Утро следующего дня началось с грандиозного скандала. Думаю, в нашем спальном микрорайоне это был скандал тысячелетия. Мария Гавриловна поутру увидела с балкона, что возле подъезда Лукиных появился грузовик, из которого крикливая семья выгружает вещи. Нехорошее предчувствие шевельнулось в Машиной груди. Она наскоро оделась и побежала проведать квартиру, полученную в наследство от Марфы Андреевны Лукиной. И каково же было изумление Кондратьевой, когда она столкнулась в дверях с отцом этого самого семейства, который, взломав дверь, самовольно вселялся в собственность Марии Гавриловны!

Боюсь, что у меня не хватит словарного запаса идиоматических выражений, чтобы достоверно описать дальнейшие события.

Маша вышвыривала вещи «захватчиков» на лестницу, а те с сизифовым упорством заносили их обратно. Перекричать Марию Гавриловну семья из пяти человек отчаялась на второй минуте.

Соседи, опасаясь, что сейчас произойдет побоище, вызвали участкового.

Участковый с безопасного расстояния попросил Машу предъявить документы на наследство. Мария Гавриловна, потребовав, чтобы на время ее отлучки вселение было приостановлено, помчалась за бумагами.

Представитель порядка, увидев, что с документами у Кондратьевой все в порядке, козырнул.

— Граждане, попрошу очистить помещение! — гаркнул он строго на отца семейства.

— Минуточку! — взревел тот. — Да вы что! Не видите, что перед вами мошенница?!

И показал пальцем на Марию Гавриловну. Жизнь ему спасла управдомша, повиснув на Машином кулаке. Из-за ее веса удар получился неточным и оставил пару легких синяков на правой щеке супостата.

Пока папаша рвался в бой, его жена, как существо разумное, успела куда-то сбегать и тоже принести папку с документами.

— Вот! Смотрите! Мы законно вселяемся! — выкрикнула она, тыча участковому в нос гербовой бумагой.

Участковый пробежал по ней глазами. Это оказался, как и можно было предположить, договор пожизненной ренты. Марфа Андреевна по нему передавала свою жилплощадь в собственность семьи Сидельниковых. Вступить в права они могли после ее смерти при условии, что будут ежемесячно давать ей двести долларов. Говорилось также, что если в течение пяти лет Лукина не умрет, то выплаты прекращаются, но договор остается в силе.

— Так что это наша квартира! — заявила жена.

Маша глянула на дату заключения.

— От жуки! — всплеснула она руками. — Думают, что за две четыреста можно жилье приобрести!

— Вы меня совсем запутали! — вырвался жалобный стон у нашего участкового. — Тихо! Квартиру опечатываю! Идите в суд разбирайтесь, это не моя компетенция!

— То есть как это опечатываете?! — возопили Сидельниковы. — А нам куда прикажете?! Мы, между прочим, из пригорода! С вещами! Живых людей на улицу выставлять!

Тут Маша внезапно расчувствовалась. Действительно, ну не спать же людям на улице из-за выкрутасов покойной Марфы Андреевны. Никто ведь не виноват, что старуха оказалась мошенницей.

Стороны притихли и молча стояли друг против друга на лестничной клетке перед закрытой дверью спорной квартиры.

Тут двери лифта открылись. Из них вышел молодой человек спортивного вида, в шортах, майке, с барсеткой в руках и солнцезащитных очках на лысой голове. Перекатывая меж огромных челюстей жвачку, он спокойно подошел к двери Лукиных и… открыл ее своим ключом.

— Вы куда? — прошелестела ему вслед оторопевшая Маша.

— Домой, — парень уставился на нее исподлобья. — А че? Есть проблемы?

— Вообще-то есть, — кивнул участковый, выступая вперед. — Предъявите документы. И свои, и на квартиру.

Через полчаса на восьми квадратных метрах лестницы стояло уже три законных собственника злополучного жилья.

— Чувак! — грозно мычал парень на Сидельникова. — Бабка тебя кинула! Но это твои проблемы! У меня договор раньше заключен! Я за эту халупу почти полную стоимость выложил, а ты гребаные две штуки! Так что давай не будем устраивать лишних проблем. Чисто как человек я тебе сочувствую. Но тем не менее забирай свой хлам и вали на хрен из моей хаты! Ты понял?! А вас, женщина, я вообще не знаю! — это уже относилось к Маше. — Какое, блин, наследство? Квартира три года как мне в собственность передана! Валите все! Валите, я сказал!

Дети плакали, взрослые размахивали документами, участковый, оказавшись в эпицентре сражения, вопил, что ему надо в туалет, он сейчас сходит и вернется, но его никто не отпускал, подозревая попытку к бегству. В сущности, всем, конечно, следовало разойтись и выяснять отношения в суде, но дело осложняла семья Сидельниковых.

— Да знаю я эти темы! — рычал молодой человек. — Я щас уйду, а ты сюда влезешь, ребенка своего пропишешь, и хрен вас потом сковырнешь! Не войдет никто, я сказал!

Тут лифт снова застонал, заскрежетал и выпустил из своих недр девушку лет тридцати в деловом костюме и при очках. Она, скорчив недовольную мину, обошла толпу и тоже попыталась открыть дверь своим ключом.

— Ну, блин, бабка дает… — только и смог протянуть парень в шортах.

К двум часам дня вся лестница смежных этажей была запружена владельцами квартиры Лукиных. Люди кричали и галдели как сумасшедшие. Самое интересное, что все как один решили не обращаться в агентство для заключения сделки с недвижимостью. Подумали, тихая старушка, на ладан дышит, зачем ей обманывать? Сэкономили на комиссионных, и вот что из этого получилось.

Вторая волна наследников хлынула по окончании рабочего дня. Явилось еще восемь человек. Шесть из них с членами семьи. В общей сложности до конца дня обнаружилось двадцать три законных владельца жилья, включая Машу. Дело двигалось к ночи, но никто не желал уходить. Боялись, что самые терпеливые займут квартиру под покровом темноты. Ситуация приняла катастрофический характер. Очумевшие от непрекращающегося крика на лестнице соседи оборвали телефон в отделении милиции, умоляя принять меры. В качестве апофеоза прибыл микроавтобус «Дорожного патруля» и заснял убойный сюжет о происшествии. Мария Гавриловна выступила в качестве потерпевшей и сразу позвонила нам с Люсей, сообщив, что завтра мы увидим ее по телевизору. После чего Кондратьева плюнула на происходящее, решив, что ей уже все равно, и пошла ко мне. Пить чай и делиться впечатлениями.

— Ну Марфа! Ну сволочь! — горячилась она, жадно обгладывая предложенную ей куриную ногу. — Извини, Вера, я такая голодная! Плакали твои запасы. Ну так вот. Про Марфу. Это она мне отомстила! Помнишь, мы с ней поругались в восемьдесят втором году?! Так это она запомнила! Кто бы мог подумать! Ходила тут, божий одуванчик! Всех жизни учила! К Златке моей все время цеплялась! Кости всем перемывала! Тьфу!

