Из метро мы вышли, крепко держась друг за друга и стараясь ступать в ногу.

— Значит, так. Ты звонишь в дверь, а я спрашиваю Свету. Как только выйдет, скажу: «Мы все знаем!». Как только она испугается, ты сразу так участливо ей сообщишь, что в ее интересах чистосердечно во всем признаться. Помнишь, мы фильм смотрели? «Секреты Лос-Анжелеса» назывался. Там изображали хорошего и плохого полицейского. Значит, ты будешь хорошей, а я буду плохой. Ясно? Я буду запугивать, а ты проявлять понимание. Она должна захотеть остаться с тобой наедине и все рассказать, — деловито строила планы Мария Гавриловна.

— А… а если она не захочет? — осторожно предположила я.

— Когда не захочет, тогда и будем думать, — Машины брови съехались к переносице, в положение боевой готовности. — Действовать надо по плану, но придерживаясь обстоятельств.

— Хм, чем-то напоминает «в погожий день особенно нужен зонтик, иначе дождь окажется неприятным сюрпризом».

— Английская пословица! — закончили мы с Машей хором.

Ее муж любил так говорить. Умел незамысловатые армейские шутки произносить с такой интонацией, что все катались со смеху. Хотя, напечатанные в газете, они бы казались глупыми и плоскими. Когда к Марии Гавриловне приехал его адъютант со сложенным красным флагом, мы почти год никак не могли поверить, что Иван Степанович уже никогда не вернется домой.

Мы подошли к типичному питерскому двору-колодцу, под завязку набитому машинами. Подъезд традиционно совмещал функции парадной и общественного туалета.

Восьмая квартира находилась на третьем этаже. В старых питерских домах пролеты длинные, а полустертые гранитные ступеньки чрезвычайно неудобны; лифт, естественно, не работает. На двери несколько звонков с разномастными наклеечками: «Сысоев», «Френкель», «Глущенко», «Цыцкис» и так далее. Истертые кнопочки всей гроздью цеплялись за облупившуюся коробку.

Мы застыли в нерешительности. Звонка с фамилией «Рябикова» не наблюдалось.

— Фальшивый адрес дала, — прошипела Маша. — Чует мое сердце, этой девице ни в чем доверять нельзя.

— Может, просто снимает здесь комнату? — предположила я.

Мария Гавриловна уставилась на меня разинув рот. В ее глазах появилось выражение разочарования и какой-то детской обиды.

Чтобы снять возникшую неловкость, я взяла и не глядя нажала пальцем на случайно попавшуюся кнопочку. Потом еще раз. За дверью раздался громкий собачий лай. Затем возмущенный женский голос:

— Да уймите же вы своего кобеля!

— Опять к Глущенке собутыльники нагрянули, никакого житья нету! — возмутился следом какой-то дедушка.

— Блин! Откройте же кто-нибудь дверь! Иначе так и будут трезвонить!..

Питерская коммуналка — это такое же культурное явление и местный колорит, как белые ночи. Кто ни разу не бывал в двадцатикомнатной квартире с длиннющим коридором, общей кухней, устрашающим санузлом и десятью-пятнадцатью совместно проживающими семьями, может считать, что не знает нашего города.

Наконец огромная створка старинной двери пришла в движение. Ее приоткрыла агрессивно настроенная остроносая женщина с поролоновыми бигуди на голове. Увидев нас, она впала в замешательство:

— Вам кого? — удалось ей произнести через секунду.

— Добрый день, — я старалась улыбаться как можно сильнее, чтобы расположить к себе барышню. — Нам нужна Светлана Рябикова. Если вас не затруднит, позовите ее, пожалуйста.

— Дверью ошиблись, — кисло ответила женщина и собралась захлопнуть створку.

Мария Гавриловна подставила свою палку.

— Нет, извините, у нас точный адрес, и вижу я нормально, и с головой все в порядке. Светлана Рябикова прописана здесь! — ее голос прозвенел грозно и уверенно.

