Возле цирка было много народу. Красовались яркие афиши. Большущими буквами на них было написано:
«ПОЛЁТ РАКЕТЫ ПОД КУПОЛОМ ЦИРКА»
«ЛОШАДИ ТАНЦУЮТ ВАЛЬС»
«ВОЗДУШНЫЕ АКРОБАТЫ ТИМ И ТОМ»
«ФОКУСНИК! ФОКУСНИК! ФОКУСНИК!»
В цирк бегом вбегали зрители, потому что уже был первый звонок.
Капризка привёл Павлика к другому входу. Сюда только что подвезли ракету. Рабочие сгрузили её на землю и ушли: их кто-то позвал.
Капризка забегал вокруг ракеты.
— Вот дверца! — крикнул он. — Давай залезем!
— Зачем залезать? — удивился Павлик.
— Ха! Не понимает! — рассердился Капризка. — Ракету сейчас понесут в цирк. Мы потом из неё тихонечко вылезем и очутимся в цирке! Лезь!
— Ты, Капризка, хитрый, — похвалил Павлик.
— Не, я умный. Знаешь, какой я умный! — расхвастался Капризка.
И только они захлопнули за собой дверцу, рабочие подхватили ракету на плечи и внесли в цирк.
Капризка осторожно выглянул. Было светло и шумно. Всюду сновали работники цирка и артисты. Куда-то провели лошадей. Ракета стояла перед самым занавесом у выхода на арену.
Капризке, конечно, удалось незаметно выскочить. А Павлик не успел. В ракете было темно и душно. Какие-то существа облепили мальчика. Они сидели у него на плечах и на голове. Громко хлопали крыльями и беспощадно долбили клювами.
Павлику было страшно. Он совсем растерялся и не знал, что ему теперь делать.
В это время громко заиграла музыка, и шталмейстер красивым голосом торжественно объявил:
— Полёт ракеты под купол цирка!
Ракету вывезли на середину арены. Раздался выстрел, потом громкое шипение, и ракета полетела вверх. Прямо под купол цирка. Она остановилась там на секунду, дверца отворилась, и тотчас наружу выпорхнуло множество разноцветных попугайчиков. Они летали над ареной и над публикой, как живые цветы.
Попугайчики садились всем на плечи и на руки. В клювах у попугайчиков были бесплатные билеты на завтрашнее представление.
Всем это очень понравилось.
И вдруг на весь цирк разнеслось:
— Выньте меня отсюда!
Из дверцы ракеты показалось несчастное лицо Павлика.
— Выньте меня! — слёзно просил Павлик. — Я боюсь!
Было видно, что он вот-вот выпадет из ракеты.
На арену цирка выбежали шталмейстер, артисты и музыканты. В публике боялись вымолвить слово. Все замерли, и многие закрыли глаза. Люди понимали: вот-вот может произойти несчастье.
Сержант Иванов крикнул вверх:
— Держись! Не бойся!
Шталмейстер очень вежливо просил Павлика:
— Пожалуйста! Держитесь, не падайте! Очень прошу вас!
Павлик с ужасом смотрел вниз.
Там, далеко внизу, казалось, раскачиваются арена и публика.
Хорошо, что рабочие цирка не растерялись. Они быстро подтянули верёвочные лестницы. По этим лестницам спасать Павлика устремились воздушные акробаты Тим и Том.
Увлечённый всем происходящим, Капризка вскочил на бортик арены.
Он хлопал в ладоши, радовался суматохе.
Тут-то и увидел Капризку сержант Иванов.
— Стой! Ни с места! — крикнул сержант.
Он кинулся вперёд, чтобы схватить Капризку.
Дети и взрослые закричали:
— Капризка! Капризка! Капризка!
А про Павлика все забыли. Это бывает. Многие выбежали на арену помочь сержанту. Тогда Капризка помчался по борту арены. Он ловко от всех увёртывался. Выскочил на середину арены и заметался по ней как угорелый. Потом полез по верёвкам наверх. Сержант за ним.
Сержант чуть-чуть не схватил его за шиворот, но Капризка прыгнул в оркестр и угодил в самую большую трубу — геликон. Выскочил оттуда и провалился в барабан. Музыканты тоже пытались его поймать. В оркестре поднялась страшная кутерьма. Раздался грохот, повалились пюпитры. По всему цирку полетели нотные листы.
Вдруг Капризка показался на самом верху.
— Ха! — крикнул Капризка. — Не поймаете! Не поймаете! Не поймаете!
Он показал всем «нос» и скрылся.
Между тем воздушные акробаты спустили несчастного Павлика на арену. Весь он был исцарапан и с головы до пяток испачкан в белое и чёрное.
Хорошо, что здесь не было бабушки и она не слышала, как над Павликом смеялись.
В тот же час по всему Простореченску было объявлено:
— Граждане! В нашем городе вновь появился Капризка!