Подумав, что Маше от этого станет немного теплее на душе, я рассказала ей историю с Кавалергардовым. Что Марфа родила в семнадцать лет и отказалась от сына, а потом родить уже не могла.

— Да ну?! — вытаращилась Кондратьева. — И ты молчала?! Как ты могла?! Ну Марфа! Ну курва! Расскажи, Вера, еще раз, ушам своим не могу поверить!

Изругав Лукину последними словами, Мария Гавриловна наконец выдохлась и наелась (на это ушла кастрюля борща, жареная курица, килограмм картошки, омлет с грибами, ветчиной и сыром, пакет печенья «Дуняша» и две шоколадки).

— Ф-у-ух, — она положила руки на живот. — Ну вот, подкрепилась немного. Спасибо тебе, Вера. Завтра приду, помогу тебе с готовкой. У меня в холодильнике парной окорок лежит, поделюсь с тобой. Его запекать милое дело!

Только она собралась уходить, как в замке повернулся ключ.

На кухню вошел недоумевающий Олег.

— Добрый вечер, девушки, — приветствовал он нас. — Что это у нас в соседнем подъезде творится? Милиции куча, «скорая» приехала.

Мария Гавриловна в красках описала ему подлость Марфы Лукиной.

— Да, неприятная история, — покачал головой внук, затем добавил: — Не знаю, насколько это вас утешит, но Марфа Андреевна всего этого сделать никак не могла.

— Почему? — оторопела Маша.

— Потому что умерла году эдак в шестьдесят девятом, — озорно улыбнулся Олег. — Не ожидали, сыщицы?

— Не поняла, — Мария Гавриловна грохнулась на табуретку и уставилась на моего внука.

— Бабушка, а покушать есть чего? — проигнорировал ее вопрос Олежек. — Я голодный как черт знает кто. За целый день не присел ни разу, даже чаю не пил. Подогреешь мне, пока я переодеваюсь, хорошо?

И умчался.

Мария Гавриловна густо покраснела.

— Вера, у тебя еще еда осталась? — сглотнув, спросила она.

— Не переживай, — я махнула рукой и достала из холодильника те блюда, что приготовила для себя.

Ничего, поест Олег один раз в жизни здоровой пищи. Не умрет.

Вернувшись на кухню в домашней майке и шортах, внук уселся за стол и в два приема слопал кусок булки с маслом, запив чаем, в котором Маша, мучаясь угрызениями совести, даже размешала ему сахар.

С треском наворачивая овощную окрошку на кефире и цветную капусту с морковно-ореховыми котлетами, Олег поведал нам новость дня.

При мумии, которую мы нашли на даче у Лукиных, оказались все документы. Женщина была в пиджаке, внутренний карман которого прекрасно сохранил паспорт, партбилет, профсоюзную книжку и даже справку о передаче Николая Фролова на попечение государству.

— Два варианта, — сообщил Олег. — Или тот, кто сунул ее в этот ящик, осуществил убийство спонтанно, заразив ее каким-нибудь агрессивным штаммом, следов которого за столько лет не осталось. Тогда, чтобы предотвратить распространение, он мог запихать Лукину в герметичный бокс, не зная, что у нее при себе все документы. Или убийца долго готовился и хотел, чтобы тело опознали, когда найдут.

Раздался тихий шорох, а потом грохот.

Последнюю новость дня Маша переварить не смогла. Ее перегретое стрессами сознание отключилось. Когда ее привели в чувство, она посмотрела на Олега совершенно стеклянными глазами и чуть слышно спросила:

— А кто жил в соседнем подъезде и завещал мне квартиру?

— Это мы в настоящий момент выясняем, — серьезно заверил ее мой внук.

— Что-то мне нехорошо, — схватилась за голову Мария Гавриловна. — Пойду я домой. Спасибо за чудесный вечер.

— Тебя проводить? — встревожилась я.

— Нет, сама дойду, — Маша поднялась на ноги и качающейся матросской походкой двинулась к выходу.

Утро следующего дня облегчения не принесло.

Мария Гавриловна отправилась проведать объект. Меня на всякий случай взяла с собой. Мало ли что. Квартира оказалась опечатана. Рядом на ступеньке сидел злой участковый.

— Не было печали, — заворчал он, увидев перед собой Машу, — и за что мне такое наказание? Сиди теперь тут круглые сутки, сторожи это добро! О, Господи! Ну за что? Скажите, за что мне такое наказание? А?

Мария Гавриловна согласилась, что участковый пострадал ни за что ни про что. Только утихли ее вздохи, лифт пришел в движение. Маша замерла, с ужасом уставившись на его двери.

— Только бы не сюда, — вырвалось у нее.

Но кабина замерла прямо рядом с нами, а из нее вышла худенькая блондинка в джинсовом сарафане и майке. Надо ли говорить, что девушка вытащила из сумочки ключи и в изумлении уставилась на опечатанную дверь.

— Здравствуйте, — мрачно обратился к ней участковый. — Вы новая владелица этой квартиры?

— Да, — испуганно закивала головой та. — А что?

— Двадцать четвертой будете, — вздохнул милиционер. — Давайте я вас запишу.

— Я… я не понимаю! — занервничала блондинка. — Мне прислали уведомление, что здешняя бабушка умерла, а я с ней договор заключала, что…

— Все знаю, — прервал ее участковый, — сочувствую, но сделать ничего не могу. Бабушка была предприимчивая, договоры умудрилась заключить с уймой народу, и еще вот, — он показал на Машу, — подружке завещала жилплощадь свою. Так что, как говорится, казус вышел.

— Ой, — тихо икнула девушка и вся пошла ярко-розовыми пятнами. — А как же… А как же мне теперь?

— Ну, милая, чего на свете только не случается, — развела руками Мария Гавриловна.

— Имя, фамилия, номер и дату заключения договора скажите, пожалуйста, — участковый вытащил из своего планшета блокнот и приготовился записывать.

— Рябикова, Светлана Юрьевна, — печально проговорила девушка.

Я схватилась рукой за стену.

— Это ты ходила к Марфе Андреевне уколы делать?! — взревела Маша.

— Д-да! А это вы мне звонили потом? — отступила назад Света, задрожав, как осиновый лист.

— Держите ее! Это убийца!

Мария Гавриловна в один прыжок настигла Рябикову и как раз успела подхватить бесчувственное тело.

— Что это с ней? — Маша обернулась к нам.

— Вы это… — милиционер смущенно махнул рукой в сторону Светы. — Не пугали бы так девочку. Как она теперь домой поедет?

Мария Гавриловна опустила глаза. Под ногами Рябиковой образовалась лужа.

— Надо же, какая чувствительная, — пробормотала Маша. — Вера, позвони внуку своему. Скажи, что мы главную подозреваемую поймали. Хотя…

Я поняла мысль Кондратьевой и согласилась:

— Да, что-то мне теперь тоже не верится, что она могла Марфу градусником убить.

Участковый вытаращился крабьими глазами:

— Это вы, извините, о чем?!

Рябикова пришла в себя. Она чуть приоткрыла глаза и тут же испуганно зажмурилась, увидев над собой лицо Марии Гавриловны.

