Кто не мечтает бросить работу и зажить в свое удовольствие?

Просыпаться от солнечных лучей, наполняющих светом комнату, а не от надсадного звона или пиканья будильника. Без спешки приготовить на завтрак что-нибудь легкое, вкусное и питательное, а затем прогуляться. Или выйти на балкон и, устроившись в кресле, почитать книжку. Собраться с подружками и пойти куда захочется — в театр, кино или на выставку. А затем обсудить все услышанное и увиденное в каком-нибудь уютном кафе за чашечкой горячего шоколада с пирожным. И вволю наговориться о жизни, никуда не торопясь и не спеша. И так изо дня в день, изо дня в день. Скука…

Десять лет назад я работала в центральной библиотеке Невского района и вела литературную колонку в газете «Смена». Рассказывала читателям о новых, переводных, просто интересных книгах и авторах. Каждый день в нашей библиотеке что-то случалось — пропадали и поступали редкие книги, кто-то вырывал страницы из научных изданий, а кто-то дарил раритетные собрания, сотрудники ссорились и мирились, кто-то женился, кто-то разводился, одни покупали дачу, другие проклинали однажды начатое огородничество — в общем, жизнь лилась бурным потоком. Иногда приносила радости, иногда — невзгоды, но радостей было все-таки больше…

— В последнее время участились разбойные нападения на квартиры, — радостно сообщила милая улыбчивая девушка с экрана. — Воры не боятся, даже если хозяева оказываются дома. Отпирают замок и входят. Как правило, жертвы не пытаются им препятствовать, считая, что вернулся кто-то из своих…

— Ох, — недовольно поморщившись, я выключила телевизор.

Раньше новости были оптимистичнее. В любое время включи — там вести с полей. Посмотришь пять минут на однообразные картины всеобщего благополучия и успокоишься, даже в сон клонить начнет. Теперь же! Может сложиться впечатление, что перестройка вызвала цепную реакцию природных катаклизмов. Что ни день — катастрофа! Однако я уверена, что зимние морозы и весенние паводки существовали и в СССР. Просто нам про них не рассказывали.

Прервав мои спокойные размышления, в дверном замке повернулся ключ. От неожиданности я чуть не выронила тарелку, что вытирала. Внук с работы так рано никогда не приходит, а больше некому своим ключом отпереть…

«Грабитель!» — вспыхнуло в мозгу красной лампочкой.

Решил, наверное, что никого нет дома! Ну сейчас я ему покажу! Осторожно взяв с плиты тяжелую чугунную сковородку, доставшуюся мне от бабушки, а бабушке — от ее мамы, я осторожно подкралась к двери. Надо заметить, что сковорода эта не простая, а можно сказать, волшебная. С ее помощью бабушка раз и навсегда отучила дедушку пить. Рецепт прост: с размаху прикладываешь чугун к больному месту пропойцы, голове то бишь, каждый раз, как учуешь, что есть за что.

Замахнулась повыше. Дверь распахнулась настежь и…

— Дзын-н-нь!!!! — звон прямо как у большого колокола во Владимирской церкви!

— Й-ооо!

Незнакомый коренастый мужчина плотного телосложения в мятой рубашке и с татуировкой «Валя» на пальцах, схватившись за голову, выбежал вон!

— Нечего по чужим квартирам шастать! — назидательно выкрикнула я ему вслед, выскочив на лестничную клетку и потрясая сковородой. — Повезло тебе еще, что внука нет дома! Он у меня капитан милиции!

Однако грабитель остановился у лифта, потирая ушибленную голову, и бежать дальше явно не собирался. Тут у меня душа ушла в пятки. Зачем сказала, что Олега нет?! Ой-ей! Что же делать?

— Капитан? Вы уверены? — неожиданно обратился ко мне грабитель. Голос его, как ни странно, показался знакомым. — А то я вот уже начинаю думать, не вернуть ли его обратно в лейтенантское состояние.

От удивления у меня даже сковородка опустилась.

— Хм, — раздался сбоку грозный кашель.

Медленно повернувшись, я уткнулась взглядом в мужскую грудь. Странное дело, кто-то пуговички этому человеку пришивает точно так же, как и я Олежке, квадратиком…

— Познакомьтесь, Федор Игнатьевич, — смущенным, сдавленным и заикающимся голосом изрек обладатель пуговиц. — Вера Афанасьевна Золотова, моя бабушка.

Олег!

