О Люсином дне рождения лучше не вспоминать. Пришел, вернее, приехал Григорий Иванович. Мы сели за стол. Сначала все было хорошо. Мы подарили Коровкиной коньки. Ее «молодой человек» высоко оценил наш выбор, сказал, что эта фирма «самая-самая» и мы правильно сделали, что купили именно такие ролики. Все были довольны. Но потом Маша подняла свой фужер с шампанским и торжественно произнесла:

— Люся, мы с Верой знаем тебя сорок лет…

Людмила Марковна на этих словах побагровела, молча дослушала тост до конца, а затем вскочила и помчалась на кухню. Я за ней.

— Она это специально, специально сказала! Да еще при Грише! — тут же бросилась на мое плечо рыдающая Люся. — Просто она мне завидует! Она всю жизнь мне завидует! Теперь Григорий Иванович подумает, что я совсем старая!

Учитывая, что Людмиле Марковне сегодня исполнилось шестьдесят четыре года, а ее избраннику шестьдесят девять, то причины для расстройства, на мой взгляд, нет. Мне мама всегда говорила, что пять лет — это оптимальная разница в возрасте для брачного союза. Естественно, старше должен быть мужчина. Но Люсина мама, должно быть, считала, что оптимальная разница — это лет двадцать-двадцать пять, раз наша Коровкина так старается убедить Григория Ивановича в том, что ей сорок с хвостиком. В сущности, это почти правда. Никто ведь не знает, какой длины хвостик имеется в виду.

День рождения был безнадежно испорчен. Багровая от возмущения Маша ушла домой, бубня себе под нос, что Людмила Марковна, видимо, считает окружающих или слепыми, или идиотами. В крайнем случае, больными «неспособностью к визуальному определению возраста». Люся захлопнулась в ванной, как мидия в отлив, и Григорий Иванович безуспешно пытался ее из санузла достать.

Я, оставшись за праздничным столом в одиночестве, подумала, что в этой ситуации правых и виноватых нет, так что как-нибудь разберутся. К тому же утешать Люсю Коровкину в моменты ее «личной драмы» — только понапрасну затягивать представление. Чем настойчивей попытки успокоить Людмилу Марковну, тем в больший аффект она впадает. Вариант действий только один — не обращать на Коровкину внимания. Она убежит, поплачет и минут через пять придет обратно, надув губы. Посему, раз большого горя не приключилось, я придвинула к себе салатник и положила на тарелку немного оливье. Хоть и говорят, что наш традиционный рецепт, с горошком и колбаской, на самом деле лишь основа для салата, а в оригинальном рецепте присутствовали еще лобстеры с черной икрой, мне все равно нравится. Видимо, это многолетняя привычка. На столе оливье — значит, праздник, сразу настроение поднимается.

Придя в почти новогоднее расположение духа, я сделала себе бутерброд с «Преображенской», взяла яичко с красной икрой, положила селедки под шубой, ломтик буженины, маринованный гриб и бодро закусила. В лучших традициях брежневского застоя. Были в советской жизни светлые времена. Кабы не приватизировали нефтяные деньги, можно было бы и сейчас так жить.

Плотный ужин дал о себе знать на следующее утро.

Веки открылись с трудом. Во всем теле ощущалась свинцовая тяжесть. Страшно хотелось пить. Во рту было горько, гадко и неприятно. Больше ни за что на свете не буду наедаться после шести вечера! Это какое-то преступление против организма!

С трудом добравшись до кухни, я нещадно ругала себя за второй кусок жаркого и неумеренное потребление оливье. Разом ощутила себя старухой. Прав был Мечников, все-таки Нобелевские премии просто так не раздают. Я уже упоминала о его диете, которую, кстати, соблюдает и Григорий Иванович. Надо бы и мне от нее не отходить.

