С момента моей выписки из больницы прошел месяц. Врачи были удивлены тем, как быстро я пошла на поправку. Они сделали кучу анализов, чтобы определить, что за вещество ввела мне девушка-убийца, но выяснить это так и не смогли. Похоже, оно вызвало резкий спазм сосудов. Было бы похоже на то, что смерть наступила от обычного скоротечного инфаркта. Один из водителей карет «скорой помощи» видел у больницы BMW с номером «777». Запомнил из-за блатного номера. Тех двоих, что приходили ко мне в палату под видом врача и медсестры, ищут. Составили фоторобот. Но толку от него нет. Оба преступника были в масках.

Олег сутками пропадает на работе. Очень боится, что злоумышленники снова предпримут попытку со мной расправиться. Нас с Машей несколько раз вызывали в прокуратуру давать показания. Но, насколько я поняла из разговоров внука с майором Пухляковым на нашей кухне, допросы Спиридонова, его жены, Кавалергардова, Алены, Майи Михайловны Уваровой ни к чему не привели. Федор Игнатьевич теперь регулярно у нас бывает, под разными предлогами. Олег по секрету рассказал мне, что жена майора отвратительно готовит. Поэтому Пухляков всегда рад приглашению у нас пообедать или поужинать. Иногда у нас появляется высокий, болезненно худой человек со впалыми щеками. Круглые желтого цвета глаза и тонкий крючковатый нос делают его похожим на сову. Это капитан Данилов, в группу которого так хотел попасть Олег. Данилов — следователь по особо важным делам. Сказать честно, я его побаиваюсь. К тому же он почти ничего не ест. Говорит, что еда мешает ему думать. Пьет кофе и много курит. После него приходится очень долго проветривать.

В целом жизнь быстро и незаметно вошла в привычное русло. Только Люся свой день рождения перенесла. Не хотела без меня отмечать.

Кроме этого, произошло еще одно знаменательное событие.

— Ума не приложу, что с этой дачей делать, — ворчала Маша. — Я свою-то, после того как Ивана схоронила, сразу продала. На даче мужик нужен. Без него никак. И почему она мне свою дачу завещала? Год назад составила завещание и никому ни слова! Хоть бы посоветовалась! Нет, спасибо Марфе, конечно. От души человек завещал, понимаю. Но мне-то как быть с ее добром?

Пока я лежала в больнице, Марии Гавриловне пришло официальное уведомление, что Лукина Марфа Андреевна завещала ей, Кондратьевой, все свое имущество. В завещании была только одна оговорка. Старую дачу Лукиных, в поселке Васкелово, продавать нельзя и сдавать никому тоже. Только самой жить. Другая странность касалась дома. Марфа категорически настаивала, чтобы дом не трогали. Не сносили и не перестраивали.

— Последняя воля, дело святое, — деловито пробасила Маша в кабинете у нотариуса, когда тот зачитал ей завещание. — Не продам, сдавать не буду, строиться тоже.

Новость о наследстве мы никому не сообщали. Народ у нас хороший, но завистливый. Ни к чему лишний раз повод давать.

— Что такого в этом доме? Была я там несколько раз, видела, — недоумевала Мария Гавриловна. — Натуральная развалюха!

Теперь у Маши только и разговоров, что о неожиданном наследстве. О наших криминальных похождениях она больше не заикается.

Еще раз вытащив из сумки купон с надписью: «Предъявителю скидка — 10 %», я надела очки и сверила название магазина.

— Точно, «Спорттовары». Идем, Мария Гавриловна, нам сюда.

Я быстренько поднялась на ступеньки.

— Да не беги ты так, Вера, — сердита прогудела в ответ Маша, пыхтя и обливаясь потом. — Из-за Люсиной придури можно ходить и помедленней. Будет у нас теперь во дворе цирк бесплатный. Людмила Марковна на коньках. Шестьдесят пять — бабка втрескалась опять! Вот уж точно шарики за ролики!

— Лично я ничего плохого не вижу в том, что Григорий Иванович научит ее кататься.

— Да ты вообще никогда и ни в чем плохого не видишь. Потому тебе на рынке гнилье и суют постоянно!

— Маша, ну что ты! Всего один раз по недосмотру картошки из ящика для отходов насыпали. Так извинились же, поменяли…

— Это после того, как я им твою картошку назад принесла. Слава богу, от покойного Викентия Кузьмича мне его наградной пистолет достался.

Мария Гавриловна наконец взобралась на крыльцо.

Девушка у стойки с роликовыми коньками приветливо улыбнулась. На ее спортивной маечке была табличка с большими буквами «Оля».

— Добрый день. Могу я вам чем-нибудь помочь?

Мария Гавриловна засмущалась. К вежливым продавцам ей никак не привыкнуть. Вот если какая халда попадется, тут уж Маша не растеряется.

— Нам бы коньки, — несмело проговорила я, надевая очки, чтобы разглядеть ценники.

— На мальчика, на девочку? — уточнила Оля.

Тут возмущение заклокотало в Марье Гавриловне с новой силой.

— На бабушку! Елки-палки!

— Не надо так нервничать, — лицо девушки приняло то милое выражение, какое обычно показывают в кино, когда речь идет о медсестрах в психбольнице. — Понимаете, просто у них есть некоторые конструктивные различия, да и по цвету…

Я примерно сложила руки и стала быстро объяснять:

— Нет, вы ее неправильно поняли. Нам, понимаете, действительно нужны коньки на… м-м… даму нашего возраста. Видите ли, в чем дело…

— Людмила Марковна на свой шестьдесят пятый день рождения пожелала получить от нас в подарок роликовые коньки, — Мария Гавриловна взяла ситуацию в свои руки. — Так что прекращайте на нас смотреть, как на двух маразматичек, и принесите этот срам, чтоб на тридцать девятый шел.

— Подожди, — оторопела я, — у Люси вроде тридцать шестой?

— Это она пусть Григорию Ивановичу свиристит, — пробасила Маша, усмехнувшись в свои усы, — тридцать девятый у нее. А где с носками, там и весь сороковой.

— Точно? — меня терзали сомнения, но тут я вспомнила, как в восемьдесят шестом году просила у Люси туфли, сходить на встречу выпускников своей школы. И лодочки оказались велики. Хотя у меня тогда был тридцать седьмой. Это сейчас, с подагрой, стал тридцать восьмой…

Маша трясла меня за плечо.

— Вера! Ты что, уснула?! Нравятся тебе эти? Смотри. К ним еще пять сменных колес дают.

— Броские такие, — я с сомнением покачала головой. Ядовито-розовый цвет роликовых коньков казался вульгарным. Да еще эти колесики из прозрачной резины с блестками внутри…

— Наоборот, хорошо. Люська наша — как сорока. Что красно и блестит, то красиво. Эти надо брать, точно.

Оля, поджав губы, подвинула нам другую пару.

— Посмотрите лучше вот эти. Они более устойчивые. К тому же на розовых основа пластик, а здесь металлические дужки. Не сломается.

— Извините, вот тут все правильно написано? — я протянула девушке купон.

— Да, предъявите на кассе, — она вежливо указала рукой в угол.

Над кассовым аппаратом нависала огромная женщина в короткой черной маечке. На мой взгляд, ей бы не следовало так одеваться. Огромное загорелое тело колыхалось от малейшего движения. Хотя, впрочем, в новостях как-то показывали, что в Америке толстяки борются за свое право не ограничивать себя в одежде. Чтобы никто не показывал на них пальцем, если вдруг увидит в шортах или коротких обтягивающих платьях. Не знаю, по-моему, только очень смелый человек способен носить такую одежду, зная, что у него настолько крупная фигура.