— Не бойся, сейчас за тобой из прокуратуры приедут, — ободрила ее Маша.

Света раскрыла рот и, словно выброшенная на берег рыба, начала судорожно вдыхать воздух.

— Из про… про… Ах! — и опять отключилась.

— Вот уж не думал, что такие барышни еще в природе существуют, — крякнул участковый. — Прям реликт какой-то!

Олег примчался очень быстро. Полумертвую, ничего не соображающую от страха Светлану Рябикову обтерли мокрой губкой и усадили в машину.

— Мы забираем вас для дачи показаний. Это не арест, — мягко пытался втолковать ей внук.

Но Рябикова впала в транс и только повторяла, что она ничего не делала, ничего не знает, ни к чему не имеет отношения.

— Вера Афанасьевна, — строго обратился ко мне Олег, — вас попрошу проследовать с нами. Для сверки свидетельских показаний.

Я отдала Маше ключи от своей квартиры и попросила что-нибудь приготовить к нашему приходу.

— Сама уже, наверное, не успею, — и послушно полезла в милицейскую машину.

— Сделаю в лучшем виде, — заверила меня Мария Гавриловна и помахала нам вслед.

По дороге в прокуратуру я спросила Свету, которая понемногу приходила в себя:

— Ты училась в Военмехе?

— Да, — кивнула девушка. — Только меня отчислили.

— А подруга Алена у тебя есть? — меня аж пот прошиб от предвкушения, что сейчас все, наконец, станет известно.

— Была, — сухо ответила девушка и снова пришла в беспокойство. — Это она на меня наговорила, да?! Вы не слушайте! Она из-за Кавалергардова злится. Просто он сначала с ней был, а потом ко мне начал приставать! Вот она и обозлилась! Неправду она говорит! Мне ее пыльный Кавалергардов и нужен не был! Да если бы я с ним переспала, разве бы он меня отчислил? Ну если логически рассудить!

Мы с Олегом переглянулись.

— В общежитии твоей соседкой была Ксения Кравченко? — продолжила я.

— Да, точно. Она. Только я в общежитии не жила почти, у меня тогда парень был. Наркоманом оказался и выпить любил. Я от него ушла, — печально сообщила в ответ Света.

В разговор вмешался Олег:

— Кто тебя подвозил делать Лукиной уколы на BMW с номером три семерки?

Рябикова сильно покраснела.

— А… а это важно?

— Очень, — грозно нахмурился внук.

Девушка сглотнула.

— Наш проректор, Уваров.

— Почему он это делал? — еще более строго спросил Олег.

— Ну… понимаете, я сирота, — промямлила Света. — А Геннадий Михайлович мне помогает. Он мне с пропиской вопрос решил, да и с деньгами. Вот сейчас я на психологию хочу идти учиться, и он…

— Проще говоря, он вас содержит, так? — рявкнул внук.

— Олег! — я укоризненно покачала головой.

Рябикова опустила глаза и совсем по краснела.

— Не надо так говорить, — еле слышно всхлипнула она. — Геннадий Михайлович меня любит, а я его жалею. Знаете, как ему от жены достается? Он меня замуж звал!

— Чего ж не пошла? — смягчился внук.

— Я его не люблю, — тихо ответила Света. — Жалею только. Он без меня пропадет.

У меня тоже слезы на глаза навернулись. От умиления. Девушка, как правильно заметил наш участковый, действительно реликт. Мне-то казалось, что такие чеховские Грушеньки давно перевелись. Ей-богу, по сравнению с Рябиковой даже я сама себе показалась циничной.

Ситуация с институтом в мгновение ока стала понятной. Проректор Уваров, обладатель мамы-профессора и ревнивой жены, закрутил роман со студенткой, которая ему во внучки годится, и, чтобы не рисковать понапрасну, дал тихую команду ее выгнать. Благо девушка приятно глупенькая и отчисление за неуспеваемость ни у кого подозрения не вызовет! А он потом ей оплатит учебу и предстанет еще большим благодетелем.

Я покачала головой. Господи, сорок лет прошло, а схема амуров в высшей школе ни капли не изменилась! У нас в группе произошел случай, похожий на этот как две капли воды. На первом курсе отчислили девочку, а через два года мы узнали, что она вышла замуж за нашего декана и учится теперь в Москве на заочном.

— А где ты была все это время? — спросил Олег. — Мы тебя два месяца найти не могли. В Мурманске прокуратуру на уши поставили! Тетку твою разыскали, здесь все перерыли!

— На Карельском перешейке в пансионате отдыхала, — захлопала ресницами Рябикова. — Геннадий Михайлович домик снял, чтобы я могла перед учебным годом сил набраться, — в голосе Светланы первый раз прозвучала гордость. — Он как раз там на одном из заводов консультации проводил, по новым материалам, что институт придумал. Вот мы и подумали, что…

— Ясно. А машину зачем продал ваш Уваров? — не унимался внук.

— Не продавал он, — удивилась Света. — Ее угнали! Он и заявление подал!

Олег несколько минут молчал. Зато у меня появился вопрос:

— Скажи, пожалуйста, а договор с Лукиной тоже он тебе посоветовал заключить? Все-таки странно, что из всех старушек ты выбрала именно ее.

— Нет! Вы… — Рябикова нервно сглотнула. — Вы если даже будете Геннадия Михайловича о чем-то спрашивать, не говорите ему про договор ничего, ладно? Просто я уколы умею делать, а Марфе Андреевне понадобилось. Вроде бы он давно ее знает, а денег на медсестру не было у этой бабулечки. Он меня и попросил. Я стала ходить. Мама его, уж не знаю почему, сильно эту старушку не любит. Геннадий Михайлович очень боялся, вдруг она узнает, что он помогает вдове Лукина! А договор заключить она мне сама предложила. Я и подумала…

— Что подумали? — глаза внука сузились.

Света замялась, потом набрала в легкие воздуха и решительно высказалась:

— Знаете, Геннадий Михайлович не молодой. Может, это и плохо об этом думать, но я без собственного жилья так уже намучилась! Вы себе представить не можете, что значит, когда ты везде на птичьих правах! Мне эта бабушка предложила вариант, я и согласилась. Решила, что двести долларов в месяц смогу выкроить из тех денег, что Геннадий Михайлович мне на жизнь дает, а там посмотрим. Квартиру сразу мне самой никогда не купить, а такой вариант мне показался вполне вероятным.

Ну что ж, с этой частью истории, можно считать, разобрались. Когда мы доехали до прокуратуры, Олег выдал Свете бумагу, ручку и попросил максимально подробно изложить все, что она нам уже рассказала, в письменном виде. Мне тоже выдали ручку:

— Ну, Вера Афанасьевна, что вы нам еще не описали из ваших приключений? — весело спросил внук.

— Да, в общем, совсем немного, — соврала я.

— Пишите, — коротко распорядился Олег.

Два часа мне пришлось убористым почерком расписывать свою встречу с Виктором, бывшим «женихом» Светы, разговор с Ксенией Кравченко и беседу с комендантшей. Сдав свое сочинение на проверку внуку, я попрощалась и отправилась домой.

Прошло два дня.