Мечников, как известно, занимался проблемами иммунитета и страдал пороком сердца. С такой болезнью мужчины редко доживают до сорока, даже при полном покое. А Мечников умер от инфаркта в шестьдесят три, оставив после себя сотни научных работ, несколько блестящих открытий и прекрасную научную школу. Но, кроме того, в прикладных целях он еще изучал вопросы долголетия и профилактики. И пришел к выводу, что если организму помочь, то он может оставаться молодым и здоровым гораздо дольше, чем принято считать. Свою диету ученый опробовал на себе и рекомендовал многим пациентам преклонного возраста. Результаты были фантастическими. Подтягивалась кожа, сохранялись все двигательные функции, укреплялась нервная система, — одним словом, чувствуешь себя «на отлично». Суть диеты, как объяснял Григорий Иванович, проста. Мечников считал, что надо насыщать желудочно-кишечный тракт полезными микроорганизмами. Для этого надо полностью отказаться от тяжелой белковой пищи. Как я поняла, мясо требуется только растущему организму для быстрого роста мышц, скелета, мозга. В старости, когда все функции идут на спад, пользы от поступающего с мясом насыщенного белка никакой, а вот вредные токсины, что выделяются в процессе его переваривания, для организма смертельны. Ведь почки и печень уже не так активны, как в молодости, и выводить яды с такой скоростью, как раньше, не могут. Мечников, убедившись в правильности своих выводов, стал вегетарианцем. Питался очень и очень умеренно. В основном грубой растительной пищей и кисломолочными продуктами. Каши, картофель, макароны тоже практически исключил из рациона. Кефир, простокваша; салаты из капусты, редьки, моркови, свеклы; редиска, тыква, кабачки, — из всего этого можно приготовить огромное количество прекрасных блюд. Все, с сегодняшнего дня начинаю собирать только полезные рецепты.

А то надо ехать в общежитие к Светлане, а у меня из-за вчерашнего ужина ноги не ходят. Чувствую себя кулем с мукой. Самой противно.

Утренняя уборка показалась каторгой. Приходилось заставлять себя перемещаться. Страшно хотелось бросить все и залечь перед телевизором… Нет, нельзя. Батюшка Михаил из Владимирской церкви говорит, что лень и чревоугодие из всех семи смертных грехов самые коварные. За ними неминуемо придут все остальные. Если подумать, то так оно и происходит. У нас на работе была такая девушка — Люба. Она любила покушать. Все время жевала. По молодости еще как то сдерживалась, а как за двадцать пять перевалило — словно с цепи сорвалась. Притаскивала с собой из дома целую авоську баночек со снедью и целый день ела. На полный желудок, естественно, тянет поспать. Пришлось Любе перейти из библиотекарей в архивариусы, чтобы не бегать, собирая заказы. Но архивариусу надо учитывать документы, кропотливо заполняя карточки изо дня в день. Любе и это стало лень. Она перешла в гардеробщицы. Там оказалось, что тяжело подниматься с табуретки, подавать одежду. Стала вахтершей, чтоб меньше «прыгать». Весьма скоро посетителям пришлось протискиваться мимо Любы боком, втянув живот. В тридцать она выглядела на все пятьдесят. Замуж так и не вышла. Стала завидовать другим женщинам и постоянно злиться, срывая внутренний гнев на всех встречных и поперечных. Ох… Вспомнив Любу, я стиснула зубы и, преодолевая искушение улечься, помыла пол, разобрала холодильник и приготовила Олегу щавелевый суп.

К двум часам мне полегчало. Жажда и тяжесть в желудке прошли, хотя некоторое ощущение дискомфорта все же осталось. Решив не сдаваться, я приняла прохладный душ, оделась, выписала себе из «Желтых страниц» адрес общежития Военмеха и отправилась туда.

Комендантша, Людмила Борисовна, оказалась на месте. Строгая, жилистая, с недобрым взглядом карих глаз. Жесткие, осветленные добела волосы смотрелись несколько неестественно. Скорее всего, она восточных кровей, а такие женщины обращению в блондинок поддаются с большим трудом.

— Слушаю вас, — отрывистым сиплым голосом приветствовала она меня.

— Добрый день, — я села на предложенный стул. — Даже не знаю, с чего начать. Видите ли…

И подробно изложила ей уже опробованную сказку про неудачно сданную квартиру и километровые телефонные счета.