— Тысяча триста пятьдесят, — нелюбезно буркнула она, с неохотой пробивая чек.

Мария Гавриловна пыхтела и фыркала, всем своим видом показывая, что дама за кассой ей не нравится.

Я положила на тарелочку деньги без сдачи, взяла чек и пошла обратно к витрине.

Продавщица Оля уже успела уложить будущие Люсины ролики в коробку, последний раз их нам показала, приложила запасные колеса, инструкцию. Дала бесплатный пакет и рекламные буклеты со всякими спортивными товарами.

— Большое спасибо, — я улыбнулась.

Так приятно, когда тебе попадается милый продавец. Сразу хочется у него еще что-нибудь купить. Пожалуй, спрошу у Олега, не хочет он гантели или еще какой-нибудь спортивный снаряд? Внезапно у меня в голове появилась безумная мысль. А может, и мне попробовать прокатиться на роликах? Григорий Иванович вон как ловко управляется. На коньках я в молодости кататься очень любила. Не думаю, что колеса так уж сильно отличаются от полозьев.

— Ты видела, какая там жаба на кассе стояла? — дернула меня за рукав Маша. — Жуть. Если бы не эта девчонка за прилавком, ничего бы не купила. Из принципа. Я покупатель, значит, в магазине всегда права!

— Ну хватит, Маша, — мягко притормозила я подругу. — Чего ты так волнуешься? Она же тебе ничего плохого не сказала.

— Ха! Еще бы она сказала! — уперла рука в бока Мария Гавриловна. — Пусть бы только попробовала!

В метро было совсем пусто. Народ обычно разъезжается на лето, а кто остался, старается бывать на раскаленных солнцем улицах как можно реже. Оно и правильно. Зачем дышать жаром, пылью и выхлопными газами!

Наша Люся купила себе специальную машинку для вышивки, которая быстро крепит стразы и нанизывает бисерные ниточки. Надеется заработать на отдых за границей. Еще она записалась на курсы росписи по шелку. Показывала нам платок, который там сделала. Очень красиво получается. Фирма, которая дает ей Заказы, очень довольна. Вещи с Люсиными художествами идут «на ура».

Книжки у меня с собой не оказалось, и я раскрыла один из бесплатных буклетов. Вообще это был не совсем буклет. Скорее, тонкий журнальчик с большим количеством рекламы всяких товаров и статьями про них. Речь шла по большей части о непонятных мне вещах. «Фитнес», «целлюлит» и прочие англицизмы. На предпоследней странице была симпатичная фотография бревенчатого домика в сосновом лесу. Я ею невольно залюбовалась. Так хочется иногда уехать из города. На воздух, чтобы рядом был лес с грибами и ягодами, озеро или речка… У меня вырвался вздох. С нашими доходами дачу никогда не купить. Взгляд непроизвольно зафиксировался на рекламной надписи: «Агентство “Европрестиж”: покупка, продажа и аренда недвижимости в Ленинградской области. Все виды риэлторских услуг в Санкт-Петербурге». «Европрестиж», где-то я уже слышала это название. Слово-то какое придумали. Все же иногда эта рекламно-газетная лингвистическая эквилибристика бывает не очень удачной. К примеру, объявление: «Фирма предлагает супербезотходные биотуалеты с элитным дизайном». Что это означает, понять, наверное, может только специалист. Или вот мужчина напротив читает газету. Серьезного вида газета, черно-белая, вроде «Правды». А заголовок на всю первую страницу совершенно безграмотный: «От хлора в воде женщины кончают раком». Ну кто так по-русски говорит? Тем более пишет. Однако слово «европрестиж» все вертелось и вертелось в голове, как заевшая пластинка. Где же я могла слышать это название? То, что мы никогда не обращались ни в какие агентства по недвижимости, это точно. Я мучительно пыталась вспомнить, но это было то же самое, что пытаться силой мысли заставить рыбу выброситься из воды.

Когда я пришла домой, то неожиданно оказалось, что Олег уже дома.

— Привет, — передав внуку набитые по дороге кошелки, села на пуфик снимать босоножки. — Чего так рано?

— В здании авария. С проводкой что-то. Света нет, вот и отправили всех «в поле». Я опросил соседей Лукиных. По пятому разу, наверное. Обошел всех ларечников. Был на бензоколонке… Ни-че-го.

— И что теперь? — я уже поставила перед внуком тарелку летнего свекольника и присыпала островок белоснежной сметаны смесью укропа и петрушки. Кстати, хочу поделиться секретом. Чтобы холодные супчики лучше освежали, добавляю в зелень пару мелко порезанных листиков мяты. Вкус не перебивает, а свежести кажется больше.

— На Мурманском шоссе нашли машину, похожую на эту BMW. Сейчас проверяют. Номера, естественно, другие. Хозяин говорит, что купил у какого-то мужика в Петрозаводске. Пытаемся найти продавца, — вздохнул внук, откусывая кусочек от черной гренки.

Никогда не выбрасываю подсохший хлеб. Если небольшие ломтики примерно по пять миллиметров поджарить на растительном масле, присыпать солью и натереть чесноком, они отлично подойдут к любому супу. Разве что кроме куриного.

— Странное дело, — продолжал Олег, — мы нигде не можем обнаружить следов этой Светланы Рябиковой! Как сквозь землю провалилась! Ее документы из архива института исчезли. В базах паспортного стола она не числится. В общежитии ее видели только один раз. Милицией никогда не задерживалась. В Твери, откуда она приехала, родственников нет. Снимала там квартиру. Паспорт получила в поселке Апатиты Мурманской области, но через год его потеряла. Какая-то добрая душа принесла найденный бланк в паспортный стол. Сказала, сумку нашла, а в ней паспорт. Служащие стали искать владелицу, но из Апатитов Рябикова к этому времени уже уехала.

— Неужели даже родственники ничего не знают? — удивилась я, наливая себе зеленого чаю с лимоном. Врачи рекомендовали полгода от черного воздерживаться. Там кофеин содержится, а мне пока нельзя. Кстати, зеленый чай оказался весьма и весьма тонизирующим. Есть после него совсем не хочется, а бодрости прямо как у двадцатилетней.

— С родственниками совсем беда, — вздохнул Олежек, — вчера пришел отчет из местного отделения. По нашему запросу. Мать Светланы Рябиковой отбывает наказание в колонии строгого режима, за двойное убийство.

— Ой! Да ты что?! — ужаснулась я.

— Ага, трудилась на тамошнем алюминиевом комбинате, в день получки пришла домой пораньше и, естественно, слегка подшофе. Застала безработного сожителя в постели с соседкой. Схватила старое охотничье ружье, что возле двери держала, и с двух стволов по очереди. Ну потом, когда аффект спал, раскаялась. Сама милицию вызвала, сразу во всем призналась. Получила двадцать лет. Отсидела пока только шесть.

У меня слов не нашлось.

— Опекуншей назначили тетку Рябиковой. Других родственников нет. Тетка в настоящий момент находится на принудительном лечении от алкоголизма. Про племянницу вообще ничего не помнит. Говорит, пила, дома не бывала. Куда девчонка делась, не знает. Вот такая, бабулечка, история.

— Кошмар, — я тяжело вздохнула. — Бедная девочка.

