На следующий день с раннего утра Лера позвонила Анне в банк. Ей обязательно надо было с кем-то поговорить.

— Привет! — сказала она тихо. — Меня вчера с работы уволили.

— Да ты что! — ахнула Анна. — И как он это мотивировал?

— Никак.

— Скотина!

— Подозреваю, что это его кикимора и Гвоздюк с Петриным все заварили, помнишь, я рассказывала, что они что-то там затевают. На Стасе лица не было.

Анна минуту помолчала, осмысливая:

— А знаешь что, красавица! Приезжай-ка в мои края, все обсудим. Не нравится мне твоя история. Силы есть?

— Есть…

— Давай лови машину, и ко мне. У меня сегодня начальство в командировке, дел особо нет, я и слиняю. Посидим, кофейку попьем, о житье нашем скорбном поболтаем, идет?

— Идет! — Лера была несказанно обрадована, что у Анны есть время встретиться. — Уже выезжаю.

— Давай. Мы все с тобой уладим, я уверена.

Лера оделась и вышла на улицу. Сразу у общежития поймала такси и поехала в сторону дома Анны. Ей было отчаянно грустно.

Расплатившись с водителем, она вышла из машины, позвонила в домофон. Никто не открывал, — вероятно, Анна еще не подъехала. Тогда Лера решила посидеть на лавочке под деревьями в дальней стороне двора. Когда она переходила дорогу, из арки прямо на нее на огромной скорости неожиданно вылетел черный джип. Второй раз в жизни, как тогда на море, Лера ощутила на своих плечах чьи-то сильные руки, которые буквально отшвырнули ее с тротуара в кучу мусора. Джип, визжа тормозами, развернулся и снова поехал прямо на нее, но тут с противоположной стороны во двор въехал красный «мерседес» Анны. Она, видимо, заметила происходящее во дворе, поскольку сумела выехать так, чтобы своим автомобилем преградить дорогу джипу. Снова завизжали в ушах тормоза, джип резко вильнул в сторону на газон, описал круг и на большой скорости вылетел обратно через арку. Все произошло в считанные секунды, но Лера словно наблюдала за всем этим откуда-то со стороны — и как будто в замедленной съемке.

Взволнованная Анна выскочила из «кабриолета» и бегом направилась к лежащей в куче мусора Лере.

— Ты цела? Что происходит? Срочно вызовите «скорую», — крикнула она подбегающим с другой стороны людям. — Лерка, Лерка, очнись!

Лера открыла глаза. Грань между реальностью и сном снова оказалась очень зыбкой.

— Где болит? — Анна осторожно пыталась приподнять девушку. — Он не зацепил тебя?

— Вроде бы нет. Только меня тошнит, — тихо сказала Лера. Во двор уже с сиреной въезжала «скорая помощь». В этот раз она приехала неожиданно быстро.

— Потерпи минуту, сейчас тебе помогут, — Анна держала руку на пульсе подруги, пока подходили санитары, — давайте быстрее, ей плохо!

— Сейчас, сейчас. — Леру приподняли и положили на носилки.

— Я еду следом! — Анна уже садилась за руль «мерседеса». — Что это все, вообще, может означать? Надо срочно звонить в милицию.

Пока врачи возились в больнице с Лерой, Анна выяснила по телефону, как подаются заявления.

— Простите, я вас, кажется, где-то видела… — К взволнованной Анне подошла медсестра с очень знакомым лицом. Анна не могла вспомнить, где она видела эту девушку. — Я Люба, раньше в больнице на проспекте Мира работала, вспомнили?

Анна кивнула головой. Мир вновь оказывался на удивление тесен.

— А что, вы место работы поменяли?

— Уволили меня оттуда, после того как я подругу вашу к этому Вознесенскому провела. Ирена у него такая стерва. Просто страшная женщина. А вы тут какими судьбами?

— Жду, когда врач от Леры выйдет, скажет, как дела. Мне кажется, у нее шок.

Люба разволновалась:

— А что с ней произошло?

— Несчастный случай. Или покушение, пока не знаю точно. Все случилось так быстро! Вы не могли бы узнать, как там она?

— Сейчас! — Медсестра уже стучала каблучками вверх по лестнице. Анна тяжело вздохнула и закрыла глаза. Жизнь определенно не давала расслабиться.

Когда Лера пришла в себя, первое, что она увидела, — два склоненных над собою лица. В одном она узнала Анну, а второе было очень добрым и знакомым, но вот кто это — Лера не могла вспомнить.