У остроносой дамы мгновенно прибавилось вежливости.

— А, прописана… Ну, это еще не значит, что живет, — выдала она загадочную фразу. — Вам к Цыцкису. Четвертый звонок.

И воспользовавшись тем, что Маша на секунду потеряла бдительность, захлопнула дверь.

— Ну ладно, — процедила сквозь зубы Мария Гавриловна и с силой надавила на кнопочку под табличкой «Цыцкис».

Ситуация проигралась сначала. Оглушительный собачий лай, первый недовольный возглас, второй, третий, шарканье тапок, створка чуть приоткрылась. Из-за нее выглянул мужчина, более всего напоминающий анекдотического дистрофика. Жидкие белесые волосы, неестественно глянцевая и натянутая кожа, узловатые пальцы и торчащие ключицы.

— Вам кого?

Почему-то меня даже не удивило, что он задал тот же самый вопрос, что и предыдущая соседка. Мария Гавриловна решительно двинулась в наступление.

— У вас прописана Светлана Рябикова?!

Для пущего эффекта Маша нахмурилась и уперла руки в свои титанические бока.

— Д-да, — субъект предусмотрительно спрятался за дверь и оттуда пискнул, — а в чем дело? У меня все законно!

— Ну, это мы сейчас разберемся, — пробасила Маша, решительным рывком распахивая створку. — Заходи, Вера! Тьфу, темень какая! Лампочку, что ли, некому ввернуть?

— Лампочку ей подавай, — проворчал кто-то в комнате сбоку. — О стране бы подумали…

Гражданин Цыцкис двигался быстрым подпрыгивающим шагом, беспрестанно оглядываясь и протестуя себе под нос:

— Не знаю, что вам нужно, у меня все в порядке. Все документы в порядке…

У порога комнаты он внезапно остановился.

— Кстати, хотел бы спросить, вы родственники Светланы?

— Да, — тут же ответила Мария Гавриловна.

— Нет, — одновременно с ней помотала головой я.

— В смысле я родственница, а она нет, — тут же выдала Маша, сунув мне чувствительного тычка локтем под ребра.

— Понятно… — протянул Цыцкис.

Вид у него сразу сделался чрезвычайно подозрительный.

— И на что вы, позвольте узнать, рассчитываете? — пискнул он, с опаской глядя на Марию Гавриловну.

У меня по спине тонкой струйкой потек пот, а от щек, думаю, в этот момент можно было прикуривать. Маша не знала, как правильно ответить, поэтому молчала. Вернее сказать, многозначительно пыхтела.

— Извините, — я решила переменить тему. — Как вас зовут? А то говорим все, говорим…

— Арнис Борисович, — деловито кашлянув, представился Цыцкис и затоптался на месте, потом протянул мне руку для пожатия, но поспешно отдернул. — Извините, по привычке. Все больше с мужчинами здороваюсь.

— Вера Афанасьевна, — кивнула я.

— Мария Гавриловна, — представилась Кондратьева. — Ну так что?

— Хорошо, документы я вам покажу, — заявил Цыцкис и почему-то обиделся. — Но имейте в виду, если вы хотите получить то, что принадлежало вашей родственнице…

— Как это принадлежало? — уперла руки в бока Мария Гавриловна. — А сейчас что — уже не принадлежит?!

Я окончательно перестала что-либо понимать. Разговор Цыцкиса с Машей напоминал интермедию «Беседа слепого с глухим».

Арнис Борисович провел нас в огромную светлую комнату с шестью окнами.

— Сейчас, — пробурчал он, открывая старинный секретер. — Вот, документы о купле-продаже метра. Теоретически, конечно, можно предположить, что суд вам этот метр присудит… Хотел бы я на это посмотреть! Ха!

Внезапно мне припомнились яркие объявления в бесплатных газетах, один сюжет, что показывали по телевизору, и тут же осенила догадка.

— Вы торгуете пропиской!