— Эта бедная девочка, прошу заметить, тебя чуть было на тот свет не отправила, — сердито буркнул Олег. — Так что, как только мы ее найдем, ответит по всей строгости закона. И за Лукину, и за Петрову, и за двойное покушение на жалостливую гражданку Золотову.

— Может, это не она была. Ты ведь наверняка не знаешь, — покачала я головой. — К тому же, вероятно, ее кто-то заставляет. В «Криминальной России» часто такое показывают. Дети из дома убегают от родителей-пьяниц, попадают в руки к нехорошим людям, и те их принуждают всякие мерзости творить.

— Потому что бежать надо не к «нехорошим людям», а в органы социальной опеки, — проворчал Олег. — Юридическую грамотность надо начинать прививать с детского сада. К нам немцы приезжали. У них права ребенка с четырех лет в популярной форме подрастающему поколению излагают. Говорят, если тебя мама или папа бьют или не могут содержать, потому что наркоманы-алкоголики, ты не должен их бояться. Иди к фрау Хильде на такое-то штрассе, офис номер такой-то, и все расскажи. Или обратись к любому полицейскому.

— Думаю, у нас никогда такого не будет, — с сомнением заметила я.

— Открой «Желтые страницы» и посмотри. Все там есть. Кризисная служба для детей и подростков, телефоны доверия, помощь страдающим от насилия в семье женщинам и так далее. Все бесплатное и круглосуточное. Только обращений совсем мало, потому что народ у нас рассуждает в точности как ты. «У нас такого нет, потому что не может быть никогда!», — вольно перефразировал Чехова Олежек, и на этом разговор прервался.

Я пошла к себе. Надо переодеться и подумать, что завтра надену в гости к Люсе. Гардероб у меня, конечно, невелик, но за всю жизнь вещей набралось. Одних юбок выходных штук двадцать. Все фасоны есть. Можно историю ленинградской моды изучать. Большую часть этих вещей мне сшила Коровкина. Она в эпоху тотального дефицита нарасхват была. Любую модель из журнала могла в выкройку перевести. Женщины к ней в очередь на шитье записывались. Да и сейчас. Хоть в магазинах вещей много, а денег не у всех на них хватает. Люся некоторым перешивает. Так, бесплатно, по старой дружбе. Ей за вышивку все равно больше платят.

Спокойно занявшись изучением своих нарядов, я тихонечко замурлыкала:

— Такие девушки, как звезды, что светят в небе до утра… — жутко мне нравится этот мальчик, Андрюша Губин. Как увижу его по телевизору — ощущение, будто свежего зефира наелась. — В одну из них совсем не поздно влюбиться раз и навсегда…

Внезапно меня будто током ударило. «Европрестиж»! Вспомнила, откуда мне знакомо это название. Алена из «Золотого колеса» говорила, что Светлана Рябикова познакомилась с каким-то мужчиной из этого агентства! Тот пускает ее пожить в пустующие квартиры! Ну конечно! Вот почему Олег никак не может найти девушку! Она ведь не оставляет никому паспортных данных, за квартиру не платит, в паспортной службе тоже наверняка не регистрировалась! Забыв о потенциальной угрозе, я бросилась к своей сумке, где остался рекламный буклет.

— Московский проспект, сто одиннадцать, — прочитала я вслух.

Дернулась было, чтобы рассказать о своей догадке Олегу, но что-то меня остановило. Почему-то возникло убеждение, что официальным путем они ничего не добьются. Ну какой сотрудник признается, что селит в пустующие квартиры своих знакомых? Естественно, этот человек ничего не скажет. А Свету предупредит. Нет уж. Лучше я сама туда схожу, под видом клиентки. Придумаю что-нибудь. Разузнаю, что к чему, и только потом расскажу внуку. Когда мне будет что-то известно, тогда так просто от милиции не отмахнешься. Свидетель есть. Правда, при мысли о новых детективных похождениях мне стало как-то не по себе. Вдруг опять влипну? Вдруг злодеи, считавшие назойливую старушку покойницей, узнают, что их план не сработал, и снова начнут за мной охотиться? Может, все же Олегу сказать? Перед глазами мгновенно возникла картина. Олежек с Пухляковым приезжают в «Европрестиж», достают корки и заявляют: «Прокуратура. Отдел по расследованию особо тяжких преступлений. Один из ваших сотрудников предоставлял убежище Светлане Рябиновой, подозреваемой в убийстве». Нет, так им точно ничего не узнать.

Эх, ладно. Была не была.

Зазвонил телефон.

— Алло? — я сняла трубку.

— Вера, мне знаешь какая мысль в голову пришла, — раздался в ответ деловитый Машин голос. — Мы могли бы все вместе на этой даче устроить себе небольшое хозяйство. Посадили бы там овощи. Глядишь, на зиму были бы продуктами обеспечены. Как думаешь?

Мария Гавриловна всегда и ко всему подходит с прагматической точки зрения. Даже если мы просто будем выезжать за город на выходные, то и без посадки овощей от дачного участка будет польза. Честно говоря, у меня шевельнулась мысль, что Машино наследство могло бы стать для нас местом отдыха, но я постеснялась ее озвучить.

— Это было бы замечательно! — воскликнула я. — Думаю, Люся тоже обрадуется!

— Тогда не планируй ничего с понедельника по среду, — похоже, Маша уже все определила. — Поедем смотреть. Наверняка там уборки невпроворот.

— Хорошо, — меня тут же одолели мысли, что такое можно приготовить, чтобы Олежек три дня питался без проблем. И рубашек ему надо впрок погладить. И постирать, наверное. И убрать во всей квартире капитально. В общем, чувствую, как раз к понедельнику со всем управлюсь.

Взгляд упал на часы. Еще только два. Может, сегодня и покончить с «Европрестижем»? Как раз и Олег дома. Если что, сразу ему позвоню. Могу прямо на место вызвать. Хотя после обнаружения Машей манекена сомневаюсь, что Пухляков поедет.

Вернувшись к себе в комнату, выбрала светлые брюки и кремовую блузку с непонятными цветами. Не знаю, как выглядят обращающиеся в агентства по недвижимости пенсионеры, но почему-то думаю, что хорошо.

— Я в хозяйственный! — крикнув через дверь внуку, поспешно выскочила на лестницу, захлопнула дверь и нажала на кнопку вызова лифта.

Олег приобрел привычку подробно выспрашивать, куда я иду, с кем, надолго ли. Думаю, идея с посещением «Европрестижа» ему точно придется не по вкусу.

Потратив почти час на дорогу в метро, я вышла прямо к подъезду с вывеской «Европрестиж». К моему удивлению, дверь агентства практически не закрывалась. Люди сновали туда-сюда, выходили и заходили. Причем нельзя сказать, чтобы все они выглядели как-то особенно респектабельно. Из летнего кафе рядом доносилась громкая веселая музыка.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я наконец решилась. Поднялась на крыльцо и вошла внутрь. Там оказалось народу, как в жилконторе. Особенно меня удивила очередь из древних бабулек в кабинет № 9. Я и сама, конечно, не девочка, но не такая старая. Одна из них внимательно на меня уставилась.

— Присаживайся, — прошамкала она, снимая со стула рядом с собой кошелку. — В ногах правды нет. Чего ноги зазря снашивать?

Я села. Все-таки интересно, что они все тут делают? Неужели летние коттеджи снять хотят?

— Чего-то очередь такая, — удивленно произнесла я. Надо как-то завязать разговор.

— Да, очередь большая, — согласилась соседка. — Ты сама-то сколько еще прожить думаешь?

