Я собираюсь пойти, — заявил Филбум, лучший друг Ролло, с которым они вместе учились. Он подошел к брату и сестре после того, как волшебник отправился восвояси. И вот теперь они втроем стояли на краю трясины, взбудораженные необыкновенной новостью.

— Зачем? — спросил Ролло изумленно.

— Чтобы выбраться отсюда, — объяснил Филбум. — Я еще ни разу не видел Великую Бездну… И вообще не видел ничего, кроме этого болота. А мне хочется хоть что — нибудь повидать! Что — нибудь сделать! К тому же, Стигиус Рекс — чародей, и если он сказал, что сможет построить мост, значит, действительно сможет.

— Извини, — возразила Мохнашейка, — но ведь мы еще не настоящие строители, а лишь ученики.

— По сравнению с глупыми упырями и ограми я — настоящий строитель! — заявил Филбум с гордостью.

Ролло поглядел на него с сомнением, поскольку тот был работничек не ахти, к тому же не вышел ростом. Но зато Филбум придумал, как выбраться из Города Троллей. Кто знает, может быть, его решение и оправдано.

— Слава и хорошая награда, — повторил он, и его глаза мечтательно сверкнули. — Это обещает нам Стигиус Рекс.

Мохнашейка с сомнением покачала головой:

— Великая Бездна куда шире нашего болота, а ее глубина больше, чем у всех ям Костоплюя, вместе взятых. Вряд ли кто — то сможет перебраться через нее и, тем более, построить мост.

— А еще не забывай про фей и эльфов, — добавил Ролло с тревогой.

— Их возьмут на себя огры и упыри, — напомнил Филбум. — Ну а что касается работы, то я до нее не большой охотник, зато хорошо умею казаться занятым.

— Это точно, — согласился Ролло, и вдруг его посетила неожиданная мысль: а что если Смехотвора тоже решится идти?

Филбум между тем похлопал его по спине и предложил:

— Давай, Ролло, отправляйся с нами! Ты большой и сильный, тебе там понравится. Повеселимся вместе!

— Тогда мама с папой тебя убьют, — предупредила Мохнашейка.

— Да не пойду я никуда, — сказал Ролло поспешно. Он сильно сомневался в том, что троллей действительно ждут слава и награды. Вместо них, скорее всего, будут побои, скверная кормежка и очень длинный рабочий день. Ведь когда за дело брались огры, троллям всегда приходилось несладко.

* * *

Вечером, ворочаясь в спальной ямке, молодой тролль думал о своей короткой жизни, о Стигиусе Рексе и о Великой Бездне. Но прежде всего — о своей возлюбленной Смехотворе. А что, если она все — таки согласится на предложение волшебника? Тогда Ролло больше не увидит ее! Он не хотел верить в это…

Вряд ли такое самовлюбленное существо, какой была Смехотвора, отважится рискнуть жизнью из — за какого — то предложения властителя. Но кто ее знает? В конце концов молодой тролль вскочил на ноги и решил отправиться к любимой, чтобы та разрешила его сомнения.

Он выскользнул за дверь, пока родители и сестра еще спали. К его удивлению, Город Троллей был совершенно пустынным. Правда, на дворе стоял еще только ранний вечер, но фонарщикам уже следовало зажечь фонари. Значит, должны были открыться трактиры, а фермерам следовало отправляться в поле. Однако кругом не было ни души.

К тому же настроение портила мелкая морось. Невольно поеживаясь, Ролло побежал к жилищу Смехотворы. Но что же он скажет, если ей запретили с ним общаться?

Он спустился по лозам и корням к ее пещере. Собравшись с духом, постучал в дощатую дверь.

— Кто там? — раздался испуганный мужской голос, но дверь не открылась.

— Смехотвора дома? — спросил Ролло без обиняков.

— А кто ее спрашивает?

— Ее товарищ. Она пойдет на занятия?

— Только не сегодня! — ответили из — за двери. — Она не выйдет из дома даже за миллион личинок. Убирайся или я спихну тебя в трясину!

Ролло ничего не ответил, поскольку узнал то, что хотел — Смехотвора не пойдет на строительство большого моста.

— Какой чудесный вечер! — воскликнул он радостно. Несмотря на дождик и безлюдность улиц, настроение сразу же подскочило.

Сердце так и бухало, пока Ролло взбирался на мост. Или это стучали копыта по доскам? Он остановился, но слишком поздно. Его уже заметили.

— Эй, маленький тролль, — раздалось сверху. — Ты не собираешься подняться и посмотреть, кто стоит на твоем мосту?

— Меня это не волнует. Проходите, — сказал Ролло с мольбой в голосе.

— Вылезай, — ответили ему. — Нам нужно узнать направление, а то все эти мосты такие одинаковые…

Ролло пожал плечами. В самом деле, чужаку было трудно ориентироваться в Городе Троллей. Облегченно вздохнув, молодой тролль полез наверх.

Он тут же понял, что совершил ошибку — перед ним на черном скакуне сидел ужасный упырь. А вокруг стояло несколько ухмыляющихся огров, державших арбалеты наготове.

— Кажется, у нас есть первый доброволец, — сказал упырь.

И прежде чем Ролло успел улизнуть, огры выстрелили в него сетью. Он едва не упал, опутанный по рукам и ногам, а огры уже окружили его. Тогда молодой тролль столкнул одного из них с моста, и всех обдало брызгами болотной воды. Остальные огры принялись колотить пленника дубинками по голове.

— Смехотвора! — крикнул он, падая. — Помоги мне!

Но никто не пришел на помощь. Во всей округе не открылась ни одна дверь. Последним, что увидел тролль перед тем как погрузиться в непроглядную черноту, была ухмылка упыря.