Нина

Кошмар был бесконечным.

Мне снилось, что я поднимаюсь вверх по какой-то горе, мне не хватает воздуха, ноги горят от обморожения, потому что из одежды на мне, почему то, только легкое белое платье по колено.

Дойдя до вершины, я увидела, что на самом дела эта гора — вулкан, и теперь стало очень жарко, лава бурлила, почему-то обжигая меня, но двигаться я не могла. Сон казался реальностью, и даже снег, находящийся рядом с лавой, не таял, что должно было насторожить.

Воздуха не хватало, тело горело от жара, но я не могла сдвинуться с места. Казалось, что еще немного и можно умереть, но ничего не происходило.

Я попыталась сделать пару шагов назад, чтобы хоть как-то облегчить адский огонь, разгорающийся внутри, но оступилась и с диким криком полетела вниз по склону. Затем зацепилась платьем за какой-то камень и, переборов боль, снова поползла наверх. Зачем нужно было это делать? Ответа не было.

Это происходило снова и снова, до того момента, когда на очередном падении я проснулась со слезами на глазах.

Я лежала на самой обычной кровати, вроде бы в комнате Ирвис, никаких гор, снега и лавы вокруг не было, но мозг этого еще не осознал.

— Тихо, тихо, — услышала я голос рядом. — Все хорошо. У тебя что-нибудь болит?

Вопрос заставил забыть о кошмаре и прислушаться к ощущениям. Вроде бы, все было нормально, только пересохло в горле и слегка ныло в груди.

— Воды, да? — догадалась Ирвис, а это была именно она, и мне в руки мгновенно сунули стакан с превосходно прохладной и вкусной водой.

С каждым глотком становилось лучше и понемногу возвращалась память.

Сад. Ночь. И князь с его магом, нападающие на меня.

— Ирвис, — тихо спросила я, так как горло все еще много саднило. — Что произошло?

— Рассказывать долго, а ты слишком слабая, — попыталась отговориться она, но я настояла.

Рассказ был не очень долгим, но очень запутанным.

Получалось, что я спасла Лейна, а меня спасли те, кто должен был его убить, но заклинание Мориса всё равно было очень сильным и, если бы не старания господина Горгэвиля, преподавателя по исцелению, то моя жизнь могла закончиться в тот же день, когда закончились жизни князя и его мага.

— Теперь ты за неимением других наследников, княгиня Аймерии. Поздравляю! — закончила Ирвис.

Вот это ничего себе.

— Княжеский титул накладывает определенные обязанности, — ученым тоном вещала она. — Но я буду тебе помогать.

Кстати, забыла кое-что.

— Я провалила задание?

- Ты можешь еще что-нибудь рассказать про демона? — пытливо спросила агентка, не ответив на мой вопрос.

В голове медленно всплыли сцены, предшествующие встрече с князем: вот я встречаю Лейна, вот стою рядом с ним, полностью сосредоточившись на разговоре Рэднота с другим мужчиной, который мне подмигнул. Вот оно!

Я вкратце поведала ей про того мужчину, она внимательно все выслушала, покивала и, ослепительно улыбнувшись, выдала:

— Я тебя беру к себе работать! Ты же все прекрасно выполнила! Мне нужно срочно идти, о тебе позаботится сиделка, ее зовут Вивьен. А я побежала прорабатывать твои сведения! — протараторила она и, уже на выходе: — Расскажешь потом, почему князь хотел тебя убить, — и захлопнула дверь.

Наедине со своими мыслями долго оставаться не пришлось, потому что через пару минут пришла Вивьен — милая стройная женщина средних лет. После нападения было приятно видеть кого-нибудь с добрыми глазами.

Только одно я забыла спросить у Ирвис… Какой сегодня день и сколько времени прошло с пятницы?

— Вивьен?

- Да, моя хорошая? — сразу же отозвалась она, продолжая колдовать над стаканом с травяной настойкой, если судить по тонкому аромату, распространяемому вокруг.

— Какой сегодня день?

