С утра работа в карьере вновь закипела. Теперь он – после слов начальника артели насчет невозможности приобрести второй экскаватор – определился в окончательном виде: постепенно сужающийся к дальнему концу котлован глубиной в пять метров. Сергей начал намечать в нем границы очередного уступа, по которому по спирали должны спускаться вниз самосвалы за рудой, а бульдозер выравнивал и подправлял старый въезд на эту новую дорогу. Из чистого любопытства после работы я пробежался вдоль выложенных Сергеем камней, и увидел главное: в дальней трети карьера дальнейшие работы не планируются. По причине понятной: рудное тело так близко подходило к его обрыву со стороны сопок, что места для уступа в пустых породах не оставалось.

Задержался я часа на полтора, а когда пришел в домик, застал в нем одного Доку.

«А где этот?» – кивнул на кровать Владимира.

«Не понятно, что ли?» – буркнул тот сердито, но все же ответил, – «Камни колотит на рудном отвале, где ж еще! У него теперь там вторая смена!»

«А ты чего такой…взъерошенный?» – улыбнулся я приятелю, уже готовый выслушать от него неприятную новость. Редко Дока, с веселым характером, находился в настроении мрачном. Предчувствие не обмануло:

« Я к «бандюкам» заходил, по работе», – начал даже не мрачно, а со злом, – «а у них в домике пусто. Камни тю-тю! Исчезли, и не вчера или сегодня, а когда мы в партии у Паши водку пили! Точно тогда! И увез их Милочкин – он же на бортовой, когда нас не было, куда то ездил, а потом вахтовку с людьми из Мирного сопровождал! Вовремя все провернул!»

Получается, главный артельский «бандюган» кинул меня и Доку как лохов законченных. Только не думаю, что камни с золотишком его компания отбирать закончит. Прибыльное это дело, если на него даже наш товарищ клюнул – имею ввиду Владимира. Так что Доку можно и успокоить:

«Что случилось – того не вернешь. Придется теперь повнимательней присматривать, что бы еще раз не лопухнуться!»

«Я с них … глаз не спущу!» – пообещал напарник, и оглянулся на дверь, потому что та начала открываться. Появился Владимир, с довольной физиономией, которого «бандюки» с их камнями мало волновали, потому что в двух брезентовых пробных мешках были свои, как мы полагали, качественно отобранные, и вдобавок, нахально в общий наш домик принесенные, несмотря за все уговоры этого не делать. То-есть, Владимир определился с золотишком окончательно, будет теперь камни с ним отбирать и считать это главным приработком, потому что никакого другого не знает. К удивлению, появление золотоковырятеля Доку обрадовало, он даже улыбнулся, и задал почему то не ему, а мне подозрительный вопрос, кивнув в сторону мешков с камнями:

«Сколько в них золотишка?» – и не услышав от меня ответа, начал оценивать на глаз вес камней и делать в голове соответствующие расчеты, – «Грамма два, не меньше!» – еще раз посмотрел на меня с той же улыбкой: как отреагирую. Отреагировал Владимир:

«Сколько отобрал – все мое. До снега на институт дочке наковыряю», – это, наверное, он имел ввиду «клопиков», – «Не пропаду, даже если всех нас начальство кинет!»

Дока дурашливо покачал головой:

«Какой ты молодец!» – и, нисколь не возмутившись, искоса глянул на меня, из чего напрашивался вывод, что и он вот-вот тем же золотишком не прочь заняться. Как и Владимир. Оставалось махнуть рукой и промолчать, но настроение мое они только что подпортили, этим проклятым золотом, и я отплатил им тем же:

«До снега ковыряться в отвале не получится. Треть карьера из добычи выпадает, сам в этом убедился сегодня», – и рассказал подробно, чем там занимался Сергей, и что я после него видел. К удивлению, никто из приятелей не возмутился.

«Ну и черт с ними», – это о делах в карьере, – «больше буду времени на отвале проводить. И дочь в институт отправлю точно!» – так ответил Владимир.

«Наверное, пора и нам на отвале поработать!» –а так Дока, и явно для меня, хотя и не смотрел в мою сторону. Дальше разговор продолжать ни с кем не хотелось. Пришлось обратиться к верному другу, что я в подобных ситуациях обычно и проделывал:

«Пойдем, Чапа, погуляем, отдохнем от прохиндеев, которых на золото потянуло!» – и собачуха с радостью кинулся открывать дверь лапой, что научился проделывал виртуозно.

До ужина километров пять пробежать мы успели, сделав вокруг карьера большой круг. Чапа, поняв мое отнюдь не радостное настроение, крутился рядом, далеко не отбегал и постоянно заглядывал мне в глаза. Я в эти моменты ему улыбался, не переживай мол, все нормально, но мысли совсем не соответствовали этим улыбкам. Что же получается и что делать, если вернейшего моего напарника и единомышленника потянуло на проклятое золото? Он что, как и Владимир будет появляться в домике с мешком камней и прятать их под кровать? Он что, и ружье забросит? И даже забудет наше с ним расследование смертей бывшего механика и того мужика, чей труп закопан недалеко от лагеря? Не хотелось верить, но последние высказывания Доки говорят именно об этом.

Начало темнеть, в лагере повариха давно позвала народ на ужин, несколько раз ударив по подвешенной возле столовой железяке. Через полчаса и мы с собачухой подошли к вагончику-столовой. Чапа тут же полез к своей персональной миске, которую Варюха для него завела под вагончиком, я же прошел в него. Как и расчитывал, заканчивали ужинать последние несколько человек, я нашел себе место, и не торопясь занялся едой тоже, с расчетом закончить ужин последним. Поговорить нужно было с Варей, когда она освободится – вчера Дока упомянул о закопанном жмуре, то-есть какой то интерес к нему оставался. Вот и хотел у Вари узнать, кто в лагере недавно ходил в красных женских полусапожках, и был ли вообще такой человек, а если был, то куда подевался. И если совсем честно, то надеялся какими-то новыми фактами друга и напарника отвлечь от затеи с ковырянием золота.

Варя присела за мой столик, когда последняя пара ужин закончила, минут десять мы с ней поболтали, о пустяках. И в подходящий момент вопрос ей я и задал: не ее ли полусапожки валяются в горках, красные и вроде не очень старые. Варюха рассмеялась:

«Никогда у меня таких не было, и у сменщицы тоже. А носил их мужик щупленький, с ножкой детской. Только его в лагере нет, домой уехал, когда механик старый разбился», – это я и хотел узнать, но появился еще один вопросик:

«А кто повез его к железке, или автобусу?»

«А Милочкин, кто ж еще. Поехал за продуктами, и парня с собой прихватил», – есть, есть, чем удивить Доку и направить его на путь истинный, подальше от золота и ближе к привычному для нас обоих расследованию криминальной истории!