Людмила Борисовна выслушала историю без малейшего сочувствия. И в итоге заявила:

— Потому что думать надо головой, кого к себе жить пускаете! У Рябиковой на лице было написано, кто она есть.

Женщина зло посмотрела на свои руки, потом встала и подошла к шкафу.

— Как только мне прислали уведомление об отчислении, я ее сразу отсюда списала, — Людмила Борисовна вытащила из шкафа журнал. — Так… Рябикова. Вот, выписана из общежития пятнадцатого июня.

— Но как же мне ее теперь искать? — всплеснула руками я. — Может, соседки по комнате что-нибудь знают про Светлану?

— Все разъехались, — покачала головой комендантша. — Хотя подождите. Вот, Кравченко. Она осталась на лето. Работать устроилась. Ничего, приличная девушка. Думаю, можете с ней поговорить. Сейчас позвоню, попрошу, чтобы она спустилась, если, конечно, она у себя.

Она быстро набрала две цифры на аппарате и попросила:

— Тоня! Глянь, там Кравченко в комнате есть? Поищи ее, пожалуйста. Тут с ней поговорить хотят.

И сердито бросила трубку, не дождавшись ответа.

— Вам Рябикова тоже чем-то досадила? — осторожно спросила я.

— Досадила! Досадила, это очень мягко сказано! — рявкнула Людмила Борисовна. — Эта шалава, прости Господи, у меня деньги сперла! Прямо из стола! Как только ящик умудрилась открыть! Брат принес долг, брал на машину полторы тысячи зеленых! Я в стол положила, на ключ заперла. Отлучилась на пару минут! Возвращаюсь, ящик открыт, денег нет!

— И вы думаете, это Светлана? — я с сомнением поморщилась.

— Она, больше некому, — уверенно заявила комендантша. — Ее поставили окна мыть. Она, видимо, соседнее драила, услышала, как Тимур про деньги говорит. Мы еще поспорили, сколько он мне должен. Брал-то, когда доллар был двадцать девять, а отдает, когда уже тридцать с хвостиком!

— А какая разница, если в долларах взял и в них же отдал? — не поняла я. — Вы же не в убытке.

— Какая теперь разница, — махнула рукой комендантша. — Я пошла брата проводить до выхода. Всего-то меня не было минуты две. Возвращаюсь, денег в столе нет.

— У вас же решетки на окнах, — мне показалось странным, как Рябикова, мывшая окна, сумела незаметно проникнуть в кабинет, взять деньги и исчезнуть.

— Вы эту Свету хорошо запомнили? — уставилась на меня Людмила Борисовна. — Она же худая, как веревка! Повернулась боком и протиснулась.

У меня возникло сомнение. Решетку, конечно, сделали неплотной. Просветы между прутьями сантиметров по десять-пятнадцать. Но все же такая версия проникновения в кабинет показалась мне нереальной. Девушка должна быть сдувающейся, чтобы попасть к Людмиле Борисовне таким образом.

В кабинет постучали.

— Да?! — крикнула комендантша.

Дверь немного приоткрылась.

— Звали, Людмила Борисовна? — внутрь неслышной вороватой походкой скользнула девушка с абсолютно белыми волосами, бровями и ресницами.

— Знакомьтесь, — комендант показала на прибывшую, — Ксения Кравченко.

На девушке был короткий джинсовый сарафан, из-под которого выглядывали тощие ножки. Каждая не полней моей руки! Белые, как молоко, плечи были густо усыпаны желтыми веснушками.

— Ксения, вот эта женщина хочет узнать про твою бывшую соседку, Рябикову. Так что будь любезна, ответь на ее вопросы. Идите в кафе. Там сейчас должно быть открыто. Извините, мне сейчас надо отъехать.

На этой ноте мы попрощались.

Ксения шла впереди меня по пустому полутемному коридору, словно привидение. Надо же, шагов совсем не слышно. Как она научилась так легко ступать? Словно вообще не касается пола.

— Может, лучше на улице? — прошелестела она розовыми потрескавшимися губами, когда мы вошли в пустое помещение с допотопными столами из ДСП и просиженными креслами в красном дерматине.