Она понимающе улыбнулась и, подав мне стакан, ответила:

— Асарвал. Ты пролежала почти полтора суток без памяти.

Воскресенье! Это хорошо, значит, учебу не пропускаю.

— Еще минимум два дня в постели проведешь, даже не думай об учебе! — будто прочитав мои мысли, сказала сиделка.

Я открыла рот, чтобы ответить, но вовремя передумала, ведь если проявить стойкое желание встать с постели уже сегодня вечером, а судя по свету в окне, было утро, то надзор будет усилен, а если показать себя пай-девочкой, то Вивьен расслабится и моего побега не заметит.

Ну, серьезно, не хотелось пропускать занятия, тем более, что в понедельник стояла пара Драковейла.

Кстати, да, он почему-то с первых дней начал систематически доставать именно меня. Создавалось ощущение, будто мы с Дени поменялись местами и теперь дополнительные задания доставались мне. Нет, конечно, Дракула делал это куда более изысканней, предпочитая давить на меня втихаря, спрашивая чаще обычного или задавая вопросы из дополнительного материала. Для того, чтобы избежать неприятных ситуаций и не ударить в грязь лицом, приходилось учить больше обычного.

И все из-за того чертового успокаивающего заклинания, которое стерло память!

Вивьен сидела со мной почти весь день, развлекая разговорами, от которых хотелось спать, и заставляя что-нибудь съесть, несмотря на полное отсутствие аппетита.

Когда солнце зашло, а Вивьен, пожелав спокойной ночи, вышла из комнаты, я решила действовать, потому что до закрытия ворот академии, а Ирвис жила внутри, оставалось чуть больше получаса.

Несмотря на то, что из одежды на мне была только ночная рубашка, длинная и смахивающая на своеобразное платье, бежать я собралась прямо в таком виде, так как до общежития было рукой подать.

Осторожно приоткрыв дверь посмотрела по сторонам и, не обнаружив сиделки, быстро пробежала к входной двери. Шкафчик, в котором Ирвис хранила обувь, располагался здесь же, поэтому пришлось позаимствовать у нее пару ботинок, хотя они и были на размер больше. Но не идти же босиком!

В коридоре, слава богу, никто не встретился, но, уже у самого выхода из преподавательского корпуса я резко открыла входную дверь и кого-то ей пришибла.

— Простите пожалуйста, я не хотела, — начала оправдываться, перед мужчиной, который закрыл ладонями пострадавший нос.

— Ничего-ничего, — загундосил он подозрительно знакомым голосом, а когда убрал ладони от лица, я вообще чуть не закричала.

— Я п-пойду, да? — заикаясь, пропищала я, бочком обходя Драковейла, подозрительно осматривающего меня с ног до головы.

— А что вы делаете в преподавательском корпусе? — удивленно спросил он.

— Гуляю, — глупо хихикнула я, чувствуя как накатывает слабость, а тупая боль в груди превращается в пульсирующий огненный шар. И что меня дернуло сказать:

— Идите-ка вы куда шли!

Пока Дракула выпадал в осадок, я насколько возможно быстрыми шагами, не оборачиваясь, топала к воротам.

Он не стал идти за мной, что очень хорошо, но, когда у самых ворот я всё же оглянулась, он так и стоял на том самом месте, пытливо меня разглядывая.

Надеюсь, было достаточно темно, потому что начинать жизнь с новой внешностью вот с таких сцен было бы как-то не комильфо.

До своего общежития я добралась уже не с таким рвением, дойдя до комнаты по стеночке, так как боль становилась все более и более невыносимой.

— Ты кто? — сразу же полетела Дени, которая, как ни странно, была дома.

Черт, морок…

— Я - Нина. Объясню все потом, но это я, — сил вдаваться в подробности не было, но соседка, почему-то, сразу мне поверила.

— Как себя чувствуешь? — обеспокоено спросила она.

— Хреново, ты лучше воды дай, — прохрипела я, стаскивая ботинки Ирвис и пытаясь переодеться в свою пижаму.

Холодная вода приглушила боль, но не намного.