Показания Светланы Рябиковой подтвердились на сто процентов и совпали с моими. Девушка, за которой мы с Машей так долго охотились, оказалась совершенно ни при чем. Я приуныла. Неужели так никогда и не поймают тех двоих, что пытались убить меня и наверняка причастны к смерти Алевтины и той женщины, настоящего имени которой мы не знаем, но по привычке называем Марфой Лукиной?

Квартирный вопрос Марии Гавриловны неуклонно двигался к суду. Маша этому была совсем не рада и подумывала отказаться от наследства.

— Все равно ничего не получу, — бурчала она. — Нервы дороже.

Раздался телефонный звонок. Я сняла трубку:

— Алло?

— Бабушка! — раздался радостный голос Олега. — У нас сегодня будут гости! Пухляков и Данилов. Пригласи Машу! Я был прав! Представляешь? Майор признал, что я был прав с самого начала!

— Поздравляю! — искренне обрадовалась я, но, правда, ничего не поняла. Кроме разве что предупреждения о гостях. Значит, надо убирать и готовить.

— До вечера! — крикнул внук и положил трубку.

Мария Гавриловна взяла с противня еще один пирожок с капустой.

— Чего Олег хотел? — жуя, спросила она у меня.

— Приглашает тебя вечером в гости, — я развела руками. — Будут Пухляков и Данилов. В чем-то он был прав. Кажется, ужин будет в честь этого события. Ты не знаешь, что готовят для торжественных ужинов по случаю мужской право ты?

— Понятия не имею, — скривила губы Мария Гавриловна. — Знаю одно, если вместе собираются три мужика что-то отмечать, надо побольше мяса и картошки.

Я подумала, что эта Машина рекомендация вполне может называться дежурной. Она бы выдала ее по любому случаю — будь то свадьба, похороны или детский праздник.

— Как думаешь, эту сумку взять или ту, что побольше? — меня мучили сомнения по поводу необходимого объема закупок.

— Бери обе, — уверенно ответила Мария Гавриловна. — Я с тобой схожу.

Дорогой, переходя от одного вагончика к другому на нашем продуктовом рынке, мы с Машей вспоминали все, что произошло за три месяца.

— Как вспомню эту мумию, прямо холодный пот прошибает, — басила Мария Гавриловна. — Значит, я так поняла. Вот то, что мы в ящике стеклянном нашли, это и было настоящей Марфой Андреевной Лукиной, да?

— Угу, — кивнула я.

— И она умерла в шестьдесят девятом году, то есть совсем молодой?

— Нет, вроде Олег сказал, что ее убили, — мне показалось так.

— Ясное дело, — согласилась Маша.

— А та, что все это время жила с Михаилом Евфстафьевичем, была кем-то другим. Он ее просто выдавал за Марфу Андреевну. На самом деле ее как-то по-другому звали, если настоящую Марфу он убил еще в молодости, так? — рассуждала Мария Гавриловна.

— Да, настоящая Марфа Лукина — это та, что мумия. В стеклянном ящике. А та, что тебе квартиру завещала… Ой, извини, не хотела напоминать! Да, так вот, та, которую мы знали, она Марфа-самозванка получается, — я сама была очень близка к тому, чтобы запутаться в двух имеющихся Марфах. — И она умерла от отравления ртутью. Мы думали, что это Света Рябикова убила ее градусником. Но девочка оказалась ни при чем.

— Девочка, — фыркнула Маша. — У этой девочки ведро со свистом пролетает!

Я никогда не понимала смысла этого выражения, а спросить все как-то забывала.

— Маша, давно хочу узнать, а что это за идиома такая — «ведро со свистом пролетает», а?

Мария Гавриловна покосилась на меня, чуть покраснела и кашлянула в кулак:

— Рано тебе еще, Вера, про такие вещи знать.

Мне стало понятно. Наверное, имеется в виду колодезное ведро, которое в глубокий колодец летит со свистом, а глубокий колодец в сказках — это распространенный символ перехода от жизни к смерти. Про смерть мне определенно думать еще рано. Следовательно, Маша все еще подозревает Рябикову в причастности к убийствам!

— Нет, — тут же мягко запротестовала я, — если бы ты ее увидела, то сразу бы поняла, что она ничего такого сделать просто не способна!

Мария Гавриловна вытаращила глаза и глубоко вздохнула.

— Знаешь, Вера, у меня иногда бывает такое ощущение, что мы с тобой на разных языках говорим. Ума не приложу, как можно в твоем возрасте таких элементарных вещей не понимать!

— Нет, Маша, ты не права. Девочка совершенно невинна!

— Ты же сама сказала, что она с этим тунеядцем-наркоманом жила, с Кавалергардовым путалась, с проректора, который ей в дедушки годится, деньги за интим-услуги трясет! Я же не сама это придумала! — взорвалась Мария Гавриловна.

— Ну да, а как это доказывает ее причастность к убийствам?

— Тьфу, — сплюнула в сердцах Маша. — Смотрю на тебя и каждый раз удивляюсь, как ты умудрилась до своих лет дожить?

Так я и не поняла причину кондратьевского гнева, потому просто сменила тему. Мария Гавриловна, по-моему, тоже с радостью переключилась на обсуждение цен и качества продуктов при Путине по сравнению с теми, что были при Сталине, Хрущеве, Андропове, Черненко, Брежневе и Ельцине. Горбачева мы пропустили, потому что при нем никаких продуктов не было. Дружно сошлись на том, что самые вкусные сосиски были при Сталине, но такие дорогие, что брали их поштучно.

Вечером к нам пришли Пухляков и Данилов. На желтом мрачном лице последнего даже светилось некое подобие улыбки.

Мы с Машей сидели в уголочке. Конечно, не терпелось узнать, чем, собственно, закончилось все дело. Однако мужчины только ели и наперебой хвалили свинину в сливочном соусе, печеную картошку и свежий летний салат. Два противня пирожков с капустой исчезли в мгновение ока. Даже Данилов в кои-то веки разразился рассказом не о расследовании, что впервые меня расстроило:

— Так надоело уже из коробок питаться, — пробурчал он. — Где бы женщину найти, чтобы все понимала? У меня жена все никак не могла смириться с моим графиком работы. Ушла, а другую искать некогда. Эх, кто бы мне так готовил? Олег, может, мне к тебе пока переехать, а? Было бы удобно. Мы теперь в одной бригаде, ездить от тебя ближе, я бы хоть человеческий вид обрел, а то меня скоро за бомжа принимать начнут.

— Он только через месяц заметил, что жена ушла. Записку на зеркале в ванной наконец увидел, — прокомментировал Олег.

— Ага, щас, — возмутилась Маша. — Вам сплошные выгоды, а Вере в два раза больше работы! Не соглашайся, Вера. Хочет удобства, пусть женится. Знаете, как народ говорит? Любишь кататься, люби и саночки возить! Женщин, которым уж не знаю за каким, гхм, еще хочется простого семейного счастья в виде того, что вы перечислили, великое множество! Так что будьте любезны. Отведите кого-нибудь сначала в ЗАГС, а потом уж…

— Вот, типичная женская тактика выкручивания рук, — заметил Данилов. Потом спокойно поднял глаза от тарелки и, не меняя серьезного тона, спросил: — Вера Афанасьевна, вы за меня замуж пойдете?