Федор Игнатьевич! Майор Пухляков! Это же его начальник! Тот самый, что вечно дергает Олежку на службу по выходным и дает массу сверхурочной нудной, бумажной работы! Тот самый Федор Игнатьевич, что не поручает моему внуку интересных убийств, а сваливает на него всю рутину. Тот самый Федор Игнатьевич, что считает моего Олега «зеленым» и «занудой» за внимание к деталям и безукоризненный подбор улик в доказательной базе!.. А не треснуть ли мне его бабушкиной сковородкой еще раз?

Тут же устыдившись своих мыслей, я сглотнула и принялась извиняться.

— Простите! Я думала, вы — вор! Испугалась, не рассчитала! Проходите, я вас мятным чаем напою с рыбной кулебякой! Сейчас льда принесу!

Олежек смотрел на меня свирепым, не обещающим ничего хорошего взглядом. Ох, что-то мне подсказывает — после ухода гостя будет трудный разговор.

Федор Игнатьевич прошмыгнул мимо меня с опаской, косясь через плечо, но боясь обернуться. К этому моменту меня уже окончательно замучил стыд. Завтра же… Нет, сегодня же пойду и поставлю свечку за здоровье несправедливо стукнутого человека.

Олег проводил гостя на кухню. Я суетилась вокруг, предлагая тапочки, полотенце, фотографии внука, когда он был маленьким. Одним словом, всячески пыталась произвести приятное впечатление. Раз уж Федор Игнатьевич к подчиненному домой пришел — это, наверное, хороший признак.

Начальник разводил руками и нервно косился в сторону сковородки, что я по рассеянности бросила на трюмо.

— Бабушка, не беспокойся, я сам, сам, — и внук вежливо, но настойчиво выпроводил меня в коридор.

Стоя перед закрывшейся дверью, я даже немного обиделась. Так и не узнаю, хороша ли вышла кулебяка. Кажется, я ее передержала. Засмотрелась в телевизор и опоздала. Ладно, как услышу, что есть начали, зайду невзначай на кухню. За чашкой или за чайником. Мне мама всегда говорила, что когда к мужчине гости приходят, надо его слушаться, а то решат, что подкаблучник или маменькин сынок (а тем более уж бабушкин внук!), и уважать перестанут. А с мужиком, которого никто не уважает, жить тяжко. Такие от жены и детей тройного почтения требуют.

Успокоившись на этом, решила скоротать время, но быть неподалеку. Вдруг понадоблюсь. Пожалуй, надо шкафчик в ванной разобрать. Накопилось там всякого. А ванная у нас имеет одну смежную стенку с кухней. В углу этой стенки невесть зачем вентиляционные дырочки. Услышу, если звать будут.

Осторожно, стараясь не греметь, — еще подумают, что подслушиваю, — я вынимала из шкафчика все, что накопилось на его стареньких пластиковых полках. Майор Пухляков что-то мерно бубнил о глухаре. «Надо же, — подумала я, — а с виду не скажешь, что лесными птицами увлекается». Но, похоже, начальник Олега про глухарей знал много. Говорил путано и непонятно. Из его слов получалось, что у нас в соседнем подъезде завелся редкий глухарь, каких раньше на их участке не бывало. Глухарь этот появился при участии некой банды. И теперь, как я поняла, они хотят сбыть незаконно нажитое за границу. Я покачала головой. До чего же некоторые люди бывают жестокими! И не жалко им птичку! Поймали в лесу и теперь хотят сдать в какой-нибудь иностранный зоопарк! По телевизору как-то показывали таких извергов. Возили обезьян в багаже. Те мучились ужасно, не все доезжали. Никогда не думала, что в соседнем подъезде может случиться нечто подобное. Надо же, редкого глухаря поймали и хотят продать! Похоже, это дело Федор Игнатьевич решил свалить на Олега. Что ж, оно, может, и к лучшему. Ему даже и делать ничего не придется. Мы с Марией Гавриловной поможем. Расспросим всех ненавязчиво, не видел ли кто птицу, про людей подозрительных. Нам расскажут. Милиции люди не доверяют, боятся, а от нас скрывать нечего. Интересно, у кого же в квартире может быть этот глухарь? Может, в той, что сдается? Там жильцы меняются постоянно. Месяц поживут — съезжают. Мне это всегда казалось подозрительным.

— Федор Игнатьевич, — раздался голос Олега, — ну не можем мы доказать, что это убийство! Не можем!

Я чуть не выронила пузырек с зеленкой. Какое убийство?! Неужели у нас в доме кого-то убили?! Из-за птицы?!

— Скажут, бабушка разбила градусник, не заметила, шарики под диван закатились, она не все собрала, а куда звонить в таких случаях — не знала, — чеканил каждое слово Олег.