Я несколько удивилась. Обычно пожилые люди избегают таких разговоров. Первый раз сталкиваюсь, чтобы так запросто незнакомого человека спрашивали, сколько он еще намерен небо коптить. Даже неприлично как-то.

— Не возьмут у вас заявление, — проскрипела дама, сидевшая напротив. — Молодая еще больно. У меня соседка узнала как-то, что я собираюсь на пожизненную ренту подавать, и тоже решила. Подслушала, наверное, мой разговор с агентом. Такая ведьма, ужасть! Везде свой длинный нос сует. До всего ей дело есть! Пошла сюда. Так отказали ей. Сказали, что она еще лет сорок проживет. Столько времени, естественно, ее никто тянуть не будет.

— Смотря за что, — заносчиво фыркнула сухая, желчная и прямая как палка, на которую она опиралась даже сидя, пожилая дама. В отвисших мочках ее ушей болтались бриллиантовые серьги такого размера, что я невольно забеспокоилась. Говорят ведь по телевизору, чтобы мы остерегались драгоценности надевать на улицу. Если уж крохотные пенсии отбирают, то в таких серьгах…

— Ну вам-то хорошо рассуждать, — недовольно проворчала моя соседка. — У вас квартира шестикомнатная в центре, кажется. В доме гараж, лифт, охрана. Конечно, вас хоть тридцать лет готовы опекать.

— Семикомнатная, — поправила ее старуха. — С двумя лоджиями и террасой на крыше. А еще дача. Каменный дом со всеми удобствами. Сейчас уже таких не строят.

— Да, за такое добро можно и сиделку просить, — вздохнула старушка рядом со мной. — Чтоб не скучно было…

Бабки окончательно меня запутали и сбили с толку. Вообще не понимаю, о чем речь идет.

Тут дверь кабинета № 9 открылась. Оттуда вышел взмокший молодой человек и тоскливо оглядел очередь.

— Есть кто на первичную регистрацию?

Старухи тут же показали на меня.

— Вот она.

Я испуганно захлопала глазами, но сказать ничего не успела.

— Проходите. Сначала предварительное собеседование, — гаркнул парень. Подумал, наверное, что глухая. Ладно, войду и попытаюсь выяснить, не знает ли кто Светлану Рябикову.

Помещение за дверью делилось на три кабинета с двумя смежными дверями. Меня повели в правый. Там оказался удобный диван, два кресла и журнальный столик. Играла спокойная музыка, а в уголке журчал искусственный фонтан.

Меня усадили в одно из кресел.

— Чай, кофе? — привычно вежливо поинтересовался молодой человек.

— Воды, если можно, — я чувствовала себя очень смущенной. Обычно агентов описывают, как хищных пираний, которые только и смотрят, как бы тебя облапошить. А тут такой милый, чувствуется, сильно уставший, но все равно очень вежливый и почтительный человек.

— Меня зовут Владимир Терентьев, — парень положил передо мной беленькую визитку.

— Вера Афанасьевна, — представилась я, и добавила: — Золотова.

— Очень приятно. Ну что? Давайте, я вам коротко расскажу о наших условиях? Вы сможете задать потом все вопросы, которые возникнут. Сможете взять домой материалы. Посоветоваться с юристом, если будет необходимость. В общем, сразу ничего подписывать не нужно. Можно спокойно думать. Единственное… — молодой человек сел, взял со стола лист, вписал в графу мою фамилию, дату, время прихода. — Маленький вопрос. Мы тут статистику ведем. Чтобы знать, какая реклама наиболее эффективна. Вы из какого источника узнали о нашем агентстве и партнерской программе пожизненной ренты?

— A-а… — тут я вспомнила, что говорила старушка в очереди. — От соседки. Она у вас, кажется, ну… это. Ну…

О чем говорить, у меня не было ни малейшего представления.

— Фамилию не подскажете? — улыбнувшись, поинтересовался молодой человек.

— Лукина, Марфа Андреевна, — тут же выпалила я первое, что пришло на ум.

Владимир нахмурился. Отложил в сторону свой лист, встал и начал нервно ходить туда-сюда.

— К сожалению, ваша соседка гражданка Лукина у нас в черном списке. Поэтому в вашем случае, вы уж извините, придется, кроме обычных документов, представить еще заверенную копию медицинской карты из поликлиники.

— В черном списке? Марфа?! — я вытаращила глаза.

Сердце забилось чаще. Может, я неожиданно напала на след? Может, убийство Лукиной вовсе не с деятельностью Михаила Евфстафьевича связано?!

— Бабушки-кидалы, не слышали о таком? — устало вздохнул Владимир, сев на место.

— Простите, не поняла, — смущенно пробормотала я.

Терентьев поправил очки, ослабил узел галстука и начал подробно объяснять. В последнее время на рынке недвижимости появился новый вид мошенничества. Одинокие старушки обращаются в агентство с предложением заключить договор пожизненной ренты с иждивением. Суть этой бумаги довольно проста. Бабушка пишет завещание в пользу того, кто берет на себя расходы по ее содержанию и уходу. Вариантов масса. От простой покупки продуктов раз в неделю и уборки до приличного ежемесячного содержания плюс «компания». То есть кто-то из семьи покупателя или он сам приезжает к старушке по первому требованию. Развлекать ее или ухаживать — как заблагорассудится. Зачастую бабушки просят некоторую сумму денег сразу. Кто же откажется заплатить три-четыре тысячи долларов за перспективу получить после смерти старушки четырехкомнатную квартиру в центре с видом на канал Грибоедова?

Проходит год, и бабушка внезапно решает, что за ней недостаточно хорошо ухаживают.

— Или вспоминает, что у нее диабет, как ваша соседка, — криво усмехнулся Владимир. — Среди многочисленных осложнений, вызываемых этим эндокринным заболеванием, есть и нервные. Старушка договор расторгает. Суд в этих случаях железно стоит на ее стороне. Естественно, денег она никаких не вернет, а завещание сочтет недействительным. Все шишки потом летят на агентство. Нам за расторжение сделки между Лукиной и ее рентодателем пришлось своих кровных денег выложить почти семь тысяч!

Из дальнейшего объяснения мне стала окончательно ясна суть аферы. Освободившись от обязательств перед незадачливым субъектом, который, рассчитывая на ее жилплощадь, содержал год-два, бабушка снова выходит на охоту!

— Ищет другого лоха, — завершил свою обстоятельную речь Владимир. — Поэтому мы их так и зовем — «бабушки-кидалы». Ваша Марфа Андреевна так в черный список и угодила. Последний несчастный принципиальным оказался. Денег, что в качестве залога ей отдал, вернуть не смог и с досады разослал ее данные всем риэлтерским конторам. Мол, такая-то такая — мошенница, будьте осторожны. Видать, она после этого решила клиентов частным образом искать. Правда, потерпевшего потом какой-то грамотный юрист надоумил эти деньги с нас стрясти. Мол, в обязанности посредника входит проверка вменяемости и дееспособности старушки. Урод…

— Как это? — едва смогла выговорить я.

Неужели наша тихая, благообразная, как одуванчик, Марфа Андреевна была способна на такое?! Да она ведь еле ходила! Говорила тоненьким, слабым голосочком! Казалось, дунет ветер чуть посильнее — и покатит ее по тротуару!

Владимир вытащил из корзинки для бумаг газету бесплатных объявлений.

— Вот, гляньте! Может, до сих пор ей заявку печатают.