— Я торгую жилплощадью, — строго поправил меня Цыцкис. — Это не одно и то же, — и, скорчив необыкновенно жалостливое лицо, сообщил: — Да и то ради искусства. Я ведь поэт. Возможно, один из последних. Увы, ураган московского мещанства вскоре сметет последние ростки культуры в нашем городе. Кстати, как вы относитесь к Москве?

Он поджал губы и пристально на нас уставился. Я поняла, что надо соврать, дабы разговор продолжался в благожелательном тоне. Но простодушная Мария Гавриловна нюансов не разумеет.

— Я Москву люблю, — мечтательно вздохнула она. — Там все такое белое, широкое, блестит! Прямо смотришь, и душа радуется. Люди все говорят громко, коротко и по делу. Не то что…

Тут мне пришлось наступить Маше на ногу. Вместо рокового «вы» она ойкнула и толкнула меня:

— Вера, ты чего? Смотри, куда ступаешь! Чего мнешься? В туалет тебе, что ли, надо?

— Нет, спасибо, — пискнула я, глядя на смертельно оскорбленного в лучших патриотических чувствах Цыцкиса. Мне лично кажется, что различия между Питером и Москвой склонны преувеличивать и каждый город по-своему хорош, но у поэта, очевидно, иное мнение. — Может, вы нам что-нибудь прочтете? Так давно не видела живого поэта!

И восторженно всплеснула руками. Цыцкис капризно наклонил голову и протянул, с сомнением глядя на Машу:

— Ну не знаю… Вряд ли вы будете в состоянии оценить… Хотя, если рассматривать это как культурную прививку, почему бы нет? Возможно, мне удастся немного очистить ваше сознание от пошлости. Входите.

И широким движением распахнул перед нами дверь.

— Внутри я до сих пор ощущаю себя юным эллином, случайно заброшенным в этот жалкий отрезок человеческой истории, — печально сообщил нам Арнис Борисович, роясь в допотопном секретере.

Мой взгляд невольно скользнул по чахлой фигуре Цыцкиса.

— У вас могучее воображение, — пробурчала Маша, которой, видимо, пришли те же мысли.

— Как у всех поэтов, у всех певцов красоты, — скромно согласился с ней Арнис Борисович.

Ожидая, пока хозяин найдет свои вирши в недрах бюро, Мария Гавриловна озиралась по сторонам. И, видимо, для поддержания беседы, задала очередной убийственный вопрос:

— Вы печатаете свои стихи на деньги от продажи прописки?

Цыцкис метнул глазами молнии.

— Я?! Слава богу, нет. Вижу, вы люди девственные, — нахмурился он.

Маша, поперхнувшись, заметила:

— Вообще-то у меня взрослая дочь…

— Девственные в культурном плане, я имел в виду, — строго одернул ее Арнис Борисович. — Хотя… — он чуть скривил губу, скользнув взглядом по нашим лицам. — Не удивился бы, — и сально ухмыльнулся. — Ну да Бог с ним. Садитесь. Так и быть, прочту лекцию: кто есть кто в современной поэзии.

— Что вы! Мы не можем потратить… то есть отнять у вас столько времени! — запротестовала я. В памяти сразу всплыл кошмар третьего курса библиотечного факультета. — Может, вы лучше посоветуете какую-нибудь литературу? Нам так неловко отнимать у вас время! И потом, Светлана Рябикова…

— На культуру времени не жалко! — топнул ногой Цыцкис. — Садитесь!

Пришлось сесть.

Лекция немного напоминала «говорильное шоу», что ведет наш министр культуры. Вначале Цыцкис обрушился на государство, туманно намекнул о заговоре и обругал народонаселение постсоветского пространства за отсутствие художественного вкуса. Обвинительные пассажи вроде: «Вы! Променяли высокую поэзию Зинченко и Ерохина на содомские завывания Ярослава Могутина!» сыпались на наши головы, как молнии Зевса. Мы с Машей не знали, куда деваться. Возможно, я смогла бы как-то оправдаться от имени российского народа, если бы имела хотя бы отдаленное представление, о ком идет речь!