У меня пол под ногами закачался. Неужели у Марфы Андреевны?! Это она на прошлой неделе преставилась, пусть земля ей будет пухом! Ужас. Все в точности, как Олег говорит, было. Оказалось, Марфа Андреевна парами ртути отравилась. Я после этого сразу выписала из «Желтых страниц» в книжечку, что всегда под телефоном лежит, куда звонить, если градусник разбился. А вообще надо со следующей губернаторской надбавки к пенсии пойти и разориться на электронный. Хоть он и четыреста пятьдесят рублей стоит, зато безопасный.

— А ты все равно попытайся доказать наличие умысла! Откуда эти племянники взялись? Братьев-сестер у бабки нет — племянники есть. Как такое может быть? — горячился Федор Игнатьевич. — Дело пахнет организованным преступным сообществом, говорю тебе. В три раза подскочила смертность среди одиноких бабушек! В три! За полгода.

— Я сделал краткую подборку всех дел, связанных с жилищным мошенничеством и преступлениями в отношении одиноких стариков, но этот случай в схему не укладывается, — продолжал упрямиться Олег. — Никаких договоров о пожизненном содержании с иждивением по шестьсот первой статье гражданского кодекса, никаких дарений — ничего! И племянники эти сейчас по архивам справки собирают! Вполне может оказаться, что они на самом деле в родстве состоят. У покойной фамилия мужа — Лукина. Племянники утверждают, что являются детьми старшего брата Марфы Андреевны Лукиной, в девичестве — Маргулис. У парня фамилия Яичников по матери, а у девушки — Мансилья-Гомес по первому мужу, иностранному корреспонденту. Придется попотеть, чтобы доказать родство с Лукиной, но теоретически оснований не верить им нет. Равно как и доверять. Понимаете, что я хочу сказать?

В ответ раздался только напряженный вздох Федора Игнатьевича.

У меня губы сжались. До чего же Олег упертый! Прямолинейный. Хитрости в нем никакой. Весь в отца, сына моего покойного. Надо было согласиться со всем. Сказать: «Да, Федор Игнатьевич, конечно», — а потом все по-своему сделать. Кто ж с начальником так в открытую спорит? Только разозлит сейчас его, и все. Хотя о чем идет речь — вообще непонятно. При чем тут Марфа Андреевна? Тут меня осенило. Вскочив с края ванной, на которую присела, чтобы было удобнее протирать склянки, заметалась от раковины к двери. Какая-то банда держит в пустующей квартире Марфы Андреевны глухаря, а чтобы не вызывать подозрений — притворяются ее племянниками! Ай, ловко придумали! Никто ведь не заподозрит родственников, что на похороны приехали. К тому же могут сказать, что не покойной Марфы Андреевны племянники, а мужа ее, тоже покойного, Михаила Евфстафьевича. Уж как он нас мучил сбором подписей за Зюганова! До сих пор с дрожью вспоминаю. Раз всему подъезду стояк с холодной водой перекрыл, чтобы подписи собрать. Сказал, пока все не распишетесь, вентиль не отдам. Пришлось подписаться, хоть я Зюганова на дух не переношу. Одна была надежда — что все наши подписи никакого значения не имеют. Кого надо, того и выберут.

— Так, — в голосе Федора Игнатьевича появилось усталое раздражение. — Ты опять за свое? Ты пойми, на одних экспертизах и аналитических выкладках далеко не уедешь. У меня предчувствие, что это те самые, о которых на городском совещании говорили.

— Предчувствие к делу не подошьешь, — тихо заметил внук.

Вот упрямец!

— Короче, — вздохнул Федор Игнатьевич, — неделя тебе на сбор информации. В следующую среду все, что имеет отношение к этому делу, пусть даже косвенно или намеком, должно лежать у меня на столе в виде рапорта. Это приказ — и он не обсуждается.

— Но вы могли бы укрепить мной следственную группу Данилова! По делу о махинациях на оборонном заводе! — протестовал Олег. — Им же не хватает аналитика!

— Данилов справится сам. Все. Сиди дома, смотри в окно и разговаривай с соседями. У тебя место преступления из окна видно. Чего еще желать? Никуда ездить не надо, даже на работу можешь не приезжать к девяти. Считай, что я тебя в служебную командировку отправил.

Прежде чем Олег успел ответить, я выбежала из ванной и стремительно распахнула дверь на кухню.

— Кулебяки-то попробуете, Федор Игнатьевич? По моему фирменному рецепту, от бабушки достался. Больше такой ни у кого не встретите.

И ловким движением вырезала самый аппетитный и румяный кусочек из серединки. Положила его на тарелку и поставила перед начальством.

— Бабушка… — начал было Олег.