Я надела очки и пробежала пальцем по колонке, которую указал Терентьев.

— Ой, — вырвался испуганный крик, когда среди объявлений наткнулась на телефон Марфы Андреевны.

Текст гласил: «Одинокая пожилая женщина завещает квартиру добрым людям, согласным за ней ухаживать».

— И что? Неужели она действительно так обманывала людей?! — ужаснулась я.

— Точно, — кивнул Владимир.

— И вы подумали, что и я… — у меня щеки покрылись красной краской.

— Неважно, что я подумал, но документов придется собрать с вас больше. Видите ли, в чем дело. Полагаю, что раз вы к нам пришли, то отдаете себе отчет, что те люди, которые захотят взять вас на содержание, сделают это отнюдь не из христианских побуждений. Просто им нужна ваша квартира. Так что, как бы цинично это ни прозвучало, они будут искренне желать вам скорейшей смерти. Это большая психологическая нагрузка. Подумайте, вы уверены, что хотите этого? Может, вам лучше подойдет обмен с доплатой? Я вас не пугаю, просто объясняю истинное положение вещей, — Владимир подался чуть вперед.

— Знаете, — я была так шокирована, что временно забыла, за чем пришла. Мысли роились в голове, как пчелы над ульем по весне. — Марфа Андреевна Лукина умерла два месяца назад. Ее отравили.

Владимир побледнел. Я продолжила:

— Незадолго до смерти к ней начала приходить медсестра. Она как-то была связана с вашим агентством. Светлана Рябикова. Не слышали?

— Света?! — вытаращился на меня Владимир. — Да… Одно время она у нас работала. Была агентом по сдаче квартир. Но… Ее никто уже давно не видел. Наверное, нашла себе какое-то другое место. У нас большая текучка. Работа нервная, доход нерегулярный, все стараются надуть…

— Вас? — удивилась я.

— Да, представьте себе, — кивнул Терентьев. — Это только по телевизору показывают, как агентства кого-то дурят. А в реальной жизни все больше наоборот. Норовят под срочный выкуп подсунуть жилье с обременением. После покупки выясняется, что там прописан десятилетний ребенок, и выселять его мы не имеем права. Так что продавец, обычно мама или папа этого мальца, продолжает спокойно жить на наши деньги в своей квартире, прикрываясь дитем. А со съемом — там вообще! Поступит заявка, хочу, мол, снять помещение под офис. Агент ноги сносит по самую «мадам сижу», подберет подходящий вариант, приводит клиента смотреть. Клиент говорит, что ему не нравится, а на следующий день сам приходит к хозяину, уже без агента. И заключают сделку напрямую, чтобы комиссионные не платить. Нормально? Про это телевизор ни гугу!

— И вы думаете, что эта девушка ушла на другую работу? — я решила вернуться к прежней теме.

— Думаю, да, — кивнул Владимир. — Я ее не вижу уже месяца три.

— А могла она устроиться медсестрой?

— Понятия не имею, — пожал плечами Терентьев.

— Интересно, где она жила? — не унималась я.

— Почему вы думаете, что я знаю? — молодой человек рассердился и уставился на меня немигающими злыми глазами. — Кто вы вообще такая?!

— У меня был следователь из прокуратуры, — я тоже перешла в наступление. — Он сказал, что это уже не первый случай, когда пожилые женщины, заключившие с вами договор, скоропостижно умирали. А вы только что признались, что Светлана, которую они считают убийцей, работала у вас! Имейте в виду, молодой человек! Марфа Андреевна была моей близкой подругой. Мне еще не так много лет, как ей, я отлично соображаю и умею делать выводы. И поверьте, смерть Лукиной я так просто не оставлю! Я сейчас же пойду к следователю и расскажу все, что узнала. А дальше пусть милиция разбирается!

В комнату сунулась женщина.

— Вова, что тут у тебя? — голос ее звучал тревожно.

— Ничего, Нина Валентиновна. Провожу ознакомительную беседу, — Владимир изо всех сил старался вести себя сдержанно.

— Точно? — Нина Валентиновна, ярко накрашенная брюнетка лет тридцати пяти, скользнула по моему лицу недоверчивым взглядом.

— Все в порядке, — улыбнулась я ей, по-старушечьи складывая руки на животе, — мы просто беседуем. Извините, что расшумелась. Знаете, нервы шалят. Доживете до моих лет, поймете.

— У меня уже сейчас с нервами полный звездец, — буркнула в ответ Нина Валентиновна и скрылась из виду.

— Слушайте, — понизил голос Терентьев, — мы не имеем к случившемуся никакого отношения. Если вы тут посидите минут пять, я постараюсь добыть вам координаты этой Светы. Один из агентов, кажется, с ней трах… встречается. Подождите.

Он стремительно вылетел из кабинета. Я сидела как на иголках. А вдруг он побежал звонить Светлане? Вдруг меня сейчас опять попытаются убить! На лбу выступил холодный пот. Черт, только я могу дважды с одинаковым упорством наступить на одни и те же грабли! И почему мне не пришло в голову прихватить с собой Машу? А еще лучше — сразу все рассказать Олегу? Неужели у меня начинается старческое упрямство?! Кошмар. Так и до маразма недалеко!

Окончательно расстроившись и разволновавшись, полезла в сумку за валидолом. Как мне объяснил врач, основная задача этой таблетки, которая есть не что иное, как концентрированная валериана, снизить уровень нервного напряжения. А сердце уже автоматически станет биться медленнее.

Сунув под язык две таблетки, стала неотрывно смотреть на большие белые часы с красной секундной стрелкой. Время тянулось невыносимо долго.

Наконец хлопнула дверь, вбежал Владимир. Он оглянулся, словно хотел убедиться, что нас никто не подслушивает, и шепотом заговорил:

— Вот. Здесь ее последний адрес. Телефона там нет. Только если в милицию пойдете, не говорите ничего про наше агентство, хорошо? Мы тут правда ни при чем! Понимаете, на самом деле эта программа пожизненной ренты всем выгодна! Вы поймите, у нас в Питере одиноких бабушек, за которыми некому ухаживать больше, чем в любом другом городе России. Умрут — жилье государство отберет. Никому пользы не будет. А люди, кто квартиру хочет купить, всю сумму сразу собрать не могут. Но выделять в месяц две-три тысячи на содержание старушки — вполне. Вот и договариваются! Всем же от этого лучше. Негативных случаев на самом деле единицы! Но если хоть один в печать или на телевидение попадет — все, программе кранты. Так что, пожалуйста, не упоминайте про нас ничего, ладно? Просто я разработчик и куратор этой программы! Если она будет успешной, мне откроют собственный филиал! Понимаете? У вас внуки должны быть моего возраста. Спросите у них, как тяжело сейчас пробиться!

Владимир тараторил быстро, вплотную приблизив свое лицо к моему. Тон его был умоляющим, но временами проскальзывали нотки ярости. Почему-то мне показалось, что если я сейчас скажу: «Нет, молодой человек! Я не могу поступиться принципами и скрыть от милиции правду», — то он меня задушит. К счастью, моя принципиальность находится в пределах нормы.

— Не волнуйтесь. Если адрес окажется верным, то я вас больше никогда не побеспокою. Большое спасибо, — улыбнулась я. — Вы очень хороший молодой человек. Желаю вам успехов.

— Спасибо вам, — оторопел Терентьев, видимо, не ожидавший такой легкой победы.