Боковая дверь вела на уличную часть кафе. Там народ был. Правда, совсем немного. За двумя из пяти белых пластиковых столиков девушки пили пиво.

Ксения села за самый крайний столик, подальше от всех. Руки примерно сложила на столе, как первоклассница.

— Что вы хотите узнать? — девушка Улыбнулась, но благожелательности ее непроницаемому, словно венецианская Маска, лицу это не прибавило.

Вообще вся она какая-то безжизненная. Словно внутри этой белесой оболочки абсолютная пустота. Мне никогда не нравились такие люди. Смотришь на них и думаешь — то ли он тебя вообще не замечает, то ли представляет, как будет тебя убивать.

Я вкратце повторила свою жалостливую басню о телефонных счетах.

— Даже не знаю, чем смогу вам помочь, — покачала головой Ксения. — Мы со Светой близко не общались. К тому же я очень давно ее не видела. Ее ведь отчислили, вы, наверное, уже знаете?

— Угу, — кивнула я. — Вообще я хотела узнать о другом. Знаете, девочки ведь делятся друг с другом всякими подробностями… Ну, вы понимаете, о чем я. Скажите, был у Светы какой-нибудь друг, я имею в виду друга мужчину, к которому она могла бы переехать? К примеру, Алена, она, кажется, училась вместе с Рябиковой, сказала, что у Светланы был роман с одним из преподавателей.

— С кем? — глаза Ксении испуганно раскрылись.

— С Валерием Дмитриевичем Кавалергардовым. Во всяком случае, мне так сказала Алена. Достоверно, как вы понимаете, этого утверждать нельзя.

— Это неправда, — уверенно заявила Кравченко, начав ковырять свои коротенькие слоящиеся ногти.

— Почему вы так уверены? — мне показалось, что эта тема была для Ксении неожиданно волнующей. — Света симпатичная девушка, и я видела Валерия Дмитриевича. Он еще совсем молодой мужчина.

— Нет, если у нее был кто-то, то не он, — упрямо повторила Ксюша.

У меня появились самые нехорошие предчувствия. По законам детектива сейчас должно оказаться, что Ксения Кравченко сама является «интимной подругой» Кавалергардова, а Света упорно пыталась его отбить, за что Ксюша в припадке ревности ночью задушила соседку по комнате подушкой.

— И все же, почему вы так уверены, — настаивала я. — Не скрою, что он даже привозил ее несколько раз на своей машине к дому.

— На какой? — Кравченко уставилась на меня синими глазами-льдинками.

— BMW, три семерки.

Я не сводила глаз с бледного личика Кравченко.

— Это не его машина, — покачала головой Ксения.

— В салоне сказали, что его! — потеряв бдительность, воскликнула я. Эх, не надо было демонстрировать своих познаний.

— Послушайте, — Ксения скривила шею так, что мне стало, наконец, ясно, как смотрят «искоса, низко голову наклоня». — Я не знаю, что там натворила Светка, но Валерий Дмитриевич к этому не имеет ни малейшего отношения. Машину, про которую вы говорите, он подарил.

— Кому? — оторопела я. — Дорогой больно подарок.

— Ну вот это точно не ваше дело, — разозлилась Кравченко. — Подарил, значит, может.

— Свете? — мне удалось весьма натурально изобразить полнейший кретинизм.

— Уварову Геннадию Михайловичу, нашему проректору, — вполголоса выдохнула Ксения. — Только я вам этого не говорила.

— Откуда вы знаете? — удивилась я. Странно, что бедная девочка, живущая в общаге, в курсе всех институтских интриг.

— Валерий Дмитриевич — мой дядя, — еле слышно прошептала Ксения.

— Но…

Я непонимающе захлопала глазами. Почему человек, который может спокойно подарить машину, не снимает родственнице квартиру, не помогает деньгами, — она прозрачная прямо вся! Хотя, по-моему, это сейчас модно. Не исключено, что девочка голодает сама, по собственной инициативе.