Я подавилась листиком салата. Мария Гавриловна тут же захлопала меня по спине.

— Не пугайся, это он так шутит.

— Этот шутить не умеет, — вставил Олег, весело подмигнув мне. — А что, бабушка? Мы тебе в складчину стиральную машину купим. У Сергея «девятка» есть. Получишь права, будешь за продуктами ездить. В руках таскать не нужно. На кухню тебе какой-нибудь техники в помощь можно…

— Эх ты, — укоризненно покачала головой Мария Гавриловна. — Я тебе в детстве песню о юном барабанщике пела, а ты теперь родную бабушку готов первому встречному в рабство отдать!

Пухляков крякнул и уважительно посмотрел на Машу.

Я поняла, что через пару минут надо уже подавать ягодный пирог. Время летело быстро, а о деле мы так и не узнали. Решив, что сейчас самое время переменить тему, спросила:

— Олежек, а что ты хотел рассказать?

Мария Гавриловна тут же сделала мне замечание.

— Что ты с ним все, будто с маленьким? Вот как надо. Ну, Олег, колись. В чем ты там оказался прав? Ради чего мы с твоей бабушкой целый день простояли у плиты?

Отозвался Пухляков.

— Давайте лучше я, — он вытер руки салфеткой. — В общем, вашего внука можно поздравить. Он, как вы помните, с самого начала был против приобщения случая Лукиной к делу, находившемуся в тот момент в разработке, об убийствах одиноких пожилых женщин с целью завладения их жилплощадью. Наш Данилов допустил некоторую ошибку, когда счел гибель Марфы Андреевны имеющей к этому отношение.

Данилов щелкнул языком.

— Меня племянники ввели в заблуждение. Откуда у одинокой женщины племянники?

— Какие племянники? — не поняла я.

— Ну помнишь, — вступил Олег, — с самого начала, после ее смерти появились какие-то брат с сестрой. Он Яичников, а она Мансилья-Гомес, утверждали, что приходятся Лукиной родными племянниками?

— А, — я припомнила самый первый разговор Пухлякова с Олегом у нас на кухне. — И кто это оказались такие?

— Одни из тех, кому Лукина «передала» свою квартиру. Ребята случайно сообразили, что бабушка их дурит. Устроили ей скандал, но завещания не вытребовали. Тогда решили действовать через архив. Теоретически, если там попасть на правильного человека, можно получить документ, что ты кому угодно родственником приходишься. Особенно когда речь идет об одиноком человеке. Мы все поняли, когда увидели список, что ваш участковый составил. Читаем, смотрим, номер пятнадцать и номер семнадцать — племянники. Каждый со своим договором пожизненной ренты.

— Ну! — нетерпеливо дернулась Мария Гавриловна. — А кто жил-то с Михаилом Евфстафьевичем все это время?! Скажете вы нам или нет?!

— Подождите, все по порядку, — осадил ее Пухляков. — Ну так вот, наш Данилов ошибочно отнес случай Лукиной к своему делу. Вначале все как бы даже складывалось. Эта ваша Рябикова работает в «Европрестиже», скрывается, попытки ее разыскать заканчиваются плачевно для одной любопытной дамы, — он выразительно посмотрел в мою сторону.

— Тут я, признаюсь, засомневался, — кивнул Олег. — Подумал, может, и впрямь все из-за квартиры, как Данилов говорит. Но тут выплыло одно интересное обстоятельство. Я выяснил, что Кавалергардов на самом деле — сын Марфы Лукиной.

— Как ты это выяснил? — удивилась я, не припомню, чтобы сообщала об этом внуку. Только Маше, кажется, вчера сказала.

— Он сам сказал, когда его для беседы вызвали, — пожал плечами Олег. — Я ему как сказал, что речь идет о двух убийствах и одном покушении, он чуть сознание не потерял от испуга. Сразу рассказал, что Марфа Лукина на самом деле его мать. У меня было подозрение насчет мести. Но он был усыновлен в два года, так что своих младенческих злоключений не запомнил. И еще Кавалергардов сказал, что Марфа дала ему свою фамилию — Фролова, — и назвала Николаем. Вчера, когда читал бабушкин отчет о беседе с Ксенией Кравченко, подумал, что уважаемую Веру Афанасьевну стоило бы оштрафовать за ведение частной сыскной деятельности без лицензии.

— Да, в воспитательных целях можно, — притворно нахмурился Пухляков. — Вычтем из твоей, Олег, зарплаты.

— Вот видишь, бабушка, к чему приводит непослушание, — назидательно произнес внук и продолжил: — Так вот, я стал искать любую информацию про Марфу Фролову. Те обрывочные факты, что были найдены, позволили построить довольно связную историю. Во всяком случае, мне кажется, что все произошло именно так. Во-первых, я узнал, что она с Лукиным училась в одной школе, но на два класса младше. Наш любезный Михаил Евфстафьевич ушел в армию, дело было сразу после войны, а Марфа осталась его ждать дома. И не дождалась. От кого она забеременела, история умалчивает, но мужчина, видимо, оказался не очень порядочным. В общем, девушка решила поехать на комсомольскую стройку, чтобы под благовидным предлогом скрыться из дома на время родов. Так и поступила. Однако выяснилось, что больше детей у нее не будет. Марфа как ни в чем не бывало вернулась домой и вышла замуж за Лукина. Несколько лет они живут тихо и мирно. Вначале молодая жена говорит, что детей им пока рано, надо встать на ноги, подготовиться. Лукин в этом ничего необычного не видит. Нормальные рассуждения. Он оканчивает университет и по распределению попадает в… Новосибирск. Вначале жена с ним ехать не хочет, но муж настаивает. Марфа надеется, что город большой и тайну удастся сохранить. Кто там помнит о матерях отказников? И представьте себе ее удивление, когда в женской консультации она нос к носу сталкивается с акушеркой, что принимала у нее роды! Она все еще надеется, что женщина ее не узнала. Но та узнала! Об этом говорит интересный факт. В пятьдесят седьмом году Лукину оштрафовали за драку в общественном месте. Пострадавшей была гинеколог из городской женской консультации. В новосибирских архивах сохранилось дело с объяснениями обеих сторон. Естественно, спустя очень короткое время Михаил Евфстафьевич обо всем узнал. Но тогда не поверил. Поверил он только в шестьдесят девятом году, когда познакомился с Кавалергардовыми. Тогда Лукин снова едет в Новосибирск, находит эти документы и понимает, что жена всю жизнь ему врала. Его бесит не столько факт ее измены, все-таки он тоже не был святым, сколько ложь длиной в целую жизнь. К тому же у Марфы Андреевны довольно тяжелый характер. В общем, мы никогда не узнаем, какие именно причины толкнули его на совершение продуманного убийства, которое со всех точек зрения можно было бы считать гениальным.

Заговорил Данилов.