— И тебе сейчас положу, с корочкой, — поспешно ответила я и как бы невзначай, для перемены темы, добавила: — А у Марфы Андреевны, что ртутью отравилась, муж в «почтовом ящике» работал. Секретное КБ. Чем занимался, никто не знал. Известно только, что за коммунистов сильно переживал. Все надеялся, что советская власть когда-нибудь вернется.

Но Федор Игнатьевич меня не слушал. Он уткнулся носом в кулебяку и сосредоточенно вдыхал аромат. Затем схватил кусок обеими руками и жадно откусил.

— М-м-м! — он замычал, вытаращив глаза и показывая Олегу на кусок. — Вкусно!

— А то я не знаю, — проворчал внук себе под нос и, уныло отковыряв кусочек вилкой, печально принялся его жевать.

— В каком КБ? — неожиданно очнулся от вкусового наваждения майор Пухляков. — Вы что-то сказали про КБ.

— Да так никто и не знает, в каком. Где-то в районе метро «Лесная». Туда он каждый день на работу мотался. На пенсию отказался выходить. До последнего дня чего-то все изобретал.

Пухляков поглядел на Олега долгим многозначительным взглядом.

— Может, твоей бабушке расследование поручим? А? — и подмигнул.

Внук поглядел на меня взором, исполненным скорби, и уткнулся в свою тарелку.

— Ну ладно. Вы тут сидите, а я пойду телевизор посмотрю. Там сейчас «Династия» начнется. Очень интересное кино.

Чувствуя, что сказала или сделала не то, поспешно налила себе кружку чаю, взяла кулебяки и ретировалась. Надо Марии Гавриловне позвонить. Она вроде бы с Марфой Андреевной отношения поддерживала. Может, ей что-нибудь известно, а то из этих милицейских разговоров ничего не поймешь.

Сосредоточиться на телесериале никак не удавалось. То ли серия скучная, то ли про рабочие дела Олега думать интереснее. Рука сама потянулась к телефонной трубке и машинально начала вертеть диск. Номер Марии Гавриловны могу набрать не глядя.

— Алло, Маша? — спросила я, поспешно проглатывая последний кусочек пирога.

— Кто же еще, — сердито ответила Мария Гавриловна.

Ее муж — боевой полковник ВДВ, с которым они прожили без малого сорок лет, — погиб восемь лет назад на Кавказе. Говорят, супруги со временем становятся друг на друга похожи. В отношении Марии Гавриловны и Ивана Степановича это справедливо. До замужества Маша была гимнасткой. Сейчас в это невозможно поверить. Ее мощная фигура, куб весом свыше ста килограммов, низкая квадратная челюсть и спецназовское выражение лица нагоняют ужас даже на нашего управдома. Но в душе Мария Гавриловна тонкий и ранимый человек, хоть и старается чувства свои скрывать. Плачет, только когда никто не видит. Если глаза красные и опухшие, соврет, что лук резала, хотя на самом деле может его кромсать килограммами и слезинки не уронит. Сибирский организм плюс тридцать пять лет скитаний по гарнизонам в смеси дают непробиваемое железное здоровье и крепкие нервы.

— Маша, ты не знаешь, кто сейчас у Марфы Андреевны в квартире живет?

— Никто, а зачем тебе? — тут же насторожилась Мария Гавриловна.

И спустя пятнадцать лет после кончины советской власти бдительность — ее главное оружие.

— Так просто…

— Вера, я знаю тебя двадцать пять лет, — сообщила Маша. — Выкладывай.

— Ну мне для Олежки надо, — уклончиво ответила я.

— Хочешь с председателем, что ли, договориться? Чтоб квартиру пустующую сдал, пока государство в права наследования вступает? — предположила Мария Гавриловна. Тон ее звучал явно осуждающе.

— Нет, что ты! — поспешно отмахнулась я. — В общем, не телефонный это разговор.

— Спускайся, — распорядилась Маша.

Олег с начальником все разговаривали. Судя по громкости их голосов, — спорили.

Наверное, надо предупредить, что ухожу.

— Я к Марин Гавриловне пошла!

— Только не допоздна! Чтобы в десять, самое большое, была дома! — ответил внук через дверь.

Спустившись на два этажа, позвонила в сто семьдесят восьмую квартиру.

Кажется, еще совсем недавно у Маши была «полна коробочка». Она с мужем, дочка, зять, двое внуков, потом брат ее приехал. В квартиру заходишь — оглохнуть можно. Особенно когда Иван Степанович домой приезжал. Голос имел громкий, командирский. Как начнет нашу сборную по футболу критиковать — все соседи слышат. До сих пор вспоминают его выражение: «Они б играли — да мяч под ногами путается и противник мельтешит!» А сейчас тишина. Одна Мария Гавриловна грузно переступает, опираясь на палку. И кот ее, Барсик, за хозяйкой бежит, хвост распушив. Вот и сейчас Маша топает дверь открывать, а рядом «цок-цок», кот коготками по старенькому паркету стучит.