Арнис Борисович постепенно перешел от культурологии к своей жизни:

— Почему я должен вкалывать, если труд как состояние души и тела чужд мне? — задал он нам вопрос и сам же на него ответил: — Да потому, что нынешняя власть не в состоянии даже понять, что все пройдет, а мои стихи останутся в вечности! И ее, эту власть, запомнят такой, какой живопишу ее я! Да где же эта сра… извините, чертова тетрадь?!

Наконец ему удалось отыскать засаленную тетрадку с клеенчатой обложкой. Я такие покупала Володе, отцу Олега, когда он в университете учился. Арнис Борисович страстно начал читать нам свою поэму. Стихотворная речь перемежалась комментариями: «во-во, слушайте!», «о, сейчас будет», «а дальше еще лучше», «обратите внимание на нетравиальность рифмы». Не могу сказать точно, о чем именно была поэма. Что-то о том, как мы все плывем на «Титанике» по канализационному коллектору, навстречу нам движется айсберг Америки, а «спасительные» шлюпки высокой поэзии сброшены за борт революционными матросами «Авроры», но пассажирам это все равно, так как они давным-давно умерли от, извините, сифилиса. Примерно через полчаса «особенно драматический пассаж» был прерван Машиным храпом.

Цыцкис импульсивно захлопнул тетрадь.

— Я всю жизнь писал эту песнь эстетике не для того, чтобы какая-то свинья храпела под ее трубные звуки, — проворчал он.

— Что вы! Было очень интересно! — запротестовала я, испугавшись, что после всех мучений мы про Светлану так ничего и не узнаем. — Просто у нее сонная болезнь. Ее в зоомагазине укусила муха цеце. Везут же люди всякую дрянь из Африки! Она теперь в определенный момент засыпает, и все. Ничего поделать нельзя. Из дома выходит только с сопровождением!

Будем надеяться, что познания Цыцкиса о мухах простираются не дальше моих.

Маша тем временем проснулась и, успев сообразить, что напортачила, обратно зажмурила глаза и, вытянув вперед руки, встала. Медленно, старательно изображая лунатика, двинулась на Арниса Борисовича.

— Что моя родственница? — загробным голосом изрекла она, остановившись прямо перед Цыцкисом.

— Лучше ответить, — прошептала я, разыгрывая ужас. — Она в таком состоянии не может сдерживать своих инстинктов.

Маша весьма натурально прохрипела:

— Откр-р-рой тайну! — и легонько тряхнула Цыцкиса за горло.

Тот моментально засуетился.

— Сейчас, сейчас… О Боже, сонная болезнь! Я думал, от нее давным-давно делают прививки!.. — он вытащил из секретера пухлую папку. — Вот, ваша родственница приобрела полметра жилого помещения за тысячу двести долларов США. Расплатилась сразу. И больше я ее не видел. Судя по тому, что вы пришли выяснять, чем она тут владела, могу заключить, что с ней произошло что-то нехорошее. Впрочем, ничего удивительного. Ваша, э-э… Кем она вам приходится? — последний вопрос был обращен к Марии Гавриловне.

— Племянницей, — проворчала Маша, не открывая глаз. В ее мимике и ритмичном, но едва заметном перетаптывании с ноги на ногу чувствовалась неуверенность.

— Так я почему-то и думал, — печально вздохнул Цыцкис. — В общем, с документами можете ознакомиться, но для обращения в суд вам потребуется оригинальный экземпляр договора купли-продажи, который остался у вашей племянницы. Кстати, а что с ней случилось? Если не хотите, можете не отвечать. Я так, из пустого любопытства спрашиваю.

— Пропала, — горестно вздохнула Мария Гавриловна, схватив протянутые бумажки.

Затем вдруг глубоко вздохнула, замычала и «пробудилась». Нельзя же, согласитесь, читать с закрытыми глазами!