— Ты где была два дня? — как в тумане услышала вопрос, но ответить на него не смогла, так как уже проваливалась в сон. Хорошо, значит, никто не знает, что произошло на балу.

Утром я, как ни странно, проснулась самостоятельно.

Огненный шар в груди погас, оставив только тупую боль, которая жизни не мешала.

Душ еще немного освежил тело и мысли, хороший завтрак, несмотря на так и не появившийся аппетит, прибавил сил. Если бы не кружащаяся над ухом Дени, то день был бы хорошим, хоть и понедельник.

— Ты такая стала, прямо ах! — верещала она. — Вся академия будет гудеть от такой новости. Только теперь никто же не узнает… но надо будет снова представляться! А ты всегда была такой?

— Да, Дени. Морок был условием поступления от моего дяди, — отвечала я.

— Какой жестокий! Прятать красоту в уродство, ты уж извини, просто ужасно.

И все в таком духе. Пока фейка упорхнула в душ, я быстренько собрала сумку и отправилась в Академию, чтобы не тащить соседку с собой. К тому же, по пути хотела заскочить в библиотеку, чтобы объясниться с Ирвис.

Хранилище знаний встретило привычной тишиной, а агентка ждала на своем посту.

— Так-так, беглянка пришла сдаваться! — такими словами она меня и встретила. — Тебе же было строго запрещено даже с постели вставать! Вчера плохо было, я угадала? — проявила чудеса ясновидения библиотекарша-агентка.

— Да… но… — начала было оправдываться я, но истерика вылезла наружу раньше, чем успела ее подавить. — Я не могу так, Ирвис! Учеба подгоняет, да и негоже в новом обличье так себя перед людьми показывать. Еще и вся эта ерунда с княжеством! Знаешь, я ведь князю доверяла, и мне теперь очень неприятно от того, что все это было ради… — я чуть не рассказала ей все, но вовремя прикусила язык. Однако агентка успела услышать все что нужно.

— Ради чего, Нина? Рассказывай, — тоном не терпящим пререканий сказала она.

Пришлось снова придумывать усеченную версию.

— Он хотел пересадить в мое тело душу своей погибшей дочери, поэтому повесил подавляющие заклинания, чтобы не сбежала и не вздумала что-либо предпринимать. Морок с той же целью.

— Я сразу поняла, что что-то не так с Толмером! — она с сильной стукнула кулаком по столу. — Его, то есть и твой тоже, род был одним из тех, кто первым перешел на сторону Кхэ’ Вайфайров, предав Терракотов, но и сейчас продолжая тихо ненавидеть правящую династию, так как, по каким-то древним преданиям, много тысяч лет назад клан Толмеров сражался за власть с кланом Терракотов и проиграл.

— Вот это да, — удивленно выдохнула я, продолжая слушать.

— Тебе, конечно же, никто этого не рассказывал?

— Нет.

— Но факт остается фактом. Поэтому за Толмерами всегда устанавливалось негласное наблюдение, которое, между прочим, теперь перешло на тебя. Однако, — Ирвис улыбнулась. — Ты служишь в тайной канцелярии, и, следовательно, априори верна Прайверусу как и всей династии. Наблюдение будет снято.

У меня как камень с плеч упал. Ведь не успела я избавиться от одной неприятности, как вляпывалась в другую.

— Еще мы снимем с тебя рабское клеймо на ауре, только для этого нужно будет съездить в столицу к придворному магу.

Теперь я готова была расцеловать Ирвис от счастья. Множество вопросов относительно моей судьбы крутились в голове, но задала я лишь один:

— А какая у меня должность?

— М-м-м, — она нахмурилась так, будто никогда об этом не думала. — По факту я беру тебя своей второй помощницей, но оформим в качестве рядовой работницы. Чтобы не возникало лишних вопросов, понимаешь?

— Да, конечно! — кивнула я, готовая согласиться на что угодно.

— Тебе не пора на занятия? — как бы невзначай бросила Ирвис и одного взгляда на часы хватило, чтобы понять — опаздываю!