— Проходи, — Мария Гавриловна распахнула свою тяжелую стальную конструкцию с четырьмя замками.

Ее дочка страшно боится, что мама одна живет. Каждый год какое-то новое защитное средство привозит. Некоторые из них явно лишние. К примеру, смысла решеток на окнах квартиры, что на шестом этаже двенадцатиэтажной блочной башни, мне не понять.

По сравнению с нашей квартира у Кондратьевых «шикарная». Хотя мне лично подобное убранство кажется немного смешным. Зачем, скажите на милость, в обычной городской квартире шторы из красного бархата? Да еще Маша зачем-то их золотым шнуром расшила. Хрустальные люстры я ей всегда мыть помогаю. Попробуй-ка одна пятьдесят килограммов ценного стекла сними и обратно повесь. А с коврами так и совсем беда. Маша каждый день их пылесосит часа по два с половиной. На полу, на стенах, на диванах и креслах, и, главное, тот маленький, что перед дверью лежит, не забыть.

— Садись, — сурово предложила Мария Гавриловна, доставая свои позолоченные чашки с эмалевым рисунком.

Когда она накрывает на стол, покрытый вышитой красной скатертью, полагается молчать. Иначе Маша забудет какую-нибудь из десяти хрустальных конфетниц, или вазочку с печеньем, или масленку, или банку с вареньем, шоколадным кремом, сахарницу и так далее. Потом ей придется подниматься с насиженной подушечки на кухонном уголке… В общем, полагается молчать.

Через десять минут, когда на столе передо мной не осталось свободного места и тарелочка с нарезанным лимоном встала вторым этажом, Мария Гавриловна последний раз оглядела стол, вздохнула и медленно опустилась на свое хозяйское место. Приготовления к чайной церемонии завершились.

— Ну рассказывай, что у вас там случилось.

Я вздохнула и начала.

— Понимаешь, какое дело. Олегу хотят поручить расследовать исчезновение одной редкой птицы. Есть подозрение, что люди, которые выдают себя за племянников Марфы Андреевны, к этому как-то причастны. Надо бы вывести их на чистую воду. Соседей расспросить, понаблюдать. Олежке это бы очень, на мой взгляд, помогло. Тем более, что я его начальника сковородкой огрела. Ну случайно… По ошибке.

— Как по ошибке? Или ты по-прежнему за мухами со сковородой гоняешься? — Маша нахмурила свои черные густые брови, но глаза загорелись озорными огоньками. Не поймешь, серьезно она или в издевку.

— Ну сколько можно вспоминать! — взвилась я. — Лет пятнадцать с того случая прошло, а ты все никак не успокоишься!

— Да! А Люся так до сих пор вздрагивает, если видит, что у тебя мухобойка и сковорода рядом лежат!

— Подумаешь, схватился человек по ошибке не за ту ручку, — проворчала я. — С кем не бывает. И кто же мог знать, что та дурацкая муха на голову Люсиному мужу сядет… — тут мне подумалось, что пора менять тему. — Ну так что, Мария Гавриловна, поможешь?

— Угу, — коротко кивнула Маша. — Прямо сейчас чай допьем и сходим к Алевтине. Это Марфы соседка. Если живет кто в квартире, она точно знает. Стены-то картонные. О!

И постучала палкой по стенке у батареи. В ответ тут же раздалась возмущенная дробь сверху с возгласом:

— Хватит стучать! Только ребенка уложила!

Не успела мамаша прокричать последнее слово, как раздался оглушительный младенческий рев.

— Старая сволочь! — подытожила дама свое выступление.

— Чего она на тебя ругается? — возмутилась я. — Ты два раза еле слышно ударила, а она как сирена взвыла. Тут мертвый проснется, не то что ребенок.

— Я внимания не обращаю, — флегматично ответила Мария Гавриловна. — Жизнь у этой бабы тяжелая, заездили совсем. Песню знаешь? Только от жизни собачьей собака бывает кусачей… Вот это про нее. Как ребенок родился — муж запил. Из дома все тащит, работу бросил. Ночью приползет на карачках, она его не пускает. Такие концерты закатывают! Слушай, давай-ка допивай и пойдем. Вспомнила, что Алевтина может на работу уйти. Она тут офис один убирать нанялась по вечерам. Сейчас пять, пока дойдем; пока поговорим. А в шесть ей уходить надо.

Маша на удивление быстро собралась, вытащила из шкафа дежурный вафельный тортик «Крем-брюле» и вытолкала меня на лестницу.

