее! — воскликнула она. — Поднимайся!
Ролло, уже стучавший зубами, понял, что она права — если он действительно может летать, то сейчас самое время попробовать. Тролль закрыл глаза и сосредоточился, вспоминая ту ночь, когда перелетал через эту же реку. Кроме того, ему удалось пересечь Великую Бездну, и даже дважды! И Ролло стал вспоминать, как ветер в полете шевелил его шерсть, а небо в тот момент было его домом…
Но эти приятные воспоминания перебивал нестерпимый холод. Он открыл глаза, думая, что все бесполезно. И, к своему изумлению, увидел, что плывет над поверхностью воды. Он летел! И на этот раз без посторонней помощи! Он сам стал волшебником!
Туман делался все гуще, а сумка тянула руку вниз. Ролло достал оттуда фею и прижал к груди.
Обернулся назад, но так и не смог разглядеть лошадей. Он был уверен, что хотя бы две из них уже выбрались на берег. Да и большой черный конь упыря, на котором ехал Ролло, был довольно силен. Он наверное справился с течением.
Едва приземлившись на противоположном берегу, тролль повалился на землю и съежился от холода. Клипер дернула его за руку и прошептала:
— Это было потрясающе. И ты попробовал взлететь как раз вовремя.
— Ага, спасибо, — пробурчал он грустно.
— Что с тобой?
Ролло окинул взглядом пустынный берег.
— Вот таким будет и остаток моей жизни, — произнес он. — Бегать от всадников, скрываться от теней… прятаться под мостами…
— Пока ты не избавишься от Стигиуса Рекса, — закончила фея.
— Верно, — вздохнул тролль и поднялся на ноги. — Мы остались без провизии и воды, к тому же придется топать пешком. Хочешь сесть ко мне на плечо?
— С удовольствием, — ответила фея радостно.
Ролло поднял промокшую Клипер, отряхнул ее. Потом посадил к себе на плечо, а она схватилась за его ухо. И тролль двинулся прочь от Хладокипящей Реки в сторону своего дома.
* * *
— Это точно конь Слюнявого, — сказал Чомп, указывая на промокшее и усталое животное. Он стоял на дальнем берегу вместе с отрядом огров.
Гном Коротышка, сидевший в повозке, задумчиво кивнул:
— Да, это его конь. А что же случилось со Слюнявым? И с Ролло, и со Стигиусом Рексом?
— Трудно сказать, — вздохнул Чомп. — Нужно отправить на поиски удвоенные патрули.
— Да — да, так и сделай! — сказал гном нервно. Он не любил командовать, но ему приходилось делать это в отсутствие господина. — Бери сколько угодно огров и не останавливайся, пока не найдешь всех троих!
— Простите, — сказала Долгоноска. — Но если конь здесь, то это не означает, что его хозяин тоже здесь. Может быть, разведчики переправились через Великую Бездну, а лошадь сорвалась с привязи до того, как они вернулись?
— Верно! — воскликнул Коротышка. — Умница, Долгоноска. Чомп, возьми своих огров, отправляйся к Великой Бездне и как следует обыщи там все!
— Будет сделано, — покорно сказал огромный огр и понюхал землю. — Так, я чую их следы. Мы найдем их! В путь!