— Когда провели экспертизу этой мумии, что вы обнаружили в подвале дома Лукиных, установили, что женщина погибла от удушья. Вероятно, ее оглушили сильным ударом по голове, положили в бокс и откачали из него воздух. Она задохнулась. Потом в ящик ввели смесь углекислого натрия, кислого углекислого натрия, хлористого натрия и сульфата натрия. Углекислый натрий требовался как сушильный агент. Он «тянет» воду из тела. Бикарбонат в присутствии влаги увеличил pH, что создало агрессивную среду для бактерий. Тело мумифицировалось. То есть, не к столу будь сказано, высохло без гниения. Мы так и не узнали, как Лукину удалось получить такую концентрацию этих веществ, но методикой уже заинтересовалась лаборатория бальзамирования. Те, что за Лениным следят. Им результаты послали, попросили дать свое заключение, но им тоже не удалось понять, как удалось получить такую активность сушильных агентов. Скорее всего, документы во внутренний карман ее пиджака он сложил сам.

Встрял Пухляков.

— А дальше началось самое интересное! Когда мы начали выяснять, кто же занял место настоящей Марфы Андреевны! — воскликнул он. — Прокурор дал санкцию на эксгумацию тела женщины, похороненной под именем Лукиной. Мы провели процедуру и вытащили из земли пустой гроб! Там вообще ничего не было! Стали разбираться, куда делось тело. Приехали в морг и со всей строгостью спрашиваем: «Куда дели труп?». Там заметались, глазами захлопали, давай выяснять, кто дежурил, кто к похоронам готовил, кто вообще хоть какое-то отношение ко всему этому имел. По компьютеру все проверили, утверждают — было тело. В результате дошли мы до непосредственного исполнителя. Баба там такая сидит. С ней состоялся серьезный разговор. Тетка долго отпиралась, а потом и говорит, мол, если скажу, как было дело, вы меня в психушку закатаете. Мы еще нажали, ну она и раскололась. Говорит: «Дежурю ночью. Сижу у себя, книжку читаю. Вдруг слышу шорох. Смотрю — идет мимо меня бабка в простыне! А на руке номерок болтается!» Баба зажмурилась, ущипнула себя. Сменщики рассказывают, что бывает, особенно когда только начнешь работать, такие сны снятся, мама не горюй! Бабка мимо прошла, даже не обернулась. Тетка до утра в своей каморке просидела, боясь пошевелиться. А как рассвело, бросилась в холодную, удостовериться. Может, все ж таки привиделось. Смотрит, гроб, что у стены стоял, — пустой. Она как представила, что с ней сделают за пропажу тела, а главное, как эту пропажу объяснять, сразу приняла решение. Гроб заколотила, подготовила к переноске. Грузчикам сказала, что внутри тощенькая старушка, вот и легкий такой. Ну а кому интересно с покойниками, которых за государственный счет хоронят, возиться? Хорошо хоть Мария Гавриловна тогда расстаралась. Записку приложила к документам, что подхоранивать к мужу. Не в общий могильник. Иначе мы бы с этой эксгумацией… Представляете?

— Нет, — хором мотнули головой мы с Машей.

— Я тоже не поверил, — Данилов опять изобразил на своем вытянутом лице некое подобие улыбки. — Но тут пришли уточненные данные экспертизы. Вначале мы думали, что Лукина умерла от отравления ртутью. Лабораторный анализ крови, взятый за час до смерти, она же в больнице умерла, показал именно это. Меня насторожило малое количество вещества, что пролилось из разбитого градусника. Оно, конечно, для здоровья не полезно, но и не смертельно. Во всяком случае, в виде испарений. Были разные предположения — что она часть проглотила или эта ваша Рябикова каким-то образом ввела ей препарат ртути. В общем, есть правило в криминалистике, все неясное — подозрительно. Хорошо, мы реквизировали пробирки с этой кровью. Вторую послали на молекулярное исследование. Детальней не бывает. Ждем. Приходит ответ: следов отравляющих веществ в крови не обнаружено. Я туда звоню, кричу: «Сдурели?», думал, они пробирки перепутали или еще что. Оказалось, что ошибки нет. Получается, как в «Ромео и Джульетте». Старушка приняла какое-то вещество, погрузилась в смертоподобное состояние, пролежала так несколько дней, а затем проснулась и спокойно вышла из морга! Я стал над этим думать. Зачем обыкновенному человеку, который, правда, как мы уже знаем, всю жизнь выдавал себя за Марфу Лукину, проделывать такие фокусы?

— Чтобы граждане, которым квартиру в собственность передала, ночью по голове чем-нибудь не дали, — проворчала Маша, вспомнив свои вчерашние злоключения.

— Это вариант, — усмехнулся Данилов. — Но дело оказалось еще интереснее, чем мы предполагали. Помните, вы ходили к Майе Михайловне Уваровой?

— Да, — я кивнула, — милая женщина. Очень мне понравилась.

— А вы знаете, что из-за этой милой женщины вы чуть не погибли? — Данилов уставился на меня, не моргая.

— Ну что вы, — я махнула рукой. — Как же это может быть? Она показалась мне очень доброй. Такой человек не способен думать об убийстве! Вы что-то путаете!

Пухляков с Олегом переглянулись.

— Понимаете, Вера Афанасьевна, — обратился ко мне майор, — сама Майя Михайловна, скорее всего, ни о чем таком думать и не будет. Для этого есть контрразведка, которая прекрасно функционирует с советских времен, не меняя методов работы. Кстати, хочу заметить, все, что я сейчас буду вам говорить, нигде не запротоколировано и носит характер, ну скажем, догадки, ясно? То есть рассказывать об этом не следует и документов, подтверждающих, что это было именно так, нет.

— Интересно, если документов никаких нет, вы откуда узнали? — фыркнула Маша.

— От одного хорошего человека, — многозначительно заявил Пухляков.

— Ничего не понимаю! — возмутилась я. — Причем тут контрразведка?! Вы нас разыгрываете, что ли? Мумия на даче, ожившая Марфа-самозванка, теперь контрразведка!

— Спокойно, бабуля, — Олег потрепал меня по руке. — Ты сама подумай. Являешься к профессорше, которая занимается исследованиями в самой передовой области физики. Говоришь, что близкая знакомая Лукина. Уварова его знает всю жизнь, а про тебя никогда не слышала. Настойчиво просишь рассказать, чем он занимался в последние годы. Задаешь всякие вопросы, сообщаешь о смерти его жены. Майя Михайловна после этого пошла и написала рапорт куда следует. Что, мол, приходила старушка, интересовалась содержанием работ профессора Лукина. Откуда Уварова знала, что у тебя на уме? Вот она и решила на всякий случай подстраховаться. Рассказать о твоем визите. Сказала же она тебе, что примет меры, вот и приняла.