— Алевтине про птицу не говори ничего заранее. Ее если спросишь, слышала ли звон, непременно скажет, что слышала. Внушаемая очень.

— Хорошо, — согласилась я. — Может, позвонить ей сначала? Скажем, что на чай.

— Не надо. Иначе мы пока дойдем, она Раю позовет. Тогда уж точно ничего не узнаем.

Рая — лучшая подруга Алевтины. Хорошая, заботливая женщина. У Олега в школе математику вела. Один недостаток имеет — за столом слова никому вставить не даст. Даже вопрос задать не позволит.

Алевтина явно не ожидала, что мы придем.

— Ой, девочки, извините, мне на работу, и внучку еще надо покормить, — ее глаза с досадой буравили Машу, ясно говоря: «Нашли время прийти!».

«Надо было позвонить!» — я даже толкнула Марию Гавриловну в бок от этой мысли.

— Бабуська, тортик хосю! — раздался снизу гнусавый голос Кристины, внучки.

Кто не в курсе, скажу, что некоторые дети бывают довольно гадкими. Внучка Алевтины — бесспорно из их числа. Кажется, из-за характера ее недолюбливают сверстники, и она вымещает злость на животных. Но Аля от внучки своей без ума и балует самым непозволительным образом. Стоило Кристе заикнуться о торте, бабушка тут же втянула нас в квартиру, приняла угощение и побежала нарезать его кусочками, чтобы дорогая внученька поскорее могла скушать десерт.

— Я бы ей сладкого вообще не давала, — прошипела мне на ухо Мария Гавриловна, — она и так чересчур упитанная, не говоря уж о проблемах с зубами!

Наконец Алевтина вспомнила про нас и, торопливо налив по чашке чая, убежала в ванную переодеваться и разговор вела оттуда.

— Так что вы узнать-то хотите?

— Аля, в квартире Марфы Андреевны живет сейчас кто?! — прокричала Маша.

— Не-а! Светочка только заходила, ключи отдала! Я их снесла председателю! У него ж все ценности хранятся!

— Светочка? Кто это?! — Мария Гавриловна торжествующе мне подмигнула.

— Медсестра, уколы ходила Марфе Андреевне делать! — раздался через секунду ответ. Алевтина пыхтела и что-то бубнила про нескладуху.

— Что за медсестра? Из поликлиники нашей?! — продолжала кричать Маруся, прихлебывая чай. Кристя тем временем, стырив еще три куска торта, самозабвенно чавкала, не отходя от стола и рассыпая крошки по полу.

— Нет! По-моему, она Марфы родственница какая-то! Племянница, что ли? Приятная такая девочка!

Глаза у Марии Гавриловны вспыхнули, как у охотника, заметившего дичь.

— Слушай, Алевтина, мне тут витамины прописали, в уколах! Абы кого звать не хочется. Телефона этой Светочки у тебя нет? Или еще каких координат?!

— Есть, — ответила Аля, входя в кухню. На ней уже был синий сатиновый халат поверх летнего сарафана. Из кармана торчали розовые резиновые перчатки. — Мне Марфа Андреевна давала. На случай, если с ней чего вдруг случится неладное, чтобы Свете сразу позвонить. Она ей какое-то лекарство приносила, немецкое, кажется, от сердца сразу помогает. Ты Марфу помнишь? В больницу ни за что не хотела. Говорила, раз туда попадешь и не выберешься. Щас, погоди. У меня в книжке записано.

Аля быстренько подмела то, что насвинячила Кристя, и помчалась в коридор.

— Вот, на. Я тебе записала.

— Спасибо, Аля. С меня «Рябиновка», — улыбнулась Маша.

— Только не забудь, — Алевтина слегка щипнула Марию Гавриловну за бок. — С черноплодкой у тебя в этом году?

— Для тебя оставлю бутылочку с черноплодкой, — заверила ее Маша.

Надо заметить, что такой рябиновой настойки, как Кондратьева, никто делать не умеет. Все пытаю ее насчет рецепта, но пока безуспешно. Секрет в сочетании трав, а его она никак не выдает.

Схватив листочек с номером, мы поспешно откланялись, помахали Кристе, что запихивала в рот последний кусочек торга обеими ладошками, и вышли.

Выбежав из подъезда, ни слова не говоря друг другу, уставились на листочек, да так резко дернулись вперед, что стукнулись лбами. Алевтина четким каллиграфическим почерком бывшей учительницы вывела: 920 78 67 Светлана.

— Богатая, видать, медсестра, — подозрительно покачала головой Маша. — Телефон у нее мобильный, номер прямой.

— Может, подарил кто, — пожала плечами я.

