Оживленная торговля привлекала в Киев гостей из Царьграда, с которыми порой велись религиозные беседы, заставлявшие князя глубже задуматься над духовными вопросами. Из последующих событий надо полагать, что князь Владимир размышлял о вере, о сути и разнице религиозных учений своего времени, о коренном вопросе: какой Бог истинный и какая вера правильная.

Решение принять православную, греческую веру, по всей вероятности, Владимир принял года за три или четыре до 988 г. Непосредственно перед этим Владимиром была предпринята несчастная и кровавая попытка усиления язычества, закончившаяся человеческими жертвоприношениями – убийством толпой в ритуальных целях отца и сына, Феодора и Иоанна, христиан-варягов, живших в Киеве. Феодор и Иоанн мужественно приняли мученическую смерть. Ужасное жертвоприношение совершилось, но ожидаемых Владимиром результатов реформа язычества не принесла. Скорее наоборот: заняв в ходе междоусобной борьбы за киевский престол антихристианскую позицию, молодой князь поставил себя во враждебные отношения с киевской иерархией. Дальнейшие его мероприятия в сфере религиозной жизни – основание нового языческого пантеона, антихристианский террор, человеческие жертвоприношения – углубляли и без того достаточно острый конфликт.

Решение Владимира порвать с язычеством было обдуманное, трезвое, с анализом других доминирующих тогда религий, с полным пониманием, что христианство является единственной полноценной и справедливой религией, отвечающей глубоким запросам славянской души. В этом решении, в этом логичном и практическом анализе преимуществ христианства и выявилась первая заслуга великого князя Владимира.

Но принятие новой веры было таким важным событием, что Владимир не хотел его проводить в жизнь одним своим распоряжением. Для успеха дела необходимо было, чтобы его ближайшие помощники, да и весь народ, убедились, какая вера лучше. С этой целью Владимир решил отправить послов в разные страны: к иудеям, мусульманам и христианам-католикам, чтобы увидели на месте, как там молятся и как каждая религия влияет на жизнь народа. Он хотел, чтобы люди поняли, что окончательная перемена веры – это не мимолетная воля князя, а плод его глубоких и долгих дум, совещаний князя с дружинниками и многими знатными и достойными людьми… Так князь Владимир и сделал. Дальнейшие события показали, что отправка послов в разные страны для сравнения вер и приглашение посланцев в Киев было правильным решением Владимира, и в этом его вторая заслуга.

Веры рассмотрены, выбор сделан: принять христианство от греков, из Царьграда! Но действовать надо осторожно, чтобы греки не стали злоупотреблять своим преимуществом над нами. Как же поступить?.. Если бы Владимир женился на сестре царей Константина и Василия, тогда бы породнился с обоими цареградскими царями, стал бы им братом. А в «Священной Римской империи» правила тогда другая сестра Василия и Константина – Феофано. Ее муж, Оттон Второй, умер, а она правила за малолетнего сына, императора Оттона Третьего. Женившись на царевне Анне, Владимир породнился бы сразу с тремя царями и возвел Русскую землю на высоту царства. Тогда бы и православному Востоку, и католическому Западу пришлось бы считаться с Русью.

Здесь надо упомянуть, что за год до Крещения Руси в Византии, в Малой Азии вспыхнуло восстание Фоки Варды. По просьбе царей Василия и Константина Владимир отправил из Киева на помощь грекам шеститысячный отряд варягов. Этим он, по сути, спас царей и легко освободился от ненужных теперь Киеву наемников. Условились, что в благодарность за оказанную услугу цари выдадут за князя Владимира сестру Анну.

Но, когда речь зашла о брачных послах, Константин и Василий пошли на попятную. Несмотря на оказанную Владимиром помощь, императоры не хотели выдавать сестру за киевского князя. Пришлось князю, чтобы напомнить Василию и Константину об их обязательствах, пойти походом на Корсунь (крымский Херсонес), осадить и взять эту крепость.

Летопись говорит, что цари требовали от князя Владимира креститься, но А.В. Карташев считает, что князь крестился еще за три года до корсунской войны. Исходя из одного фрагмента в «Повести временных лет» («се же, не сведуще право, глаголют, яко крестился есть в Кiеве. Инiи же реша: в Василеве. Друзiи же инако скажуть»), Карташев предполагает, что Крещение Владимира произошло в Василеве (Василькове), загородной резиденции-крепости Владимира в 36 верстах к юго-западу от Киева, на речке Стугне. Основания для этого ему дают не только зафиксированный факт «инаких» мнений, но и отрывок из похвалы князю Владимиру русского духовного писателя XI века Иакова Мниха: «По святом же крещении поживе блаженный князь Володимер 28 лет. На другое лето по крещении к порогам ходи. На третье лето Корсунь город взя. На четвертое лето церковь камену Святыя Богородицы заложи».

«Из этих дат Иакова, – пишет Карташев в “Очерках по истории Русской Церкви”, – вытекают хронологические выводы для исправления искаженной хронологии летописной “Повести”. О дате смерти князя Владимира нет споров. Она падает у всех согласно на 1015 г. По дате Иакова Владимир по крещении прожил 28 лет. Вычитая 28 из 1015, получаем 987. Это – год личного крещения Владимиру, по Мниху Иакову. Тот же год для крещения Владимира дает нам и преп. Нестор в житии Бориса и Глеба. (…) Итак, по свидетельству писателей XI века, близких ко времени князя Владимира, последний лично крестился еще в 987 г. и, вероятно, у себя дома, в Василеве. А Корсунь город взял “на третье лето по крещении”, т.е. минимально “через другой год в третий”, в 989 г. Следовательно, крещение киевлян не могло совершиться в 988 г., а лишь позже взятия Корсуня, т.е. или в 990, или 991 г.».

По официальной версии, после взятия Корсуни опять начались переговоры с греками, но теперь уже князь Владимир требовал прибытия царевны Анны в Корсунь. Он обещал, что крестится, женится на Анне и только после этого отдаст Корсунь грекам. Цари согласились. Князь Владимир крестился, и дружина также крестилась с ним в Корсуни. Некоторые историки упоминают, что Владимир в Корсуни заболел глазной болезнью и начал слепнуть, но после Крещения чудесно выздоровел. Это чудо окончательно убедило князя в том, что его делу Крещения споспешествует Господь.

При Крещении князь Владимир был наречен Василием, а его двоюродный брат, сын Добрыни, – Константином, по именам греческих царей. После этого Владимир женился на царевне Анне и увез ее в Киев. Задуманный план был исполнен. Теперь можно было приступить к самому важному – Крещению Руси. В это время князю Владимиру было всего 25 лет.