— Проснулась наша девочка! — произнес тихий, нежный голос.

Лера посмотрела на Анну, потом на вторую девушку.

— Люба? — спросила она неуверенно.

— Она самая! Уже все хорошо.

Анна медленно гладила хрупкую руку Леры. В глазах у нее стояли слезы.

— Подружка, ты сейчас немного полежишь, отдохнешь, а мне надо будет ненадолго заехать кое-куда. С тобой пока побудет Люба. Утром, если врачи отпустят, заберу тебя к себе. И никаких разговоров! — Анна заметила протестующий жест Леры. — Побудешь пока у меня. Все, отдыхай.

Анна поцеловала Лерину руку и тихонько вышла из палаты. Люба расположилась на стуле рядом.

— Что со мной было? — спросила Лера. Она вспомнила темный нависающий джип и мягкий удар спиной.

— У тебя есть враги, Лера? — неожиданно спросила Люба, наливая девушке сок.

— Нет! Не знаю… Может быть. — Лера вспомнила смеющуюся Свенцицкую, влажные руки Петрина, вонючего Гвоздюка.

— Ты под счастливой звездой родилась, девочка! Не всем так везет! А я за тебя сразу обеспокоилась, еще когда увидела первый раз, как ты к нам в больницу своего Вознесенского привезла… Он-то выздоровел, а ты теперь…

Лера все еще ощущала дурноту, ломящую боль во всем теле, боль внизу живота.

— А это что у меня? — Лера с удивлением нащупала повязку на голове.

— Пей сначала, это тебе полезно сейчас — пить. Все потом узнаешь.

Непонятно чем Люба напоила несчастную Леру, но только она уснула немедленно и спала потом всю ночь, не просыпаясь. Люба периодически заглядывала к ней в палату и печально качала головой.

Наутро Лера узнала сразу столько всего, что голова у нее снова пошла кругом. Врач осторожно рассказал ей, что она, оказывается, была беременна и у нее от удара случился выкидыш. Срок был еще очень маленький, поэтому Лера ничего не знала об этом.

— Нехорошо так говорить, но, может, оно и к лучшему — у вас там инфекции были, да и стресс такой: могли не выносить ребенка или родить больного…

Лера не очень расстроилась. Какой выкидыш? Какие инфекции? У нее? Сейчас она была равнодушна ко всему. Томография показала легкое сотрясение головного мозга. Неопасное. На теле было несколько ушибов.

— Да вы в рубашке родились, голубушка! — с удивлением восклицал врач, рассматривая снимки.

Лера молчала. Ей вообще не хотелось ни с кем говорить. К вечеру приехала Анна. Она уже успела написать заявление и договориться с врачами, что заберет подругу домой под свою ответственность. Врачи возражали, но высказанное Анной опасение, что история с покушением может повториться теперь уже в больнице, а ответственность ляжет на персонал, прозвучало убедительно. Леру отпустили с условием, что в течение недели к ней будет ежедневно приезжать врач.

— Может быть, это все какая-то дикая случайность, пьяный за рулем, а мы уже напридумывали себе… — тихо сказала Лера, когда Анна, осторожно ведя машину, везла ее к себе домой. Ей снова чудилось, что она оказалась в пространстве бреда, где доверять нельзя ничему, даже виденному своими глазами.

Но Анна была напряженной и сосредоточенной. Для нее картина происшествия выглядела абсолютно понятной.

— Молчи уж. Видела я этого убийцу. Молись, что осталась жива.

Днем Анна имела короткий разговор с Вознесенским по телефону. Она понимала, что звонить ему бессмысленно, но ярость, копившаяся слишком долго, требовала выхода. На работе он появился только во второй половине дня.

— Как вас представить? — томно спросила секретарь.

— Представьте меня ангелом возмездия.

— Что? — прозвучало после длинной паузы. Голос Леночки изменился. Стал не притворно-слащавым, а тревожным.

— Говорю, Анна из банка «Возрождение».

— Аааа… Сейчас. — Видимо, секретарша облегченно вытерла пот со лба.

Достаточно долго в трубке играла бодренькая музыка, потом лениво ответил Станислав. Он что-то жевал. Голос его звучал тихо и замученно.

— Стас, слушай меня внимательно, — Анна говорила громко и отчетливо, делая небольшие паузы между словами, чтобы не дать Вознесенскому опомниться, — на этот раз твои ребята промахнулись. Жертва осталась жива. Но я предупреждаю тебя и твою змею Свенцицкую, если я только замечу, что хотя бы волосок упал с головы моей подруги, и тебе, и твоей сожительнице будет очень плохо. Ты все запомнил?