— Ну, может, еще найдется, — философски вздохнул Цыцкис. — А жених ее что говорит?

— Жених… — Маша надула губы и озадаченно глянула в мою сторону. — Что-то не появляется. Она вообще-то скрытная такая. Слова не вытянешь. И про жениха, честно говоря, мы первый раз от вас узнаем.

— Мне кажется, что это только Света думала, будто у нее жених есть, — Арнис Борисович просмаковал эту фразу так, что сразу стал похож на объевшегося суслика, покачивающегося из стороны в сторону. — Видел я их как-то вместе. Мужчина на BMW с блатным номером, три семерки, и ваша, гхм, извините, племянница! Не собирался он на ней жениться, я уверен. Даже не обещал и ни разу не заговорил об этом! Могу спорить! Сама себе что-то напридумывала, прости Господи. Сначала все твердила, что у нее муж, муж. А как стали документы-то оформлять, смотрю, нету в паспорте штампа. Значит, никакой не муж!

Арнис Борисович говорил с таким искренним злорадством, потирая руки и сверкая глазами, что мне стало противно. Кажется, про таких говорят: «на душе тепло, когда у соседа хата горит».

— Большое спасибо, — прервала его Ма-ша. — Ну, давайте прощаться. Как говорят в американских фильмах, до свидания, приятно было познакомиться, увидимся в суде.

— Ага, думаю, Как раз к новому году ваше заявление примут в производство, а еще через пять лет вы станете законной наследницей пятидесяти квадратных сантиметров в моей комнате. Желаю удачи, — Цыцкис вложил в эту тираду столько скептического издевательства, что мне захотелось встряхнуться, как мокрой собаке.

В общем, насколько я поняла, Цыцкис зарабатывает себе на жизнь продажей прописки. Это такой распространенный бизнес простых граждан в Питере. Некто, обладатель такой же большой комнаты в коммуналке, как Арнис Борисович, продает время от времени полметра какому-нибудь иногороднему. Благо что приобретение недвижимости освобождает от всех проблем с пропиской. Похоже, что Светлана воспользовалась этой лазейкой. Стало быть, найти ее теперь практически невозможно. Она может снимать квартиру, может жить с кем-то — вариантов море. И как нам ее в этом море отыскать, совершенно непонятно.

Мы вышли из подъезда, озадаченная Маша спросила:

— И что теперь делать?

— Может, попросим Олега поискать машину? — предположила я. — Как-никак, BMW, три семерки — приметная вещь. Может, что-то и узнаем. Кстати, неплохо бы спросить у Алевтины. Может, помнит, на какой машине приезжала Света к Марфе Андреевне?

— Точно! — воскликнула Мария Гавриловна и, приложив палец к губам, изрекла: — Аут цезар, аут нихиль.

В переводе это означает: «Или все, или ничего». До сих пор гадаю, где Маша могла подцепить эту латынь?

— Давай, может, по мороженому купим? — предложила Мария Гавриловна.

— Давай.

Всю дорогу в метро мы не разговаривали. Маша, в два приема заглотив черносмородиновый стаканчик, что-то писала в своем хозяйственном блокноте. Обычно она заносит на его страницы все свои покупки до копейки, а затем раз в неделю считает, сколько потратила на необходимые вещи, а сколько на «прихоть». Удивительное дело, каждый раз оказывается, что ненужных трат, произведенных под влиянием чувственного порыва, в три раза больше, чем разумных и взвешенных.

Я, откусывая по маленькому кусочку от сахарной трубочки крем-брюле, репетировала сообщение Олегу. Как мне сообщить ему о машине? Что-то подсказывает, что наша инициатива ему серьезно не понравится. Сказать, может, что у знакомых машина пропала? BMW, три семерки. Нет, внук меня тут же раскусит. Ни у кого из моих подруг и бывших коллег по работе нет таких знакомых. Самая лучшая машина у Машиного зятя — новая зеленая «десятка». Цвет так забавно называется — «мурена».