И его можно понять. К сожалению, я тоже часто замечаю, что люди моего возраста, измучившись от собственной невостребованности, жадно набрасываются на любую возможность показать свою значимость. Если вдруг какого-то человека угораздит попасть в зависимое от таких мегер положение, они ведут себя в точности, как пауки. Мне кажется, что выколачивать из окружающих таким образом внимание и почтение по меньшей мере неразумно. Эффект стопроцентно обратный.

— До свидания, — я встала, взяла бумажку с адресом и направилась к двери.

— Вы это… — Владимир замялся, — если надумаете что-нибудь со своей недвижимостью делать, звоните мне. Постараюсь что-нибудь подобрать.

— Спасибо, — кивнула я, хотя отлично понимаю, что производить какие-нибудь операции с недвижимостью мне уже вряд ли доведется.

Хотя мысль о том, чтобы взять на содержание какую-нибудь одинокую пожилую даму, чтобы за ней ухаживать в обмен на последующее получение жилья, показалась мне довольно разумной. Ведь я все еще не оставляю надежды, что Олежек когда-нибудь надумает жениться. Хорошо, если у невесты окажется жилье, а если нет? Не со мной же, старой, им сидеть. Молодые должны жить отдельно.

Размышляя таким образом, я вышла из агентства и уставилась на листочек бумаги. «Байкальская улица, дом 28, квартира 10».

— Байкальская, Байкальская… — название показалось знакомым.

Кажется, эта улица где-то здесь, совсем рядом. Глядя на титаническое здание Дома Советов, я закрыла глаза, пытаясь вспомнить какой-нибудь четкий ориентир. Вроде бы Московский проспект почти не изменился, но я здесь очень давно не была. Минуты через две поняла, что на собственную память полагаться больше нельзя. Дырочек в ней стало, как в хорошем сыре.

Рядом кисла от жары продавщица за тележкой с мороженым. Прижавшись боком к своему холодильнику, она положила голову на толстые, обгоревшие на солнце руки и тяжело дышала.

— Извините… — обратилась я к ней.

Женщина подняла на меня осоловелые глаза и, презрительно смерив взглядом с головы до ног, переплюнула через губу:

— Некондиции сегодня нет, топай дальше, бабка.

И опять положила голову на руки. Хорошо хоть пустую бутылку из-под пива не стала совать, хамка.

Тут меня задел мальчишка лет десяти, проезжавший мимо на роликах.

— Ой! Извините! — остановился он и собрался было ехать дальше.

— Подожди, мальчик! — с надеждой окликнула его я. — Ты не скажешь, как пройти на Байкальскую улицу?

— В подземный переход, на ту сторону, горсовет обойдете, мимо ларьков, и сразу Байкальская, — четко, по-военному объяснил мальчик. — Хотите, провожу? Я тут все равно просто так катаюсь.

— Нет, что ты! Спасибо тебе, — смутилась я.

— Пожалуйста! — ответил тот и укатил прочь.

Да, будь я на роликах, добралась бы до Байкальской за считанные минуты. Если только граждане не столпились бы вокруг с настойчивыми предложениями вызвать психиатрическую неотложку, слышала, есть у нас такая.

С трудом отыскав нужный вход, я поднялась по разбитой лестнице. Из подъезда вырывался традиционный для примыкающих к торговым зонам домов резкий запах аммиака. Понимаю дворников, которые не хотят убирать за согражданами нечистоты. Чтобы смыть ночные накопления, требуется пожарный брандспойт. Закрывая нос рукой, я поднялась на четвертый этаж. Господи, какая вонь! Юбилейный глянец, как всегда, не распространился дальше правительственной трассы. Московского проспекта то бишь. В 1953 году было то же самое. Мне как-то кошмарный сон приснился. Я иду по Невскому и чувствую, что-то не так. Потом понимаю, что вместо фасадов передо мной фанерные макеты, в ужасе сворачиваю, чтобы заглянуть за один из них, и вижу одни руины. Хуже, чем после войны. Удивительный все-таки у нас город. Ротшильд с фасада. Изумительной чистоты и строгости линии. Васильевский остров, Елисеевский магазин, Дом книги (бывший магазин фирмы «Зингер») — самые лучшие в мире образцы модерна. Дворцовая площадь, органично сочетающая барочный Эрмитаж и классические здания Сената и Синода, с Александрийским столпом в центре, поставленным в честь великой победы над Наполеоном. А пройти полчаса в любую сторону — к Балтийскому ли вокзалу, к Малому проспекту, заглянуть во дворы домов на площади Трезини — и ужаснешься. Разбитые дороги, запущенные дворы, забитые досками окна, переполненные мусорные баки, по которым скачут огромные крысы. Затопленные подвалы с лежащими в воде прохудившимися трубами. И никого это не беспокоит, кроме беспомощных в своих протестах жильцов да бомжей, которым ввиду своей многочисленности трудно найти место для ночлега.

Вот и четвертый этаж. Ага. Опять коммуналка. Правда, всего на четыре звонка. Нажав верхний правый, я прислушалась. Еле слышно раздалась электрическая трель. Быстрые шаги. Похоже, ребенок.

— Кто там? — раздался из-за двери звонкий голос.

— Добрый день, не подскажешь, Света Рябикова у вас в квартире проживает? — вежливо обратилась я к невидимому собеседнику.

— У нас только ее нет, — ответил бдительный ребенок, даже не думая, открывать.

— А когда будет? — вряд ли малыш знает, но спросить надо.

— Не знаю, — последовал вполне закономерный ответ.

— Плохо, — вздохнула я, — а кто может знать? Не в курсе?

— Жених ее, — подумав, уверенно выдал невидимый собеседник. — Он в парке рядом все время болтается. Сходите.

— Как же я его узнаю, деточка? — недоуменно спросила я.

— Длинный такой. Мама его называет: «Зимой и летом одним цветом». Он всегда в одном и том же длинном плаще, белом бадлоне, черных брюках и ботинках. Все такое старое и противное. Фу! И еще говорят, что он наркоман.

— Спасибо большое. Молодец, что никому не открываешь, — поблагодарила я ребенка.

— Пожалуйста, — раздалось в ответ, а потом быстрые удаляющиеся шаги вприпрыжку.

Ну что ж. Может, оно и к лучшему, что я не застала Свету. Хотя есть что-то подозрительное в ее неуловимости. Алена сказала, что очень давно ее не видела. Кавалергардов заявил то же самое. В «Европрестиже» Рябикову также никто не видел очень давно. И на этой квартире она тоже не бывает. Странно. Куда же она все-таки делась?

Надо бы, пожалуй, спросить у ее жениха. Если он свою возлюбленную тоже не видел пару месяцев, можно бить тревогу. Возможно, Олегу с Пухляковым ее следует в моргах поискать. Все-таки, что бы мой внук про эту Свету ни говорил, но чем больше я узнаю про ее жизнь, тем сильнее жалею. Бывает ведь так, что человеку с самого детства не везет. Мать в тюрьму попала, тетка пьет, в нашем городе нет никого. Где она только деньги брала за институт-то платить? И еще в довершение всего влюбилась в наркомана.

Небольшой парк за домом относился, видимо, к школе. Яркий летний день его совсем не тронул. Казалось, что в этом месте навсегда поселилась осень. Зеленой травы почти не видно из-под толстого слоя прошлогодних пожухлых листьев. Высокие сухие деревья, несмотря на то что листья были только на их кронах, давали густую тень.