— Вдвойне подозрительно, — заявила Кондратьева, гарцуя на месте.

Я с удивлением уставилась на Марию Гавриловну. Подобного воодушевления у своей подружки не припомню с девяносто второго года прошлого века. Военная операция по выдаче засидевшейся дочки Златы замуж держала Машу в необыкновенном тонусе. Грудь колесом, глаза горят, щеки розовые, дыхание глубокое, ровное, как у спортсменки. Даже на палку она, по-моему, меньше тогда опиралась. Ну прямо, как сейчас!

— Идем звонить.

И Мария Гавриловна, как развивший приличную скорость буксир, потащила меня обратно к себе. Мои пятьдесят килограммов против ее ста двадцати — сущий пустяк. Если бы она могла передвигаться побыстрее, то при сильных порывах ветра я вполне бы могла лететь, как воздушный змей, привязанный к велосипеду.

— Представляешь, через две недели у Олега день рождения, а мы ему принесем вместо обычных бритвенных принадлежностей — птицу! Думаю, за такое быстрое раскрытие дела ему должны дать повышение, — деловито заметила я. — Он так мечтает, чтобы его зачислили в следственную группу Данилова. Эта группа занимается всякими интересными делами. Олежек очень хочет к ним попасть, а Федор Игнатьевич считает, что ему еще рано. Мол, всего год после академии, не справится. Понимаешь?

— Ясно, — грозно насупилась Маша. Значит, решено. Будет у твоего Олега через две недели ко дню рождения раскрытое дело. Надо еще Люсю подключить. А что? Втроем справимся!

— Точно, — я тоже серьезно насупилась и кивнула головой.

Маша принесла телефон на кухню, и мы, очень взволнованные происходящим, стали набирать номер, по очереди нажимая кнопочки и напряженно перетягивая друг у друга трубку.

Раздались короткие двойные гудочки. Точь-в-точь такие, как у Олега в телефоне.

— Алло? — отозвался через пару секунд высокий, растягивающий слова голос.

— Светлана? — авторитетно пробасила Мария Гавриловна.

— Да, — последовал настороженный ответ через секунду. — А кто говорит?

— Кондратьева, Мария Гавриловна, мне ваш телефон дала одна знакомая. Вы уколы ей ходили делать. Марфа Андреевна Лукина. Помните?

Молчание.

— И что? — мне показалось, голос Светы стал откровенно враждебным.

— Хочу с вами договориться, — Маша бросила на меня растерянный взгляд. — Можете вы мне тоже уколы поделать? Марфа Андреевна…

Тут в трубке раздались короткие гудки.

— Бросила, — торжествующе заявила Маша. — Давай, зови Олега. Кажется, мы ему преступницу вычислили. Они ведь по номеру смогут какие-нибудь ее координаты узнать? А?

— Не знаю, — пожала плечами я.

— У тебя же внук — следователь! — укоризненно скривилась Мария Гавриловна.

— По-моему, опыт и образование вещи не заразные…

— Все остришь, — уперла руки в бока Маша. — Идем, Олега обрадуем. Видишь, как все, оказывается, просто. Эх, надо было мне тоже в следователи податься! Ха! А что? Как думаешь, еще не поздно?

Когда мы вернулись, Олега дома не было. На кухонном столе записка: «Бабушка, не волнуйся, ушел по делам. Буду в одиннадцать».

— Э-эх, — разочарованно вздохнула Мария Гавриловна. — Что же делать?

— Ничего, — пожала плечами я. — До завтра придется все отложить.

— Ну уж нет, — неожиданно уперлась Маша. — Идем к Виталику. Он тут недалеко, в магазине связи работает. Мне его мать, Тамара, вчера только говорила. Договора оформляет. Пошли. Скажем, что нашли трубку на улице, хотим вернуть владельцу за вознаграждение. Пусть он как-нибудь для нас ее координаты вычислит. Не откажет, надеюсь. Моя Златка ему с математикой помогала, когда он еще в школе учился.

Что-то внутри подсказывало мне — сопротивляться бесполезно. Если Маше в голову запала какая-то идея, это серьезно. Пока не добьется своего, не остановится. Как уже было сказано, Мария Гавриловна родилась в Сибири. В поселке Котнево. Училась в лесотехнической академии. Должна была стать профессиональным лесником, но на последнем курсе выскочила замуж за лейтенанта и начала мотаться по просторам Союза. Куда бы ни забрасывала ее судьба, в степи Казахстана или таймырскую тундру, везде Маша становилась председателем женсовета, по-совместительству — завхозом. Натура у нее деловитая и деятельная. Таким людям без загрузки нельзя. Чахнут.