Осторожно повернув ключ в двери, тихонько приоткрыла ее и тут же зажмурилась. На пороге кухни стоял Олег.

— Бабушка, ты знаешь, сколько времени? — сурово нахмурился он.

— Нет, — совершенно честно ответила я.

— Десять вечера. Тебя нет с четырех. Я звонил Марии Гавриловне и Людмиле Марковне; никого не было дома. Можно хотя бы предупреждать, когда вы куда-то уходите?

— Извини, пожалуйста, — придется изображать саму кротость. Надо узнать о машине.

В обычные дни попытки внука следить за мной, как за малым ребенком, раздражают. Я еще в здравом уме, да и чувствую себя отлично. В шестьдесят все зубы целы и на месте. Даже мужчины иногда знакомиться пытаются. Сзади, Маша говорит, вообще за пионерку можно принять. Рост небольшой, фигурка субтильная. А седина — это вроде сейчас модно. Я даже краску в магазине видела специальную. На коробочке улыбающаяся девушка, а под ней уточнение: «седой блондин». А пару недель назад было: бежал за мной в универсаме приличного вида мужчина, догнал, воскликнул: «Девушка!», за тележку мою рукой схватился, а как я обернулась, чуть не поперхнулся. «Извините, — говорит, — где здесь хлеб?»

— Олежек, ты кушать не хочешь? — елейным голосом предложила я. — Вареников с черникой? А?

— Мне через три месяца нормы сдавать, — отрицательно покачал головой внук. — Не могу жир нагуливать.

— Ладно, — я огляделась по сторонам.

Что бы такого сделать, чтобы он взялся узнать про машину? Напряженно думая, я вздохнула и опустилась на нижнюю антресоль древней «прихожки», что стоит у нас в коридоре.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — тут же встревожился внук.

Ненавижу пользоваться страхом за мое здоровье, но иногда он меня к этому вынуждает. Бывают такие люди, которым прямо ничего сказать нельзя, приходится окольными путями, а они на это обижаются.

— Хорошо, хорошо, — поспешно кивнула я. — Переживаю только, а так все нормально.

— Из-за чего сыр-бор? — тут же повелся Олег, присев на корточки и участливо заглядывая мне в глаза.

И тут, сама от себя не ожидая, я соврала.

— Да Алевтина, соседка Марфы Андреевны, говорит, что медсестра к Лукиной приезжала на дорогой машине, с номером три семерки, BMW, кажется, так называется. Я сразу вспомнила, что вы тут говорили, и так мне беспокойно стало за Марфу! Неужто действительно ее… Ну, сам понимаешь. Мы с Марией Гавриловной сейчас гуляли, все говорили про это и совсем обе расстроились.

Олег вскочил, хлопнул руками по бедрам и глубоко выдохнул:

— Делать вам с Марией Гавриловной нечего! — воскликнул он наконец. — И Алевтина Захаровна тоже хороша. Я к ней заходил час назад. Хотел расспросить, кто к Лукиным в последнее время приезжал. Так она даже дверь не открыла. Кричит через нее: «Ничего не видела! Ничего не знаю!»

Да… Могу себе представить, как это было. Звонит Олежек к Алевтине, тыкает в глазок милицейской корочкой и заявляет: «Гражданка Петрова, я капитан милиции Золотов, Олег Владимирович. Прошу вас уделить мне пару минут для дачи свидетельских показаний!» И почему мой внук никак понять не может, что общаться с людьми надо проще? По наивности своей полагает, что сообщение о том, что ты следователь и обращаешься к ним официально, должно действовать успокаивающе. Лично ко мне если подойдет дотошный молодой человек с подобным заявлением, то я, скорее всего, тоже, как и Алевтина, сошлюсь на глухоту, слепоту и склероз. По телевизору только и передают, как преступники охотятся за свидетелями.