Кравченко покосилась в сторону гоготавших, как стая гусей, девиц за соседним столиком и, придвинувшись ко мне, быстро заговорила:

— Слушайте, не знаю, кто вы такая и что вам на самом деле нужно, только Валерий Дмитриевич не убивал эту старуху, вдову Лукина! Я вас сразу узнала, дядя про вас рассказывал! Что вам от него нужно? Вас или наняли, или используют, чтобы повредить Кавалергардову, понимаете вы это или нет?

— Но зачем кому-то ему вредить? — я совсем перестала понимать, о чем речь.

— Ох… — Ксения изучающе посмотрела на меня. В холодных глазах зажглись огоньки, только непонятно, злые или добрые. — Слушайте. Майя Михайловна долгие годы была второй женой Лукина, ясно? Он жил на два дома. Вернее, на институт и свой дом. У его законной жены не могло быть детей. А Уварова родила сына. Лукин от жены не ушел и ребенка не признал. Раньше с внебрачными связями у тех, кто в партии состоял, большие проблемы были, — доверительно сообщила мне Кравченко. — Но, естественно, нашлись добрые люди. Рассказали жене. Не знаю, как Лукин это дело уладил, но обошлось без большого скандала. По-крайней мере мне так дядя рассказывал. Сыну своему профессор, ясное дело, помог. Уваров у нас теперь проректором заделался. Хотя говорят, что на нем как ребенке гениальных людей природа конкретно отдохнула. Мой дядя наоборот…

— Он что, тоже сын Лукина?! — вырвалось у меня.

— Нет. Он добрачный сын его жены, — ухмыльнувшись, ответила Кравченко.

То, что она рассказала дальше, казалось почти невероятным.

У Марфы Андреевны был отрицательный резус фактор. Она забеременела в семнадцать лет. Врачи сказали, надо рожать. Второго шанса не будет. Уехала на студенческую стройку в Новосибирск, чтобы родители не узнали. Там произвела на свет ребенка и отказалась от него. Назвала Николай Фролов. По имени отца, фамилию дала свою. Со временем, естественно, начала горько жалеть о своем поступке. Мужу соврала, что в детстве перенесла тяжелую болезнь почек и теперь не может иметь детей. Мальчика в двухлетнем возрасте усыновила семья Кавалергардовых. Они дали ему имя Валерий, отчество досталось Дмитриевич. По иронии судьбы приемный отец оказался физиком, которого через год по заявке от Военмеха привлекли к работе над проектом, руководителем которого оказался молодой Лукин. Круг замкнулся. Как-то Елена Кавалергардова, будучи у Лукиных в гостях, услышала от хозяйки жалобы на свое бесплодие и рассказала, что тоже столкнулась с подобной проблемой. В Новосибирске они взяли мальчика из Дома малютки. При слове «Новосибирск» у Марфы Андреевны перехватило дыхание. Ведь она все время думала, как сложилась судьба оставленного ею сына.

— Вот все время думаю, — заметила она как бы между прочим, — можно ли дать ребенку из детского дома свою фамилию и другое имя?

— Можно, конечно, — кивнула Елена. — Вот нашего звали Николай Фролов. Мужу сразу не понравилось. И мы при оформлении документов попросили записать, что его будут звать Валерий, а нашу фамилию ему автоматически присвоили.

Слушая Ксюшу Кравченко, я только открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыбка. Представить себе не могу, что случилось с Марфой Андреевной в этот момент.

— Ну, короче, жена Лукина к дядиной маме набилась в лучшие подруги. А потом, когда ему было лет тринадцать, взяла и сказала, что она его настоящая мать. Он не поверил. Родители, понятное дело, хором заявили, что Марфа Андреевна просто душевнобольная. Крыша, мол, поехала из-за бесплодия. На порог ее больше не пускали. А в двадцать Валерий Дмитриевич, когда оказался в Новосибирске на семинаре, вспомнил про этот разговор. Решил проверить. И чуть заикой не стал, когда убедился, что старуха Лукина не врала.

— Подождите, — я мотнула головой. — Выходит, ваша мама — сводная сестра Валерия Дмитриевича?

— Ага, — кивнула Ксения. — Ее тоже из детдома взяли. Когда дяде было семь лет. Только они с мамой почти не общаются. Не знаю уж почему, но она дядю очень сильно не любит. Когда узнала, что я к нему в Питер сбежала, чтобы поступить, — год со мной говорить отказывалась.