Через двадцать минут, красные и запыхавшиеся, мы влетели в стеклопластиковый павильончик у метро. Возле стеклянных шкафов толпились люди, разглядывая телефоны. Витя, завидев нас, почтительно улыбнулся, встал из-за стойки и подошел здороваться.

— Здравствуйте, тетя Маша, здравствуйте, тетя Вера.

Удивительная покладистость и учтивость. Особенно если принять во внимание тот факт, что Виталику уже тридцать с лишним, он женат и воспитывает двух очаровательных дочек.

— Виталечка, — Мария Гавриловна взяла его за локоть и оттащила в сторону. — Мы тут с Верой Афанасьевной телефончик нашли. Из дорогих. Складной такой, с цветным экранчиком, как по телевизору рекламируют. Хотим владельцу вернуть, вместе с сумочкой. Понимаешь?

Я восхищенно вздохнула. Надо же так врать на ходу! А Маша вдохновенно продолжала:

— Представляешь, зашла сегодня в поликлинике в туалет, а там женская сумочка. Внутри деньги, телефон, рецепты. А написано на рецептах все так неразборчиво, знаешь, как врачи обычно корябают. Сам черт ногу сломит. Только и можно понять, что выписано какой-то Свете. Денег почти тысяча рублей и телефончик. Бедняжка расстроилась, наверное.

— Да, ужас, Я один раз паспорт потерял… — начал было Виталик.

— Погоди ты со своим паспортом, — оборвала его Маша. — У девочки номер телефона этого был записан. Так что мы только его и знаем. Помоги, а? У вас же как-то, наверное, владельцы фиксируются.

— Ну вообще, да, — Виталик покрылся красными пятнами и зашептал: — Только разглашать эту информацию нельзя. Меня с работы выгонят, если узнают.

— Мы не скажем никому, что ты! — замахала руками Мария Гавриловна. — Сумочку только вернем, и все. Ну помоги! Сам же говорил, что ради нас все что угодно сделать готов. Или врал?

В последнюю фразу Маша вложила всю свою едкость и колкость, что иногда в ней просыпается.

— Блин, ну, блин… — заметался Виталик, запустив пятерню в свою редеющую шевелюру. — Ладно, давайте.

Маша тут же сунула ему приготовленную заранее бумажку. Парень схватил ее и исчез в небольшой подсобке.

Я едва сдержала улыбку. Все таки Виталик хороший молодой человек, но уж больно не сообразительный. Даже не подумал спросить, как мы узнали номер этой барышни. Лично мне известен только один случай, когда человек номер своего мобильного записывал на его оборотной стороне. Это наша Люся. Ей сын купил простенький «Сименс», чтобы в случае чего ее всегда можно было найти. А Людмила Марковна Коровкина даже в молодости не могла запомнить телефонов длиннее «01», «02» и «03», да и те путала. Что уж говорить об одиннадцатизначном номере!

Мы прождали Виталика почти полчаса, изо всех сил делая вид, что изучаем аппараты на полках. Маша только удивлялась ценам.

— Жуть! Смотри, этот стоит в четыре раза дороже того, а делает все то же самое! Неужто кто-то берет?

Двое других продавцов бросали в нашу сторону настороженные взгляды, но с угрожающим вопросом: «Вы что-то хотели?» никто не подходил.

Наконец Виталик вернулся и, успев своим заговорщицким видом привлечь всеобщее внимание, передал Марии Гавриловне бумажку.

— Вот, — прошептал он, — здесь адрес. Телефона домашнего нету.

— Спасибо, — Маша, как коршун, схватила свою добычу и жадно спрятала в карман.

— С нас пироги, — виновато улыбнулась я. Не хотелось бы, чтобы у Виталика из-за нас были неприятности.

— Нет, пусть лучше тетя Маша рябиновку готовит, — подмигнул парень.

Когда мы вышли на улицу и завернули за угол, Мария Гавриловна тут же вытащила листочек и прочитала:

— Рябикова Светлана Юрьевна, Кузнечный переулок, дом пять, квартира восемь. Это «Владимирская»?

— Да, — кивнула я.

— Может, прямо сейчас поедем? — в Машиных глазах горел такой авантюризм, словно она собиралась прыгнуть с берега на палубу отходящего в далекие страны сухогруза, распрощавшись с прошлой жизнью.

Странным образом это ощущение внутренней дрожи передалось и мне. Во рту стало сухо и закололи маленькие иголочки.

— А что мы ей скажем? — чуть заикнувшись, спросила я. — У нас же корочек милицейских нету. Нам на вопросы никто отвечать не обязан.

— Поехали, — решительно заявила Мария Гавриловна. — По дороге решим.