— Все, я побегу, только нужно многое обсудить… я приду после занятий?

— Естественно! — засмеялась она. — Ты знаешь где меня искать. Ой, подожди, еще кое-что! — ее оклик достиг меня уже у порога и пришлось вернуться.

— Держи! — она достала из шкафчика мою фенечку, которая восстанавливала морок. Ах да, я же взяла ее с собой на бал и, видимо, так и забыла в кармашке платья. — Я проверила ее на всякие следящие, подслушивающее и прочие заклинания, — Объясняла агентка. — Но она оказалась чиста. Видимо Асагорнеталь добыл тебе обычный амулет, без каких-либо задних мыслей. Кстати… он пропал.

— Кто пропал? — тупо переспросила я, не вполне осознавая ситуацию.

— Кто-кто, упырь! Собрал вещички и сбежал еще вчера. Никто не может понять в чем дело, но у меня есть подозрения насчет его участия в покушении на наследника. Все, иди уже, потом поговорим! — махнула рукой она, а я, медленно повернулась к двери и направилась на выход.

Вот это новости!

В лекционный зал я влетела за пару минут до начала лекции и, по инерции, пришла на свое место рядом с Селеной.

— А вы кто? — ожидаемо поинтересовалась она.

— Я - Нина. Знаю, ты можешь сначала не поверить, но факт остается фактом, — желания вдаваться в пространные объяснения не было, но хотелось восстановить взаимопонимание с подругой. Вот где Дени, когда она так нужна?!

— Нина? — недоверчиво протянула Селена. — Но… как?

— Когда я поступала дядя выставил условие — морок. Если нарушу его, то сразу же заканчиваю свое обучение. Вот, — на одном дыхании выпалила я, внимательно следя за реакцией подруги. Та озабоченно потерла переносицу и еще раз внимательно меня осмотрела.

— Ну… что могу сказать… — я внутренне напряглась. — Потрясающе выглядишь! — от облегчения не сдержала смеха и теперь мы смеялись на пару с Селеной, удивляя остальных.

— Я уж думала, ты не поверишь.

— У меня просто не было выбора, в таких местах, как наша Академия, случаются и не такие вещи, — пожала плечами подруга.

— И не говори…

— Нина, — внезапно услышала я голос Дени. Она стояла рядом с партами и обеспокоено смотрела на меня. — Там с тобой кронпринц хочет поговорить.

Сначала я не поняла о чем речь, но когда дошло…

— Девочки, не задавайте никаких вопросов! — предупредила я и, достав из кармашка фенечку, надела ее на руку.

— Морок восстановился? — и проследив как обе подруги синхронно кивнули, направилась к выходу из лекционного зала.

Было волнительно встречаться с Лейном после бала. Я испугалась выходить к нему сразу же без морока, потому что все проще показать чем объяснить.

Он стоял в практически пустом коридоре, задумчиво глядя прямо перед собой. Сердце екнуло от внезапно нахлынувших чувств, но я приказала себе не расклеиваться.

— Лейн, — легко тронула его за плечо, и он вздрогнул, будто только что очнулся.

— А, Нина, привет! Я хотел…

— Поговорить со мной, Дени рассказала.

— Да… мне нужно кое-что тебе сказать.

— Мне тоже, — я замялась на пару секунд. — Но ты первый.

— Хорошо, — он поморщился, словно от сильной боли. — Я возвращаюсь в Северную Империю.

Новость ударила по сердцу, словно молоток, и ноющая боль в груди начала перерастать в уже знакомый огненный шар.

— Надолго? — выдохнула я, облокачиваясь о стену.

— Моя дипломатическая миссия заканчивается по непредвиденным причинам и, если я и буду приезжать, то очень редко, как и остальные члены императорской семьи.

— Получается, навсегда? — догадалась я. Покушение, это все из-за чертового покушения.

— Да, — глухо отрезал он.

Мы так и стояли молча несколько минут. Лекция уже должна была начаться, но преподаватель все еще не приходил.