Молодого человека в длинном сером плаще я заметила не сразу. Он как-то сливался с окружающей обстановкой. Учитывая, что на улице плюс двадцать шесть, ему должно быть жарко.

Я посмотрела кругом. У кого бы узнать об этом странном типе? А, вон двое парней на лавочке. Бутылки с пивом уже почти пустые, значит, давно сидят.

— Молодые люди, извините!

— Бутылки можешь забрать, бабка, — вяло бросил в ответ один из них. — На.

И вылив остатки, протянул мне емкость. Покраснев до корней волос, я отступила назад.

— Простите, вы меня не так поняли. Я всего лишь хочу спросить. Вижу, вы тут давно. Не знаете, кто вон тот молодой человек? В длинном, немного грязном плаще.

Парни уставились на меня мутными глазами.

— Во дает, — один толкнул другого плечом. — Ты чего, бабка, до сих пор хипуешь?

— Заткнись, — вежливо попросил его друг и ответил на мой вопрос. — Барыга это, планом торгует. Больше чем за сотню не бери. Бодяжный у него.

Почти минуту я обдумывала, какую часть ответа попросить растолковать подробней. Ладно, танцевать надо от печки. Начну с самого начала.

— Планом чего? — переспросила я.

Теперь не понял парень.

— В смысле?

— Ну какого объекта или государства, уж не знаю…

Молодой человек скривил губу.

— Не знаю. Говорит, иранский. Тока если он иранский, то его соломой так утрамбовали, что лучше бы таджикский, там бодяжить нечего.

— Спасибо, — пробормотала я.

Ладно, кое-что вроде прояснилось. Попробую подойти. Может, не обругает пожилую женщину?

— На хрен ей барыга? Она, по-моему, и так в мясо, — сплюнул мне вслед друг отвечавшего.

Не знаю, что он хотел этим сказать, но чувствую хамство. Я подняла голову и, чеканя шаг, быстро пошла прочь. Надеюсь, ему будет стыдно за свое поведение.

Осторожно приблизившись к неизвестному в плаще, я вытянула вперед руку:

— Молодой человек! Можно вас на секунду!

Тот обернулся и приподнял свои круглые очки, уставившись на меня, словно Людмилу Целиковскую увидел.

— Извините, что отрываю вас от дела. Это не займет много времени. Мне сказали, вы картами Ирана торгуете. Я бы хотела приобрести. Может, даже несколько. Или даже все. Если у вас их не вагон, конечно.

Парень молчал. У него как-то неестественно приоткрылся рот.

— Гхм, у вас, по-моему, сигарета сейчас выпадет, — я робко показала пальцем на тлеющую отраву. — Понимаю, вас, наверное, насторожило мое предложение. Не бойтесь, у меня на уме нет никакого мошенничества. Просто мне нужно узнать кое-что о вашей невесте — Свете. Конечно, я не рассчитываю, что вы поделитесь информацией просто так, потому и предлагаю купить у вас карты. Пораньше домой уйдете, а?

Бессмысленное лицо молодого человека начало медленно расплываться в удивленной улыбке.

— Вы откуда ж такая взялись, бабуля? — спросил он хриплым, но дружелюбным голосом. — Родственница Светкина, что ли?

— Нет, просто… В общем, долго объяснять. Жили рядом, потом разъехались, а тут вот, узнав, что я в Питере, мать ее просила разузнать. Хотя бы найти, написать потом, что жива-здорова ее дочка.

— Ясно, — кивнул парень. — Я — Виктор.

И протянул мне руку.

— Вера Афанасьевна, — я пожала протянутую конечность с некоторой опаской.

Желто-зеленые, изъеденные грибком ногти Виктора срочно требовали «Клотримазола». Кстати, хочу заметить, что верить рекламе всяких дорогих противогрибковых средств не нужно. Однопроцентный раствор «Клотримазола» отлично справляется с микроорганизмами и, кстати, является основным действующим компонентом всех рекламируемых средств. Так зачем переплачивать лишние деньги? Да еще получать не чистое средство, а разбавленное бесполезными гелями или кремами.

— Хотите, можем в кафе пойти, — Витя сунул руки в карманы и стал чертить что-то ногой на земле.

Почему-то мне стало ясно, что поход в кафе есть обязательное условие разговора.

— Вы пиво пьете? — уставился он на меня.

У меня в голове всплыла мелодия песни, которая до сих пор казалась мне совершенно дурацкой, но к этому случаю подошла как нельзя лучше: «Я понял, это намек, я все ловлю на лету…»

— Нет, но вас с удовольствием угощу.

— Круто, — обрадовался Виктор. — Идемте.

Мы вышли из парка, свернули за угол и оказались в маленьком уличном кафе с красными пластиковыми столиками. Белая палатка с полиэтиленом, изображающим ажурную расстекловку, предлагала широкий ассортимент отечественного пива и водки. Ума не приложу, кто может пить водку в такую жару.

— Два разливных «Калинкина» и чипсы, — бодро распорядился Витя.

Женщина, лицо которой выражало полнейшее безразличие к жизни, наполнила пластиковые емкости и бросила на прилавок запотевший пакет с жареной картошкой, распугав тучных мух.

— Сорок два пятьдесят, — сосчитав на кассе, сообщила она. Голос звучал, словно механический.

Виктор подхватил чипсы и стаканы, оставив меня расплачиваться.

— Сын? — неожиданно обратилась ко мне продавщица, как только он отошел.

— Что вы! Не дай Бог! — вырвалось у меня в ответ.

— А у меня как раз такой, — еще печальнее вздохнула женщина, смахнув деньги с прилавка. Затем снова опустилась на пластиковый ящик возле холодильника «Пепси», уставившись в одну точку.

Да, несладко, видать, ей живется.

Виктор к моему возвращению уже успел осушить один пол-литровый пластиковый стакан и цедил второй.

— Чипсов хотите? — он протянул мне пакет.

— Нет, спасибо, мне жирное нельзя. С сердцем неважно.

— А-а…

Парень сунул себе в рот горсть хрустящих кусочков, прожевал и повел свой сказ.

Жизнь, по его мнению, обошлась с ним весьма несправедливо. Родился он в обычной семье, денег вечно не хватало. Мать вкалывала на трех работах, домой приходила за полночь, валилась с ног и храпела до утра. Платили ей, судя по всему, копейки, потому что юный Витя чрезвычайно страдал от отсутствия новых, редких в ту пору, американских джинсов. И вот, чтобы помочь матери купить ему джинсы, молодой человек подался к одному из местных барыг в помощники. Продавал у себя в ПТУ марихуану. Жизнь, кажется, начала поворачиваться к нему лицом, но тут случилась беда. Витя не дал одному парню травы в долг. Тот в отместку пошел и сдал несчастного юного наркоторговца плохим милиционерам. Валеру арестовали, произвели дома обыск, изъяли достаточное количество конопли и дали срок. Мать с горя поседела, но что-то в ней в этот момент надломилось. Она не стала продавать квартиру, чтобы «откупить» сына от тюрьмы. Вообще ничего не предприняла. Даже на суд не пришла. Витя сел на четыре года.

— Представляете? Это же не мать, а кукушка! — горестно пожаловался мне на свою жизнь молодой человек. — Другие вон в лепешки расшибались, до самого прокурора шли! А моя даже пачки сигарет за все время не прислала!