— Что, что вы имеете в виду? Кто вы? Я ничего не понял, — трусливо залепетал Вознесенский. Он даже перестал жевать.

— Я тебя предупредила. Одно движение — и твоя гадкая задница окажется на помойке. Будь здоров.

Этот разговор отнюдь не вселил в Анну оптимизма. Общаясь с такими червяками, как Вознесенский и компания, надо всегда быть наготове. Но как же он испугался за свою шкуру, бизнесмен хренов!

Дома их ждала взволнованная Александра. Она уже была в курсе произошедшего и, ничего не спрашивая, встретила девушек с максимальным вниманием и заботой. Приготовила ужин, расстелила Лере постель.

— Будь как дома! Здесь ты в безопасности.

Лера обняла Александру и закрыла глаза.

— Поговоришь с ней завтра, — прошептала матери Анна, жестом предлагая выйти из комнаты. Та кивнула понимающе, погладила усталую Леру по голове и удалилась. Анна присела на край кровати.

— Лерка, слушай. Ты несколько дней поживешь у меня дома. Я за это время перевезу из общежития твои вещи, их там, как помнится, немного. Тебя ведь все равно скоро выселят?

— Да, на следующей неделе…

— Вот и хорошо. А когда чуть-чуть оправишься, съездишь к родителям в Новгород. И они порадуются, и ты будешь подальше от всего этого. Отвлечешься немного, придешь в себя. А я за это время помогу тебе снять какую-нибудь квартирку.

Лера протестующе замахала руками, но Анна остановила ее:

— Слушай, когда старшие говорят! И посоветуюсь, куда бы тебя на работу на первое время устроить. Все уладится, не волнуйся, теперь отдыхай.

Лера долго лежала, глядя в пустоту. Она всегда плохо засыпала в первую ночь на новом месте. Медленно, из глубины, начало приходить осознание произошедшего. Лера думала о ребенке, которого даже не успела почувствовать, а уже потеряла. Наверно, не судьба… Хорошо, что она не знала о нем! Ведь родить и быть матерью — это тоже призвание, к этому надо готовиться. Отчего-то стало горько и больно. Лера заплакала. Из окна на нее смотрела ущербная тонкая Луна, и ее тихие лучи ложились прямо на лицо девушке, гладили ей руки. Лера ощутила на своем лице чье-то ледяное, обжигающее дыхание. На мгновение показалось, что она успокаивается, растворяется в этом лунном сиянии, сама становится его частью… Сердце стало биться медленнее и тяжелее, боль притупилась, а потом и вовсе отступила. Сил у Леры хватило ровно на то, чтобы встать и задернуть занавеску плотнее. Луна исчезла, но вернулась всепоглощающая горечь и кажущаяся совершенно нестерпимой боль.

На следующее утро Александра не пошла на работу, осталась с Лерой. Каким-то удивительным материнским теплом веяло от этой стройной, красивой женщины. Она приготовила Лере на завтрак оладьи с джемом и душистый фруктовый чай. Александра не задавала никаких вопросов, болтала о пустяках, рассказывала о своих планах поездки в Италию на отдых, и отчего-то Лере стало немножко легче. Мать Анны проследила, чтобы Лера хорошо поела, приняла все положенные лекарства и снова легла в постель. Потом Александра пришла в ее комнату и стала читать ей книжку древних мифов и легенд. Это было неожиданно и очень приятно. Лера прикрыла глаза и с удовольствием слушала. Ее собственные проблемы как будто отошли на второй план… Как давно ей никто не читал вслух!

— Знаешь, я поняла одну очень важную вещь, — произнесла с улыбкой Александра, отложив книгу, — все мы, женщины, что-то выдумываем для себя. Служим начальству, строптивому мужу, зарабатываем деньги, посвящаем себя детям… Но по сути все мы служительницы Афродиты! Женщину делает по-настоящему женственной только огонь, который разжигается любовью. А все остальное — только попытки бегства от этого огня. На свете нет истины, замещающей любовь!

— Но ведь можно прожить и не любя — как жрицы Артемиды. Они носительницы иной мудрости, высокого знания. Им чуждо плотское наслаждение, они посвящены другому, высшему свету… Это не замещение, что-то совсем другое. Мне кажется, я такая, может быть, поэтому ничего у меня и не сложилось. Мне все время видится в снах оливковая роща у храма и я, танцующая в лунном сиянии. Любовь пугает меня, она несет разрушение, а не гармонию. Я больше не хочу любви!