— Ты тоже хотела что-то сказать? — внезапно напомнил Лейн.

— Нет, ничего, просто… спасибо за твою помощь, ну, что не остался равнодушным, — на ходу импровизировала я, пытаясь не разрыдаться от грусти и невыносимого жара в груди.

— Я хочу тебе подарит вот это. На память, — внезапно ожил он и снял с шеи кулон, сделанный в форме большой взлетающей птицы, которая держит в лапах красный камень. Смотрелся он явно по-мужски.

— Не надо, Лейн, — попыталась отказаться я, но он практически силком сунул кулон мне в руку.

— Надо! — твердо сказал он.

Желание спорить отпало.

— Этот амулет является семейной защитной реликвией, которую невозможно украсть или продать. Только предать наследнику или подарить кому-нибудь. Исключительно в добровольном порядке, — объяснял он. Я смотрела на него широко открытыми глазами, не зная что сказать. — Ты очень беззащитна, Нина. Я боюсь, что когда меня не окажется рядом, кто-то сможет снова наложить те заклинания или причинить вред.

«Не сможет», — подумала я, но вслух ничего не сказала.

— Амулет будет защищать от таких воздействий, к тому же, если будет экстренная ситуация, то можешь со мной связаться, потому что все семейные реликвии привязаны к хранителям. Помнишь, я рассказывал про собак? — я кивнула. — Так вот, именно этот экземпляр выходит на моего хранителя и, если будет нужна помощь, то просто пошли мне мысленный сигнал.

— Хорошо, — выдохнула я, стараясь вслушиваться в каждое его слово и бороться с болью одновременно.

— Я был рад познакомиться с тобой! — мельком в заглянув на часы, начал прощаться он.

— Я тоже! — улыбнулась в ответ, не успев понять, когда оказалась в его объятиях.

Мы стояли так несколько секунд прежде чем услышали легкое покашливание и резко разошлись в разные стороны.

— Я, конечно, все понимаю, — ехидно бросил Драковейл, переводя взгляд то на меня, то на принца. — Но не в учебное же время!

— Извините, милорд, — вежливо начал объяснять кронпринц. — Мы просто попрощались. Я больше не буду ее задерживать.

Я обреченно посмотрела на Лейна в последний раз и, не имея ни сил, ни желания оправдываться перед Дракулой, пошла в аудиторию.

Преподаватель зашел сразу за мной.

Всеобщее внимание не колыхало ни единой клеточки в организме, потому что боль снова овладевала телом, не оставляя ничего кроме мыли-сигнала: «Избавиться от боли! Избавиться от боли!».

Без сил упав на свое место, и отмахнувшись от расспросов соседок, уставилась на Дракулу, который так же не сводил с меня взгляда.

Несколько секунд молчаливого противостояния и боль резко ослабла.

Удивленно подняла брови в немом вопросе, и Драковейл слегка кивнул, отвечая на него. Но как он догадался?

— Начнем лекцию, — отвлекая от остальных мыслей, громко произнес он и я вспомнила про амулет, который все еще сжимала в мокрой ладошке.

Красивая и сильная птица придавала уверенности и спокойствия одним своим видом и я, не мешкая, надела кулон на шею.

Осталось только снять фенечку и навсегда забыть про морок. Пусть только для Лейна я навсегда останусь той самой некрасивой бесцветной девушкой, которая не узнала его в первый день в академии и сбежала от него в библиотеке.

Но я почему-то поступила совсем не так как планировала. Видимо боль от расставания с Лейном сыграла свою роль.

— Извините, лорд Драковейл, — внезапно спросила я. — У меня есть одно маленькое объявление.

— Оно настолько важное чтобы прервать лекцию? — раздраженно поинтересовался преподаватель.

— Да.

— Что ж, — его слегка удивил мой порыв. — Пожалуйста.

Я медленно вышла из-за стола, и, встав практически вплотную к преподавательской кафедре, стянула браслет.

— Давайте знакомиться. Меня зовут Нинайрин Толмер и теперь вы должны знать меня такой и только такой….