— А дальше, можно считать, произошел несчастный случай, — продолжил Пухляков. — Как мне объяснил мой знакомый, у них давно было подозрение, что в близком окружении профессора Лукина находится пожизненный резидент. Шпионские фильмы смотрели? Это человек, которого забрасывают в юности, его цель установить постоянный тесный контакт с важным для иностранной разведки субъектом. Лукин был именно таким субъектом. Его разработки представляли огромный военный интерес. В общем, мы считаем, что та женщина, что жила с вашим соседом, и была этим резидентом. Скорее всего, она каким-то образом узнала об убийстве. Возможно угрожая профессору разоблачением, убедила его переехать из Новосибирска в Ленинград и выдать ее за свою жену. Внешнее сходство между неизвестной и настоящей Марфой Андреевной, чью мумию вы нашли в подвале, присутствовало. Но до всей этой каши, которую вы заварили, никому и в голову не приходило, что резидентом может быть жена Лукина. Думали на всех — на Уварову, на Кавалергардова, одно время грешили даже в сторону самого профессора. Мол, не сдает ли он информацию врагам. А тут появляется ваша бабушка и заявляет, что она близкая знакомая, всю жизнь Лукина знает, и начинает интересоваться его архивами! Народ и решил вас, уважаемая Вера Афанасьевна, на всякий случай устранить. Попытка с бытовым газом не удалась, а пока вы лежали в больнице, они успели все проверить и поняли, что ошиблись. На жену Лукина в тот момент ничто не указывало.

— И он сам знал, что она шпионка, но всю жизнь молчал?! — у Маши так горели глаза, что их можно было за бенгальские огни принять.

— Вряд ли, — покачал головой Данилов, — я навел справки о жизни Лукина в Новосибирске. Одна дама из научного городка, где он жил, вспомнила, что в шестьдесят восьмом году у профессора появилась молодая лаборантка, которая ему просто прохода не давала. Она исчезла вместе с его отъездом. Дама была в полной уверенности, что эта полоумная решила преследовать Лукина и после перевода. Думаю, именно она и была агентом. Возможно, ваш профессор всю жизнь прожил в полной уверенности, что дама преследует его исключительно из-за большой и пылкой страсти. Мужчинам это обычно льстит.

— А что вас навело на мысль, что вся эта история носит шпионский характер? — я недоверчиво скрестила руки на груди.

— Рассказ работницы морга, — ответил Данилов. — Я не сразу пришел работать в прокуратуру. В молодости вообще-то готовился пополнить стройные ряды госбезопасности. Нам рассказывали о способах выведения пожизненных резидентов. Когда отпадает необходимость в их деятельности, они могут вернуться на родину. Только должны сделать это так, чтобы не вызвать подозрений. То, что произошло в морге, — прямо как из учебника.

— В общем, как я понимаю, — Маша тоже заняла скептическую позицию, — вы просто поделились с нами своими догадками? Так? И хотите сказать, что из всего этого следует, что Веру пыталась убить контрразведка?! Ха!

Она тоже скрестила руки на груди и отвернулась в сторону.

— В общем, должен признать, — продолжил Пухляков, — если бы не Олег Владимирович, до правды бы никогда не докопались. Пошли бы по ложному следу, приписали Лукину к делу о погибших старушках и забыли о нем.

— Господи! — всплеснула руками Маша. — И теперь вы все чувствуете себя героями боевика?! Знаете, что я думаю по этому поводу? Чушь все это! Хотите, расскажу, что было на самом деле? — и, не дожидаясь согласия, высказала свою версию. — Эта девица, что вы говорите, преследовала Лукина в Новосибирске, так достала Марфу Андреевну, что она ее пристукнула, а тело запихала в ящик. Она могла! Мужу пригрозила, что если он ее сдаст, она на него такой донос накатает, что плакала его работа! Поедет в тайгу просеки рубить! Михаил Евфстафьевич, старый кобель, подумал-подумал да и решил помочь тело спрятать. Залил его химией какой-то из своей лаборатории и на даче схоронил. Так они и жили, пока Лукин не помер. А как помер, Марфу деньга прижала, она и начала людей обманывать. Поназаключала кучу договоров на пожизненное содержание да просчиталась. Кому же не охота квартирку поиметь за двести долларов? Кто-то взял да пристукнул ее! К тому же вы про Алевтину Петрову забыли! Алевтина-то видела, поди, убийцу! За то и пострадала. Вера ходила, всех расспрашивала. К Цыцкису этому наведывалась, Рябикову искала. Убийца, значит, каким-то образом об этом узнал да и решил от Веры тоже избавиться. Вот! И никакой замороки! А то нагородили! Тьфу. Вам бы не в милиции работать, а романы сочинять!

Олег потер лоб.

— Мария Гавриловна, Петрову Алевтину никто не убивал. У нее была хроническая сердечная недостаточность. Ночью случился приступ, а «Скорую» она вызвать не успела. Скоротечный обширный инфаркт.

— А ноготь в ее квартире откуда? — не сдавалась Маша. — Сами же говорили, что ее кто-то напугал!

— Я такого не говорил, — стоял на своем Олег. — Это вы все утверждали, что в квартиру кто-то проник и рылся в вещах. Но мы нашли только детские отпечатки пальцев! В вещах вашей подруги перед этим рылась ее внучка, искала подарок, который бабушка ей купила на день рождения.

— Кристина?! — хором воскликнули мы с Машей.

— Да, — Олег потянулся за пирожком, — и ноготь она же притащила. На улице нашла. Смотрит, лежит такой яркий, красивый, в цветочках, — подняла и принесла. Вечером поиграла и бросила, а бабушка не успела убрать. Вот и вся история.

Маша откинулась назад и, вытянув вперед скрещенные ноги, заявила в духе Станиславского:

— Не верю!

Данилов попытался защитить Олега:

— Все вам не так! Захватывающая история — плохо, выеденного яйца не стоит — тоже плохо! Какую же вам подавай?

— Такую, чтобы все с первого раза понятно, — заявила Маша. — А то со всеми этими вашими домыслами вообще теперь не разберешь ничего. И потом, что получается, завещание Марфы недействительное, раз это была не она, а та, что настоящая, умерла давным-давно?

— Не понял? — моргнул Данилов.

— Вот, — торжествующе заключила Маша, — а в настоящей истории все должно быть понятно.

Данилов плотно сжал губы и нахмурился. Тут вспылил Пухляков:

— В настоящей истории, скажу я вам, Мария Гавриловна, не должно быть мумий, оживающих старушек, других дам преклонного возраста, расхаживающих по институтам в поисках убийцы, не должно быть внезапно опустевших могил и профессоров, разрабатывающих материалы для военной техники будущего! В настоящей истории все должно быть скучно и рутинно! Вот, к примеру, к нам сейчас поступило дело: предприниматели Дадыков и Гусев отказались дать взятку чиновнику Грекову. Чиновник Греков не дал им лицензию. Дадыков и Гусев скинулись, наняли киллера и заказали Грекова. Вся наша задача — собрать пыль в кабинете Грекова, выбрать из трех миллионов звонков на мобильных телефонах за тот час, когда произошло убийство, нужный, идентифицировать абонента, задать ему пару вопросов, а затем постараться доказать наличие сговора между киллером по кличке Химик с предпринимателями, попутно раскрыв обстоятельства взяточничества Грекова! Затем, собрав сто килограммов доказательств, выбить у прокурора ордер на арест Дадыкова с Гусевым и явиться к ним домой во время завтрака с возгласом: «Подлянка, сэр! Вы арестованы за организацию убийства взяточника Грекова». И после всего этого далеко не факт, что Дадыков и Гусев получат срок. И закавыка в том, что все понятно и ежу, а вот поди докажи! Как вам «настоящая» история? Хотите в такой поучаствовать? Нам очень нужны добровольцы! Можете ходить каждый день в офис телефонной компании и до одури слушать записи разговоров, пока вам не попадется один подозрительный!

