Весь день коллега по кувалдам и зубилам молчал и не смотрел в мою сторону. Не мог простить вчерашний разговор, и продолжал демонстрировать обиду. Как же, мечту его похерили, самородок найти не дали! В душе я ему сочувствовал, с мечтой всегда трудно расстаться, но помочь ничем не мог, разве что отвлечь от неприятных воспоминаний более интенсивной работой. Что и делал, но без особого успеха – с работы Владимир возвращался таким же хмурым и невеселым, каким был с утра.

А в домике нас ждал сюрприз. Еще на подходе заметили возле него мотоцикл «Восход», очень знакомый по навешенным на него прибамбасам, и Владимир чуток ожил, решил наконец открыть рот:

«Ленькина тарахтелка», – определил хозяина транспортного средства, – «И зачем сюда прикатил?» – соизволил поинтересоваться, впервые за день посмотрев мне в лицо.

Я промолчал, но приятелю ответил улыбкой – показать, что вопрос услышал, но ответить не могу, потому что не знаю. Владимир меня понял правильно, и не скрывая нетерпения, в домик ввалился первым, как это делал всегда и во всем, оставляя других на втором плане.

На его же кровати со снисходительной улыбкой превосходства от выполненной задачи восседал действительно Леня, привалившись к стене на подложенную к ней для удобства подушку.

«Ты чего приперся?» – вместо приветствия вопросил Владимир, – «Из партии, что ли выгнали, и деваться некуда?» Я же из-за спины шустряка Лене помахал рукой и улыбнулся.

Несколько экстравагантный прием гостя не обидел. Продолжив улыбаться, словно услышал от Владимира приятное, и не меняя позы на постели, ответил ему в той же манере:

«В партии все в ажуре, а вот что бы вы здесь без меня делали?» – и кивнул головой на большой рюкзак и не меньшие по размерам две сумки возле своих ног, – «Кроме меня, кому в башку придет сюда к вам передачи от баб тащить?»

«Правильно, больше некому, у Паши мотика нет», – вспомнил Владимир, что у нас есть еще один общий приятель, – «Только мог и пораньше на такое решиться», – надо же, еще и неудовольствие выразил! Но пожать руку к нему подошел. Леня с кровати соскочил, пожал заодно руку и мне, после чего уже втроем устроились за столом с желанием обменяться новостями и в артели, и в партии.

Но вначале получили по конверту, и я с удовольствием узнал, что сын в институте проблем по успеваемости не имеет, жена обо мне не забывает и на жизнь в городе не жалуется. Поблагодарила за денежки – первый аванс в артели я переслал ей через того же Леню весь до последней копейки – и теперь вот оказией отправляет кое-что из вещей и подарки, сделать мне приятное и напомнить, чтобы слишком не увлекался другими женщинами. Немножко можно, когда будет совсем невмоготу.

Слава богу, с семьей все в порядке, у Владимира тоже – цидулю от супруги читал с улыбкой. Теперь можно у Лени поинтересоваться о делах партийских. Кое-что мы конечно знали – Дока партию изредка навещал и с нами впечатлениями делился. Они не радовали, но то, что услышали сейчас…

«Все мужики, конец партии», – ошарашил нас с самого начала, – «И не только партии – всей геологии звиздец приходит!»

«Ты поподробнее давай, мы же здесь как в концлагере – приемник послушать некогда. А Дока если новости и привозит, то о гараже да мехцехе, что у вас с геологами делается – он понятия не имеет!» – не удержался Владимир напомнить, что Леня любит разбираться в деталях любого дела, но посвящать в них других не очень рвется. И как бы сейчас одной высказанной фразой не ограничился. Нежданный гость хозяев обнадежил:

«Все расскажу, не мешай только», – это Владимиру; помолчал, покачал головой, с серьезным видом на нас глядя, и начал выкладывать, – «Зарплату за последний месяц не дали, нет денег и не обещают. Мужики кинулись в степь за сайгой и на озеро за рыбой – кормить-то семьи надо, а в магазинах полки пустые, да и покупать не за что. Скоро и техника остановится – горючка кончается, а лишнее все – да что там лишнее, металл и запчасти продавать начали на сторону!» – он еще раз помолчал, глядя на наши обалдевшие физиономии, и донес самое важное, – «Геологов сокращать начали. Вернее, предлагают самим искать новые места, пока не поздно. И намекнули, кому это грозит в первую очередь.»

«И кто у них первые?» – не совладал с собой Владимир, – «Надеюсь, Паша в их число не попал?»

«Паша слава богу не попал, он за вас отчет с Кузьмичем заканчивает. А остальных считай располовинить хотят, и в основном за счет техников. Геологи пока Николаю Матвееву нужны, он с рудой возится. Ее бросить не дадут – золотишко стране нужно».

Леня замолчал, и невольную тишину нарушать никто не хотел. Неприятные вести привез гость, но для меня давно ожидаемые. Даже порадоваться можно, что вовремя перешел к старателям, и не один, а соблазнив еще двух человек. Наверное, подобные мысли навестили и Владимира, и когда он первым нарушил затянувшуюся паузу, то сделал это ожидаемой мною репликой:

«Вовремя мы в артель смотались, хоть до снега спокойно поработаем за деньги реальные, а не за обещания, что их когда-то выдадут». И здесь продемонстрировал веру в надежность и честность Николая Игнатовича! Я чуть заметно усмехнулся, услышав такое, а Леня глубоко и озабоченно вздохнул, но не показал своего отношения к тому, что в свое время перебираться в артель вместе с нами отказался. Но он у нас техник, и женщина его, Ларисочка, техник тоже. А как я понял, именно на техников обрушится первый удар по сокращению. И конечно не мог не поинтересоваться о ближайшем будущем давнего приятеля:

«Леня, у тебя как дела? Что Игорь Георгиевич», – это главный геолог партии, – «лично тебе предложить хочет?»

«А что он может?» – ответил вопросом на вопрос, – «Ему разнарядка из города пришла, вот и будет ее выполнять. Меня может и оставил бы, а вдвоем с Ларисой…» – он помотал головой, и мы поняли, что без Ларисочки Леня нигде и никогда не останется.

Здесь в домик, закончив трудовой день, вошел Дока. Как и мы получил от Ниночки сумку и послание, быстро все проглядел и прочитал, и в обсуждении дел партийских принял живое участие. Проговорили до полночи, правда не всухую – что-что, а жены каждому по бутылке вина передали. А оно, как и положено, язык развязывает даже у молчунов. Но в этот раз настроение не подняло никому точно – темы обсуждались совсем не радостные. Это когда разговор шел про дела в партии. Про артельские больше говорил Владимир, очень впечатленный недавним приличным авансом, на который чуть ли не через слово ссылался. Так что Леня услышал от него только приятное; о негативных же явлениях ни я, ни Дока не проболтались, потому что как ни говори, а в их реальности на сто процентов все же уверены не были.

Утром Леня укатил в партию с грузом не меньшим, чем к нам привез. Владимир не упустил возможности, и нацепил на мотоцикл два брезентовых мешка с камнями, отобранными на рудном отвале. Причем сделал это, не глядя в мою с Доком сторону, и с хмурым видом. Помнил, как мы относимся к его увлечению не столько образцами, сколько возможностью наковырять из них золотишка. И когда Леня от нас запылил, я этому лже-коллекционеру напомнил:

«В домике больше твоих камней не будет».

На предупреждение он сделал вид, что в упор меня не видит, и не ответил обязательным словесным возмущением.