— А он что? Помог?

— Да как сказать, — пожала плечами Ксюша. — Восторга у него особого, понятно, не было, когда он меня увидел на пороге. Но с поступлением, наверное, помог. Я все «на отлично» сдала. В общежитие тогда была очередь, дядя как-то организовал, чтобы устроили.

— То есть тесных отношений с ним вы не поддерживаете, — подытожила я.

— Он иногда интересуется, конечно, как дела. Приглашает домой на семейные обеды. Ненавижу их… — добавила девушка вполголоса.

— Кого?

— Обеды, — пожала плечами Кравченко. — Жена у дяди противная. Не понимаю, как он с ней вообще живет. Жадная! Это что-то! Каждый кусок взглядом провожает. Постоянно заводит разговоры, что, типа, бедным родственникам рассчитывать не на что, они сами, мол, еле на плаву держатся. Начинает дядю пилить, что он мало денег зарабатывает.

— Мало?! — я оторопела в очередной раз. — Как это мало? Вы же только что сказали, что у него была машина, и, честно говоря, он не производит впечатления бедного!

— Некоторым сколько ни дай, все мало, — проворчала Ксения.

Мне показалось, что надо еще раз вернуться к Свете.

— А вы не думаете, что он просто не хотел ставить вас в известность насчет отношений с Рябиковой? Все-таки, может, я немного старомодна, но отношения преподавателя и студентки…

— Это не то, что вы думаете, — упрямо повторила Ксения. — Я не буду ничего объяснять. Просто примите к сведению. Ничего такого, о чем вы думаете, между ними не происходило.

Мне было ничего не ясно, но, похоже, девушку не переубедить.

— Ксения, извините, может, это не мое дело, но вы сказали, что кто-то с моей помощью пытается повредить вашему дяде. Из-за чего? Честно говоря, мне в голову даже не приходит, почему это может быть. Я всю жизнь знала Лукиных, и, если уж быть до конца откровенной, то, что вы мне сейчас рассказываете, звучит, как нечто из области мексиканских сериалов.

— Не хотите — не верьте, — отрубила Кравченко. — А дяде просто все завидуют. Он единственный из всех учеников Лукина оказался в состоянии продолжать его исследования. Уваров из-за этого его диссертацию завалил. Заявил, что, мол, все списано у профессора, а своего ничего нет. Фу, вспоминать противно.

— Вы очень любите вашего дядю, да? — умилилась я. — Так его защищаете!

— Слушайте, вы все узнали, что хотели? — у Кравченко нетерпеливо задергалось колено. — А то мне вообще-то еще на работу надо собраться.

— Да-да, прощу прощения, что отняла время, — мне стало неловко. — Спасибо, что помогли.

Хотя положа руку на сердце, откровения племянницы Кавалергардова мне не помогли. Только еще больше запутали.

По дороге домой, в метро, я купила книжку Топильской, Маша утверждает, что по ней можно криминалистику изучать. Зашла в полупустой вагон, села, надела очки и углубилась в чтение. Через десять страниц, с трудом заставив себя оторваться от захватывающей интриги, попыталась мыслить в духе следователя по особо важным делам Шевцовой. Так, сначала надо сопоставить, собрать воедино все, что услышала от разных людей и узнала сама. Хм. Вроде получается.

Значит так, Марфа Андреевна Лукина, оказывается, в семнадцать лет родила ребенка. Вот ведь! В тихом омуте черти водятся! А Машину Златку проституткой обзывала, когда та с будущим мужем целовалась у подъезда под сиренью. Хотя Злате на тот момент было двадцать восемь. Да если девушку такого возраста кто-то целует с серьезными намерениями, по этому случаю можно устраивать народное гуляние! Ну ладно, это к делу отношения не имеет. Этот ребенок, по случайному стечению обстоятельств, оказался Валерием Дмитриевичем Кавалергардовым. У Михаила Евфстафьевича тем временем рождается сын от Майи Михайловны, которого Лукин хоть и не признает, но опекает. У Кавалергардова есть сводная сестра, мама Ксении Кравченко, которая делит комнату в общежитии Военмеха со Светланой Рябиковой.