В этот момент мой взгляд упал на кухонный стол, заваленный бумагами. Внук что то чертил на карте при помощи циркуля и линейки. Рядом дела в белых картонных панках, на полу разложены ксерокопии. Со штампом в углу, неровные, со следами от брошюровки — заключения. Один раз во время уборки такой листочек куда-то сунула, потом Олег из-за этого на меня долго дулся.

— Чего колдуешь? — спросила я, поднимаясь и как бы случайно двигаясь в кухню, посмотреть, что же там Олег рисует.

— Пытаюсь разобраться с этим делом, — скупо ответил внук. — По-крайней мере, показать Пухлякову, что случай Лукиной в общую схему не укладывается.

И тяжело вздохнул. Потом взял карандаш левой рукой и записал на краешке карты «BMW: 777». Нервничает, значит. Мама Олега, Ирочка, очень переживала, что сын левша. В школе неудобно, учителя требуют, чтобы он стал «праворуким». В общем, она его переучила. С этого времени он одинаково хорошо владеет обеими руками, иногда рисует двумя карандашами сразу, но когда чем-то расстроен или напряжен, всегда пользуется левой.

Раздался телефонный звонок. Я машинально сняла трубку.

— Алло?

— Здравствуйте, Вера Афанасьевна! — бодро прочирикала в трубку Регина. — Олег дома?

— Конечно, — и передала трубку внуку.

Тот спросил одной артикуляцией:

— Регина?

Я кивнула.

Олег замахал руками:

— Меня нет!

Ситуация стала неловкой. Никак не могу понять, — почему Олегу не нравится Регина. По всем параметрам должна нравиться — умница, красавица, строгого воспитания, работает в юридической фирме.

— Он сейчас подойдет, — строго сказала я в трубку и настойчиво сунула ее внуку.

Тот посмотрел на меня глазами загнанного животного, но все же ответил, правда без всякого энтузиазма:

— Привет, Регина.

Девушка что-то возбужденно трещала. Единственный ее недостаток — это, пожалуй, голос. Даже встав к раковине мыть посуду, сквозь шум воды и грохот тарелок, мне были слышны отдельные слова. Когда Олег разговаривает с ней, то предусмотрительно держит телефон подальше от уха. Регина восторженно рассказывает о Вагнере. Наверное, приглашает Олежку на «Кольцо Нибелунгов». Сейчас по телевизору только и говорят, что об этой премьере.

— Нет, я не могу. Извини, много работы. Сходи с Инной. Регина, сегодня никак не получится. И завтра не получится. Ладно… Послушай, я не хотел этого говорить, но не думаю, что вообще когда-нибудь получится. Что? Нет, у меня никого нет! Регина, прекрати… Я не могу… Хорошо, если ты хочешь, чтобы я прямо сказал, слушай. Я никуда с тобой не пойду. Ты хорошая девушка и с кем-нибудь другим тебе наверняка повезет. Еще раз повторяю: нет у меня никого! Но это не значит, что я хочу вступать в какие-то отношения с тобой!

У меня щеки вспыхнули ярким огнем. Как же! Нет у него никого! Это же надо так обманывать! А еще следователь! Нет, не подумайте, что Олежек относится к тем бессовестным молодым симпатичным мужчинам, что беззастенчиво пользуются повышенным женским вниманием. Совсем нет. Просто он однолюб. В двадцать лет его угораздило по уши втрескаться в женщину, которой на тот момент было двадцать восемь. Кажется, ее зовут Ниной, и он ни разу ей не рассказал о своих чувствах. Как это обычно бывает. Сначала думал: «Ну, зачем ей студент? Что я могу ей дать?» А потом у Нины появился ухажер с серьезными намерениями. И два года назад она вышла замуж. Недавно я наткнулась на нее в Летнем саду, но не подошла. Нина была с коляской и с мужем. Солидным таким человеком, кажется, лет на пятнадцать старше ее. Может быть, Олег зря ничего не сказал. Я видела Нину всего два раза, но мне не показалось, что она оценивает людей исходя из того, что они могут ей дать. Была у нее в глазах особая грусть, что появляется у женщин, когда они никак не могут дождаться от кавалера мужского поступка. Не все же такие нахрапистые, как Регина. Хотя чувствуется, что ничего она так не добьется.