— Девочка моя милая, — Александра ласково посмотрела на нее, — я прожила почти восемнадцать лет, думая, что люблю, ослепленная своими фантазиями. И когда это все рухнуло, вдруг оказалось, что я совершенно одна, человек, казавшийся мне самым близким, на самом деле — чужой, и мои старания по созданию семейного очага и служению семье были абсолютными фантомами. Мне почти пятьдесят, но могу тебе сказать, что я еще не знаю любви! Я только предчувствую ее в последнее время, когда говорю по-итальянски, думаю и читаю об Италии. Словно знаки любви разбросаны повсюду и скоро-скоро она уже появится в моей жизни! Так течет подземная река, еще не выходя на поверхность. Я готова к встрече с любовью на любом перекрестке, в любое мгновение! Это странно, но нужно быть готовым к принятию любви. Все предыдущие годы я старательно избегала ее и только теперь готова принять… Для любви нет возраста: она может нагрянуть в тринадцать или ослепить в шестьдесят. Любовь — это творчество, созидание. И тело становится участником этого процесса, частью творчества любви. Секс сам по себе — это далеко не любовь, тело только следует за душой в ее порыве. И разрушает и калечит нас тоже не любовь, а то, что мы принять не в состоянии в силу разных причин. Оказываемся неготовы… И где та грань, за которой земная любовь перетекает в небесную, становится высшим светом, как ты говоришь, — я не знаю… Хотя есть такие случаи, которые мне непонятны. Как у моей дочери…

Впервые за все время их знакомства Александра заговорила о Гале. Даже не заговорила — намекнула только.

— По-моему, Анна до сих пор вся в этом…

— Да, но я в последние годы поняла, что ничего не знала о том, что у них там на самом деле было. И очень каюсь, что, не разобравшись, причинила моей девочке такую боль. Но Анна всегда была старше Галы — не по возрасту, по развитию чувств. От того и переживала все слишком глубоко. А Гала скоро родит, у нее состоялось подобие семейной жизни. Хотя, глядя на нее с тем мальчишкой, я не очень верю в их будущее. По-моему, она сейчас не сильно счастлива…

Их разговор прервал врач. Он долго осматривал Леру и нашел, что ее состояние улучшилось. После обеда вернулась Анна, которой удалось реализовать задуманное. Она вместе с Димой упаковала и перевезла небогатые Лерины пожитки. Дима передал для Леры белые хризантемы. Они пахли дождем и осенью.

— Все бы поместилось в две сумки, если бы не книжки! Вот с книжками пришлось попотеть, хорошо, что Димка помог. Очень приятный парень, — улыбнулась она.

— А как же твоя работа, Ню? Ты же почти все последнее время проводишь со мной, — спохватилась Лера.

— Как раз собиралась тебе сообщить, — весело сказала Анна, — я тоже ушла с работы. Надоело все — бумажки, встречи, переговоры! Хочется чего-то нового, как будто мне вожжа сама знаешь куда попала. Поеду, как и хотела, во Францию, поучусь немного. Языком позанимаюсь наконец нормально, новые места посмотрю. Вот как только буду уверена, что с тобой все в порядке, — и рвану. Приедешь ко мне в гости на реабилитацию.

Лере взгрустнулось. Но Александра горячо поддержала Анну.

— Правильно, дочь! Новые места рождают новые впечатления. Я вот тоже скоро обязательно поеду в Италию. Тянет меня туда… А уж тебе, Лерочка, сам бог велел, с твоими-то языками…

— Мне бы здесь разобраться… — печально протянула Лера.

— Все образуется, посмотри на меня, — расхохоталась Александра, — главное — в себе разобраться!

Через несколько дней были приобретены билеты в Новгород, и врач дал добро на поездку Леры к родителям. Анна и Александра проводили ее на вокзал и посадили в поезд.

— Смотри не шали там! А то психика еще неустойчивая! — шутила Анна.

— Передавай маме привет, — просила Александра, — и отвлекись от всего. Просто отдохни.

— Хорошо! Спасибо за все, дорогие мои! — Лера была тронута до глубины души добротой этих женщин. Они стояли, как две сестры, в обнимку на перроне — обе стройные, высокие, красивые.

И было совершенно непонятно, почему рядом с ними до сих пор нет достойных, сильных мужчин.