Рябикова в этой истории — самый загадочный персонаж. Она покупает за тысячу двести долларов прописку у Цыцкиса, одновременно живет и в общежитии, и у Виктора. Комендантша считает ее воровкой, утверждая, что Светлана украла из ящика стола полторы тысячи зеленых. Кстати, не на них ли Света купила квадратный метр у Арниса Борисовича? Алена из «Золотого колеса» утверждает, будто Рябикова была любовницей Кавалергардова, Кравченко это категорически отрицает. Покойная Алевтина утверждает, что Марфе ходила делать уколы именно Света. Приезжала она на машине, которую Спиридонов по доверенности передал Кавалергардову, оформив сделку через «Золотое колесо», а тот в свою очередь подарил Уварову! Однако эта машина числится в угоне и последний раз была замечена в районе Петрозаводска!

Сколько я ни пыжилась уловить между всеми этими событиями какую-то связь, ничего не получалось. Даже расстроилась. «Так начинается маразм», — констатировал внутренний голос. Совсем уже ни на что не гожусь. Как пить дать, разгадка лежит на поверхности, а я своими склеротичными мозгами ничего не могу понять! И к тому же наверняка что-то забыла! Рассердившись на свою старость, я покосилась в сторону сидевшей рядом девочки лет пятнадцати. Она читала яркий глянцевый журнал. В очках вижу очень хорошо, так что машинально прочитала несколько строк на той страничке, что касалась моего левого бедра.

«Добрый день, дорогие Гвозди!

Меня зовут Галя, мне четырнадцать лет. Я живу в Минске. Мы с моим парнем вместе уже два месяца. Но я чувствую, что если в самое ближайшее время у нас не будет секса, он меня бросит. Мне пока этого не надо. Хочу подождать до окончания школы. Подруга сказала, что лучший выход из положения — это минет. Так я не лишусь девственности, и мой парень от меня не уйдет. Пожалуйста, ответьте, Можно ли теоретически от этого забеременеть, если не использовать презерватив?»

На какой-то момент мне показалось, что я сошла с ума и брежу. Снова опустила глаза. Перечитала. Нет. Это на самом деле. Или такая устойчивая галлюцинация? Сняла очки, аккуратно их протерла замшевой тряпочкой, надела обратно и снова прочитала. Обман зрения оказался ни при чем.

Но окончательно дар речи покинул меня, когда взгляд дошел до ответа редакции:

«Хай, Галя! Судя по всему, ты рульная герла, раз не хочешь потерять своего парня. Отвечаем на твой вопрос. Теоретически забеременеть нельзя ни от чего, а вот фактически залететь можно от чего угодно. Как говорил Форрест Гамп: «Дерьмо случается». Так что презерватив, как чупа-чупс, всегда бери с собой. Наш совет: избавляйся от своей девственности поскорей и получай нормальное удовольствие от секса. Твои Гвозди».

Из метро я вышла в трансе, не в состоянии поверить, что действительно видела эти буквы. Автобусный кондуктор приняла меня за глухонемую идиотку, встала со своего места и, тихонько взяв за локоть, усадила.

— Куда родственники смотрят? — сочувственно вздохнула она. — Отпустили убогую инвалидку одну! А если под машину попадет? Или заблудится? Эх, люди теперь ни черта головой не думают… Плату за проезд передаем, пожалуйста! Проездные не забываем показывать! Оплачиваем проезд!

Дома Олег, Пухляков и Данилов, запершись на кухне, горячо обсуждали футбол. Постоянно мелькали названия команд «Химик» и «Металлург». Я вздохнула. Похоже, и у них расследование не клеится. Столько дней строили версии, размышляли, а теперь вдруг вспомнили о спорте. Запрусь у себя в комнате и буду читать про мисс Марпл, пока не засну. У нее всегда все складывается, сходится и раскрывается. Закралось смутное подозрение, что Кристи на самом деле была фантасткой. Просто до меня этого никто не замечал.