Вымыв посуду, я поставила на ночь дрожжевое тесто. Завтра с утра приготовлю фирменные оладьи со свежим сливовым вареньем. Специально для пышных оладушков с хрустящей корочкой покупаю килограмм жесткой кислой сливы. Варенье-пятиминутка из нее выходит, ложку проглотить можно! Если не полениться и еще немного лимонной цедры в него добавить, м-м! Кому-то такой завтрак может показаться чересчур сложным. Но это только так кажется. Четыре оладьи жарить недолго. А с вареньем так и вовсе просто. Накололи сливы вилкой, в эмалированную посуду сложили, сахаром засыпали. За ночь слива сок пустит. Утром кастрюльку на огонь поставить — и все. Как закипело, сразу снимать и вместе с оладьями на стол.

Наконец со всеми приготовлениями было покончено. Я умылась, переоделась в свою «жуткую пижаму» и устроилась в кровати. Ужасной пижаму называют потому, что она темно-сиреневого цвета, украшена белыми кругами, а в центре каждого — играющий плюшевый мишка. Причем игры постоянно меняются, то мячик, то машинки, то книжка. Олег называет эту одежду «психоделической» и просит, чтобы она не попадалась ему на глаза. Уютно подложив под плечи две больших подушки, я рассчитывала еще часик почитать. За время работы в библиотеке мне подарили столько книг, что прочитать их все до конца жизни вряд ли получится. Однако сегодня фантастические пассажи Маркеса про дождь и палую листву в Макондо никак не увлекали. Почему-то захотелось встать, пойти в коридор и достать из тамошнего книжного шкафа учебник по криминалистике. Надеюсь, Олег никому его не отдал.

В этот момент раздался звонок. Удивившись, кто это может быть так поздно, я сняла трубку.

— Алло! Вера? — не дожидаясь ответа, зашептала Маша. — Ты еще не спишь?

— Нет, а что? — я отложила книгу.

— Алевтина в точности описала машину, на которой эта Света приезжала к Марфе! Номер «777»! Они заодно!

— Кто заодно? — мне не поспеть за Машиной мыслью. К тому же когда она успела сходить еще раз к Алевтине?

— Тот, чья эта машина, и Светка! — рявкнула Маша. — Узнай завтра у Олега, не забудь! Надо любыми средствами эту машину отыскать!

После некоторой паузы Кондратьева продолжила заговорщицким тоном:

— Знаешь, что мне еще Алевтина сказала?

— Понятия не имею.

— Что у Марфы и градусника-то не было! Его снаружи принесли! — произнесла Мария Гавриловна.

— Маша, — я потерла рукой висок, — ты хочешь сказать, что Марфу Лукину убили градусником?

— Не градусником, а ртутью из него, — обиделась Маша. — И потом, Алевтина говорит, что Марфа Андреевна каждый раз просила у нее градусник, когда было нужно. А своего у Лукиных не было. Какой-то один неработающий. Марфа же скупая была до жути. Все мастерскую искала, где бы ей градусник починили. Утверждала, будто это возможно.

— Ладно, утро вечера мудренее, — примирительно вздохнула я. — Завтра Олег выяснит про машину, тогда подумаем. И про градусник, — я зевнула, — и про Свету…

— Спокойной ночи, — пробурчала Мария Гавриловна.

Я подумала, что она как пить дать теперь до утра не заснет, будет ходить из угла в угол и строить версии. Кто и как мог убить старушку Лукину при помощи градусника? А главное — зачем? Ведь, как Олег говорит, завещания она не составляла, ничего никому не продавала да и жила бедно. Все, что было ценного в доме, ее муж Михаил Евфстафьевич продал, дабы поддержать любимую коммунистическую партию на выборах. И что могло понадобиться неизвестной девушке в квартире Алевтины? Непонятно…