Странно, почему-то в ответ на эту реплику у меня не появилось никакого осуждения в адрес мамы Виктора. Я хорошо представляю, что значит одной растить ребенка. Володька у меня тоже никогда не был хорошо одет. А про американские джинсы даже и речи быть не могло! Они в советское время стоили две моих зарплаты в библиотеке. Однако Вовке в голову не приходило меня этим попрекать или идти заниматься чем-то противозаконным ради ковбойских штанов.

Самый неприятный сюрприз ожидал Виктора по возвращении из колонии. Оказалось, что мать разменяла квартиру, оставив сыну комнату в коммуналке, а сама исчезла в неизвестном направлении.

— Сволочь, — шипел обиженный сын, допивая второе пиво. — Даже не подумала, что меня на работу с волчьим билетом нигде не возьмут!

Он потряс пустым стаканом.

— Надо бы повторить, — глаза уставились на меня требовательно.

Я молча вытащила из кошелька полтинник и положила перед Виктором. Тот схватил бумажку и, ни слова не сказав, побежал к стойке.

Ой ли? У меня зародились сомнения на счет несообразительности его мамы. Думаю, она очень хорошо себе представила будущую жизнь с отсидевшим сыном. Во-первых, он не будет работать, а сядет к ней на шею, как в прежние времена. Между тем, судя по возрасту Валеры, мама у него должна быть ненамного моложе меня. Три работы уже не осилить. Во-вторых, сыночек будет постоянно ее винить в своей отсидке. Мол, что ж ты, свинья такая, не продала квартиру, чтобы меня выручить? В-третьих, Витя, очевидно, любит выпить. И сдерживает его только отсутствие денег. Догадываюсь, где бы он их брал, останься жить с матерью. Нет, от такого чада надо бежать со всех ног. Именно так., как сделала мать Валеры. Квартиру на размен. Сыну комнату или однокомнатную, как изначальные условия позволяют, себе что останется, и скрываться. Вот именно так, в неизвестном направлении. Чтоб не знал, где искать.

Виктор вернулся еще с двумя стаканами и пачкой мягкого «Космоса». Рассказ о несправедливой жизни продолжился.

От безысходности подался к тому же барыге. У него работает по сей день. Но денег не зарабатывает, потому что сам употребляет слишком много товара. Перебивается случайными заработками. Грузчиком или разнорабочим. Но нигде его не держат дольше недели.

— Суки все, капиталисты, — сплюнул он. — Вот раньше было время, правда?

И воззрился на меня, ожидая поддержки.

— Раньше и статья за тунеядство была, — вполголоса заметила я.

На счастье, Виктор так упивался драмой своей жизни, что пропустил эту реплику мимо ушей. «Проклятые капиталисты» выгоняли с работы, уловив запах перегара, и не понимали, почему новый сотрудник появляется после обеда и уходит раньше положенного времени.

— Как это раньше называлось? — ухмылялся окосевший Виктор. — Эксплуататоры трудового народа?

Мне стало казаться, что я зря теряю время. Пока он в своем рассказе доберется до появления Светы, уже накачается до такой степени, что будет не в состоянии связно изложить.

— А что Рябикова? — я поджала губы и отодвинулась назад.

Слишком уж противный пошел от Виктора запах.

— Не гони, — «обиженный жизнью» махнул рукой. — Все по порядку.

Да… А еще говорят, что старики рады каждому встречному и поперечному до потери пульса рассказывать историю своей жизни!

Некоторое время назад Витя придумал своеобразный способ прокормиться. Стал пускать к себе жить. Взамен — только еда. Таким образом постояльцы решали самую насущную из его проблем. Среди них оказалась и Светлана Рябикова.

— Ну, вроде как у нас с ней любовь возникла, — почесав живот и зевнув, сообщил Виктор.

Из его дальнейших пояснений я поняла, что жених не имел ни малейшего представления, откуда берутся у Светы деньги. Самое главное, что на них она покупала продукты и готовила. Правда, наотрез отказывалась покупать Виктору новые вещи, что его «насторожило».

— Если бы взаправду любила, разве бы жалась? — изрек он риторически и потянулся за сигаретой. — Вообще она мне чем-то мою мать все время напоминала. Такая же в итоге оказалась стерва.

— Что же случилось? — я изобразила заинтересованность. Наконец то мы подошли к главному.

— Тоже в один прекрасный день взяла и свалила. Ни письма тебе какого, ни денег… тьфу, то есть объяснений! Просто слилась, и все. Хотя я должен был догадаться, что у нее еще где-то хата есть. Вещей-то у нее никаких не было. Дома не держала ничего. Так, в ванной дребедень. Шампунь, расческа, зубная щетка, косметика всякая. А шмотки, обувь, деньги она в другом месте хранила.

Что-то мне подсказало, что Света Рябикова, наученная горьким опытом сосуществования с тетей-алкоголичкой, опасалась оставлять у Виктора даже одежду. Интересно, где она хранила вещи? Может, в общежитии? Или у Цыцкиса?

Тут меня посетила тревожная догадка. Если у Светланы Рябиковой была прописка, зачем ей было устраиваться в общежитие?! Тем более, что она не собиралась там оставаться. И еще маленькая заминка. Почему она мыкалась по пустым квартирам, терпела Виктора, если могла остановиться все в том же общежитии? Конечно, Рябикову отчислили недавно, но по пустым квартирам, как сказала Алена, она обитает уже давно. Что-то здесь не так.

Задумавшись над этим, я пробормотала:

— Спасибо, всего хорошего, вы мне очень помогли, — и поспешно ретировалась.

— Эй! — заорал мне вслед Виктор. — И это все?! Купи еще пива, бабка! За ценную информацию!

Слава богу, что он уже не мог быстро передвигаться. Дрожа от страха и все время оглядываясь, я спустилась в метро. Успокоилась, только когда села в поезд. До последнего смотрела на эскалатор, нет ли погони. Воображение тут же нарисовало мне сценку в духе американского триллера, как сейчас говорят, с «адаптацией к российским условиям»: тунеядец Виктор преследует меня повсюду с настойчивым требованием купить ему еще пива и послушать историю о жестокой матери. Кошмар.

Но у меня появилась мысль. Не съездить ли к Свете в общежитие? В конце концов, бюрократические пути комендантов неисповедимы. Может, девушка спокойно живет там? До осени и приезда новых студентов пока далеко. В новостях как-то передавали, что студенты устроили голодовку в знак протеста против того, что их комендантша брала деньги за размещение, и места получали только те, что заплатили. В общежитии института, откуда Рябикову отчислили два месяца назад, ее вряд ли кто-то будет искать…

— Женщина, с вами все хорошо? — раздался сверху вкрадчивый мужской голос.

Я подняла глаза. Надо мной склонился благообразный дядечка в очках.

— Извините? Что-то не так?

— С кем вы разговариваете? — не унимался доброжелатель. — Может, вам нужна помощь, чтобы добраться до дома?

— Нет-нет, все в порядке! — я огляделась по сторонам и увидела, что почти все взгляды обращены на меня.

— Рябикова ваша внучка? Ее отчислили? Не переживайте из-за этого. Все будет хорошо! — продолжал увещевать меня мужчина.

О, Господи! Я что, всю дорогу разговаривала сама с собой?! От этой мысли на щеках мгновенно вспыхнул огонь. Ужас! Какой позор!

Нет, с частными расследованиями надо заканчивать. Иначе стану похожа на Джейн Марпл и меня тоже будут считать сумасшедшей! Чокнувшейся на преступлениях по причине отсутствия личной жизни.

Поезд подошел к станции, двери открылись, и я пулей вылетела из вагона. Подожду следующий. В этом что-то дискомфортно.