Мария Гавриловна поджала губы.

Я встала из-за стола. Начав убирать тарелки и чайные чашки, спросила:

— Может, еще кто-то кофе хочет? Есть мороженое.

Пухляков вздохнул и посмотрел на часы:

— Нет, мне уже пора. Жена и так мои вечерние посиделки у вас неправильно понимает. Поеду я.

— Меня подбросите? — Данилов тоже стал собираться.

— Всего хорошего, — пробурчала Маша, беря с тарелки пирожок.

Гости быстро собрались и, скомканно попрощавшись, удалились. Когда дверь за ними закрылась, Олег налил себе воды в стакан, молча его выпил и пошел к себе.

— Олежек! — крикнула я вслед. — Ты чего?

Внук тут же вернулся. Посмотрел на нас с Машей и произнес:

— Что я? Я ничего. Мне, между прочим, за раскрытие этого дела дадут премию, вынесут благодарность с занесением в личное дело, переведут в самую лучшую следственную группу. Мне — хорошо! А то, что вы раскудахтались и, ни фига не зная, свели все к простой бытовухе, — ваши проблемы! Меня это абсолютно не волнует! Можете и дальше ходить по квартирам, совать нос во что не просят! И если в следующий раз кто-нибудь окажется в больнице по причине своего избыточного любопытства и большого количества свободного времени, я и пальцем не пошевелю, чтобы выяснить, как все было на самом деле! Наорав на нас с Машей, внук хлопнул дверью с такой силой, что с потолка посыпались частички побелки.

— Ой, Маша, — я опустилась на табуретку. — Не надо было их так. Знаешь, мне мама всегда говорила, что мужское самолюбие лучше не задевать. Догадалась ты, как все было на самом деле, ну и сказала бы мне потом. Чего при них раскричалась? Олега в неудобное положение поставила при начальнике. Нехорошо.

— Вера, ну чего они чушь-то порют! — возмутилась Мария Гавриловна, но шепотом. — Скажи, я все лучше их сообразила?

— Да, — кивнула я, — скорее всего, было именно так, как ты догадалась, — и добавила: — Только высказывать это было незачем. Чего ты добилась? Еще раз показала, что женщины умнее мужчин? Так они этого все равно не признают никогда. Только отношения испортишь.

Маша тяжело вздохнула и потянулась за чайником.

— Ой, Вера, и не говори, — она шумно вздохнула. — Никогда они нам, бабам, не дадут головы поднять. Чего ты там про мороженое говорила?

— Сейчас, — я тут же полезла в морозилку.

Шоколадный пломбир «Нестле», почти черный, с кусочками шоколада, наш любимый.

Налив себе по чашке кофе с молоком, мы с Машей молча ели мороженое и постепенно совсем успокоились. Мария Гавриловна вдруг заулыбалась и хихикнула:

— Вера, кстати, этот Данилов, что замуж тебя звал, ничего себе такой. Может, пойдешь?

— Ну тебя, Маша! — возмутилась я. — Шутка твоя — дурацкая!

— А чего? — не унималась Кондратьева. — Ты у нас почти девушка, он все время на работе. ЭТОГО вам обоим, я так поняла, не особо надо. Будете жить, как товарищи. Олег твой с новым дедушкой, как видишь, дружит. Подумай, Вера. Может, и правда замуж тебе еще раз сходить?

— Маша!! — я была готова стукнуть Кондратьеву ложкой.

— Соглашайся, Вера, — все продолжала смеяться Мария Гавриловна. — Ты только представь, как тебе Люська обзавидуется!

— Ага, — я прищурилась, — внука моего ругала, что он мне на шею хочет приятеля посадить, а сама готова меня в тот же хомут сунуть, только чтобы Коровкиной досадить! И какой ты после этого товарищ? Сама выходи за этого страшного Данилова, если так нравится!

Маша сделала самое серьезное выражение лица и потупила взор.

— Нет, — говорит, — я, Вера, без любви не могу.

И как прыснет со смеху.

— А я, значит, по-твоему, могу?! — мне чего-то тоже вдруг стало весело.

Минут пять мы с Марией Гавриловной подначивали друг друга. Насмеялись до боли в животе.

— Фу-ух, — я обмахнулась полотенцем, — прямо вспотела вся!

Мария Гавриловна хлебнула еще кофе.

— Ой, в горле пересохло. А скажи, Вера, как только мужики ушли, сразу так легко и весело стало, правда?

Я кивнула. И правда, когда внук дома, мне сразу становится не так уютно и свободно, как с подружками. Олег меня все время шпыняет, строит, учит жизни. Обижаться на это не будешь — он ведь из благих побуждений, беспокоится за меня. К тому же у Маши с Люсей есть неоспоримое преимущество — они не считают, что я обязана их обслуживать. Олег же воспринимает это как должное. И Данилов тоже, как мы узнали, считает жену разновидностью бытовой техники. Да и Пухляков ходит к нам, а не домой, только потому, что тут его вкусно кормят. То, что жена и дети по нему соскучились, ему все равно.

Мне вдруг представилось. Вот придут в очередной раз Олег с Федором Игнатьевичем и Даниловым, сядут за стол. Я поставлю супницу, приборы, потом крышку откину, а там магазинные пельмени. Затем возьму и представлю убийственные доказательства по какому-нибудь делу, которое они никак не могут раскрыть. Они все сморщатся, а я скажу тоном Бэрримора:

— Подлянка, сэр!

И никакой я им не кухонный комбайн! А еще раз скажут, что мое дело сидеть дома и сериалы смотреть, — вообще на работу устроюсь. В конце концов, пельмени тоже еда, а мятые рубашки сейчас даже модно.

— Вера! — в мои мысли влез настойчивый Машин голос. — Ты чего? Уснула?

— Нет, — я глубоко вздохнула. — Замечталась…

И, поднявшись с табуретки, стала убирать со стола. Сколько посуды мыть! Дай Бог, к полуночи управлюсь.

— Давай-ка я тебе помогу, — прогудела Мария Гавриловна, поднимаясь с насиженного места. — Полотенца где? Ты мне на этот стол подавай, я протирать буду, а ты говори, куда ставить.

За окном уже стемнело, зажглись золотые прямоугольнички окон. Совсем как звезды на небе. Подумалось, если кто-то сейчас смотрит сквозь стекло, так же, как и я, — он тоже видит россыпь золотых прямоугольников. За одним из них мы с Машей моем посуду. У соседнего дуется Олег. Чуть повыше Люся вышивает. Справа, через пять окон, — Рая Петрова укладывает Кристину. За каждым золотым лоскутком целая жизнь! И чего только в ней не бывает!